「後天也差不多了。」冬雪也說。
「今晚上不能跟你說了；說了又是又笑又鬧，那可真的不成話了。」秋月一面收拾帳簿；一面說道：「咱們安安靜靜聊一會兒，也該睡了。」
這番話說得季姨娘目瞪口呆，怔怔地好半天開不得口；不過臉上終於露出領悟的神色。
季姨娘語塞；換了句話問：「怎麼說，她不如我？」
「原來還有這段內幕。」夏雲問道：「你是怎麼知道的呢？」
「錦兒？」
她編造了一個說法，說清理萱榮堂的雜用帳目，有好些地方接不上頭；得要跟夏雲從頭清查。這是瑣碎而費時的一件事；因而邀夏雲回去住一晚，儘半夜工夫，理出一個頭緒來。
「定局了。」秋月將季姨娘找夏雲去相談的經過，細細地告訴了錦兒。
「你問我，我還問你吶；半夜裏幹嘛發瘋？」冬雪興味盎然地問：「你們在說甚麼有趣的事，讓我也聽聽。」
夏雲笑笑不答；冬雪等那兩個老婆子走了，復又問道：「到底是一句甚麼話；說給我聽聽也不要緊。」
去世的曹顒行二，所以季姨娘稱他「二老爺」；馬夫人便是「二太太」。夏雲當然知道這回事？心中大起警惕，果然是件極麻煩的事，姑且聽她說完了，再作道理。
「別管她了，她總知道該怎麼穿著的。」
「也可以這麼說。」
「我聽說過這回事；說置祭田這件事，等四老爺回來了來辦。」夏雲又加一句：「怎麼樣？」
「他說：田一共兩百多畝，分成三塊；每一塊都差不多大小，全買或者買一塊、兩塊都行。價錢分兩種——。」
「姨娘，你如果願意我跟你在一起，你就千萬別去想這些事！」
「就為了老太太的祭田。」季姨娘臉上有著掩抑不住的興奮：「二太太說的話，你總知道了？」
「她當然懂你的意思？」
「你怎麼睡了又起來？」夏雲問說。
「她是先跟震二奶奶去商量的。震二奶奶說：『老太太屋子裏人，我做不了主。』讓她問我。」
更覺愕然的是夏雲；季姨娘怎麼問得出這樣的話？看來她的心思糊塗，竟到了不可救藥的地步了。
夏雲不作聲，心裏覺得事有蹊蹺。震二奶奶一向攬權；遇到這樣的事，不會袖手。即或一時懶得管，亦絕不會指點隆官來求季姨娘。總之，這話不像是震二奶奶說的。
「那不結了！你還能找誰做幫手？」
「這就不知道了。」
「那也算不了甚麼。」聽秋月講完昨夜的一切；馬夫人很寬大地說，「從老太太走了，難得見他有笑臉，能讓他樂一樂，說真的，老太太也會高興。這件事不必再提了，倒是另外有件事，我要跟你商量；今兒一早季姨娘來跟我說；她的那個丫頭，老跟她頂嘴；跟棠官也合不來，想要夏雲。妳看怎麼樣？」
看樣子又是一件麻煩事！夏雲本想把她的話堵住；轉念一想，不讓她開口，就不知道她是件甚麼麻煩事，又怎麼來勸她或者替她出主意？
秋月大為詫異。第一、頂碧文缺的那個丫頭荷香，脾氣好，怎說她會跟季姨娘頂嘴；其次，季姨娘何以會想到夏雲？以夏雲精明而帶點潑辣的性情，她駕馭得了嗎？
錦兒想了一下說：「你這話也對！我來跟我們那位說。」
「我知道了！你不必再說。」秋月打斷了她的話，「我也說不止一回了；不管怎麼樣，你總先要讓季姨娘能把腳步站穩。現在我再說一句：你幫季姨娘是應該的，不過要量力而行，更不必多事。」
「我不知道。」秋月搖搖頭，「我想除了疏通以外，不會有別的法子。」
「當時拿碧文許給朱先生的時候，夏雲說道：『碧文一走，苦了棠官』。季姨娘的意思是，夏雲看在棠官的份上，作興肯到她那裏去。」
錦兒暫不作聲，緊閉嘴唇想了一會說：「也不必跟她說得太露骨。勸她別逞強就是了。」話完，腳步就移動了。
「我不敢這麼說。不過，我能讓震二奶奶比較好說話。」
「我說，『戴帽子』的話先不必談；將來如果能夠成功，一兩半的回扣可不行。」
「二老爺怎麼沒有兒子，不過那時候還沒有出生而已。四老爺這個織造，說一句老實話，不過暫時頂一頂名兒；將來還得還給芹官。」說到這裏，夏雲突然想起一個說法：「姨娘，我倒請問，四老爺對這件事怎麼說？」
「是！」秋月隨即又問：「震二奶奶怎麼說？」
「害甚麼臊？」夏雲索性老起臉色搶白，「我不像你，我可要嫁人的。不但嫁人，還生孩子；生一大堆——。」
震二奶奶用的人，沒有一個不是心思靈巧的；一聽這話，恍然領悟，重重地答一個字：「懂！」
「冬雪呢？」
她還怕自己沒有弄得清楚，特意問一句：「你說你的專治軟硬兩不吃；意思是專治震二奶奶？」
「喔，你也這麼說。」錦兒又驚又喜地問：「你倒告訴我，你是怎麼想來的？」
「這——，」秋月搖搖頭笑道：「只怕季姨娘一廂情願。」
「好了，好了！」夏雲忍不住又要搶白，「我剛說過一個人要認命；姨娘就是不肯。一個人總得往寬處去想，不然就是自尋煩惱。就拿芹官來說吧，如果他不知足，成天只在想，怎麼我表哥就襲爵當了郡王；為甚麼我不是？那日子還能過嗎？」
「你多說幾句好的吧。家和萬事興！」
出秋月意外的是，知道了季姨娘想羅致她這件事，夏雲居然毫無詫異的表情；似乎早有所知了。
說到這裏，秋月驀然意會，頓時臉色大變，「夏雲，」她的神情是少見的驚惶，「你瘋了！怎麼轉到這個念頭？我看你不想活了。」
「我不懂你的意思，怎麼叫『不知道該怎麼辦？』事不關己，只勸季姨娘多吃飯，少說話，更別管閒事，就盡到了你的責任。除此以外，還能有甚麼第二個辦法？」
這件事關係極重，夏雲覺得絕不能默然以息。而且此刻就應該跟她說明白；因為她如果仍舊糊塗，隨時可以犯下無法補救的錯誤。
「慢點！」秋月拉住她說，「夏雲怎麼樣呢？」
冬雪也意會到了，這樣說法，無異替夏雲樹敵招忌；吐一吐舌頭，表示失言。
於是分頭動手，秋月將剩飯剩菜和在一起，兌上幾碗水；冬雪去找來鐵架子，放在秋月臥室後窗下，將沙鍋坐好，只看夏雲如何變戲法，將這鍋飯燙熱。
「喔，」秋月問道：「不知道夏雲說了一句甚麼？」
夏雲緊接下來問說：「隆官一向巴結震二奶奶；這件事他倒不去求她。」
聽得這句話，將夏雲的臉都嚇黃了，「姨娘，姨娘！」她是懊惱萬分的神色，「我真正怕了你了！也不管這話是真是假，說得說不得，敞著口兒倒。」
「這話怎麼說？」
「我不知道他名叫甚麼？反正住在後街的隆官姓曹，那就對了。」
「我預備跟季姨娘說，震二奶奶不是不講理的人，你只要能替她做當家人的難處想一想，她自然也會客客氣氣待你。如果震二奶奶確是如此，季姨娘自然就會聽我勸；就算有時候我硬壓一壓，她也肯委屈。倘或季姨娘是做到了；震二奶奶舊是一張始終瞧不起人的臉。那時候，我還能說甚麼？」
見此光景，秋月自然關切，「怎麼？」她說，「這裏沒有人，你有話儘管跟我說。」
「那還得生火——。」
「季姨娘倒說了，揀日不如撞日，就是今天好了。」冬雪說道：「是夏雲不肯，說要有太太一句話才算數。」
這就使得季姨娘又忍不住了，「夏雲，我還有件要緊事跟你商量。」說到這裏，她停了下來，看夏雲的臉色。
說完，抽身便走，指揮小丫頭端了籐椅子跟茶几，擺在院子裏；又叫燃艾索，拿季姨娘的茶。然後取張小板凳，陪著納涼。
夏雲大為沮喪。談得相當投機；不過最後還是南轅北轍。不過，想想也難怪；任何一個謹慎的人，都會覺得她的念頭只有瘋子才有。
「她是要找個得力的幫手，不見得肯事事依著夏雲。」錦兒又說：「夏雲也是吃軟不吃硬的性情，到時候季姨娘天天拿軟話磨著她；一個擺脫不開，是非就多了。」
「懂就好。」震二奶奶問道：「別人問你，你臉上的傷怎麼回事？你怎麼說？」
而這一點也正是夏雲所不能承認的，她鼓起勇氣來說：「這個法子做起來不容易，是真的；若說根本做不成，或者做成了沒有用，這話我可不信。」
夏雲此行的結果，非常圓滿。季姨娘這天說的話，一點都不糊塗；她說：從碧文走了，她才真正知道碧文的好處：想起平時跟碧文嘔和圖書氣，都是自己不對，悔得了不得。不過將來一定不會再後悔了！意思是她絕不會像待碧文那樣待夏雲，往往將好意誤認作惡意。
「為了能安安靜靜過日子。」
「拿住她的短處，不就行了嗎？」
當時震二奶奶雙眉一豎，反手一巴掌；寶石戒指的稜角將阿招的臉都劃破了。
「那麼，」夏雲好奇心大起，很起勁地問：「你總問過錦兒，到底有沒有那回事？」
「你猜得不錯。等她回來，就有結果。」秋月指著靈桌說，「臘臺該收拾了；花也得換一換。」
季姨娘想了一回，點點頭說：「你這話倒也有道理！以後我就照你的法子。」
「我也知道『比上不足，比下有餘』這句話，可就是——，唉，不說了吧。」
「知道了。」冬雪也問：「剛才你是找錦兒去了？」
「那總是從甚麼筆記上看來的。」秋月又說，「至於筆記上靠得住、靠不住就不知道了。」
「真正是新聞。」錦兒有種惘惘然如春日夢醒，對眼前的一切，疑真疑幻，全不分明的神情，「碧文會嫁朱師爺，已經想不到了；更想不到夏雲肯自己降身分——喔，我想起來了，夏雲不在萱榮堂，額外的那份津貼，可就要裁了她的了。」
秋月遲疑了一下，方始開口：「我索性跟你說了吧！這件事以前只有兩個人知道；現在可是加了一個了。」
在難堪的沉默中，季姨娘到底又開口了，「夏雲，」她的嗓子更為嘶啞，但顯得極為慎重，「這話說得說不得一回事；不過，話絕不假，我沒有冤枉她。」
「她說，是有那麼一點意思。她會改。」
冬雪接口：「我也是這樣子想。」
夏雲的嗓音，一向清脆爽亮，又當萬籟俱寂之時；萱榮堂的圍牆高，牆外可能聽不見，牆內卻有些人從夢中驚醒，其中便有冬雪。
秋月困惑地問：「你是存心拖一拖，不了了之呢？還是拿不定主意？」
「我在想，這件事先要弄清楚，是真是假。如果是謠言，我得好好兒跟季姨娘說一說。倘或真有其事——，」夏雲將雙手一攤，「我就不知道該怎麼辦了。」
冬雪聽不出她們彼此含蓄的弦外之音，頗感乏味；同時她對震二奶奶的估計極高，始終認為季姨娘想跟她爭一日之短長，是自不量力；而夏雲幫著「主子」對付震二奶奶，會自討苦吃，所以此時打個呵欠說：「我的瞌睡蟲可又來了。你們聊吧！不過，夏雲，我勸你也省點兒精神；爭權奪利的事，麻煩多多，別惹一肚子閒氣。」說完，不等答話，便就走了。
「不錯！我跟震二奶奶去表表心跡。不過不是甚麼避嫌疑；大家都知道季姨娘跟震二奶奶不和，你怕有季姨娘找我這回事，震二奶奶對我不高興，所以要去說說明白，是不是？」
秋月卻覺得事態嚴重，非開導得她死心塌地拋了這個念頭不可；所以繼續又說：「做這件事，也就像造反一樣，斷斷乎不是一個人做得起來；你總要找幫手，找誰？季姨娘？」
「你把我去看震二奶奶的情形，跟太太回明白；如果太太肯放我，就請這樣關照季姨娘：你自己去問問夏雲的意思。談得攏最好；談不攏別勉強。」
說到這裏，自己都支持不住了；笑著撲倒在秋月身上，將一張羞得通紅的臉，只在秋月胸前揉著。
「告訴我了，說震二奶奶挺贊成的；還說她以後到了季姨娘那裏，有甚麼事，先跟震二奶奶說，能依的一定依。」
「這可真得好好想一想了！」
聽得這一說，季姨娘立刻就洩氣了，「唉！」她搖搖頭，「弄不過人家。」
秋月默默地留在原處，越想越覺得錦兒的話有道理；也越覺得震二奶奶可畏。這樣，也就越替夏雲擔心。
「話不說不明，你要我說；我就得說透澈一點兒。說不透澈，你誤會我的意思就不好了。」
「答應了。」夏雲又說，「不但答應了，而且還說：要打要罵都隨你。」
她是格外慎重，深怕有人無意中得聞秘辛；所以出房門前後走了一圈，但見燈燭俱滅，聲息不聞，方始放心。
「怎麼不容易呢？」
「你知道我的事了沒有。」她問冬雪。
她已一覺睡醒，聽得笑語喧嘩，自然不肯再睡；起床走向秋月的臥室，手一推，房門「呀」然，倒將屋子裏的人嚇一跳。
「喔，你等等，我檢出來好些東西是你的。」
「我說的拖累不是這個意思。我既然在她那裏，鬧出事來，我不能不管；要管如何管法，那時候的日子，可就不好過了。」
「得了，得了！姨娘你饒了我吧！」
「一點不錯。」夏雲答說，「我只有一句話，棠官交給我，我一定照應得好好的；不過，你不能護短。」
「莫非沒有人告訴他？」
獲此讓步，季姨娘的情緒也平伏了；點點頭說：「我今兒也說得太多了。好在日子長得很呢！慢慢兒告訴你；等你替我好好拿個主意。」
「謝謝姨娘。」夏雲提出警告，「這件事怕不容易。」
「自然是想法子幫季姨娘——。」
聽這話，夏雲便知季姨娘又犯了糊塗心思；這件事出入很大，如果她把這話漏出去，從「四老爺」那裏開始，就會起風波。因此，她將臉色沉了下來。
錦兒口中的「她」，自然是指震二奶奶；雖然聲音很低，語氣平靜，但秋月卻震動了！有一種大夢初醒，一時不辨身在何地的感覺。
「怎麼叫按春雨的例？」
季姨娘一下子答不上來；遲疑了好一會才說：「原是二老爺沒有兒子，才傳給四老爺的。」
「『把兒頭』怎麼辦？總不能插紅花、拖紅穗子吧？」
「就因為姨娘沒有說錯，所以我說還好；不過，姨娘你的想法，可是大錯特錯。」
「你怎麼說？」
夏雲大失所望，不由得就說：「你為甚麼不問？」
「一兩銀子是小事，規矩不能不顧。」錦兒又說，「你悄悄跟夏雲說明白，從下個月起，要裁她這分津貼；讓她自己心裏有數。到時候如果她爭這一兩銀子，我們『那位』一定有番話說；連損帶挖苦，誰也受不了。」
「我根本就不知道你的意思，從那裏去誤會？」
當她將這層意思說了出來；錦兒欲言又止，但在秋月炯炯雙眸逼視之下，終於開口了。
「好了！」秋月不願講是非，「燙飯快好了，擺碗筷去吧。」
秋月深深點頭，「原來你是這麼一番意思，不能說沒有道理。」她接下來又說：「『冰凍三尺，非一日之寒』，震二奶奶也不知為甚麼，打心眼裏就瞧不起季姨娘。對別人，震二奶奶既吃軟，也吃硬，只要在分寸上；唯獨對季姨娘，倒只怕真的是軟硬兩不吃。」
「夏雲的話沒有說清楚。」冬雪補充著說：「季姨娘是這麼說的，你就像棠官的大姊一樣；棠官真的不服你管教，就罵他兩句，打他兩下，莫非我還會心疼。不會的；要打要罵，你自然有分寸，我絕不會說一句半句的。」
「你這話是光明正大。我駁不倒你；我們『那位』未見得駁不倒你。我是好意，怕夏雲自討沒趣；既然你也這麼說，那就估量著辦吧。」
神思困倦的秋月，沒有心思去細想；只告誡著說了一句俗語：「無事是福！」隨即翻個身背對著夏雲，表示不想跟她說下去了。
「她怎麼會去問隆官呢？」
於是等料理了棠官上學；把這天該交代小丫頭做的事都交代了，看看時候還很寬裕，便又回到了萱榮堂。
「這話不錯！」夏雲深深點頭，「我倒沒有想到這一層。季姨娘要想挺得起腰，就得多找肯跟她站在一起的人；理當跟鄒姨娘和好才是。」
「你怎麼見得來跟我提的那幾塊田，地方不合適、價錢不便宜？」
「這種事真假誰知道？莫非親眼目睹了？」
「不是客套，是規矩。」夏雲不肯坐下來，「姨娘，今天是第一天；從明天起，可別再這樣子當我客人似地了。」
看到兩個老婆子略顯驚惶的臉色，夏雲便即笑道：「沒有甚麼，我們鬧著玩；不想吵了你們的覺，真是怪不好意思的。」
這一問，將秋月問住了，怔怔地望著錦兒，心裏亂糟糟地很不是滋味。
最後這句話，使得夏雲的心境更不平靜了；直到第二天一覺睡醒，回想昨夜的情形，才發覺自己確是走錯了一步——不——一動不如一靜這句話，絲毫不錯。
「你別管！只把燙飯的沙鍋端來；看我變戲法。」
但等夏雲開口說不到三、五句話，秋月便將半截雲片糕丟在一旁，打斷她的話說：「等一等！」
三處田都在江寧近郊；三個來頭：一個是穿珠花和*圖*書的楊四姑；一個是帶髮修行的王二奶奶；再有一個是隆官。
「呃，震二奶奶怎麼說？」
回過頭來又想，夏雲的想法一點不錯，為了讓震二奶奶一個人顯得格外精明，聽任季姨娘說糊塗話、做糊塗事，世上那有這樣的道理？
「對了！就因為這一層，姨娘才不必氣。你不氣，笑笑不作聲，人家心裏是甚麼味兒？」
「姨娘請坐——。」
秋月是坐在床沿上，往內一縮；同時笑著說：「她說她要生——。」
於是，秋月知道該怎麼勸夏雲了！
「是了！」夏雲反過來按著她的肩說，「你先坐著別動，我告訴她們去端籐椅子。」
「怎麼呢？」
吃完燙飯，收拾殘局；為了消食，不能馬上去睡，冬雪便問夏雲跟季姨娘相處如何？話題一扯開來；夏雲想到關於震二奶奶的秘聞，固須瞞住冬雪，但有件事不妨提出來商量。
「姐妹感情好，」有個胡媽很會說話，「才不過隔了一兩天，已經親熱得這個樣子了。我們看著也高興。」
「少見、多見不去說；四老爺是一家之主，又是讀多了書的老古板，既然他定了主意將來織造要芹官當，姨娘還有甚麼好想的？」夏雲又說：「照我看，讀書上進，說不定點個狀元，那比當織造強萬萬倍。」
「怎麼叫分兩種？」夏雲插|進去問說。
「我的，你隨便幾時替我帶來；你的，你今天順手帶了回去。」
「有了太太的話，還得揀個好日子。」夏雲接口說道：「揀日子是假，我得讓季姨娘好好想一想；而且今天棠官不在那裏，也要讓她先跟棠官說明白。等她們母子倆都願意聽我的話，沒有一點點懊悔的意思我才能去。」
「對了！另外有說法。據說，有一天震二奶奶理箱子，檢出一條爺兒們用的汗巾；阿招脫口說了句：『那不是鼎大爺的汗巾嗎？』當時——。」
「他膽子倒真大！」夏雲笑道：「就不怕你告訴四老爺？」
「不必！」夏雲打斷冬雪的話說，「我自有道理。你把火盆上用的鐵架子去找來；燙飯就吃得成了。」
「一句話說錯，家破人亡的都有。」夏雲說到這裏，驀地裏省悟，自己不正也犯了「禍從口出」之戒？一驚之餘，就不再說下去了。
「這——，」秋月大感為難，「就是你說的，一兩銀子是小事，有個面子在裏頭；按春雨的例，夏雲這一兩銀子，似乎也可以不裁。」
這一下夏雲真是急了，撲上來不依不饒；冬雪也趕了上去，拼命要拉開夏雲的手。三個人在床上滾作一團；只聽得冬雪在催：「說啊，快說！」夏雲脅著：「你若說了，我再不理你！」而秋月卻是又笑又喘，語不成聲。
「怎麼？」夏雲雙眼睜得極大，「她跟李家的鼎大爺也有一腿？」
「不准！」夏雲笑著大吼一聲；一伸手便來捂秋月的嘴。
「喔，」夏雲突然說道，「我聽說春雨喝了她表姐的喜酒回來，知道咱們那晚上替芹官補生日，很說了芹官幾句。」
「誰呢？」季姨娘困惑地問：「總不會是隆官自己吧？」
問到這一句，夏雲喉頭真是癢得難受；「找你」二字，好不容易才嚥了回去。
這一說不但季姨娘不會想到別有作用；連冬雪亦被瞞過了。秋月與夏雲也做得很像，煞有介事地撥算盤、對帳目；等冬雪打呵欠辭去，方始一面隔燈低語；一面吃零食點飢。
「正就是這話。不過——」錦兒遲疑了一會，終於說了出來，「我怕季姨娘沒有安著好心。」
「不完全是這個意思。」夏雲想了一下說，「是要震二奶奶稍為收歛一點兒，我才容易說話。」
「秋月！」
這倒也是實話，夏雲不能不改變態度；不過，這時候她覺得心亂如麻，無法細聽，便這樣答說：「好了！我懂姨娘的意思了，趕明兒個等我心靜下來，你再告訴我。」
「哼！」秋月冷笑，「那不是幫你的忙，是害你，也害我自己。」
「哼！」季姨娘撇一撇嘴，「他把侄兒看得比自己骨血還要親；真是少見。」
「我沒有問。」
「好吧！」秋月點點頭，「我自有道理。」
「哎呀！」季姨娘敲敲自己的太陽穴，「我簡直是大夢方醒。」接著，怒氣勃發地說，「怪不得說隆官跟她有一腿——。」
「怎麼改法？」秋月搖搖頭，「江山好改，本性難移。不過，至誠可以格天，也許受你的感化，真的能改，亦未可知。」
「嗯！」夏雲深深一點頭，「我也有這麼一點感覺。」
「他怎麼會知道？」
「說甚麼？」冬雪問道，「總不會芹官胡鬧吧？」
季姨娘想了一會，嘆口氣說：「我原是跟你商量。」
「那要回了太太再說。」
「你預備怎麼說？」
阿招知道這句話闖了禍，嚇得魂不附體，渾身發抖；不道震二奶奶突然換了一副臉色，「你看錯了，是二爺的汗巾。」她拉過阿招來，憐愛地問：「打疼了沒有？我看看你臉上。」
「不但一言難盡，而且說來話長。」夏雲想了一下說道：「以後只怕都是提心吊膽的日子。」
「陪著夏雲一起去了。」
「我可真是納福了。」季姨娘笑著說——本是很好的一句話；不道接下來便訴苦：「夏雲，多少年來我可沒有過一天舒服日子。說起來不愁穿、不愁吃；就是心裏總沒有寬舒的時候。」
「一個是實價，一個是虛價。實價十二兩銀子一畝，有我一兩銀子的好處；虛價就不一定了，看『戴帽子』戴多少？反正一人一半，譬如說二十五兩銀子，我就能落下三兩半。」
「你先別睡，我再跟你說幾句話。原來我是想替季姨娘跟震二奶奶化解開來，豈非一件好事？震二奶奶也說得很好，彷彿很贊成我到季姨娘那裏去，這些你是知道的。我在想震二奶奶的手段實在太厲害，譬如叫隆官跟季姨娘談買田的事，出個『戴帽子』的主意，簡直是坑人。明天我想去試一試，如果震二奶奶心口如一，也是願意化解，那自然最好；不然，我可得想想法子了。」
夏雲肚子裏大有丘壑，是從曹老太太去世以後，才逐漸為秋月所知的。夏雲剛挑進來時，只有十二歲，雖生得一臉聰明相，但這些見識手腕，卻是從到了萱榮堂以後，耳濡目染，逐漸領悟而得；其中自以獲自震二奶奶的啟示居多。不過，秋月卻怎麼樣也不能相信，夏雲會有制服震二奶奶的手段。
夏雲確是另有打算，本不願透露，禁不住秋月一再催逼，也就無法守住方寸間的一點私衷了。
等冬雪掉身一走；夏雲心想：這不是機會來了！於是毫不遲疑地低聲說道：「秋月，我有件要緊事，只能跟你一個人說。怎麼辦？」
可是，秋月怎麼樣也不能想像，震二奶奶會肯退讓季姨娘。
「對啊！名字不叫曹世隆嗎？」
於是兩人解衣上床，作一頭睡下；秋月很快地閉上了眼，夏雲卻在微茫的燈火中，眼睜睜地望著帳頂，毫無睡意。
季姨娘頓時臉上一陣青、一陣紅，跟夏雲同樣地懊悔。
「我也這麼跟她說，夏雲能幹是能幹，不過脾氣不好。老太太在日都說過：『夏雲只有在我這裏，才不敢調皮。』你道季姨娘怎麼說？你想都想不到；她說：『果然能幹，就是脾氣不好，我也服她。』」
「你要問我甚麼？」秋月答說，「你既勸過季姨娘；自己又謹慎。如果季姨娘自己不小心，鬧出是非來，與你何干？當然也就談不到拖累。」
「這很難說。我倒——。」秋月突然住口。
話很含蓄，不過也不難體會弦外有音；從曹老太太去世，季姨娘想跟震二奶奶爭權，是大家都知道的事；夏雲當然也明白，不會「擺脫不開」。但話又說回來，夏雲又有甚麼理由不幫她的「主子」？
「對了！你好好去想，想通了擱在心裏，別說出來。」錦兒提了警告以後又說：「我這可是好話。」
「大家這麼多年了，莫非還不知道她的為人？場面上的事，她那裏會輸一點點的理？自然冠冕堂皇，滿口說好。可是，暗地裏呢？」
「她怎麼說呢？」
「這倒不足為奇。你跟她，比我們都熟；能當著你的面，誇讚夏雲，希望她去。你想，你心裏是甚麼味兒？」
「你到底說到我心裏來了！」夏雲極其欣慰地，「這樣，我的話就好說了。秋月，如果是這麼一個局面，既不能兩下不見面，又不能彼此不交口，你說該怎麼辦？」
「咱們也睡吧！」秋月也打個呵欠，「不是甚麼急如星火的事，慢慢兒商量，m.hetubook.com.com事緩則圓。」
「四老爺回來了，可也不能自己到處去問；總也要有人告訴他，那裏有合適的田、價錢怎麼樣？這陣子有好些人來跟我提，要我跟四老爺說；說成了，自然有我的一份好處，少不得也有你一份。」
「原來你要借季姨娘顯顯妳的本事——。」
「這會兒還能有甚麼東西吃？」秋月勸道：「算了吧，你就將就一點兒吧！」
「這個人又是誰？」
夏雲心想，只要問一句「為甚麼？」季姨娘的苦水便吐不完了；因而迎頭攔了過去：「知足常樂。姨娘往寬處去想，自然心裏就寬舒了。」
所謂「東跨院的那個」，是指震二奶奶；夏雲想不搭腔，卻又覺得不合適。但季姨娘不必她接口，已自問自答地說了下去。
「你別起來。」季姨娘不等她話完，便按著她的肩說：「日久天長，沒有那麼多的客套。」
回到萱榮堂，恰好芹官醒來，睡得不夠，但已無法入夢；料理他漱洗吃飯，送回雙芝仙館，才得與夏雲靜悄悄談話。
「我，」季姨娘囁嚅著說，「我不明白你的意思；我只跟你商量，又不跟別人去說那裏就會有是非了。」
「話是不錯。可就是我往寬處去想；別人偏要擠得你透不過氣來。譬如，」她舉手遙遙一指，「東跨院的那個，昨天下午找了我去，你知道她跟我說甚麼？」
「震二奶奶自然贊成。她說：『你說得出這番話，就算是幫我的忙了。你儘管去，以後季姨娘那裏有甚麼事，你先跟我來說；只要大枝兒不錯，我總依你就是。』」
於是夏雲定定神，仔細想了一下，開口問道：「姨娘當時是怎麼回答他的？」
「你信不信這些話？」
話一出口，夏雲便想到「言多必失」這句俗語；果然，季姨娘立即說道：「咱們只當聊閒天，說說也不要緊。」
「我說，要問夏雲自己。我又勸她不必強求。她說夏雲真的不願意，也就算了。不過，夏雲曾說過一句話，也許會願意。」
這話在夏雲恰有同感，「是啊！」她說，「我現在心裏嘀咕的就是這個；只怕季姨娘闖出禍來，把我都拖累在裏面。秋月，我可真得請你當軍師了。」
「春雨是因為在雙芝仙館照料芹官，所以也有這分津貼；夏雲現在照料棠官，說起來都是老太太的孫子，手心是肉，手背也是肉，咱們倒不必去分彼此。」
季姨娘大為詫異，急急問說：「這又是為了甚麼？」
夏雲覺得話說得過分了；便又沖淡語氣，「反正總要多防著一點。」她說，「季姨娘的話太多。」
「我說，季姨娘你心裏有鬼，總覺得別人看你不起，要欺侮你；其實沒有的事。不過，因為你心裏有鬼，先就看別人不順眼；別人要避你，不願意跟你淘氣，在你看起來就是討厭你了。」
「一點都不是胡說。譬如說跟鼎大爺的事，你一定知道；你跟我說，就是幫我的忙。」
「我那敢懶得聽；我是怕姨娘闖禍。」
「我先請問姨娘，隆官跟你說的話，你如何能不告訴四老爺？」夏雲接下來問：「倘或四老爺知道了，問到你；你怎麼交代？」
於是有打雜的老婆子，趕來探望，而且不止一個；秋月便說：「把她們都驚動了，不能再鬧了！」
「冬雪，」秋月立即打斷，鄭重告誡，「你千萬不能這麼說。」
「這是誰都知道的事。」冬雪鬆了一口氣，「雖說禍從口出；若是口舌上的禍，到底不是甚麼大了不得的事。」
「你倒猜一猜。」
「你的意思是，震二奶奶應該給你一點面子，好讓你在季姨娘面前能說得響？」
「怎麼樣？」秋月迎上來問道：「跟季姨娘處得來吧？」
「是啊。」
「這倒好！」她啞然失笑地，「夏雲說季姨娘『心思糊塗』；你又說夏雲『糊塗心思』。糊塗人都湊到一塊去了。」一聽話風不妙，錦兒趕緊分辯：「我可是好意！」她將秋月一拉，並坐在一起，低聲問道：「夏雲總告訴你了，震二奶奶跟她說些甚麼？」
「我想春雨會說。」冬雪停了一下說：「打老太太一去世，春雨就有點不大對勁了；我也不知道是怎麼回事。反正——。」她搖搖頭，沒有再說下去。
秋月卻已瞧出來了；「你是打算找我，是不是？」她緊接著說：「我沒有那麼大膽子；就有那個膽子，也是枉然。」
「那也就是治她的法子。你說吧，是甚麼？」
「不錯。」
季姨娘一楞，忍不住問說：「怎麼能不氣呢？她是故意要氣我嘛！」
暗地裏這樣在琢磨，自然還不到出口的時候；只問：「隆官怎麼說？」
「一言難盡——」
聽這一說，秋月深深看了夏雲一眼；她怕露馬腳，急忙亂以他語：「我是聽芹官說的，金山寺的和尚偷葷吃素，拿新溺壺做罈子肉，點的就僅是這些半截的蠟燭；所以我才想了起來。」
「我也就是為這一點。不然還有甚麼指望。不過，人比人，氣死人；你看東跨院的那個對芹官——」
「你看你，還有點羞恥之心沒有？甚麼你看上了誰的話，都說得出口；居然一點兒都不害臊——。」
「第一，她的脾氣要改一改。」夏雲答說：「我的話很直，她居然聽了。」
「是件新聞——。」
「那不會！說芹官胡鬧，不就等於說咱們胡鬧？她是說芹官不該喝得大醉。」
這下是秋月發愣了。仔細玩味錦兒的神態語氣，恍然大悟；震二奶奶根本不贊成夏雲去幫季姨娘，心裏不由得就起反感。
「已經去了！」錦兒頓時發楞。
「不是！我去看了震二奶奶。」
「原來你是這樣的用心！倒真難得。」秋月問到：「震二奶奶怎麼說？」
「姨娘這話就不對了！從那裏看得她是假笑？」
「夏雲這會兒幹甚麼去了？」
「一言難盡？」冬雪走來恰好聽見，詫異地問：「才去了一天，已經一言難盡？」
「好，對！當時怎麼樣？」
「怎麼，定局了？」
聽秋月講完，冬雪倒真是詫異莫名，「這就奇怪了！」她說，「季姨娘那裏，我去的回數比你們多，她從來沒有在我面前露過口風。」
一連串的意外之事，以夏雲去看震二奶奶為最不可思議；秋月兀自搖頭，「我想不出你有甚麼話，要跟震二奶奶說，莫非，」她很吃力的說「你跟震二奶奶在表明心跡；不是你想到季姨娘那裏去，是季姨娘來找你的。這樣避嫌疑，也可以不必！」
「嗐！」夏雲可真忍不住了。「姨娘，你真糊塗！」她用手指了一下。
秋月答應著辭了出來；一路盤算，怎麼樣也不能想像，一向爭強好勝的夏雲，會願意跟季姨娘。
「下午我找你去。」
「不管它！你去問了再說。」
「我倒也想點有湯有水的東西吃。」夏雲接口說道：「這麼樣，咱們吃燙飯好了。」
「為棠官當然也是一個緣故。」夏雲倒也相當坦率，「我還有一個想法，我不相信世界上有甚麼扶不起的劉阿斗。」
「量力而行這話不錯。不過，也許省不了事。」
「我也不指望棠官會有多大的出息，只要——，」季姨娘沉吟了一會，突然說道：「夏雲，我有句心腹話跟你說。」
「你別急，慢慢兒你就明白了。季姨娘大致吃硬不吃軟，比較好對付；不過硬要硬得有道理，她才會服，一味硬壓，就泥人也有個土性；何況季姨娘又是小氣沒見識的人。」
「對了！這麼下去，遲早會大吵一場。」夏雲答說，「當然，我一定會從中勸解。不過做和事佬的人，總也要有個可以立足之處；不然，誰來聽你的？」
「夏雲想的主意真絕。」冬雪笑道：「季姨娘的想法有時也很絕；兩個絕人，湊到一塊，我真不知道會出甚麼花樣來？」
「我告訴四老爺幹甚麼？」季姨娘愕然相問。
「叫我就不氣。」
「我知道，我知道。」秋月緊接著說，「我也是為了大家好。夏雲不是不知道好歹的人，震二奶奶在這上頭放鬆一步；能以夏雲念著她的好處，豈不是挺好的一件事？」
「她說：照規矩你也不能使老太太屋子裏的人；都是看在棠官的分上。給夏雲的一兩銀子津貼照舊，是看老太太的分上；你別想擰了。你看看，把我看得甚麼人都不如，你說氣人不氣人？」
「怎麼回事？」
夏雲不作聲，一個人心神不屬地忽起忽坐；冬雪看在眼裏不免奇怪，問她何以魂不守舍似地？她搖搖頭不答；然後攏一攏頭髮，往外走了。
「我倒有一個。這個法子專治軟硬兩不吃！」夏雲一面說，和*圖*書一面展露了詭祕的微笑。
於是，兩人動手收拾靈桌；忙過一陣子，洗了手喝茶，正又要談夏雲，她回來了。
「既不是等著回話，慢慢兒再說好了。」
「對了！這些話不必去說它；姨娘的後福，要靠自己去掙。將來棠官書唸好了，自然會掙一副誥封給你。」
秋月說道：「她沒有說是咱們把芹官灌醉的？」
「除了咱們，她還能找誰商量？誰又能出她的主意。除非——。」冬雪想了一會說：「也許是找錦兒去了。」
這咭咭呱呱一大套，說得秋月膽顫心驚！到這時候她才知道，夏雲的精靈潑辣，真不輸於震二奶奶；但火候不到家，這份精靈潑辣，會闖大禍。心裏惱她胡亂逞能，不由得在臉上就出現了罕見的怒容。
「不必商量。」夏雲兜頭潑她的冷水，「根本是辦不到的事！就辦得到，我也不能替姨娘辦這件事。」
多年姊妹，日常衣物有時不分彼此；聽冬雪這一說，夏雲便即答道：「我那裏也有你幾樣東西。」
這就自然而然可以想到一種情形了，如果震二奶奶將季姨娘壓得太過分，且不說季姨娘會向夏雲訴苦；即或不然，以夏雲的性情，亦不肯袖手旁觀。所以，若要平安無事，全在彼此退讓。
「姨娘有棠官；她呢？」
秋月心中一動，「是不是季姨娘私下跟你談過了。」她問。
「肚子倒是有點兒餓了。」冬雪看著桌上的零食說，「不過，我可不愛吃這些乾巴巴的東西。」
「唉！妹子，妹子！」秋月嘆口氣：「你還是執迷不悟！你有沒有想過，你懷著這個念頭，就等於想造反。只要稍為動一動，還能逃出人家的掌心？那時候治得你求生不能，求死不得，你就悔之已晚了。」
「喔，這就是你的第二件事？」
「芹官怎麼會知道？」冬雪問道，「他又沒有去過金山寺。」
「只要你願意幫忙，自然幫得上；此刻就能幫。」
「我在想，」她用一種很平靜，很從容的語氣說：「人跟人要和睦相處的法子很多，但不一定每一種法子，每一個都合用。有的是吃軟不吃硬，從此客氣，拿面子拘著，不好意思發作；有的是吃硬不吃軟，你兇過他的頭，他反倒服你了。最怕是軟硬兩不吃，那就除了躲開他，再無別法！」
「是的。我說：季姨娘你知道的，我性子直。既然你看得起我，要我來幫你；我只要肯來，就是誠心誠意要幫你，說話太直，你不能怪我。不但不能怪我，而且一定要聽我。不然……，」夏雲笑一笑，「那就不必再說了。」
「話不是這麼說。」秋月不以她的話為然，「季姨娘要找夏雲，自然是想幫她辦成一兩件事。震二奶奶也不見得會硬插手；因為已說了歸四老爺做主。季姨娘日子過得不怎麼寬舒，能從中賺幾文中人錢，亦不為過。只是務必先公後私，把腳步站穩。」
季姨娘一驚：「你是說東跨院的那個？」她急急問說。
「沒有。不過，我知道她有這個意思。有一次我到鄒姨娘那裏去，她告訴說：季姨娘直誇你，說比碧文還強；真想你能幫著她。我笑笑沒有作聲。想不到她真的跟太太提了。」
震二奶奶點點頭，「對了！」她說：「這才像話。」
「明白就行了。」錦兒一面說：一面站起身來，是要辭去的模樣。
「當然懂。她說：一定聽，一定聽。我不聽，你一生氣，說不幹了，我怎麼辦？」
「好！姨娘你說。」
「照這麼說，是真有其事了！」夏雲不容她開口，很快地說了下去：「如果是謠言，錦兒一定會告訴你，決無此事；你也一定要替震二奶奶極力洗刷。因為道理上一定是這樣的。譬如說：有人說我看上了誰；你一定要替我辯白，決沒有這回事。咱們天天在一起，一舉一動，誰也瞞不過誰，有就有，沒有就沒有。絕不能說不知道，如果這樣說，就等於說有這回事，不過話不必一定要出口才明白，你想是不是呢？」
「又不是漢粧得穿大紅裙子，帶點素也不妨。」
「說她管不著這檔子事；叫隆官來求我。」
「我倒要看看。」秋月好奇心起，「怎麼有了鐵架子就吃得成燙飯。」
「啊！這一說我明白了。季姨娘一定是嫌荷香老實；覺得她無用，故意說荷香跟她頂嘴。」
怎麼勸呢？秋月在想，夏雲最好逞強；勸她別逞強，便成逆耳的忠言，甚至反而激起她的反感，偏偏要逞一逞強，豈非愛之適足以害之？
秋月不做聲；她心裏也是這樣在想，不過不願說出口。
於是一切照常，就像根本沒有那回事似地。不多幾天，震二奶奶得了痢疾，病中肝火極旺；阿招因為做錯了一件事，惴惴然地唯恐震二奶奶看她不順眼，借題發揮，所以格外巴結，震二奶奶替換褻衣，都是她不嫌污穢，親自料理。晚上在震二奶奶床前打地鋪，一聞響動，立即驚醒。所以震二奶奶一半感動，一半籠絡，病一好就說，要將阿招收作乾女兒；然後很快地替她物色女婿，風風光光地嫁了出去。
「辦不到！萬萬辦不到。先打四老爺這裏就通不過。」
「那——，」秋月困惑，「人家辦喜事那天，震二奶奶穿甚麼？」
「夏雲呢？」錦兒問說。
聽季姨娘居然會這麼說，夏雲大感欣慰，也很得意，趁機又勸一勸：「姨娘，凡事要認命！肯認命，自然心平氣和；你看鄒姨娘，還不如你，可是過得安安逸逸，臉上總是帶著笑，人家也願意親近她。」
說要「靜下來」，自然就不必多說話，煩擾她了，「好吧，」秋月起身說道：「你一個人好好兒想吧，想停當了告訴我。」
秋月是看出她有一番「雄圖」，打算把鄒姨娘拉在一起，合力來對付震二奶奶。這與當初為了調和季姨娘與震二奶奶之間的感情，才願屈就的原意不符。所以特為語重心長地提出警告。夏雲懂這層意思，卻躊躇著不知如何作答。
「我說我不小心，碰在一個鐵釘上，劃了一道口子。」
「喔，那裏錯了？」
「隆官不會。但有人會問隆官。」
這話問得太率直，有些不大相信夏雲似地；秋月怕夏雲臉上會掛不住，趕緊代為轉圜地說：「當然也是為了棠官。」
秋月聽出點意味來了，「你是說震二奶奶把季姨娘壓得太狠了，是不是？」她問。
「和好不錯，但不必是為了季姨娘挺得起腰。只要行事光明正大，自然也就不會有人小看她了。」秋月看著夏雲問：「你覺得我這話如何？」
「那倒沒有。」
「怎麼？」夏雲說道：「我可是把甚麼話都告訴你了。」
虧得有後面的那幾句話，才不至於使夏雲過分洩氣，「她不肯改，我會時時刻刻盯住她；這一點，我也跟她說明白了的。」
於是秋月問道：「季姨娘依了那三件事？」
心裏這樣在想，口中不覺流露：「夏雲莫非不會跟她頂嘴？」
「老子死了，是不是該兒子襲？」
「夏雲，」季姨娘用嘶啞的嗓子問道：「你說，是怎麼樣的一個把柄落在她手裏？」
「這話說得很實在。凡事不必操之過急。」秋月親自去取了皇曆來，翻了翻說道：「後天宜『出行、會親、遷居』，大好日子，就是後天吧。」
話是好話，但不免說得過分了些；夏雲很不服氣，只是歧見如此之深，她實在也沒有勇氣再多說一句。
夏雲不作聲，心裏在默默盤算。那神情顯得有些詭祕，因而使秋月懷疑不安了。
「你在說甚麼呀？」秋月不由得皺眉，「沒來由發這麼一陣議論。」
「胡說。」
原來曹府上的丫頭，分有等級；但即便是第一等，也還有區分，春夏秋冬四人，額外都有津貼，是從曹老太太的月例中撥付，秋月二兩，夏雲和冬雪每人一兩；後來春雨亦同蒙寵錫。到得曹老太太去世，馬夫人交代，這四份津貼，一仍其舊，收歸公帳開支。
季姨娘像待客人似地敷衍了夏雲一天，反倒使得她渾身不自在。到了晚上，陪棠官下了兩盤象棋，哄著他去睡了，關起門來抹了身，靜坐喝茶，在思量這第一天的感受，季姨娘來了。
「你別說了。一個人總有說錯話的時候；聖人說的：知過能改。以後說話先想一想。甚麼話能說；甚麼話不能說？你懂我的意思不？」
夏雲先不答她這句話，反問一句：「太太在等著回話？」
「還好；總算還好！」夏雲略略鬆了一口氣。
「從太太說了替老太太置祭田的事，要等四老爺來作主；就有好些人走季姨娘的門路。現在有三處地方在談。季姨娘問我該怎麼個辦法？你們倒說說，該怎麼辦？」
ｈｔtps://m.hｅtubooｋ.ｃｏｍ•ｃｏm冬雪、秋月無不大吃一驚，面面相覷，誰也開不出口。
冬雪點點頭，同意她的解釋；丟開自己想夏雲，「看意思是有點活動了。」她說：「她倒不怕得罪震二奶奶？」
秋月含笑說道：「夏雲說——。」
「是這樣嗎？」秋月覺得季姨娘的答話，似出常情之外。
「你想甚麼法子？」秋月問說，「甚麼事要你想法子？」
那都是因為在萱榮堂執役，身分不同之故。如今夏雲自貶身分，願意跟季姨娘，自然另作別論了。
「夏雲，」冬雪以好奇的語氣問道：「妳願意到季姨娘那裏去，真的是為了一家和睦？」
不過，她也只是顧忌著冬雪；對於秋月，連曹老太太都託以腹心，自然是可以信任的。一則為了獨享秘密是沉重的負擔；再則也需要有人來替她出主意，所以夏雲決定等待一個能跟秋月促膝傾談的機會。
不一會，夏雲笑嘻嘻提來一個籃子，裏面是好幾枝三、四寸長的殘燭——曹老太太靈前擺一副特大號的「錫五供」，插的素蠋，粗如兒臂；兩枝並燃，火力甚強，足以供炊。
看她如此鄭重的神氣，夏雲不免好奇；明知道她那句「心腹話」不見得是甚麼在理上站得住的事，但還是忍不住答道：「請姨娘說吧！」
「不知道。」秋月想一想說，「也許是找甚麼人商量去了吧？」
「你們倆想得都不對。我跟震二奶奶說，我願意到季姨娘那裏去，不為別的；只為季姨娘不識大體，心思糊塗，以致震二奶奶你這位當家人，常為她為難惹閒氣。我去了要跟她說明白，甚麼事可以做，甚麼事不可以做，少鬧笑話。她如果依我便罷；不依我我也不去。我是為了一家和睦，自甘委屈。」夏雲一口氣說到這裏，略停一停問道：「你們說，我這樣做，錯了沒有？」
「只要拿住了，一定能讓她買帳；就怕拿不住。」
「怎麼不記得？那個小丫頭叫阿招；為了震二奶奶一場病，阿招伺候得格外盡心，才收了她做乾女兒。」夏雲忽然想到，「你現在提這件事，莫非另有說法？」
「不問的好！知道得太多，不是一件好事。」
「不行！不能讓季姨娘知道。也不能——。」夏雲往裏指一指，明人不消細說。
看到季姨娘陰沉臉色，默不作聲，只是使勁揮扇；夏雲也覺得氣悶難受。為了打開僵局，她替季姨娘茶碗中續了水；又將她正在學著抽的旱烟袋取了來，親自為她裝滿一袋關東老烟葉，拿紙煤點了火；然後又是香瓜，又是冰鎮百合湯地，擺滿了一茶几。這使得季姨娘大有受寵若驚之感；碧文都沒有這樣對她好過。
「為甚麼不會？姨娘，你真是老實得可憐了！」夏雲話到口邊，無法自制，索性說個清楚，「你想她是那麼大方的人，自己不管，叫隆官來問你？我再提醒姨娘，『戴帽子』的話，什九是她教的；做好一個圈套讓你去鑽。只要你說錯一句話，譬如說『戴帽子』的錢應該四六、或者三七分帳；就算落下了把柄了！」
一直閒談到快開飯了，冬雪始終在一起；這個機會只有另找了！夏雲這樣想著，漸漸地起身辭去。
「誰知道呢？你別打岔，聽我說！」
「嗐！」秋月不自覺地說，「倒是你看得對，夏雲不該到季姨娘那裏去的。」
「我看，」冬雪立即答說：「你勸季姨娘省點精神吧，四老爺不會聽她的。再說震二奶奶能容她插手嗎？」
夏雲大感意外，「是後街的隆官？」她問。
「就因為他這裏通不過，所以我才跟你商量的。」
「對了。」
見她們都這麼主張，夏雲也就決定了。於是秋月到馬夫人那裏回對明白，順道轉到震二奶奶那裏；卻只有錦兒在。
聽得這話，秋月大為不安；同時也發覺自己縮口不語，實在也是多餘的顧慮，「我跟你談這件事；就像你跟我說的事一樣，大家都擱在心裏。」她說：「三年前，震二奶奶把她的一個小丫頭收作乾女兒，後來許給杭州孫織造那裏一個筆帖式的兒子，好好陪了一份嫁粧，你記得這回事嗎？」
聽得這話，秋月和冬雪也替她高興；「不過，」秋月問道：「你是先去看了季姨娘再說呢，還是我就照你的話，跟太太去回？」
「回太太不過一句話，你自己跟季姨娘商量好了。」
「怎麼沒有？去過了；碰了個釘子。」
「那，我可學不來她的假笑。」
「咱們家的這個織造是世襲的不是？」
「商量也無用。」夏雲靈機一動，「就算四老爺這裏通得過，京裏也通不過。姨娘，你倒想，姑太太跟小王爺，是幫芹官還是幫棠官？」
「幫不上你的忙，光有膽子有甚麼用？」
「讓季姨娘請了去了。」
「這倒也是實話。」秋月沉吟著。
「她不會故意露出一句話去：季姨娘如何如何？這句話不消一天半天，就會傳到四老爺耳朵裏；那時候一定來問姨娘，有這回事沒有？請問怎麼辦？就算姨娘賴掉了，四老爺多古板的人，為避嫌疑，凡是姨娘所提的幾處地方，一處都不會用。好，那一下竹籃子撈水，一場空！」
「夏雲，」季姨娘有些忍不住要發作的模樣，「我拿你當親人，說的是掏心窩子的話，你不能連聽都懶得聽。」
「姑娘，我就是怕闖禍，才請你來幫我拿主意的。」
「怎麼啦？」季姨娘大惑不解，「我說錯了甚麼？」
「若說季姨娘日子過得不怎麼寬舒，鄒姨娘也是一樣。如果有好處，應該均分才是。」
「你們主子呢？」
「她也答應了？」
這是錦兒坦誠相待；若非情分極深，她不必管此閒事；更不必如此洩震二奶奶的底。體會到此，秋月倒是頗為感動，但覺得就情理上來說，夏雲果然能處處局住季姨娘，少說些不明事理的話，讓震二奶奶少生些閒氣，也未嘗不是好事。震二奶奶何以又非容不得夏雲不可？
秋月不作聲；冬雪怕場面冷下來，便說了句：「季姨娘的意思，倒是挺誠懇的。」
「你不想想，如果季姨娘明白事理，做的事、說的話，沒有甚麼好批駁的，還能讓她一個人獨霸天下嗎？」
「那麼，太太到底怎麼答應她的呢？」
「二奶奶，」阿招那裏還顧得到自己臉上，只是告饒：「我不是——。」
「那還差不多。」秋月想了一下問道：「你甚麼時候搬到季姨娘那裏去？」
「只要你不把這件事丟開，遲早會生是非；而且是非還不小。」夏雲忽然覺得不開導開導，她不會死心塌地；當下問說：「姨娘，我倒請問你，四老爺這個織造是怎麼來的？」
「夏雲提了三件事，季姨娘都答應了。還要我做見證。」冬雪笑道：「看樣子，季姨娘倒是真的服夏雲。」
「怎麼能找她做幫手？那不是成事不足，敗事有餘！」
「這種事我從那裏去親眼目睹？你也說得太離譜了。夏雲，我跟你說吧，我得來的消息是靠得住的；你如不信，我明天找個人來告訴你。」
秋月點點頭，才又問說：「第三件呢？大概是關於於棠官的？」
「加的一個是我，一共三個。你放心，始終只有三個。不過，那兩個除你以外，還有一個是誰？」
「一共有三處——。」
「這也是有的。」馬夫人深深點頭，「我也聽出來一點意思，她想要個像碧文那樣，能幫她的人。夏雲也是咱們家頂兒尖兒的人物；只怕她不願意到季姨娘那裏去。你倒先問問她看。」
「我明白！」秋月深深點頭。
「幹嘛？」秋月懶懶地答一句。
「虧你說！」秋月不覺失笑，「你也要拿得住她的短處才行；再說，是不是拿住了她的短處，就一定能讓她買帳，也還成疑問。」
「拿不定主意。」夏雲率直答說，「我得靜下來，好好兒想一想。」
夏雲語塞，只好這樣說：「姨娘倒說給我聽聽，是那幾處地方？」
「那麼，我就跟你把『公事』交代了吧，打後天起，夏雲就不算萱榮堂的人了。」
「秋月，」將季姨娘所說震二奶奶與曹世隆有曖昧情事的話說完，夏雲問道：「你說會不會有這種事？」
「讓布副都統的太太接了去了。她家大小姐快出閣了，請我們那位在裏面幫忙：今天接了去商量正事。」
「又要地方合適、又要價錢便宜，難得找到合意的。」
「唉！冬雪不說，你怎麼也不勸勸夏雲；她怎麼會起那種糊塗心思？」
「那麼，你的意思怎麼樣呢？」
秋月想了一下，點點頭說：「好！就這麼辦。」
「不錯，不錯，今天第一天。」季姨娘看她新換的一件竹布衫，知道她抹過身了，便說：「咱們院子裏去坐，涼快些。」