雖說只一大杯「京莊」花雕，卻很費事；用銅挑子倒上熱水，將酒杯坐在水中燙熱，再斟入小杯，讓曹雪芹拿杏仁之類的乾果下酒。
「是不是惹你傷心了？」杏香很謹慎的，「如果是，芹二爺，我是無心的。」
「自然是今年駕崩的雍正皇帝的陵。」
聽她這麼說，料知其中有故，曹雪芹便先聞香味，然後喝一口，閉上眼睛，細細品味，覺得茶味似乎與平常不同。
「酒也到口了，關子也賣過了，你該一面喝，一面講了吧？」
於是上諭在「與朕初意相合」之下，緊接著來了第二段：「及精通堪輿之臣工，再加相度，以為規模雖大，而行局未全；穴中之土，又帶沙石，實不可用。今據怡親王、總督高其倬等奏稱：相度的易州境內泰寧山太平峪萬年吉地，實乾坤聚秀之區，為陰陽合匯之所，龍穴沙水，無美不收；形勢理氣，諸吉咸備等語。其言山脈水法，條理分明，洵為上吉之壤。」
這方圓數十里，無數眠牛吉地的昌瑞山，只葬了兩位皇帝、一位太皇太后，總共只有孝陵、景陵、昭西陵三座陵寢，雍正要選吉壤，何愁不得？但他卻要別選陵地。說穿了，不足為奇，他實在怕他的地宮，密臨父祖，更怕見為他逼死的母后，朝夕責以不孝之罪。小杖尤可，「大杖則走」，走向何處？是不能逃回人間的。
「你居然能嘗得出來是雪水。」杏香笑道：「總算我沒有白挨了半天凍。」
「我是說，震二爺如果不住在京裡，會住在那兒？」
「你只知其一，不知其二。泰陵已經修了好幾年了。」
「六年工夫修一座皇陵，還沒有完工嗎？」
「莫非你長過凍瘡？」杏香問，「說得滿在行，揉得也很對勁。」
「你別唬人！那有這種事，蓋一座孔廟都蓋了好幾年，說修皇陵只要年把功夫，你這話騙誰？」杏香撇著嘴說。
「這我就說不上來了。」
「大概三、四個月。到時候，我震二哥來接我的班。」
「雪停了。」杏香一進門就說。
「為甚麼呢？」
曹雪芹不答，只搖搖頭，臉上閃過一抹蕭索。
「嗯。」曹雪芹心不在焉地答應著，逕自走向書桌，先將油燈撥亮，然後坐下來開抽斗找紙。
「震二爺上午有事；下午我有事，真該睡了，不然，中午起不來。」
「怎麼？」杏香一面在炭盆上續碳，一面問說：「你要寫甚麼？」
「我沒有不相信過。對了，我還得跟你談談令兄跟你嫂子的事——」
「我沒有進過京，那知道？再說，京城那麼大，就去過，也未見得就能說得上來。」
於是曹雪芹從「點卯」、「應卯」談起；說到曉風多寒，從熱被窩中起身出門，易於受病，喝杯酒暖暖身子，風寒不侵，亦是養身之道。
「忽然得了兩句詩，把它寫下來；明兒個也許用得著。」紙有了，筆也有了，擔墨盒卻結了冰，硯台記不起放在何處，找起來很費事。不由得擱筆嘆氣。
「我不知道和_圖_書你愛喝龍井還是大方，我沏的是龍井。」
「可也是我的姊姊。」
「你現在相信我也是讀書人家出身了吧？」
「你得仔仔細細嘗一嘗，看看到底好不好？」
「你，你說甚麼？」曹雪芹轉過臉來，茫然的望著。
「好！」杏香便伸手去取曹雪芹的酒杯。
「妙極了！」曹雪芹驚喜地說：「真沒有想到，你料理得這麼好。」
杏香告訴曹雪芹說，曹震已經跟翠寶談過，打算將她安置在一處地方——不知在何處，只知絕非在京，當然，一切銷夥，都歸曹震。費安排的是杏香。翠寶的意思是，要看曹雪芹跟杏香是否彼此有情？倘或男歡女愛，正好「綠楊併作一家春」，姑嫂配他們弟兄；如果曹雪芹無意於此，翠寶既然決心委身曹震，就得替杏香找個歸宿，才能脫然無累地去從良。不過，這話在翠寶跟杏香可以實說；杏香對曹雪芹卻羞於自媒，納納然，伶牙俐齒都不知那裡去了。而曹雪芹卻根本還沒有工夫打算到本身；首先聽說曹震要置外室，不由得就替錦兒擔心。
「沒有甚麼。別提了！」曹雪芹說，「月亮出來了，把燈滅了吧！」
「我怎麼猜得到？好了，」杏香推著他說：「說到要緊關頭上賣關子，最缺德了。」
「為甚麼卯時要喝酒？為甚麼有卯酒而沒有寅酒、辰酒？」
問明了緣故，杏香說他：「你說你從來不覺得自己是個公子哥兒，可是舉動脾氣，明擺著是個公子哥兒。這麼一點事就把你難倒了，你說你有了兩句詩，索性再來兩句，湊成一首；我替你烤墨盒子去。」
他卻將她的手按住了，低聲笑道：「你喝個皮杯好不好？」
大學士以張廷玉為首，自是先意承旨；引經據典覆奏：「謹按帝王世紀及通志、通考諸書，歷代帝王營建之地，遠或千餘里，近亦二三百里，地脈之呈瑞，關乎天運之發祥，歷數千百里蟠結之福區，自非一方獨善其靈秀。今泰寧山太平峪萬年基地，雖與孝陵、景陵相去數百里，然易州及遵化州，皆與京師密臨，實未為遙遠。」這段文章只在遠近上做文章；對於陵寢應集中於一處以便保護奉祀，避而不談。孝陵、景陵自不便略而不提，卻有無端硬插入「與京師密臨」一語；易州在西，遵化州在東，京師居中，亦目前而言，自然不算太遠，但既葬於易州泰寧山，與京師便不相干，倘謂重泉之下，亦有省親問安的舉動，相去數百里，豈非太不方便了？
「回頭再談吧！」杏香打斷他的話說，「你的詩做得了沒有？」
「那麼，震二爺這幾個月呢？」杏香問說：「住在那裡？」
尤其是雍正七年得了怔忡症以後，下定決心「敬鬼神而遠之」。但也必須有一番做作；先把精通堪輿的福建總督高其倬調進京來，隨同怡親王胤祥，踏勘相度以後，方在十二月初，下了一道上諭，第一段說：「朕之本意，原欲於孝陵、景陵之旁，卜m.hetubook.com.com擇將吉地；而堪輿之人，具以為無可營建之處，後經選擇九鳳朝陽山吉壤具奏。此地近依孝陵、景陵，與朕初意相合。」
杏香便去吹滅了油燈；將滿之月，照映皚皚白雪，又是新糊的窗紙，屋子裡一片白光；一盆紅碳，令人興起一種莫辨陰陽的幻覺，連帶浮生了奇異的亢奮；彼此都忍不住想緊緊摟抱對方，也想為對方緊緊摟抱。
「一將就，就出了毛病。」杏香很快的接著問：「是不是？」
曹雪芹實在想不通，她何以對這件事的興趣如此之大？反正有事在心，睡意全無，不妨作個雪夜長談；於是掀著被說：「你別費事了，我起來吧！」兩人都穿了短襖，撥碳烹茶；錫罐中有仲四供應的蘇州茶食。點飢消閒，重拾話題；曹雪芹對泰陵的由來，知道的不少，但也只能揀能談得談。
「陵寢都有個名兒，譬如順治的陵叫孝陵；康熙的陵叫景陵；雍正的陵就叫泰陵。」
「沒有甚麼。」曹雪芹故意閉上眼睛，享受著那一份溫馨。
「又說這話！」杏香一面打斷，一面在曹雪芹額上戳了一指頭；出手很重，尖尖的指甲竟掐出了一道紅印子。這點疼痛曹雪芹還忍得住，沒有出聲；杏香卻深悔孟浪，自然也覺得歉疚，還有些心疼，也有點怕他惱怒，隨即便摟著他的脖子，賠笑撫慰。
「乖乖，我不是故意的，疼不疼？」
「這有甚麼兩樣？」曹雪芹緊接著說：「咱們別抬槓，聊點兒別的。」
「好在那裡？」
吉壤發子孫，這是已經看中意了。但只顧後輩不顧先人，未免說不過去，所以又有第三段：「但於孝陵、景陵相去數百里，朕心不忍；且與古帝王規制典禮有無未合之處，著大學士、九卿，詳細會議具奏。」
「都行。」
「不就是卯時喝得酒嗎？」
「我不知道。反正不會常在京裡。」
「皇上不怕麻煩，做臣子的敢怕嗎？」曹雪芹又說：「其中的緣故，我不說，你倒猜上一猜？」
「哎喲，我的芹二爺，你可真把我鬧糊塗了。」
說著，她將雙手伸了出來——原來剛才是用十指刨雪、又用手指壓實，費了好半天的事，也不過才得了半挑子的雪水。這時候春筍似的十指，自然不凍了，但左手背上鮮艷斯玫瑰的一塊紅色，按一按發硬，是凍瘡初起的徵兆。
「這會兒喝酒？」
這一問在曹雪芹意料之中，所以從從容容的答說：「風水，各人有各人的看法，雍正皇帝對此道也很精的，他覺得昌瑞山的風水不好，所以不願把陵修在那兒。不過，這話他自己不便說，得找個人來替他下一番說詞，當然，在昌瑞山以外，得另外找一塊好地，也是高總督一定要辦到的事。無奈，看來看去，只有泰寧山比較上還好，只好將就著用了。」
「這話，說來可就長了。」
「你在想甚麼？想得這麼出神？」
「在京城南方，偏西面一點兒。」
「大概要去修陵，陵寢，你懂不懂ｈｔｔｐs://m.heｔｕｂook•com.com？」
昌瑞山範圍甚廣，密臨孝陵、景陵之處，無可營建，附近總還有地可選，所以必得有九鳳朝陽山這麼一個周折。至於不能用的理由，當然是地形不好；但如何不好，必得有個能令人信服的說法。這就必須找一個公認為對堪輿一道居於宗師地位的人出來，才能壓得住浮議；這個人就是高其倬。
「誰呢？」
「震二奶奶？」杏香不解的問：「不就是震二爺的少奶奶？那，你不是該叫嫂子了麼？」
於是雍正八年開始，動工修築泰陵。杏香計算了一下，前後歷時六年，應該修好了；這樣便又有了疑問。
這一下，曹雪芹把不能說得也說了；雍正皇帝蓄意不願在昌瑞山長眠的原因雖不便透露，卻需有句話交代：「原來說泰寧山的風水是如何了不得的好，亦不盡然；包裹歸堆一句話，那時的皇上，不願意葬在昌瑞山。」
「不就是皇上的墳墓嗎？我們東昌府就有座顓頊陵，前面有口井，叫做聖水井。」杏香又問：「震二爺是去修誰的陵？」
「多大的工程，六年還修不好。」
曹雪芹將餘瀝一飲而盡，欠身而起，走到窗前，望著庭中皚皚白雪，不免又想家了。杏香將酒杯、果碟略略收拾一下；重新鋪好了床，換了湯婆子的熱水，又封了炭盆的火，回頭看時，曹雪芹居然仍還負手佇立在窗前。
這總算讓杏香摸著點邊了，「原來是出刺客的地方。」她問，「震二爺幹嘛到那兒去住？」
「那得好幾年的工夫吧？」
「聊甚麼？」杏香說，「聊你家的那幾個女孩子好不好？」
「好吧！你推敲，我烹茶。」
曹雪芹便轉身去望，冰紋格子的窗戶，嵌的是明瓦，中間卻是尺許見方的一塊玻璃，為了賞雪，未用窗簾，從玻璃中望北屋，只見曹震的臥室中燈火嘩然，而且隱約還有人影。
「那我就不知道了，」杏香笑道：「卯時我總是在做夢，從沒有吃過東西，更別說喝酒。」
「你別不耐煩，細細兒說給我聽；你看一年能不能修得好？」杏香又說：「我替你拿茶，拿點心。」說著，便披衣起床。
曹雪芹沒有接她的話，管自己說道：「為了讓高總督盡心盡力，雍正皇上先下了賞，把他由福建調到兩江，管江蘇、安徽、江西三省。進京以後，怡親王把上頭的意思，悄悄兒告訴了他，陪著他去看地；看了幾塊，細細比較，說泰寧山還好。等畫了圖送了上去，雍正皇上親自召見，問他：挖下去會不會有水有沙？高總督說不會。於是讓他回去了；馬上又下了一道上諭，以兩江總督署吏雲貴總督。這就是說，官是兩江總督，本衙門在江寧，家眷也在江寧，辦事可是在雲南昆明。」
「一點不錯，」曹雪芹問道：「你要不要來一杯？」
「走！」曹雪芹拉著她的手說：「等會下來我再講給你聽。」
「啊，啊！」曹雪芹在自己前額拍了一巴掌，「真的，我竟沒有想到。勞駕，勞駕！」ｗww•ｈetｕbook.coｍ•cｏm說著，將一具雲白銅的墨盒遞了給杏香。
「那有這樣子做官的？『雲貴半邊天』，江南的總督，萬里迢迢到那兒去辦事，倒不怕麻煩？」
「原來你是在想那些樂趣。」杏香問道：「你說『家裡』，是誰替你預備呢？」
「不！最多年把功夫。」
「易州。」
「對了。」
「既然沒有甚麼，你就慢慢兒講給我聽；其中一定有段新聞。」杏香在他耳際廝磨著，柔聲問說：「是嗎？」
聽她這話，似乎別有所見所聞似的，曹雪芹倒詫異了；「你說，」他問：「震二爺會在那兒？」
只要去想，就不難明白。他也聽說過不止一遍，曹震有幾家大木廠撐腰，營謀陵工的差使，據說已成定局；開年一過燈節，便可動工，那是曹震常駐工地，住在何處，不言可知。
曹雪芹卻不想再講泰陵的故事，怕洩漏的祕辛太多，杏香不定那一天不留意，在閒談中透露了出去，只會惹禍，不會有任何好處，因而顧而言他的換了個話題。
這可將曹雪芹考倒了；不過，這也不必急，再喝一口，點頭咂舌的一面做出品味的神情，一面琢磨其中的妙處。偶爾瞥見那把紫銅挑子，恍然大悟，卻有盤馬彎弓，不直接說了出來。
「有多遠？」
曹雪芹不免歉然，「離京城也不至於太遠。」他說：「易水你總知道吧，『風蕭蕭兮易水寒』。」
「這有個緣故，說起來，真的是話長了——」
「你看！」臉朝外的杏香，將頭往後一仰，掙脫他的懷抱說道：「震二爺要起來了。」
「自然是京裡。」
「是——」曹雪芹說：「是我姊姊，或者是震二奶奶做了送了來，也說不定。」
杏香從小在他哥哥書房中玩，對處理這些事很在行。她是在紫銅挑子上架起一雙夾碳的鐵筷，拿抹布裹著墨盒，置在鐵筷上用滾水蒸。不多片刻，連抹布將墨盒提到一邊，擺到不燙手，輕輕揭開，依舊是色澤均勻稠濃的一盒好墨。
杏香大為失望，「問了半天，一點邊兒都摸不著。」她說：「等於白問。」
杏香白了他一眼說：「我就知道你要出花樣。」話雖如此，卻無拒絕之意；曹雪芹含了一口酒，哺入她口中，當然也就摟住了好久不肯放手。
「怎麼又跑出一個泰陵來了？」
「喔？」曹雪芹定定神說，「等我來想一想。」
杏香便倒出一杯來，自己先嘗了一口，然後轉個方向，捧給曹雪芹。
「我替你揉化了它。不然，已結成紫紅硬塊，就非潰爛不可了。」說完，曹雪芹將她的左手握在掌中，不徐不急得揉著。
「反正總有人吧！」
杏香抬頭看去，鐘面上長短針都指在「五」字剛過的部位，果然是卯初了；不由得微微一驚，「呦！」她說：「都快天亮了，喝杯酒睡吧！」
「你知道京城裡的水，那裡最好？」
本來歷朝陵寢，皆集中於一地，既便於管理，亦便於祭掃；春秋謁陵，地方供和*圖*書應，也只有一次，累民不重。順治入關後，選定遵化州西北七十里的豐台嶺，改名昌瑞山，為陵寢重地。此山自太行迤邐東來，巍峨數百仞，重崗疊阜，萬壑千岩，前又金星峰，後有分水嶺，左右兩水，分流夾繞，匯集於龍虎峪，照勘輿家的看法，確實局尊脈貴，氣勢綿遠的萬年吉壤。
「怎麼不能喝？不但能喝，還有名堂，叫做卯酒。」曹雪芹望著條案上的自鳴鐘說：「你看，這不是交卯時了？」
「你懂不懂甚麼叫卯酒？」
當然，不會有人敢如此駁辯；因而在一段頌讚吉壤的文字之後，便是語氣欣然的上諭：「大學士、九卿等，引據史冊典禮陳奏，朕心始安，一應所需工料等項，具著動用內庫銀兩辦理。規模制度，務從儉樸，其石像等項，需用石工浩繁，頗勞人力，不必建設。著該部遵行。」
「好！」
杏香怎麼會猜到他的心事，見他擁衾抱膝，一臉上心事的模樣，不由得大為困惑，推著他問說：「你在想甚麼？到底聽見了我的話沒有？」
「我倒沒有長過。我家從前有幾個女孩子，冬天一長凍瘡，都找我來替她們揉。」
說完，她將紫銅挑子中的熱水倒在面盆中，悄悄打開房門出外；曹雪芹不知她去幹甚麼，也無心去問，將一首七絕改好，寫了下來。擱筆一看，恰好杏香用個托盤捧了一壺過來。
「這話是打那兒來的呢？」
「你要在熱河待多少時候？」
聽得這話，杏香抬著眼看他，靈活的眼珠，很快的轉了幾下，低下頭去問說：「是她們找你來揉，還是你願意替他們揉？」
於是並頭而臥，曹雪芹在枕上將秋月和錦兒的身分與情分，絮絮低訴；當然也談到夏雲、冬雪，甚至碧文。曹家故事一時那裡說得完，但就浮光掠影的談一談那幾個人，已讓杏香神往無限了。曹雪芹倦了，也頗有睡意了，不知不覺地住了口；杏香卻還眼睜眼閉的在沉思，不自覺地嘆口氣說：「我要在你家就好了。」自己的聲音，警覺了自己，側臉看時，曹雪芹已經熟睡，微有鼾聲，想像自己覺得好笑；心裡空落落的，有著一種迫切需要甚麼東西來填補的渴望。
「為甚麼叫泰陵；為甚麼修了好幾年還沒有修好？」
「不見得吧。」
「有一句不大妥當，仄起的頭一個字要用去聲才響，還得推敲。」
「那麼，我告訴你吧，是玉泉山的泉水；當今皇上品評為『天下第一泉』。不過，這雪水也不錯。」
曹雪芹笑一笑說：「說我缺德，索性缺一回德，你倒杯酒我喝。」
「易州在那裡？」
「原來有這麼一個講究。」杏香說道：「那麼，出門住店，一早起來趕路，也得喝一頓卯酒嘍？」
「我在想家。」曹雪芹說：「像這種天氣，家裡一定替我預備一個足料的好火鍋，因為知道我最愛在下雪天找幾個談得來的人，喝酒、聊天。或者聯句、鬥詩牌。午初開始，總要到起更才散。」