「二爺找我？」魏升出現了。
「震二爺，」杏香一進門就蹲身請了安，「給你道喜！」
曹雪芹倒不覺得甚麼，曹震有些著慌，她知道南屋有杏香的鏡箱，以及其他好些閨閣中才有的衣飾用具，如果曹頫要去看一看，底蘊盡露，是一場極大的麻煩。於是他搶著說：「四叔上我那兒去坐；北屋暖和。」
「行！」
說著，便拉著翠寶，一起去關房門；誰知到得門口，手剛鬆開，翠寶忽地將他往外一推，趁他腳步踉蹌之際，已將房門關上，兔起鶻落得下了銅閂。
「包子的麵皮沒有發好，將就著吃吧！」翠寶一面揭蒸蓋，一面說道：「還有燙飯。」
「對了，得等。」曹震又說，「她自己都願等，你又何必替她多操心？」
「廚房裡有人，垂花門外也有人，把他們驚動了，不是鬧笑話？」
「那還差不多，」杏香想了一下說：「吃了飯，你回屋子裡息一息，回頭到仲四爺那裡，把震二爺勸回來。」
「好吧！」曹震將手鬆了開來，「你去關門。」剛說了這一句，忽又改口，「不！你別打算開溜，我去關。」
翠寶極力掙扎，曹震偏是不放；她又不能喊叫，怕驚動了人，情急無奈，只有另思脫身之計。
「對了！」曹震接口：「你跟四老爺有緣。」接著他又向曹雪芹說，「我跟你說的那句話，你別忘了，趕緊辦。」曹雪芹想不起是那句話，但曹震既未明說，自不便多問，只含含糊糊地答應著。
杏香卻根本不關心，沒有理會這件事；他關心的只是曹雪芹，不斷地招呼著：「要不要再添半碗飯。咱們兩分一個包子，好不好？」不但翠寶早已冷眼在注視，到後來連曹震都注意到了，但卻不便說甚麼。
聽這語氣，便是許可的表示；曹震鬆了一口氣，害怕杏香不識好歹，提醒她說：「四老爺問你，你就老實說。」
到此地步，曹震大為放心了，唯一顧慮的是，自禁於臥房中的翠寶，只要她不出紕漏，整個情況都能瞞住曹頫；但要不能大意，因而他換了個座位，本來是坐在曹頫下首的，換到對面，整隊緊閉著的臥室房門，萬一翠寶不知就裡，冒昧現身，還來得及應變補救。
「原來這樣，怪不得他認真。」翠寶將春冊收了起來，拉著杏香去開飯。
「我要燙飯。」曹震用手去抓包子，燙了一下，趕緊撒手；包子到落在地上。
「你倒真厲害！」杏香笑道：「其實就把我們驚動了，也不算笑話。」
「你好傻！」杏香接口，「還不是為震二爺！」
誰知不說還好，已說反倒讓曹震忍不住了；站起身來大聲喊道：「魏升，魏升！」
曹雪芹微覺詫異；「來爺爺不是說了嗎？要我自己餵。」
原來關照糧臺上午後派一輛車來；此時尚早，魏升答說：「總得飯後才來。」
曹震猝不及防，趕緊回身過來，大聲喊道：「快開門！」
「是一個帳額。」曹雪芹看了曹震一眼，「是鏢局子仲四託我畫的，因為快動身了，我得把它趕出來，也了掉一筆人情。」
「啊！」曹震起身就走，「你倒提醒我了，有一樣東西，還沒有看呢！」
「說得不錯。」曹震拉著她的手臂，「咱們來個寸步不離。」
「原來是仇十洲的東西。」曹雪芹將那本題名「春風二十四譜」的春冊，略微翻了一下，便即擱下，一面坐下來；一面向翠寶說道：「這也不是甚麼了不起的事。你們壓箱底不都有著玩意嗎？」
聽她這一問，曹雪芹才知道自己臉上有笑容，便索性笑道：「笑不好；莫非倒是繃起了臉才好？」
「後來我開了門，他一進來就跟我要書，說是借來的，我不給他。」
「你在忙甚麼？」曹頫把臉沉了下來。
翠寶默然，心裡也有些悔意，因而在飯桌上亦不大開口。曹雪m.hetｕbｏｏk•ｃom•ｃom
芹看她深情抑鬱，少不得要動問緣由。
曹震難得掉文，這句「曾經滄海難為水」倒是別有意味；曹雪芹細細體會了一下，知道他是把翠寶看成死去的震二奶奶那一路人物了。於是她又想到錦兒，如果翠寶真的如曹震所估量的那樣，卻不可不防；她能壓倒曹震，當然更能壓倒錦兒。照此看來，儘不必固勸。
「去你的。」
「我震二哥是直腸子，脾氣有時跟小孩一樣；翠寶姊，你多哄一哄他就好了。」曹雪芹這樣相勸。
就在這時候，但見門簾猛掀，帶進一陣風來；在座四個人都吃了一驚，定睛看時，魏升的臉色都變了。「四老爺來了！」他氣急敗壞的說：「在門口下車了。」
「不，不！」曹震著急得說：「是借來的！不能燒，燒掉了，我對人家怎麼交代？」
「好！我明白了！」
「還有事跟仲四談？」
「怎麼辦？未娶妻，先納妾；四老爺一定不准；別自己找釘子碰。」
翠寶不是杏香，還是初次見識「鬼書」，她跟曹震的爭執，不在「鬼書」本身，然而這話也說不出口，只能報以苦笑。
「甚麼畫？」
「你倒是怎麼啦！」她故意裝的發急得，「房門都還開著，杏香要闖了進來怎麼辦？」
「怪不得！」曹頫點點頭，「畫得不錯，題的也好；做人就該這樣子。」
「我來看看！」曹頫負著手打量四周，「這兒也很不壞。」
翠寶已經在收拾了；而剛走到門外的杏香，忽又翻身入內，不等曹震開口，先說道：「我算是丫頭好了」說完，幫著翠寶動手。
那知曹頫居然反問杏香：「你說呢？」
是甚麼書？看得入迷了！翠寶正這樣在想，忽然發現，曹震將他手上的那本書斜過來歪著腦袋看；這就奇怪了，看書還有這個樣子的嗎？倒要去看看，那是本甚麼書？一時好奇心發，翠寶悄悄溜了進去；走到曹震身後一望，頓時滿臉緋紅，忍不住便啐了一口：「那裡來的這些鬼書！」
「這就對了！事情要往好處做，就只有這麼一個辦法。」曹震沉吟了一回，突然說道：「雪芹，你得趕快完了花燭。」
「我去拿！」尚未出門的杏香更是乖覺，一面掀簾，一面在喊：「桐生哥，」——原來這兩天習慣的稱呼，聽起來卻令人確知她的身分是個侍婢。
「我給你的那部書，你看了沒有？」曹頫問曹雪芹。
曹頫有訝異之色，「你念過書沒有？」他問。
「我再告訴你吧，我也是一半為你，覺得不妨湊合著局面；如果她也能為杏香著想，最好安分一點兒，維持一個長局。」
「原來就在這裡的。」曹震轉臉吩咐：「杏香，看有開水沒有，替四老爺沏一杯茶來。」
「一時言語失和，何必看得那麼認真？」
看她嬌嗔的模樣，別有動人之處；本就心猿意馬的曹震，按捺不住，一把摟住了她，涎著臉笑道：「咱們挑個樣兒試一試，好不好？」
「來爺爺要問起來呢？」
「四老爺對杏香不壞；不如把她的實現辦了吧？」
話說到這裡，就算到了盡頭，連杏香都覺得不必再多說了。
廚房搬過地方了，不再是以前因陋就簡的走廊一角，是仲四向房東另外賃了角門外的兩間平房。一間堆置雜物，一間改作廚房，翠寶原來所雇的一個京東老媽子和一個燒火洗衣服、幹粗活的丫頭，都在忙著。翠寶指揮將飯開了出去，廚房裡只剩下他們姑嫂二人，杏香看看是個機會，便又問起翠寶跟曹震到底起了甚麼衝突。
「那，那我該怎麼辦？」
曹震點點頭，看翠寶、杏香都料理早飯去了，便低聲問說：「杏香跟你提了她的事沒有？」
「你笑甚麼？」
「這倒也是。」杏香又問：「後來呢？」
京裡的人已經來了，正事也ｍ.hetｕｂｏok.cｏm•ｃｏｍ都辦好了，曹雪芹找一個仲四不在，而且別無他人的機會，閒閒問道：「咱們該回家了吧？」
曹震沒有工夫答話，急急迎了出去；曹雪芹便跟在後面，走到垂花門前，遇見曹頫，便雙雙就地請了個安。
「我也知道。」翠寶答說：「我是不想哄他，既然他願意受哄，那還不好辦。別的不會，哄孩子也不會嗎？」
「你先走好了，我還得待會兒。」
「你別急！我找個機會會跟四老爺提！」曹震又說：「你不能連著一點兒耐心都沒有。」語氣中微有責備之意，翠寶不敢再提自己的事，但卻不妨談談杏香。
「我要他改了他那個脾氣再給他。」
其實是好讓翠寶跟曹震私下說話；他看他們走遠了，才嘆口氣說：「這麼躲也不是一回事！」
「喔！」曹頫起身說道，「我跟劉侍郎有約，吃了午飯就回去；京裡的人來了，就帶到我那裡好了。」來的突兀，去的飄忽，一場虛驚，帶來了不同的感想，最得意的是曹雪芹，倒不是為他自己，而是因為杏香出色。
第二天南北屋的兩對，都起得很早；翠寶親自來通知，漱洗完了，到北屋一起吃早飯。他大概天剛亮就起身了，頭光臉滑，滿面春風。曹雪芹少不得還道個賀，說幾句取笑的話，然後與杏香一起到了北屋。
「你不知道。」翠寶不願意說。
何謹當然不便開口，只搖一搖手；曹雪芹看他臉色平靜，似乎曹頫尚不知他們兄弟有藏嬌之事，心裡一塊石頭落地了。等到進入堂屋，餐桌已收拾乾淨，只有杏香一個人垂手站在門邊，並未見翠寶的蹤影。
「只預備你們倆的就行了。」宵夜總是在一起享用，所以曹雪芹特為如此關照。
說杏香懂好歹，便是說翠寶不知好歹；等曹震走遠了，杏香便用埋怨的口吻說：「你倒是怎麼啦？平白無故的，把震二爺氣成那個樣子？」
「喔，」杏香明白了，好奇地問：「那麼，你是怎麼脫身的？」
「同喜、同喜！」曹震轉臉問曹雪芹說：「吃了早飯，咱們一塊兒到仲四那兒去；我叫人把那匹馬拉了來，你看看該怎麼辦？」
「我回頭跟你說。」
「你別管！」曹震餘憤猶在，「相處還沒有幾天，她已經想踩到我頭上來了；往後日子長了，還得了？」
「當然還有震二爺不對的地方——」
這就說得很明白了，曹震已經打算著隨時可與翠寶分手。這不就是同床異夢？曹雪芹心裡惻惻然，意緒闌珊，卻無法分辨是為誰悲哀。
「到底為甚麼呢？」曹雪芹也很關切，「總不能為這本『鬼書』生那麼大的氣罷？」
也不過說的三五句閒話的功夫，門外腳步聲起，首先進門的是桐生，將門簾高高掀起，接著是魏升，倒退入內，雙手捧著白綾的一端，另一端是杏香捧著；進屋來，旋轉身子，一東一西，扯直了帳額。桐生放下門簾，雙手將一座燭台，高高擎起，口中還說一聲：「請四老爺來看畫。」
「雪芹，」曹頫問道，「你住那兒？」
「瞎說！」曹雪芹正色否認，「我打算替翠寶姊勸勸架，怎麼是不懷好意？」
「你看看，」心直口快的杏香，為翠寶抱屈，「人家受了委屈還是處處護著震二爺。你們爺兒們那裡知道女人家的苦楚，反正一高興了，不管人家的死活；一不高興了，塵土不沾，拍腿就走，全不想想人家的苦衷。提起來真叫人噁心。」
要設譬又覺得不合適，而曹雪芹之外，杏香更感興趣，立即追問：「譬如怎麼樣？」
「杏香，」翠寶打斷他的話，「你別那麼說！」
「別鬧！」翠寶在門內警告，「等我把你那本混賬書燒掉了，再來開門。」
就這一句話，解散了杏香的緊張，拉著翠寶的袖子說道：「你聽聽！他們兄弟一路的和*圖*書貨！他就知道『這本書』是畫的。」
「那，那就想個甚麼消遣的法子？」
「車來了沒有？」曹震問說。
「還沒有來得及看。」
翠寶頗有「話不投機半句多」之感，便不再開口，曹震倒有些歉然，看窗外陽光明亮，動了遊興；「咱們出去逛逛！」他問，「怎麼樣？」
把話說開了，杏香也不覺得扭捏了，「那！」她半開玩笑的問翠寶，「剛才震二爺就是『有意解開紐子，讓你看他雪白的一片胸脯』，你大概嫌他不白，胸脯上長了一片黑毛；所以他生氣了？」聽這一說，翠寶也笑了；但也有些惱她的口齒太利，便故意問道：「你怎麼知道他胸脯上長了一片黑毛？」
這就是教訓，雖不必提名字，也知道是衝著誰說的，所以曹雪芹恭恭敬敬地答應一聲：「是！」
這時最得意的，還不是曹雪芹，而是杏香，「四老爺！」她的聲音既高且快，倒像是曹家的「家生女兒」，等曹頫轉臉望著她時，她索性大喇喇問：「你看芹二爺畫得怎麼樣啊？」
「你一餵了馬，那兒還有用功的功夫。」曹震答說：「這件事，四叔不以為然，跟我提了兩次了，甚麼聲色犬馬、玩物喪志，一大堆老古板的話。」
「甚麼緣故？」
曹震無奈，頹然坐在椅子上說道：「你可好好收者，那是仇十洲的真跡；給二百兩銀子沒地方買。」
「我——，」曹雪芹一急，隨便扯了一句話，「我有張畫，得把它趕完。」
這件事看在曹雪芹眼裡，不免又喜又懼。喜的是翠寶深明事理，懂得以柔克剛的道理，能規曹震之失，足為內助；而所懼者亦在此，怕她駕馭得住曹震，就會把錦兒壓了下去。
「沒有。」
一直看他們姑嫂在門口的曹雪芹，這時注意到一件「正經事」，指著那本春冊對翠寶說：「這本冊子很不壞，像是仇十洲的真跡；你收好了。」
「嚇我一跳！」曹震急急回過身來，「你甚麼時候進來的？怎麼我不知道？」
「你別大聲嚷嚷，我就不燒。」
「大白天，他拉拉扯扯的拖住我不放；你想，要是有人撞見了，我還有臉見人。」
見此光景，曹雪芹自是了然於胸；為了沖淡他們姑嫂那種深怕染上瘟疫似的氣氛，他從從容容笑道：「我來看看，是誰畫的『鬼書』？」
這時曹雪芹與杏香，已發覺有了甚麼不對進的地方，匆匆趕來；一看曹震得臉色都不敢造次開口了。終於還是杏香想出來一句話，「雞燉得好香。」他說，「兩位二爺先喝酒吧。」說著，還故意鼻翅搧了兩下；燉著的那隻肥雞，確實香得逗人食慾。
翠寶從地上撿起包子，放在一邊；從杏香手裡接過燙飯來，第一碗給曹雪芹，第二碗才給曹震，等杏香也坐了下來，她才拿起從地上撿起來的那個包子，剛取到手，曹震開口阻止了。
好不懂事的死丫頭！曹震在心裡罵，怎麼能這樣子說話呢？「老古板」的「四老爺」就覺得曹雪芹畫得不錯，要稱讚兩句，讓她這樣公然一問，也得板著臉說些言不由衷的話了。
曹雪芹對他最後的那兩句話，有些聽不入耳，所以仍舊保持沉默，曹震也發覺到了，正要解釋，翠寶與杏香側著身子，頂開門簾，踏了進來，一個捧著蒸籠，一個端著砂鍋。
「是！」杏香答應著，趁曹頫轉身去看牆上所懸的字畫時，向曹震使了個眼色，又朝臥房努一努嘴，暗示翠寶藏身在內。
「那還得替震二爺預備一點兒宵夜的東西。」杏香提醒翠寶。
曹頫閒閒得站起身來，臨近一看，本是無可無不可的那種隨意瀏覽的神態；及至視線一臨畫幅，神情頓改，首先是把負著的手解了開來；接著很快向曹雪芹和曹震看了一眼；然後伏下身仔細看。
「你不懂！第一回遷就，第二回就是理所當然ｍ•ｈｅtuboｏｋ•ｃｏｍ•cｏm了。『曾經滄海難為水』，我不吃她那一套。」
「喔，」曹雪芹接口，「我明白了，這個『譬如』我不能聽，好吧，我先躲一躲。」說著，便站起身來要走。
大家都談得起勁，只有翠寶默默不語；曹震發覺了，便即問說：「怎麼啦？為甚麼不高興？」
不過，一回去卻需打起精神來敷衍翠寶和杏香，當然，他得編一個曹震不能回來吃晚飯的理由，說是明天要動身了，有許多事要跟仲四接頭，而且留下一個伏筆，到是「也許會回來得很晚。」
「不！」
杏香接不下去了，只不住地向翠寶使眼色；但翠寶已摸到了曹震的脾氣，這時候要跟他搭話，不管說甚麼都會碰釘子，一破了臉，反倒不容易收場了，所以對杏香的眼色，故意視而不見。
「我的意思，馬是你的，交給仲四，讓他找人代餵，每個月破費幾兩銀子就是了。」
「也只好如此了。」
「我可不管你甚麼仇十洲、仇九州的；反正我不喜歡這麼胡鬧。」
「我在南屋。」
「這個譬喻好！」曹雪芹深深點頭。
這一激很見效，「好啊！我跟你說；你要不怕害臊，我還拿樣東西你看！」說著，手往衣襟中一抄，接著，「啪」的一聲，有本書扔在桌上。
曹雪芹不知他何以有此一句話，無以作答，只有愣在那裡等下文。「如果你已經娶了親，今天就不必讓杏香等了！」曹震說道：「世家大族子弟，娶親以前，房裡有兩三個人的，也不是少見的事；不過說起來，總是沒出息，也彆扭的很。我勸你今年好歹把喜事辦了，對太太有了交代；以後你愛怎麼玩，就怎麼玩，多瀟灑自由！」
說完，進了臥房，翠寶不便馬上跟進去，同時也要去看看燉著的一隻雞，火候如何？及至料理好了，走回來時從臥房窗下經過，無意間向裡一望，只見曹震捧著一本書，聚精會神的看得津津有味，臉上還帶著笑容。
「京裡的人，」曹頫轉臉問曹震，「甚麼時候到？」
杏香一愣，看了曹雪芹一眼，轉身就走；而這一眼不知怎麼，激出了曹雪芹的勇氣，「不必躲！」他說，「四叔問起來，我就老實說。」
「你怎麼會知道？看混賬書看的靈魂都出竅了。」
「自然是好嘛！」杏香答說：「梅花是高士，竹是君子，畫著兩種花卉，就見的人品很高。」
「四叔坐著。」曹震趕緊說道：「讓雪芹去拿了來。」
「念過幾年。」
「震二哥是到鏢局子去？」曹雪芹說，「我陪你一塊兒去。」
翠寶心想，要讓曹雪芹拿自己當個「姊姊」看待，就不能給他一個不夠灑脫的感覺，於是很快的答說：「你不用迴避，我這個譬喻也沒有甚麼不能說的，譬如你們爺兒們走親戚吧，至親家穿房入戶，難免有撞著表姐舅嫂，解了紐子奶孩子的時候；那還不是趕緊躲開，馬上就忘了這回事。可是，趁沒有人的時候，有意解開紐子，讓你看她雪白的一片胸脯，芹二爺，你心裡怎麼想？」
「是！比四叔那兒稍寬敞一點兒。」
「你今天的這個面子不小，四老爺很少誇獎人的，連帶我也沾了光。」
「沒有車也不要緊，咱們走了去。」說完，曹震抬腿就走。
曹震想允許，看到杏香便改了口，「你在家陪杏香吧！」他說，「她是懂好歹的。」
翠寶這才發現，曹震是片刻都閒不住的性情；不由得問：「莫非你就不能像芹二爺那樣，一個人靜靜兒地看看書？」
等翠寶開了房門，看她雙手空空；曹震便伸手問道：「我的東西呢？」
「那個還能吃嗎？」
「我要出去！」曹震覺得自己的聲音太硬，換了副柔和的聲音對杏香說：「你們在家吃吧！我得去等京裡來的人。」
「壓箱底是壓箱底，那是拿來對付火神菩薩的，誰也沒有想到這上頭去；這和圖書跟特為拿來給人看，是兩回事。譬如——」
「沒有就不必打攪人家了。」曹雪芹勸道：「你又何必跟翠寶姊賭氣？她心裡也很不好過！」
曹頫接受了這個解釋，臉色轉為和緩了，「畫在那兒？我看看。」說著，便又站起身來的模樣。
「我收起來了。」翠寶說道：「要看你真的改了只由著你自己的性子、不顧人死活的臭脾氣，我才能把那本混賬書還你。」
魏升還來不及答應，杏香一看情勢不妙，趕緊說道：「震二爺，要甚麼？我去。」
「你也知道是『鬼書』？」
「沒有明說，意思是願意等。」
杏香拿起來一看，頓時滿臉通紅，倒像那本書會蜇人似的，急忙往下一扔，縮起了手，口中罵道「鬼書」！
「還有，我開了房門，不准你囉嗦。」
「好！不過我得先弄明白，到底是為了甚麼事，我才好措辭。」
這一下，第一個著急的是曹雪芹，不過曹震倒還沉得住氣，略一沉吟，向杏香說：「你躲一躲！」
「回頭跟你說。」
「出太陽化雪，滿街的泥，算了吧！」
「為甚麼？」
「不是這話，我看你笑得陰陽怪氣，像不懷好意。」
「不會問的，你也難得遇見他。」
杏香到底面嫩，當時便紅了臉，「我是看震二爺臉上那一大片鬍茬子，心裡猜想的。」她正色辯白，「我那裡知道他胸脯上長了黑毛沒有？」
翠寶只點點頭，曹雪芹便把話題扯了開去；杏香卻很關心這件事，幾次要把話題拉回來，曹雪芹不便過分阻攔，於是又談到曹震了。
「行！」曹震馴順地答應著，聲音不但低，而且柔和。
「你們都說四老爺古板、嚴厲，我看挺和氣的嘛！」杏香答覆曹雪芹說：「也許是我跟他有緣。」
「杏香，」曹震說道：「這是我們家四老爺！」
「總得未牌以後。」
「你別胡鬧！」曹震不等他說完，便大聲喝斷，接著，便對翠寶說：「趕快把桌子收一收。」
翠保抬眼望了望，欲語又止；曹雪芹乖覺，向杏香說道：「咱們走吧！我有話跟你說。」
又是一大頓牢騷，曹雪芹已有些煩；但不去理她的話，只聽她唇槍舌劍，詞鋒犀利，倒覺得慧黠可愛。
「等我把髒了的地方撕掉了，你在看一看能不能吃，真得不能吃，我自然不吃。」她乾淨俐落的撕去了包子皮，擱在面前碟子裡；曹震看了一下不作聲，只低著頭「唏哩呼嚕」的吃燙飯。
「你放心，不至於成僵局。我不過讓她心裡有個數兒，合則留，不合則去；她別想拿住我。」
但事情會如何演變，卻不能不弄清楚，「那麼，」他問：「震二哥，你打算怎麼辦呢？就這麼僵下去？」
「我騙他去關房門，他又不放心我，怕我從後方溜走，拉住我一起去關房門；我趁他不防，一推把他推了出去。關上房門，他在外面直嚷嚷，我怕把你們驚動了，唬他要燒他的書，他的聲音才低了下去。」
「怎麼說平白無故？自然有緣故的。」
「那，杏香就得等嘍？」
「喔！」杏香蹲身請了個安，口中叫一聲：「四老爺。」
看杏香的神色，翠寶深怕反擊的過分了，很機警的說道：「他胸脯上光溜溜的，那有黑毛。」接著，快刀斬亂麻地說：「好了，咱們吃飯吧！」
「你真是多心！」翠寶的心思也很快，「我不會打後房溜走。」
「吃了飯再去，也不至於耽誤。」
說是說了，但曹雪芹在曹震面前，卻需裝的根本不知道這麼一個笑話，免得彼此都不好意思。
曹頫點點頭，徐步前行，曹震在前面走在邊上帶路，曹雪芹便故意落後，跟何謹走在一起，目視相詢。
「這是那家的姑娘？」
「不是我不知道。」杏香故意激她，「是你不知道該怎麼說？」
「這，」杏香不以為然，「這你可是做得過分了；難怪他生氣。」