「魏升沒有說，反正有活幹就是了。」
「記性好，悟性高，要往正途上走才好；弄這些雜學，也沒有多大用處。」曹頫看著曹雪芹說道：「你別小看了八股文，世運文運，息息相關，本朝開科取士，文體雄渾雅健；康熙朝韓文懿公的制藝，精潔古雅，為天下舉業正軌，國運之隆，超邁前朝，不是無因而至的。你真該好好用一用功了；我有一部『三方合稿』，你今天就帶了回去。三天背熟一篇，兩年下來有兩三百篇好文章在肚子裡，到得下場的時候，自然就會左右逢源。」
曹震為曹雪芹鬆了口氣，誇讚著說：「雪芹肯用工了！記性也真不錯。」
「幫忙？幫甚麼忙？」
曹雪芹已知道自己身在局外，心情便輕鬆了，大聲說道：「應該見見禮，」他一推杏香，努一努嘴示意。
「禮不可廢！」曹雪芹搭了一句腔。
喝酒喝到二更天就散了，一則是曹震與翠寶的良宵，不可辜負；再則是曹雪芹有件事，急於要回自己屋子裡來辦。南屋也收拾得很整齊，不過不似翠寶那裡完全是新房的樣子，曹雪芹的鋪蓋已經打成捲了，床上用的是杏香的寢具。窗前另外添了一張半桌，上置杏香的梳頭匣子，曹雪芹只匆匆瀏覽了一下，便喊進桐生來有話交代。
於是杏香攙著翠寶面北而立；曹雪芹將曹震推到椅子上朝南而坐。等翠寶盈盈下拜時，他才伸手一扶，就此定下了名分。
「歲寒三友是擬人。」曹雪芹答說：「松是我震二哥，竹跟梅就是我那錦兒姊跟翠寶姊了。」
「是！」魏升一拉桐生，「給翠姨道喜。」
「其實，」杏香遲疑地說：「我不是說你畫得不好；不過，有那麼一股沒來由的感觸而已。」
等杏香去攙扶翠寶時，只聽她低聲說道：「我得先給二爺見了禮，才合道理。你把紅氈拿出來。」
蒼松之姿，美在老幹擎空；一尺多高的橫額，怎麼畫得出松樹的挺拔？曹雪芹原想畫一樹臥松，那是個不得已的辦法。如今又有單數之嫌，這不得已的辦法也不能用了。
「豁達？」杏香問道：「你是說，被別人踩了不吭氣，那才是豁達？」
「五座是連避暑山莊算在裡頭。」
「這——」
「四叔，」曹雪芹忍不住說：「是五座，不是四座。」
這一聲警覺了曹雪芹，隨著杏香到了西間書房，只見書桌上覆著淺藍竹布的被單，上鋪一副丈許長的白綾，一面拿銅鎮紙壓住；硯池、水盂、大小畫筆，擺得整整齊齊。讓曹雪芹最欣賞的是，書桌兩頭，一面一個高腳花盆架、上置燭台，點的正是北屋那一對粗如兒臂的紅燭。
「你一定要聽，我就說給你聽。我覺得你像那塊石頭，有那麼怪，有那麼硬；我呢，就像那點點蒼苔，無法不踩在人家腳底下罷了。」
解圍的辦法便是幫著曹頫責備，「四叔剛教導你『別小看了時文』，怎麼一下子就忘掉了！」他故意喝道：「還不把書好好收起來，回去有空就唸。」
「是！」
「接下來該芹二爺見禮。」魏升權充贊禮郎，自作主張地說：「平禮相見吧。」
「怕甚麼，我會料理。」
原來是這樣的一個忌諱！女孩子終究是女孩子，看似伉爽豁達，其實心思很深很細，而細心之中，卻包含著一片願長相廝守的深情，曹雪芹既感動又感激。
曹雪芹想起他受傷的由來，便隨口問一句：「你給阿https://m.hetubook.com.com蓮寫了信沒有？」
居然寫了；曹雪芹心中一動，也有些吃驚，急忙問道：「甚麼時候寫的？」
「第一，是單數——」
「四老爺，」何謹提高了聲音，「還有兩部芹官有用的書，一起讓他帶回去吧！」
「對了！」曹雪芹非常高興，「你倒是行家，也是知音。」
她的話剛完，只見魏升笑嘻嘻的閃了出來；後面跟著桐生，兩人一齊向曹震垂手請安，魏升口中還有話。
「你預備怎麼換？」
「這種天氣，裱一裱得好幾天好能乾。那時候，我人已經到了熱河。」
這時炭盆中正燒得熾旺，一室如春，宜於卸去長衣；曹雪芹手剛一伸，杏香已經警覺，上來為他解紐寬袍。短裝的曹雪芹，一身輕快，平添了幾分精神；在明晃晃兩隻紅燭高照之下，望著綾子端詳了一回，簌簌落筆，竹枝低昂、梅影橫斜，配上怪石蒼苔，留下右上方一塊空白，恰好題詩。
「這份紅綢子的帳子，顏色不大好配，淺了壓不住，深了又刺眼。」曹雪芹想了想，「等我來試一試，不一定行。」
「鴛鴦就是鴛鴦，何必把交頸畫出來？」
曹雪芹脫口一讚：「好！」然後深深看了她一眼，「你倒這是有心人。這帳額我要多畫一幅送錦兒姊。」
「當然是真的。」
「就憑那股興致。興致來了，畫得一定好。」曹雪芹又喊：「桐生，找到了沒有？」
一聽這話，曹雪芹的心往下一沉，「四老爺不知道吧？」他說，「你可千萬替我留點兒神。」
不但口中說，杏香還親自指揮者，將曹震納入椅中；安排翠寶站在椅後。這一下，魏升桐生便不能不朝上叩頭了。冷眼旁觀的曹雪芹，心裡在想，杏香行事，大有丘壑，是個厲害角色；如果翠寶也像她這樣，只怕錦兒將來要吃虧。
「那裡，那裡。」
杏香不願做答，只說：「時候不早了，收拾了好讓桐生去睡覺。」
「別問了，睡吧！」
「能瞞當然要瞞住。不過，到底是怎麼回事呢？」
「寫了。」桐生故意作出臉無表情的模樣。
「那麼，我就畫一對交頸鴛鴦，你看如何？」
「容易！畫一幅梅竹雙清圖，暗含著有松樹在裡面，不就行了嗎？」
「你坐著。」杏香接口：「該我來。」
「原來方靈皋還是時文名家！」
這在曹雪芹是個啟發，月白帳子配上一個青綠山水的帳額，既然好看，那何不索性就拿金碧山水來相配。第一個念頭很得意；第二個念頭就沮喪了。遠山帆影、流水孤村、筆墨疏簡的山水，曹雪芹道是為人所許，頗有靈氣；千岩萬壑、金碧樓臺的「院畫」，得多少年的功夫，才能像個樣子，他只好敬謝不敏了。
「啊，喜事不能成單數！我們倒沒有想到。」曹雪芹急急又問：「第二呢？」
「行！」曹雪芹問：「你願意要甚麼？」
這話在曹雪芹心中，句句首肯；想起她從小就為他兄長料理書房，當然也就相信她一定能預備得很妥貼。當下將曹震嫌那平金垂流蘇的帳額的話講了一遍；杏香不待他再往下說就明白了。
「至少得把這個換一換。」曹震指著平金垂流蘇的帳額說，「簡直像在唱戲了。」
「芹二爺那裡也是。」翠寶答說：「是仲四爺帶了人來收拾得，真虧得他。不過，咱們家的人也很得力。」
「找到了。」
「m.hｅｔｕｂｏok•ｃom.ｃoｍ昨天。」桐生答說；「仲四爺鏢局子裡有人進京，要給錦二奶奶去送年禮，我順便託他捎了一封信去。」
「不是？」曹頫代些詰責的神態，「你倒數給我聽聽。」
「字數又成單數了。」杏香提醒他說，「『寫』字下面得再加一個字！」
「不是！」
「通極，通極！」曹雪芹截斷了意存謙抑的翠寶的話，「翠寶姊，咱們平禮相見。」
「果然好！」杏香深深點頭；但是的曹雪芹掃興的是，還有一句話：「可惜了！不合用。」
「別客氣，別客氣！」翠寶身子往裡躲。
曹震不作聲，定睛看了一會，搖搖頭向曹雪芹說：「你倒出個主意。」
「好！」杏香似乎胸有成竹了，以一種安慰的語氣說：「只要有你這句話就行了。」
蘆雁竹石，都是曹雪芹筆下的好題材，正喜合了脾胃，不倒杏香變了卦，少不得追問緣故：「挺好的嘛！你何以說不好。」
「別問我，問我就麻煩了。」
「壞了！我竟不知道畫甚麼好了。」他搓著手說：「這怎麼辦？」
這時的翠寶已悄悄退了兩步，半背著臉；曹雪芹便轉臉去看杏香，她卻不似翠寶，若無其事的，是看熱鬧的神情。這一下，他的疑團解開了一半，也比較安心了；這晚上的喜事，只屬於翠寶。
「提畫的詩，我也替你想好了。」杏香很謙慎地說：「不知道你會不會嫌我話太多？」
「我四叔的為人，你大概也聽說過。我不能像震二哥待翠寶姊那樣待你，咱們等於白好了一場，那不是我對不起你嗎？」
「開出來吧！我看兩位二爺都沒有怎麼喝酒，」翠寶又說：「等我來吧！」
「請吧！」
「暫且買個關子。」曹雪芹笑道：「明兒個就知道了。」
「不好的呢？」
「好多了。」桐生將左手伸出來給曹雪芹看，手掌手背都貼著膏藥，腫是早消了；手指也能屈伸自如，看樣子是絕無大礙了。
「儘後天一天，趕到密雲，大後天出古北口，那就可以慢慢兒走了。」曹頫說道：「出關到山莊，一共四座行宮；連走帶看，一處一天，得四天功夫。」
說著他轉身向西，等翠寶在對面站正，他隨即高拱雙手作了一個揖；翠寶一面還禮，一面說道：「芹二爺，我有禮了。」
「這是怎麼說？」杏香問道：「你有甚麼是對不起我？」
「你信上寫點兒甚麼？沒有提震二爺跟我的事吧？」
「不要緊，我不怕麻煩。」
聽得這話，曹雪芹竟肅然起敬了，「我得管你叫老師了！」他拱手一揖，「如今真要另眼相看了。」
「啊！五座。」曹頫連連點頭，「再過去就是喀喇河屯了。我把王家營漏掉了。」
「我知道你會料理，可是我看不到掛上了是個甚麼樣子。」
「是忽然想起來的。記不得在那兒看到的。」杏香放慢了聲音唸道：「虛心竹有低頭葉，傲骨梅無仰面花。」
「找到了就快拿來！」
「是！是！多謝杏姑娘指點！」
「芹官，聽說震二爺帶著你在玩？」
「你真是這麼想？」
「咳！」何謹嘆口氣，「你可別鬧得太不像話；凡是小心，收歛一點兒。」
寫完信又陪曹頫喝酒，曹震向他使了個眼色，示意節飲；因而曹雪芹只喝了兩杯，便向曹頫說道：「四叔，我可要吃飯了。」
「『願做鴛鴦不羨仙』和-圖-書，就因為交頸之故。你不願意，我也不勉強。」曹雪芹又說：「這得工筆，要等我到了熱河，慢慢兒畫。」
「我也不要你另眼相看。只記著，除我哥哥以外，你是我第一個看得起的人。」說完，杏香很快的轉身兒去。
「你別亂咋呼。」杏香從容說道：「你有畫畫的興致，我也有看你畫畫的興致。你告訴我要畫甚麼，我自然會替你預備。人磨墨、墨也磨人，急不得的事！你跟我說明白了，去一邊兒躺著，喝茶打腹稿，等我們預備好了，你舒舒服服來畫。」
杏香有些疑惑，忍不住便問：「甚麼是不顧人的死活？」
果然，曹震答道：「暫且叫翠姨吧！」又指著杏香說：「杏姑娘還是叫杏姑娘。」
「裙子卸了不就行了嗎？」說著，杏香一掀門簾走了。
於是魏升與桐生擺桌子；翠寶領著曹震兄弟去看她的「洞房」，床帳被褥都是新的，帳門上還貼著一個梅紅箋鉸出來的「喜」字。
「是五座。」曹雪芹說：「出關十里，巴克什營行宮，康熙四十九年所建；往東北三十多里，兩間房行宮，康熙四十一年所建；又三十三里，常山峪行宮，康熙五十九年所建；又四十里，王家營行宮，——」
「大紅大綠的有多俗氣。」曹震直搖頭。
「好吧！」曹頫又說，「咱們後天動身，你知道了嗎？」
聽得他這麼說，杏香便有話也不能不說了；想了一回，嘆口氣說：「只要你心裡有我就好了」。
「芹二爺，」杏香詫異的問：「你要幹嘛？」
「嗯，安頓好了？」曹震進門環視著，「木器是新的。」
「我看你是豁達一路。」
「雪芹，」曹震有些替他擔心，「你倒仔細想想清楚，到底是四座還是五座。」
「我是娘家人。」杏香笑道：「可以免了。到是你們倆，該討賞了。」
他這樣交代，是想知道桐生回去幹了甚麼，那知一直到上燈時分，亦未再發現桐生的蹤影；而且曹震雖在，不見魏升，想來兩個是在一起辦事，到底忙些甚麼呢？
「那倒不要緊，我儘等好了。就怕你一轉身就扔在九霄雲外，讓我空等一場。」
「那還用說嗎？」曹雪芹脫口答說：「依我的心，恨不得你能陪我一塊兒到熱河去。」
「我那卷白綾子呢？」
「交給我。」杏香答說：「明兒讓桐生先拿去裱，裱好了配上裡子就可以掛了。」
這樣回答，多少出乎曹雪芹的意料，自然要追問：「好的是甚麼？不好的是甚麼？」
「有的好，有的不好。」
這很容易，加一個「意」字，變成「雪芹寫意」就行了。曹雪芹擱筆細看，得意地問杏香：「如何？」
「沒有！」桐生答說：「我也不能那麼不識輕重。」
「請！」杏香手一伸，很慷慨似的。
曹雪芹臉一紅，「你聽誰說的？」
「那就單款好了。」曹雪芹題了那兩句詩，加上下款：「雪芹寫」三字。
「筆墨太疏淡了，怕壓不住。有個現成極好的題材，歲寒三友，太好了！——」
「我知道。」
「梅竹都好。」
「怎麼呢？」
於是收拾書房的火燭，各自歸寢。關上了臥室房門，曹雪芹重拾話題，追問不好的是甚麼？其實這是多餘的一問，好的是梅竹，不好的自然是奇石蒼苔。曹雪芹也知道這一點，不過他要讓杏香說出口來，才好再問何以不好。
語意雙關，曹雪芹自然聽得出來，當下答一句：「只要你肯等m•heｔｕbｏｏｋ.coｍ•coｍ，事情就好辦了。」
「是仲四爺的好意。」她問：「換個甚麼樣兒的，你說了我才好辦。」
「自然有人告訴我，」何謹拿手向外一指，「就怕四老爺也知道了，那可是一場風波。」
送走了來保，曹頫將曹雪芹留了下來，倒不是要他和韻作詩，而是有好些信要寫。吃完午飯，喝著茶息了一會，正待動手時，桐生悄悄近來說道：「震二爺讓魏升告訴我，要我回去幫忙；讓我來跟芹二爺回一聲。」
粉紅綢子的帳子，配上平金帳額，真如戲臺上所見；一說破，連翠寶也覺得好笑。
說著便找何謹，把那部「三方合稿」取了來；連史紙大字精印，紙墨鮮明，但曹雪芹向來有個疑心病，只一看到八股文就彷彿在字裡行間，聞到了一股腐臭之氣。這是勉強翻開來看了一下，才知道三方是指安徽桐城方舟、方苞兄弟，浙江淳安的方啟如。
曹雪芹把她的話一遍又一遍的咀嚼著；忽而欣慰，忽而犯愁，忽而感慨，忽而興奮，竟忘了身在何處了。
「畫畫。」曹雪芹說：「你也別閒著，第一，找把剪刀來剪綾子；第二，炭盆的火要旺；第三，把書桌收一收，找一床被單鋪上。」
一進門便覺得異樣，北屋簷下高懸兩盞絳紗宮燈，魏升一聲「二爺回來了！」棉門簾隨即掀開，入眼是一對高燒的紅燭；走進了看，翠寶在門口含笑相迎，薄施脂粉，略帶嬌羞，鬢邊插一朵異種茶花，花紅如火，襯著她那一團烏雲似得濃髮，別有一股令人心蕩的韻味。曹雪芹趕緊將視線一閃，落到了杏香這一面，也是一臉喜氣洋洋的笑容。
「在書箱裡。」
「帳額一尺多高，你那株松樹怎麼畫法？」
「都算了吧，讓他們弄去。」曹震發話了，「穿這裙子上灶，多不方便。」
「你出的題目倒好；不過，說老實話，在我是太難了。你另外再想。」
當魏升要行禮時，杏香卻出聲阻止了，「慢著！」她說，「請震二爺一起受賀。」
正說到這裡，只聽外面在喊「打燈籠」，知道曹震要走了；何謹便隨手拿了兩部書，連「三方合稿」抱在一起，將曹雪芹送了出來。
「我要一副青綠山水，配上月白帳子才好看。」
其時曹頫已站在堂屋門口，與在廊上的曹震在說話；曹雪芹便不必再進屋了，在走廊上向曹頫請安辭別，隨著曹震策馬而回。
聽得這話，不必杏香動手，魏升便先拿了一張椅子擺在正中，紅氈條是現成的，移到椅前就是。
曹雪芹心一寬，「對了！」他說，「以後你往京裡寫信，千萬小心。」
「豈敢。」杏香矜持地問：「你打算畫甚麼呢？」
「那，那就來一副蘆雁。」雁字剛出口，她馬上又改口。「蘆雁不好！」
魏升謝了賞，立即又說：「請翠姨的示，仲四爺送的一品鍋、四個碟子、兩樣點心，是不是都開出來？」
曹雪芹不知她何以有這樣的話？心裡不免反感；很想反問一句：是誰踩了你？但想一想還是忍住了，不過也沒有再開口。
「你不用表白。」曹雪芹笑道：「如果你不願意說是你的主意，我不正好掠美？」
原來是這樣的感觸，「你真是多愁善感了。」曹雪芹說，「不想你的性情。」
「給二爺道喜。還得請二爺的示，怎麼稱呼？」
「雁字橫空，當頭的總是孤雁」。
「不會！絕不會！你說吧！」
「這該杏姑娘見禮了。」魏升接著曹雪ｈtｔｐs://m•hｅtｕｂｏok•ｃom.ｃｏm芹的話說。
「是！」曹雪芹趁機站起身來，等他要找東西包書時，何謹亦提著一方「書帕」，上來接了過去。
「一定好。」杏香突然說道：「你替我也畫一幅。」
「請起、請起！」翠寶十分不過意地說；接著便從條案上取來兩個早就預備好的賞封，親自遞了給魏升跟桐生；沉甸甸的，看起來起碼包著八兩銀子。
「喔。」曹雪芹問：「你的手行嗎？」
「還有。」曹雪芹又叮嚀「你忙完了馬上回來。」
曹雪芹還不知道這回事，曹震便接口為他解釋，是這天下午做的決定。在通州的事已經辦完了，只等京裡裕記大木廠一個善於估料的工頭，明天到通州會齊，後天動身。
這一下，杏香自然感覺到了，靜下心來細想一想，自己也很不對，無緣無故說這些負氣的話，不是太無謂了嗎？他很想認個錯，但臉皮薄說不出口。
「不！」曹雪芹想小孩撒嬌似的，「你不說，我不睡。」
這更是進一步將曹雪芹帶出了困境，到了曹頫的書房裡，何謹的臉色突然顯得神祕而又微帶憂慮的，回頭看清了沒有人，方始低聲發問。
「你倒說我的性情該怎麼樣？」
「這，我不懂，」杏香答說：「不過，我覺得含蓄一點兒的好。」
「款怎麼提法？」
「起來！」曹震沉吟著。
「也沒有甚麼？逢場作戲而已。」曹雪芹的心很亂，「我實在說不上來，慢慢兒你就知道了。」
「你不喜歡，明天換了它。」翠寶柔順的說。
曹家的規矩，長輩責備，不敢分辨；曹雪芹只有低著頭表示愧悔。曹震帕曹頫一開教訓，長篇大套，無休無止，趕緊開口解圍。
話出口了，曹雪芹覺得索性說明白了的好。
一直在看著的曹震，這時開口了。「不必鬧著些虛文了吧？」
「又是極好，又是太好。我倒要請教，到底是怎麼個好？」
「我可不敢說你那錦兒姊，是怎麼樣的仰面傲人。」
「喔，你是要拿白綾子畫一個帳額。」杏香點點頭說，「這個主意不錯。粉紅帳子要水墨才壓得住；也雅緻。」
這樣轉著念頭，不由得有些怨恨，「我震二哥獨斷獨行，全不顧人的死活。」他懶懶的站起來，卻又頹然倒在椅子上，萬般無奈的感覺，都擺出來了。
空氣一下子僵硬了。曹雪芹覺得好沒意思，一個人靜靜的在想，翠寶是有歸宿了，即令將來性情不投，生米已經煮成熟飯，不能再有甚麼變化了。其實，曹震又何必這麼心急，就要辦這件事，也得商量商量，看如何安排杏香？如今她是進退失據，自己也是左右為難，這都是曹震做事太輕率之故。
「怎麼半夜裡想起來畫畫？」杏香笑道：「你這個人也真怪。」
「你拿出來給我。」曹雪芹又說：「把大硯池找出來，磨墨！」
「他全不顧我的處境，害我對不起你。」
方苞字零皋，古文名家；曹雪芹本來也像一般學者那樣，稱他「望溪先生」，這是不知為何，尊敬之心大減。曹頫雖未聽出他的稱呼變化，表示觀感不同，但語氣中微帶蔑視，確實感受得到的，當下沉著臉說：「時文也罷，古文也罷，文章之文，理無二致；莫非看不起時文，就能把古文|做好了！」
氣氛又變過來了。杏香重新沏了一壺茶，圍爐閒談；談到那幅白綾帳額，倒提醒了曹雪芹一件事。「我畫是畫了，可不知道下一步該怎麼辦？」
「即使感觸，就更應該說給我聽了。」