「吳二公子？」曹雪芹大為詫異，「誰啊？我怎麼想不起來有這麼一個朋友？」
「芹二爺的意思是，最好能請太太做主，把杏香留下來；如果真的不行，也就沒法子了。」桐生又說：「這件事如果先跟烏家說明，怕太太難以開口；倘或事先不說，等烏二小姐過來了，忽然屋子裡又跑出一個人來，烏二小姐一定不高興，說不定——。」
「也不必說誰錯誰不錯。我只問，芹二爺現在打算怎麼辦？」
「好，我今晚上就寫。」
「這麼冷的天，」曹雪芹不安的說：「只為我一句無心之言，竟讓二小姐沖寒勞步，真太過意不去了。」
「你太客氣了。」
曹雪芹定定神想，他只跟桐生說過抱怨的話，那不用說，是桐生在阿元面前拌嘴，而阿元又把她搬了來。只不知來意為何？
想想又不至於如此，且等將他的意向弄清楚，果然他「一見傾心」了，再跟他說實話，一起來想個萬全之計，也還不遲。
「皇上啟駕的日子，定了沒有？」曹頫問說。
「喔，」曹雪芹心知她在穿針引線，但以稿本中有不便示人的詩句，便只好謙虛了，「見不得人的東西，怎麼敢在二小姐面前獻醜！」
得了這句話，桐生立即趕到鏢局，打聽到了曹震的行蹤，跟鏢局裡借了一匹馬，中午趕到尖站，很順利地找到了曹震。
曹雪芹拋開繡春，定定神問道：「是怎麼回事？」
「還要談嗎？」曹震有些詫異。
「如果二小姐興的是問罪之師；我負荊請罪就是了。」
一到當然先跟曹頫談正事。第一件當然是修行宮草房的事；曹頫年前到熱河時，正逢大雪，相度地形，當然有困難；皇帝對這層頗為諒解，交代平郡王傳旨，只要天一晴，就儘快辦這件事，而且定了個期限，在皇帝謁陵回京以後，便要能看到圖樣。
「問你自己啊！這件事大概我不讓你說，你嗓子眼裡也會癢的忍不住。」
曹震當然明白其中的緣故，但不便跟曹頫明言；還有杏香的事，更不能透露。想了一下，只是建議曹頫寫封信，催一催馬夫人。
「請太太做主。能讓我把杏香留下來。」
「不是京裡的車子。」桐生從容答說：「芹二爺跟人家約好的，如果想來玩，到通州找仲四爺，自會把他送了來，這會兒是這裡的鏢局子來送的信。在花園後門下車，是芹二爺的意思，他懶得到前面來接，人家遠道來做客的，也可以少走好些路。」
桐生精神一震，「這是那裡來的消息，」他問。
這就自然而然的想到了阿元，那不是活生生的《會真記》中的紅娘！自己呢？他在想，算不算張生？
滿腹疑團的曹雪芹，站在書房中間，目迎來客；看年紀不過二十上下，著一件灰布面的「蘿蔔絲」皮袍，上套玄色貢呢「臥龍袋」；腳下踩一雙薄地快靴；頭上卻是一頂極名貴的海虎絨「兩塊瓦」的皮毛。帽子很大，帽沿壓到眉際，上面還聳得很高。
原來醬油碟子與湯匙擺得太近，已靠桌沿；而他又只朝外看，難怪找不著。
「不敢，不敢。」曹雪芹很客氣的，「二小姐請用茶。」
「好事倒是好事，有一樁為難的事，要請震二爺作主。」桐生停了一下說：「杏香怎麼辦？」
「芹二爺不必送。」阿元緊接著說：「我跟桐生送出去好了。」
「啊，啊！」曹雪芹頓覺詩興勃發，「行！我今天就做。」
「恕我眼拙。」曹雪芹說：「尊駕是。」
眼角瞟處，只見烏雲娟已悄悄起立，在打量四周的陳設；不久聽得她跟阿元在交談，語聲低不可聞，也就不去管她們，專心一致的抄三張紙，數一數一共九首詩，已可交卷，便將筆擱下來。
繡春的影子是非清晰的，拿來一比，連對烏雲娟的ｈｔｔｐs://m.ｈetuｂooｋ•cｏｍ•coｍ印象也很明顯了。他很快的發現了自己何以只覺面善，而一時想不起的緣故，原來只像的一半，雙頰以下，鵝蛋臉、長隆鼻、菱角嘴，無一不似，此外，烏雲娟的額頭要比繡春寬些，但那雙眼睛卻沒有繡春來的大，也欠靈活——那是必然的，身分不同，講端莊就得目不斜視，如何能有一雙顧盼自如的眼睛？
這時何謹來回事，是將曹震的臥室鋪排好了——原來就預備他住第二進，家具陳設是早就安排好了的；此時只是將他的鋪蓋打開來，料理一張床就算妥當了。
「大小姐知道。」阿元緊接著問道：「如今，芹二爺可是明白了，我們小姐不是那種脾氣孤傲任性的人？」
「芹二爺，」阿元拋過來一個眼色，「你的詩稿呢？拿出來讓我們二小姐瞧瞧。」
「果然從天而降，『速』也無用」。烏雲娟用很平靜、但很冷的聲音說，「你不是抱怨，我快把你『烤糊』了，也看不見我的影兒；如今我在這裡，你儘看吧。」說著將臉向側面一揚，帶著挑釁的神情。
「是的。」桐生點點頭，「我也在想，這件事怕只有震二爺才能辦。」
這話意味就深長了。杏香不在多說，只是緊閉著嘴，一面思索，一面注視著曹雪芹的臉色。
「來！」曹雪芹很有把握的，「一定來。」
這雖是體諒的話，但曹雪芹反倒不能不表示坦然了，「其實也沒有不能讓二小姐看的話。」他硬著頭皮，打開抽斗，將一本裝訂得很精緻的詩稿取出來，放在烏雲娟面前，還加了句：「請指教。」
「那不是！」
「來得及。我找了一個好手來，明天就到；咱們儘月底以前把它弄妥當，我帶覆奏回京，正好趕上。」
看完信，只明白一半，想來要談烏家的親事。他靜靜地將信封好，放回桌上，很沉著的等著。
這一說，曹震愣住了，考慮了好一會才問，「你芹二爺的意思怎麼樣？」
「請坐。二小姐。我實在沒有想到，金粟齋會有你這位從天而降的不速之客。」
「甚麼時候？」
看這失魂落魄的樣子，杏香自然關切：「你一定有心事！」她說，「能不能告訴我？」
「芹二爺，」阿元插嘴說道：「你打算著還有第二回？」
「甚麼？」曹震又詫異、又好奇地問：「你說烏二小姐私下來看了芹二爺？」
「是啊！我正要問你那！你二嬸，到底甚麼時候動身。烏家的親事，總要等他來了才能談。」
「是啊，芹二爺不必客氣——」。
桐生覺得他的話說得不夠清楚，「那麼，」他問：「芹二爺，你是想太太怎麼替你辦這件事？」
這樣想著，不由得又轉臉去看阿元，她臉上是狡黠而得意的神情，當然不會存著甚麼壞心眼。
那神氣有些咄咄逼人；曹雪芹頗感威脅，咳嗽了一聲，方能發話，「我不能做始亂終棄的事。」
「喔，」曹震被提醒了，「聽說雪芹快要做烏都統的女婿了？」
「照這麼說，是瞞著你家老爺、太太，偷著來的！」
這一句單刀直入，問到緊要關頭的話，曹雪芹自然不能輕率回答；想了一下，故意問道：「照你看，我該怎麼辦？」
「那麼，是甚麼話呢？」
「你聽四老爺說過沒有？震二爺那天來？」曹雪芹突然問說。
「阿元，」烏雲娟打斷她的話，「別強人所難，那裡有把自己的詩稿隨便給人看的。」
從結識以來，杏香還是第一次受他這兩句搶白，心裡覺得委屈，眼眶頓時發熱；趕緊自己硬起心腸來，總算沒有讓淚水流出來。
「那，」曹雪芹照顧著馬夫人向烏家說過的話，「總得到春暖花開。和-圖-書」
「你一瞧就知道了。」桐生回身招呼，「吳二公子，請！」接著又喊，「阿元來伺候茶水。」
「我找調羹喝湯。」
烏雲娟仍舊不理不睬，看看要成僵局，阿元便說：「得了！請坐下來，先喝碗熱茶吧！」說著，上前接過她的帽子，扶著她坐下。
於是，他將隨從都遣了開去；然後說道：「是甚麼要緊話？你說吧！」
這一下輪到阿元考慮了，她倚著門、咬著嘴唇想了好一會，問道：「芹二爺，你到底打不打算娶我們二小姐？」
曹雪芹一驚，臉上的顏色，不自覺地變了；杏香看在眼裡，越發驚疑不定；「你讓我說中了？」她怯怯地問：「你做了甚麼虧心事？」
「芹二爺，」桐生持信在手，卻先問道：「是甚麼事？」
「只怕不是無心之言吧！」
「不敢當！」烏雲娟將手按在詩稿上，「不如請——」她停了一下才又往下說，「請芹二個抄幾首大作給我，我回去細細拜讀。」
「鏢局子裡送來的信。」
「要不要再跟阿元商量？」他一直在想；他很佩服阿元，相信他一定會有消除這個障礙的好辦法。但那一來必須洩漏曹雪芹的祕密，這會引起甚麼不可測的後果，他不能不顧慮。
在阿元聽來，這話卻很有分量，彷彿是在要求保證：「如果我倒想娶，你家二小姐可又不願意了，那該怎麼辦？」這就不由得使他想起一件她未說來的事，烏雲娟卻有些負氣的模樣，曾經有過表示：「我只是要讓他知道，我不是他所想像的那種人，倘以為我有求於他，那就大錯特錯了。」照此看來，說不定弄巧成拙，或者說是弄假成真，真的惹起了她的「小姐脾氣」，不願做曹家的少奶奶，那可成了個難以收場的僵局。
「那，那可是沒法子的事了。只能問震二爺，該怎麼辦？」
「半個月？」曹頫頓時緊張，「踏勘、畫圖、覆奏，來得及嗎？」
「那行！」曹雪芹點點頭，「不過，我可想不出來，該怎麼表示？能不能寫封信道歉？那樣做，合適嗎？」
「這還得琢磨，反正不離祝壽的格局。」
打定了主意，阿元便又說道：「我也知道不是你芹二爺一個人的事，至少還要老太太點頭，不過那都好想辦法，頂要緊的還是芹二爺你回心轉意才行。」
「請你不必問，只說有這話沒有？」
阿元卻忍不住笑了，但旋即掩口，然後輕聲說了句，「露相吧！」
「話不是這麼說。」曹雪芹一鼓作氣地說：「你跟秋月說，讓她稟告太太，親事歸親事，杏香歸杏香，我不能喜新厭舊。」
「是的。」桐生將經過情形，細說了一遍。
「不會不許。」
繡春到底怎麼樣了呢？他惻惻的在想，心裡浮起陣陣酸楚；而就在這時候，阿元悄悄回來了，唇角含著一絲詭譎的笑意。
「好！芹二爺你的意思我明白了。現在把話說回來，我們二小姐受了委屈，得想法子讓她心裡好過些。」阿元想了一下說：「你說寫信不大合適，這話倒也是，提名道姓的，落在外人眼裡很不妥當，不如你做首詩！」
「沒有甚麼！」曹雪芹舀了一匙湯，忽又倒了回去。
「心不在焉，怎麼回事？」
「這不是我一個人的事。」曹雪芹仍有些閃避的意味。
「我也看得出來，」杏香強自保持著平靜的語氣，「我不知道你是甚麼事煩心；我疑心是為了我。不過，我實在也想不出來，是甚麼事讓你心煩了。」
曹雪芹有些遲疑，不知是不是該聽阿元的話？又想到臨別之際似乎還應該說一兩句甚麼話；但就在他躊躇未定之際，烏雲娟已經快出房門，回頭看了一眼示意作別。這就不由得讓曹雪芹在心裡唸了句：「臨去秋波那一轉。」
「你別管，只把話說到了m•heｔubooｋ•ｃom•ｃoｍ就是了。」
「是的，」曹雪芹取了個信封，將詩稿裝了進去，提筆寫上「敬求郢正」四字，站起身來，雙手捧上。
「是的。」阿元坦然承認，「不過，有話也是為了芹二爺，為了我們二小姐。」
「彷彿聽說過的，」杏香思索了好一會答說：「就在這幾天，江南有位來大人要來；震二爺要來接他。」
這天的機會很好，只有他倆單獨相處；可是，曹雪芹一坐上桌子，就像有心事，扶起筷子卻又放下，發了一會楞，視線在桌上亂轉，彷彿在找甚麼東西。杏香不免詫異，開口動問了。
阿元想了一下，用很果決的語氣答說：「芹二爺也別問了，反正談親事總得乾宅多上勁，而且好姻緣也都是求來的。」
「你說呢？」曹雪芹說：「若說辦份重禮，只是我跟四老爺一句話的事，顯不出我的敬意來。除非我寫張字，或者畫張畫。」
「那可還早得很那！」阿元躊躇著說，「宜乎快！最好能趕上我們太太生日。」
「我告辭了。」
曹雪芹不作聲；定定神方始答說：「心事是有，可是只有我自己知道。」
桐生沉默了片刻答說：「我說是說。不過這件事，我看太太也為難。」
曹雪芹心想，她這話不能不回答；不答便是默認，馬上尋根問底，惹得人更煩。因而很快的答說：「不是為你，與你無關。」
「不是。」桐生答道：「是特為來接震二爺的。」
「不是談別的，是談下定跟迎娶。」曹頫又說：「烏都統夫婦都很器重雪芹。烏二小姐也很賞識他；可不知道雪芹心裡想的甚麼，彷彿不大起勁似地。」
「謹遵所命。」曹雪芹很鄭重的回答。
「現在是我們二小姐變成委曲了，芹二爺得有點兒意思表示。」
「芹二爺的親事，震二爺聽說了？」
這裡是狹長的基地，進儀門穿過三座廳堂，到後院金粟齋很有段路要走，何謹聽他說的有理，把鑰匙給了他。
於是，他眼前浮起了烏雲娟的影子，但卻像宋朝畫家梁楷的潑墨人物、模糊不清，而由她臉的輪廓，又觸動了他的感覺，確實像他曾經見過的一個熟人，絕非無端而起的幻想。
「我不是這意思。」曹雪芹吃力地說，「我是說，我的心事，只有我自己才想得出辦法。」
「我如何敢興師問罪，只是想來奉告足下，我不是狂妄沒有教養的人。」
「你是說，誰都幫不上忙？」杏香緊接著又說：「我可不相信。除非你是做了虧心事，怕人知道。」
「是！」桐生拿他的話咀嚼了一下，意又所會，便即問說：「太太要是不許呢？」
「四叔最好今晚上就寫。」曹震又說，「明天等把人送到了，護送的人馬上回京，正好把信帶走。而且，打明兒起，要大忙特忙，怕四叔找不出工夫來寫信。」
「烏家的事，如果照我的意思，太太會很為難，再說烏二小姐又這麼親自來解釋，我再有甚麼話，就是不通人情了。」曹雪芹略停一下說，「你回京裡去一趟，就說我照太太的意思辦好了。太太如果願結這門親，最好早一點兒動身。」
「也不必太匆促，定了行期，儘快捎個信給我；你就在家，伺候了太太來。」
聽這一說，曹頫略微心寬，「今天太晚了，」他說，「明兒一早咱們先找烏都統，要他多派人照料。」
於是「吳二公子」一伸手摘了皮帽子；隨即晃了一下腦袋，漆黑的一頭長髮都散了披在肩上。
「畫張畫好了。」阿元問說：「你想畫甚麼？」
這是當面撒謊，阿元覺得好笑，但也不必跟他辯，反正這樣急著表白的態度，就很能讓人滿意了。
「萬一不許呢？」
桐生靈機一動，隨即說道：「芹和圖書二爺，我想先迎上去接震二爺，把這件喜事，先跟他說一說，免得一來了跟四老爺談起來，接不上頭。」
「芹官的同學？」何謹有些疑惑，「你怎麼知道京裡有芹官的同學來，京裡的車子又怎麼找得到咱麼這兒的後門？」
飯桌歸杏香伺候，她最盼望的一件事是，曹頫晚上有應酬，只有曹雪芹一個人吃飯，便可以談些心裡想說的話；當然，也還要看另外有沒有人在旁邊？桐生還好，有阿元在就不方便了。
曹雪芹愣住了，突然間又驚又喜的醒了過來，還亂眨了一陣眼，彷彿要辨別是不是在做夢似的。
「桐生把芹二爺對我們二小姐的誤會，告訴我了。」阿元老實答說。
當然。不是有事，何必特為迎了來？桐生只點點頭，卻不開口，曹震便知是必須私下才能談的話了。
「是無心之失。」曹雪芹復又致歉，「種種無狀，我知罪了。請二小姐寬宏大量，放過我這一回。」
「今天實在有點兒冒昧。」烏雲娟接著信封說：「此會不足為外人道。」
「那就慢慢兒琢磨吧！還有，這可是一樁大事，老太太到底來不來。」
「你這『回心轉意』四個字，我可當不起。」曹雪芹急忙解釋，「我本來就沒有甚麼不願意。」
見此光景，阿元只替他換了一杯熱茶，便悄悄退了出去。她知道曹雪芹這時候需要有一段靜靜的時間去細想；她倒是寧願他謀定後動，免得將來失悔，自己亦於心不安。
她雖未說夜長夢多的話，但意思卻看得出來；曹雪芹將她前後的話回想了一遍，不由得狐疑了。
「看起來，」曹雪芹有些不甚情願地說：「是我錯了。」
曹震揮一揮手說：「我明白。你先找魏升吃飯去。」
那麼是為阿元？杏香這樣在想，卻不敢問出來，只說一句：「只要不是為我，我就安心了。」
曹雪芹既困惑，又惶恐。「二小姐，」他看了阿元一眼說：「我不知道你這話是怎麼來的？」
「吳？」
曹雪芹也發覺了自己的態度，內心不免歉疚；只好自道心境，作為解釋，「你不知道我心裡很煩。」他說：「自己管不住自己。」
「還有，再過半個月，是我們太太生日，最好也能意思點甚麼。」
「定了，正月廿四啟鑾。」曹震屈著手指數，「這回只謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵，來去大概十天工夫。今天正月二十，咱們有半個月的工夫。」
「等一等吧，聽說震二爺馬上要來了。」
「你看了就知道了。」
「烏。」
「是啊！我在京裡聽說了。」曹震問說，「烏家二小姐的脾氣不大好，是不是？」
可是好事多磨，起了那個誤會，好不容易已挽回過來，決不能再生波折。但是，杏香卻明擺著是個障礙。
非把她想出來不可！他自己跟自己賭氣，苦苦思索，杳無蹤影；正當打算放棄不想時，突然一條影子闖入心頭，失聲說道：「不是像繡春嗎？」
「當然不能『灶王爺上天，直奏』。」阿元答說：「不過誤會要弄清楚；桐生說，這不是空口講白話的事。我覺得他的話不錯，所以，我跟我們二小姐說，敢不敢做一件別人不敢做的事？他問是甚麼？我才把芹二爺讓他考了半天，連個影兒都沒有瞧見的委屈，跟她說了；問她敢不敢來看芹二爺？我們二小姐，只要一激她就敢作敢為了。」
等開了後門，把客人引了進來；轉入花圃甬路時，桐生搶前數步，掀開門簾，高聲說道：「芹二爺，有客。京裡來得吳二公子。」
這一說，曹雪芹真如芒刺在背了，「言重，言重！我可真要請罪了！」說著，幾乎長揖到地。
曹雪芹默然，想起秋月的信，又想起繡春的影子，心裡亂得很。
「喔，」曹震很注意的問：「是有甚麼事嗎？」
「你別說了和*圖*書！」
「怎麼？阿元，你好像還有話還擱在肚子裡？」
曹震是一直含著笑在傾聽的；聽完了，很興奮得說：「這可真是一件喜事，烏二小姐的人才，足足配得上你芹二爺。而且——」他將跟烏家結親，對曹家有幫助的話嚥住了。
原來桐生已別有意會——對烏家這門親事，他從一開始就非常熱心，這也是他對主人家的一片忠心，想起馬夫人的心事，也想到曹雪芹的前程，覺得聯姻烏家是件再好不過的事。特別是在這天見了烏雲娟以後，更下了一個怎麼樣也要促成這件好事的決心。
「我是烏雲娟，」她恢復了本來的聲音，嗓音微啞，但如彈動琴弦似的，餘韻不絕。
「我姓烏，行二。」聲音出自喉際，聽來有種做作的味道。
曹雪芹點點頭，卻又不再作聲；杏香忍不住追問，曹雪芹便有些不耐煩了，「你別多問。」他說，「能告訴你的，自然會跟你說。」
「沒有！」曹雪芹這回倒是答得一點都不含糊，「就為的不願做虧心事，才有心事。」
「不！是誤會。」桐生放低了聲音說：「烏二小姐私下來看了芹二爺，當面說清楚了。」
「烏？吳？」曹雪芹微皺著眉在辨別這兩個字的四聲。
「是，是！」曹雪芹連聲答應，隨即掀開墨盒，吮毫鋪紙，說一聲：「請寬坐。」打開稿本，考慮那幾首詩刻可以公開。
桐生跟曹雪芹讀書，讀過《西廂記》的曲本，當即答說：「她又不是崔鶯鶯，談不上始亂終棄。」
那是誰呢？這個疑問不時在他腦際出現，形成干擾，使得他無法靜下心來，考慮他與烏雲娟之間的一切。
「喔，」曹雪芹問道：「你就照實告訴了你們二小姐？」
可是曹震卻願意與曹雪芹同住，為的是結伴熱鬧，諸事方便。而且最要緊的是，可以細談烏家的親事，以及如何處置杏香？
「你這叫甚麼話？你的心事，當然只有你自己知道。」
「抄好了？」是阿元在他身後問。
經過徹夜的考慮，曹雪芹終於作了決定；而這個決定必須告訴桐生。開口之前，她先把秋月的信拿給桐生看。
「是！」桐生對他的決定很滿意，也很得意，有一種幹成一件很難辦的事的感覺；他揚起臉答說：「天氣也轉暖了，我自有說詞，能催的太太馬上動身。」
「有件事，你仍舊跟秋月說好了。就是——」曹雪芹很吃力地說：「杏香的事。」
「何大叔，」桐生伸手說道：「你把花園後門的鑰匙給我，芹二爺有個同學從京裡來，打算在花園後門下車，比較方便。」
曹雪芹無可無不可的答說：「也好！」
聽這一說，桐生眼睜得很大，「杏香怎樣？」他問。
桐生笑了，然後又問：「還有甚麼話要我稟告太太的。」
吃完飯，一起上路；曹震只在臨上車以前，說了句：「等我到了再說。」更無別話。桐生一直覺得曹震神通廣大，甚麼事都難不倒他；反正只要把話說到了，也就等於把事情辦成一半了，所以也不再多說，跨馬疾馳，到了承德，先到鏢局還了馬，再趕回家，曹震也是剛到。
烏雲娟的臉，繃不下去了，端起茶杯，垂著眼，輕輕噓氣，將茶水中的浮沫吹開，曹雪芹趁此機會，深深看了兩眼，覺得她的相貌像一個人。那是個甚麼人？急切間卻怎麼也想不起來。
想了一夜，始終委決不下；第二天起來，先收拾了隨身行李，然後跟曹雪芹去討回話，「芹二爺跟四老爺說好了沒有？說好了，我好跟何大叔去要盤纏。」
「那當然，一定是這麼辦的。」桐生緊接著說：「烏二小姐自己來過，這話能說不能說？」
「你怎麼在這裡？」曹震問說：「是要回京嗎？」
「來了。」阿元不知從甚麼地方一閃而出，接手打門簾，桐生便管自己走了。