嘉慶年間秀才陶澍，未婚妻巧筠是安化第一美人。陶澍第一次會試落第後，準岳父嫌貧愛富，設計陶澍退婚，而改娶巧筠的丫環秋菱。之後陶澍一舉成名，官運亨通，巧筠則是夫家家道漸漸中落，悔不當初。