「中堂請乾一杯，一路順風！」慶恆舉相敬杯。
惠承是副都統，也有一座營帳；進帳一看，衛士已支起一張活腿矮桌，桌子四周，鋪著草荐，上加馬褥子。一旁掘地作坎，升起熊熊的炭火，上加鐵柵，柵上是一個磁州出產的一品鍋，湯汁滾得「噗噗」作響，肉香瀰漫。惠承與曹震都是半夜起身，折騰到此刻午時已過，又累又餓，所以不約而同地，腹中都「咕嚕嚕」地作響。
「春和，」平郡王說了心裏的話，「我現在只擔心為張敬齋所累。」
「你一眼就看準了。」平郡王問：「我把他薦給你怎麼樣？」
傅恆想了一下說：「奴才不打算帶人；有傅爾丹、岳鍾琪在那裏，奴才只跟他們和衷共濟就行了。」
原來惠承曾隨平郡王打過仗，頗識戰陣險易，當下細談當年征噶爾丹策零的往事；傅恆停杯傾聽，顯得頗為注意。
「身子好就是本錢足。惠二哥，還挺可以幹點兒甚麼。」
傅恆臉上發燒，心裏像吞下一隻髒蟲子那樣地難受——他以為福彭是指他跟皇帝的另一種裙帶關係而言。
平郡王微感失望，「皇上錙銖必較的性情，就是從小養成的，誰對他好，誰對他壞，都記在心裏。不過——」他搖搖頭，「不談吧！反正你也跟我一樣，我想皇上不能不另眼相看。」
這件小事，曹震已無心緒去過問了，一路惦念著平郡王摔跤的事，心神不定地到了良鄉。由於來保面奉上諭，看經略大學士用完午飯，上馬復行，再回京覆命；所以預先為傅恆紮了一座中軍大帳，等他入帳午餐，送行官員，有的折回，有的在良鄉覓地果腹，曹震原想就回京城，但很巧地遇到了惠承。
「好！這一說你是願意了。」平郡王說：「那你就請傅中堂栽培你吧！」
「不然。春和，你為人一向謙和，也不喜歡弄權，你不大懂——喔，春和，」平郡王急忙致歉：「我的話好像太不客氣了。」
其時不祭纛神的王公大臣、文武官員，已先一步前往長安左門接駕。此門之西，便是皇城正門的大清門，門前便是直通正陽門的棋盤街，又名千步廊，四周都是店舖，承平已久，物阜民豐，在京城裏，只要叫得出名目的物品，都可以買得到；平時是內域第一熱鬧之處，但這天卻很清靜，大興、宛平兩縣的差役，與步軍統領衙門派出來的兵，將皇城前面的行人都驅散了，店舖雖照常開門，卻絕少顧客；只難得有前來接駕的官員，由於為時尚早，順便來看看逛逛而已。
這對傅恆來說，反倒如釋重負。他們夫婦早就不同房了；但傅太太在家，總要保持「敵體」所應有的一番尊重，不免處處拘束，反倒是她進了宮，他可以自由自在地跟姬妾相處。
第三杯是常保住相敬，祝詞是：「早奏凱歌！」
另外的安排是為傅恆籌兵籌餉，還要為他提高身分地位。於是接連下了五道硃諭：第一道是調滿洲京兵、雲梯兵，及東三省兵一共五千名，赴大金川軍營聽用；第二道是特撥內帑銀十萬兩，供傅恆犒賞之用；第三道是兵部尚書班第，不稱其任，但辦理轉運尚屬妥協，降為侍郎，戶部尚書舒赫德，調任兵部；第四道是協辦大學士傅恆升為保和殿大學士兼戶部尚書；第五道是撥部庫銀一百萬兩，山西、廣西藩庫銀各五十萬兩，解交大金川軍營備金。
「言重，言重！」傅恆站起來，握著惠承的手問：「惠二哥，你別號是那兩個字？」
這是預定的程序，傅恆無須謙辭，再次行了三跪九叩的辭行大禮；等站起身來，只見一隊親兵引著一名小校，手牽一匹御賜的大宛名馬，高將八尺，賜名「徠遠騮」，赤身黑鬃，配上紫韁銀鞍，神駿非凡；傅恆再次請了安，轉身上馬，往東走了有數十步，復又下馬。等待王公百官跪送皇帝回宮，再送他到良鄉。
「很好哇。看上去挺能幹，也挺忠厚的。」
「也好！」曹頫點點頭，「等你回來再談。」
「是。」
「嗐，四叔，你不是說要趕辦嗎？那就請快說吧，別耽誤工夫。」
太后一掀簾子走了出來，手上抱一頭貓，傅恆隨即蹲下身去，口中按規矩說道：「奴才給皇太后請安。」
鄂爾泰諡「文端」，不過平郡王只叫他鄂西林——鄠爾泰姓西林覺羅氏，「鄂西林在先帝面前，極力保薦張敬齋。」他說：「今上即位，凡有張敬齋的奏摺，也都是鄂西林票擬積漸之勢使然，不能把帳記在我一個人吧？」說著已有些喘氣了。
「是馬隊？」
「你說得太玄了！」惠承搖著頭說：「我自己可不覺得我能有這麼大的作用。」
這是預先說好了的，平郡王因為有病忌口，不能相陪，由慶恆代作主人；當下將傅恆請到花廳，已設下一席盛饌。雖說不邀陪客，但那是指外人而言，王府的長史、鑲紅旗的兩個副都統，都是「自己人」，不在其內。
「自信很要緊，不過不可掉以輕心。」皇帝問道：「你打算帶甚麼人去？」
慶恆等他伯父講了腹稿大意之後，提出一個建議，說吏部尚書達爾黨阿，因為胞弟訥親獲罪，自請赴軍營效力，頗得皇帝嘉許；如今鑲紅旗特派馬隊隨征，不妨亦提一提張廣泗老師糜餉，本旗深以為恥，派出精銳效力，有彌補之意在內。
「好！」曹震躊躇著說：「這得我自己去；這一路上都是兵，叫人去買怕有人攔住不讓去。」說著，便即起身走了。
「我要跟你好好談一談。」平郡王喘息略定，「我的日子也有限了；難得有今天的機會——」
他指的是傅爾丹，此人不甚懂將略，但有一項長處，能與士卒同甘苦，而且一點架子都沒有；視部下如子姪昆弟，軍中有此人管理，可以省卻許多糾紛。
到了慈寧宮，首先看到的是他的七歲的兒子福康安，長得極其茁壯，正拿著一把木製的大刀，在走廊上向專門照料他的宮女，亂舞亂砍；那宮女退無可退，正抱著頭打算挨他一刀時，傅恆不由得就喝一聲：「別胡鬧！」
見此光景，傅恆便向慶恆使個眼色，表示理會得他不讓平郡王勞累的意思；慶恆便亦只好報以眼色，悄然退去。
「昨天我到惠繼安那裏去話別，我問他如何贈行？他要我送他一樣東西，通聲，你猜是甚麼？」
「我倒有個主意，你跟曹家去借一萬銀子。」平郡王略停一下又說：「我本來不願意這麼辦，如今為了燃眉之急，也就顧不得了。」
福順是打定主意，借到了便不打算還了；不過不便跟平郡王說實話，只很爽脆地答了一個字：「有。」
因此福彭臉色大變，頸臉通紅，嘴角抽搐，彷彿要「卒中」似地；傅恆大駭，駭出急智，趕緊說道：「王爺請放心，我這一路去，路上一定能跟張敬齋見面，我會格外關照他，萬一親鞫，無論如何別拿王爺牽連進去。」
其中有一處，便是平郡王府。福彭事先特為派慶恆去致意，和圖書只設小酌，也不邀陪客，只是話別，而且也有些戰陣的經驗，可以奉告。這對傅恆是很有用處；同時他也預料到，一定會談張廣泗的情形，需要有充分的時間，所以到了約會的那天，午後甚麼事也不做，老早就到了平郡王府。
「惠二哥每天都要跑一回馬才舒服。」慶恆代為回答。
「大人，」蘇拉來報，「慈寧宮的王總管來了。」
這天，賓主可說盡歡而散。等傅恆告辭以後，平郡王福彭的精神還是很好，叫了慶恆來商量如何寫奏摺。慶恆勸說，為時已晚，而且他這天說話多太，未免勞神，應該早早休息，不如第二天再來從長計議。福彭聽是聽了，但卻大半夜不曾睡著，他的文筆很不壞，枕上構思，打好了奏摺的腹稿。
傅恆正在走運的話，惠承跟曹震都聽說過，因為有人替他去排過八字，算過流年，說他今年「官印相生」，運中有「驛馬」，但骨肉間不免有缺憾；驛馬星動，才會領兵出征，而骨肉缺憾，才會有孝賢皇后的大事，都說得很準，可見得正走「官印相生」的一步正運，一定也說中了。
「明年夏天有把握嗎？」
於是曹震隨眾一起騎馬往西，經阜城門大街，遇到了去月盛齋買醬羊肉的小廝，果然是一雙空手，據說不是舖子不開門，而是醬羊肉在天未明時，便都賣光了。
皇帝的話一完，傅恆已磕下頭去謝恩；兩名御前侍衛便即上前，各舉朱漆托盤，盤中各有一杯酒，金杯跪進皇帝，銀杯立授傅恆；接過來先雙手高捧過頂，然後一飲而盡，交還了銀杯，傅恆復又謝恩。
正想動問時，「前引大臣」的影子已經出現，接駕的官員，紛紛下跪，聲息不聞，只聽得「得得」蹄聲與「沙沙」腳步聲，最前面是十員前引大臣，一律「純駟」白馬，馬頸下繫著一大球紅纓；然後是步行的——領侍衛內大臣、御前大臣，皆是寶石頂、四開褉袍，老少不等，盡為王公貴戚。這後面便是十五名帶刀的御前侍衛，分兩行夾護著皇帝，款段行來；另有兩名「後扈大臣」，帶領「豹尾槍班」殿後。
「很多。主要的是八個字，皇上親口宣示的：『玩兵養寇，貽誤軍機。』」
「不！」傅恆毫不遲疑地答說：「皇上還在養心殿，等著奴才回事。奴才給皇太后跪安。」
這是皇帝特意關照的，太后太寵福康安，他又不便；也不忍放下臉來管教，需要有個「嚴父」，所以每每向傅恆說道：「此子將來必成大器，不過雖是一塊美玉，不加雕琢，亦與頑石無異。你要管得嚴。」
「當然。」
「你多辛苦，凱旋歸來，我不吝上賞。」
「那就只有一個辦法。」平郡王說：「你跟宗人府去商量，把我明年的俸米，先去支了來。」
慶恆當然敬謹受教，自去找人擬好了奏稿，又拿回來請平郡王斟酌。料理完了這件事，平郡王累得頭暈目眩，正待休息時，順福有事來回，不能不強打精神應付。
「甚麼，」曹震沒有聽清楚，「甚麼麻格李司？」
「請教是不敢當，不過有點兒經驗可以談談。」平郡王問道：「皇上給了你那些權？」
「臣蒙皇上賜酒餞行，恭謝天恩，就此叩辭。」
汪由敦等了一會看他不開口，便又說道：「訥公目前只是革職，赴北路軍營，自備鞍馬效力贖罪。不過，他的事情沒有完，皇上交代，他說他有要面陳的情形，現在改派侍衛鄂實、德山，把他押往北路軍營，所有面陳情形，繕摺具奏。倘或不稱上意，恐怕還有後命。」
「你要不要跟你少奶奶談談？」
惠承就在院子裏待命，一喚即至，請了安垂手問道：「王爺有甚麼事吩咐？」
「自然是皇上看奴才還有點用處，給奴才一個報效的機會。」
「是。」順福遲疑了一下說道：「如果把年例挪了來用；轉眼過年，家家都緊，更難調度了。」
「五十過囉。」
「是。」汪由敦點點頭，「我來告訴他們。」
「臣在。」傅恆這時候的自稱，不是「奴才」。
說著，傅恆要起身告辭，但平郡王一面用手勢，一面用眼色，堅決地要他留下來，便只好重新坐定。
接下來又談犒賞。第二佐領等奏准隨征以後，兵部自會知照戶部，發給安家銀兩及額外的恩餉；但本旗亦應另有犒賞，士卒才會用命，這一趟是要替旗主掙面子，犒賞更非從豐不可。
這話說到平郡王心坎裏了，將一隻微微顫抖的手，按在傅恆膝上，雙眼怔怔地望著，好久說不出話來。
「說得不錯，是個機會。皇帝要給你好處，總也要有個說法。」太后含蓄地問：「你懂了吧？」
「傅中堂能吃辛苦，我怎麼會敢貪安逸？」
「好。我馬上就走。」經過汪由敦面前，停下來說道：「謹堂，回頭皇上問起，請你代奏。」
「我想起小時候的一件事，有一天在後園玩兒，無意間摘了一朵芭蕉的花，擱在嘴裏，吸了一下，發現花露是甜的。當時大為驚異，不過，光有一絲甜味，自然心有不足，於是一朵一朵摘、一朵一朵嘗，一百來朵芭蕉的花，都讓我糟蹋盡了。春和，」平郡王一口氣說下來，氣喘不止，但還是補了一句：「皇上如今是嘗到了權力的甜頭了。」
最早的說法是「皇太后有請。」這不免令人惶恐；而且也會引起旁人的詫異，這是自古以來從未有過的措詞，因而王得義改了比較合乎規制的說法。
「怎麼寬得下心？——」平郡王說話非常吃力。
這時廊上復又奏樂，這一回打的是〈得勝令〉，依舊是大鑼大鼓，聲震屋瓦，傅恆急忙搖手阻止。
「王爺跟皇上當然又當別論。」傅恆安慰他說：「有一回皇后跟我談起，說皇上告訴過她，小時候在上書房唸書，都虧平郡王照應。」
說完，隨著人潮往回走，找到內務府接駕的班次，曹頫已先在了。
「我雖可以作主，到底也要問問你自己；這回伺候了傅中堂到金川，是挺辛苦的事。」
這幾句話很有效；加以在廊上侍候的慶恆跟貼身護衛，發現情況有異，趕緊入內，拿藥的拿藥，倒水的倒水，亂過一陣，平郡王的臉色漸漸恢復正常了。
「好！春和你這個主意高明之至。」平郡王想了一下說：「如果是這樣，我不能光舉薦惠繼安，我把我最好的那個佐領，也派了去。」
「最快也得一個月。」
吹奏停了，傅恆說道：「咱們清清靜靜說說話吧！」
「張敬齋不知道走到甚麼地方了？」曹震悵然地問。
「皇上不會跟我提的。」
惠承默默無語，想了一會說：「跟我一起吃飯吧！看看我有忘了交代的事沒有；正好告訴你。」
正這樣想著，聽得角螺又鳴；戶部街上的官員，皆往南走，是到長安左門接駕去了。曹震匆匆從荷包裏掏出兩塊碎銀子，交代小廝：「你到月盛齋去看看有醬羊肉沒有？回頭在阜城門口等我。」
平郡王想找一個恰當而深刻的譬喻，很用心地在思索，以致於臉上血色和_圖_書又湧現了。傅恆非常不安，正待設法中止這段談話時，平郡王想到了。
「不！當然是四叔去看，我到良鄉。」
「好，好！你我君臣一德，同舉一觴。」
原來平郡王是禮親王代善長子岳託之後。岳託在太祖年間，是「四小貝勒」之一；太祖駕崩，岳託勸父親擁立叔父皇太極，便是太宗。因為有此大功，崇德元年晉封為成親王，不久因犯了過錯，降為貝勒；崇德三年被授為揚武大將軍，進攻明朝，師至濟南，歿於軍中，太宗震悼，追封克勤郡王，世襲罔替，至順治八年改號平郡王，那時襲爵的是岳託的孫子羅科鐸；他也就是福彭的曾祖。
「庫存有多少？」
傅恆出師的日期，由欽天監選定十一月初三。先期有一連串的賜勅書、賜宴的榮寵；同時由禮部擬定出師當日的禮節隆重異常。
「是。」順福答道：「我回頭來跟王爺回話；恐怕要費一番周章。」
乘騎當然御戎服，也就是行裝，頭戴紅紗裹緣、玄狐皮上綴一大撮朱紅野牛毛的行冠；身穿明黃緞繡九條金龍，下幅八寶立水、左右開襟的白狐龍袍；外罩一件袖長及肘、身長過手的石青行褂；繫一條鑲紅香牛皮的明黃行帶，帶子上掛滿了解手刀、打火石、手巾，以及內裝丸藥、蔻荳的大小荷包，這些都是行軍常用之物，既稱戎服，便必須有這樣的配備。
飯後散值，傅恆約汪由敦同行，剛要出內右門時，奏事太監趕來通知，說皇帝召見傅恆。
等傅恆說完，平郡王點點頭說：「跟我當年一樣。可見得皇上是拿你當『大將軍』看了。」
「堂子」所祭的神，是滿洲的守護神，與坤寧宮每天清晨「享受」兩口豬的是同一尊神。因此朝廷有大征伐，命將出師的這一天，一天要祭堂子，名為「告遣」，祈求守護神默佑，馬到成功。
「有個法子。」慶恆說道：「先奏請皇上，准咱們這個佐領，進駐南苑；接著請『看操大臣』點驗；都弄齊整了，奏請皇上閱兵。這樣子奏摺一道接一道，就冷不下去了。」
於是等公事完了，快將散值時，特意將「南屋」的軍機章京都找了來，告誡大家，最近天威不測，皇帝最痛恨洩漏機密，各人加意留神，那怕是王公親貴，要打聽大金川的情形，以及皇帝的處置，都不可輕漏一字。否則，出了事誰也救不得。
「只買五十匹，一共兩千銀子；還不能一次付。」
「好！」福彭又問：「這樣子治裝，要花多少銀子，你們去商量。要漂亮，不能省錢，可也不能胡花。」
「這當然也有關係。」曹震答說：「惠二爺你這回去立了大功，奏報上來，皇上看鑲紅旗也有忠勇奮發的人，說不定心裏一高興，就赦了張敬齋的罪了。」
就因為管得嚴，福康安就越不肯回家，一年之中至少有十個月在慈寧宮，也就因為如此，傅太太便常常進宮來看望愛子；自從皇后崩逝，更有了一個代為侍奉太后的理由，跟她兒子一樣，經常住在慈寧宮了。
「是，是。你請吧！」
「謝謝！」傅恆看還有一個要敬，便看著惠承說道：「咱們一塊兒來吧！」
由於馬多又好，所以鑲紅旗有三個佐領是馬隊；其中又以第二佐領，更為精銳，福彭打算派出去的就是這個佐領。
花廳廊下，另有一班「粗細十番」——笛、管、簫、弦、提琴、雲鑼、湯鑼、木魚、檀板、大鼓這十樣樂器之外，另加大鑼、鐃鈸，名為「粗細十番」；只聽檀板一聲，眾音並起，打了一套〈將軍令〉。就在這金鼓齊鳴聲中，慶恆「安席」，傅恆上座；東面是兩名副都統，常保住與惠承；西面是長史順福與慶恆。
「你此番去，等於代我親征。戎機瞬息萬變，進攻退守之際，你要善自裁度。」
福康安最怕他的「父親」；聽見傅恆的聲，便一哆嗦，將大刀扔在地上，屈膝請安，叫一聲：「阿瑪。」
「王爺，請安心靜養。」
「是。」
於是傅恆先一叩首，站起來走至桌子右方跪下。御前侍衛在金銀杯中各斟了酒；皇帝開口了：「傅恆！」
「只得七千多銀子，護衛、包衣的餉，還沒有關係呢！關了餉，只剩下千把銀子，府裏這個月的用度都還差著一點兒。」
「年內總來不及了。只能趕到西安。」皇帝徐徐說道：「我只是給你一個歷練的機會。你記住，你的責任是代我去監督考查，凡事不必親自動手，只要讓我知道就好。」
「王爺歇歇，這種情形，皇上也知道的；王爺大可寬心。」
「我不要你感激，我只要你把我的話，記在心裏。」太后停了一下問：「舅少爺，你知道不知道皇帝這回要你去吃一趟辛苦的道理？」
「你們出去！」平郡王福彭揮一揮手；等慶恆等人都走了以後，他才又將手按在傅恆膝上說：「春和，我要重重拜託你。張敬齋的事，你是知道的，他雖是我這一族的人，重用他的可不是我。」
「不好。」平郡王連連搖手，「張敬齋是張敬齋，不必把鑲紅旗扯進去。而且張敬齋是怎麼回事，還不知道，咱們先替他認了罪，也欠厚道。」平郡王停了一下又說：「將來旗務歸你執掌，你要記住，人家是指望你能庇護他們；像你剛才的那種說法，毫無擔當，下面離心離德，你就難帶了。」
因此，出師之前，事事親自檢點，忙得不可開交；朝貴餞行，大多辭謝，只有極少數幾處，是怎麼樣也得抽空去應酬的。
不過就在閒談之際，也看得出來，傅恆對他的爽朗結實，頗為賞識。因此，慶恆暗地裏在打主意，等宴罷將傅恆復又送到平郡王福彭靜養的院子裏以後，趕緊找到惠承商量了一番，接著走到他父親身邊，悄悄說了幾句。
「但願仰仗皇太后、皇上的鴻福，這一回去能把仗打好了。倘我不大順手，奴才自然仍舊在大金川效力。」
「謹堂。」傅恆說道：「說張敬齋玩兵養寇，這就不是一朝一夕的事了。將來追究如何『玩』，如何『養』，一定會有株連，首當其衝的是平郡王。他現在的病勢不輕，禁不起打擊；張敬齋的消息，不能讓他知道。」
「是！」惠承給傅恆請著安說：「請中堂栽培。」
「聽說了，說他命中有貴人，雖有凶險，能夠逢凶化吉。就不知道這個貴人是誰了。」
曹頫笑一笑說道：「我是照學他的話；他把『馬革裹屍』的裹字唸白了。」
御騎是一匹白鼻心的黑馬，蒙古藩王所進的名駒。儘管一過玉河橋，角螺齊鳴，聲震霜空，那匹調|教得馴良非凡的御馬，神態安閒，不疾不徐地自蹕道昂首而過，一轉入「堂子街」，由履親王允祹帶頭，排班跪接。到從堂子門口，看到跪在地上的傅恆，皇帝勒一勒馬韁，御前大臣接過韁繩，御馬立停不動；等皇帝下了馬，角螺聲停。祭禮開始了。
說著起身屈膝，退出慈寧宮，自然先回軍機處，只見軍機處氣氛異常，人人臉上都是戒慎恐懼的神氣，嘴都閉得緊m.hetubook.com.com緊地，看到傅恆進來，立刻都投以警戒的眼色。
「革職，拿交刑部治罪。御前侍衛富成，馬上就動身了。」
下一天一早，召集慶恆以及王府與旗上的官員會議，他宣布了派第二佐領隨征的決定，接著說道：「經略大臣傅中堂，就快啟程了，第二佐領要趕緊預備，最好能一起走。」
「是甚麼辦法，你倒說給我聽聽。」
「此番出征，時逢嚴寒，你一路上要多加保重。」
「請吧！」汪由敦說：「晚上我到府裏伺候。」
一半是為了寬慰平郡王；一半也覺得應該為皇帝略作辯解，傅恆便即答說：「王爺，這情形不大同。皇上只是即位以來，受的委屈多了，難免意氣；如今也發洩得差不多了，我看不會再有甚麼嚴厲的措施。」
「不妨當面問問他。」
太后對他的稱呼，完全照民間的習慣，叫他「舅少爺」；先後關照宮女；「五福，端櫈子來。」
「王爺一早到堂子來，剛出房門，摔了一跤，差點暈過去，趕緊派人來請莊親王代奏，不能隨同行禮的緣故。」曹頫說道：「通聲，你趕緊去看一看，良鄉我一個人去好了。」
「是！」傅恆不由得起身請安：「皇太后這麼關心傅恆，實在感激不盡。」
這德老爺叫德本，是鑲紅旗管軍需的筆帖式，跟曹震也是熟人。一請了來，少不得亦有一番寒暄；然後盤腿坐下來，吃一品鍋喝酒。
「固所願也，不敢請耳。」傅恆很高興地說：「就不知道他本人的意思怎麼樣？」
傅恆當然極力贊成他這樣辦，話中暗示，此舉對福彭之能免於受張廣泗的牽累，一定是有幫助的。
「謝謝。」
「我說我私下跟他通融一萬銀子，到明年夏天還他。」
「快十一月了，京東那幾處莊子該交的年例，也該交了吧？你先催一催他們。」
「王爺看我的。」傅恆拍一拍胸，趁機站起來說：「改天再來給王爺請安。」
聽他談得頭頭是道，傅恆頗有意延攬；但此事似乎不便貿然出口，萬一惠承不願，彼此尷尬。
德本笑笑說道：「反正不管怎麼樣，咱們這回跟的是正走運的人。」
欽天監選定十一月初三，是宜於出兵及長行的黃道吉日。經略大臣保和殿大學士傅恆，半夜裏就全副武裝在「堂子」前面候駕了。
「不！王爺說得不錯；王爺確是有知人之明，說我不喜歡弄權，我很佩服，而且也很感激，王爺肯說真話。」
「是。皇太后跟皇上的恩典，奴才真正受之有愧。」
「喔，」平郡王很注意這話，「皇上跟你提過沒有？」
「喔，」傅恆點點頭，「繼安，你明兒上午在內右門聽我的信兒。」
「那能天天這樣子？」惠承答說：「到了陣地，那種苦你想都想不到；喝馬溺的時候都有。」
曹震哈哈大笑；笑停了正色說道：「四叔，我看這醬羊肉不送也罷；送了，真以為他會馬革『裏』屍呢！」
「鴨跟肘子。」
「是！」
這頓午飯是宛平縣辦的差，除了經略大學士是一桌筵席以外，其餘副都統以上都是一個一品鍋；饃饃不限，但不供酒。
「無非——，無非想法子節省用度，慢慢兒把虧空都彌補過來。」
「今天請你來，是皇帝有幾句話要告訴你；我原來想叫你少奶奶跟你說，她說，要我親口告訴你比較好。我想也不錯，到底我年紀快六十了，老年人的話，說一句，算一句。」
如果說「請中堂栽培」，或者問一句「能幹點兒甚麼？」傅恆便易於接口，如今只是一句謙詞，就不便再深談了。
「大家至親，你也不必說這些客氣話。你這回一路小心；皇帝跟我說過了，明年四五月裏，一定會讓你回來。」
說到這裏，曹震復又上了心事，酒喝不下，肚子也不餓了；略略周旋了一會起身告辭。
「有。」衛士走到另一邊，從支營帳的木架子摘下來一個盛酒的大皮壺；壺上還繫著一包良鄉土產的炒栗。
「每個人該給多少？你們商量好了，來告訴我。只要花得起，多給一點兒也無所謂。」平郡王喚著長史順福的別號說：「仲平，你多費心吧！」
「四叔，甚麼事？」
「一起走怕來不及。」第二佐領剛阿岱說道：「咱們的馬隊，八旗第一，拿出去總得讓人瞧著，誇一句『到底不同』。那就得好好兒預備一下。」
「這——，」順福一臉為難的神色：「後年的都支了來用了。」
見了面，曹頫沒有問醬羊肉的事，而且面色凝重，完全不似剛才談惠承唸馬革「裏」屍這個唸白字的笑話，那種輕鬆的神情，因此曹震心裏不免嘀咕。
傅恆點點頭，跟著奏事太監到了養心殿，皇帝正站在廊上閒眺；傅恆便在庭院中請安，等他站起，皇帝問道：「皇太后把我的話告訴你了？」
顯然的，這是慶恆在搗鬼。有些意會，順福便不敢再提這一點，怕平郡王立即找慶恆來查問，會引起極大的風波；只含含糊糊地說一聲：「王爺不必操心，反正總有辦法把這筆款子給湊齊了。」
「春和，你陞了大學士，我沒有能給你去道賀，一直耿耿於懷；今天請你來小敘，餞行其次，還是賀喜的意思居多。」
一句話問得順福張口結舌，無以為答，他原來的打算是，想建議拿太福晉及福晉的首飾，先向錢莊抵押一千銀子應急，見此光景，當時也說不出口了。
「作用是有，」德本接口說道：「就怕張敬齋等不及咱們惠二爺立功，先就定了罪了。」
「是。」
這樣體貼入微，傅恆對這位出身微寒的皇太后，實在不能不由衷地感激。但也因此激發出他一番旺盛的企圖心，決定要好好建一番功，讓大家知道他的富貴，並非來自裙帶。
席面是一張大方桌，只坐三面；南面繫著大紅平金桌圍，桌前是一方很大的紅毯子，原來是是王府長史順福的主意，安排了好些雜耍，在筵前娛賓佐酒，回頭就在這方紅毯子奏技。
「喔！」傅恆也是聲音極低：「甚麼處分？」
「親鞫」便是皇帝親自審問，事不常有。平郡王只記得聽人談過順治十四年辛酉的科場案，親鞫時曾吩咐侍衛用刑：「打五棍。」棍是銅棍，一棍下來，就能打斷骨頭；以至於原本詩書滿腹，未曾舞弊的舉人，嚇得連原來中舉的卷子，是何題目都記不起來。「江左三鳳皇」之一的吳漢槎，就是因此而充軍寧古塔的。
平郡王所想的是眼前，不是將來，「彌補歸彌補，用度歸用度，馬上要萬把銀子用，你是從那兒去調度？」
「臣是滿洲世臣，受恩深重，肝腦塗地，不足以報，『辛苦』二字，不算甚麼；更不敢妄想賞賜。出發以後，但求皇上不時指授方略，以期早奏膚功，上抒睿憂。」
曹震想想果然，惠承立功總也得到了大金川以後，那至少是明年春天的事；張廣泗快解到京了，審問定罪，都是年內的事。自己的想法似乎有點離譜。
傅恆不作聲，雙眼望和-圖-書著汪由敦，似乎有許多話不知從何說起？
這是來傳懿旨。但太后一則是謙抑；再則亦是不慣於虛文浮禮，所以從不准太監以傳懿旨的名義或口吻到各處去傳話，軍機處蘇拉知道這個太后獨創的慣例，樂得省事；因為傳懿旨就要照禮節，多少要費一番安排。
順福也發覺不妥，急忙親自走到廊將鑼鼓止住，細吹細打地奏了一曲〈感皇恩〉。
「中堂此去，有一個不妨重用——」
「是。」惠承舉杯說道：「中堂早奏凱歌，加官晉爵。」
「是。多謝皇太后惦著。」
「不然，累也累不得。」曹震說道：「像今天不就摔跤了嗎？現在還不知道怎麼樣呢？」
等他走到座位邊，尚未坐定，汪由敦疾趨而前，低聲說道：「訥公跟張敬齋都壞事了。」
「王爺，我有個主意，看行不行。皇上對這回大金川的軍務，暗含著是自己指揮，非弄得體體面面不可；王爺何不上個摺子，一伸同仇敵愾之義，舉薦惠繼安到金川效力。」傅恆又說：「不必提我；等皇上問我，我自會把他要過來。」
「老三，」平郡王將慶恆喊了來說：「你陪傅中堂喝酒去吧！好好兒替我勸勸酒。」
福彭臉一沉，「我怎麼不知道呢？」他說，「我一點兒都不知道。」
「謝謝！謝謝！」
「奴才當然隨時要奏報，請皇上指授方略。奴才不相信大金川不能平定。」
一看情形不妙，順福既驚心，又困惑。平郡王的年俸，這年借過兩回，明年及後年的都已預支；每回都是慶恆來傳話，說「王爺交代」如何如何，誰知道平郡王根本就不知道。
「三爺這個主意真高。」惠承說道：「請王爺就這麼辦吧。」
唯一的例外是，買點心熟食的店舖，家家客滿，有的是起來得太早，尚未果腹；有的只是借此歇腳，曹頫、曹震叔姪，便是如此。 正坐著在喝豆汁時，曹頫突然「啊呀」一聲，向曹震說道：「我忘了一件事了，還來得及趕辦。」
「你有這樣的想法，我很放心。你先回去籌畫、籌畫；我另外還有安排。」
又是角螺齊鳴聲，皇帝領頭，行了三跪九叩的大禮；門外還有禮節——兵部早就在堂子外面立了兩面簇新的大纛旗，一面名為「吉爾丹」纛，是大將軍或經略大臣的帥旗；一面是八旗護軍纛，常備之軍，照例應有。這回隨同皇帝行禮的，便只有出征的大臣與官員了。
更壞的是，訥親的覆奏，將一切責任推在張廣泗頭上，皇帝斥之為無恥，他說，張廣泗誠然有許多錯處，但訥親既為經略，何以當時不據實參奏？甚至一面參奏，一面提問，亦無不可？他之不這樣做，是因為別有私心之故。
「當然。信任了訥親十三年——」
這使得傅恆愈生警惕，雖說太后有極誠懇的私心話，但皇帝的那枝「刀筆」，實在厲害，翻來覆去都是他一個人的理，還是要多加小心為是。
「那得多少日子？」
奉旨送經略大學士出征的，有皇長子永璜、皇三子永璋、大學士來保，以及各衙門所派的官員；曹頫、曹震原都在奉派之列，這時卻只有一個人可去。
「我們商量過了。治裝得八千銀子；犒賞得五千五百銀子。」順福說道：「一時要湊一萬三、四千現銀，可真有點兒難。」
「你別糟改了！」惠承略帶呵斥地，「敗了還有賞，訥公跟張敬齋，也不至於鬧到今天這個地步。」
「是。」傅恆問道：「這會兒就去？」
「能這樣，春和，功德無量。不過，恐怕很難。」
「甚麼罪名？」
「你每天都進見，經常是『獨對』，皇上跟你提過沒有，張敬齋到京後，皇上打算如何處置？」
「提到這走運的話，我倒想起來了，」曹震問道：「惠二爺，有人替張敬齋去算過命，你聽說了？」
「中堂誇獎了。」
「還不知道。」曹震嘆口氣：「王爺這幾年發福了；頭目暈眩的毛病，是發福以後才有的，說起來發福真不是好事。」
「是啊！」傅恆蹙著眉說：「這是個麻煩。」
「惠二爺，你們倆一路順風，我等著替你們慶功。路上多保重，我得走了。」
福順聽出他的話外之話。曹家這半年由於平郡王的關照，曹頫、曹震叔姪，得了許多好差使，照情理來說，曹家應該有所報效；如果曹家沒有表示，平郡王當然也不便開口，否則就像在索賄似地，這一個嫌疑，他不能不避。如今既然由王爺自己說出口來，當然是有把握的。意會到此，福順倏地站了起來說：「我此刻就去找曹通聲。」
「春和，」平郡王說：「安靜了十幾二十年，如今彷彿又回到雍正初年的情形了，你想我怎麼能寬得下心？」
這月盛齋在棋盤街東的戶部街，平時一進街口就能聞到讓人嚥唾沫的醬羊肉香味；這天香味雖有，卻淡得多了。曹震帶著小廝，一關一關闖過來，見此光景，心裏在想，大概這天不作買賣，看來是白跑一趟了。
「是！」
「呃哼！」汪由敦急忙假咳一聲，同時拋過去一個眼色，將傅恆的話攔住；他知道傅恆的意思，信任了訥親十三年，一旦棄絕，總不能說翻臉就翻臉，必得有一番做作。這話過於率直，等他說出口來，連聽到的人都不免會惹禍上身，所以忙不迭地打斷。
「事情都完了沒有？」傅恆說道：「如果沒有完，我這會不耽誤你的工夫，等下咱們好好兒談。」
「燉的甚麼？」
「傅大人，」慈寧宮的總管太監王得義，打個扦說：「皇太后傳。」
平郡王想了一下說：「既然如此就索性多花幾兩銀子，連人帶馬，都要打扮得漂亮。」
於是平郡王說道：「春和，你看我那個副都統惠承怎麼樣？」
惠承答應著，看平郡王亦無別話，便悄悄退了出去。傅恆便傾身向前，有番體己話跟平郡王說。
這個譬喻，在傅恆聽來，有些匪夷所思，但一時不暇去深思，只好將順著他的意思說：「王爺跟皇上從小在一起，看得很深；我一定把王爺的這個故事記在心裏，隨事幾諫，請皇上別再糟蹋無辜了。」
「是。」
太后口中的「少奶奶」，自然是指傅太太；傅恆心裏在想，計妻子的意思是恐怕出之於她的口，他未見得相信，所以太后有此一番表白。看來是幾句極有關係的話。
「令叔呢？」
「謝謝。」
「撫馭士卒，要格外盡心。」
「得了！別罵人了！喝酒，喝酒。」說著，惠承喝了一大口「二鍋頭」，挾了一大塊肉在嘴裏咀嚼，語音模糊地說：「只要王爺的病好了，能照常進宮，甚麼事消息來得快，給他撕擄、撕擄，那就是他的貴人。」
「打仗是勉強不來的事，你不要爭強好勝，看看情形再說。有甚麼不便在公事上說的話，你寫信告訴你少奶奶，我來作主。」
「回太后，」宮女將傅恆引入殿內，在西暖閣外，高聲通報：「傅大人來請安。」
「是。是鄂文端。」
「是。」慶恆想好了一個話題，「惠二哥，」他說：「你談談當年在科布多的情hｅtubooｋ•cｏm.ｃｏｍ形。」
「繼安。」慶恆在旁邊說：「繼續的繼，平安的安。」
「找到了他，你預備怎麼說？」
「身子骨兒看來還挺行的。」
北京城內已經熱鬧了好幾天了，特為挑出來的從征的將士，一個個服飾鮮明，精神抖擻，由南苑、香山等地，進駐紫禁城南、東兩面；這一天更是燈火澈夜、刁斗聲聞。約莫寅時剛過，傳報皇上已經起駕。不久，午門鐘鼓齊鳴，便知皇上已經出宮上馬了。
只有親貴才能掛大將軍印信；傅恆想到這一點，愈覺負荷不勝，「王爺，」傅恆低聲說道：「說老實話，受恩越重，我越惶恐。皇上的性情，你是知道的，有時簡直就像上鐵子秤過一樣，受多少恩，該有多少報答。如果不足，就是負恩；訥公的境況，說起來實在叫人寒心。」
傅恆在太后面前是有座位的，先還謝恩賜座；日子一久，也就省略了，斜簽著身子坐在一張紅木骨牌櫈上，問道：「皇太后這幾天興致好？」
「是。」惠承停了一下問：「中堂還有甚麼交代？」
「這天兒不喝點酒，怎麼成？」惠承吩咐，「去弄點酒來。」
「王爺太客氣了。」傅恆答說：「我今天來領王爺賞飯，實在也是辭行，請教的意思居多。」
曹震一愕，旋即省悟，「我跟張敬齋沒有甚麼往來。」他說：「我是擔心王爺，為了張敬齋的事，心總放不下來。大夫早說過了，王爺的病如果不能靜養，吃藥也是白吃。」
「惠二爺，不是我恭維，這貴人十之八九是指閣下。」
惠承微覺不解，曹震跟張廣泗並無深交，何以對他如此關心？這樣想著，不由得就問了句：「通聲，你跟張敬齋常有往來？」
「皇命在身，敢不為國珍重。」
汪由敦正待轉身時，傅恆卻又拉了他一把，接著往屋外走去，汪由敦便跟著他一直到了廊上。
「這一回大概不至於，四川是天府之國。」當年也隨平郡王出征過的德本說：「我聽人說，太后給傅中堂寫了包票，至晚明年夏天，一定班師；不論勝敗都有賞。咱們可以跟著沾光了。」
「這酒跟栗子是德老爺送的。」
「提過一回，似乎打算『親鞫』。」
「不要緊！」惠承很樂觀，「王爺這一陣子為了第二佐領的事，精神挺好；這種病心情一開朗，就不要緊。」
與傅恆相映而不能不令人生無窮感慨及警惕的是，訥親的咎戾，越來越重，以致他的兩個胞兄，一個叫達爾黨阿，自請赴軍營效力；一個叫策楞，上奏說訥親於國家軍旅大事，如此負恩，為國法所不容，請拿交刑部治罪。
「都等明兒見了面再談吧！」
「不！」平郡王略停一下，似乎覺得跟子姪不必作何解釋，所以只簡單地說了三個字：「你出去。」接著將腦袋扭了開去。
皇帝到得長安左門下馬，隨即進入預先設置的「黃幄」——皇帝的營帳休息。接著，傅恆及隨征將士列隊到達，跪在黃幄外面；同時光祿寺的官員，帶領蘇拉，抬過來一張長桌，桌子上酒一瓶、金銀杯各一，設置停留，領侍衛內大臣入黃幄請駕，又是角螺齊鳴聲中，皇帝緩步而出，在桌後站定。鳴贊官便高聲喝道：「皇上賜酒；經略大學士傅恆跪受。」
惠承亦頗驚訝，「怪道今天堂子行禮，不見王爺。」他滿臉關切地，「不知道要緊不要緊？」
「一個月？」平郡王說：「這得趁個熱勁兒，一個月都冷下去了。」
話沒有完，慶恆闖了進來，「阿瑪，」他說：「傅中堂一時還不走，過一天再談吧！」
「出來打仗，能這樣子，真還不錯。」曹震一面剝栗子，一面笑著說。
「我好；你也好？」
自太宗以來，對岳託與他的子孫，都另眼相看，賞賚甚厚；王府在吉林有一大片莊園，闢為牧場，專門養馬，因此老平郡王訥爾蘇管過上駟院；福彭當定邊大將軍時，特進戰馬五百匹，就是從自己的牧場中挑出來的。
護衛斟滿了酒，順福敬酒：「中堂請乾一杯，馬到成功！」
「這得王爺作主。」
「對了！」惠承吩咐，「把德老爺請來一塊兒吃。」
「好！見了王爺，代我請安。」惠承說道：「請你告訴王爺，不必惦念，我決不能丟鑲紅旗的面子。」
「傅中堂很賞識你。不知道你願意不願意伺候傅中堂？」
於是，他閒閒問道：「惠二哥今年貴庚？」
甚麼私心呢？皇帝認為訥親一參張廣泗，則大金川軍務的責任，都落在他一個人肩上了。倒不如留著張廣泗，以為卸過的餘地；而且有張廣泗在，他才有回京的機會，否則無法脫身，其心可誅。現在還有查問他的事件，等覆奏到後，一併辦理；策楞請治訥親之罪的奏摺，暫交刑部存記。
「你能諒解我說真話的本心，我很高興。春和，弄權是會上癮的！一個人發現自己有這麼大的權力，就像——」
「他要我送他月盛齋的醬羊肉。他說：這一回去，為了報答王爺，給咱們鑲紅旗掙面子，非拚命不可，也許就馬革『裏』屍，再也吃不著月盛齋的醬羊肉了。」
「沒有來！要我特為跟惠二爺道歉。」曹震略略放低了聲音說：「王爺今兒早上摔一跤，差點暈過去，家叔不放心去探望了。」
「府裏的用度，到時候再想辦法。」平郡王沉吟了一會問道：「盛京將軍，不說要買咱們的馬？」
「是。」傅恆答說：「皇上的恩典，天高地厚，奴才想請訓以後，儘快趕到大金川。」
「這話倒也是。」曹頫沉吟了一會說：「這樣，咱們來個備而不用。回頭他如果問我要，我就給他，再說一說先不拿出來的緣故。他如果不問呢，咱們就自己吃。」
「皇帝跟我說，他派你到四川去打仗，我怪皇帝，至親像同胞兄弟一樣，怎麼叫他去吃辛苦，又是一刀一槍打仗。皇帝說：吃辛苦是沒法子的，好在你年紀還輕，辛苦也吃得起；至於打仗，不必你動手，在後面壓壓陣就可以了。」太后說到這裏，放下懷中的貓，俯身向前，關切而慈愛地說：「舅少爺，你千萬自己要小心，危險的地方不要去。」
平郡王點點頭，並未再問。會議至此告一段落，平郡王將慶恆留了下來，商量出奏。
這都規定在勅書上，各路大兵聽他調遣，自不在話下，文官四品以下、武官三品以下，犯軍法者得逕行處置。
「我竚聽捷音。」皇帝說道：「你就在這裏上馬好了。」
這番話不僅是對軍機章京，也是對來保及新入軍機的戶部尚書舒赫等人而發。到得軍機大臣會食時，傅恆又將張廣泗革職交刑部的消息，不宜使平郡王福彭知悉的話，略為提示了一下，大家都頷首表示默喻。
「王爺怕吵，這鑼聲太響了吧！」
殿是兩重，前面是「拜天圜殿」，後面是守護神的饗殿，行禮是在圜殿，皇帝之後，按皇子、親王、郡王、貝勒、貝子、公爵的順序，分列六重，隨同祭祝，不過這是元旦行禮的順序，異姓文武大臣，皆不參預。「告遣」當然不同了，傅恆是與王子並列一排行禮。