「怎麼樣？」曹雪芹看著秋澄問。
「我想這個存摺，該當著季姨娘交給我才是。」秋澄又說：「鄒姨娘，你放心好了，福生挪用的兩千銀子，我也想法子來彌補，季姨娘跟棠村不會知道。你先把東西接過去；回頭你順著我的語氣說好了。」
這一下，曹頫家可熱鬧了，大廳、上房、門房，都是燈火通明；季姨娘與鄒姨娘指揮下人，張羅茶水，忙了好一陣才定下來，曹震照商量好的步驟，開始發號施令。
「棠弟弟到現在都沒有娶親。他跟雪芹不同，雪芹是自己不想娶；棠弟弟可是早就盼望成家了，提了幾次親，臨了兒都是一場空，為甚麼？季姨娘，我跟你實說了吧，人家小姐聽說有你這麼一個婆婆都怕了！」
「一點不錯。」曹雪芹連連點頭，「他是家叔執帖的跟班，有許多事還只有他才清楚。得馬上把他找回來。」
「我沒有敢把這話告訴她——」
秋澄求知心切，拉著曹雪芹問詩箋真意。
「如今還顧不到他。」曹雪芹嘆口氣說：「家叔出事了！」
刑部秋審處主要是管決囚，特派資深幹練的司官八員，充任「總辦」；權柄極大，號稱「八大聖人」，意思是他們的話，就如聖人之言，不但不會錯，而且不能改，秋審處具稿題奏，堂官唯有畫行而已。
「慢一點。」秋澄攔住他說：「剛才我只顧得那四首詩；明兒一早的事，你們是怎麼談的？」
「查看甚麼？」杏香不解地問。
「很有意思，回頭得好好兒看一看。」
「也不算抄家，是查封。」曹雪芹將上諭中的要點，以及來保的處置說了一遍。
「好！你也趕緊睡吧。」說完，曹雪芹匆匆轉身而去。
「那——，」曹霖滿臉沒奈何地，「只好都讓公家查封了。」
「這麼說，你也還沒有吃？」
「不要緊！震二哥一早就會去照應。」
於是，秋澄重拾話題，一直講完；馬夫人本有些話要問，但還是忍住了，「去睡吧！」她說，「有話回頭再說。」
「怎麼？」秋澄問道：「不是說陪查封的官兒，一塊兒吃飯嗎？」
「這些，你別耽心！」曹震有點煩了，「明兒我跟四叔去商量，自然有個結果。四叔只有你一個兒子，如今你得挺起肩膀，把門戶頂起來，你辦不到的事，我跟雪芹都知道，幫你來挺。你辦得到的事，就不必愁盾苦臉，弄得大家心煩。」
「怎麼？」曹雪芹問道：「讓那四首宮詞迷住了？」
「是。謝謝仲四爺。」福生又替曹雪芹也請了安，匆匆而去。
「大概是。」秋澄問道：「理出來甚麼東西沒有？」
「當然一到就辦。」曹雪芹從夾袍口袋中，取出鄒姨娘那裏取來的存摺跟印鑑，交了給秋澄。
對這首詩，曹頫的箋注不多；或許因為涉及帝德，不宜亦不忍細論之故，只說：「此言後宮之盛也。然以晉惠帝相擬，過矣！第二聯謂世廟不永年。」秋澄細玩詩意，不獨用「羊車」的典故，將世祖比擬為好色的晉惠帝，而且也寫出了世祖心性浮動，一味縱慾，並無專寵。然則何以獨獨對董小宛用情至深，就更值得細究其故了。
「告訴我了。」馬夫人接口，「你拿的主意很好，咱們可不能替四老爺藏起甚麼來，那是惹火燒身，彼此都不好的事。季姨娘怎麼說？」
「一直在四老爺的書房裏？」秋澄有些不放心了，「光是聊天，沒有查看甚麼？」
一聽這話，曹震先就大吃一驚，「是甚麼見不得人的東西？」他說：「那麼厲害！」
看杏香亦是星眼微餳，倦態可掬的模樣，秋澄便即說道：「你也睡吧！到時候我會派人來叫門。」
「喔，」馬夫人問：「四老爺那裏怎麼樣？」
事實上也有此必要，因為查封之事一說破，季姨娘必定驚惶失措，必得有人安慰開導。於是陳明馬夫人，等曹震喝夠了茶，略略商量了一下，一行五眾，帶著丫頭、小廝，坐車的坐車，騎馬的騎馬，浩浩蕩蕩地出發。
「奉旨拿交刑部。」
曹震楞住了；好一會，突然說道：「萬幸，萬幸！我都沒有想到，虧得你及時發覺。」
「最近的幾本，震二哥跟鄒姨娘要了來，帶回去看了。」
「棠村，你把兩位姨娘去請出來。」
「你也是！」錦兒笑道：「湊上一個雪芹，在這時候還有閒情逸致看這些不相干的東西。」
起床正在梳洗，杏香來了；「我來看過兩遍。」她問：「這一覺睡得很舒服吧？」
秋澄點點頭，坐到季姨娘身邊，又招招手將鄒姨娘與錦兒邀坐在一起，方始徐徐開口。
「原來這就是所謂鬧大笑話！」馬夫人也很生氣，想了一會說：「好在福生回來了，有話說得清楚。你們把棠官找來，我跟他說！」
「嗯。」秋澄不放心地說：「明兒三個衙門的人來了，棠村一個人不知道對付得下來不？」
「誰說不相干？關係大得很呢！這些東西如果抄了去，說不定就是一場文字獄。」
「還沒有。」
「理得差不多了吧？」
曹雪芹索性多替福生說兩句好話，「他替四叔找路子去了。他認識提牢廳的一個黃老爺。四叔有裏頭的人照應，一切都方便得多。」
「為甚麼人家沒有這麼一個惡名，獨獨是你有？」錦兒冷笑說道：「季姨娘，我實在不明白，為甚麼好好的事，到了你身上就會弄得一團糟？人家鄒姨娘——」抬眼一看，不見鄒姨娘的影子，她就沒有再說下去了。
正看得入神時，只聽錦兒在說：「你在看甚麼？該走了。」
「這當然也是；不過，主要的是我怕你會罵他。現在正是要人賣力的時候，你最好跟他說幾句既往不咎的話。」
「喔，」鄒姨娘又問：「是全家大小的私財都要封呢？還是只封我們老爺名下的東西。」
等上了車，錦兒問她跟鄒姨娘交談的情形，秋澄方始想起，只為跟曹雪芹談詩，誤了正事。
「在那兒？」仲四問。
「還有件事，棠村，你跟季姨娘說明白；我們可不能受寄財物。」
「怕他們查看四老爺的日記。」秋澄是怕曹頫將隨平郡王入玉牒館，改寫當今皇帝的生母，以及曾至熱河迎接聖母老太太的情形，毫不隱晦地寫入日記；這些情形，跟杏香不是一時說得清楚，所以只這樣解釋：「四老爺當過好些機密差使，都是不能告訴人的；更不能留下筆跡，如果他不小心記上一筆，查到了很麻煩。」
「這全靠仲四哥。不但找回了人；還找回了錢，福生只用了兩千銀子。」
「好在只是查封，還有希望發還。」曹震安慰他說：「如今頂要緊的是救四叔。來爺爺會幫忙，不用說；刑部跟步軍統領衙門都得去打招呼，你最好明天去看海大人跟來爺爺，替他們磕頭，請他們成全。」
一聽這話，福生臉上變色，「莫非——」顯然地，他已經猜到了。
話雖如此，季姨娘已是雙眼亂眨，彷彿有千言萬語，一起要湧出來似地；鄒姨娘自然比較沉著，雖然也是httｐs://wｗｗ•ｈeｔubｏok.coｍ.coｍ臉色發白，但卻還能清清楚楚地發問。
「你知道就好。」錦兒又說：「知母莫若子，季姨娘的脾性，沒有比你再清楚；她也最聽你的話。你震二哥的意思是，這會兒為了四叔，大家得把心齊了起來，千萬別為不相干的事生意見。家和萬事興，我想你總明白這個道理。」
她挑亮了燈，倒了一杯紅葡萄酒，坐下來啜飲了一口，舖開詩箋，看第三首是：「皓齒爭妍滿六宮，專房分席幾人同？蝶隨香袂時時改，柳引羊車處處通；歡極那知蓮漏促，寵移不待玉尊空。當筵一奏秋風曲，始信君王是化工。」
「你要幹甚麼？出去！」
「我看，」曹雪芹說：「不如咱們到裏面去，說話也方便些。」
「二伯娘，你看我爹——」說得這一句，曹霖便哽咽著，不能成聲了。
「怎麼？」秋澄訝異地，「廢后是殉葬了？」
話剛完，垂花門前已出現了人影，正是福生，一見曹雪芹便跪了下來，自己打了自己兩個嘴巴，「福生該死；福生該死！」他重重地自責。
於是一起回到上房，在堂屋裏吃消夜；秋澄惦念著那四首〈擬宮詞〉，匆匆忙忙地喝了一碗粥，便移坐到亮處，取出詩箋細看；曹頫在敘明順治繼后——孝惠皇后的生平以後，先下一句總評：「四首之中，以此為第一，蓋無一字無來歷；無一字無著落也。」
「差不多了。」曹震手一指：「就是那一堆了。你幫著去看看。」
「我回家。」秋澄答說：「怕太太惦著。」
「可不是。」
「那好！」秋澄欣慰地笑道：「揖讓升堂，杯酒言歡，查封的情形，大概不嚴重。」
「果不其然！」仲四說道：「他是賭輸了。吳家也在找他；跟他要原來的存摺。」
「雪芹，」仲四說道：「我為甚麼要把福生帶到這裏來，你知道不知道我的用意？」
「那可沒法兒細看。怎麼辦？」曹震躊躇了一下說：「棠村，你找個隱密地方，把那隻書箱收好。好在查封不是查抄，別擱在顯眼的地方就行了。」
曹霖那裏肯服他的娘？雖不敢還手，卻是捂著臉暴跳如雷地吼道：「不錯，不錯！我吃錯藥，所以犯痰症，鬧笑話讓人看熱鬧——」
原來她是為那四首詩著了迷，精神異樣亢奮，知道想睡也不能入夢；此時把「差使」交代妥當了，更可專心一志來探索將近百年前的宮闈秘辛。
錦兒會意，有些話要避開曹霖才好談，於是與馬夫人同桌分器而食，秋澄看著錦兒問道：「明兒要查封的話，告訴太太了沒有？」
秋澄也真是倦得眼都快睜不開了，回到自己屋子裏，解衣上床，頭一著枕，便即入夢；一覺睡到中午才醒。
曹霖不知其事，自然也不知道秋澄的見解便即問道：「秋姊姊怎麼說？」
季姨娘又要打兒子，讓錦兒橫身攔住；秋澄便大聲說道：「棠村，不准跟你娘這樣子說話！」
再要看第三首詩，為杏香打斷了；在堂屋裏吃消夜時，秋澄少不得要將這晚上的經過情形，告訴杏香。曹雪芹很倦了，吃了半碗粥，擦了一把臉說：「我可要睡了。你們聊吧！」說完，轉身就走。
等他問了早安，還要跟秋澄講話時；由於馬夫人知道他是要到曹頫家去，便催促著說：「你趕緊去吧！事完了就回來。」
「工部的案子歸四川司。不過，」曹震答說：「這是欽命案子，歸秋審處辦。」
「這也並無不可。只是你一誤不可再誤。」
「是。」曹霖答道：「秋姊姊也是這麼跟我娘說。」
「他聽了他娘的話，疑心鄒姨娘跟福生不乾不淨。鄒姨娘一提起來就哭。」
「四叔也是這麼問。你們知道棠村怎麼樣？嘿嘿冷笑。我一看情形不妙，說不得只好攔他。我說：四叔正煩的時候，你就少嚕囌吧。四叔還盡是追問福生；看來這又是一大麻煩。」曹震很吃力地說：「要是真的把鄒姨娘扯了出來，這件事就不知道怎麼收場了。」
「喔，」仲四問道：「你的意思是，讓鄒姨娘把摺子給你；你把餘款去領回來？」
「多。」曹雪芹說：「日記怎麼會不多？一年一本，總也有三、四十本了。」
「咱們別扯遠了。」秋澄指著詩箋說：「你仍舊講這首詩。」
她這種類似得了痰症的大哭大鬧，已多年沒有犯過了；曹家的人都曾見過這種場面，知道她是越扶越醉的脾氣，決不能勸，勸了更厲害。但在她家只待了三、四年，且頗得季姨娘重用的一個女僕朱媽，卻不知就裏，驚惶不安地絞了一把手巾進來，打算勸慰。不道一進門便讓曹霖喝住了。
《御製行狀》中有一段：「后於丁酉冬生榮親王，未幾王薨，朕慮后愴悼，后絕無戚容，恬然對曰：『妾產是子時，懼不育致夭折，以憂陛下。今幸陛下自重，弗過哀，妾敢為此一塊肉，勞陛下念耶？』因更勉慰朕，不復悼惜。當后生王時，免身甚艱，朕因念夫婦之誼，即同老友，何必接夕，乃稱好合？且朕夙耽清靜，每喜獨處小室，自茲遂異床席。即后意豈必己生者為天子，始慊心乎？是以亦絕不縈念。」於此可以推斷，世祖必已有了許諾，將立董小宛所生之子為東宮；然則她所失去的不僅是獨子，而且亦是未來的天子。
接下來逐句箋釋，說「新縑」指端敬皇后，亦就是來自水繪園的冒辟疆姬人董小宛；「故劍」自然是降封為靜妃的廢后。既有已廢之后；復有方寵之妃，兩皆致疑於繼后，處境非常為難。第二句先指明出典：「曹子建與王仲宣等同作〈七哀〉詩，他人皆言死別；子建獨寫生離，起句云：『明月照高樓，流光正徘徊；上有愁思婦，悲嘆有餘哀』；又有句云：『君若清路塵，妾若濁水泥』，此即『清塵濁水』之出處。『兩不期』者，兩不相期之謂。」
「郡王」指平郡王，「世廟」指世祖，便是順治皇帝，只不知「李文勤公」是誰？
注得很詳細；箋釋得亦很清楚。《御製端敬皇后行狀》說得非常明白，在董小宛封為貴妃後，繼后因事太后不謹，世祖又想廢立。董小宛為繼后求情，長跪不起，甚至表示，如果聖意不回，繼后被廢，她只有死而已。於是世祖降旨，「停其箋奏」——皇后言事於皇帝用「箋奏」；所以世祖的此一措施，便是停止皇后行使職權，同時指定以董小宛「攝行六宮事」；換句話說，即是由董小宛代理皇后。所謂「金屋退閒時」，便是「停其箋奏」的那段日子。
「你先走吧！」秋澄答說：「回來了再談。」
「說得是。」曹雪芹接口，「咱們就儘這一壺酒吧。」
「人呢？」
秋澄徐徐起身，走向中間的那張大圓桌；「你看，」曹雪芹撿起一張綵色箋紙，「這四首詩很有意思。」
季姨娘看大家都不理她，正苦於無法收場，好不容易有個朱媽可作哭訴的對象，誰知為曹霖惡聲轟了出去；不由得心頭https://m.hetubook.com.com火發，一巴掌打在曹霖臉上，止住哭聲，戟指罵道：「你這個死沒良心的忤逆東西！上上下下都在旁邊看笑話、看熱鬧，只有一個朱媽可憐我，你憑甚麼這樣子對她？莫非你吃錯了藥？」
杏香答應著走了；曹雪芹自己去倒了一杯汾酒，坐下來談這天上午查封的情形；誠如桐生所說，三個衙門派來的人都很客氣，曹霖拿出來甚麼，或者指點甚麼，就封甚麼，毫不苛求，更無刁難。
看到這裏，秋澄將詩箋覆起，凝神推想董小宛的心境，清朝的家法，母以子貴，如果她的兒子得立為太子，將來繼承皇位，她便是太后，一直處於極優越的地位，即令宮中妃嬪、宮外命婦，妒嫉輕視，亦無奈其何。及至獨子夭折，希望落空；而且既已「異床」，不復再能生子，更無後望。一旦失寵，就必有許多落井下石的人，所謂「鉛華不是承恩具」，正有色衰愛弛之懼，而「斟酌蛾眉畫愈難」，曲曲寫出董小宛憂讒畏譏的愁苦心情，確是好詩。
「咱們上季姨娘那裏去吧！」秋澄要走復又停住：「鄒姨娘，福生好賭，以後別再讓他經手銀錢了。」
「好，」仲四看一看天色，「我們一塊兒走，我想到刑部去看看，打聽打聽消息。」
「請起來，請起來。」仲四說道：「管家，有件事如果你知道了，你自己也會回來；你知道不知道四老爺這會兒在甚麼地方？」
於是接下來看曹頫所說：「專為端敬而詠」的第四首：「洛浦明珠鄭國蘭，千秋長擬奉君歡，同遊正墮雲間翼，獨舞俄看鏡裏鸞；七寶臺高終怯步，六銖衣薄詎勝寒？鉛華不是承恩具，斟酌蛾眉畫愈難。」
這回真的要走了，燈籠高舉，照見該走的與送客的都站著在等待。
「走了，走了！」錦兒再一次在喊。
曹頫說：「此為孝惠章皇后而詠也。」以下據他在玉牒中所見，記述孝惠章皇后的來歷。
這只是原因之一；原因之二是她為那四首〈擬宮詞〉著迷了，回家以後，還要跟曹雪芹討教。
「走吧！」曹雪芹拉著曹霖往外走，「咱們上書房，辦正事去。」
「好！」曹雪芹看著杏香說：「你明兒一早叫我。」
「我明白，」曹霖停了一下說：「不就為了鄒姨娘信任福生嗎？我讓我娘，一個字不提就是了。」
「我還沒有睡呢！」
「這裏也有。」曹雪芹接口；回身指著一個書箱說，「我剛才打開書箱看了一下，那裏頭就有四叔的日記。」
「棠村，」曹震問說：「四叔平時不是記日記嗎？在那兒？」
「你錦兒姊沒有把話說清楚。是不是說明兒一早要去查抄？」
「她要給我；我覺得私相授受不大好，打算讓她當著季姨娘的面交給我。」秋澄談了經過情形以後又說：「跟雪芹一談，談得忘記掉了。」
於是一起出了鏢局，騎馬進城，在路上，仲四將福生的要求，告訴了曹雪芹。等進了宣武門，一個到刑部街；一個回噶禮兒胡同，到家逕自往馬夫人那裏，剛剛進門，便聽得曹震的聲音；曹雪芹悄悄入內，也不跟人招呼，免得打斷他的話。
「怎麼？」錦兒問說：「她把摺子交給你沒有？」
話雖如此，秋澄到底不大放心；深怕第二天來查封時，把那個摺子也封在裏面，事情就很麻煩了。
秋澄抬眼看時，曹雪芹跟曹霖已經將桌上的文件清理完畢；曹震手裏卻持著一個大封袋，料想是應該銷燬的東西。
這一下，鄒姨娘心中的一塊石頭，才算落地，「我明白。」她點點頭將存摺與圖章接了過來，仍舊鎖入箱子。
「不！我跟你陪太太。」說著，秋澄使了個眼色。
馬夫人仔細傾聽著，嗟嘆不絕；談話未終，曹雪芹來了，衣冠整齊，是準備出門的模樣。
「好！你們先喝茶。」說完，杏香轉身去預備消夜。
於是仲四立即派人去辦此事。然後打聽曹頫被捕的詳細情形，嗟嘆不絕。
其實董小宛不必正位中宮，已有「高處不勝寒」之感，以她的出身而居然成為皇貴妃，為親貴命婦所嫉視，是可想而知的事，結句即為「六銖衣薄詎勝寒」的註腳；曹頫仍引《御製行狀》來箋釋何以「鉛華不是承恩具」。
「怪不得，鄒姨娘老是在看你，你沒有理她。我還奇怪，以為你是故意的呢！」錦兒又說：「不過不要緊，鄒姨娘腦筋很清楚，一定私下把那個摺子留下來了，明兒再跟她去取好了。」
「剛才提到鄒姨娘，」馬夫人問：「那是怎麼回事？」
鬧了一陣，落得個一無是處；孤立之感，使得原就忌憚錦兒的季姨娘大為氣餒，結結巴巴地好半天也沒有能說出一句整話來，就索性不作聲。
接下來，曹頫注釋「鄭國蘭」，亦就是「夢蘭」的典故，鄭文公賤妾燕姞，夢蘭而生子，便是後來的鄭穆公。董小宛初封賢妃，同年年底晉封為皇貴妃；第二年十月生子，尚未命名，旋即夭折，追封為榮親王。但當生子之時，董小宛自是躊躇滿志，故云「千秋長擬奉君歡」。
「你老請放心！若是那樣子，我還是個人嗎？」
「多不多？」
「你聽！」錦兒打斷她的話，「外面正在談這件事。」
「怎麼，」錦兒驚喜地問：「福生找回來了？」
「我們剛才在談，福生何以至今沒有回來？大概是在刑部陪四叔。」
「嗯，睡得很好。」秋澄問說：「雪芹回來了沒有？」
「談崔之琳的笑話。」曹雪芹說：「黃三的口供，說他平時查夜，常到和親王府去歇腿，喝酒吃消夜，跡近騷擾。劉總憲知道了很不高興，把他叫了去訓了一頓，說他有玷官常。看樣子他巡城的差使怕要撤了。」
「你呢？」秋澄問說：「你不去？」
「秋審處我倒有個熟人。」曹雪芹說：「明天我去打聽一下。」
「談順治宮裏的秘辛。」秋澄又說：「光是四叔把玉牒當中的材料，寫了下來，就是件大犯忌諱的事。」
等他一走，錦兒說道：「季姨娘，你鬧得棠弟弟都寒心了。」
「不是說，要審明了有無貪瀆情事，再作處置？所以得趁來爺爺給的這一夜工夫，把四叔的信件、合同甚麼的，好好兒清理一下，中間有談到回扣、送禮的，都得銷燬；沒有證據，光憑黃三他們的口供，不能作數。」
「是。我馬上就走。」曹雪芹轉臉問秋澄：「你睡了沒有？」
正在談著，伸四派出去的人來回話，福生已經找回來了。
「有兩封信很不妥當。」曹震答說，「已經抽出來了。」
「四老爺在刑部火房。」曹雪芹說，「這樣，你馬上趕到那裏去。見了四老爺，甚麼話都不必說；你就在那裏伺候好了。」
「刑部的司官，也得找條路子。」曹雪芹問：「四叔的案子，不知道歸那一司管？」
「當然，當然。」鄒姨娘即時開了箱子，將存摺與圖章都交了給她。
同時，對襄親王博果爾的婚姻充另作了安排，配以定南王孔有德hetubook.com.com之女，且為孝莊太后義女的孔四貞。看看一切都似乎妥當了，方始下詔，定於順治十三年七月初七，冊封董小宛賢妃，並行赦典。那知道就在熱熱鬧鬧預備喜事之前的幾天，博果爾尋了短見。
就這時，季姨娘嗷然一聲，哭了出來，涕泗滂沱，拍手頓足，且哭且訴；說曹頫不理正事，酒醉糊塗，不記得第一回抄家吃的苦頭，以致於第二回又抄家。又說曹頫做官，他人發財；一旦出了事，別人逍遙自在，他一個人在監獄中受苦。倘或有甚麼三長兩短，誰來照管他們母子。
秋澄先不答話；看丫頭端了茶來，便將廊上的茶几藤椅移到院子裏，陪著馬夫人一面品茗，一面細談昨夜見了季姨娘的情形。
看是看完了，卻還頗有值得深思之處。偶然抬頭一望，只見曙色已透窗紗，前面屋子裏已有響動，料想是馬夫人已經起身，決定先去探望了，再回來睡覺。
「回來很晚了。」秋澄答說：「看了四老爺抄下來的幾首詩，迷迷糊糊地天就亮了。」
「你辦得到的事，就是管住你娘；別在這個節骨眼上，無事生非。」
「少喝點兒酒吧。」錦兒對曹震說，「吃完了飯，早早去理四叔的書房。」
秋澄不忍辜負，接口說道：「再吃一頓也不妨。」
「他這話甚麼意思？」
「那麼我坐你的車。」錦兒說道：「先送我回家。」
曹雪芹心想，福生是沒有能逃出仲四的手心；或許會對他記恨。仲四說這話別有深心。當即點點頭說：「我明白。你把他找回來，實在是為他好。」
「你別難過！出了事大家想辦法。如今最要緊是一家和睦。」馬夫人乘機開導，「不有句話嗎，同船合命。起了風浪，一條船上的人，還在生意見，不肯稍微受點兒委屈；到頭來船翻了，大家活不成。」
「不是殉葬。」曹雪芹說，「廢后殉帝而位號未復，這件事在當時曾引起軒然大|波；結果又賠上一條命，封為貞妃的，真正董鄂氏家的女兒，被迫殉葬，等於為廢后償命。吳梅村有一首詩：『昭陽甲帳影嬋娟，慚愧恩深未敢前；催道漢皇天上好，從容恐殺李延年。』就是寫的這回事。」
秋澄便先看最後一段，是曹頫的筆跡：「雍正十一年初春，郡王派充玉牒館總裁，挈余入館協修，宿禁中凡兩月有奇。館中宮監名玉順者，年八十有四；每夕命酒對酌，娓娓言宮闈軼聞，如白頭宮女話天寶也。玉順九歲淨身；猶及見世廟；其師在承乾宮司宮門啟閉，承乾宮者端敬皇后所居，后出身於水繪園，託名為內大臣鄂碩之女，以鄂碩姓董鄂氏也。宮中尚沿明時稱謂曰『董娘娘』；世廟御製《端敬皇后行狀》，亦逕稱之為『董氏』，弗曰董鄂氏也。異日於敝笥中得李文勤公〈擬宮詞〉四首，迷離惝怳，持以示玉順；謂余曰：『此即順治時事也。』細繹之，四首各有所指；錄詩並箋之如右，秘存自玩。」下面記著日期：「雍正十一年四月朔。」
「劉總憲是誰？」馬夫人問說。
仲四單住一個院落，只得三間平房，但天井很大，平時在此習靜避囂，曹雪芹還是頭一回來。
「躲在西河沿一家小店裏，不敢露面；我派人看住他了，只看你們昆仲怎麼處置？」
再看第二首：「新縑故劍易生疑，濁水清塵兩不期，為問絳紗初繫日，何如金屋退閒時？照顏不夜珠無色，樹背忘憂草有知，縱道君恩深似海，波瀾洄洑使人悲。」
「是的，是的。我不能吃了虧，還不學乖。」
因此，錦兒與秋澄相偕掀簾而出，恰好曹震話完；只聽曹霖問道：「我不知道那些是我辦得到的事？」
一說這話，季姨娘不免又感委屈；「我也不是狼、不是虎，那裏就真的吃人了？」她抽出手絹兒抹眼淚，「我也不知道，是甚麼時候出了這麼一個惡名在外。」
「你帶他到我院子裏。」
「讓鄒姨娘把不動產的契據理出來，都擱在一口箱子裏；打算著來查封的人，只在箱子上貼一張封條，大家都省事。」曹雪芹又說，「至於現銀跟古玩、字畫，看季姨娘的意思，想拿一部份出來。震二哥跟錦兒姊都不便說甚麼，我當然更不必表示意見。」
「我託你的事呢？」秋澄問說。
「我知道。」
「怎麼？」
「沒有。」曹雪芹看一看桌上說：「我不想吃米飯，給我烙兩張餅。」
「桐生也說，去的人很客氣。一直在老爺的書房裏聊天。」
果然，繞出後院，但見馬夫人正在前院澆花；「你今兒倒真早！」是馬夫人先招呼，「頭都梳好了。」
繼后未廢，自然是「君恩深似海」；但君恩乃由董小宛代為乞求而來，其中頗有文章，所以說「波瀾洄洑使人悲」。
「不要緊！」曹雪芹接口說道：「福生這會兒趕到刑部去了。」
「是。」福生掉過頭來，向仲四也磕了頭。
「不光是你娘。」馬夫人說，「如今你爹不在家，一切要靠你。凡是一家之主，沒有一個不圖安靜的！你要勸勸你娘，凡事忍耐；你自己說話更要小心，病從口入，禍從口出，千萬別說沒影兒的話。」
「在門口。」
到家已經快三更天了，一起到了夢陶軒，孤燈獨守的杏香，親自來應門；迎入室內說道：「我預備了消夜在等你們。」
「名叫劉統勳，山東諸城人。」曹雪芹將左都御史劉統勳生平，略略談了些以後又說：「他是皇上最信任的，為人清剛正直；四叔幸虧遇到他，不然崔之琳那個摺子能打四叔打得翻不了身。」
「好了！」馬夫人向秋澄問道：「該開飯了吧？」
翻轉詩箋，看曹頫的注釋，與秋澄的見解，大致相同；最後還有一段曹頫的結論：「敬按《御製端敬皇后行狀》，引后之言，有『恐華國為陛下以一微賤女』云云。端敬果出於鄂碩家，則董鄂氏為八旗貴族，家門鼎盛，不得自謂『微賤』。端敬來自水繪園，萬無可疑。至入宮真相，仍當於梅村詩中求之，其〈題冒辟疆名姬董白小像〉七絕八首，前有四六小引云：『阮佃夫刊章置獄；高無賴爭地稱兵。』謂阮大鋮、高傑；斯二人者，冒辟疆固曾受其荼毒者也，然與端敬無涉，詩中所謂『鈿合金釵渾拋卻，高家兵馬在揚州』，言端敬被劫持，蓋別有所指。陳其年〈水繪園雜詩〉：『客從遠方來，長城罷征戰。君子有還期，賤妾無嬌面。』遠方客來於長城罷戰之後，衡以時日，當指順治六年秋冬，征大同叛將姜瓖之役凱旋以後，則此客為何人所遣，不言可知。梅村又有〈古意〉六首，詠廢后及端敬，其第六首云：『珍珠十斛買琵琶，金谷堂深護絳紗，掌上珊瑚憐不得，卻教移作上陽花。』絕世名葩，自金谷園移入上林苑，其來歷固甚分明也。」
這就要曹震來回答了，「值錢的東西，大概都要封。」他說：「第一，當然是現銀；其次是不動產；當然還有四叔的字畫古董，其他細軟。」
「鄒姨娘那裏也ｈttps://ｍ•ｈeｔｕbooｋ•cｏｍ.com有。」曹霖問說：「是不是要過來，收在一起？」
「是為了便於問他？」
「雪芹，」仲四說道：「你是上震二爺那兒，還是在這兒喝酒？」
「他怎麼啦？」
「不是。」曹雪芹說：「你先看後面就知道了。」
「如今也好不了多少。」馬夫人說：「今兒我想了一上午，只怕最後得要請出一尊菩薩來，才有救。」
仲四料想他有不便讓曹雪芹聽見的話要說，點點頭道聲：「行！」走到一邊。
事情很巧，也就是剛剛話完，秋澄回來了；同來的正是曹霖。
是帶著點負氣的味道，連秋澄亦感不悅，「鄒姨娘信任福生沒有錯。」她說：「福生是能辦事的人；這會兒更顯得他要緊，四叔的事，大半在他肚子裏，咱們請教他的地方多著呢！」
「四叔的日記呢？」
「怎麼你不睡？」
「吃了消夜回來的。」
「你是回家，還是住在我那裏？」錦兒問秋澄。
「不知道封點兒甚麼？」
杏香對此無可置喙，幫秋澄梳好了頭，相偕到了馬夫人屋子裏；接著便開午飯了，兩人陪著馬夫人，同桌異器而食，吃到一半，曹雪芹回來了。
「喔，」曹霖驚異地問：「他一直不見人影，到那兒去了？」
「原來是這麼打算。人家不願，不能勉強。」
「沒有甚麼。」秋澄使個眼色，示意有曹霖在，不必多問。
「桐生說，你們在四叔書房裏聊了好久。聊的甚麼？」
「沒有。不過打發桐生回來，說要吃了飯才回來。」
「喔，」馬夫人定睛看了一下，「怪不得臉上有油光！為甚麼一夜不睡；昨兒晚上甚麼時候回來的？」
「有季姨娘在，我也不能撇開她跟鄒姨娘私下去談。」秋澄想了一下說：「索性把你錦兒姊也邀了去。」
「那兒有喝酒的工夫？」曹雪芹答說，「我得回家。」
仲四一楞，黯然低語：「我就怕他走到這一步。」他停了一下又說，「雪芹，如今是要人跑腿的時候，我看先把福生找回來再說。你看怎麼樣？」
「端敬原為睿親王多爾袞所得，迨睿親王身後獲嚴譴，廢為庶人，端敬入宮；未幾為孝莊太后拔之於『辛者庫』中，為慈寧宮女侍之冠，世祖幼弟襄親王博果爾眷之甚，彷彿明憲宗之於萬貴妃；妃固明憲宗之保母也。一日，端敬侍孝莊禮佛，為世廟所見，殆如漢元帝之初見昭君，驚為天人，言於太后，擬封之為妃；而襄親王爭之烈，帝怒，撻之。王為太宗最幼之子，母為貴妃，當崇德朝，位在孝莊之上，故王素驕縱；既被責，哭不休，時尚未有尊號，因封之為襄親王，藉為慰藉。自龍興以來，皇子無武功而封王者，蓋未之有也。」
孝惠即是順治的繼后，亦出於蒙古科爾沁旗博爾濟吉特氏一族，順治十一年聘之為妃；繼而立為皇后。但這段婚姻，純粹是為了籠絡科爾沁旗，以支持清朝尚未大定的天下；順治皇帝根本就不喜歡這位皇后。
「八大聖人不敢要錢。」曹震答道：「秋審處的書辦，就難說了。」
「好，我替你辦。你趕緊到刑部去吧！」
「不知道要預備多少？」曹霖哭喪著臉說：「老爺子有些甚麼東西，我全不知道；現銀是交給鄒姨娘管的，據說現在還剩下兩三千銀子，提牢廳已經送了一千了。」
等一接過來，秋澄覺得手中沉重，肩頭亦有不勝負荷之感；因為她想到不受寄頓，是她首先提出來的主張，此時卻似乎出爾反爾，成了言行不符的小人，而且這樣私相授受，說不定季姨娘母子會有她在趁火打劫的懷疑。
「三四言端敬因緣時會，所以擅寵之由來。」曹頫這樣箋釋：「古詩『夢君如鴛鴦，比翼雲間翔』，同遊雲間而一翼墮，明指廢后。不曰折翼、失翼者，以廢后固在，不過自雲間貶落而已。『獨舞』者山雞舞鏡；『鏡裏鸞』指繼后。端敬謙敬敏慧，嫻書史，精女紅，有鍼神之目；繼后相形自慚，故著一羞字。正與俄相呼應，知端敬之得寵，在元后既廢；繼后甫立之時。」
一看是曹頫的筆跡，秋澄便問：「四叔的詩？」
「是的。」
「咱們一塊兒吃吧！」錦兒說道：「還有好些事商量呢？」
「是，我馬上去。」福生又說，「提牢廳的黃老爺我認識。」
「這就很難說了。」曹震想了一下說：「我想兩位姨娘自己的東西，應該不致於查封吧。」
用到「請教」二字，語氣鄭重；曹霖不作聲了。
「我看，你就辛苦一趟吧。替我跟鄒姨娘把吳主事的存摺要了來。」
「你還敢跟我頂嘴！」
他們兩人一走，氣得臉色發白的曹震，跟著也就站起身來，臨走時對錦兒、秋澄說道：「你們開導開導季姨娘；她這樣子鬧法，非將四叔一條老命送掉，不能算完。」
最後一句，意何所指？大家都明白，曹雪芹又特為畫龍點睛地加了一句：「福生這會兒到刑部去了。」
接下來，曹雪芹將經過情形，大致說了一遍；無不感到欣慰。
由於曹震聲音很大，是一種訓斥的語氣，驚動了裏屋的馬夫人，對錦兒與秋澄說道：「你們看看去！棠官是怎麼回事？」
「他叫李霨，號坦園，官拜大學士；詩做得不錯的，」曹雪芹說：「你拿到一邊，慢慢去看。」
「仲四爺。」福生彎著腰說：「吳主事那兒的款子，我只用了兩千，還有錢可以拿回來，不過得要有原來的摺子。」
「果然！」秋澄欣然點頭，「無一字無來歷；無一字無著落。」
秋澄不理她這話，只問：「摺子是不是這會兒交給我？」
原來鄒姨娘是讓秋澄乘機拉到她屋子裏，談了將福生找回來的經過。鄒姨娘心感不已，拉著秋澄的手說：「秋小姐，你將來後福無窮；不但是我都虧秋小姐你照應，我看將來大家都要仰仗你跟仲四爺呢！」
「季姨娘，有件事你先沉住氣。明兒一早，有人來查封——」她緊按著臉已變色的季姨娘的手說：「季姨娘，你聽清楚，不是抄家，是查封；將來還會啟封。只要咱們和衷共濟，把四叔的官司洗刷出來，不會有大了不得的罪過。」
「已經好了。」是杏香在外屋答話。
曹霖不知他們說的是甚麼，但「大犯忌諱」這句話是懂的，不由得也緊張了。
這話自然只有錦兒來回答，「提起來真是可氣。」她說，「上回談福生的事，我跟秋澄沒有把這段兒告訴太太，就為的不想惹太太生氣；如今四老爺出了事，他家的家務，太太想不管也不行，那就必須跟太太說一說了。季姨娘一向糊塗，她說的話，也沒有誰去聽她，猶在其次，棠村可是太可惡了！太太可真得好好兒訓他一頓。」
「我一時還不睡；到五更天，我會關照坐夜的來通知。」說罷，秋澄站起身來，自己打個燈籠，悄悄回屋；推開角門，驚醒了坐夜的老媽子，隨即吩咐她，天一亮便到夢陶軒：「告訴那裏的人，叫醒芹二爺。千萬別誤事！」
曹震同意了。兄弟三人到了上房堂屋裏，把季和圖書、鄒二姨娘請了出來；曹震發第二道命令：「秋澄，你把明兒一早的事說一說。」
以下便記廢后的經過，先命明朝降臣大學士馮銓查前代廢皇后的故事，馮銓等人，上疏諫奏；順治面責諸臣沽名釣譽；當天奏明孝莊太后，將皇后降封為「靜妃」，改居側宮，由此而廢。曹頫寫道：「此猶漢武廢陳皇后；『何人詞賦可回心』者，謂不得如司馬相如其人者，作《長門賦》也。惟『自昔丹青能易貌』，用王嬙、毛延壽故事，不知何指，度必有事實在內，而為玉順所不知，故不能詳。」
須臾飯罷，曹震照例要喝普洱茶消食；趁熬茶的工夫，曹雪芹悄悄對秋澄說，要她也一起去，為的是將福生找回來的經過，好告訴鄒姨娘，同時把吳主事所出的存摺要了來，以便由福生去辦註記的手續。
「怎麼？」秋澄問道：「是陪查封的官兒們吃飯？」
「糟了！」她懊喪地說：「這件事沒有辦妥。」
「晉朝選妃，選中的以絳紗繫臂；金屋用漢武陳皇后的典故來說，自然是指中宮。『為問絳紗初繫日，何如金屋退閒時』，意思是問繼后，當初入選跟此日做個掛名皇后，兩者的滋味如何？」曹雪芹接下來解釋第二聯：「夜明珠要入夜方明，不夜自然無色；這是說繼后始終不能邀君王一盼。『樹背忘憂草有知』，說她思母，也就是思鄉，這是必然之理。」
「該走了。」
「秋澄的見解不錯。」
「是，吳主事的貨款還沒有收齊，不過如今等錢用。我可以請他先湊出來。倘或不用，存在他那兒，仍舊有息。但有一件，我收了人家兩千銀子，得有個交代，能不能請仲四爺你跟芹二爺說一說，把摺子交給我，讓人家註上一筆，了一個手續？」
「怎麼說？」
「剛才沒有講完。」詩箋是在曹雪芹身上，他掏了出來，遞給秋澄，「你先看一看四叔的箋注。」
「我打接應。」曹雪芹答說：「只要一招呼，我馬上就趕了去。」
「大概是吧！」
「有何心得？」
親王薨於位，應該停止慶典，輟朝；只以博果爾死得輕於鴻毛，而且大殺風景，為了懲罰他，冊妃之典照行，只賜宴妃家一節取消。亦不輟朝，且無恩卹；「襄親王諡昭；乃康熙朝追諡，明載玉牒。」曹頫又說：「時吳梅村方徵辟在京，親見親聞，〈七夕即事〉五絕四首，即詠其事。第四首云『花萼高樓迴，岐王共輦遊，淮南丹未熟，緱嶺樹先秋；詔罷驪山宴，恩深漢渚愁。傷心長枕被，無意候牽牛。』情事尤為明顯，起結用花萼樓故事，以明皇、岐王擬世廟及襄親王；三四謂不當仙去而仙去，王年方十六也；『漢渚』兼賅漢皋解珮，陳思感甄兩典，尤為詩眼。末句『無意』二字，則自裁之確證矣。」
「這是說，世祖跟繼后根本無感情之可言，所以既不能期望世祖為清水塵；亦不必責備繼后不能如廢后那樣殉帝。」
「恐怕要花錢吧？」曹霖問說。
曹震正談到曹霖：「棠村正好回家，送了四叔的舖蓋什物來。爺兒倆一遞一聲地嘆氣；到後來四叔問說：福生怎麼不來？棠村冷笑一聲：福生？爹太相信福生了。我看咱們家得鬧大笑話！」曹震還未往下說，馬夫人已大為詫異地開口問了。
下面是曹頫的箋釋：「此為世祖廢后博爾濟吉特氏詠也。然亦有繼后與端敬在內，即三、四兩句所指，擬繼后為班婕妤，而端敬為漢武之李夫人。敬按玉牒：世祖廢后博爾濟吉特氏，科爾沁卓禮克圖親王吳克善女，孝莊文皇后姪也。后麗而慧，睿親王多爾袞攝政，為世祖聘焉。順治八年八月，冊為皇后。上好簡樸，后則嗜奢侈，又妒，積與上忤。」
「你起來！」曹雪芹說：「你好糊塗，倘或不是仲四爺把你找回來，落到公差手裏，有你的苦頭吃。還不給仲四爺道謝？」
沉吟了一會，她將存摺與圖章交了回去，但這在鄒姨娘亦是燙手之物，所以遲疑未接，只問：「秋小姐，怎麼了？」
「是。」福生遲疑了一下說道：「仲四爺，我能不能跟你老說句話？」
「封了三個銀櫃；四口大櫥，是四叔的古董；畫箱當然也封了。契據是裝在一口小皮箱裏面，略為看一看而已。」
「震二爺是說，我們的首飾衣服，不致於被封？」
「好，我去。」
這首詩的箋注，比第二首更詳細；曹頫首先指出第一句的兩個典故，「洛浦明珠」指〈洛神賦〉中所說的「斯水之神，名曰宓妃」，而實指曹丕的甄后，洛神賦原名就叫〈感甄賦〉。何以董小宛會與甄后相提並論，曹頫的箋注中，透露了一個秘密。
外面堂屋裏，曹震上坐，左右是曹雪芹與曹霖，首先是曹震發問：「說來爺爺把上諭都拿給你看了？」
這話說得過於率直；錦兒急忙說道：「棠弟弟，你別誤會你震二哥的意思。大家都是為四叔；事情很麻煩，所以大家的心境都不好，說話不免有火氣，你別介意。」
一聽這話，曹霖大驚失色，急忙問說：「怎麼？要抄家？」
於是秋澄捧著詩箋，在燈下細看，一共四首七律，第一首是：「惆悵樓東薄命吟，昭陽日影夢中沉，當熊辭輦恩難恃，落葉哀蟬憶反深；自昔丹青能易貌，何人詞賦可回心？春風著意鳴鶗鳺，紅雨飄零感不禁。」
書房裏是曹雪芹、曹霖動手，信札文件堆了一桌子；曹震安坐著與錦兒低聲在交談。一見秋澄來了，錦兒招招手讓她在她身旁坐下。
「那更好了，快去吧。」曹雪芹揮一揮手。
第二聯「七寶臺高終怯步，六銖衣薄詎勝寒」；曹頫將它歸納為一句話：「固辭正位，孤立自危。」主要的論據，出自《御製端敬皇后行狀》；他引了這樣一段：「十四年冬於南苑！皇太后聖體違和，后朝夕侍奉，廢寢食。朕為皇太后禱祀於上帝壇，旋宮者再；今后曾無一語奉詢，亦曾未遣使問候，是以朕以今后有違孝道，諭令群臣議之，然未令后知也。後后聞之，長跽頓首固請曰：『陛下之責皇后是也。然妾度皇后，斯何時，有不焦勞憂念者耶？特一時未及思，故失詢問耳。陛下若遽廢皇后，妾必不敢生。陛下幸體察皇后心，俾妾仍視息人間，即萬無廢皇后也。』」然後提出他自己的意見：「端敬既以皇貴妃攝六宮事，則繼后果廢，必以端敬正位，此理所必然，勢所必至者也。端敬自顧何人，敢於母儀天下而無所愧怍乎？是可知為繼后請命，至以死自誓，亦為一己所計，不勝非分之福而固辭也。」
儘管曹頫箋釋得很詳細，但對秋澄來說，稍為嫌深了些；正在攢眉苦思，肩上為人拍了一下，她一驚抬眼，是錦兒在她面前。
「那得問鄒姨娘。」
到了季姨娘那裏，卻不見人，問丫頭才知道她是在廚房裏，預備消夜；錦兒是在曹頫的書房裏。於是鄒姨娘與秋澄，也是一個到廚房，一個到書房裏。
「那必是這一兩年的，我得看一看，有甚麼違礙的地方沒有。」