「要的。」
「好了！」是杏香在外面答話。
迴廊上那裏有可以靜坐之處？秋澄走了兩遍，只有仍回夢陶軒。此時曹雪芹已將那四首〈擬宮詞〉及曹頫所作的箋釋，仔細地看完了，默坐沉思之際，看到秋澄，思路打斷，抬頭說道：「確是第四首最好，你賞識不虛。」
「不，不！王爺那兒不必打攪；六爺幫著陪客，恐怕也很忙。反正，明兒我還要陪我家老太太來給太福晉請安道喜。」曹雪芹從桐生手裏接過包袱跟名帖，一起交了過去，「勞駕替我送進去，順便說一聲兒。」
「你以後還賭不賭？」
於是一個到書房，一個到廚房，老遠就聞見煮火腿的香味；進廚房一看，杏香正親自動手在炒五香肉脯。
「差不多。」
「雪芹，」秋澄想起一個因福生而打斷的話題，「你先前說，想起明朝開國功臣宋濂的故事，是怎麼回事？」
「就寫『門下』好了。」馬夫人說。
「芹二爺來袋煙吧？」他將裝好了一鍋關東老葉子的旱煙袋遞了過來。
「我看不如提了回來。」福生說道：「四老爺這場官司，花的錢不會少。」
「不知道杏香的菜收好了沒有。」
「怎麼說不上？傅中堂是他叔叔，雖然遠了一點兒，到底是同族。」
「先吃飯吧！」杏香說道：「回頭再商量吧！福生不是說，震二爺也許會來，聽聽他的意思。」
「四叔倒是答得很得體，說起那是據工匠所說，後來自己仔細訪查，方知不是這麼回事，所以面報和親王，並未規避責任。問清楚了本就沒事。不想裕三爺幫四叔的忙，說了一句話，說壞了！」
「我問福生，他不肯說。他說：黃主事是他的來頭；他說了數目，倒像是彼此勾通了似地。」
當然，杏香此時沒有想到，並不表示她在看到他們談話時，不會觸類連想及此。那時她會作何感想？
曹雪芹細想了一下說：「凶，當然是有罪，輕則革職賠修；重則抄家充軍，反正不會要腦袋。」
「這也不能說是閒事。到底一筆寫不出兩曹字，休戚相關，能管一定會管。」
這便是意在言外了，「那一天開賀？」曹雪芹有意這樣發問。
「福生還說了些甚麼？」
「這倒不會。」曹雪芹答說：「有人日夜看守，不容他尋短見；而且，那一來害提牢廳的人受處分，四叔心地厚道，一定會想到的。」
「好！」秋澄深表同意，「這辦法比較妥當。」
這尊「菩薩」是誰？秋澄首先想到；等她轉眼望曹雪芹時，他也想到了，兩人交換了一個眼色，都沒有作聲。
「其實也不必太后親自跟皇上說；能有一個人跟皇上提一提，也會見效。」秋澄又說：「如今傅中堂正紅的時候，只要他肯說話，力量也很大。」
「是的。」曹雪芹說：「你昨兒跟仲四爺談的事，他跟我說了；這也沒有甚麼不可。存摺已經取回來了，這會兒就可以交給你。」
「往來是一定有的，就不知道是不是熟得能託她去說情。」曹雪芹又說：「她跟皇上的那一段，可是個極大的忌諱。」
「不錯。」
「好！但願你心口如一。」秋澄接口說道：「我再給你兩百銀子還賭帳。」
「話很多，」秋澄答說：「等你吃飯的時候，慢慢兒告訴你。」
有了這句話，秋澄才敢答應。接著，曹震告辭；曹雪芹回夢陶軒去找書。
「依我說，」秋澄接口向曹雪芹說道：「倒不如你去見他，也許氣味相投，還能談得來。」
把他調遣走了，為的是好從容商議。秋澄認為暫時不必去看曹頫，因為眼前的情勢還混沌不明，話很難說。而且有些情形，據實而言，譬如季姨娘母子牴牾，曹頫聽了，只會心煩。可是不談這些，又談甚麼？
「咱們別談這個。還是得琢磨琢磨四叔的吉凶。」
「沒有。」曹震問道：「他怎麼說？」
一個食盒、一大包書，再拿四個大元寶，雙手就不夠用了；秋澄便說：「這樣，你把銀子寄存在門房裏，回頭就不用再進來了。」
「總而言之，甚麼話能說，甚麼話不能說，等局面稍為澄清一下，跟震二哥商量了，再去看四叔，比較妥當。」
「喔，」福生先給她打扦請了安，方始起身答說：「我不敢騙秋小姐，還有一百多銀子的尾數。」
文烈向來對內務府有成見，一聽裕明的話，大為不悅；自恃是正藍旗副都統兼步軍統領衙門右翼總兵，二品大員，官位遠高於裕明，頓時沉下臉來問道：「這話可是你說的！步軍統領衙門主稿覆奏，要不要把你的話敘進去？」
「四老爺還有甚麼打算？」
曹雪芹沉吟不語；就這時，小丫頭提了一銚子開水來，便親自動手，滌器沏茶，倒了一杯給秋澄，兩人相對品茗。
秋澄一聽這話，不免內慚；曹頫在獄中受苦，她跟曹雪芹卻在談他箋釋的詩，豈不也是跡近麻木不仁的閒情逸致？
「還得找一樣東西。」曹震看著秋澄說：「我記得老太太在日，有一回找出來好些人家給老太爺的信，叫我拿出去裝裱，一共是四大冊，不知道還在不在？」
「是，是！」曹雪芹滿心歡喜地，「多謝，多謝！等家叔的事了以後，得好好兒請一請景三爺。」說罷，欣然告辭。
於是又找了一個金錶；一隻白玉扳指；一塊漢玉剛卯，包紮妥當，外用一塊錦袱裹著，放在一邊。
然則，既有預見，如何自處？最聰明的辦法，便是不幹這件事，合乎「止謗莫如自修」的道理。可是那一來曹雪芹又會覺得掃興。
「都是些雜務。譬如誰借了四老爺的畫看，或者宋板書去校勘，也沒有借據，不過我知道。」福生答道，「昨兒就為這些事，跑了半夜。」
原來這天只是由步軍統領衙門，遵照頭一道上諭，會同都察院、工部、內務府、順天府澈查起火原因。其實，起火原因在第二道上諭中，已經說得很明白，「據和親面奏」的情形，出於曹頫自己向和親王所陳述，這天過堂，不過是傳曹頫作一番查證；曹頫很坦白地敘了實在情形，五個衙門，會銜覆奏，這一案便可結束。不道步軍統領海望所派，名叫文烈的右翼總兵，節外生枝，嚴詞責問曹頫，何以在親供中和-圖-書陳述的情形，與跟和親王所說的話不同？
「聽這口氣，四叔真的受了委屈了。」曹雪芹又問：「還說了些甚麼？」
「傅太太。」
「還沒有。你弄的菜如果好了，讓他帶去。」
「太太，怎麼會想到了那一尊菩薩？」秋澄問說：「你看四叔的事，會不會非走這條路子不可？」
等秋澄一走，曹雪芹又將那四冊《楝亭留鴻》展玩了好一會，靜一靜心，端楷作書；昌齡的別號叫「敷槎」，是他的姓氏「富察」的諧音，信上的稱呼，便用「敷槎表叔大人」。寫完已經深夜，擱筆歸寢；第二天上午起身，方始開了信封，問明地址，派桐生將一部鈔本《琬琰集》，連信一同送去。
「知道一點兒。不是株連開來，明太祖殺了好些人嗎？」
「是這麼說的嗎？」曹雪芹訝異地說。
「找了兩部詩集。」曹雪芹說：「一部輞川，一部東坡。」
這封信既以慰藉為主，自然要讓曹頫沒有後顧之憂，因此除了勸他寬心以外，特別著重兩點，第一是休戚相關，曹震跟他會多方設法營救；其次是會照看季鄒二姨娘，請他不必惦念。查封的事當然也談了。
「不過，不論是不是開賀，咱們是至親，賀禮應該先送。」馬夫人說：「明兒就得帶去。」
「沒有。四老爺交代，只跟他們要張借條好了。」
「還說請太太管教兩位姨娘；要震二爺跟你照應棠村。」
「我從來沒有這個習慣，睡不著，輾轉反側，更不舒服。不過，得找件忘倦的事做；對了，」曹雪芹突然想起，「你不是說〈擬宮詞〉的最後一首，還有不明白的地方？何不取來琢磨琢磨？」
他們是在走廊上談話，秋澄原在堂屋中旁觀，此時看他神情愧悔，言語亦很有分寸，便閃出來問道：「福生，你到底在外面還欠了賭帳沒有？」
「這，」曹雪芹搔著頭說：「怎麼能讓他來問我呢？」
「不！錢的事，歸你管。為四叔的事，咱們得專門立一本帳。」曹震說道：「有季姨娘在裏頭，帳一定要有專人管，不然咱們賠錢賠精神，臨了兒弄到不好，還落一場是非。」
這個老護衛年紀七十多了，曹雪芹只記得大家都叫他「景三爺」，便從眾稱呼：「景三爺，你越老越健旺了；腰幹畢直，真不容易。」
首先要思索的是，誰能跟傅恆夫人說得上話？「太福晉呢？」秋澄問道：「不知道跟傅太太有往來沒有？」
這是曹雪芹的差使，找了一份梅紅箋的全帖；禮單有一定的格式，前寫「謹具」，中列品目，最後是「申賀」。但如何具銜，卻費斟酌了。
「喔，」曹雪芹想了一下問秋澄：「叫他進來，你跟他說，如何？」
「這是明太祖也想到了以前西席的情分？」秋澄問說。
「不知道。」
母命難違，曹雪芹便換了衣服，帶上名帖，坐車到了平郡王府，只見裏外燈火通明，車馬絡繹不絕，平郡王府好久沒有這麼熱鬧了。
「我知道。我會跟四老爺回。」
「喔，」曹雪芹想了一下問：「四老爺怎麼說？」
「皇太后。」
「喔，福生來過了！」曹雪芹問：「他怎麼說？」
「聽說了。」曹震答說：「我還沒有來得及去道喜。」
這大概就是太福晉希望能由慶恆襲爵的主要原因。曹雪芹心想，再談下去，便要牽涉到平郡王府的家務了，他不願深談，便只好保持沉默。
曹雪芹認為「門下」二字不妥；但別無更好的字眼，只好照寫。
這頂大帽子壓下來，裕明如何承受得住？只好陪笑說好話；文烈便借題發揮，將曹頫狠狠地訓斥了一頓。
打開一看，那四大冊題名《楝亭留鴻》的名人手札，確是「寶貝」，來信的人，不是顯宦，便是名士，約略翻一翻，有王士禎、宋犖、朱彝尊、孔尚任、顧貞觀、查慎行、何焯等人；還有傅鼐的一封，稱呼是「子清姊丈大人」，這就更有請昌齡題跋的理由了。
「是的。我一早回去的。」
「去。」
「又不遠。」馬夫人說，「不一定要見，只要意思到了就行了。」
「你是說四叔的話，像是在託孤？」
曹雪芹心中一動，信口問說：「景三爺，照你看，應該託誰？」
接過詩箋，從頭細看；這得好一會工夫，秋澄便轉身出了書房，來看水開了沒有。
小丫頭樂得躲懶，放下蒲扇說道：「秋小姐，我替你去倒杯水喝。」
「不僅託孤，簡直是遺囑。」
「是。」秋澄答說：「我馬上派人去問。」
見此光景，秋澄便說：「吳主事那個摺子裏還有餘款，讓福生去提了回來，就交到你那裏好了。」
旗人父母之喪，亦只持百日喪服；平敏郡王福彭下世，百日早過；慶明襲爵，應該可以開賀。但太福晉不太喜歡這個長孫；她原來的意思，是想由大排行第六的慶恆襲爵，如今不願有所舉動，亦未可知，所以需要打聽。
「說的是。」馬夫人點點頭，「芹官，你就這會兒去一趟吧！」
「你真缺！」秋澄笑道：「你自己的詩呢？」
福生默然，將頭低了下去；曹雪芹頗為感動，「你倒真有志氣！」他說，「為了戒賭剁指頭，我見過兩個人，一個真的戒了，一個不過賠上一截指頭而已。」
「是。」福生哈著腰退後兩步，方始轉身而去。
「當然，不能說請她代為求皇上開恩；只能請她在皇太后面前致意。她要是肯幫忙，自然就會直接跟皇上提。」
「在。」秋澄答說：「這是『寶貝』，怎麼會不在？」
「寫完了沒有？」
「你打算甚麼時候去？」曹雪芹問。
「香氣還不壞。不過『雨前』太嫩，簡直沒有甚麼茶味；也只有你這種高人雅士才能品嘗。要我，還不如㵍一壺雙薰，喝著還痛快些。」
「你倒說得輕鬆，再來一回抄家，加上充軍，已經就跟要腦袋差不多了。」秋澄說道：「六親同運，可真得好好兒想個辦法。」
曹雪芹搖搖頭，皺著眉說：「大是不祥！」
「你自個兒請。我不會。」
「四叔說得不錯，四首之中以第二、第四兩首最好。第四首的結句，更是深得入木三分。」
秋澄便不再問。聽得水聲初沸，再看一看爐火，正當旺盛，便htｔｐs://m.heｔｕbｏｏｋ.coｍ.ｃom即說道：「你別搧了！水自己會開。」
「我看不見得熟。」馬夫人說：「根本是兩路人物。」
「那好！」秋澄看著杏香說：「明兒大家都吃齋。」
「差不多都補了。有一兩家要把原件交給我；我得跟人解釋：決不是來要東西，儘管留著看。不過四老爺一時不得自由，要這麼一張條子；或者有人會問，好有個交代。」
「還有，」曹雪芹作了補充：「你請四老爺好好兒想一想，如果當時沒有記，以後在別的地方，談起或者想起這些事，有沒有記載。問明白了，就來回話。」
到家先去見馬夫人，很高興地將得自景三的指點，稟告母親。馬夫人當然知道昌齡其人，說曹寅在日，對這個外甥頗為欣賞，說是親戚中的佳子弟，曾經說過，他的藏書如子孫不能讀，將移贈外甥；但如何真個到了昌齡手裏，她卻不甚了了，只有問曹頫才能明瞭。
「是啊！路子很多，不過走那一條，得要好好斟酌。等見了震二哥再說。」
正談著，曹震來了。雪芹匆匆吃完了飯，在馬夫人屋子裏聽他談這天曹頫過堂的情形。
「第一，當然要將出事的經過情形說一說；其次探探太福晉的口氣，這又分兩個步驟，太福晉跟四叔不太對勁，而且從郡王去世以後，她的脾氣變得很乖僻了，願意不願意管這件閒事，很難說。」
「四老爺也不能單送一樣。」秋澄建議：「一共湊成四樣，說我們兩家合送的好了。」
「是的，我明白了。」曹雪芹停了一下說：「還有件事，黃主事那兒要打點；福生跟你說了沒有？」
「人逢喜事精神爽嘛！」景三摸著雪白的鬍子說：「芹二爺，你先請坐一坐，我叫人替你去回；不過，王爺正忙著，恐怕得等一會兒。要不，見六爺？」
「你不必說這銀子是給你的；有人問起，你隨便編個理由好了。」
杏香答應著，從他手裏接過水罐；關照丫頭打水來讓他洗了手，然後與秋澄一起進入書房，坐下來將手一伸，自然是跟秋澄要詩箋。
這誤會的一問，倒提醒了馬夫人；「正該到那裏去燒一炷香，求一支籤；四老爺這回的事，真教人不能放心。還有，——」她沒有再說下去。
「四老爺要你辦甚麼事？」曹雪芹問。
「不錯。宋濂的一個孫子宋慎，亦牽連在內；抄家以外，明太祖把已經告老回鄉的宋濂亦用囚車送到京裏，打算殺掉他。宋濂教太子讀過書，馬皇后跟他亦很熟，打算救他；但明太祖盛怒之下，說不進話去。有一天馬皇后侍膳，自己吃齋；明太祖問她為甚麼吃齋？馬皇后說：我為宋先生祈福。明太祖默然。」
「是。」福生答說：「我回頭本就要來的。」
「是。」福生問道：「餘下的款子怎麼辦？是存在他那裏，還是要他想法子撥出來？」
「火腿不爛也不要緊，在裏頭再叫人多蒸一會兒好了。」秋澄取出掛在衣襟上的一個小琺藍珠錶，打開錶蓋看了一下說：「未正剛過；有三刻鐘的工夫，你能預備好了吧？」
「會聽。」
「傅中堂的太太？」秋澄問說。
於是開箱子細檢，翻到最下面有個錫盒子，秋澄想到了，「這是老太爺的一掛奇南香朝珠。」她說：「我聽老太太說過，有人欠了老太爺三千銀子，拿這個抵帳的。」她忽然又有些捨不得，「是不是太貴重了？」
「還得要寫一張禮單吧？」
「好。」曹雪芹喝乾了酒吃餅；飯後，馬夫人要歇午覺，秋澄便隨著曹雪芹到夢陶軒去喝茶閒談。
「你可說這話！」秋澄說道：「四叔帶出一個口信來，專門給你的。」
在一旁插花而雙耳注意著他們談話的杏香，本就聽不明白；又聽提到「皇上」，可真忍不住要發問了。
等福生一走，杏香勸秋澄午睡片刻，說她到天亮方始上床，一定倦了。秋澄因為睡到近午方始起身，說倒是曹雪芹睡眠不足，應該找補一覺。
於是，曹雪芹想了一下說道：「多謝景三爺指點，不過，請恕我直言，我那位表叔，在傅中堂面前說得上話嗎？」
「喔，」曹雪芹說：「我還沒有細看呢。」
「怎麼樣？」他問。
「這得打聽一下，」馬夫人說：「是不是開賀；那一天？」
「『知音如不賞，歸臥故山邱。』做詩本來是陶情養性之事，像你這樣學『島寒郊瘦』那樣子苦吟，也未免太認真了。」秋澄一面找書帕包書；一面說道：「四叔解那四首宮詞，倒很有意味；不過最後一首的箋註，我還不大明白。」
「我看還是前門關帝廟。」馬夫人說：「明兒吃一天齋，後天一早去。」
「咱們一起跟他說好了。」
「令表叔昌大爺，不就是嗎？」
秋澄又換一種情況來設想，譬如杏香與她不和，那就可以想像得到的是，當面她不敢有何不滿的表示，而在背後會大肆批評。同時那些為逞口舌之快，以意為之的攻訐，聽起來會很有理，因為她有一個被公認的弱點，出身不高，因此說她「婢學夫人」，得意忘形，固然易於動聽；責備她本不姓曹，所以對曹家遭遇危難，漠不關心，居然有心思來作此不急之務，甚至為之廢寢忘食，更是事實俱在，無可逃避的過失。
「是！」福生答應著，預備要走。
「炒肉脯用小火，要快，把火弄大一點兒，不過肉稍微老一點，不至於不能吃；火腿可就沒法子了。」
「甚麼館？」福生插嘴問說。
「我已經讓芹官把禮送去了；明兒跟太福晉去道喜。四老爺這件事，只怕還是要靠親戚；今天下午我們談出來一條路子，有兩種走法，要等你來斟酌。」
「你這叫甚麼話？」
「火腿跟肉脯，都是花工夫的菜，一時好不了。」
事情很巧，正當秋澄跟馬夫人商量停當，第二天一早到平郡王府去看太福晉時，傳來一個消息，平敏郡王福彭的長子慶明，奉旨承襲爵位。
正這樣盤算著，有個老護衛趕上來招呼：「芹二爺，一向好。」
「路子？」景三微顯詫異地，「不現成地有一條在那裏？」
「也好。」
「這當然是少不了的和*圖*書。要多少呢？」
「喔，」秋澄問說：「四老爺知道不知道有查封這回事？」
「通聲這話不錯。」馬夫人交代：「你就專門立一本帳吧！」
即使此刻景三提到，曹雪芹心中仍舊存著疑問，昌齡肯不肯幫忙，是一回事；而以他翰林的身份，這個忙幫得上幫不上，又是一回事。
「對了！你說四叔心地厚道，也不應該是遭橫禍的人。」
突如其來地這一聲，而且聲音很大，讓杏香嚇一跳：「秋姑！」她問：「甚麼你懂了？」
「兩種走法，怕都走不通。」曹震搖搖頭說：「太福晉不大肯管閒事；那位昌大爺，眼睛長在額角上，我看，不必去自討沒趣。」
傅鼐是曹家的女婿，與曹寅是郎舅，但曹家是大族，宗親關係，頗為疏遠。他有三個兒子，長子昌齡是雍正元年的翰林，人頗風雅；雍正五年曹家抄家後，曹寅藏書中的精品，不知以何因緣，歸於昌齡。他與曹頫算起來是姑表兄弟，但平時很少來往；因此，在曹頫出事後，大家都想不起來有這門親戚可資奧援。
「你看呢？」
「喔，」曹雪芹先問：「洪武十三年，左丞相胡惟庸造反的故事，你知道不知道？」
「也不見得是條不能走的路子；只要不是直接求見，迂迴繞道，能有一言半語，提到往事，皇上一定會念舊情。」
福生很謹慎地將交代的話，複述了一遍，弄清楚了以後才說：「是！我明白了。」
「是！」
於是將福生喚了進來，只見他面有愧色；低著頭說：「鄒姨娘讓我來見芹二爺，說有話交代。」
「怎麼不行？」
「黃主事是我的來頭，我說了數目，彷彿我跟人家串通了似地。」福生略有窘色地，「我這會兒有了『前科』，自己知道，該避避嫌疑。」
「震二哥呢？」曹雪芹問說：「不知道跟這位昌表叔熟不熟？」
「誰去跟他說？」曹震問道：「是雪芹？」
「是。」秋澄答說。
「現在情勢混沌一團，根本不知是吉是凶，所以我只好耍個滑頭了；不過千句併一句，說四叔的事，凶多吉少，只怕還沒有人會反過來。」
曹寅留下來的書，大部分歸了昌齡；小部份在曹頫那裏。曹雪芹打開藏善本書的書箱，細細檢點，刻本沒有甚麼精槧，倒是有幾部鈔本，非常精緻；正在考慮選那一部送昌齡時，秋澄來了；後面跟著小丫頭，捧著很大的一個蜀錦包袱，猜想便是那四大冊尺牘。
「明太祖聽進去了？」
「嗯，嗯。」曹雪芹又說：「我倒想起一件事來了，太太應該去一趟；就不談傅太太，四叔鬧了這麼大一個亂子，也應該去告訴太福晉。」
「都要回來了？」
「眼前沒有事。」福生答說：「我替他託了提牢廳的黃主事，他說：照應幾天，當然是應該的。意思是長了不行。」
「可別像王摩詰那樣，吃了罣誤官司。」曹雪芹笑道：「四叔平時做詩，動輒稱盛唐，愛做王、孟那一路的詩，照我看，亦不過虛有其表，真合了貌合神離那句話；他的詩，照我看，不過一塊明礬而已。」
「談對勁了，他就會來問你。不過，他肯不肯見你，還成疑問。等我來想個辦法。」曹震沉吟了好一會說：「你先找一找老太爺留下來的書，或者到四叔那兒去找；最好能有宋版書，不然元版、明版也行。」
「你是說，傅太太能在皇上面前說一句就行了？」
曹雪芹喝著茶，靜靜思索；忽然說道：「你這話倒讓我想起一個故事，明朝的開國功臣宋濂——」
「四舅老爺的事，託人了沒有？」
「而且，他是翰林。」景三又說：「傅中堂是另眼相看的。」
曹雪芹笑笑不作聲，等喝完一杯，倒第二杯時，方始開口。
「慢一點！」秋澄攔住他說：「上午你在家？」
剛剛烙好了餅送來的杏香，只聽到下半句，信口問說：「太太要到那裏去燒香？」
等秋澄欣然將詩箋取了來，卻不見曹雪芹的影子；問起來才知道是因為仲四的鏢客，從浙江走鏢回京，帶來了上好的杭州龍井，仲四送了曹雪芹兩斤，尚未開封；剛剛想起，特地到地窖中去取已存了三年的一甕雪水，預備烹茶。
「別提玉牒館了。」曹雪芹插嘴說道：「弄不清楚，反而不好。」他又關照福生，「你只問四老爺，雍正十一年隨王爺去辦的事好了。」
正想開口道她的感想時，驀地裏想到，杏香一定沒有想到這上頭；自己一說，杏香必然不安，然則自以不說破為妙。
於是景三點燃了煙，深吸兩口，吐著煙霧問道：「四舅老爺怎麼出了事了呢？要緊不要緊？」
「在人簷下過，怎敢不低頭！」曹雪芹感嘆著說：「如今才知道布衣能傲王侯之可貴。」
「是啊！走是想走，得先找路子。」
「我記得還是剛回京的時候，見過他一面。」曹雪芹躊躇著說：「這麼多年不通音問，突然投刺請見，是不是太冒昧了一點兒？」
「你請放心！請你管帳，不是把千斤重擔擱在你身上；要花錢，總還是大家一起來想辦法，不過總得有個人歸總，錢才不會亂花。」
「謝秋小姐的賞。」福生請安道謝以後站了起來，躊躇著說：「我先把四老爺的東西送了去，銀子回頭來領。」
「像這樣的案子，本就要有力量的人才幫得上忙。」馬夫人突然問道：「王府襲爵的事，你知道了沒有？」
「路子好像越來越廣了。」曹雪芹點點頭說：「咱們好好兒琢磨琢磨。」
「好！」曹震復又指點曹雪芹說：「你捧了這四大本尺牘，去找昌大爺，請他題跋。另外那部書，算是潤筆，也算是見面禮。」
秋澄想一想說：「其實，她要肯幫忙，也就不必驚動菩薩了。」
「是不是？」馬夫人看著秋澄說。
「所以說要迂迴繞道。」秋澄停了一下又說：「只要這尊菩薩，知道有四叔下在刑部火房裏這回事，找機會跟皇上提一聲，表示關切就行了。」
於是將福生喚了進來，由秋澄交代：「一封信，兩部書；食盒裏是兩樣菜，火腿恐怕還不大爛。」
「那是寶石頂子；還有翡翠翎管。」馬夫人說，「如今咱們送不起這麼貴重的禮了；看看有甚麼現成的東西，對付著辦吧和圖書。」
曹震口中的「裕三爺」，是指內務府的堂郎中裕明，他說了句：「起火原因查明白了就行了；親供上的話何必再提？」
「是的。到這時才是進言的時機；馬皇后說：民間請一位老師，尚且不忘榮敬；宋先生教過太子、諸王，豈能忍心殺他？而況宋先生遠在家鄉，那裏會知道朝中的情形？」
「回頭我來看看。」曹雪芹將信封了口問：「可以交給福生了吧？」
昌齡住在北城雍和宮附近，路途不近，桐生直到中午才回來，「昌大爺看了信，把我叫進去細問；問芹二爺的情形，挺親熱的。」他說：「給回信的時候又說：今天翰林院有差使，大概申刻可以回府，請芹二爺稍微晚去一會兒，就在他那兒便飯。」
這跟曹震所說，昌齡「眼睛長在額角上」，完全不同；曹雪芹心想，母親的話不錯，他們是兩路人物，氣味不投。拆開信來一看，果如預料，是對《楝亭留鴻》，大感興趣，「亟欲拜觀」；此外又對所贈的鈔本，殷殷致謝，看來不像是個有架子的人。
看到這裏，秋澄想起一件事，「雪芹，」她說：「你看，要不要問一問四叔，他的日記裏面，有沒有犯忌諱的話，如果有，是在甚麼時候？好找出來細看。」
於是就在馬夫人的堂屋中開飯；秋澄是已吃了的，但倒了一杯玫瑰露，陪著曹雪芹對酌，細說福生帶來的消息。
「恐怕要看皇上的恩典了。如果小王派了差使，而且還得是好差使，才會開賀。」景三臉色轉為憂鬱，「不過，要派差使也難，身子骨兒不好，有恩典反倒是受罪了。」
曹震沉吟了一會，點點頭說：「可以試一試。不過，」他問曹雪芹：「你知道不知道他的脾氣？」
「對！你就寫信檢書去吧。我到廚房裏看看去。」
「都快吃晚飯了。」曹雪芹有些不大願意，「明兒一早去，行不行呢？」
說著，福生伸出左手，小指上裹著布條，血跡殷然，「怎麼？」她問：「是不是自己剁了指頭？」
「很難說。」曹雪芹不願談這件事，扭轉話題，跟景三打聽：「太福晉看長孫襲爵，應該很高興吧？」
「蘇東坡的詩好，正合四叔這時候看；但願他的官司，也像『烏臺詩案』似地，是一場虛驚。」
「四老爺說，該送多少，要我請震二爺斟酌。」
「我明白。」福生答說：「那裏有爐子，我再多蒸一會兒好了。」
「委屈一點兒不算甚麼！三法司會審，才是一大難關。」
「也好。」
「多謝秋小姐！」福生又請了個安，「還了這筆帳，我就甚麼地方都敢去了；替四老爺辦事也方便。」
「再就是咱們要他問四叔的話。還好，四叔說他從未在日記上記過這些事。」
「這——」秋澄不敢答應，看著馬夫人說：「我怕擔不下這麼大的責任。」
「如果一定要送，遲送不如早送。你看要送多少？」
「四老爺在刑部天牢受苦，他居然還有這番閒情逸致！」說著，杏香搖搖頭，頗有不以為然的神氣。
「你說得好玄。」
「我想，福生不致於撒謊吧？」
景三在平郡王府當差已歷三世，如今慶明襲爵，便是四代的老人了；王府門房是進大門以後的兩排平房，專有一間屋子歸景三當值休息之用。他將曹雪芹延請入內，張羅茶水，又要叫小廝去買點心，十分殷勤，曹雪芹老大地過意不去，堅持不許，景三方始作罷。
「還要多少時候？」
「凶是怎麼個凶法？凶多又多到那種地步？」
「打芹二爺這裏出去，我就要去了。」
「太太說的，請出那尊『菩薩』來，是最後的一條路子；照你的辦法，迂迴進行，得先要找一個人。」曹雪芹說：「這個人我也認識，可是沒法兒找她。」
「對！你問四老爺，雍正十一年隨王爺去辦的事；以及乾隆元年，到熱河去辦的事，他在日記上記了沒有？」
見此光景，曹雪芹認為不必打攪，不妨在門房留下賀禮、名帖，到第二天陪著母親再來。
杏香怎麼會想得到她的心事？笑笑說道：「我不懂，我也不想懂。」
「喔，是指聖母老太太。」杏香說道：「不是說，皇上很討厭有人直接去求她甚麼事嗎？」
這一路去，路並不長；但秋澄的思路卻遠而且幽。因為如此，亟思找個僻靜的地方，容她靜下心來好好地想一想過去。
「我是『一句三年得』。至少不會像四叔那樣，搖筆即來。」
「黃主事說，照應幾天，當然是應該的；意思長了不行。人家靠山吃山，靠水吃水，就是他不要，下面的人不能不開銷。」
「專門給我的？」曹雪芹將酒杯放了下來：「怎麼說？」
馬夫人還有甚麼心事，大家都無從猜測。既然她不願明言，開口動問，只惹她心煩，所以秋澄只問：「太太打算到那裏去燒香？」
「對了，」曹雪芹顧不得談錢的事，「四老爺在裏頭怎麼樣？」
其時曹雪芹已將信寫完；等秋澄看完，他把要帶給曹頫的書也檢出來了。
夢陶軒的書齋與正屋之間，有一道迴廊相通，在少為人到的一角，原設有風爐，為深夜煮食及烹茶之需；秋澄到了那裏一看，一個小丫頭正拿蒲扇使勁在搧火，卻不見杏香的蹤影，便隨口問了一句：「姨奶奶呢？」
「這根本是條不能走的路子，弄巧成拙，反而不妙。」
「不了。」秋澄答說：「我進去了。看見姨奶奶，就說我在芹二爺書房裏頭。」話完，掉身就走。
「我也是這麼想，應該寫封信安慰、安慰他。」秋澄四周看了一下又說：「杏香跟我說，她已經預備了材料，要做兩樣菜，給四叔送去，這會兒大概到廚房裏去了。」
「沒有，他只叫我帶一句話出來，家庭千萬要和睦，季姨娘別跟鄒姨娘為難。」福生停了一下說：「秋小姐，季姨娘的性情，沒有比你再清楚的，我怎麼敢帶這句話？我說請四老爺寫封信，我帶回去。當時沒有筆墨，我跟人去借了一副，四老爺說心有點亂，等晚上靜下心來寫，要我今天去拿。」
「你看，」曹雪芹跟秋澄商議，「我讓福生陪著我，也去看一看四叔，好不好？」
「好！我告訴你。此公自命清高，又是書獃子；你不能先說求情的ｈetuｂoｏk.ｃom.com話，準碰釘子。要等他來問你，你再開口。」
「我看，雪芹明天也得去道賀。」秋澄說道：「按規矩，今天就得去；才顯得親熱。」
「你們說的『菩薩』是指誰啊？」
這一條路子便是託傅恆。兩種走法，一種是走內線，請平郡王府太福晉去託傅恆夫人；再一種便是景三所指點的，託昌齡去向傅恆面求。
「禍福相倚！你提到四叔的吉凶，我看是不吉不凶，亦吉亦凶，只看自己的心境。」
景三所說的「昌大爺」，名叫昌齡；他的父親傅鼐，字閣峰，姓富察氏，隸屬鑲白旗，雍正二年由侍衛擢任漢軍鑲黃旗副都統，未幾調為盛京戶部侍郎，因為與「舅舅」隆科多結交甚密，為世宗鎖拿到京，從寬免死，發遣黑龍江。但傅鼐很有才幹，雍正九年七月，召赴北路軍營效力，參贊大將軍馬爾賽的軍務。馬爾賽懦怯無用，不聽傅鼐建議的進兵方略，以致失機伏誅，傅鼐則升了官，乾隆元年授為刑部尚書，兼理兵部；可惜傅鼐操守不佳，幾次犯了貪汙案，以致第二次充軍，死於戍所。
「可不是？」
「這，」曹雪芹沉了一會說：「形諸筆墨不大好，叫福生當面問他好了。」
「你是說，四叔的事，只要太后跟皇上提一提當年到熱河去接她的事，皇上就會想起四叔的勞績，從輕發落。」
「聽進去了。不過也沒有完全赦免；發到四川茂州安置，死在路上。」曹雪芹接著又問：「你懂這個故事的意思嗎？」
「對。我就是這個意思。」
「秋小姐看。」
「那末，查封的事，你都知道了？」
「芹二爺知道的，靠山吃山，靠水吃水，總得送幾文。這種情形，四老爺也明白。」
「你順便問一問四老爺。」秋澄沉吟了一下說：「你問四老爺，他派到玉牒館——」
於是他興沖沖地懷著信去見馬夫人，自然也很高興，「看來是你四叔命中有『貴人』。」她又囑咐：「你中午就別喝酒了，一則喝得臉紅紅地，去見長輩，是失禮的事；再則留著量陪那位昌表叔，我聽說他是海量。」
「我是真的戒。」
刑部、都察院、大理寺合稱「三法司」。據曹震說：這天下午他帶了曹霖去見來保、海望及刑部尚書汪由敦。曹霖叩頭，曹震陳情，汪由敦表示，皇帝對這一案頗為重視，他跟阿克敦談過，能夠開脫，儘量擬輕。但大理寺那方面，已經有話，主張從嚴；都察院則劉統勳向主持平，該當何罪，便是何罪，所以光是刑部擬輕，或恐不能如願。
「喔，」秋澄定定神，自覺失態，歉意地笑道：「我也是閒情逸致，在琢磨四老爺解的一句詩：『斟酌蛾眉畫愈難。』」
「對了，是你在那兒伺候，就不必多交代。」秋澄指著銀包說：「這是給你的兩百銀子。」
「說得是。」秋澄深深點頭，「你就寫信吧！我可要早點睡了。」
「不錯，應該很高興。」景三又說：「反正誰襲爵，都是她的孫子。」
「剛剛都還在這兒。」小丫頭答說：「只怕是回屋裏去了。」
剛說到這裏，有個丫頭掀簾進來說道：「芹二爺，福生來了。」
「如今皇上面前的大紅人是傅中堂，這條路子怎麼不走一走？」
曹震沉吟了好一會說：「一吊銀子，大概差不多了。」說著，又有躊躇之意。
「啊！」曹雪芹被提醒了，傅恆也是富察氏；傅恆、傅鼐之傅，就是由富察氏之富而來的。
「明礬看起來像冰糖，等擱在嘴裏，不但不甜，而且澀口。」
「我不敢說。」
秋澄未及答話，只見曹雪芹提著一個陶製的水罐，興沖沖地回來了；一進門便嚷：「爐子生好了沒有？快！拿銚子來。」
曹雪芹會意，這是變相的寄頓，因而又問：「都補了借條？」
這在秋澄就有些茫然了，定神想了一下說：「過去的那位王爺，雍正四年襲爵，送了些甚麼，竟不太記得清了；彷彿有一塊紅寶石。」
「再應該檢兩部書給他送去。」
「他先不知道。只跟我說：恐怕難免會落到查抄這一步，不能不預先打算、打算。」
「那，」秋澄憂心忡忡地，「他不會一時想不開，尋了短見吧？」
「是給四老爺做菜。」杏香一面動杓子，一面問道：「福生走了沒有？」
秋澄不作聲，沉吟了一回交代福生：「你先到門房裏歇一會，回頭我把那二百兩銀子給了你。」
「那就即令是自討沒趣，也得去碰一碰了。」說著，她看了曹雪芹一眼。
「如今有求於人，送貴重的好。」馬夫人說：「就說是四老爺送的好了。」
「誰？」
「快了。」曹雪芹撿起寫好的兩張，「你先看。」
「太太已經提到這一點了。想等四叔的事弄清楚了，再去告訴她；既然你這麼說，我請太太明兒個就去一趟。」秋澄又說：「不過這件事應該怎麼談，最好咱們先想停當了，再跟太太去回。」
七分興奮，三分困惑的曹雪芹，急急問說：「景三爺，你說的現成路子在那兒？」
「為甚麼？」曹雪芹微感詫異。
「找好了又怎麼樣呢？」
轉念到此，忘其所以地自語：「啊！我懂了！」
「四叔說：務必叫雪芹在正途上巴結功名；內務府差使，不是讀書人幹的。」
「四叔今天過了一堂，也算是『三堂會審』。步軍統領衙門派的人，很有點兒官派，四叔大概受了點兒委屈，回到刑部火房，臉色很難看。」
秋澄點點頭，轉臉問曹雪芹：「你去不去？」
「是，是！你坐一坐，喝碗茶，歇歇腿。」
「怪不得！」馬夫人說：「四老爺自然覺得委屈了。」
這是指她所說的，曹震與昌齡「根本是兩路人物」那句話；如今是料中了。秋澄便即說道：「震二哥，不會讓你去討沒趣；你只說，如果昌大爺肯跟傅中堂去說，傅中堂聽不聽？」
「我想不如先寫封信給那位昌表叔。這麼多名人手跡，他一定也想先睹為快。」曹雪芹說，「如果貿貿然造訪，他來個擋駕，事情不就僵了嗎？」
「那末，」曹雪芹問：「寫封信讓福生帶去，行不行呢？」
於是秋澄先回自己屋子，開櫃子取了五十兩一個的四個官寶，拿塊青布包袱包好，叫丫頭捧著到了夢陶軒，直接到書房來看曹雪芹。