「現在商量也不晚。」
「表姊，我的事要你來管。不過，事緩則圓，你先看看再說好不好？」
徐老虎大吃一驚，「有這樣的事！」他說，「我怎麼沒有聽說過？」
「不！不能在他那裏談。不便！」秦典林略想一想說，「總督衙門後身，有家茶館叫清雲閣，下半天很清靜；請你約他出來吃碗茶，有半個鐘頭就行。」
「你在想什麼？」
趙仲華細細體味她的語氣，竟是已有打算，必要他結這門親似地。其故何在？細想一想明白了，白寡婦與徐老虎做這行買賣，當然要多幾個靠山，而況最近傳言甚盛，李振標接了緝私營，將大大不利於鹽梟。所以，表姊如此熱心！
秦典林知道他是看到了自己腳上的新靴子，才有此一問；便即答道：「說來話長。慢慢的談！」
「如果你是這樣的想法，那就直接上門。素不相識的，尚且可以投帖拜山，何況本來是熟人？你不要三心兩意了，好好兒備幾樣的禮，帶了蓮子去吧！」
徐老虎知道他最聽白寡婦的話，因為他如果惹惱了她，便絕了一道緩急之際，有求必應的方便之門。可是白寡婦並不願將趙仲華拉到身邊來辦事；果有此心，她早就可以跟他當面談了，何待今日由他間接來相邀？
原來張書辦能言善道，抓住他這句話，認為他對孫金妹的人品，並無挑剔；至於「沒有力量」毫不要緊，孫五太爺可以幫他，而且一定依他的志願，不加干涉，譬如想做生意，他願借資本，不問他作何生意；最好是讀書上進，眼前的日常用度，將來趕考的花費，都不必他費心。
「這你不用管。我會告訴董金標，是你的意思。」
「縣衙門裏有個張作梅，你認不認識？」
徐老虎勃然變色，「巧珠，」他說，「講了半天，你是這麼一個主意，那就用不著商量了！」
聽得這話。董金標的臉不再繃緊了，「既然已經這麼做了，我當然沒有話。不過，」他說，「這一陣子，鹽關上常有麻煩；換個生手，恐怕應付不來。」
白寡婦有數了。張作梅既是個「勢利鬼」，就不見得會認識抄抄寫寫幹個小差使的趙仲華；就認識也說不上話，那就不必再打聽了。
等商量妥當，李子隆也回來覆命了，自不待言；「執帖家人」則鹽法道徐樹鈞不是借，而是薦，所薦的一名家人，姓金名祿，但金字唸去聲，變成「晉祿」，一聽這名字，就可以知道是「跟官的」。喚上來一看，人還誠懇；言語舉止，中規中矩；秦典林考問南京官場的情形，亦頗熟悉。李振標相當滿意，決定留下他作為一名出入的跟班。
徐老虎無法否認；保持沉默，以不辯作為肯定。
這確是一條路；「在幫言幫」，將與李振標的衝突，作為「家務」事來料理，當然該請「揚州三老」首位的「孫五太爺」出來說話。可是，有一層極大的顧慮，徐老虎認為必得從長計議。
徐老虎愛屋及烏，待趙仲華亦很不錯；所以一喚即至，彼此叫應了，趙仲華開門見山地問：
「你想，孫五太爺已經託人提過兩次；這件事知道的人一定不少，如果不成功，他的面子上怎麼下得去？」徐老虎又說：「小趙最聽你的話；只要你說一句，立刻就可以挑日子辦喜事！」
原來的書手幹得很好；不過為了找理由，徐老虎不能不「誣賴」人家，「原來的書手本來不錯，最近變壞了。」他說，「勾結秤手，以多報少，落了腰包，不能再用了！小趙！你去了要請你多費心照著。我關照秤手，事事聽你作主。」
「沒事，沒事，閒談。」
「這才好！」白寡婦帶著哄孩子的那種口吻說，「我馬上替你收拾行李。」
「巧珠，」徐老虎說：「我看，事情既然遲早要辦，就不如早辦；明天我們把張書辦請了來，正正式式談一談，你看好不好？」
小銀寶是個「私窯子」，長身玉立，婀娜多姿；不過是一雙天足，揚州人名之為「黃魚」，在勾欄中的等級不高。徐老虎久聞小銀寶的艷名，卻未見過；此時聽趙仲華提到，一時高興，便即笑道：「我不必去查你；倒是小銀寶，很想見識、見識。」
「話是不錯！不過，孫金妹本來就嬌養慣的，脾氣不好；將來說我受了她孫家多少多少好處。這，表姊，你倒想想，換了你，受不受得了這句話！」
「是的。」秦典林說，「我的意思是，應該先派個人下去，跟前任接個頭，再說，揚州一定也得到喜信了，到府上道賀的人，一定很多，照料不週，失禮也不大好。」
「噢！」白寡婦不能不關切他的話，「你怎麼知道的呢？」
「你在那裏吃酒？」白寡婦說，「我當你今天不來了呢？」
「只有編這一個理由。」白寡婦想了一下說：「這樣說，你叔叔從小替你定過一門親，女家此刻在遠地方。因為兩家境況都不好，所以都沒有催娶；如今要跟孫家結親，原來的那門親事要退，已經寫信去了。總要等把八字換回來，才能正式請大媒去求親。」
「沒事！好久不見，找你談談。」
趙仲華有些茫然，因為孫五太爺父女與張書辦，此時都不在腦中了，得要定定神，多想一想才能回答。
「義興源」是一家洋廣百貨店，老闆姓何，弟兄兩個；老大是孫五太爺的得意門生。如說金妹特為到上海去養私娃子，當然是出於何老大的安排。
「喲！喲！小趙！你不要這麼大的火氣。」徐老虎故意裝得不安地，「讓你表姊知道了，一定說我不會說話，把你氣成這個樣子；還當是我逼你上梁山。小趙，照我想，本是蠻好的一件事；你這樣子氣鼓鼓地，那就沒意思了！你現在把氣平下來，好好想一想，願意，最好；不願意，一點不要勉強，我決不怪你，也不會跟你表姊去說。」
「那沒什麼！」徐老虎說，「鹽關上當然還是秤手老楊作主；小趙是書手，登登帳而已。」
「秦大老爺，你請坐。」劉升道：「我那位親家跟我說，秦大老爺是受緝私營李參將的委託，有事要談。請吩咐！」
「事情剛開頭，那裏就會有結果。」白寡婦又說，「我今天去的本意，也就是借此因頭跟孫家走近了；這一步要跨出去很難，等跨到了，以後有事，隨時可以跟孫五太爺直接去談。至於小趙的親事，看起有六分帳；只要金妹的為人，真的像他們兩位老人家所說的那樣，就一定可以成功。」
「這家聯號，招牌叫什麼我不知道；不過聽說是在『大英地界』。只要在那裏就可以打聽到；到了上海找鄭老八就可以了。」
李振標對這方面，並不外行，用人要給名義，而看官階身份的不同，有的可以自己派，有的要請上司委。像秦典林是候補知縣，官雖只有七品，只要補了實缺，卻是朝廷的正印官，必得藩司「掛牌」；莫說緝私營的統領，那怕管一省營伍的一品提督，亦不夠資格委派，只能請派。
「結果呢？」徐老虎看他無以為答，便又說道：「『瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡。』賭上來的，一定賭上去；你看過那個，靠賭上起家發跡？至少你抄抄寫寫，入息有限，我也曉得；彼此不是外人，我也不說什麼客氣話，有個機會，不知道你願意不願意試一試？」
買房子到底是件小事，無須深究；打聽金妹的秘密，自己能去，自然最好，但在這種情況之下，又何能輕離揚州？徐老虎因而躊躇未答。
「那麼，你是聽誰說的呢？」
「嗯，嗯！」徐老虎笑道：「這就是暗中回答你，小趙脾氣不好不要緊；金妹肯讓他的？」
「你的要狠一點！」劉升指著另一盆說，「兩盆，一共二十兩銀子。你不要還價！」
「孫五太爺的小女兒。」
「以後呢？」徐老虎迫不及待地，「你快說下去。」
對於這一很意外，但很湊巧的機緣，徐老虎深感興趣；即時便有一個想法，最好將趙仲華拉了進來，算是出面管事的一個頭腦；同時要儘快促成他的這頭親事，有了「孫五太爺的女婿」這個頭銜，便是足以抵禦李振標的一塊「擋箭牌」。
是這樣的回答，白寡婦既欣慰，又慚愧；因而便有警惕，這件事要好好用一番心思去做，希望能夠做到自己的希望，而又顧到表弟的一生，不必過於勉強！
看他是這樣有自信的語氣，白寡婦的話更難出口，只好這樣答說：「先把媒做成功了再說。」
「有句話，我言明在先。小趙，玩歸玩，正事不可耽誤；今天不要上賭場。好不好？」
由於白寡婦之一問，他才意識到自己嘴唇兩邊的肌肉牽掣著，必是濃重的笑意。自己的笑是得到了得意的事；而她可能會以為他想到了割靴之樂。這個誤會可不能不辯。
「言重，言重！要請劉二爺幫忙。」秦典林先打招呼，「如果我言語冒昧，請劉二爺不要見怪。」
「打聽金娃的那件事，不便託人。」她說：「我看，倒不如你親自去一趟。順便看看，有合適的房子，買一幢下來；將來也方便些。」
「我也不是說，你一定連牌都不能摸；閒下來三朋四友，鬥鬥紙牌當消遣，輸贏不傷元氣，是無所謂的。最要緊的是，輸也罷、贏也罷，一離桌子就能把賭丟開，顧到自己的正經。如果是這樣子，我也就不來說你了。」
白寡婦深深點頭，「這話不錯！」她接著又說：「不過能夠打聽得到，似有很大的用處。」
「錯在你沒有替孫五太爺留餘地。」白寡婦說：「小趙如果做了他的女婿，我又是媒人，孫五太爺當然會幫我們的忙。如今有小趙夾在裏面，說起來是衛護女婿；孫五太爺這樣的身分，反而不便說話。」
「這是防不勝防的事。只要請嫂夫人格外留神。」秦典林突然想到，「倘使徐老虎出面，約齊了有頭有臉的腳色，送戲送酒，來替你『開賀』。李三哥，這一著你不能不防；得罪徐寶山不要緊，連帶得罪了別人，很不妥當。」
「好就好在你沒有聽說過。連你都沒有聽說，可見知道這件事的人極少，極少。金妹的名聲，還可以保得住。不然，光是我們起勁有什麼用？小趙那麼愛面子的人，死也不肯要金妹的。」
「辦不到，辦不到！」張慕儀大搖其頭，「我那位乾親家忙得不可開交；他的情形你不是不知道。」
既然他逼著問，趙仲華心想，不妨以話給話，略略「把個底給他」。於是略想一想答說：「有些雜用的開支歸我管，總要結結清楚。」
徐老虎的手段著實厲害，激將已成，卻又欲擒故縱，要博得趙仲華一個心甘情願。為了故示閒豫，緩和局面，徐老虎把跑堂的找了來，關照他去買點心，干絲要明切，不可燙得太老；燒餅要現做，油酥要重，交代得異常細緻，為的是拖延時間，好讓趙仲華從容細想。
「不！既然你已經答應他——」
「小意思，小意思！」秦典林笑容滿面地，「劉二爺，請把你的寶貝收好了。我有點事要請教。」
「區區不才，便可效勞——」
「我不是這意思。我是說，金妹的為人到底如何；小趙是不是中意？都要事先弄弄清楚。」
「送人！要頂好的，不必多，兩盆就可以了。」秦典林特別聲明：「話可說在前面，我是不懂；人家可是大行家！拿不出去的東西，不但丟我的面子，也壞你的招牌。」
「言重，言重！君子一言——」
「不算什麼打算，是我的癡心妄想。」白寡婦抬頭看著他，一雙水汪汪的眼中，充滿了對他的愛情，「若說打算，我替你倒想過不止一次。」
徐老虎的性子急；但不忍催逼；只好耐著性子，等她回答。
那種依依不捨，黯然魂消的神態，在徐老虎亦是種新鮮的經驗。心裏有種說不出的悽悽惶惶的感覺，如果不是有事要辦，而只是訪友遊覽，他真會改變主意，打消此行。
「好了，我知道了。把書手調回來就是」。董金標問，「小趙那一天去？」
於是，她臉上的笑容更深了，「孫五太爺的小女兒，我也見過；模樣很俊的，不錯啊！」他緊接著問：「你怎麼個意思呢？」
這晚上就談到這裏。徐老虎睡下來頭一著枕，不消片刻，便已入夢；白寡婦卻盤算了大半夜，到第二天早晨起身，有了新的主意。
「『趕麵杖吹火！』」
這時跑堂的來招呼客人；照例先擺筷子，因為上茶館以吃點心為主。秦典林不是熟客，又得問一聲，「喝什麼茶？」
「是些啥雜務？」徐老虎問。
「剛剛才開始動手，怎麼知道綑不住？」白寡婦緊接著說，「除非，你是覺得繩子不夠長。」
「跟你那位寶貝表弟在一起。」
而趙仲華卻比他所預期的反應，更進了一步，「既然如此，」他問，「表姊為什麼不跟我說？」
「捕快有啥不好？像孫五太爺，縣官見了他都要客氣三分。」她說：「娶親娶的是人，只要是人好就好。」
「果然贏了我的，四十兩銀子也值。」劉升很有自信地，「就怕贏不了www.hetubook.com.com。」
「徐大哥，我用不著再想，答應了就算數。既然我表姊跟你徐大哥看得起我，我不能不識抬舉。」
「這要看李老三的意思。」白寡婦說，「要看他公事上怎麼樣才能交代？」
「太多，太多！」張慕儀打斷他的話，向跑堂揮揮手，「夠了，去吧。」
「你那天回來？」
「難得請你一回。不過，」秦典林有著掩不住的興奮，「老張，欠你的情很多；以後可以還一還了。」
「果然他老人家沒輕重，會這樣出個難題給我們做；那，謝天謝地，我就真有幾天福好享了！」
這神情是很微妙的。即令白寡婦這樣朝夕共處，而且總是細心去體貼的人，一時也看不透；只覺得他悻悻然有不表贊同之意，因而溫柔地又說：「你如果看我說得不對，儘管說！」
「談不到冒昧！自己人有啥說啥。」
見此光景，徐老虎不免失望；但打鐵要趁熱，話中的力道不夠，只有再狠狠激他一下。
於是，白寡婦頭也不梳，臉也不洗；親自為徐老虎檢點隨身衣服，日用雜物。同時絮絮不斷地關照，秋風已起，冷暖當心，酒宜少飲，飯要多吃之類，明知多餘，卻不肯不說的話。
「熟的。不是李參將部下嗎？」
「我知道。」
「噢！」趙仲華半道謝，半探問地說：「徐大哥一定是有啥好事情挑中我。」
在白寡婦看，這是他愧悔不好意思的表現，對他便越發諒解了。鬆開手，丟開這一段；想起另外有件事，正好問一問他。
「那麼，你呢？你怎麼答她？」徐老虎說：「小趙愛玩、愛賭，這些話你不會說吧？」
終於白寡婦通完了髮，重新挽起一個髻，其名謂之「到枕鬆」；她一面收拾妝台；一面說道：「不是我攔你的高興。這件事，你應該先跟我商量一下。」
「一定成功。」徐老虎說，「不成功也要成功！」
「我在看你的一雙手。」徐老虎說，「應該是一雙享福的手。」
「無非一兩百兩銀子。」
這所謂「人」自然是指親人。趙仲華父母雙亡，最親的只是個寡嬸；因此，白寡婦雖是他的遠房表姊，亦應算是親人。
秦典林略想一想，欣然答說：「容易得緊，手到擒來！」
「他說，他回來想一想，鹽關有你在那裏妥當得很；何況這個時候正是緊要當口，派個生手去，一定會害你為難。所以一動不如不一靜。」
於是他說：「你表姊是早有這個意思了，自己人不幫忙，找那個幫忙？」
等徐老虎一走，董金標來了；白寡婦不等他開口，便即說道：「我正要尋你有話說。老大有事到上海了；臨走關照我告訴你派我表弟去接老楊那件事，不算數了。」
徐老虎想了一會又問：「你們還談點什麼？有沒有提起李振標？」
「不知道。」白寡婦說，「金妹的事，我就知道這麼多！」
當然，只要說明原因，劉升自會體諒；但要借白寡婦、徐老虎的人頭，是個絕大的機密，不便洩漏。想一想，只有瞞一半，說一半。
徐老虎是夏玉台迷。前一陣子夏玉台因病輟業，到了時候，無書可聽，便有惘然若失之感；現在聽白寡婦提起，才想起夏玉台病癒復出，這天開書從「後三國」的「張松獻地圖」說起，頓時滿天愁煩，丟在九霄雲外，站起身來，披上夾袍便趕到書場中去了。
「就是昨天。他來討回音。我把這件事都差不多忘記掉了，一時無話可答；只好這樣說：我那裏有力量成家？不想，這句話說壞了！」
「將錯就錯？」徐老虎從這句話上問起，「你說，我錯在那裏？」
「我不是一直聽你的話？十句當中，至少聽八句。」白寡婦半真半假地微笑著說，「莫非你還不稱心？」
因此，話要說得活絡，以便三面對證時，自己可有對證的餘地。轉念又想，既然他問到白寡婦的態度，便已面臨決定的頃刻，這一句話關係很重要。俗語道得好，「請將不如激將」，且先激他一激。
不過為了維持做「丈夫」的尊嚴，他心服而口不服；當然，口不服不一定要說出口，不妨在臉上表示她說得並不對，只是不願意爭辯的神情。
「你是指二爺？」
聽話中口氣，張慕儀甚至有些誤會了，秦典林急忙答說：「老張，事情我當然要原原本本告訴你的。只為說來話長，一時講不清楚，既然如此，我不妨先跟你細談。這件事，對我的關係也很重要，你一定要幫我這個忙。」
「看著這麼多，沒什麼大用處。」達阿丹問道：「秦爺，你是自己玩兒，還是送人？」
「巧珠，」徐老虎說，「到了搪塞不過去的時候，你有啥辦法，先不說它；眼前怎樣去搪？還要商量、商量。你不要小看了這件事！」
於是，等跑堂的一走，他隨即向徐老虎說道：
「暗的」好處即是營私舞弊，看各人的手段，更要看上官的作風，大法則小廉；否則，上有好者，下必甚焉。至於半明半暗的好處，就是陋規，既無明文奉准，亦不須造冊報銷，但確有這樣一筆額外收入，有固定的數目，有收取的確期，大致半月一收，如果十六未曾接印，下半月的陋規為前任囊括而去，自然就吃虧了。
「不是中彩票；搞得好，比中彩票還有味。」秦典林突然說道：「老張，你能不能把你的乾親家約出來，我有點要事跟他談。」
「怎樣說法？是去公事，還是託人去說？」
「其實也無所謂。如果真的割了他的靴腰子，反倒讓他可以收心。」白寡婦說，「你曉得的，我不會吃醋。」
「照這樣說，根本就不必去打聽，免得白白地多幾個人曉得這麼一樁新聞。」
事情就這樣說定了。秦典林帶著達阿丹與他的兩盆蟋蟀；經由張慕儀的安排，很順利地跟劉升見到了面。
趙仲華微微點頭，略有些靦覥的神氣。做表姊的少不得重新再打量他一番；細看之下，不覺驚訝，多少年來竟忽略了，趙仲華那種傲岸而微帶落拓的模樣，別有一股帥勁，怪不得孫金妹會對他傾心。
也就是他剛走；來了個客人，是白寡婦的遠房表弟，名叫趙仲華，在甘泉縣衙門班房裏當個抄抄寫寫的書手，出息其實也不壞；只是生性|愛賭，所以時常來找白寡婦，上門沒有好事，多少要借幾文走。
「徐大哥有什麼事？」
徐老虎總算也有安慰。無論如何她的一片心，總是完全在自己身上；就算錯了，她也願意跟著自己朝錯的地方走去。
「如果要我們到案呢？」
六祖至今一百六十年，傳了十五代；「行」字輩「前人」，皆已「過方」。就是「理」字輩也不多了，而揚州卻有三位，皆稱「太爺」，合稱「三老」。
「是啊，這不是給我們出難題目，是他自己添麻煩，所以這話他是決不會說的。」
「嗯！說是到外婆家去了。看樣子先是在外婆家；以後是孫五太爺特為叫她避開的，為得好談她的親事。」
「我不是不肯借給你。俗語道得好，救急容易救窮難。何況你又不是真窮！只要你肯洗手不賭，過日子可以過得很舒服。何苦一定要借了錢去送人？」白寡婦說，「你三十快到了，還是孤家寡人；也該積兩個錢成家才是。」
這樣想著，眼光自然而然地落在她一雙手上。十指略嫌纖瘦了些，但細長雪白；指甲上染著腥紅的鳳仙花汁，相映之下，益覺鮮艷。這雙手，怎麼樣也不能想像，是會打槍殺人的一雙手。
「你想出來了沒有？」
「怎麼呢？」蔡金標愕然，「徐大哥，你說的是那條線？」
話說得很重，但白寡婦只看了他一眼，依舊低下頭去剝芡實。她是一雙金魚眼，眼皮一垂不起，就看不見她的眼色了；只是極長極黑的睫毛，不住的閃動，見得她心裏在起波瀾。
另一方面，消息傳來，李振標在南京商談添置砲艇，購換新槍的公事，據說談到都有了眉目；三五天之內，就會回到揚州，接印總在下月初一，為時亦不過十天。「新官上任三把火」，何況既有總督的嚴命，又新添了槍械，一上來便有個下馬威，是可想而知的事；若非事先化解，等他的威風擺出來，只怕難以招架。
有此一句話，蔡金標便可放手辦事；當天帶了五千銀子，返回南京。董金標亦刻意在張作梅身上下工夫，上午皮包水，下午水包皮，成天泡在一起。這下子，張作梅更加傾心結交，為他四下打聽消息，十分賣力。
「不要埋怨他！」白寡婦的聲音溫柔，但字字清楚，別具一種威嚴，「他沒有錯。而且，劉二爺既然照過面了，再要去搭線，也不是啥難事。如今要緊的是，怎麼樣把李老三穩住？」
白寡婦笑了，笑得很甜；但旋即收斂笑容，低聲說道：「可惜，我只有享福的手，沒有享福的命！」
「我說我的這個表弟，重情意、有志氣，就一樣難弄，脾氣不好。這話，孫家姑太太當然聽得懂。」
為了去看孫五太爺這件事，白寡婦大費躊躇。孫五太爺家住鈔關外；每天上午在轅門橋一家字號叫做「福仙居」的茶館喝茶。凡是茶館，都用八仙桌，唯有進門正中，豎擺一張長方桌子，名為「馬頭桌」，朝外的座位，只有當地幫中地位最尊的前輩可坐；白寡婦究竟是堂客，不宜到福仙居去看孫五太爺；而又不便無緣無故到他家裏去拜訪。
「原是這個樣！」趙仲華說，「我從來沒有因為賭耽誤過公事。」
「就到案！」
趙仲華所需要的就是這幾句話，心裏雖還不大願意，但能自我寬慰；白寡婦為人處事一向極有分寸，如果她對以兇悍出名的孫金妹，有了進一步的瞭解，就會知道他的想法不錯，不會再像此刻這樣子熱心了。
匆匆介紹過了，劉升忙著要看蟋蟀，果然是行家；他對達阿丹索價四十兩銀子，在宜興澄泥舊盆上，紅紙標明「天下無敵大將軍」的那頭蟋蟀，並不在意；而對另一頭頗為賞識，左看右看地，興味好得很。
這在秦典林有意外之感；原以為蔡金標提了一千兩銀子，至少也會送八百兩，誰知竟不到這個數目。然則何以要提一千兩之多呢？看來姓蔡的不老實，借此機會撈了一筆。
然則李振標必有很特殊、很重要的原因，留在南京。結果，又是由張作梅根據各種蛛絲馬跡，拼湊成一件事實，可以做為解答。
這一次趙仲華自己打斷自己的話，而且吐一吐舌頭；因為自覺「老虎」二字犯忌諱。不過白寡婦並不在乎；追問一句：「是那個？」
「到十二圩的鹽關去當書手。」
「多謝，多謝！請你告訴我數目。」
得此承諾，是意外的收穫。秦典林自覺這件事辦得很得意；回到客棧，李振標亦剛歸來，說明經過，轉問謝委的情形。李振標告訴他說，名單已經交了上去，藩司答應照派，委札很快地會下來，提醒秦典林應該準備謝委。
因此，她覺得這樣做法，至少先要跟趙仲華略說明白；當然，她的那套說法，多少是違心之論。「表弟，」她這樣說，「凡事耳聞是假，眼見是真。金妹脾氣不好，難免言語中傷觸了好些人，所以說她壞話的很多。照我想，孫五太爺不會沒有家教，外頭說她的那些話，不見得靠得住。所以我想親自看一看；我的意思，要看金妹的本心，只要她對你好，別的都可以不管。表弟，你聽我的勸！」
這又使得趙仲華躊躇了；而且頗有難言之隱。辭差很容易；這種抄抄寫寫的差使，只算是書辦私人的夥計，衙門裏差役的花名冊並無名字，來去都很自由。只是三、四年下來，同事之間難免銀錢通融，要去了就得結清楚；這話卻不好向徐老虎開口。
「說了半天倒是件什麼事呢？」
「那麼，先讓他去做幾天，看情形再說。」徐老虎略略想一想說，「如果他真的肯巴結上進，調他回來管通裕。」
「提起來你一定知道，有名的雌老虎——」
事情做到這種地步，趙仲華只有死心塌地，聽命而行。當即表示，第二天就可以到十二圩去接手；不過「鹽關」上的一切、他是外行，這個「書手」還不知怎麼接法？
聽得這話，趙仲華將一條手縮了回來；紅著臉低下頭去。總算還有愧悔之心，是值得安慰；白寡婦倒有些不忍了。
第三、張作梅那裏的路子很要緊，歸董金標負責聯絡，一面探聽消息；一面看情形請張作梅從中拉攏，揚州、鎮江兩地的文武官員，結交得越多越好。
「沒有啥。我隨便問問。」
「當然不會亂摸，義興源的情形，我有些曉得，辦貨總是何老二去——」
「勢利鬼！」趙仲華撇一撇嘴，「表姊，妳問他幹什麼？」
趙仲華不作聲。膽小他不承認；吃不起辛苦這件事，倒是說中了他的病根，不能不好好想一想。
白寡婦不作聲，坐在梳妝台前，解開髮髻，拿一把粗齒的黃楊木梳在通髮。她的頭髮很多很長，一梳到底得有一會工夫；這樣一下又一下，等他一枝煙抽完，還沒有歇手的和*圖*書
意思。
「想是想到一條路；要跟你商量。」
這一頓排揎將趙仲華的臉都嚇黃了；囁嚅著問：「那麼，我應該怎麼回答張書辦呢？」。
「噢！」達阿丹問道，「養這玩意的大行家，自然識貨：前天我新得了一個，看起來不起眼，調|教好了，可真是一員『猛將』。只要你一個整數。」
再有一派稱為「藍門」。創自藍玉春，也是淮河四站說「武三國」的名家，孫玉良的弟子；所謂「武三國」，以描寫沙場為主，講究連說帶做，火爆熾烈，不大登大雅之堂；但到了藍玉春，去其粗魯，留其熱鬧，台風嶄削，十分有勁。這夏玉台便是藍玉春的入室弟子，出於藍而勝於藍，他的三國名為「推動書」，說得極快，一氣呵成，而又不亂不斷，有淨瓶倒水，一瀉直下之妙，公認為是天賦學力，缺一不可，無人能及的絕技。
這一問，趙仲華的表情又恢復到原先的模樣子了；好笑之中帶著得意，「孫五太爺託刑房的張書辦來跟我談了兩回。」他說：「有人告訴我，這是孫金妹自己跟她老子說的。」
「對！我正這麼想。」白寡婦毫不遲疑地說。
在對方眼光逼迫之下，他又不能老是沉默，只好先敷衍一句：「有些經手的雜務要料理，總得好幾天。」
因此，李振標連聲答說：「是，是！單子現在就可以開。」
「總得五六天。」
白寡婦覺得他的話亦不錯；如言照辦，當天下午就到鈔關外，拜訪孫五太爺了。
「慢，慢！」白寡婦打斷他的話問：「到底怎麼說？」
問得好！徐老虎暗暗高興；正要他這句話，圈套才更扣得緊。「你表姊有她的難處。官兵是『大蟲不吃人，形狀嚇煞人』；有時裝模作樣來擺擺威風，倘或穩不住，就有麻煩。第二，怕你吃不起辛苦。我們這道鹽關，到底不是官府奉旨立起來的關卡，船到了，要看大爺高興，讓你等個一天半天，不足為奇；在那裏拿秤管帳，起早落夜，不定啥辰光有『砂子』到，馬上要料理。越是寒冬臘月，深更半夜，巡船懶得出來，過關越容易。大雪天氣，半夜裏把你從熱被窩裏叫起來；小趙，你辦得到嗎？」
「第一，這件事很嚕囌，不大容易說得清楚，怕你覺得麻煩；第二，像這種事，劉二爺不會瞞你，不過你或者覺得以假裝不知為妙，託你去說，豈非害你為難？第三，劉二爺或者心裏不願，或者另有難處，只為了你親家的面子，勉強答應下來，這樣既害他為難，又害你欠他一個情。何必？」秦典林緊接著說：「老張，我想我跟你的交情，也不會比你跟劉二爺來得淺，話都告訴你了，請你自己斟酌；還要請你放在心裏，不必對旁人說起。」
「現在，只好將錯就錯。過一陣子再說了。」
「我說呢？那還差不多。」張慕儀想了一下說：「好了！這裏吃完了，你就去辦事。我在家等你消息；只要東西一到，我們馬上就走。還有，兵貴精不貴多，你頂兒尖挑兩盆來，就可以了。」
「樣樣都可取，只有一樣不可取！巧珠，光是我們講交情，人家不講交情；有朝一日翻臉不認人，莫非真的像大閘蟹一串，讓他把我們綁上法場？」
「不管你答應他，還是他答應你，事情終歸已經定局。他在縣衙門裏的差使也辭掉了，年紀輕的人好面子，不教他去不大好。」
說到這裏，酒菜已到，歡然對酌；張慕儀一面閒談，一面動腦筋，很快地想出了一個辦法。
「孫五太爺，真的在場面上這樣子交派，我要給他磕兩個頭：五太爺，你老人家的吩咐，不敢不遵；我們金盆洗手，從此再也不幹這一行。這幾年稍為有點積蓄，全數捧出來，請五太爺作主分給弟兄，各奔前程。至於我，無兒無女，用度有限；我會繡花，靠針線上也可以過日子。你想，能夠過這樣安閒的日子，不是享福了？」
約定分手，各辦各事。徐老虎首先要去找董金標；因為鹽關歸他負責，如今臨時起意，想這麼一個拖趙仲華下水來做擋箭牌的花樣，有些話先要跟董金標說清楚，免得接不上頭；原來的書手，調到何處，亦須作個安排。
「那還有什麼不行？我陪你到他那那裏去好了。」
「想來你是不放心？其實也沒有什麼大不了的；我自會處處留意。」
「不忙！」徐老虎答說，「你先去料理料理雜務，該還的帳都還掉；同事相處一場，要分手了，也該叫桌酒，請請人家。」
徐老虎發覺不妙了！不過他連問都不知從何問起？只是從頭細想，一節一節檢查；始終看不出自己這樣做法有何不妥。
「有好些人這麼說他。」
「當然是這樣，不過話雖如此，我也不能全信他們的；還要看看再說。」
「你又在耍花腔。你當表姊我沒有進過當舖！夾袍子換綢長袍，照例可以『抵當頭的！』」白寡婦又說：「十兩銀子我給你；不過，我真的要勸你，抄抄寫寫弄不出啥名堂來，就不為成家，你也該想想下半世，另外尋條上進的路子。不要再一天到晚在賭場裏混了。」
「能這樣最好！」白寡婦從梳妝台抽斗裏抽出兩張銀票，往他手裏一塞，順便將他的手捏住，意思是不准他推辭。
這樣一想，隨即慨然答說：「只要表姊認為孫金妹不錯，我請表姊作主就是。」
這是無法對證的事，多說些也不要緊；但劉升看在兩隻蟈蟈兒的分上，不好意思再「戴帽子」，照實說道：「送來六百兩。」
白寡婦笑了，「看樣子，」她說，「只怕你都想剪他的靴腰子！」
「張書辦是縣衙門裏的大紅人；孫五太爺託他來跟你提親，面子不小，何況來談過兩次！」她問：「他怎麼說，你怎麼回答？」
果然，蔡金標有信息來了。事實比張作梅的推測更嚴重；緝私營與各地的城守營，確是在整頓武備，而這事出於李振標的要求，經劉文蘭轉稟總督，找藩司商量以後，已決定撥出二十萬銀子，一半用來購買及修理槍械；一半用來整修緝私營的小火輪。
第一、仍舊由白寡婦出面，從李太太那裏下手去籠絡；同時打聽李振標的態度。
徐老虎點點頭：「就是這話！如果孫五太爺居然要叫我們散夥，請他老人家來料理好了！」
「有應酬不敢讓你多吃；沒有就不要緊了。」秦典林又關照：「長魚麵，過橋；淨肉包子——」
秦典林把急須跟劉升會面的情形，都告訴了他。接著解釋何以不想請張慕儀轉告原因。
照徐老虎所知，義興源在上海有一家聯號，何老二到上海辦貨也好，幹什麼也好，總得靠這家聯號替他安排一切。如果金妹在上海待產，則住在何處？這家聯號一定知道；很可能就是這家聯號替她找的房子。
儘管也是如此劍拔弩張的神態；而白寡婦匕鬯不驚，視若無事，只是也不再開口。
「通裕」是白寡婦與徐老虎所開的一間鹽棧，有鹽運司衙門所發的執照，專銷官鹽，其實是為販賣私鹽作掩護；大概十成之中只有三成是完過鹽課的官鹽。不過凡是鹽棧無不官私夾雜，所以比起鹽關來，鹽棧是很正當的生意。若是將趙仲華請來管鹽棧，既無風險；而且看起來與緝私營沒有大關係，孫五太爺亦就無須避什麼嫌疑。白寡婦認為這個主意很好，欣然同意。
「『開碼頭』談不到；有個能避避風頭的地方，總是好的。」白寡婦緊接著又說，「我也很想到上海去玩一趟，自己有房子在那裏，又方便、又舒適，還省錢。」
「你在笑什麼？」
然則這表示非常重視這件事？這使得徐老虎更為困惑；一個人就算沉著經得起風浪，但不應將寶貴的工夫，花在無益之事上。他實在不明白她何以在此李振標厲兵秣馬磨拳擦掌之時，猶能好整以暇地剝芡實；而且是那樣地專心一致，唯恐手上太重，將芡實剝破的樣子？
「啊，啊！」李振標急忙接口，「老夫子肯去一趟，那是再好也沒有了。」
徐老虎很想了一會，方始回答：「這話可以跟張書辦說明白。孫五太爺這樣身份的老前輩，看中小趙；或又是金妹這樣的人品，說起來這頭親事，實在是高攀了。不過聽說金妹嬌生慣養，脾氣很壞；將來過門以後，萬一夫婦小小口角，金妹說一兩句叫丈夫嚥不下的話，總不能把這點小事，去惹他老人家生氣。這樣三番二次下來，感情越弄越壞，變成對不起孫家了。倘是普通人家，還可以邀出雙方親友來評評理；在孫五太爺面前，我們做小趙親戚的人，怎麼敢說這話？」
「沒有的話。我徐寶山從不做這種事。」
「替我想過？」徐老虎自然關切，「你怎麼替我想？」
董金標感受到了這句話的力量，心裏很不舒服，因為這句話的語氣，不但是命令，而且也是告誡，很想甩兩句話給他聽聽。可是多想一想，終於容忍；畢竟白寡婦與徐老虎情如夫婦，她不能不衛護著他，如果自己跟他有所爭執，到頭來定是人家占上風。
「理當效勞。不過，李三哥，不能師出無名。」秦典林說，「回頭我們商量一下，看有那些人要派差使的，明天你謝委的時候，把名單遞了上去，等委札都下來了，才好分頭辦事。」
「難得劉二爺看得上眼，留著玩好了。」秦典林指著「無敵大將軍」一問：「這盆怎麼樣？」
原來是傳聞之詞。白寡婦不大在意了。
「硬挺！」徐老虎凝神想了好一會，始終不得其解，「怎麼樣的硬挺？」
「他讓我一激，不能不答應。」
趙仲華立即接口：「駟馬難追。」
因為在「鹽關」上做秤手、書手，當然亦算私鹽販手，做的是犯罪的勾當。多少年來白寡婦不願拖他下水；他也不敢去淌混水。如今聽得徐老虎相邀，當然需要考慮。
秦典林到那個大憲的衙門，也只是在門房裏廝混；劉升的情形當然知道，從早到晚，隨時有事。抽片刻閒工夫，或許可能；約出來從容敘談，確有些強人所難。於是點點頭說：「老張，這樣，我不耽誤他太多工夫；只說幾句行不行？」
「啊，啊！」白寡婦欣然相許，「這條路子去對了！」
「求孫五太爺出來，是一定擺得平的。不過，以他的身份，亦只有一碗水往平處端，不見得肯做一面倒的事；如果他老人家說一句話，我們答應不下，那怎麼辦？」
話有點越說越僵談不下去之勢。白寡婦有個牢不可破的想法：「上床夫妻，下床君子」。所以平時單獨相處，不管在堂屋，還是臥房，亦不大肯說笑；與在枕邊衾底的風情，完全不同。但亦不如此刻之陰陽怪氣；因此，徐老虎的臉色，亦就不大好看了。
「表姊，」他說：「我也相信你決不會害我。你不妨仔細打聽打聽；我聽你的回信。不過，張書辦那裏要給他回信；應該怎麼說？」
一聽「孫五太爺」四字，白寡婦的心一跳：倒巧！剛在打算去求孫五太爺，偏偏就有跟他相關的事。
「對！你挑一盆，要你這裏最好的。」
果如所云，則緝私一事，預料將會雷厲風行。徐老虎自不免吃驚；不過他還不願相信張作梅的看法，心裏在想，若有其事，蔡金標必有報告，且等一等再作道理。
還有件令人困惑的事，亦是由於張作梅格外出力，才能獲知端倪——李振標一直逗留在南京不回來；這裏的緝私營已經辦好移交清冊，而李振標卻遲遲不來做接印的準備。這從好的方面看，李振標或許有了變化；可是，白寡婦不敢作此樂觀的看法，因為她去過李家三次。雖然李太太的口風緊，打聽不出什麼消息，而李太太在刷房子，做衣服，添傭，一副興旺的樣子；怎麼樣也看不出李振標的官會做不成。
於是他仍舊維持著原來的笑容說道：「巧珠，我今天做了一件事，你一定猜想不到。我把小趙拉過來了。」
「我怎麼能娶這種老婆？人又兇；何況孫五太爺儘管名氣響噹噹，說起來總是捕快，只要是個官兒，他都要叫『老爺！』」
「已經很清楚了。除了孫姑太太以外，孫五太爺說的話，總夠分量吧！如果再不放心，不妨請孫五太爺再說一句。」
「那麼，你是怎麼說小趙呢？」
「我要跟你商量的是，你來出面，還是我來出面？」白寡婦說：「這件事只有請孫五太爺出來說句話。」
「老張你誤會了！」秦典林笑道：「蟈蟈我雖沒有養過，聽總聽說過；拿來『鬥花』，上千銀子的輸贏，這那裏是兒戲的事。我說手到擒來，是認識一個駐防的旗下人，每年都養好幾十盆好蟈蟈；我去挑他幾盆，讓劉二爺來看。」
「你這樣子賭，也不是個辦法。」徐老虎說，「你倒想想，你有多少錢去輸。」
秦典林的動作極快；掏出兩張銀票塞在達阿丹手裏。劉升自然不允，推讓了好一會，終於還是秦典林惠的鈔ｈtｔｐs://m•ｈetuｂｏｏk.coｍ•cｏｍ。
「這還像句話。」白寡婦接著問下去，「張書辦第二次又來跟你談了。」
「這怎麼好意思？」
這在秦典林就不能作回了。不過為了湊趣，很願意促成這件事；當時將在遠處等回音的達阿丹找了來，道明其事，問他的意見。
「白嫂子知道不知道？」
「要他怎麼說？」
好半晌，白寡婦方始開口，聲音極其平靜，就像談不相干的家常瑣屑那樣，「我想過不知多少遍了。」她說，「能不能想法子改行？光是你我兩個人，怎麼都可以。就是有這麼一個『攤子』擺在那裏，難得收束。其實，真的狠一狠去做，也不見得料理不清楚，無非麻煩一點。如今，當然也談不到了，沒有工夫了；只好盡盡自己的心。真的到了搪塞不過去時候，我也有我的辦法，世界上沒有啥過不去的事。」
「我買你的。」秦典林立刻接說：「四十兩銀子，一個不少。」
第四、蔡金標馬上再到南京去一趟，重託劉升，在總督衙門佈置一兩個「坐探」。
「為啥？」
「可是，徐大哥，你已經有話了，說是讓他來管事。」
「我跟孫五太爺只在場面上見過幾次；金妹亦都是一起應酬的時候遇到過。如今直接上門，是不是嫌冒昧了一點？」
「就是人不好！」
白寡婦微覺意外。徐老虎跟小趙雖很熟，但各人有各人的玩法，各人有各人的朋友，平時走不到一起；何以今天會在一起喝酒？
「好！我一定到。」
「就因為不便問。」
「是啊！」徐老虎興味盎然地，「你今天到孫家，是怎麼個情形，還沒有告訴我呢！」
這便使得她不滿了，因為他不曾提過此事，「我怎麼不曉得？」她尖利地詰責，「你啊，只有輸光了才想起我表姊是你的親人！」
「不是！」徐老虎糾正她說，「是他答應我。」
「秦爺，你真是打哈哈了。」
「如今因為董金標不大贊成，我倒不便多說什麼；免得人家看起來，好像我們倆的意見不一。不過，這件事實在——」白寡婦忽然頓住，搖一搖手說：「不必去談它了。」
「我還有什麼好說的？上刀山、下油鍋，我趙仲華皺一皺眉，就不算是個人。」
「那麼，他要我們怎麼退讓呢？」
「好了！成交了。」
白寡婦對他這個表弟的成家，相當關切；因此迫不及待地笑著問：「好啊！是那一家的姑娘？」
一進門便如秋夜荒郊；秦典林於翰墨一道，眼高手低，肚子裏也頗記了些好詩好詞；不由得便想起姜白石的那首「齊天樂」，低低吟著：「庾郎先自吟愁賦，淒淒更聞私語。露濕銅鋪苔侵石井，都是曾聽伊處！」便即說道：「想不到這裏也有這麼多『哀音似訴』」。
問得這一聲，便有不以為然之意；不過她這一態度，也在徐老虎意料之中，所以不慌不忙地答道：「大家親戚嘛，有福同享，有難同當。」
白寡婦笑了，「這麼說，是孫金妹自己看中你了？」
「老蔡，」徐老虎一聽完就說，「這件事你做錯了！劉二爺那裏六百兩銀子，不該收回來的；你不想想，難得找到題目搭上這條線，你自己又把它掐斷了！」
「那還說什麼！」劉升答道：「受傷的蟈蟈，只好丟掉，還能索錢？」
說到這裏，他故意停了下來，先要看一看趙仲華是何表情？如果面有愧色，或者表示同意，便可知道，趙仲華亦已想到，既是自己人，不幫忙是說不過去的一件事。以下的話就好說了。
有了晉祿，等於為秦典林添了個幫手，一應瑣碎事務，都可以交了出去；第二天一早，李振標出門謝委拜客，有晉祿照料，大可放心；客棧裏由李子隆留守；秦典林就可以去辦找劉升那件大事了。
彼此好朋友，張慕儀聽這一說，自然替他高興，「怎麼？」他問，「你中了彩票？」
「怎麼？」徐老虎問：「你看我這樣子做，不是很好嗎？」
這不像玩笑的話；徐老虎少不得要在心裏轉一轉。大概小趙的親事有望，所以要讓他收心；這樣看來，自己的這步棋，走得更加踏實了。
「『黃魚』！」徐老虎說，「人倒還不錯。高挑身材，腰細奶|子大，浪得很呢！」
「你原來預備怎麼答覆人家？」
「怎麼？」徐老虎很注意地問，「你打算『開碼頭』？」
白寡婦靜靜聽完，將眼皮垂了下來；只見她一面剝著指甲，一面長長的睫毛不住閃動，好一會方始點點頭說：「這倒也可以！不過，有件事，你先要去打聽明白；打聽這件事，千萬要小心，不要嘩啦嘩啦亂喊。」
達阿丹想一想，同意了。於是劉升將他隨攜的蟋蟀挑了一隻大小相當的，用「過籠」移入「無敵大將軍」的「座營」；他很大方，由達阿丹「下草」引逗。引得近了，彼此張牙互咬，在秦典林看勢均力敵，難分上下；但真所謂「力巴看熱鬧，行家看門道」，達阿丹「下草」將兩下分開，看一看劉升，等候回音。
「歸我！」徐老虎爽得很，立即從身上掏出皮夾子，取了兩百銀子的銀票，放在桌上。
「要去就快；辦完事早早回來。等下就走；還趕得到上海的輪船。」
「先說金妹的為人。孫五太爺到底是老資格，一點都不護短，說她這個女兒被寵壞了，不過有樣好處，很講道理；如果是她道理不對，一定會認錯。孫姑太太旁邊幫腔，說金妹的一張嘴，看起來兇，其實心裏很厚道。脾氣也要看人，她看不順眼的人得罪了她，才會發脾氣；是她中意的人，她什麼委屈都肯受。」
因為鄭老八是徐老虎的「同參兄弟」；在英租界的老閘巡捕房當探目，上海人謂之「包打聽」，可以包在他身上打聽得詳詳細細。
於是，她細細籌畫了一番；先將趙仲華與孫金妹的這件事告訴了徐老虎，只說要去為趙仲華相親，隱藏了藉此求教於孫五太爺的本意。
「嗐！」白寡婦不以為然，「你怎麼會這樣想！『吃軟飯』是做『開眼王八』；跟一時境況不好，受岳家接濟是不同的。只要你有志氣，讀書上進，能夠自立，那個敢小看你？」
「張書辦問我家裏的情形，娶親了沒有？後來就說到孫五太爺，說他很看得起我；又說孫金妹如何如何——」
「是這樣的，」白寡婦說，「金妹去年冬天到上海去玩了一趟，一直到今年春天才回來；據說，就是養私娃子去的，陪她一起在上海的是，義興源老闆的弟媳婦。」
「那是句哄哄他的話，當不得真。」
白寡婦當然還要勸他；巴望能夠撮合成這項親事，在孫五太爺面前也算一場功勞。因而從頭問起，瞭解了全局，才有主意可出。
「你做事太剛，我實在不大放心。」白寡婦說：「照我想，只有草繩才綑得了麻栗柴。如果你相信這個道理，我一句話不說。」
「噢！」白寡婦關切而好奇地問：「這銀寶是什麼人？」
「我那親家，有樣癖好，喜歡養蟈蟈，如果你去弄兩盆蟈蟈來，請他抽空來看。那比什麼都靈，一叫就到。」
「不會，不會。」趙仲華說，「此刻我就回房，把經手的事情交了，晚上約兩個朋友在小銀寶那裏吃酒。徐大哥，你要不信，你來查我。」
這一說，達阿丹不能不勉為其難了；想一想答說：「我的輸了，沒話說；贏了呢？」
「她也不知道。我第一個來跟你說。」
徐老虎一面脫衣服上床；一面講他計激趙仲華的經過，以及董金標的態度。等到講完，人已在被窩中；不過擁衾而坐，背靠床欄，點起一枝「大英牌」，悠閒地抽著煙。
「這些，不必去說它了。」徐老虎性急地問：「金妹呢？你看到了沒有？」
「慢慢！」張慕儀插嘴問說：「兩敗俱傷怎麼說？」
「什麼時候動身？」
「一兩銀子？」
「為來為去，為的是有一班弟兄在那裏；吃慣用慣，不幹這行幹啥？若說狠心不管他們，自己管自己遠走高飛，隨他們去做賊做強盜，殺頭也好，坐牢也好，眼不見為淨：這，是你辦得到，還是我辦得到？」
「那倒不要緊。」李振標的徒弟很多，自會上門照料：「我如今不擔心別樣，只擔心白寡婦會出什麼花樣。再弄件把推不掉的人情，套在我頭上，那就更為難了。」
白寡婦嘆口無聲的氣，不敢再多說；怕越勸越僵，以後再難把他的脾氣扳過來。
「什麼？」張慕儀詫異，「你是去提兩個蟈蟈兒來？那種小孩玩的東西怎麼能上臺盤？」
一念未畢，徐老虎從她手裏接過洋燈；另一隻手順勢一摟，嘴唇已被壓住，酒臭薰人，只好閉一閉氣，讓他溫存片刻，方始推開了他。
「果真有這麼一件事，對人家說話就好說了。」
聽到最後一句，趙仲華忽然現出很奇怪的表情，有些忍俊不禁的模樣，「表姊，」他稚氣地說，「我告訴你一件好笑的事，有人給我提親——」
三老是孫松泉，號永祥，行五，原籍山東武定，移居揚州，現任江都、甘泉兩縣的捕頭。此外兩老一叫朱標，行三，做的船行生意：一叫沉塗，行二，開的米店。三老之中，又以孫五太爺為首；在江都、甘泉縣做了三十年的捕快，歷任縣官都優禮有加，因為沒有他坐鎮，揚州的盜案、竊案不知道會有多少？
白寡婦當然想過。「孫五太爺如果肯插手，當然一方面要容自己在這面有條路走；另一方面也要教李振標在公事上過得去。千言併一句，彼此讓步；而自己這方面能讓到什麼地步，才能使李振標在公事上能夠交代？也是可想而知的，從此洗手！這話說來容易，做起來極難；孫五太爺必不會輕易出口。」
「這話說得不錯啊！你怎麼回答他呢？」
要找劉升先要找他的一個好朋友張慕儀。此人是個捐班的典史，候補的估雜小官，是官場中的可憐蟲；但張慕儀卻以乾親家劉升的力量，得以在稅卡上搞得個小差使。差使雖小；油水不少，所以生活優裕，每天一早，提兩籠畫眉溜完了鳥，便在夫子廟最大的一家茶館六朝居喝茶；要到近午時分才走。秦典林要找他只要趕上時候，包不落空。
「不是，不是！表姊，」趙仲華著急地分辯，「我根本就不想結這門親，說要跟人商量，是句空話。如果真的想成家，我當然第一個要跟你說。」
「那不是再好不過的一件事！你怎麼倒說『這句話說壞了』？我真不懂你的心思！」
他所謂「說壞了」意指拒絕的理由不好，以致窮於應付；白寡婦卻是指這項親事而言。趙仲華搖搖說：「如果這樣，那不跟『吃軟飯』一樣？」
「你坐下來細細講給我聽！這件事是怎麼談起來的？」
「劉觀察也會過面了，他催我趕快接事。秦大哥，我們要趕緊料理料理，早點回揚州。」
單子上第一名當然就是秦典林；其次是李子隆；還有些李振標必須帶走的一共九個人。
「你的意思是，」徐老虎問，「假使金妹也是脾氣剛強，一句話的虧都不肯吃，那就配不攏了？」
徐老虎覺得她的話說得不對；卻不知什麼地方不對？不過，他深知白寡婦的性情，表面柔順，內心剛強；同時她心底深處常有獨特的想法。這個想法，如果她肯告訴你，不待人問；否則，問亦無用。因此，他只是細看，不再開口。
一進門當然不好意思就開口借錢，有一搭沒一搭地閒聊。白寡婦心中有事，沒工夫陪他；便找個空隙問道：「這幾天手氣大概不大好？」
「何老大是熟人，不過這件事不便直接去問他。」徐老虎問，「知不知道，金妹那個私娃是誰的種？」
達阿丹面有難色；劉升便揶揄地說：「原來你這個『無敵大將軍』是不得陣的！」
「這也不盡然，只要夫婦感情好，她死也不敢說這種傷人的話；夫婦感情不好，就沒有這件事，日子也很難過。何況，你的顧慮，事先也可以說明白的；孫五太爺是江湖上老前輩，人情事故，比那個都深，一定會關照女兒；這話萬萬說不得，既然金妹自己看中了你，當然百依百順，樣樣由著你的性子。你不必三心二意；這件事我來替你作主。」
等徐老虎要出門了，她又拉住他說：「還有件事，我跟你商量。我昨天晚上，想了又想，還是把小趙派到鹽號裏，此較妥當。他到底還嫩，在十二圩如果頂不住，再惹上些麻煩，那不是雪上加霜？」
「這不用你關照。」白寡婦說：「你儘管放心好了，我當然要先考查考查金妹的人品；看她是不是賢慧？總而言之，我不會害你。」
「我何嘗不希望句句能聽你的？不過，你性子急，有時候說過的話，自己想想都不太妥當；這種情形，也是有的吧？」
趙仲華卻為他看得不好意思了——他對這位三十出頭，方當盛年的表姊，私心竊慕已久；只是自覺形穢，而且又是徐老虎的禁臠，所以心事從不敢有一言半語的吐露。如今白寡婦是低眼斜瞄了過來；和-圖-書那種近乎偷窺的眼神，把他深藏心底的那一點私情挑了起來，不由得便「燒盤」了。
白寡婦做夢也不曾想到他的臉紅是為了她；只當他年輕臉皮子薄，不好意思多談孫金妹，便不忍讓他為難，不談本人，只談媒人。
「孫金妹沒有在家？」徐老虎插嘴問說。
這不但為白寡婦猜想不到，甚至還弄不清楚是怎麼回事，「你把他拉來幹什麼？」
他是在細細細算。飲食起居，深幃燕好，他說十句，她聽十句；場面上的一切，她亦總以他為主；但到緊要之處，她有她的主意，即或大庭廣眾之間，為了顧他的面子，不便明駁，私底下卻總要把他說服了為止。這樣通扯計算，十言聽八，固非虛語；只是能聽的話與不聽的話分量大不相同而已。
從銀寶那裏回去，二更天都已過了。白寡婦已經卸了妝；只穿一件紫色軟緞的緊身小夾襖，擎著洋燈來替徐老虎開房門。也許是洋燈新換過玻璃罩的緣故，光燄格外明淨，將白寡婦的一張臉，照得纖毫畢現，她的皮膚白而且膩，頰上有三五點如茶葉末子似的，極淡的雀斑，平時為脂粉遮掩，不容易發現，此時看去，反倒覺得平添了幾分韻致。
「這你放心！我不是那種人。」張慕儀很誠懇地說，「你想得周到。這件事，我在劉二爺面前，以假裝不知為妙。約他出來，也要找個別的理由。」
「你一表人才，除了字墨上吃虧以外，樣樣都拿得出去。倘若一無牽纏，花個幾千銀子，弄個武官做，我就不相信你將來不如李老三。」
這頂高帽子一套上去，趙仲華更難推辭；只好把原本擺在最後來問的一句話，提前問了出來：「我表姊怎麼說？」
「倒也不是挑中你，船幫水、水幫船，有件事不是交給自己人，不大放心。」徐老虎略略放低了聲音說：「十二圩的『鹽關』上，『書手』不大靠得住。小趙，如果你肯幫忙；一個月總有百把兩銀子好分。你看怎麼樣？」聽得這話，趙仲華心中一跳。所謂「鹽關」，是私梟「坐地分贓」的一個關口；私鹽販子經過此地，必得留下「買路錢」，一樣照數繳納，儼如徵稅，彷彿一道關卡，所以稱為「鹽關」。
「表姊從那裏看出來，我不肯幫忙？我也不是沒有膽子的人！她自己不開口，怎麼說我不肯幫忙？」
「怎麼不好？又標緻，又能幹；人不過稍為厲害一點」白寡婦又說：「要厲害一點才把家。你不要弄錯！」
「一點都不冒昧！」徐老虎又說：「如果你真要人引見，現成有個人在那裏；刑房張書辦我也熟的，明天把他約了來，當面說明，他是女家的大媒，你就是男家的大媒。請他帶了你去見孫五太爺，不是一點都不冒昧了嗎？」
「那就等著徐大哥你來。」
第二、一切販私的行動，盡量收斂；尤其不可有毆鬥凶殺這類情事。
「這？」白寡婦手按桌子站了起來，「為什麼？」
「這我們沒有算過！」徐老虎偏著頭不作聲了。
「很容易，一句話：不敢高攀！」
「這是你表姊不對！」徐老虎順著他的情緒說：「女人家到底是女人家，不懂男人的脾氣。不過，她的意思是不壞；既然親戚，又是一向談得來的，也就不必去說它了。此刻，小趙，你的意思怎麼樣，倒說一句看！」
「你表姊也知道，一表三千里，不比嫡親的表姊；明知道你不肯幫忙的，何必開口？」
徐老虎有些氣餒；自己的口才不算壞，不知是何道理，常常辯不過她。因而賭氣似地說：「那麼，你是打算換一條長的繩子囉？」
「我也是聽來的，」白寡婦放低了聲音說，「金妹養過私娃兒。這件事是瞞著孫五太爺的。」
「是啊！」趙仲華窘笑著，「沒法子，只好來求表姊。」
「在看。」
白寡婦立刻明白了，直接是拖趙仲華下水，間接是想推出孫五太爺來擋李振標。這樣的做法看來很聰明，其實落下明顯的痕跡，直可謂弄巧成拙。
「你真應該姓白。」徐老虎一面說，一面又伸手去摸她的臉。
「這樣說，還沒有結果。」
「好說，好說，李參將為人爽快，我也很佩服的。如果上頭有啥消息，我會派人送信去。」
等他很起勁地將這番意思說了出來，白寡婦楞住了。計策雖妙，窒礙甚多，第一、親事能不能成功，究竟還在未定之數；第二、這個時候將趙仲華拉了進來，而且是要利用他來做擋箭牌，無異拖人落水，親戚的情理上說不過去。
聽到這兩句話，徐老虎大為洩氣；自己以為很得意的一件事，到了她嘴裏，分文不值。但想一想，又不能不承認她的說法駁不倒。因而只嘆氣，不說話。
這一下，徐老虎的主意卻又改變了。他這人很講究「實惠」；如果此事有大用處，自然值得去打聽，因而問道：「你倒說，是怎麼個用處？」
於是他很起勁了，「好！我去摸一摸看！」他凝神想了一會，頗有大海撈針之感；臉上不由得出現了迷惘的神色。
聽得這話，張慕儀立即起身，「你們談談，我有點事，先走一步。」他又格外交代：「親家，秦大令是好朋友，有話儘管說！」
劉升大為困擾，一時竟弄不清楚是怎麼回事？想了好一會，問出一句話來：「交給我多少，你們不會自己去問他？」
原來孫五太爺在江胡上與官場上的地位截然不同。在江湖上，他是老前輩——清幫自道淵源於一葦渡江的達摩；而正式的始祖，是明朝永樂年間的文淵大學士金幼孜，稱為「金祖」。自此而始，代代相傳，按二十四個字派排行。這二十四個字，是四句六言的偈語：「清淨道德文成，佛法能仁智慧，本來自性圓明，行理大通無學。」金祖是「清」字輩；而終明之世，不知怎只傳了四代；入清到了雍正年間，光大清幫的翁錢潘之祖，都是「文」字輩。
神色之間，微有不悅；徐老虎不免略有戒心，但表面上卻表示歉疚，「實在是抓住機會，臨時想到的。」他說，「如果事先有這麼個打算，當然先要跟你商量。」
這一說，徐老虎何能不懂；立即又問：「想來有些虧空。共該多少，小趙，你老實告訴我。」
「這個蔡金標，是大帥指名要抓的人；他大概也得到風聲了，先來賣李參將一個情。如果買了他的人情，公事上不好交代；所以要請劉二爺務必幫個忙。他一共交來多少，請你過個手，仍舊交還給他。」
「跟表姊的話差不多，說她能幹、標緻、會把家，誰娶了她是福氣。又說，孫五太爺五十歲上才生了這個小女兒，視如珍寶，若非看得起我，不會託他來跟我談。」
「劉二爺啊！總督衙門的『門政大爺』，搭上這條線，只要他在緊要關頭，透露個一言半語，我們就有生路了。這樣子淺的道理，你都想不明白！」
「茶不要了。直接喝酒。四兩白乾、燙乾絲、肴肉；要『眼鏡』。」秦典林轉臉問道：「老張，中午沒有應酬吧？」
「聽你的，隨便那天都可，我叫他明天來看你。」徐老虎把臉色正一正，聲音也顯得冷而且硬了，「這件事關係不小，你不要看得太隨便了！」
凡有大事，照例找「四金標」來一起商量。不過，作主的卻是白寡婦；所以雖然徐老虎主張硬碰硬，不必賣李振標的帳，但到頭來，卻仍舊照她的辦法，出之以禮，動之以情，希望給李振標消釋前嫌，和平相處。
徐老虎的動作更快；等白寡婦剛剛上了轎，他也趕到江都縣衙門後街，茶館裏落坐，找個賣瓜子花生的小孩，給了他十來個銅錢，關照他到「班房」裏請「趙二爺」，立刻就來。
聽這一說，趙仲華不作聲；臉上也收起了那副嘻皮笑臉的樣子，似乎有些被說動了。
趙仲華深知他這位表姊的性情，插手要管這件事了，怎麼也攔不住她。如今不能教她不管，只有提出條件，是怎麼樣一種情形之下，才能與孫家結親。
這種說法是白寡婦的一番苦心。她一方面要抬高徐老虎的地位，表示發號施令都是他；另一方面又要替徐老虎「做人」，體諒部下，藉以籠絡。而也虧得她這麼做，才能將一道很深的裂痕，完全彌補。
話雖如此，孫五太爺竟不得置於縉紳之列，因而趙仲華嫌他家世不好。但白寡婦卻不是這麼想。
「提到的。」白寡婦毫無表情地答說，「孫五太爺問我，是不是跟李振標有過節？這話他明知故問；我也就不肯說真話，答他一句：即使有過節，也解得開的。孫五太爺馬上就說，這樣最好，這樣最好！如果用得著他，只要招呼一聲就是。」
「這隻蟈蟈兒是異種，要到秋風大起，才顯威風，確是不錯。」
「無非硬挺。」
「沒有。」
這番話給徐老虎的衝擊很大，失聲說道：「原來你是這樣的打算！」
「這也好。不過董——」
「好了，不要鬧！」白寡婦將他的手拿開；重新接過他手裏的燈，放在桌上，就順勢坐了下來問道：「你們在那裏吃的酒。」
一踏上樓，張慕儀就看到他了；他的座位，正對樓梯，秦典林的一舉一動，看得很清楚，最觸目的是那雙黑白分明的粉底皂靴。所以等他一走近，招呼過了，隨即問道：「老秦，是不是那裏撈了一票？」
「這是啥道理？」白寡婦倒也不解他話中之意了。
徐老虎就是不願接受以柔克剛的說法；此時仍舊如此，「我不要做爛草繩！」他有些負氣了，「麻栗柴硬氣得很，有啥不好？那個不講交情，我就當頭給他一記！」
趙仲華倒是很硬氣的人，話已說出口，決不更改；細想一想，自己實在不用這麼氣急，而且人家亦總是一番好意。至於淌混水。好在光身一個人，沒有什麼大不了的；也就不去管它了。
為了拖延時間，好細細地想一想，他故意問說：「那裏原來的書手呢？」
「徐大哥，」董金標聽他講完，面無表情地說，「我怎麼事先一點不知道？」
劉升有種無法形容的神氣，有緊張，有疑惑，還有些不快：秦典林看在眼裏，大起戒心，如果應付得不好，會搞出不易消釋的誤會。
徐老虎不作聲，把頭低了下去，心裏酸酸地不辨是何滋味？
當然，徐老虎的意見，只要與她的宗旨不生抵觸，無有不聽之理。當時商定的辦法是：
「這話說來就長了！」白寡婦想一想說，「孫五太爺很客氣；特為把他家的姑太太請了來陪我。孫五太爺家沒有女眷；大太太早就去世，一個姨太太，就是金妹的娘，五年前也死掉了。他家有事，都是接姑太太回來陪女客——」
「原是要大家商量。」白寡婦一面剝著芡實，一面問道：「你先說，我怎麼不對？」
「這要見風使舵，現在那裏說得出來？」
「你真是把事情看得太容易了！」白寡婦忍不住開了教訓，「人家一片熱心，而且婚姻大事，總也仔仔細細想過，自覺還配得上你，才會開口；你就隨你高興，一句話便把人家打發了！照你這樣說，世界上什麼做人的道理都用不著了？就算真的萬不能應承，也要很婉轉地回報人家。你不想想，孫五太爺，是揚州碼頭上天字第一號的人物，人家看中了你，為你設想，仁至義盡，親事不成，你都應該感激他；那知道碰你這樣一個釘子，他們父女的兩張臉往那裏擺？孫五太爺年高德劭，也許涵養深，不說什麼；他手下肯放你過門嗎？我說句話在這裏，如果你真的這樣說話狠天狠地不曉得輕重，包你不出三天，人家就會卸你一條膀子什麼的，倒要看看你是什麼狠腳色。」
「大令」是對知縣的稱呼，秦典林雖是候補班子，照例亦可適用。但「大令」之稱，限於身分相近的，才能使用；劉升雖有權勢，到底只是門房，而門面上的規矩，不能不守，所以仍舊管秦典林叫「秦大老爺」。
為此，白寡婦焦憂苦思，迫不得已只好拿趙仲華的親事，作個因頭，借孫金妹搭道橋，通到她父親那裏。這樣做，在她不無歉疚之感的；因為從趙仲華那天來過以後，她仔細打聽，發現許多有關孫金妹的傳說，聽了都是令人不能不皺眉的。最駭人聽聞的是，說孫金妹養過「私娃子」；孫五太爺發覺得早，秘密派人把她送到上海，請教外國醫生，用西法把個已成了形的胎兒拿了下來。由此而看，趙仲華不願結這門親，不失為有主張，有志氣；而如今為了在孫家求一個進身之階，恐不免犧牲趙仲華，良心上是說不過去的。
「當然，說這些話幹什麼！」
消息很不好，揚州府已經接到公事，說私梟橫行，既誤國家稅收，亦使地方不安；如今奉旨切實整頓，除了責成有緝私之責的文武衙門，賣力緝捕以外，守土之官，亦有責任，應該多方協力，不得假借任何理由推諉，否則指名嚴參，決不輕貸。措詞十分嚴厲。公事已由揚州府下達江都、甘泉兩縣，張作梅還特為抄了個底子給董金標。
結果是照她的話辦。孫五太爺家每天有四五和圖書
桌吃閒飯的人；就為她單開一桌；亦不算費事。只是孫五太爺為了白寡婦所說，當她「自己人」那句話，便特地到裏面來吃。小圓桌不分上下，鼎足而坐；少不得談到孫金妹。
這樣一想，心裏不免反感；但此念一生，立即自責。有時燈前獨坐，午夜夢迴，表姊的影子浮上腦際，心頭便有種無法形容的渴望與悵惘；他不止一次地在想，若有能為她好好做一兩件事的機會，決不可輕易錯過。因為那也就是唯一可以表示自己心意的機會。如今機會來了，怎麼反倒變了心思。
「對，對！這個說法好！」趙仲華翹一翹大姆指，「表姊真是『女諸葛』」。他舉出來一隻手，順勢往前一伸，「弄個十兩銀子給我。天氣熱了，我夏天的衣裳都還在當舖裏。」
「派人？」李振標有些茫然，「此刻我還不知道派誰？」
徐老虎由於她的讓步，自覺態度稍為過分了些，便放緩了語氣又說：「如果草繩子能綑得住木柴，倒也罷了；如今看樣子是綑不住了！你說該怎麼辦？」
「喔，徐老大怎麼說？」
「喔，居然直接就談了！」徐老虎可性急了，「怎麼說？」
「派人到上海又怎麼樣？總也應該有條路！不然，上海地方那麼大；到那裏去亂摸。」
「有輸就有贏，」趙仲華很快地接口，「不瞞徐大哥說，入息有限，不靠賭場上去撈摸幾文，日子怎麼過？我也不過最近手氣差一點，年初辰光，贏過好幾百銀子。」
「這件事很要緊！」徐老虎特別叮囑：「老蔡，你專門辦這件事好了。不要急，水磨工夫夠了再開口；該花的銀子更不要省。」
秦典林原是故意這麼說的；當即笑笑答道：「一兩銀子的貨色，我也送不出手；十兩銀子值不值，我又不知道。只有這麼辦，你跟我走，讓人家看了看貨色，中意了，我一文不減；看不中意，原璧奉趙。」
「噢！」徐老虎又困惑、又高興地問：「你倒說，怎麼會有福好享？」
於是他用帶牢騷的語氣說：「不錯，十句至少聽八句；不過我情願拿你肯聽的八句，換你不肯聽的一兩句。」
不過，能有孫五太爺這句話，總是件值得安慰的事。果真趙仲華做了他的女婿，情形就會大不相同；所以他們的這頭親事，無論如何要想法子去撮合成功。
事不干己，不必多想；自己這方面剩下兩百銀子，總是件好事，所以欣快地點了六百兩銀票，雙手推到劉升面前，笑嘻嘻地說道：「劉二爺，以後還要請多關照。」
「好是好，不過也要看他頂不頂得下來？這都是以後的話；眼前，我們先要把他的親事說成功。」
「我說，這件事我要跟家人商量一下。」
「並沒有馬虎！明媒正娶，熱熱鬧鬧替他們辦一場喜事；一點都不馬虎。」
「怎麼才不是小看？莫非一天到晚就念著這件事；擺在臉上，掛在嘴裏！」白寡婦依舊是那種從容不迫的神情，「外路人笑揚州人拿著雞毛當令箭，喜歡大驚小怪，叫揚州人是『揚虛子』。我就不服這口氣！」
在白寡婦完全當他為同胞兄弟般看待，根本沒想到，這個動作已經超越了交際的範圍；而趙仲華初次受到表姊這樣的待遇，由她那隻溫暖的手，想到她這番體貼的情意，內心深藏不露，幾如止水的一份竊慕私戀，突起波瀾，而且來勢洶湧，幾乎不克自持。暗叫一聲：「不好！」急急閉上眼，咬著牙，勉強把那股激|情按捺住了。
不過挽回也還來得及；她很沉著地問：「小趙答應了沒有呢？」
「好罷，既然你這麼說，我就去一趟。」
「話要一層一層說，你不要打岔。」白寡婦依舊慢條斯理地，「孫家姑太太就是孫五太爺的妹子；人很直爽，談不到三五句話，開口就問我，是不是相親來的？我說不是，專為給五太爺請安來的。孫姑太太就打聽小趙的為人，問得很仔細，看樣子，他家是真的想結這門親。」
這一下子，趙仲華上當了！他自覺除了勸他戒賭這件事以外，白寡婦的話，從來沒有不聽過；而戒賭是他自己的事，不聽無損於人，若論對白寡婦，赴湯蹈火，在所不辭。現在聽徐老虎的話，似乎白寡婦還不知道他的本心；這使得他有受了極大委屈的感覺，非辨個明白不可！
「行！」達阿丹問：「不說要兩盆？」
閒談就閒談。趙仲華很沉著，明知他一定有事，但問過一次不說，他就不再多問了；由書場談到賭場，不免自嘆，最近運氣不佳，連戰皆北。
徐老虎恍然大悟，原來是想抓住把柄，好讓孫家的人——自然是金妹，乖乖地聽話。這一著很厲害；非打聽清楚不可。
「也不是什麼不對，」徐老虎認為自己的尊嚴已經保住，語氣也就緩和了，「事情有各種做法。如果你覺得小趙不必到鹽關去幫忙，也無所謂。」
如果真有這件「事實」那可是一個不能不重視的不吉之兆。張作梅所賴以拼湊的跡象是：第一，從上海來客口中獲知，一個專門替外國洋行作槍械掮客的揚州人，最近帶了一批新出的長槍樣品，到了南京；而且，據說是奉召而去的。第二，李振標有個徒弟，出身上海高昌廟的江南製造局，對輪船的機器是內行；亦會修理槍械，這幾天人面不見，聽說是李振標找了去了。第三，揚州府城守營接到公事，查報現存槍械，依照完好，堪用，待修，廢品四類，分別造冊，限十天呈覆。
「那也不見得。」徐老虎忽然激起豪邁的氣概，「只要你聽我的話，包你享福。」
鹽關所在地，當然是水陸碼頭；白寡婦與徐老虎的地盤中，最要緊的一個碼頭，是在瓜州與儀徵的十二圩，小地名叫做「老虎頸」；因為犯了徐老虎的諱，所以這個小地名無形之中就廢止了。
後面這句話，使得徐老虎多少有些受寵若驚，心理不由得就想，不管怎麼樣，好歹依她就是。
「看樣子，李老三跟我們作對作定了！」徐老虎喊著白寡婦的小名說，「巧珠，我看你的辦法不對！」
徐老虎不作聲，盤算了好一會說：「這件事可以打聽。不過在這裏是打聽不到的；也怕風聲傳到孫家，會起誤會。只有派人到上海去。」
「小趙的一個相好，銀寶那裏。」
聽見這話，秦典林先從身上掏出一大疊銀票，擺在面前，方始答話：「如果因他是李參將的人，今天我就不必來麻煩劉二爺了。聽說，他假冒了李參將的名義，替他來送禮；如今要拜託劉二爺，拿這份禮還給他。不曉得他當初交了多少給劉二爺？」
一大段話，頂要緊的只有一句，徐老虎釘著這一句問：「你有啥辦法？」
「義興源的一家親戚；是『空子』，偶而談起，也就是這麼兩句話；再談下去就一問三不知了。」
「這——，」張慕儀仍然面有難色，「你知道，我們雖然是親家，彼此很客氣；約他出來，也得有個說法。如果是幾句話的事，他會問，為什麼不由你轉告？老秦，你想，我怎麼說呢？我說，人家一定要當面跟你說，他心裏會想：看起來是沒有什麼交情的朋友，不然不致於連什麼事都不告訴他。一定是有什麼麻煩。算了，既然沒有交情，不必多事！你想是不是呢？」
細看之下，只覺她臉上有隱隱的憂色；然而這並不能窺知到她內心中獨特的想法。從李振標復起的消息證實以後，自己不也懷著隱憂嗎？
白寡婦點點頭，「我就是這個意思。不但他們姑太太，孫五太爺也聽懂了。」她略停一下又說，「到了開飯的時候，他們留我吃飯。我說，五太爺是老長輩，也用不著分啥內外；如果當我自己人，一桌子吃，我就不客氣了。倘或當我客人，特為費事，那是不敢當。結果——」
再有一層難處，是去看孫五太爺這件事，還沒有跟徐老虎商量妥當；瞞著他私下去拜訪，徐老虎知道了會起誤會。但如商量妥當了，很可以由徐老虎去，不必自己出面。這一來，有些連徐老虎面前都不能說的心事，就無法訴與孫五太爺了！
「是！」秦典林一面替劉升斟茶一面問道：「揚州有個蔡金標，劉二爺相熟吧？」
「今天談不出什麼名堂了！」白寡婦說，「你不如散散心去。夏玉台今天開書。」
李振標不知緝私的陋規有多少？不過，為了爭取這半個月的好處，趕著要接印，自覺小派；因而答說：「秦大哥，我想這一層只好看開一點。我們不是怕陋規上吃虧；怕前任另外出花樣，譬如盜賣槍械彈藥。更怕這些槍械彈藥，流到私梟手裏，關係很重。」
「現在還談不到大媒不大媒，先要看情形再說。決不可以自己先承認是媒人。」
白寡婦覺得他把事情看得太容易了。此時沒有工夫跟他細辯；而且空辯亦無用處，當務之急是趕快到孫家去看去談，見機行事。
「六天好了！」白寡婦送到門口，又叮囑一句：「六天一定回來。」
「好！我們商量、商量。小趙，你預備那一天接手。」
「是這麼回事！」劉升不但消除了芥蒂，而且覺得很漂亮；同時這筆錢也用得更可安心。便又說道：「這也談不到幫忙。我照辦就是。」
私鹽過「關」，一樣也要過秤，設有秤手；過秤登簿，計數收「稅」，設有書手，皆是親信充任，所以徐老虎說：「不是交給自己人，不大放心。」而在趙仲華卻真是受寵若驚了！
「劉二爺是大行家，我沒話說。」
「既不必動公事，亦不必託人；你自己可以派人去接頭。」
這三個跡象擺在一起來看，張作梅認為總督衙門有意整頓武備，加強實力；李振標留在南京，就是為了接頭這件事。
「只要值，四百兩銀子我也出。還是那句話，我不懂，要看人家出價，如果說是只值二十兩，就看你的意思了，行就行，不行也沒法子，累你多跑一趟。」
聽這一說，李振標愣住了。想來想去沒有防止的善策；無辦法之中的辦法，只有先派李子隆回揚州，打聽徐老虎的動靜，如有此舉，立刻專足來通知，再想辦法打消。
夏玉台是揚州評書的名家，善說三國。說這部書分兩派，一派稱為「李門」，創自李國輝。此人是個落第秀才，在運司衙門當書辦；原是個極肥的行當，但李國輝熟讀三國，善惡之念，格外分明；自覺書辦的出息雖好，幹的卻往往是傷天害理之事，不免受人唾罵，因而改行說書。由於他肚子裏很有點墨水，所以「武書文說」，出言吐語，文雅雋秀、乾淨俐落；販夫走卒嫌他太瘟，但「著長衫」的聽眾，卻迷得他很厲害。
這句歇後語，有兩個解釋，一個是「一竅不通」；一個是「一頭兒熱」。徐老虎意何所指？白寡婦想一想問道：「總不見得我的想法，一無可取吧？」
李子隆回揚州的第二天；蔡金標也從南京回來了。一進城就奔白寡婦家，恰好徐老虎在，這就省事得多了；當即將冒名替李振標打點，劉升收了六百兩銀子卻又退了回來的經過情形，細細說了一遍。
徐老虎又驚又喜，想不到孫五太爺如此熱心！他的話兒一言九鼎；李振標不敢不賣帳。但再將白寡婦與他對答的話想一想！一團高興不覺打消了一半。一個說，與李振標雖有過節，不難解消；換句話說，過節不深，所以一個才自告奮勇，如此熱心。有上文，才有下文，話要聽兩面。倘或是個解不開的過節，以孫五太爺的老成持重，決不肯冒冒失失地大包大攬；萬一擺不平，他的那塊「金字招牌」砸不起。
「是啊。總督衙門的劉二爺。」秦典林說，「最好今天就能約出來，我請他吃飯。」
蟈蟈兒就是蟋蟀；在此橙黃橘綠之際，正是當會的時候。秦典林於此道外行；不過他知道，旗人愛這玩意的很多，且有恃此為副業，一年一度在這東西上，生發出卒歲之資來的。
可是趙仲華卻有話：「我看老董常跟他在一起。表姊要關照老董，當心張作梅；這個人『三刀』奸得很！」
說完了，開懷暢飲，酒足麵飽，秦典林搶先惠了帳，作別先走。找到江寧將軍衙門裏，一名職稱叫做「驍騎校」：名字叫做達阿丹的蒙古旗人，道明來意。這是買賣上門，達阿丹連公事都顧不得了，向同事關照一聲，將他帶到家去看貨。
「看？」白寡婦抬起頭來，左右望了一下，沒有發現什麼他不曾見過的新奇之物。
「那要先問一問小趙的意思。」白寡婦說，「這是人家的終身大事，馬虎不得。」
「最好的可得四十兩銀子。」
徐老虎只想把小趙拉過來，至於派到那裏，並無成見；只是在董金標面前維持權威這一點也很要緊。既然白寡婦已經瞭解到這一點，那就更不須多說了。
「對！」秦典林說，「這也就是你的一種打算；寧願犧牲半個月陋規，接收可是要認真的。這話說出去冠冕堂皇；那就索性做得漂亮，先跟前任說明白。」
「怎麼呢？」
「不好！你要不信，我帶了兩隻在這裏，讓牠們下場咬一咬，好不好？」