聽得沈瑀這樣讚美，徐仲奇自然得意，矜持地微笑著，「不知鄭皇親府上，最珍貴的是何物？」他問。

到庵前，不覺氣餒，但見二、三十名僕從打扮的漢子，坐在那裏閒談；一個個眼睛都像長在頭頂上似地，彷彿根本不曾看見徐仲奇。等他下了馬，硬著頭皮往裏闖時，便有人發話了。

下一天晚上的盛筵，兩家母子，恰如妯娌弟兄，席間歡笑不斷，極其投機。酒到半酣，徐太太道明本意，是正式請媒。

「世愚侄徐仲奇，叩見夫人！」

「今年多大了？」

這一回出來，那些豪僕無不躬身垂手，肅立目送；何以前倨後恭？想想其中的道理，徐仲奇得意極了。

「辦這樁喜事，花費太多，恐怕力量夠不上。」

一走走到一處院落；湘簾深垂，裏裏外外都是婦女的影子；徐仲奇定定神朝中間望去，但見四十來歲一位極發福的貴婦人，端然正坐著的是一件綴滿珍珠的紅緞繡帔，「寶相莊嚴」，令人肅然起敬，不由得就在拜墊上跪了下去。

「走吧！小心！」

「鄭夫人約九月初一，那天她要到神木廠的女貞庵去燒香，請少爺去見一面。」

吃了好一會的茶，來了兩名丫頭，一色雙螺髻，青緞夾襖，黑綢背心，各人手裏捧一個金漆圓盒；前面的一個向沈老太太說道：「這是夫人送相公的。不成意思。」

徐太太終於動心了，正式拜託沈老太太作大媒，跟鄭皇親家去求親。

「條件其實也不苛。」沈瑀從容答道：「第一是家世，當然官宦人家；第二是新郎倌人品，溫文爾雅，肯讀書上進。這兩個條件都不難；但夠了這兩個條件，自是巨家大族，這就不合條件了。」

「喂，喂！你是幹甚麼的？」

徐太太將兒子喚到一邊，商量了好半天，開出一張禮單，交到沈瑀手裏；他一看便有難色。

「家母吩咐，說是府上頗有珍藏，讓我來開開眼界。」沈瑀道明來意，「就請賜觀如何？」

「恕我直言，」他說：「府上的珍藏，只有『雙獅啣環』，可以討鄭皇親的歡心。這樣寶貝，不在裏面；只怕鄭皇親會多心，以為不孝順他。這一來，事情就難了。」

「我還沒有見過。」沈瑀略有愧色，「不過，她跟家母最投緣。據家母說，賽姑的美，不是人間所有；誰要知道王母娘娘駕前的仙女是甚麼樣子，只看賽姑就是。」

「有！有！我叫人拿給你。」徐太太吩咐丫頭。又問沈老太太，「這位小姐，真的還沒有許人家？」

「我一說你就懂了。凡是這樣子的人家，人口必多，翁姑以外，大伯子、小叔子一大堆；妯娌一多，必生口舌。官宦人家的規矩又重，鄭夫人怕愛女受不得那種家規的束縛，所以只是不允。」

「徐太太，府上可有朱盒子？」

那沈瑀的表情，卻突然變得很奇怪了，直勾勾地望著他，眼皮忙不迭地眨動，似笑非笑地彷彿看傻了。

「莫忙！」沈老太太搖一搖手，慢條斯理地說：「這是首屈一指的大喜事，非比尋常。新郎倌對泰山、泰水總得要有孝敬。兩位舅兄，亦須點綴點綴。」

差不多十天沒有回話，徐太太倒還沉得住氣；徐仲奇卻是憂疑莫釋，坐立不安，只不便去探問究竟，唯有寸步不離家門，伸長了脖子盼望好音。

就在安排好了這一切不久，徐原一命嗚呼。徐太太哭得死去活來。年紀雖輕，只有三十五歲，卻並無再醮的打算，守節撫孤，轉眼十年，徐仲奇已經十七歲了。

「是的。」徐太太問，「是那家的小姐？」

「鄭貴妃的嫡親內侄，鄭皇親的獨生女；大夫人就只有這一顆掌上明珠。」

徐太太還在沉吟，花費太多，是一層顧慮；賽姑驕縱慣了，將來新媳婦難伺候，又是一層顧慮——

「我家老爺故世以後，也留下了幾件古董玉器；幾時倒要請你家少爺來看看。」

「你問它幹甚麼？」

終於盼到了，沈瑀扶著他母親一起登門；不作寒暄，開門見山地談正經。

「也費了我好些唇舌。」沈老太太關照他兒子，「你把單子拿出來。」

「噢！」徐太太沉吟著，忘掉了沈太太的來意。

他倒是「福至心靈」了，望盒下拜，口中謙稱：「多謝夫人厚賜，請上覆夫人，『長者賜，不敢辭』，敬謹拜領。」

巧得很，第二天就是宜於宴客的好日子，只是太匆促了些，一怕酒筵備辦不及；二怕沈家母子不得閒。徐太太跟兒子商量了好一會兒，終覺得事不宜遲，明天最好。如果沈家母子能夠踐約，酒筵不妨連夜趕辦，重賞之下，必有勇夫，無非多破費些。

「是鄭夫人囑咐一位沈老太太，特地叫我今天來見。」

「怪道！你不早與我說？」沈老太太笑道：「我兒子有一把辟邪伏魔的古劍，掛在中堂，百無禁忌。初起那幾日，夜夜劍在鞘中作響；這些時候不響了，想來妖魔鬼怪識趣，已經避了開去。」

「徐太太，你不說我也知道。沒有把握，我也不敢來叨擾盛筵。」沈老太太醉眼迷離地望著徐仲奇說：「徐相公，你這杯喜酒，我吃定了！」

一來一去，一杯茶的工夫都不到；釵光鬢影，倏然而空，依然一庭皎潔的月光。徐仲奇的感覺，疑真疑幻，真像遇了仙家似地。

徐仲奇仍然不作非分之想。只是念念不忘「仙女」的譬喻，總覺得枉有好些稀世之珍，卻不能見識這人間「活寶」，實在是一大憾事。

「這些是勉勵你上進的意思。」徐太太指著那方名貴的紅絲硯說：「但也是拿你當後輩看待。」

「他不常回來。」沈老太太說：「來了，我叫他去。」

回家打開圓盒來看，一方紅絲硯、一盒方于魯的墨、兩盒牙管絲毫，大小皆備，此外還有金扇、繡囊等，都是宮中的款式。

駱二娘、羅小鳳等等，常被傳到鄭皇親府去承應差使；所以貴人體態言行，舉止習性，無不熟悉。但是，「徐鄭聯姻」，轟動京師；這個消息，不會不傳入鄭皇親府，何以不見鄭皇親派人干涉追究，卻成了不可究詰的謎了！

「這，這不是鄭皇親家的別墅嗎？」徐仲奇結結巴巴地問那裏的鄰人。

由於神態過於詭異，徐仲奇深為疑惑，這是為甚麼？他看看自己身上，並無異狀可以引得他如此注目。莫非——

看完信，徐仲奇幾乎昏厥。徐太太到是受了個教訓，對她兒子這樣說：「只為我一時昏迷，吃這麼大一個虧！京城無奇不有，不是老實人可以安居樂業的地方；我們母子走吧！」

徐仲奇有些發窘，正拖拖拉拉，糾纏不清時，徐太太走了出來；媒人便放過他，跟徐太太去談正經。

「拿皇曆來！挑日子請大媒吧！」

「甚麼鄭皇親的別墅？從來沒有聽說過。」

古玩一共十六盤，每盤兩件，都配上蜀錦盒子紅木架。抬禮物的力伕，都是簇新的紅燭褂子；加上鼓樂隨從，一共三百多人，浩浩蕩蕩延伸了兩條街；一直抬到東門鄭皇親的別墅——事先由沈老太太轉告：最近因為有御史找鄭皇親的麻煩；為了避免招搖，決定在東門別墅受禮。

搬來的第二天，這位老太太來拜訪鄰居。徐太太跟街坊鄰居，一向和睦相處m.hetubook.com.com，自然殷勤接待。問起來才知道她姓沈，也是官宦人家，敗落已久；只因她為人厚道，舊僕依戀不去，所以生活的負擔很重。不過這幾年情形好起來了。

鄭皇親的別墅好氣派，大門開得筆直，一望不見底；只見兩行蒼頭，垂手肅立，禮物到門，自有司事迎接，指點停放。——放在東面；西面陳列著女家回送的禮物，百物皆備，雖不如男家那幾樣古玩的貴重，但看起來，卻比男家的聘物更炫目。

第二天一早，沈老太太來看徐太太，說是昨天一位貴人光降，倉促之間，來不及款待；預備借一個送禮用的朱紅漆盒，盛幾樣果子去回看，略盡敬意。

這一轉念間，他猛然的心跳；想想自己的條件，倒正合了鄭夫人的要求。然而，這是可笑的妄想！徐仲奇自覺羞慚，斷然決然地死了念頭。

「府上的家世，也不見得不如鄭皇親。」沈老太太又說：「你家少爺是蔭生，底子有在那裏了；如果有鄭皇親這樣的靠山，補缺一定容易，升官也一定比別人快。徐太太，將來掙副一品太夫人的誥封給你，你就會想著我了。說實話，我也有我的打算；將來少爺得意了，自人會照顧著我那個兒子，這就叫『託福』！」

「自然也不少。」沈瑀沉吟著，似有無從說起之苦，「拿最近的幾樣東西來說吧。半個月前，鄭貴妃賜賽姑的，頗有不世之珍；有塗玉，大如鵝卵，名為『暖手』；數九寒天，如握著那塊玉，手掌中立刻見汗。有一塊奇木，名為『自然香』，睡覺的時候，將那塊木頭放在身邊，體氣偎蒸，衾枕皆香，真正是閨中恩物。」

「娘，娘，你不要急。」徐仲奇少不更事，更不識人情險巇，所以還不大在意，「等我託人到鄭皇親家去打聽一下看。」

簾內彷彿在答禮，彷彿還有話，卻都不甚分明。等他站起身來，沈老太太低聲說道：「行了。到外頭吃茶，看鄭夫人有甚麼吩咐。」

「這位貴人，就是昨天晚上坐在你院子裏的那位小姐嗎？」

於是先引他到客座侍茶，沈老太太找著一名俏麗丫頭，央她進去通報。過了好一會才重見她出現，在遠處招招手。

「前天不知是那一位侯爺去求婚，碰了個釘子。」沈老太太說：「我上次說過，只有你家少爺最合適，無奈，徐太太你太謙虛了。」

「這是王閣老的宅子。」那人答道：「王閣老家敗落了，就剩下一個寡媳，現在也六十多歲了，就靠這所房子過日子；那家要辦喜事，或者請客，可以租它，論日計算，五兩銀子一天。」

「是！請坐一坐。」

「那裏有這話！」沈老太太是大不以為然的神氣，「以府上的底子，照我看，萬把銀子，隨時可以拿得出來。平常官宦人家辦喜事，五六百兩銀子，已經滿熱鬧了；跟鄭皇親家結親，當然要多費點，也不過兩三千銀子，而且是陸續用出去的。將來發嫁粧過來，金銀珠寶，不知其數！徐太太，不是我說句眼孔小的話，這叫做『小往大來』，何樂不為？」

「夫人厚賜——」沈老太太向徐仲奇使個眼色。

「那麼，」徐仲奇又問：「這家人家姓啥？」

到了第二天下午，媒人來了，滿臉通紅，走路七歪八扭，醉態可掬；一見徐仲奇，拉著他直往下拖，嘴裏酒氣噴人地大聲說道：「快、快！快跟我磕個頭，謝謝我！」

「有這樣的事？你等等！」那人便喚一名僮兒，「四喜子，進去看看，沈老太婆在那裏？說有人找她。」

「事情成功了！」沈老太太說：「鄭皇親是曉得你家老相公的，說『當初奉旨賜第，起造宅子，還是徐侍郎監的工。』鄭夫人也很高興，不過，先https://m.hetubook.com.com要相一相親。」

「徐太太面前我不能瞞，她就是鄭皇親家的賽姑，昨天是往大興隆寺燒香，順路經過我這裏，特為進來看我。」

「十八歲？」徐仲奇問：「倒還不曾出閣？」

兩個金漆圓盒，轉到了徐家僕人手裏；沈老太太頷首示意，彷彿是說：這裏不便多談，請先回府再說。

「我就不懂了！」徐仲奇取出那張字大如拳的回帖來看，「這難道是假的？東門別墅，僕從如雲、聲勢煊赫，難道也是假的？」

發了賞，交出一張謝帖，款稱「忝眷姻愚弟」；不用姓名，用鄭氏的郡名「滎陽」代替，帖長一尺，字大如拳，那派頭真是驚人。

徐太太乍著膽子到沈家去一次，果然一無異狀。也看到那把辟邪伏魔的古劍，黝黑的一條爛鐵，丟在路上都沒人撿的，不知卻有這等鎮宅的大神通，看起來她家的兒子，真是個「波斯胡」。

於是兩家結成知好，沈老太太常常過來玩；她也請過徐太太幾次，總是託詞辭謝，到後來說了實話，害怕她那裏是凶宅。

他有兩房家眷，髮妻在原籍，長齋唸佛，不樂富貴。一房小太太，也就是此刻的徐太太，出身也還不壞，父親是個塾師，貧病交迫之下，萬般無奈將個十八歲的女兒，賣與徐老爺作妾。她為人賢慧，以後又生下一個兒子，更得徐原的寵愛；因而他生前更為寵妾愛子作了很周密的打算，祖產歸在揚州的長子承受，官囊所積，則全付與京裏這房家眷。三品以上的大官，照例可以有一個兒子受蔭封；長子已經中了舉，能夠自立，便特地報名吏部，將來的蔭封歸他的小兒子徐仲奇。

於是徐太太湊了一千銀子，託人到吏部文選司去打點；徐仲奇補了山東的一個「通判」，舉家出京。苦主一走，樂戶中有共同行騙的人，才敢透露真相；主謀的是個樂戶駱二娘；假賽姑就是名妓羅小鳳；扮鄭夫人的是羅小鳳的嫂子，也是風塵出身的羅二娘。此外沈老太太、沈瑀都是一黨，名為「連手」；等而下之那一班蒼頭轎伕，也有個名堂，叫做「幫鬧」。

「咦！徐太太，你怎麼曉得？」沈老太太眨著眼想了想，拍手笑道：「我明白了，必是在樓上望見了。」

事情完了，沈老太太來討媒禮。徐太太送她二百兩銀子，嫌少；又送她四疋上好貢緞，還是嫌少；最後加送一對寶石簪子，才博得她破顏一笑。

隔了有七八天，沈瑀登門拜訪；自然是徐仲奇接待，看他意態瀟灑，衣飾華逸，語言親切有味，頗有相見恨晚之感。

沈瑀果然是法眼，一樣樣都說得出來歷，頭頭是道。看完了讚嘆著說：「府上的寶玩，除了鄭皇親家天下無敵。但就像這一樣稀世奇珍，就連鄭府上也拿不出來。」

徐太太當然深信不疑；而沈老太太卻就此絕跡了。

「喔，」徐仲奇說：「當然生得來是國色天香。」

「我就不明白。」徐仲奇好奇地問：「上百家人家選不出一家；是何條件，如此苛刻？」

「喔，」聽得津津有味的徐仲奇，意有未足地問：「還有呢？」

沈老太太當然要挽留，拉著她的手不放；卻不知她說了兩句甚麼，終於由兩個保姆模樣的老婦人扶著走了。

日子過得很安逸。徐太太除了沒有「老爺」以外，甚麼都不缺。

從他十二、三歲開始，就有人上門來做媒。徐太和_圖_書太挑剔得很厲害；不是說八字不合，就是說女家的家教不好，想出種種不成理由的理由，回絕了媒人。

「是啊！」徐仲奇也奇怪，「有時候我從涼臺上望下去，沈家一個人都沒有。」

其實，口中說的理由，都是託詞，徐太太另外有打算；不過這個打算說出來有欠光明，只好放在心裏。

徐家西鄰，相傳是兇宅，荒廢已久，忽然搬來一家人家。奇怪的是這家人只有一位老太太，卻有兩個丫頭、三個老媽子，還有個打雜兼看門的老僕。

聽得這番回報，徐家母子恍如當頭一個霹靂，震得半天說不出話。

「是，是鄭夫人在這裏進香麼？」徐仲奇囁嚅著說。

於是徐太太親自走到鄰家去面約——又是一樁巧事；正好沈瑀回家，有兩天「休沐」的假期，自是一約便妥，隨後補了大紅全帖去，沈家還打發了一兩銀子的賞錢，告訴投帖的人，準定明天下午赴約。

徐仲奇到這時候才算一場春夢，醒了過來，母子倆相對而泣，罵聲不絕，思量報官，卻又因為事無佐證，反到落個話柄，只好忍了又忍，自認倒霉。

「那不好！你怎不早說？」徐太太大驚，親自趕到沈家去敲門。

綵帛每盤四端，兩頭綴上簪環小件，玲瓏有趣；也是一百盤。

行聘那天，轟動京城。聘禮經過細心安排，二千兩銀子，盡是耀眼生花，五十兩一個，剛出爐的「官寶」；每盤一個，紅綢紮裹，總計四十盤。

徐仲奇聽他母親談過這件事，但也不敢隨便答應；進去稟明老母，才親自動手，將世襲珍藏的奇珍異寶，一樣一樣捧出來供沈瑀鑑賞。

「怎麼回事？」徐太太跟他兒子說：「一個多月，人面不見！」

到得九月初一，徐仲奇沐浴薰香，裏裏外外打扮得煥然一新；鮮衣怒馬，帶著兩名俊僕，得意洋洋地直到神木廠女貞庵來踐約。

沈瑀從袖中掏出一張綵箋，上面寫的是聘禮：白金二千兩，綵帛四百端。等徐仲奇唸完，他母親一迭連聲地說：「遵命！遵命！」

然後，發現沈老太太匆匆忙忙地趕了來了，滿臉驚喜；行罷了禮，親自從丫頭手裏接過一張圓椅，安設在階前，同時抬來一席果碟子。「請坐，請坐！」她笑著指一指月亮，「真想不到嫦娥下降。」

鄭皇親是指鄭貴妃的哥哥；鄭貴妃「三千寵愛在一身」，鄭國泰的煊赫，也跟當年的楊國忠有過之無不及；那沈老太太又是極好的口才，將鄭皇親府中的花團錦簇，刻畫入微，真能令人忘倦。

「喔！」徐太太笑容滿面地問：「怎麼相法？」

「小兒叫沈瑀，在國子監讀書。」沈老太太提到兒子，眼睛發亮，「我這個兒子，人家都叫他『波斯胡』，善能識寶；鄭皇親不知道怎麼打聽到了，託人跟國子監的『祭酒』老先生說，把小兒請了去做清客。鄭皇親府裏我也去過幾次；啊唷唷，那真正才叫富貴人家！」

於是他連想到自然香的主人，「那賽姑不知是何許人？」他問。

中秋之夕，徐仲奇奉母賞月；地點是他家屋頂的露臺，一登臺就發覺有異，只聽見鶯聲燕語，時有嬌笑，憑欄下望，只見沈家院子裏，十幾個丫頭老媽子，圍著一個盛裝的妙年女子，正立在臺階上望月。月色映照著珠光翠影，令人目眩，然而奪不去那女子的顏色。

送回禮越發使得京城裏，傾巷來觀；執事的五百多人，個個簪花披紅，抬著五光十色的禮物，在細吹細打的鼓樂導引之下，招搖過市，比迎神賽會還好看。

「客氣了！」沈老太太說：「我做媒喜歡說老實話。徐太太，你今天就開個單子出來，我拿了去，就有面子了。」

「是的，是的。原有這個規矩。」徐太太沉吟了好一會說：「好在家藏還有些不入眼的東西。」

又過了個把月，ｈｔtps://wwｗ•hｅｔubｏｏｋ.com•ｃｏm徐仲奇接到他的長兄從揚州寄來的一封信，信上說：

徐仲奇一面聽、一面照沈瑀的描述在設想那些奇珍異寶的形態，他最感興趣的是「自然香」——玉人依偎，芳澤薰蒸，七寶帳中，香氣滃然，那是何等旖旎溫馨，令人沉醉的仙境！

「上個月剛做過十八歲生日。」

徐老單名一個原字。南直隸揚州人氏，家道富厚；他是萬曆十八年的進士，一直做的京官，由主事一步一步往上爬，幹的都是好差使——萬曆皇帝貪財，經常派出太監到各地搜刮；徐原先在兵部做司官，掌管舟車驛運，與這些太監一起辦事，很撈摸了一些好東西。以後調到工部，管的是土木興作，又是大有油水的肥缺，所以等他當到工部侍郎的時候，已經是京裏有名的殷實人家。

可不是假的？到東門一看，那所「別墅」倒在那裡，卻是雙扇緊閉，階前石縫裏長出青草來了。

「還有一支白玉臂釧，用金絲嵌出人物花鳥，精細絕倫，金鑲玉嵌的首飾，我亦見得多，推此為第一。另外有一支藍寶石簪子，白天看不出好處，一到晚上，碧光四射，老遠就看見了。這四樣是無價之寶；有價可評的還多，那就不必數它了。」

託人去打聽，那裏有甚麼「沈藍生」其人？賽姑倒是有的，最近正在跟武定侯郭家議親。

兒子一走，娘接著就來；是為徐仲奇做媒。徐太太聽沈老太太一說，倒也動心，她多年打算，就是要為兒子找個「泰山」之靠，但是鄭皇親這樣的「泰山」，也忒過於高不可攀了，所以用「齊大非偶」的理由，辭謝了沈老太太的好意。

沈瑀所指的「稀世奇珍」名為「雙獅啣環」；兩隻雕鏤極精，通身晶瑩，綠得映人毛髮的玉獅子，共啣一支玉環；這已是鬼斧神工，嘆為觀止，而猶不足為奇，奇的是那支玉環，雖與兩隻玉獅是一塊玉上雕出來的，而顏色絕不相同，還有紅絲，名為「血皴皺」。真正是只可有一，不可有二的稀世奇珍。

徐仲奇只是笑，說不出話。

果然，說明白了，倒也入情入理，便點點頭：「原來如此！」

「嗐——！」沈老太太立刻接口，大不以為然地，「徐太太完全想錯了。談不到甚麼割愛，是擺一擺樣子。鄭皇親看過了，也就丟開了；鄭府上的內庫，由賽姑掌管，我只要跟她說一說，豈止『雙獅啣環』，別樣寶物，都可以放在嫁粧裏面。『女心向外』，賽姑豈有不向著夫家的道理？」

過子幾天，沈老太太又來了，說鄭皇親撥出五萬銀子替賽姑辦嫁粧，特意交代：「甚麼都是要最好的。」所以到陝甘採辦皮貨；廣東採辦翡翠；遼東採辦珍珠；綢緞自然是要杭州的。她的兒子已領了四千銀子，動身到浙江去採辦了。

「前後求婚的上百家，鄭夫人都不中意，真正良緣難遇。」

「『雙獅啣環』是舍間的傳家之寶，除了老兄以外，外人不曾見過，也不知道舍間有此一寶。」徐仲奇拱拱手說：「真正抱歉。家母的意思，別樣都可以割愛，只有『雙獅啣環』想留下來。」

徐家母子竟駁不倒她的話；在場面上拘束著，不能不點頭應承。

這叫甚麼話？語氣近乎有些戲謔，徐仲奇頗為不悅，「沈兄！」他冷冷地說：「我不懂你的話了。」

敲了半天敲不開，知道壞了大事，徐太太急得要哭。

不一會將沈老太太找了來，她一見反責怪徐仲奇：「徐相公，你怎麼這時候才來。快，快，進來！」接著便又向那些豪僕說明：「這位相公，夫人要看看他！」

沈瑀亦始終沒有說甚麼，告辭走了。

那絕色女子微笑不答，只從她手裏接過茶鍾，沾一沾唇隨即放下，同時站起來告辭。