「是個姓楊的筆帖式。」江捕頭說，「你去說，還是我去說？」
「錢大爺也說，你老是他的好朋友。蘇秀才，我來報告一個壞消息：錢家兄弟讓江寧縣黃大老爺請了去，扣押起來了。」
「你恐怕也要用，先帶點去；將來再分。」
「你不保也可以，隨你的便！不過，有句話，我先要說明白，衙門裏的規矩，你懂不懂？」
小阿利不作聲；心想，這也不是甚麼大不了的心事。盤算了一會問道：「你們掌櫃對你怎麼樣？」
同時他也瞭解，蘇連勝這樣極力為錢家兄弟進言，主要的原因是禍由他起，深感不安之故。所以黃知縣極力安慰他說：「錢氏昆仲，我敬之如上賓，絕無他虞。說實話，我這樣做，全是為錢氏昆仲好。」
看他是生氣的樣子，桂生只好道歉：「對不起，對不起！」他說，「我是有心事，請你不要見怪！」
「趕甚麼早場？」裏面答說，「你走錯人家了。」
「上頭已經交代了，這個命案又不是出在我們常熟，正兇抓得到最好，抓不到亦沒有法子。不過，」周捕頭說，「朋友面上的義氣，對江寧來的兩位朋友，總要有個交代。你們看，怎麼辦？」
「是，是！」王貴答說，「都聽你吩咐。」
小紅鞋明白，他不是要洗臉水，只是要她避開，便一言不發地捧起梳頭匣子，管自己到堂屋裏去梳妝。
「誰？」
「錢升！」錢敬園說，「那陳五是甚麼樣子，你細細跟三位頭兒說一說。」
凡是請入簽押房的客人，不同泛泛，下人們都格外尊重，做主人的也分外親切，黃知縣首先問道：「吃了飯沒有？」
「走了？到哪裏？」
「就是劉老二。」王貴說道，「我來的時候，聽說他回常熟來了，應該還沒有走。」
黃知縣真是被提醒了；也慶幸自己沒有做錯事，他想一想答說：「多謝老兄關懷。我把他們好好安置在花廳裏。」
黃知縣還在簽押房看公事，聽得門上回報，心知蘇連勝必是為錢家兄弟之事而來，本待託辭擋駕，只以與自己的前程有關，決定姑且見一見再說。
「姓甚麼？」
「不是這個意思，是甚麼意思？」
捕快辦案，很少用一輛有篷的轎車，周捕頭有此指示，自然是為了隱密。老邢與小阿利都能體會得此意，所以一律換了便衣，帶著桂生，悄悄到了福山，取了箱子，同車回城。
錢敬園也有些驚慌，不知道遭了甚麼官司？只能硬著頭皮，道聲：「請進來再說。」
「是的。」
「不！」劉肇周打斷他的話說，「連這一點都不必告訴我。」
「是！有的。」錢萬成說，「昨天有位蘇秀才，是蘇美人的弟弟，來給滿洲太太辭行，當面代我們要求，滿洲太太指定這個時候來見她。」
「你知道，為甚麼要帶你到這裏來？」周捕頭問說。
這一問，桂生的神色更不對了，囁嚅著說：「是的。有的，我們是表兄弟。」
「這不好麻煩人家！」錢萬成頗不以為然，「而況，江寧縣的公事；辦案的也不喜歡外人插手。」
「一共兩個人，另外還有一個穿便衣的，是不是？」
「為了王府的一樁命案。」
劉肇周神思不屬，茫然地問：「勸甚麼？」
「妳沒有問他。」
「想不起了。」
「怎麼叫大概？」
錢萬選一團高興，如當頭澆了盆冷水，勉強答一聲：「是！」
「老胡，」桂生問道：「我表兄來過沒有？」
對於蘇連勝的突然出現，錢家兄弟頗感意外；當然，更多的是欣慰與感激。
「不知道。」
「我姓范，叫桂生。」
持杯靜聽的周捕頭，很快地找到了一個線索，因為錢萬選有這麼一段話：「那天一共來了兩個人，是我陪著家父接見的。一個穿官服，一個穿便衣；穿官服的就是楊三，說是奉了王府女總管之命來投信。把信交了出來，並無別話。」可見得錢萬選的父親也見過這兩個人。
「跟你說也不要緊，就是王府的那件命案。」
果然，到了晚上，周捕頭手下最年輕，也最能幹的一個夥計小阿利，拔了頭籌，首先打聽到了。
這樣一想，便有了計較，「老公祖如此用心，連我都感動；想來錢家兄弟知道了這番保全的德意，更不知會如何感激！」他急轉直下地提出要求：「請老公祖讓我跟他們見一面，好讓我宣示德意。」
說完，便拉著王貴出班房；一面指明了幾個預備一起辦案的捕快，去為王、林二人接風。
「好！」周捕頭故示從容，「你慢慢說。」
一聽這話，老邢與小阿利才知道油流鬼不在此處。不過還防其中有詐，必須「驗明正身」；小阿利一刀挑斷窗簾，再一刀劈開窗戶，放光線入室，但見藍夏布帳子在抖，床上的「小梁」必也嚇壞了。
「那是本來就知道的。」
連陞的掌櫃將他從頭到腳看了一遍；覺得他為人誠實，說跟黃知縣「一見如故」，不會是毫無影響的假話，因而點點頭說：「陳秀才，只要你見得著黃大老爺的面，能夠賣得上交情，話很好說。」
「不敢當。我看，話可以這麼說——」
他已經想過不只一次了，命案一定會發現，王府也一定會追查；江寧縣也一定將這件案子列為第一優先，全力偵查，但這都還不要緊。因為內幕不曾道破，就是件無頭命案，油流鬼陳五，大可逍遙法外。壞就壞在將出事的情形，盡皆洩露，知道陳五是常熟口音，自然派人到常熟，會同當地差役查緝，不難逮住正犯；陳五一到了案，「三木之下，何求不得？」那時身敗名裂，還少不得綁上法場！
因此，他拉住夥計悄悄說道：「你再找個人，看住錢家兩兄弟。不要露相，拿話安慰安慰他們，把他們穩住。」
「箱子在那裏？」
談得尚無結果，去找劉肇周的捕快已經回來了；頗為不巧，劉肇周就在半個時辰以前，動身回江寧去了。
「老四，」王貴向林世忠說，「你跟周大哥，各位弟兄，拿這件案子說一說。」
「請到花廳裏見。」
「甚麼事？」
說著，將那份筆錄取了出來；仍舊由林世忠一面看，一面講，將錢家兄弟與黃知縣談話的經過，從頭說起。
「不常來往。」
「因為有個約會，是早就定下的。」
想想道理也不錯，物華掌櫃如果潛逃失蹤，必然是受了油流鬼誘惑，隨身帶著那一箱珠寶，所以保人還要保物。但兩三萬銀子的鉅款，不獨豆腐店保不起，整個福山也沒有幾家店鋪夠資格；既夠資格，又誰肯來擔這麼大的責任？
「錢家兄弟兩位，陳秀才很熟的吧？」
到得堂屋裏，在廊上警戒的夥計問道：「要不要搜一搜？」
「我倒知道有個陳五，」有個人說，「不過是教蒙館的先生，殺隻雞都殺不來，不會去做這種事。」
「請問，這是甚麼緣故？」
「不必了！」劉肇周說，「你給了我，現在也不能脫手，等於不曾給我一樣。倒不如擺在你這裏到事情平定了，慢慢享用，才是真正的實惠。」
「好，好！好！這樣做再好不過。」黃知縣拉長了聲音喊道：「來人啊！」
「那末，我回家說一聲。」
「我不是說這個；我是說：我表兄要我替他娘老子修墳種樹，這件事本來可以辦到的，如今辦不到了。」
「因為是個小箱子，我沒有打開來看。」
「啊，啊，我懂了！」劉肇周打斷他的話說，「你的意思，你要拿大份？」
「對，對！」王貴答說，「這錢家兄弟，敝縣黃大老爺把他們當客人看待，住在花廳裏，沒有到過班房，所以我們也沒法子問他甚麼。不過跟黃大老爺談案子的時候，刑房書辦做過一份筆錄；我帶了來了。」
「請問你是不是有個親戚姓尤？」
「兩個人不錯，有沒有穿便衣的，我沒有看清楚。」
「那只有到城裏城隍廟前，一個老胡的飯攤上去問。」
「是的，我姓劉，行二。」
於是兩個人取齊了勢子，一起用肩頭使勁一撞；只聽「嘩喇」大響，一扇木門被撞開了，碰到牆壁，反彈回來，將老邢額頭上打出一個大疱。
錢家兄弟也都停了下來，看他目瞪口呆的神氣，都覺得困惑不解。
陳五猶高臥未起，「小紅鞋」將他推醒了，細道來人容貌；陳五知道確是劉肇周，方始揉著眼起身，趿著一雙拖鞋，便迎了出來。
於是錢萬選說：「二舅，你要快快回來，越快越好！」
形勢對劉肇周很不利，是三對一之比；錢萬選與客棧掌櫃，都認為能夠見到滿洲太太，將整個經過和盤托出，是最好不過的事。而且他又聽說江寧黃知縣，為人極其精明；這件命案兼盜案，有王府的大帽子壓下來，是非破不可的！
「不知道！」
聽得這話，錢家兄弟亦是臉色大變；掌櫃倒還沉著，「你們別急！」他說，「等我去看看。」
「這，這話——」蘇連勝不知道該怎麼說了。
這一下，提醒了林世忠；他推推王貴的手說：「老王，不是刑書有張口供單交給你的嗎？」
散席之時，已是二更天了；蘇連勝復又回到黃知縣的簽押房，說明來意。黃知縣頗感意外，少不得要盤算一下。
這是一個考驗，如果屬實，證明黃知縣心口如一；否則便只是飾詞搪塞而已。
「不是拘提。」黃知縣說，「承老兄將王府這件命案的內幕相告，我職責所在，自然不能不問。」
「敲門！」老邢吩咐，「看住後門。」
於是，他探手入懷，掏了個最大的，十兩銀子的紅包；堆足笑容說道：「一點小意思，聊表敬意！」說著，將紅包塞到侍衛手裏。
「我告訴你，這件命案兼搶案，姓尤的搶了人家值兩三萬銀子的珠寶；如果姓尤的來尋你，說是橫豎有兩三萬銀子在手裏，那裏不好過日子，不如一起溜之大吉。你倒想想看，你會不會動心？」
老胡不明究竟，只因桂生不斷以眼色示意，少不得先東張西望看一看；終於發和圖書現了老邢與小阿利，心裏一驚，臉色也變了。
那掌櫃是老實人，結結巴巴地答說：「請你老吩咐好了。」
「錢家兄弟。」
值簽押房的老家人應聲而入；黃知縣便吩咐將蘇連勝領到花廳，跟錢家兄弟去見面。緊接著又交代了兩件事，一是命小廚房速備酒肴，送到花廳；二是派人在花廳後面竊聽，錢家兄弟跟蘇連勝談些甚麼。
「不！還有一個；好像是他的親戚，在物華銀樓做夥計的。」
「還有個姓劉的？」
「我為甚麼不放心？東西本來就在你這裏。」
「我說的句句是實話。」桂生問道：「到現在為止，我表兄到底犯了甚麼罪，我一點都不知道。真正是丈二金剛摸不著頭，死了都是糊塗鬼！」
「是的。」掌櫃緊接著說，「我問過他了。問的時候，我必得裝糊塗，不然就是知情不報，我先吃不消。所以請兩位爺格外留心，千萬不要說我也知道這件案子！不然，我就沒法子替兩位爺在外面打點接應了！」
「這個保人，我是找不到；只要頭兒說一句，怎麼樣能夠找到，我一定去找。」
「可是，他們跟連陞客棧掌櫃說了。」
「我提醒老公祖，」蘇連勝放低了聲音說：「這錢萬選的岳母，年已三十有餘；做了外祖母的人，居然經過一選再選，竟不曾淘汰，可知是個顛倒眾生，不世出的尤物。將來必為王爺所寵，亦是可想而知。老公祖對這一點，不能不顧慮。」
「我找隔壁豆腐店的東家；我們三十年的老鄰居——」
不過，亦僅止於嫌疑而已，周捕頭到底是捕快頭腦，閱歷豐富，處世老到，他警告著說：「姓劉的到底也算鄉紳人家，他們家老大是真的讀書人，連縣官都敬重的，所以這一案不可以莽撞，千萬要當心，我們自己的腳步要站穩。」
陳五一字一句聽得清楚，心想，此人真是膽小怕事，看樣子他也不敢要那些東西了，索性一口吞沒了它，遠走高飛，一了百了！
「回大老爺的話，花廳有人住著。」
於是劉肇周轉身直奔碼頭；錢家兄弟依舊安步當車，從從容容地回到客棧，剛剛坐定，掌櫃就來探問消息。
「露面是一個人？」
聽得這話，蘇連勝頹然倒在椅子上，好半晌作聲不得；原來禍就是他闖出來的，他去看黃知縣辭行時，談到這樁命案。本意錢家兄弟見了滿洲太太，將整個案情和盤托出，已無秘密可言，所以只是當作閒談的話題，不想竟因此累及錢家兄弟，於心何安！
「好像姓范，弄不太清楚。」
「那可是太好了！多謝，多謝！」錢萬選便說了住處。
「是！理當如此。我要請問，問了以後呢？」
一分了手，劉肇周更不耽擱，立即又返回江寧；這時，江寧縣的補快已星夜趕到了常熟。
「你是有了生路，只怕我自己尋了死路。」周捕頭解釋他這個說法的道理，「你現在跟我說，你不知道有這麼一回事；背轉身跟人去說，你表兄有這麼一隻箱子寄在我這裏。那一來，我對上頭怎麼交代？不是明明讓你得了好處，放你一馬嗎？」
「不會，絕不會！」桂生搶著說道：「我又不是三歲小孩子，會不知道輕重；再說，頭兒如果受了連累，我也脫不了身。我如果要那樣說，不是害人是害己！世界上那裏有這種人？」
「認人？」周捕頭愕然，「認誰？」
「頭兒，」桂生哀聲分辯，「我實在不知道。請頭兒高抬貴手，放一放我過門。」
錢萬成兄弟大失所望！而度日如年的劉肇周卻有喜從天降之感，插嘴問道：「請問，滿洲太太那天回來？」
「你是說，要送『草鞋錢』？」錢萬成問。
錢升聽出主人話風不滿，只好老實答說：「我實在也不大看得出來，不知怎麼才是厚，怎麼才是薄。」
於是他故意問道：「劉二爺，為今之計，你看該怎麼辦？」
「黃大全總算很客氣。」錢萬成皺著眉說，「不過總是拘繫在這裏，其心戀戀，滋味可想。」
「對！油流鬼除了一張嘴能幹，樣子普普通通，沒有甚麼特別的地方。」
「是的，是的。我認得。」一個姓朱的捕快說。
等老刑細說了辦案經過，周捕頭聲色不動；只說：「先不要難為他們，等我到上頭去回明了，再作道理。」
「不認識也不要緊！」有人答說，「上門去看他就是了。」
「是些甚麼東西？」
「出甚麼事？」
「那個穿便衣的，不用說，就是陳五。」周捕頭問道：「錢家的老頭子，那個認識？」
「咦！你老忘記了小紅鞋的口供了嗎？她說有個人，生得文文氣氣，去看過姓尤的。就是認這個人！」
「不高不低。」
「還好。」
猙獰面目漸漸顯露，劉肇周大起警惕，剎那間心頭浮起前因後果各種形像，痛悔自己做這件事，大錯特錯。其實，這趟陪錢氏兄弟到江寧謀幹營救，不論結果如何，與胞妹劉三秀的感情一定會恢復；她手握千萬貲財，只要略為憐念同胞手足的情分，所得就不止兩三萬，何苦出此吃裏扒外，利少害多，一旦敗露，身家全傾的下策。
不道蘇連勝卻有躍躍欲試之意，「這件事，」他說，「我倒未嘗不可以效勞。不過，說辦案的不喜歡外人插手，倒是實話，不可不有所顧慮。」
於是王貴與林世忠也作了揖；等周捕頭替他們報了名字，相繼落座；錢敬園動問來意：「三位上差見顧，不知有何指教？」
「這個人不姓陳，姓尤，外號『油流鬼』，一直在福山混的；劉阿七沒有死以前，也跟他在一起混過。」
桂生不願，囁嚅著說：「我要做生意。」
這一下提醒了小阿利，悄悄將老邢拉到一邊說道：「油流鬼或許有贓物寄放在他親戚那裏；不能光是問一問話。」
「那末，甚麼時候分？」劉肇周說，「事機急迫，片刻都不能耽誤。趕快弄清楚了，各奔前程。」
「噢！」周捕頭很注意地問：「他是要跟那些人分？」
「我去！」掌櫃的低聲說道：「各位弟兄辛苦一趟，照例有的『規矩』，只怕那兄弟倆是書獃子不懂，要我去跟他說。」
「陳五，」錢升一面想，一面說：「大概三十五六歲，人不高，白淨面皮，不胖不瘦，不過嘴很會說。」
光有一句話，沒有下文也不行；劉肇周便問：「東西呢？」
「這就是我要告訴你的規矩了。坐班房跟關在監牢裏不同；在牢裏有牢飯吃；坐班房不繳房錢要繳飯錢，一天五錢銀子。如果桂生出不起，要找你算帳。」
「費心。費心！」錢萬成笑容滿面，喜不自勝，「不知道滿洲太太怎麼說？」
小紅鞋驚魂略定，知道他是來抓油流鬼；而床上睡著的是她的另一個恩客，只要說明白了事實，自然不礙，否則會受誤傷。因而急忙喊道：「小梁、小梁，不與你相干，你起來！」
「起來！」小阿利大聲說道：「快！」
「鼻子呢？」
「我倒沒有看見！」陳五罵道：「這個臭婊子，他媽的，我告訴她別騷包；她還是要戴！」
蘇連勝事不干己，反正受人之託，到此已可交代；自己也還有事——已經辭過行，就得照黃知縣的交代，坐著他定下的那隻小船，暢遊一番，以便袪除黑都統的疑慮，就好了卻這重公案，所以不置可否地起身告辭。
「你錯了！」黃知縣搶著說道，「他們並沒有甚麼難；也無須你跟他們相共。你儘可放心回去。」
「這，」錢萬成面有難色，「我們是晚輩，只有請二舅勸。」
帳門中探出一張已無人色的臉來；小阿利一看，知道小紅鞋不是使詐。因為第一，這張臉相當俊俏，是俗語所說的「油頭光棍」；第二，此人膽子極小，不像是能做殺人越貨勾當的亡命之徒。
所謂「上頭」是指縣官，也指刑名師爺，但不論見誰，先要跟刑房書辦商量。裏應外合，公事上才辦得通；私底下也方有油水可撈。
「嘴唇呢？」錢敬園有些生氣，故意這樣問：「一定不厚不薄？」
「實不相瞞，錢老爺，我們是想從你老口裏，知道陳五是怎麼樣的一個人，好抓他破王府的那件命案，也好——」
「只怕，」錢萬選看一看蘇連勝說：「太麻煩陳秀才。」
老邢顧不得疼痛，飛步入內進堂屋一看，小紅鞋嚇得瑟瑟發抖；她只穿一件緊身小夾襖，胸前鼓起蓬蓬的兩團肉，似涼粉一般在抖動。這時小阿利亦正趕到，他在院子裏便已看清楚，臥房是在窗簾深垂的東屋；所以一進去就奮勇當先，持刀直撲東屋。
這是從來沒有聽過的事，做保人的人，也要人來保！但班房之中，不是講理的地方，只好點點頭說：「是了！我也找個保好了。」
「我不知道。」桂生答說，「不與我相干的事，我沒有問他。」
話風中有隙可乘，桂生趕緊又說：「頭兒怎麼不敢？權柄都在你老手裏，只要你老開脫一句，我就有生路了。」
「除了你老婆以外呢？有甚麼人知道你替你表兄窩藏了贓物？」
「怎麼？」物華掌櫃問說，「不是保我這個人嗎？」
總算不虛此行，錢家兄弟心裏，仍舊充滿了希望與信心。劉肇周的情緒可不同了；心中自語：這是難得的一個機會，千萬不能耽誤！
桂生知道不說實話不行了：「他有些東西寄放在我這裏。」
「當然，當然！」劉肇周正要他這句話，隨即答說：「我知道這裏的事要緊，一刻都耽誤不得！這樣，我也不回客棧了，到水西門碼頭上去看看，有便船就趕了回去；說一句話，立刻回來，後天上午一定趕到。」
「她說，她希望你們各位勸勸令親，王爺人很好的，何必固執？」
「坐班房的規矩。」小阿利說，「你倘然不肯保，桂生在班房裏要一直坐下去，到結案為止。結案不知道那一天：你要想一想。」
「那，那就是要我保他？」
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「桂生的事，就交給你了。」周捕頭向小阿利說：「事情要做得乾淨，千忌拖泥帶水！」
「他手腕上，是左手，有一塊黑記。」
「胡先生，」周捕頭笑嘻嘻地說，「有件案子你們看看。」他將王貴帶來的公文交到胡書辦手裏。
「我這樣說：他給了我二十兩銀子，叫我在他娘老子墳頭上種樹。我只當做生意很順利，那知道他的錢是怎麼來的。」
「是的。」
「我也知道你不知道，也想抬抬手放你過門；不過，我不敢！」
「不知道。」
掌櫃的心一沉；略想一想問道：「他們睡在那裏，是高鋪、是低鋪？」
「把小紅鞋交給他們，帶她到江寧去認人啊！」
「我想，」掌櫃斟酌了一個數目：「捕頭五兩，他手下的人每個二兩，一共開銷十三兩銀子好了。」
「管家，」周捕頭插嘴進來說，「請你倒仔細想一想，此人身上臉上有甚麼特別的記號？」
「現在關鍵都在陳五身上。」錢萬選忽然看著錢萬成說：「大哥，我想，我們有件事，應該拜託陳秀才。」
朱捕快奉命即行；周捕頭接著跟王、林二人研究案情，認為此事疑竇很多，似乎陳五對錢家兄弟的情形相當熟悉，這一點很值得注意。
「當然，當然！」
小阿利望一望老邢，看他不開口，輪到自己說話，便很輕鬆地說：「頭兒，你老在朋友面上，足足|交代得過。」
「那要問錢家兄弟才知道。」
說完，匆匆而去；一出院子，他就想明白了，必是為楊三的命案來的。錢家兄弟脫不得干係；但如不能把人交出去，自己也脫不得干係了！
首先看到的是「小紅鞋」，隔夜的殘妝猶在，煙視媚行，動人綺思；漆黑的一個墮馬髻已微微歪在一邊，髻上插一枝金鑲碧玉簪，黃澄澄，綠油油，非常顯眼。
「我一說你就懂了，你如果告訴我往那一條路走，我就會不斷留心那一條路上的情形。譬如你說往山東這一路走，我遇到山東來的人，忍不住就會打聽，那裏的情形怎麼樣，地方平靜不平靜，有沒有新聞。這話實際上就是在打聽你，因為你如果出了事，就是一件新聞，山東來的人，當然會講給我聽，那樣子，不但我心裏不安寧，更怕引起人家的疑心，對你也很不利，倒不如索性不問，只等風頭過去了，你有一天忽然來找我，豈不是喜從天降？」
高鋪睡床，低鋪即是打地鋪，下面墊的褥子不同；掌櫃問這話的用意，是想知道錢家兄弟所受的待遇，以便判斷案情的輕重。
「東西呢？」
「還有個知道了，事情就要緊了。有個武秀才——」
「不必，不必！我替你說好了。」掌櫃緊接著又跟老邢說：「請等一等。我馬上就來。」
因此，物華掌櫃只好搖搖頭說：「頭兒，我不保桂生了。」
「我這樣做，對不起我表兄，也對不起他娘老子。」桂生率直回答。
「我，我的褲子呢？」小梁在問。
「你表兄，你沒有甚麼對不起他；是他對不起你，差點害得你吃上一場人命官司！至於說對不起他娘老子，更談不上了！他們自己生的兒子，對不起父母，與你甚麼相干？」
「這話也不錯。」周捕頭點點頭，對王、林二人說道：「常熟姓錢的是有名的鄉紳人家；這家姓錢的，雖是松江人，跟本地同姓，認了本家，也算有身分的。我們去，要客氣一點。」
到得裏間，動問來意，江捕頭說：「有常熟來的錢家兄弟，住在你這裏？」
當時雖沒有人能回答，但要查訪也不難；因為流氓地痞，各有幫口，只要找到幾個幫口的首腦，關照下去，細細清查，自有結果。尤其是周捕頭已疑心到與阿七有關，由這條線索下手更為省事。
他的話說得很含蓄，但黃知縣已能充分領會；因為這些做官的訣竅，現任的首縣，自然比一名武秀才懂得更多。不過，他的想法卻不能如蘇連勝那樣單純。
「不知道。她問過我，我沒有告訴她。」
「好久不見他了。」
林世忠的口才很好，所以王貴讓他來談；前因後果，說得清清楚楚。王貴聽完，揚臉問道：「你們誰知道陳五這個人？」
「好！那我告訴劉二爺，我是往那一路走——」
陳五大出意外，急忙上前拉住他說：「劉二爺，你忙著走幹甚麼？有話好商量。」
「好！好！」聚賢的掌櫃說，「我們一起進去；我當面介紹。」
這是為他的安全顧慮；蘇連勝便說：「我相信不會有危險。」
「二舅老爺就是小媳婦家的母舅劉二爺。」錢敬園為他們解釋。
錢萬成細說經過，很誇讚了胞弟一番；客棧掌櫃也替他們高興，不待囑咐，自己表示：「我會格外留心，只要王府一派人來，我馬上來通知。兩位如果出門，最好也把要去的地方交代下來，免得接不上頭。」
錢家兄弟都弄不清他何以事先從未聽見談起，而忽然冒出來這麼一個約會？反正只是要回去一趟的事，倘能剋期趕回江寧，亦不至於耽誤大事。
所謂「站穩腳步」就是話不要說得太肯定。周捕頭指派老邢先去跟王貴、林世忠見面，將辦案的經過，先跟他們說個大概；同時約他們晚上吃飯，一方面交代公事，一方面也算替他們餞行。
於是周捕頭回到班房，找了老刑跟小阿利來，悄悄吩咐；將桂生「帶出去問」。
相見歡然，王貴將林世忠引見以後，隨即略道來意：「有件案子，全要仰仗老大哥幫忙。」說著將公事取了出來，雙手捧上。
轉念到此，逼出他一個自己在事先從未想到過的決心，當即說道：「身外之物，怎麼樣分都可以。如今是逃命要緊，你趕快走吧，等風聲平了下來，我們再來分這些東西。」說完，站起身來就要走了。
「你不信是不是？我說個道理你聽，你就明白了。」黃知縣說，「此案就表面看，似乎陳五是唯一的正兇；可是陳五後面有沒有人指使，可就難說得很。照出事經過來看，絕不是陳五一個人幹得起來的；也許他幕後有極有力的人發號施令。為了滅口，錢氏昆仲有性命的危險，倒不如住在我衙門還比較安全。」
於是老邢便問，物華銀樓的夥計共有多少？掌櫃回答，一共五個，三個住在店裏，兩個有家；有家的兩個之中，正有姓范的在內。
「對！這個道理說得通，他是發了財的人，當然會想到報老娘老子的恩。不過，種樹要錢啊！」
掌櫃答應著，派了個小徒弟去找；姓范的住得近，很快地來了，進門一看有兩個陌生人在座，臉色就變了。
小紅鞋這時心已定了下來，事情也想通了，隨即答說：「頭兒，你是要問老尤？」
周捕頭不作聲，抬眼看一看老邢與小阿利，彼此取得了默契，認為桂生的話說得很透澈，可以放心。
「不要緊！」蘇連勝接口，「儘管說。」
「那也不要緊。」
「就是這話囉！所以若說你不是他的同謀共犯，這話不容易讓人相信；全靠你自己把握得定，我們才能幫你的忙。」
「桂生是你店裏的人，出了事，總要找你。」小阿利向物華銀樓的掌櫃問道：「你怎麼說？」
「小紅鞋」是誰？桂生不知道；老邢與小阿利都明白。兩人互看一眼，取得默契；小阿利翻身便走，不遠就是一家茶樓，早市正熱鬧的時候，上樓一看，找到三個同事，微一招手，便都集中了。
聽他說得如此輕鬆，連錢萬選的心情都為之一寬。當下點了十三兩銀子交給掌櫃，兄弟倆泰然地跟著他到了櫃房裏。
這話很合情理；周捕頭頗為滿意——滿意的是，有這麼一隻箱子，除卻桂生，別無人知，一大筆賊贓，可以穩穩吞沒。
「我把握得很定。」桂生是真個想通了，「我跟他見過面，不錯，那因為我們是中表弟兄，我安安分分做我銀樓的夥計，城都難得進，根本不知道他在做甚麼？」
「不是很熟。」蘇連勝答說：「因為一個很特別的原因，我跟黃知縣可以說一見如故。」
一看氣氛不對，錢敬園便問：「怎麼回事？」
「好！反正你把人交給我就是了。」
陳五也是故作姿態；等劉肇周一攔，還怏怏然地作不甘之狀。這一來，當然就不會再受到任何埋怨了。
「兩位爺請放心！」掌櫃拍著胸脯說：「我的良心在當中。」
聽他說得懇切明智，入情入理，陳五的疑慮消除了一大半：「好！」他說，「我今天就走。我會託人捎信給你。」
老邢不再多說，與小阿利直奔物華銀樓；深更半夜，店中上下都已入夢，敲開門來，聽說是縣衙門來的捕快，銀樓掌櫃嚇得瑟瑟發抖，只當誤收了賊贓，要吃官司，不斷分辯，他是安分良民，從不敢結交盜賊。
「去了！去見滿洲太太撲了個空。」
「是啊！」老邢在一旁幫腔，「幫人家不能害了自己。」
「問了。他說：你別管。」
桂生想想不錯，自覺見識不如小阿利，不由得就全心聽從了。不過，官司雖無大礙，一箱珠寶，拱手讓人，心有不甘；同時想到受表兄付託之重，而落得這樣一個結果，亦覺於心有愧。
「不要，不要！千萬不要！你要知道，我們從來沒有來往的，突然有人捎信來，落在有心人眼裏，大大地不妥。」
「沒有甚麼大不了的。」掌櫃說了這一句，轉臉交代夥計，「不要在這裏擠熱鬧！」
劉肇周一愣，「那，」他問，「你說，該怎麼樣呢？」
「是！」蘇連勝口中答應；聲音仍帶遲疑，是未能釋懷的語氣。
「喔，」蘇連勝說，「你們昆仲二位來了以後，黃大全問了些甚麼？」
「這樣也好！」
「我看，還是要老邢跟我一起去。」
兄弟倆對看了一眼，錢萬成無可奈何地說：「好吧！」
「既然不常來往，何以他這趟由江寧回來，特地到福山去看你？」
「自然是遇盜的經過。」錢萬成說，「這裏已經派人備了文書，趕到常熟去了，如果陳五能夠手到擒來，不但我們兄弟可以無事，而且預備致送和*圖*書滿洲太太的東西，也可以追回一部分。」
「滿洲太太過江去了。不過，交道打得不錯。」
「這話要分開來說。人來得多，是想好處；遇到這種事，辛苦一趟就有一趟的好處。照例的『規矩』，兩位知道不知道？」
聽這一說，可見黃知縣的話不假；蘇連勝放心了，「賢昆仲千萬不要這麼想！黃大全實在是出於善意，為了保護賢昆仲，所以留你們在這裏。」接著，他將黃知縣的用意，明明白白地說了出來。
夥計一走，掌櫃方始談入正題；他用很平靜的語氣，告訴錢家兄弟，江寧縣派來的捕頭與四名差役，皆是空手；因為案情不重，只是請他們兩兄弟去談談而已。
「那，請掌櫃的你教一教我。」
「要多少？」
「想跟你老打聽一個人。」周捕頭說：「王府派一個姓楊的官員來報信，是你老接見的？」
「走錯人家？妳不是小紅鞋？」
「滿洲太太奉王爺召喚，今天一早過江去了。」
「是！」蘇連勝說，「不過錢家弟兄，也是在患難——」
「桂生，」周捕頭將臉一沉，「你窩藏賊贓，知道不知道是甚麼罪名？」
「喔，倒要請教。」
其時阿珍在屏風後面偷聽，想起有句話應該告訴公公，只是不便拋頭露面；便叫一個丫頭過來，囑咐了幾句，讓她轉告，那知丫頭還不曾開口，錢敬園自己省悟了。
於是三個人圍桌而坐，歡然小飲；少不得要談到錢家兄弟「作客」的情形。「陳兄，」錢萬成說：「我有件事奉託，舍親也就是舍弟的叔岳劉二爺，這一兩天會從常熟回來；恐怕他不明白內情，只以為我們兄弟被捕，難免驚恐，拜託蘇兄跟他仔細說一說。」
「也好！」周捕頭又說，「套一輛車，快去快回。」
說著，當時就要發作；劉肇周急忙攔住，「你看你，怎麼了！」他著急地說，「你是深怕人家不知道？」
當然要錢，油流鬼關照，只要珠寶賣掉一樣，種樹修墳，儘管去花，但這話怎麼能說？
這就太不近情理了，陳五愕然問說：「劉二爺，我不懂你的意思。」
聚賢的掌櫃不知道陳秀才就是蘇連勝，查了簿子，又叫夥計來問，皆無其人；直到連陞的掌櫃提到「王府探親」的，方始弄清楚，原來是蘇秀才。
「那就奇了，怎麼一會兒姓陳，一會兒姓蘇？那也不管他了，拜託你老兄通報一聲，就說我是受常熟錢家兄弟所託，有兩句私話要跟他說。」
「問你自己啊！」小阿利突然問說，「你開這爿銀樓，多少本錢？」
「好極！」周捕頭欣然色喜，「還想得起甚麼特別的地方沒有？」
「你怎麼把那隻簪子給她戴！」劉肇周一開口就埋怨，「露了真相，不是好玩的事。」
「是的。」
愕了好一會，驀地想起一件事，「掌櫃，我請問你，」他說，「錢家兄弟今天到王府去了沒有？」
話頭中斷了，剛才問桂生的那句話還沒有結果，老邢便提了一句：「還有誰知道你表兄有東西寄放在你那裏？」
「老邢呢？」周捕頭說，「福山是他最熟，你趕緊找到老邢，下去一趟。」
「噢！」周捕頭若有所思地，「有個阿七——」
「兩位請寬心。我已經見過黃大全了。」蘇連勝問道：「兩位在這裏沒有甚麼不便吧？」
「呃！」劉肇周心裏著慌，原來他在打主意，想溜回常熟；這一來就無法脫身了，所以遲疑著答應不下。
於是席間商量定了，只由周捕頭陪著王貴、林世忠登門。飯罷動身，到了直塘，已是薄暮時分；錢家門上，一看他們是皂隸的打扮，再聽周捕頭報了身分，大吃一驚，急忙走報主人。
「城裏住在甚麼地方？」
彼此說過幾句門面話，錢家兄弟坐上客棧所雇的轎子，由四名捕快前引後護，監視著抬到江寧縣衙門。客棧掌櫃由江捕頭安排在班房裏等候消息。
儘管蘇連勝如何自告奮勇，黃知縣卻不肯鬆口，不願多事固是原因之一；最主要的還是不願不相干的人插手。因為像這樣的案子，可收可放，可輕可重，甚於大事化小，小事化無；有外人在內，便有種種不便了。
「久聞陳秀才精於技擊，而且三教九流的朋友很多，義名素著，是不是可以幫我們搜一搜陳五呢？」
「王府的命案？」掌櫃的故作不知，「王府出了命案？」
「怎麼會不知道？」老邢說道，「你說了老實話，沒有你的事。」
「我問妳，」小阿利插|進來問道：「他這人是哪裏口音？」
「不必！」老邢坐下來說道：「小紅鞋，妳放明白一點兒，有甚麼，說甚麼，如果有一句話不實，死罪倒沒有；活罪可夠妳受的。」
「那當然是高鋪。」掌櫃放了一半心，「我馬上叫人送來。」
「既然如此，他自然會等二舅。」
蘇連勝本也是一時的興致，見此光景，料知不能成功；也就死了心了。於是黃知縣問道：「老弟可以賦歸了！那一天動身？也了掉一件案子。」
「妳知道就好！說吧！」
「不要緊！不要緊！」他很高興地說：「有兩個人跟陳五一路到江寧，面貌分辨得一定很清楚。我叫他來！」
一進了城，先到下處，將桂生仍舊移送班房，一箱珠寶直接送到周捕頭家。然後悄悄將經過情形，報告周捕頭；他很誇獎了老邢與小阿利一番。
「陳秀才，」連陞的掌櫃說到最要緊的一句話：「你老跟黃大老爺不是很熟嗎？」
「蘇州來的陳秀才？」
「誰知道呢？」那侍衛有些不耐煩了，「你們走吧！少在這兒嚕囌。」
「一個月之前。我那個朋友要到河南去一趟，約定等他河南回來定局。」
陳五不作聲；沉吟了好一會說：「劉二爺，東西是兩個人平分，出了事情要我一個人受奔波流離之苦，好像說不過去吧？」
「滿洲太太那天才能回來，實在不知道。這樣吧！你們留個地址在這裏；等她一回來，我立刻派人給你們送信。」
「自然是私底下問。」
進城已經天亮，趕到城隍廟前，擺飯攤的老胡，已經從菜市場上買了菜回來，正在洗剝。桂生便上前招呼，先叫一聲：「老胡！」隨即使個眼色。
回到客棧，掌櫃派夥計送了兩副鋪蓋去；他自己亦跟著出了店，直奔聚賢客棧。兩家的掌櫃是同行，做主人的急忙從櫃房裏迎了出來，很親熱地問道：「那陣風把你老哥吹了來的？請坐，請坐！」
這番話說得陳五心驚肉跳：不過他也有些懷疑，知道劉肇周不是甚麼老實人，說不定借此為由，逼他快逃；珠寶無法攜帶，他會建議交他暫為保管。倘或他真是如此想法，那可打的是把一廂情願的如意算盤。
他的意思是希望老胡別說實話；但老胡比他有見識得多，自覺犯不著無端替人隱瞞甚麼，當即答道：「在後街『小紅鞋』那裏。」
裏面不答。老邢大為緊張；他猜測著小紅鞋窺破來人的身分，回屋子裏告訴油流鬼，設法脫逃，因而輕輕說了句：「撞門！」
「那末，」陳五問道，「東西你交給我，你倒放心？」
這一下將桂生擺佈得心悅誠服。有了二十兩銀子，一半用在修墳種樹；還有十兩銀子，等於他兩個月的工錢。大財未發，慰情聊勝於無，心情亦就不同。
於是小阿利持刀把守後門，另一個人便上前敲門；裏面是嬌滴滴的女人聲音：「誰啊！」
酒過三巡，閒話也說得差不多，算是混得很熟了；周捕頭才談到公事，「王二哥，」他說，「我們談談這件案子。」
「壞了，壞了！」蘇連勝搓著手說，「怎麼辦呢？」
介紹了連陞客棧的掌櫃；做主人的因為他們要說「私話」，很知趣地退了出去。於是蘇連勝動問來意。
「怎麼交代？」
「噢，噢！」周捕頭沉吟著。
「喔！」老刑又問：「來的那個是甚麼人？」
「真正冤家路狹，本來事情可以壓下去了，到現在都沒有人知道是怎麼回事；偏偏遇到多事的陳秀才。幸好，滿洲太太不在；不然一角公文通知江寧縣，只怕此刻就下來抓你了。」
「少說廢話！」周捕頭轉臉問林世忠，「這個人長得甚麼樣子？」
這一下老刑也有所領悟。正犯雖未緝獲，但找到了一條極重要的線索，公事上已可交代。當然，小紅鞋是非帶走不可的了。
「為甚麼？」周捕頭接過來問：「他是怎麼跟你說的？」
「我不是這個意思。」
兄弟倆都不相信「談談」就能了事；錢萬選首先問道：「如果是縣官請我們去談談，派一個來就夠了，何用四個？而且也用不著派捕快。」
「言之有理。」蘇連勝說：「我自己跟黃大全去說。」
小阿利沉吟了好一會說：「看你也可憐兮兮的，我幫你一個忙，替你找一個；不過，你要出謝禮。」
「寄放在一個很妥當的地方。」
這當然是說不過去。事實上，油流鬼是因為有些珠寶，一時不易脫手；桂生既在銀樓，或許有這方面的主顧，所以既是寄存，亦是託售。這件事如果不能說，就得另外找個說得過去的理由。
「是了！」掌櫃的說，「我先送兩位去，看怎麼說，再定主意。也許縣大老爺請兩位談一談，仍舊派人送了回來，那就不必去麻煩人家了。」
「你放心，我替你到你們掌櫃那裏，弄二十兩銀子出來，讓你去了心事。」小阿利又說：「我是聽你說，你們掌櫃待你還好，所以只要他二十兩；如果掌櫃刻薄，就不能這麼便宜他了。」
其時老邢已經迎了上來，略略商量一下，決定一面將桂生押回班房；一面到小紅鞋那裏去逮捕油流鬼。怕他身上帶著武器，老邢在熟識的鐵匠店裏借了兩把刀，一副鐵鍊，帶著小阿利跟另外一個同事，直奔後街。
「睡在花廳裏。」
「既然這樣，陳秀才何不幫一幫錢家兄弟的忙？你知道，他們自己也是受了害的。」
一聽這話，來客大失所望；連是否穿便衣都記不清楚，那就更不用談甚麼面貌形態如何了！
「對！」老邢和*圖*書接口，「這個人一定是劉家老二。」
「慢！」周捕頭大聲喝斷，「你皮肉受苦不受苦，就在這句話上。你心裏放明白。」
原來還有這樣一番作用！蘇連勝覺得很有道理；可是，錢家兄弟所受的待遇，是不是如他所說的「敬之如上賓」呢？
「生意不要緊！」掌櫃只求息事，「你就進城去一趟好了。」
「當然！」錢萬成的閱歷較深，懂他的意思，「遇到這種案子，必得有個毫無關係的人在局外，才能為局內人奔走。不過，我們為你著想；你也要替我們著想才好。」
「桂生！」銀樓掌櫃叫著這個夥計的名字勸誡：「甚麼事不是一句不知道就推得掉的。你那個表兄進城以後，大概會到甚麼地方，好好跟人家說。人家公事辦通了，自然不會為難你。」
小阿利答應著，找到另一個捕快老邢，連夜趕到福山；找到當地一個茶館老闆一問，道是三天以前，看油流鬼露過一次面，以後就不見人影了。
周捕頭點點頭，「我知道了！」他又問：「那個小紅鞋呢？」
「你知道就好，包你不會吃虧。」周捕頭問：「姓尤的是你的表兄？」
屋子裏很暗，小阿利怕受暗算，不敢深入；不過當門而立，擎刀在手，有恃無恐，便即大聲喝道：「姓尤的滾出來！」
「姓尤的在『小紅鞋』那裏。另外有個他的親戚，是銀樓的夥計，有十之八九靠不住。我們過去看看。」
「老弟的盛情，我很感激。不過，」他老實說道：「像這些事，我還不大明白，等我仔細問一問；若或沒有危險，得有老弟幫忙，自是求之不得。只怕出了意外，我這個責任擔不起。」
三名公差聽他這話，未免失望，因為他所形容的陳五，平凡普通，了無足異；茫茫人海，從何著眼？所以錢敬園先就認為應該一樣一樣細問。
「好吧！」周捕頭說，「小阿利，你去起了贓來再說。」
「是啊！」劉肇周說，「我得趕回去，這筆買賣有好些人搶；我非聽他一句確實回話不可。」
「你貴姓？」老邢問說。
劉肇周將蘇連勝的來歷，跟錢萬成結識的經過，以及在夫子廟不期邂逅；蘇連勝自告奮勇，在滿洲太太面前代為先容，錢家兄弟跟他再度到王府求見的情形，源源本本細說了一遍。
「飯是還沒有吃，不過請老公祖不必客氣！」蘇連勝說，「有件事，不敢不早早為老公祖告。」
「出多少力，享多少福——」
為此唉聲嘆氣，鬱鬱不樂。小阿利有些聽不入耳，便即問道：「你老是嘆甚麼氣？你還不夠便宜？」
錢萬選一聽口氣不妙，不由得想起這趟回家，他父親跟他說的話：「俗語道得好，『閻王好見，小鬼難當』，勢家豪奴，從來就是世界上最難對付的人；言語要客氣，小費不可省。如果能投其所好，態度立刻就會不同。」因此，他備了幾個紅包在身上，此刻正用得上了。
東西到手，老邢關照小阿利，該在桂生身上下一番功夫。為了說話方便，他跨轅與車伕在一起，車廂中只有小阿利陪著桂生；再放下車圍，裏面的聲音就不至於外洩了。
物華掌櫃人雖老實，世故不會不懂；心想，答他一聲「不會」，他也不肯相信。不如問他：「那末，你老看，我應該怎麼辦呢？」
「小梁，你不要怕！」小紅鞋擠了進來，直奔床前，「快起來。」
「也可以。」小阿利說，「不過這一來，你自己又要保了。」
接著，老邢又談到阿七與油流鬼曾廝混在一起的往事，蛛絲馬跡，更顯得劉肇周嫌疑重大。
「有這話嗎？」坐在門口的侍衛問說。
「是的。」掌櫃答說，「今天回常熟去了，兩三天才能回來。」
肴饌頗為精緻，酒更是整罈的陳紹；黃知縣還特為派了伺候簽押房的老家人來致意，說了好些客氣話。錢家兄弟當然深感欣慰；蘇連勝也覺得臉上飛了金一樣，得意非凡，心裏很感激黃知縣替他做面子。
「怎麼會呢？」
「怎麼樣？」胡書辦先看後問：「人抓到沒有？」
於是掌櫃匆匆入內，只有錢家兄弟臉色青黃不定；兩名夥計，你一言，我一語，盡力在安慰；等掌櫃一到，眾聲皆寂，錢萬成迎了上來問道：「怎麼回事？」
一聽這話，桂生暗暗心驚；好在車中光線甚暗，他臉上的表情，不易為小阿利所見，只要聲音中保持平靜就好了。
「這件案子很大，江寧派了人守在我們衙門裏，坐等提人，你雖然不知道你表兄幹了甚麼，可是真贓俱在，跳到黃河裏都洗不清。所以，」小阿利加強語氣說道：「你要跟我說實話，我們才能幫你的忙。」
「此刻人在那裏？」
掌櫃覺得他這一問，匪夷所思，「我，」他困惑地，「為甚麼要逃？」
「我跟一個朋友在談一筆買賣，約定今天碰面。」
「好！我知道了。」蘇連勝問說，「令親怎麼忽然回常熟去了呢？」
「那末，到底為甚麼？」錢萬選說，「捕快上門，當然是為了楊三的命案？」
轉念到此，劉肇周坐臥不寧；唯一的希望是蘇連勝來回覆：所謀不成，沒有見到滿洲太太；或者滿洲太太拒絕接見錢家兄弟。
錢升答應著苦苦思索，將陳五的形象仔仔細細，一處一處地追憶。想到最後，終於如釋重負地喊道：「有了！」
「嗯！到了堂上，上頭問你，你表兄跟你見面說了些甚麼，你怎麼回答？」小阿利提醒他說，「他總不至於在這個時候，老遠從江寧趕回來，只是為了想念你，要跟你見個面，談談家常吧？」
「他是說做生意賺來的，還沒有跟人分，暫時存在我這裏。」
「他說，他欠人的債很多，寫出去的是『興隆票』；風聲一傳，債主都來了。」
「勸令妹！」蘇連勝將滿洲太太的話又說了一遍。
「那末，」王貴也問，「管家，你們一路上談些甚麼？」
聽得這話，門房豈敢怠慢？「是，是！」他趕緊改口，「請你老坐一坐，我馬上回去。」
「兩三天總夠了吧？」錢萬成問。
「是的！我正在想這件事，不知道話應該怎麼說？」
物華掌櫃愕住了；想了老半天，嘆口氣說：「那我只好保他。」
「誰？」陳五搶著追問。
「怎麼回事？」錢萬選問。
周捕頭本想說「也好把你家兩位少爺的牽累，分辨清楚」。但怕錢敬園聽說兩子為江寧縣軟禁，心裏會害怕，所以縮住了口，錢敬園不曾注意到此，只很抱歉地說：「我也不瞞各位，我是近視眼，三尺以外就茫然不辨了。」
「三天前來過一趟，進城去了。」
「是本地口音。」
「喔！」江捕頭沉吟了一下，「那就只好先把錢家兄弟請了去。」
「你把那兩個都去請了來。」老邢和顏悅色地說，「只說有要緊事，不必說甚麼事。」
「喔，」周捕頭問說，「這個油流鬼的樣子，跟錢家的人說的是不是相符？」
「那個桂生你問了沒有？」
「你也要交保。」
「蘇秀才，」江寧縣的門房，陪笑說道：「天都黑了，你老有事，明天再來跟我們大老爺說吧！」
「江寧縣的捕快上門了。一共五個，捕頭自己帶了來的。」
「兩千銀子。」
「喔，有多大？」
「你老婆知道不知道？」周捕頭又加了一句：「知道不知道裏面是甚麼東西？」
「談正經吧！」劉肇周說，「我是特為趕回來的；馬上還要回江寧。事情很麻煩，千言併一句，已經有人知道是你幹的——」
「你倒說給我聽聽，是甚麼心事？」
「那，那是甚麼時候訂的約？」
請在大廳上見了面，周捕頭卻很恭敬，先作個揖，口中說道：「錢老爺，打攪你老很不安，我先來引見江寧來的兩位朋友。」
「噢！我倒忘記了，花廳有錢家兄弟。」黃知縣說，「那就請到簽押房吧！」
於是蘇連勝提出建議，不妨釋放錢氏兄弟，但行動加以限制。這樣對案情的偵查，並無妨礙，而示惠的結果，必能獲得劉三秀的報答；不久的將來，只要她在克勤郡王面前稍作揄揚，黃知縣升官便是指日可待之事。
「是不是？不是我提醒你，你處處露馬腳，要救都救不得你。」
「他是前天下午來的，在我這裏睡了一晚；昨天上午有個人來看他，兩個人不知道說了甚麼？老尤匆匆忙忙就走了。」
「先關在那裏再說。」胡書辦說，「你先問了桂生再說。」
到得第二天近午時分，錢家兄弟邀劉肇周早早吃了午飯，檢點了那副預備送給滿洲太太作見面禮的翠鐲，興匆匆地上車，直趨王府，由錢萬成跟門衛去打交道，道是已蒙滿洲太太許諾接見，請為通報。
「在我家。」
「三十六計，走為上策。」
「我，我是下人，沒有我說話的分。」錢升答說，「他跟二舅老爺，常在一起聊天。」
大家面面相覷，無法作答；黑道中人稍微提得起名字的，捕快無有不知之理，可是搜索枯腸，誰也想不起有陳五這麼一個人。
約莫一頓飯的辰光，江捕頭匆匆而來，一見面就對掌櫃說：「你把他們的鋪蓋去送了來吧！今天不能回去了。」
「還沒有。」周捕頭說，「就是要先請教胡先生，怎麼問法。」
「不大不小；不過眼珠很活動。」
「怎麼？」掌櫃問說，「縣大老爺請他們，是為了甚麼？」
來了兩個人，是江捕頭手下最得力的夥計，一個叫王貴，一個叫林世忠。王貴跟常熟縣的周捕頭有過數面之緣，所以一到便到常熟縣班房。
四十兩，物華掌櫃嚇一跳，但一則話已出口；再則官司牽纏，形成訟累，麻煩甚多，想到俗語所說：「長痛不如短痛！」決定咬一咬牙答應下來。
「好！」錢萬成表示滿意，「我想起來了，陳秀才跟黃知縣很熟，請你去走一趟，把我們的情形告訴他，請他趕快替我們想法子。」
「案子不是我們常熟縣的；是江寧來的公事。將來怎麼樣不知道，如果江和_圖_書寧縣要人，桂生倒逃掉了，我還得找你。」
「啊！」王貴靈機一動，「有個人大概還在這裏，他知道。」
這話說得冠冕堂皇，但陳五在心裏冷笑。容易變錢的，無非金釵金鐲子之類；不容易脫手的，才是貴重的珠寶。當時也不說破，只點點頭：「好！就這麼辦！」
「不是他！」老邢將小梁的手一甩，卻捉住小紅鞋的手，一面拉，一面說：「妳來，我問妳！」
「以前是不是常常來往？」
「是不是劉阿七的老子？」有人問。
捕頭姓江，掌櫃的稱他「江頭」；又跟其餘四名捕役，一一招呼，叫人倒茶拿點心，張羅了一番，方始招招手說：「江頭，你請進來。」
「四十多歲，文文氣氣，像讀書人。」
原來錢敬園想起，江寧之行，有他家兩名健僕，一個下鄉去了，一個還在。當時便著人去喚來，聽候詢問。
「哼！」小阿利冷笑一聲，打斷他的話兒，「一爿豆腐店，值多少錢；能保兩三萬銀子的珠寶？」
小阿利心想，從未見過面的一個人，現在變成禍福相共了；要他能免縲絏之禍，自己才能享發財之福。這樣，自然不能不關切他的心事。
「來趕早場的。」
說完，轉身入內；再出現時，手裏捏著兩個紅紙包，每包二兩銀子，是送公差的「草鞋錢」；另外提著一吊制錢，送桂生進城另用。
蘇連勝大吃一驚：「怎麼會呢？」他問：「是為了甚麼？」
「請坐！」他向小紅鞋說，「妳去打水來我洗臉！妳自己去。」
聽他說得如此透澈，蘇連勝再也無話可說；唯有起身長揖，代錢家兄弟道謝，兼以辭行。第二天一早懷著一顆「望美人兮天一方」的悵惘心情，悄然踏上歸程。
「老弟，我索性跟你說明白了。我歸黑都統管，他等於我的頂頭上司，所以凡事我要在他面前交代得過。錢家兄弟，我也知道是無辜，而且受了害的，可是案子牽涉在內，陳五如何如何，也只是憑他們所說。目前就公事來說，還只有著落在他們身上；好在陳五也不難抓到，只要正犯一到了案，我立刻請他們回去。陳五未曾到案，不能不留他們住幾天；至於待之如上賓，你是親眼得見的，總可以放心了吧！」
「贓物？」桂生嚇一大跳，「怎麼會是贓物？」
「當然照分，你的一份你帶走。我的一份，你交給我。」劉肇周又說，「如今也沒法子細分了！你在路上要花費，多揀容易變錢的，不容易出手的留給我。」
恰好小廚房的酒肴，正在此時送到；進一步證實了黃知縣確是一片保全的苦心美意。錢家兄弟的心境，頓時都放寬了。
「小紅鞋」一愣，旋即想起，「油流鬼」曾關照過，當即問道：「你是劉二爺？」
「請問老公祖，是不是已拿錢家兄弟拘提到案？」
老邢與小阿利都覺得好笑，戒備之心都鬆弛了。小紅鞋還在替小梁找褲子；老邢卻發現了，她穿的那條褲子又肥又大，是男人的褲子，便走上去，在她極大的屁股上拍了一巴掌；等小紅鞋受驚閃避時，他伸手往裏一撈，恰好撈到小梁的左臂，拖出帳外，看得明明白白，左腕並無黑記。
「哼！」周捕頭冷笑，「不是贓物，莫非是天上掉下來的？」
物華掌櫃不明白他這句話的用意，想了半天還是不知道想甚麼？只好虛心請教。
「一個錢那麼大。」錢升答說，「黑記上還長著毛。」
「那末我告訴你，你表兄在江寧把王府裏的一個官兒殺掉了；又搶了人家要獻到王府裏的一箱珠寶，你想案子大不大？」
聽他這一說，錢萬選的興致又被鼓了起來了，「關於這一層，我倒有個主意。」他說：「陳秀才跟黃大老爺說一聲，由黃大老爺委託，協助辦案，那些捕快，不就沒話可說了嗎？」
「有福同享，有難同當。」
「這話不錯。」老邢催促著說：「你仔細想一想，姓尤的會在甚麼地方？」
能有他自告奮勇，自是再好不過的一件事；錢萬成也就不必再多說甚麼，只舉杯相敬，鄭重致謝。
「那末，這個人呢？是不是在福山？」
「沒有人。」桂生答說，「我表兄關照我不要說出去。」
「好！你帶我們去。」
距離很近，聲音不大，動作極快；授受之間，未為人見，那侍衛對錢萬選頗為滿意，態度果然就大不相同了。
於是他定定神說：「他一個人怎麼做得出來這件大案子？」
「我本姓蘇。」蘇連勝先作了個聲明；然後答說：「我跟錢家老大相交不久，不過很投緣。」
「昨天確是有個蘇秀才見了滿洲太太，她有沒有關照，我們不知道，不過就算關照了，你們今天也見不到。」
「我知道。」小阿利答說：「今天下午就了結了它。」
「是的。錢大爺懂規矩。」
看人最要緊的是一雙眸子，錢敬園便問：「他那雙眼睛怎麼樣？」
「陳五爺在吧？」
其實劉肇周正在大索陳五，輾轉查問，最後在一個名叫「小紅鞋」的土娼家找到了人。
桂生沉吟了一會說：「是因為——」
「不錯，要你保他。」小阿利又說，「不過，如果要你一起逃掉呢？」
「後面這段話又是自作聰明，多說了的。你只說前半段，等堂上問你這一點，你再分辯。」小阿利加重了語氣說：「你千萬記住，開口洋盤閉口相，一字入公門，九牛拔不轉，寧願少說一句，不要多說一句。」
於是他在半路上便出花樣，忽然站住腳，失驚地說：「喲！壞了！壞了！」
「喔，」周捕頭問道：「那個認得劉老二，就是大橋黃家的親戚。」
掌櫃的搶先一步，跟江捕頭作了耳語；看在十三兩銀子的「草鞋錢」的分上，江捕頭相當客氣：「錢大爺、錢二爺，」他說，「敝上黃大老爺交代，請兩位勞駕，有點小事要請教。」
線索中斷，盡皆悵惘；周捕頭想了一下問道：「王大哥，你到常熟來以前，總跟錢家兄弟談過吧？」
市井之中，捕頭的威風，無人可及；當時挑了常熟城內最大的一家酒館，上樓占了不是最大但最僻靜的一間雅座。掌櫃親自上樓來招呼，卑躬屈節，恭敬萬分；周捕頭的面子很夠了。
「滿洲太太奉王爺召喚，過江去了。」
「你是說，要我跟你一起逃？那怎麼行？而況我一逃，就是自己露了馬腳，於事無補，只有壞處。」
「暫時留置在敝署，看案情如何再說。」
夥計領命自去；掌櫃的到了櫃房，一看捕頭雖帶著四個人，但都是空手，心裏越發有數，不是來捉甚麼江洋大盜；對付文弱書生，無須動用甚麼武器。
到了傍晚，蘇連勝來了。一看他臉上的表情，劉肇周便冷了一大截。果然，他向錢萬成說：「滿洲太太那裏，我已經替你們說好了。不過明天她沒有空；準定後天下午，你們去看她好了。」
「不客氣，不客氣！我想看寶號的一位客人；有位蘇州來的陳秀才，住在那裏？」
「我無所謂。」受了連陞掌櫃的教，把自己的立場掌握得很穩的蘇連勝說，「不是我的事，今天說，明天說都一樣；不過，有關黃大老爺的前程，我想我要談的事，還是越早說清楚了越好。」
「你找誰？」
「你不要心疼四十兩銀子，」小阿利警告他說，「這樣一場官司，只破費了四十兩銀子，你倒去問問旁人看，是不是撿了一個大便宜？」
「大概是珠寶。」
「嗯，嗯！」老邢深深點頭，「說得有道理。我來辦。」
王貴與林世忠不知阿七是何許人？周捕頭卻別有意會；辭出錢家，回到班房，立即將手下的人找來，查問有誰知道，流氓地痞中，有這麼一個左腕上長了一塊黑記的人？
於是老邢與小阿利，各辦各事，分頭進行。周捕頭也不敢怠慢，立即去看書辦，商定了分「好處」的辦法，隨即去看刑名師爺，回稟縣官。退下來辦好回覆江寧縣的公文就沒事了。
「那好！你馬上去一趟；請他來吃酒。」
當然，錢家兄弟此來的目的，是要行賄救劉三秀回家；如今不能違背初意。所以看劉肇周不答，他們亦不便代為答應；錢萬成只好這樣答說：「到時候看吧！」
正說得高興，不道一名夥計氣急敗壞地奔了進來，「掌櫃，掌櫃，不得了！」他一臉驚恐之色，「出事了！」
「好吧！我知道了；我替你們留意。」
「好，好！」物華掌櫃滿口答應：「我出謝禮，一定出。」
公事是江寧縣所出的一封咨文，敘明案由，請常熟縣協助，全力緝拿。周捕頭不認得字，喊了個管抄寫的書手來，將公事唸給他聽了，隨即說道：「你把公書送去給張書辦，說我說的，江寧來人是我的朋友，請張書辦提前跟師爺說一聲，這件案子用的人多，有些不大緊要的案子，我要壓一壓，請上頭不要催。」
「肯出謝禮我就好說話了。你出四十兩銀子的謝禮。」
「正犯沒有抓到，不過抓到兩個很要緊的人。」周捕頭將老刑和小阿利的收穫，仔細說了一遍。
思索了一會，突然想起，「有了！」他說，「他託我在他娘老子的墳頭上種種樹。」
這一下，劉肇周也警覺了，自己的行徑，近乎負氣；除了引起他的猜疑以外，別無好處。於是站住腳，堆滿一臉的誠懇，「你總看得出來我的本心，剛才提到分東西，我說過，你儘管挑路上容易變賣的東西拿，完全是為你設想。我的意思是片刻耽誤不得，所以根本不必再談分多分少，免得虛耗辰光。閒話少說，必得躲過這一關才談得到其他。你不要自己誤了自己。」
桂生知道，縣官問案，動刑不動刑，他人做不得主；在這裏，周捕頭就等於縣官，要動刑就動刑。光棍不吃眼前虧，他一迭連聲地答說：「我知道，我知道。」
「衙門裏規矩很多，我不知道你指那一樣？」
捕快有私設「公堂」，大致在縣衙門附近的冷僻小巷中；「帶出去問」就是帶到私設的「公堂」。桂生一看牆上掛著的刑具，心裏先就慌了。