「四十歲模樣。」阿香一面想，一面說：「生得很斯文似地。」
小阿利完全明白，她不願提的話，也正是他不願聽的話；為了安慰她，立即答說：「不會，不會！我已經告訴他了；他也是心思很玲瓏的人，一定知趣。」
「不錯，你幫過我的忙，不過，現在我又不想你幫忙了。」
「這個人姓甚麼？」
「喔！」小阿利不知他說這話的目的何在，只能隨口答應著。
阿香起初倒也很高興，但問明白了是在蘭院，臉色當即就變了，「你是深怕人家不知道我的出身，是不是？」她眼圈紅紅地質問。
「嗯！」阿香這時很冷靜，先問一句：「你跟他們打交道的時候，管我叫甚麼？叫阿香？」
「是的，非如此不能脫困。」
「是啊！妳現在就算官太太。」
當然，只要將她目前的身分表明了，就會受到應有的尊重了。可是小阿利又怕人家會笑他，娶這麼一個人做老婆！
「老兄，」林世忠又說，「我看孫太太很聽你的話；凡事你能做得了她一半的主，是不是？」
後面那間屋，即是所謂「河房」，臨河的一面，設有欄杆，憑欄而坐，秦淮河中往來如梭的畫舫，恍如隔室，船中的情景，看得清清楚楚；但船上卻看不到河房內部，因為欄杆外面，湘簾深垂，由外面明處望到裏面暗處，自難分明。
「其實，命案倒不是頂有關係的事。」
等小紅鞋興匆匆地挽著籃子出門，小阿利便問：「娘，妳老人家是甚麼意思？」
小阿利頭腦很清楚，已經看出案子的癥結，賊贓重於人命；只為追贓就不能不破命案。換句話說，贓如不追，命案就可以不了了之；隨便找個路倒屍指為兇手，案子便可以結了。
林世忠是由衷之言，小阿利卻以心裏有病，以為他意存諷刺；臉一紅答說：「旁觀者清，別人的事看得比較透徹。」
「那容易！」
「穿長袍還是短裝。」
一走走到另外一個院子裏；阿香臨時雇用的使女，恰好在走廊上，一見小阿利便向內喊道：「孫大爺來了！」
「拖著再說，只要被告不變原告，事情還不要緊。」
「妳怎麼出來了？」
「那還不容易，妳只要說三個字好了。」
聽得這話，小阿利大惑不解，人命關天；命案、盜案是地方官最當重視之事，為何倒說不是頂有關係？
「言重，言重！」林世忠急忙答說：「請吩咐。」
「大哥！」船快到江寧水西門時，阿香方始將下船以後便有的心事，說了出來：「到了江寧縣，他們會對我怎麼樣？」
林世忠不作聲，緊皺雙眉，懊惱一臉。
「是，我想好好請一請孫太太，當然是你老兄做陪客。請她有個緣故，就是認人。」
「他們談了多少時候？」
「那當然！可是，他們怎麼會不做原告？」
「容易。如果他們答應明天不做原告；今天就可以讓他們不做被告。」
「承蒙你誇獎！」錢萬成苦笑答說：「不過我們讀書是讀聖經賢傳；刑律，說實話，沒有讀過。」
「有點像。」
「不是他！」
張瘸子的船特別講究，林世忠入內說道：「孫太太，船快來了！請妳坐到簾子前面去，只看燈最多的那條船就是；船艙中在吃酒，打橫坐著，面對我們的那個人，請妳認一認清楚。」
「他是甚麼時候來的？」
「是！」阿香抬頭看著小阿利說：「大哥！」叫完趕緊低下頭去笑了。
小阿利笑道：「妳那裏來的那麼大的牢騷？」
「不是要認人嗎？」
「娘，」小阿利有些著急，「妳做這件事，總要跟我事先商量、商量。」
「喔，」林世忠問，「那個人的態度怎麼樣？」
說定了，賓主二人都很高興。小阿利這趟帶著阿香來，原是來開開眼界的，有此想法而無法來的節目，實在很妙，所以更覺起勁。「我們把日子定下來。」
於是他悄悄地到了阿香所住的那個院落，但見門窗皆閉；但屋子裏卻有燭光，便躡足走近，從門縫中張望，恰好看到小阿利跟阿香坐在一起，相擁著在親嘴。
「你懂甚麼？」孫大娘說，「名分是要自己擺出來的，你們不改稱呼；人家怎麼知道你們是夫婦？」
當然，這要先問主人家，那一天有空，才能定奪。這不需要等蘭香院的「本家」回來，芸珍便能作主；第二天、第三天都有人在那裏宴客，她將第四天留給林世忠。
「對了！江寧。」
「孫老兄，是我，林世忠。」
「承情之至，我們走吧！」
「證人。」
劉肇周已重回江寧，他們弟兄倆是知道的；只是禁止接見，因而一直未能相晤。錢萬選心中一動，立即說道：「林頭兒，讓我們跟舍親先見個面，行不行？」
「難！無頭命案，不知道那天才能破？」
「那好，恐怕還要麻煩孫太太認一認人。」
「噢，這要來，我可以替她作主，因為是公事。不過，是怎麼個認法呢？」
等安置停當，孫大娘說：「應該做飯了！」
「是啊！能把我們放出去，我們可在常熟縣去追。」
那知道還沒來得及說，小阿利又開口了，「只要真兇一天不到案，妳的官司一天不了。」他搖搖頭，「麻煩就在這裏！」
終於，阿香點點頭，完全就範了。
「你仍舊叫她阿香，倒不要緊；阿香要改口。」孫大娘想了一下說，「妳叫大哥好了。」
「妳要娶她做媳婦，也總要問一問——」
阿香嫣然一笑；隨又問道：「條件呢？提甚麼條件？」
「孫太太，」小阿利在門口說，「我來引見一位朋友。」
「那再好沒有。不過，還要去買菜。」
「真過意不去！沒有能幫得上林頭兒的忙！」
這時便有個中年婦女，帶著那小姑娘來擺設果盤，沏上茶來；同時含笑寒暄：「林四爺，好久沒有光臨了。這位是？」
「江寧縣是想卸責。這一箱珠寶，叫我們到那裏去追？」
「年紀差不多。」
「穿長袍，又是很斯文的樣子，不就是讀書人了嗎？」
「那末，甚麼時候走呢？」
「請進來，請進來！」小阿利沒有答他的話；將房門開大了，來客入內。
因此，一見林世忠，都生出無窮希望，錢萬選最沉不住氣。「林頭兒，」他急急問說：「案子怎麼樣了？快破了吧？」
「一句話都沒有聽到。」
「縣大老爺現在擔著一重心事，錢家兄弟是劉美人的至親；劉美人一中了選，王爺交代下來，案子非破不可；賊贓一定要追出來，怎麼交代？」
「那一件事？妳說啊！不說我怎麼知道？」
「娘跟她在一起，才兩三天工夫，倒有這樣的把握了？」小阿利略帶譏嘲地表示存疑。
「他們的船來了，是不是先有人通知？」
孫大爺？林世忠看一看小阿利的臉色，恍然大悟，原來他姓孫！「孫大爺」帶了「孫太太」來，住在一家客棧裏，兩人是何其關係，還不明白？不過小阿利既然諱言其事，自然不必去戳破真相，所以不動聲色地跟著他上了臺階站定。
「他跟姓尤的談了些甚麼？孫太太，不知道妳聽了句把沒有？」
「用不著甚麼交代的！」小阿利說，「她如果願意，儘管來；要跟我做夫妻，我也不反對。如果不願意，她不來好了。」
小阿利不便否認，點點頭說：「她還相信我。」
「妳說大家不知道妳的名分，那也好辦，和*圖*書等我們江寧回來，我請兩桌客，大家見見面，不就都知道了嗎？」
「能這樣最好！」阿香說，「你走吧！回你自己那裏去；免得露馬腳。還有，你最好跟掌櫃說一說，找個聽話的小姑娘來，讓我使喚兩天。」
「名不虛傳。」小阿利笑道，「別笑我鄉巴佬，我還是第一次開眼界。」
這一層，小阿利早就想過。照規矩證人也要過堂；不過她的情形不同，認人是私下去認，不是在公堂上當著縣官指認，自然不必過堂。
阿香將他的話細想了一遍，懂他的意思，本想問說：是不是說我不知道你的難處？轉念又想，這一問他如果答說：我跟妳又不是夫妻，談不到此。這個釘子一碰，自己那裏還有臉住在孫家？因此改了一個說法：「你的意思是，埋怨老太太不知道你的難處？」
「熟人太多，我不要見他們。」
「要甚麼根據？」錢萬成說。
看他有些發楞，林世忠便即笑道：「我的意思是，孫太太是你老兄陪了來的，丟下她一個人在客棧，沒有人管不礙吧？」
「對！」小阿利搶說道：「那個來看姓尤的傢伙，怎麼來，怎麼去？四哥，你這一點問清楚，不就可以交代了。」
於是兩人直奔秦淮河，到釣魚巷一家蘭香院，叩門而入；只見院子裏花木扶疏；堂屋門口垂著湘簾，靜靜地不像一家妓院。
揭開湘簾但見爐香裊裊；四壁字畫，紫檀几案上有各種擺設，小阿利除了花瓶以外，一無所知，只知道都是值錢的古董，不由得便停住了腳，環目四顧。
「孫太太！」阿香很滿意這個稱呼，「聽起來好像做官人家的太太。」
「那就好辦了。」林世忠說，「我為甚麼特地請你到這裏來坐，是想請你看看地方；不是烏煙瘴氣，良家婦女不能來的地方。」
「喔，是怎麼說的？」
這樣躊躇不語，證明阿香的憂慮確有道理；她不安地問道：「我能不能跟江寧縣的差役見面？」
「咦！」阿香冷笑，「你也知道我的牢騷很大？」
阿香這才點點頭，重新回原處坐定；林世忠看她的臉色，知道了是怎麼回事，便跟小阿利商量。
錢萬成默然，心裏七上八下，委決不定；錢萬選亦復如此，不過，他的委決不下，是不知道用甚麼辦法來補救？至於自願遞這麼一張狀子，他是一開頭就決定了的。
「不妨責成劉老二，管住他們兄弟，不能胡來。」
這話似乎也有點道理；阿香細想了想，氣平了些。
這句話又不好回答了。油流鬼是晚上來的；倘若再問一句，到甚麼時候才走？那就逼著這個「孫太太」要顯原形了。
「法子當然還有，沒有這個來得妥當。」小阿利又說：「我的本意是帶妳來逛逛，開開眼界。秦淮舊院，多少有名的人物在那裏出現過；難得有這樣一個機會，可以去看看。別人求之不得，妳反倒不願意，這是從那裏說起？」
此言一出，小阿利大窘。林世忠亦頗感意外，她居然會自己表明身分，一時茫然不知所措了。
照例的寒暄已畢，芸珍問道：「林四爺，可還有別的客人？」
「這一面是私；另一面是公。論私，我們早就做了夫妻了；而且我娘跟妳也等於是婆媳了。就這樣下去，誰也沒有話說，誰也知道我們是甚麼名分。妳說，我這話是不是呢？」
「不是這個人。」
「也不必到你那裏去了；我請孫兄到舊院去坐坐。」林世忠問道：「不礙吧？」
於是將阿香請到河房來閒坐，林世忠退了出去，在廳上坐等；不多一會，有人從邊門來報，船快到了，是張瘸子家的船，也說了船上的情形。
「沒有甚麼不行。」林世忠很會說話，「不過大可不必。兩位寫了狀子，縣大老爺批准了，我們通知令親，安排回常熟的車子；接了兩位上車，不就見著面了？」
「是江寧的人？」林世忠有些困惑了。
「林頭兒，」阿香指著小阿利，用很清楚的聲音說：「我們是夫婦，所以同房。」
這一回是做母親的沉默了。她也知道年輕人要面子；說娶這樣出身的一個人為妻，傳出去難免有人當笑話談。不過，不辦喜事又怕阿香會覺得受委屈。事成兩難，頗費躊躇。
阿香勃然變色，「照這樣說，我一輩子不要嫁人了！」她說，「那裏有這種王法？」
「好！你知道我們的苦衷，再好沒有。我想，兩位爺是不是可以自己遞個狀子？」
果然，阿香表示滿意。小阿利立即找了客棧的夥計來，關照另外要開房，同時叮囑，要叫阿香「孫太太」。
這一問其實是多餘的。出門坐船，除非是朝發夕至的短程，否則當然住在船上；所以連阿香那句話都是多餘的。但唯其因為她有那多餘的一句話，因而他才有那多餘的一問。
小阿利臉一紅，衹有低頭窘笑；心裏也很著急，知道讓母親捉住短處，無法自作主張了。
事情有了結果，林世忠當然要去通知小阿利。去時是在晚飯以後，問客棧夥計：「常熟來的孫大爺在那裏？」夥計答說：「我去請了來！」
聽得這話，小阿利差點笑了出來；林世忠好生沒趣，「孫太太，」他訕訕地說，「妳真會說笑話！年紀差不多，怎麼好說有一兩分像？」
「孫太太，」林世忠又問，「這個人如果妳又見到了，還認識不認識？」
「不要，不要！」小阿利講他的做法：「上了岸，先找一家客棧住了下來；我去看王貴、林世忠，告訴他們證人來了，怎麼認法？他們一定會反過來問我，我就告訴他們：最好把劉老二約到一個大家可以去的地方，他們一邊，我們在一邊，妳私底下認一認，說一聲是與不是，公事就交代了。」
「認識。」
「為甚麼呢？」小阿利作為閒談的語氣中很隨便地問說；其實心裏十分關切，不知道這件案子如何結束？
「穿長袍。」
「我想，」錢萬選說，「可以回常熟去遞狀子。」
到底老人家見得遠、識得透；阿香聽孫大娘這番話，不由得連連點頭；小阿利卻不以為然，「本來就是這樣子嘛！」他說，「無所謂的事。」
啣了捕頭之命，林世忠先想了一套說法，然後去看錢家兄弟。他們早就從花廳搬出來了；軟禁在後花園偏僻的空屋之中，行動倒不甚拘束，供應也還不缺，只是想家想得很厲害！兄弟倆每天長吁短嘆，不知道那天才能恢復自由？
「在這裏也一樣，不要緊。」
其實只是「不過堂」一個條件。認人在暗地裏進行，當然不能照面；叫孫太太是必然的稱呼，也算不上是個甚麼條件。小阿利無非故意誇張；用意在討阿香的好而已。
「原來如此！這個法子好；我想她一定願意的。」
「孫太太，勞動妳到江寧來一趟，真是抱歉！這件案子，要仰仗孫太太幫忙。」
「現在就可以，不過先要到班房去找個書手來。」
這一來提醒了小阿利，心想是啊！以她從前的身分，江寧縣的差役一定不會對她有甚麼禮貌。不但言語態度上輕視，甚至很可能動手動腳調戲一番，這就不僅是阿香一個人受辱了。
「是！」小阿利心裏高興，表面上卻很鄭重地答說：「當然是以林四哥這面為主，我們那面聽招呼就是。」
「孫太太請坐！」芸珍很客氣地扶著阿香的左臂說，「我小名叫芸珍。」
「道理說得通了！」錢萬成欣然答說m.hetubook.com.com，「就這樣吧！」
「兩位爺是讀書人，還有個想不出的？」
這一說，小阿利明白，她從來沒有動過廚刀鍋鏟，心裏在想，這倒是個理由，如果她一定想做孫家的兒媳婦，憑這一點就可以拒絕；不會燒飯做菜，如何侍候婆婆、丈夫？
「妳叫一聲看！」
「證人要不要上堂？」
阿香覺得這話也在道理上；可是官司總有了的一天，等官司一了，總得補辦喜事吧？
等他提出了疑問，林世忠答說：「事情是這樣，我們也打聽出來一點線索；案子是王府裏另外有人跟死者有勾結，不知道怎麼窩裏反，弄成了命案。所以黑都統不大願意多事，因為一鬧開來，他的面子上不好看。再說死的是投旗的漢人，到底不是他們關外來的滿洲人，也就無所謂了。」
阿香不好意思地笑了；芸珍也陪著她綻開笑容。有這麼兩個相貌都算很出色的婦人在笑，林世忠就有些氣惱，也很快地消散了。
他這句話說得很快，所以顯得很有力，石破天驚似地，讓阿香嚇一跳：「怎麼是我？」她急急問說：「我怎麼害你們母子不和了？」
「是啊！我娘也這麼說。可是，她老人家沒有想到，妳的官司還沒有了，怎麼能夠張燈結綵辦喜事！」
「如果是官太太，當然要帶兩個丫頭；而且最要緊的是，不能跟你住一間房。」
「那麼，請後面坐吧！」
一連逛了兩天，到得約定的日子，剛過中午，林世忠便親自領了轎馬來接；到得蘭香院，表面如常，黑漆銅鐶的兩扇大門，等他們一進去便關緊了不開；裏面卻是換了全副大紅半金的桌圍椅披，簾前還掛了四盞粉紅亮紗宮燈，大有辦喜事的模樣。
只要不是在班房，而且林世忠有相當的禮貌，做一個問答的筆錄，亦自不妨。小阿利很爽脆地答說：「我替她作主答應下來，你預備甚麼時候去看她？」
「娘！」小阿利再一次表示了決心，「我依了妳老人家了，妳老人家也要依我這一樁。」
「娘一定喜歡她，就叫她來服侍妳老人家好了。」
「你看，」小阿利很得意地說：「人家是特地備了帖子請妳去吃飯，這個面子夠了吧？」
「那裏，那裏！」林世忠說，「勞孫太太的駕，一杯意思，意思！」
「林四哥，」他很關切地問，「線又斷了！案子難破，怎麼辦呢？我倒替妳們幾位有點發愁。」
「好吧！你說。」
小阿利到櫃上一說，掌櫃將他收養親戚家的一個孤女喊了來，供阿香使喚。剛剛安排就緒，林世忠帶著書手來了。
「你預備怎麼說？」
「做人沒有味道了！死也好，活也好，都無所謂；還要你幫甚麼忙？」
「我是無所謂，就怕對阿香不好交代！」
「不敢，不敢！到底有公事在身，不敢招搖。」
「怎麼表示呢？」
看她不說話，林世忠催問了。「孫太太，」他說，「妳看是那一兩分像？」
「沒有了，就我們兩個。」
林世忠一口應承，但也提出了相對的條件。原來在他們兄弟密密商酌時，林世忠也一個人悄悄地在思索，已想到他們還有劉三秀這座靠山。他默默的盤算，如果劉三秀最後不曾入選，放回家去，既無王府的奧援，自不足重視，倘後得以為順承郡王侍寢，枕頭狀自是一告一個准，事情就很棘手了。所以錢家兄弟釋放後，應該限制他們跟劉三秀通消息。反正順承郡王駐節也不會太久，一旦班師回京，將劉三秀帶走，不就沒事了？
「還不是妳！」
「菜場就在後面巷子裏。」孫大娘隨即交代，該買些甚麼菜。
「你們這一路去，住在一條船上，自然是夫婦了。如果不是這樣子，說起來，阿香的名聲不好聽！」
「都已經預備好了，」芸珍也說，「不嫌菜不好，就用過了再走。」
「不許再叫這個名字。」孫大娘打斷他的話說，「她小名叫阿香，以後叫她的小名。」
第一句話就不易回答；但阿香還是硬著頭皮答一聲：「是。」
「就說已知案犯是常熟人，自願回常熟追贓，請求釋放。」林世忠緊接著說，「這一來我們就只管緝兇，不管追贓了。」
這讓小阿利無話可說了；她知道要想否定小紅鞋——阿香已不大可能。事已如此，唯有明明白白表示自己的態度了。
於是心生一計，長長地嘆口氣：「唉！」只是搖頭，彷彿一籌莫展，萬般無奈似地。
「你們自己倒想。」
「阿香！」
果然是他們母子間有隔閡。阿香緊接著問：「你有甚麼難處，老太太不能體諒？」
正在閒談著，裏屋的門簾掀起，出來一個長身玉立，服飾素雅的麗人，先向林世忠含笑招呼，然後請教小阿利的姓氏；自道小名叫做芸珍。
秦淮舊院，是明朝教坊官妓所在之地；金迷紙醉，繁華甲於天下；改朝換代的一場鉅變，對這裏似乎沒有甚麼大影響。小阿利久已嚮往，聽得林世忠的話，正中下懷；不過那句「不礙吧？」卻頗費解；他不知道礙在何處？
「你再跟他說一說，只問劉老二來了以後的情形，不然，我不理他。」
事實上林世忠確是有這樣的含意在內，不過人家不肯承認，就不便說穿；反正自己這面做朋友相賀的意思到了就是。
錢家兄弟有些答應不下；林世忠見機，悄悄去到一邊，好容他們密商。
這一下，兩個人的反應又不同了，一個是希望重生；一個是輕鬆消失，不約而同地注視著，等待她說下去。
「比蘇州的怎麼樣？」
「咦！」阿香忍不住關切，「你又嘆甚麼氣？」
話還未完，林世忠已恍然大悟，即是以不再追贓做為釋放錢家兄弟的交換條件。他心裏在想，官司能如此了結，倒也爽快；只是那一箱珠寶，不知便宜了誰？
「好說，好說！既然是公事，只要我能幫得上忙一定幫。」
「言重，言重！辦是一定辦得到的；不過也要你們兩位的自願。」
「林四哥，我倒有個法子，說出來請你們幾位斟酌。」小阿利慢條斯理地說，「被告變原告，成了苦主就要追贓。關鍵在這上頭，是不是？」
「劉老二肯嗎？」
「阿香人也不錯的！英雄不怕出身低，你不要錯過。」
「照這樣說，是我不識抬舉？」
到了鏢局，意外而其實並不意外地，小紅鞋也在那裏。
「是，是！應該，應該！」林世忠一疊連聲地答應，「不過，有一點，想請老兄幫忙；總要做個筆錄，才能了結。」
「我不是跟你說過，我不放心大娘一個人在這裏。」
「這還沒有決定。」林世忠說，「我跟孫兄商量定了，請孫兄來轉告孫太太。」
「林四哥！」小阿利將他拉到一邊，悄悄囑咐：「那位孫太太是我特地請了來的；當著書手在那裏，請你留她的體面，能不說的話，最好不說；非說不可的，亦不妨留個一句半句，反正她一定懂的。」
「好像有急事的樣子。」
「好！這樣子好。不過，我擔心一件事。」阿香沒有再說下去。
「可是，」小阿利問道，「也不能老是把錢家兄弟關在那裏。等劉三秀一開口，事情就麻煩了。」
「長得怎麼樣子？」
於是小阿利隨著，離開阿香所住的那個院落，林世忠關照書手逕回hｔtps://ｗww•ｈeｔｕboｏk.com.cｏm班房，他跟小阿利還要商量認人的辦法。
回到客棧，將接洽的結果說與阿香，她亦表示同意；但亦不無憂慮，「姓林的不知道會問些甚麼？」她說，「有些話最好不要提。」
「這裏倒不錯。」小阿利說，「夏天來避暑，應該很舒服。」
「你到底怎麼個意思，自己說一句看。」
「一客不煩二主。你的口才好，你跟他們去商量。」江捕頭說，「話要說得透徹，教他們心服口服，事情才算紮實。」
「喔，芸珍姐，妳也坐！」
「至少要你們自己有個表示。」
「不，不！人家也很夠交情的；你忍耐一下，敷衍過去就好了。」
小阿利想一想說：「不！這一來就露馬腳了！我要管妳叫孫太太。」
「可是，」錢萬選說，「我們的行李，都還在客棧。」
「林四哥！」他放低了聲音說，「錢家兄弟不追贓，不是說你們不追贓；你們一樣可以追。這件案子，如果用得到我們，無有不出力的。」
聽得他這番解釋，阿香的氣平了些；「那末，」她問，「你說應該避到甚麼時候呢？」
「辛苦無所謂。」她說，「到了江寧怎麼樣？」
船慢慢行近了。阿香的視線隨著船移動；林世忠與小阿利的視線，卻集中在她臉上，阿香有些緊張，以致於無法確切辨認出，在船中與她對面的那個手持酒杯的中年人，是不是她曾有一面之緣的劉肇周。 「怎麼樣？」等船過去了，林世忠急急問說。
話雖如此，一直上岸，到了一家字號叫做「三江義」的客棧住了下來，他還是在考慮之中。不過這天已經晚了，不必急著到江寧縣去接頭，有一晚上的工夫，總可以籌得出一條善策。
「好了！」
「可有一兩分像？」林世忠還不死心地在問。
到底錢萬成年長世故深，見此光景。料知林世忠有話，便即問道：「林頭兒可有甚麼能打開困境的辦法？」
於是他說：「我聽說有些人家，男主人很開通，也有帶著太太來吃花酒的。你如果要請孫太太，我不能做主，不過，我可以把你的話轉給她。」
這是說住客棧會遇見熟人。昔日朝秦暮楚，生張熟魏；此日從良，都成陌路。只是他人不知，倘或有那魯莽的，貿貿然前來問訊，甚至出言調笑，豈非是件極尷尬、極窩囊的事？小阿利體會到她的用心，自然滿意。
這相對的條件，就是根據這個想法而來的，「本縣出公事，當然可以。不過，」他說，「這件案子，注意的人很多；我們這麼做法，也是為了兩位爺，免得想家思鄉之苦，公事上也擔著很大的干係，經不起旁人的指摘。所以，兩位爺一出了這裏，就得上路，連客棧都不要回，免得一現了形，有人說閒話。」
林世忠不答，故意沉吟著，作出很神秘的神氣。
既然這麼說，林世忠便坐了下來，「事情已經說妥當了。」他說，「我特為來告訴你一聲。」
「大娘，」小紅鞋歉然說道：「我只好幫妳燒火！」
「這件案子，牽纏太多。拿錢家兄弟來說，他們又是被告，又是原告；如今是當被告在辦；倘或被告的身分一擺脫，馬上就成了原告了。」
阿香會意，不再多說；仍舊拉著芸珍去談他們所關心的衣服首飾。小阿利把握這等待開飯的片刻功夫，來了結這件案子。
不過孫大娘另是一樣想法，「妳跟我來！」她說，「我教妳，妳人很聰明，一學就會。」
這逼得林世忠非說不可了，「也是上頭的意思。」他說，「我們頭兒替兩位爺說話，案子一時不能破，老關著也不是事。上面的意思是，此案如果兩位不是被告就變原告，我們要緝兇，要追贓，這兩點沒有著落，怎麼辦？」
「那不要緊，請令親劉二爺帶回去好了。」
「沒有甚麼意思。」阿香笑笑說道：「你好像很討厭我，我想想犯不著幫你的忙。」
進門引見，林世忠與那書手都很恭敬；阿香也落落大方地指揮使女倒茶敬客。坐定了，林世忠道明來意。
「我是說初見面的時候，他們當我甚麼人？」
「甚麼事，甚麼意思？」
林世忠問說：「孫太太不知道住在那裏？我去拜訪。」
「那，」錢萬選哭喪著臉說，「就只好一直在這裏待下去了。」
「是常熟？」
「一早。」阿香答說：「大概辰牌時分。」
那末，要怎麼才能不追賊贓呢？小阿利已經想到一個辦法；不過此時還不能透露，要等認過了人再說。
「是的。」
「嗯，嗯，請教。」
不過，那也是剎那間事；首先，林世忠堆滿了笑容，連連道賀：「恭喜！恭喜！」
「我喜歡沒有用，要你喜歡！」孫大娘發覺自己的話說得太直，趕緊又補一句：「這個人，就算你現在不喜歡她，將來也總歸會喜歡的。」
「那，辰光也不少了。」林世忠想一想問道：「那個人是甚麼口音？」
錢萬選嗒然若喪，「照這麼說，我們兄弟的冤枉，還不能洗刷。」他用帶哭的聲音說：「要到那一天才能出去？」
小阿利心想，劉肇周不但肯，一定還會很認真地去管；因為他也希望把這件案子就此壓了下去。不過，要說劉肇周肯這麼做，還得另找理由。
於是將林世忠邀到面前，表示完全接受他的條件；不過要請江寧縣備一份常熟縣代為追贓的公事，讓他們帶去。
小阿利看他沉吟未答，但臉上的表情，顯然認為他的建議是值得考慮的，同時也看出來，放棄追贓，似乎有些割捨不下——人同此心，心同此理；辦得可以追贓的案子，總有些油水可撈的。
「不是為妳為誰？她要娶妳做兒媳婦；我也願意討妳做老婆。他說要張燈結綵辦喜事，這本來也是應該的，不過，她看不到另一面。」
小阿利仍舊不作聲，暗地裏開始盤算；事情也未嘗不可做，不過不能張燈結綵，正式辦喜事；因為面子有關。
「大概有一頓飯的光景。」
於是，躲在床後的阿香忍不住咳嗽一聲，閃身出現。這在小阿利與林世忠都是大出意外之事。
「是啊！不但賊贓；王府裏的人叫人家宰了，這是命案，倘或不破，縣大老爺的考成，大有關係。」
「能把你們放出去，你們脫困了；案子也許破起來容易些。」
「當然越快越好。」小阿利說，「船是現成的，如果你嫌慢，改旱路坐車也可以，不過辛苦一點。」
這下小阿利才被提醒，原來忘了這個忌諱；不過，這也不算甚麼了不得的事，尤其是他自己的感受，可以用來作為解釋的理由。
「喔，喔，」是很匆遽的聲音，「請等一下。」
「我們實在想不出。」
「可以呀！狀子上怎麼說？」
「為甚麼？妳說個道理我聽！」
孫大娘想想也只有這樣一個辦法，於是點點頭說：「看起來，只好裝糊塗。」
「還沒有出來。」林世忠答說：「縣大老爺為這件案子也很頭痛。」
「第一，不過堂；第二，不跟姓劉的照面；第三，要叫妳孫太太。」
「也不是埋怨，是說她老人家想不到。」
「怎麼？」林世忠以為他發現了不對勁的地方。
「妳別急，等我想想。」
「老兄，你看我應該問點甚麼？」
「怎麼，從良了？」
小阿利無話可答，只說：「娘，妳收拾收拾東西，我們回家。」
「不囉！」阿香和*圖*書自覺這頓飯受之有愧，所以辭謝，「不必叨擾了。」
「我倒想好了！」阿香很快地說，「我先要說，我是良家婦女，你們眼睛要放放亮。」
阿香不響，看意思是活動了；不過因為先前的話說得太硬，一時坳不過來而已。
「不是說妳害我們母子不和。根本也沒有甚麼不和，我是說我娘只看到一面，沒有看到另一面。」
「大哥，你看如何？」
「到底甚麼時候動身？」她問。
「照你的辦法，由他們兄弟遞個狀子，自願回常熟去追贓；我們這裏備一份公事，讓他們帶回常熟縣呈堂。」林世忠又把他預備將錢家兄弟與劉三秀隔離開來的計劃，也告訴了他。
屋內已無阿香的影子，不知是躲在床後面，還是另外有甚麼便門，可以遁走？林世忠心想，已經討了一次厭，應該識趣，便即說道：「我有點事跟你談談，上你屋裏去！」
「為甚麼？」
林世忠忍著笑細看，只見小阿利與阿香扭在一起，兩個人手動足舞，糾纏不已。林世忠看得有些膩了；正事也要緊，便退後兩步，定一定神，重重地咳嗽一聲。
「林頭兒，」錢萬選看出點端倪來了，「你一定有個甚麼法子，能讓我們自由自在。沒有關係，有話請你儘管直說，只要我們辦得到，一定遵命！」
小阿利的建議，由林世忠轉告捕頭、書辦；請示刑名師爺，同意照辦。當然，絕不會說是他人越俎代庖，想出來這麼一個辦法。
「隨便你！」阿香答說，「不過，我要坐船，而且要住在船上。」
小阿利愕然，「阿香，」他問：「妳這話甚麼意思？」
「是！」阿香馴順地答應著。
「那末，你大姊總在？」
這話就失言了。小阿利怕她再說下去，露了馬腳，便插|進來說：「好了！人也認過；公事總算好交代了。孫太太就不必客氣，吃了飯，我送妳回客棧。」
聽得這一聲叫，她心中一動，連他也改口了！她在心裏想；不由得抬起眼來看他。
「等我想想。」小阿利說，「妳失面子，就是我失面子；我一定會拿這件事安排好。」
「他們，」阿香指著小阿利說，「請我來就是來認人的。甚麼時候認，怎麼個認法？」
「算我喜歡她好了！不過，坐花轎、拜堂這套，我想，只好免了。」
「第一——」小阿利將那三個條件說了出來，不過措詞比較委婉。
這一說，芸珍對阿香的感覺也不同了；邀她到臥室中，看衣服、釵鐶、插戴的新樣。林世忠便陪著小阿利在河房中閒談。
於是她說：「這話不大對，人家怎麼會知道我們是夫妻的名分，只當我們是姘頭。」
「我是說小紅鞋——」
「孫太太是早就認識姓尤的？」
小阿利便走近來，兩人並排磕下頭去；這一來，名分大定了。
「嗯，嗯！」小阿利點點頭，「妳倒想得週到，住兩間房，馬上就可以照辦。不過，丫頭嘛，要請您官太太暫時委屈了。」
「第二、等我和岳母能見了面，或者雖不能見面，可以通上一個消息，請我岳母跟滿洲太太說，不怕這裏的縣官不替我們追贓。」錢萬選緊接著說，「這不算我們輕諾寡信，因為要追贓的不是我們，是我岳母。」
因此，當小阿利開出門來時，他陪笑說道：「我沒有想到你在這裏。」
「剛出去買絲線，就回來的。」
「第一、可以請這裏的縣官出一份公事給常熟縣，另外我們自己再懸花紅，重賞之下，必有勇夫，仍有珠還合浦之望。」
「沒有甚麼。」阿香搶著打斷，「我既然來了，就像到小姊妹那裏去玩一樣，彼此都不要客氣，反而拘束。」
「怎麼三個字？」
林世忠考慮了一下，覺得這句話也不錯，便不再問那油流鬼；只問來看油流鬼的人。
「我告訴他們，妳已經從良了，嫁的人家很好；本來不肯到江寧來的，是我們頭兒好言央求，才來交代這件公事。不過，人家是有條件的。」
「難道就沒有別的法子了？」
說停當了，林世忠找來一個專在秦淮河舊院中廝混的幫閒，由他與他們捕頭的名義，寫了兩份梅紅柬帖，一份是「敬候臺光」；一份是「敬迓魚軒」，請小阿利帶了阿香來赴宴。
聽說這話，阿香驚喜交集，但亦有警覺；不動聲色地問說：「那另一面是甚麼？」
「旁觀者清」四字，反倒提醒了林世忠的簇新的記憶，「是、是！」他笑著說，「旁觀者清。」
「好！你請說！」
林世忠一時好奇，搖搖手說：「不必，我自己去好了。」
他故意將「孫兄、孫兄」喊得好響；跟「孫太太」連在一起，聽來似乎刺耳。阿香與小阿利不由得對看了一眼。
「誰啊！」屋子裏立刻發問；自然是小阿利的聲音。
「東西是不必收拾，剛剛到得不久，都還沒有攤開來！」孫大娘說道：「這一回去了，是不是就沒事了？不然，一動不如一靜，第二次來麻煩人家，不好意思。」
「商量甚麼？」
這一說提醒了小阿利，「對了！」他猛然一擊掌，「還是妳聰明，這個說法太好了。」
這一點是錢萬成未曾想到的；仔細考慮了一下，搖搖頭說：「不行！常熟一定會駁；案子出在江寧，要常熟去追贓，世界上沒有這種道理。」
小阿利默然，心裏左思右想盤算了好一陣，覺得話不能不說明白了，就看怎麼說法，如今情勢是在下風，要向她說話，她還未見得愛聽；最好是讓她自己先開口，然後相機應付，由下風漸漸轉為上風，事情就好辦了。
「有。」
「我根本就沒有想到這一點，也就是根本不去注意妳出身、做人，做人是要自己做出來給人家看的；只要妳自己大大方方，言語舉止稍微留點神，不要帶出那種毫不在乎的味道，那個會去想到妳是甚麼出身？」
胸有成竹，興致就格外好了；跟林世忠談得很起勁。到得太陽偏西，林世忠站起身來說：「只怕快來了！把孫太太請了來吧！」
「是的，嫁得還不錯！她家老爺出面來說，江寧要認人，應該江寧方面把犯人解了來認。常熟又不歸江寧管，為甚麼要移樽就教？話說得很硬，只好跟他情商，總算老哥方面交代得過了。不過想請老哥賞個面子！」
「怎麼樣？」阿香等坐定了，忍不住催問。
此言一出，林世忠與小阿利的反應不同；一個是失望的神情，毫無保留地顯示在臉上；一個是表面木然，心裏卻轉鬆了。
「不是！」阿香很機警地，「我說的本地是指這裏。」
這句話可真的打到林世忠的心裏了，「好！」他說，「我回去跟我們頭兒談，准定照你老兄的法子辦；將來兩方面連絡，把線索找齊了，一起動手追，反正有了結果，雙方都有份。」
說完，他隨即出門，重新雇了一條船；不大也不小，兩個人坐，綽綽有餘。到得第二天，阿香只穿一身素色衣服，脂粉不施，頭上還蒙一塊玄色縐紗；為的是不易讓人看出她的本來面目。
「孫大爺。」林世忠說，「常熟來的。」
聽得這一說，小阿利有些明白了，是要請阿香到這裏來；但請來是幹甚麼？卻猜不出來。
「甚麼事只看到一面？」阿香問說，「又是為了我？」
「說得是！」林世忠不由得讚了句，「老兄，腦筋是你好！真會耍花樣！」
「大哥，」他說，「我有兩個辦法補救——」
「喔，請進來坐。」
「現在公事已經過wwｗ.ｈｅｔｕbook.ｃom•ｃoｍ了，我們要補討一杯喜酒吃；也替兩位賀一賀，熱鬧一番。」
「也不是妳不識抬舉，是妳一時鑽到了牛角尖；現在想來是想通了！來，來，這件事不必再談，妳換件衣服，我帶妳到玄武湖去逛逛。」
阿香聽得很仔細，心想，只要答應一聲「是」，就是自甘委屈，願意這樣不明不白地做了孫家的兒媳婦。如果於心不甘，此刻就得提出異議。
「不知道。」
小阿利亦恢復常態了，「不是我有意瞞各位老兄。」他說，「只是公事上頭，不便揭穿。」
小阿利想了一下問道：「筆錄在那裏做？」
「好說，好說。」
於是向居停道謝告辭，一起回家。小紅鞋事事當先，居然是賢慧勤儉的兒媳婦模樣，孫大娘亦泰然而受，並不以為她是客人。
「這個稱呼不敢當——」
這一下更是在無意中洩漏了秘密。林世忠不動聲色，向書手問道：「錄好了沒有？」
「如果是他呢？」
「江寧？」
「一點不錯。」
「是的，多謝，多謝！」林世忠向書手以眼色示意，預備筆硯，然後又說：「我有幾句話，想跟孫太太請教。」
「你媽媽呢？」林世忠問應門的小姑娘。
書手自然照辦。但筆錄上第二句話就出現了一道黑槓子，似乎不大妥當；因而林世忠又命書手重換一張紙；就這一耽擱之間，阿香站起身來，向小阿利使了個眼色，走出房門，到了廊上。
「是了，是了！你老哥的面子，我一定遵命照辦！」
「那不是官府的責任。」錢萬選見風使舵，「人在常熟，你們江寧鞭長莫及。」
於是，端兩張椅子，由芸珍陪著她在簾子後面靜靜坐著，靜等張瘸子的船到。
「人是來了，費了好大的勁。」小阿利說，「如今人家的身分不同了，是孫太太。」
「在！請裏面坐。」
「兩位爺也不能怪我們，案子是你們常熟縣的人來做的；我們只能託常熟縣去查訪。可是，常熟縣自己有自己的公事，顧不到人家的案子，這也難怪！」
「那好！我依妳！」
「娘見過的人總比你多得多，自然比你看的準。」
這個裝糊塗的計策很厲害！阿香竟無計可施，她也提不出甚麼明媒正娶的要求，只有在孫家先住了下來再說。不過，到江寧去的這件事，她覺得可以做一個討價還價的憑藉。
等小阿利跟了過去；她低聲說道：「這樣問法，我不幹！」
這一等便等了好一會，彷彿有爭執的聲音；林世忠倒有些懊悔，怕由於自己的魯莽，害得他們生了意見，未免抱歉。
「如果，如果他們把我當作從前的我看待呢？」阿香很吃力地說。
小阿利想了想答說：「妳不便回答的話，只要給我一個眼色，我來回答。」
「沒有怎麼樣，帶妳去認一認人。妳說『不是的！』一句話就完了。」
這也是實情。林世忠回去跟同事們商量，公具一份禮物，送到客棧，這個人情也就算交代了。
「那個人甚麼時候來的？」
「好！」阿香點點頭：「只要是他，我一定認得出來。」
一句釘一句，頗使林世忠受窘；因為要苦主自願放棄追贓；同時也就是放棄緝兇的要求，這話在他是不容易出口的。
見此光景，孫大娘非常高興，「你們倆哥哥、妹妹，別忘了還有老娘。」一大半開玩笑，一小半也不無認真的意思在內。
「一點不錯。」林世忠又說，「這裏只有母女三個，帶個小丫頭，很清靜的。母女三個，我都很熟，借用她的地方，讓她們一天不接客人，也可以辦得到。」
「不會有事了！」
「話是不錯！就只是我們這裏的公事，不好交代！」林世忠說：「兩位爺倒替我們想想，能一點根據都沒有，就讓兩位爺回常熟？」
「話不是這麼說，凡事都是一陣風，在風頭上要避一避，不避也不可以碰它。不然，豈不是自己找楣倒？」
「錢家兄弟怎麼樣了？」小阿利問：「還軟禁在縣衙門？」
「我那裏有個人，跟劉老二混的很熟了。」林世忠說，「到那一天，請劉老二來逛秦淮河，船經過這裏，請孫太太在簾子裏面認一認，不就把謎底揭開了嗎？」
「你的意思是狀子要遞？」錢萬成打斷他的話說，「錯了，再想法補救？」
蘇州十里塘，也是風流豔藪，但比這裏又差得多了。小阿利答說：「自然比不上。」
錢家兄弟無話可說，只有同意。當時商定，儘第二天上午將事情辦完；通知劉肇周備車，下午就來接他們兄弟，從江寧縣縣衙門後花園，一直回常熟老家。
「那不一定，要看案子。等我們從江寧回來，我先想法子把妳的案子銷掉！」小阿利又說，「妳如果不肯走這一趟，名字就永遠落在這件案子上，太不划算了。」
「先吃飯，吃完飯再商量。」小阿利說，「我想先打聽情形，能夠照妳的辦法，不跟江寧縣的人見面，是再好不過。」
「再說。只有這個法子認人最好，人家也是煞費苦心安排的。」
「要問問你是不是？」孫大娘向訥訥然不能出口的兒子說：「你們兩個已經同房做了夫妻了，我還要問甚麼？」
第二天一早，小阿利去拜訪王貴和林世忠，引見了他們的捕頭，十分客氣。應酬了一番，談到公事，由林世忠負責跟他接頭。
「是！你說了辦法，我們同意照辦，就是自願。」
這一下證實了小阿利與阿香的想法，他們都疑心林世忠已偷看到了一片旖旎風光；如今聽他的話，看他的神氣，等於自己招了供。
「那，我們告辭吧！」他站起來說：「多謝孫太太！」
於是，他心一橫，索性連林世忠也騙一騙。
「開飯了吧？」芸珍問說。
「自然是我們到客棧去拜訪孫太太。」
「我在想，如果錢家兄弟不做原告，不就沒事了嗎？」
「他不肯也得肯。」小阿利說，「劉老二是他們的長輩，你把這個交情賣給他；同時跟他說明白，他等於是錢家兄弟的保人。這一來，他就有資格管住他們了。」
見她遲疑的神情，林世忠便自動轉圜說：「想不起就不必去想了。」他又向書手說：「這句話塗掉。」
「不礙，不礙！」小阿利說：「我們這就走吧！」
「這樣很妥當。不過，還可以做得紮實一點。」
「聽不大出來。好像是本地人。」
「那，我們就一輩子關在這裏了？」
「噢！那容易。」小阿利問道：「娘，妳說，稱呼怎麼改？」
「人家說，家家有本難唸的經；照我看人人有本難唸的經，那怕夫妻、父子、母女，心裏也是各想各的，不知道對方難處。」
「嗯！」錢萬成先不置可否：「第二呢？」
「那末，你先請回班房，帶了人到我客棧裏來；我領你們去。」小阿利將客棧的名稱地址告訴了他，分手各散。
「是的。不過事情總有個來龍去脈——」
「一定要見面呢？」
「妹妹！」小阿利脫口便喊，毫不覺得礙口；更無忸怩之色。
「啊！娘！」阿香急忙改了稱呼，又看著小阿利說：「我們要給娘磕頭。」
「去你的！」小阿利冒火了，「妳幫我的忙；我還幫妳的忙呢！」
想想果然！錢家兄弟如今牽涉在命案中，不過是嫌疑而已。等認過人，說劉肇周不是去看油流鬼的那個人，錢家兄弟的嫌疑立刻就可以洗刷乾淨；那時他們是珠寶被劫的苦主，豈非立即變成原告？