「原來是這個部照。」謝太太說：「那要問謝升。」

其時官多缺少，補缺要等。謝應龍等了半年，尚無消息，坐吃山空，不免焦急，便去找他在吏部當書辦的朋友問計。

「沒有。」

「這有個道理在內……」

「你問我，我說不出來。不過，我對我的相法，是自信得過的，一定不會錯，做官要進京。」此人問說：「你在京裏有沒有親戚？」

紹興出幕友，「紹興師爺」，天下馳名。但亦出書辦，在京的部院衙門，稱之為「經承」。他們見了司官稱「老爺」，身份很低，可是權力很大，此輩熟於案例，司官不能不聽他們擺佈，因而得以舞文弄墨，一字出入，關乎官員百姓的富貴禍福，藉以斂財，一件案子撈個上千上萬銀子是不足為奇的事。

部院衙門的書辦，以吏部、戶部、刑部最闊，兵部、工部則要看機會。兵部遇有大征伐，工部遇有大工，如修陵寢，或者宮殿衙署失火，需要重修之類，都是他們發財的機會到了。只有禮部的書辦，比較清苦。

「原來全四川都在談的『小官立大功』的謝老爺，就是他啊！」

「對了！」謝應龍打斷他的話問：「我正要找他，你知道他在哪裏？」

這一說，謝應龍少不得又看了她一眼，剛好她也在打量他，彼此視線對個正著，清清楚楚看出她眼光中含著一團火。謝應龍在家鄉偷雞摸狗慣了的，知道她心裏的感覺。也難怪，他心裏在想，三十三歲、守寡七年，這日子豈是容易熬得過來的？

「誰說來得去不得？」謝升低聲說道：「老爺一直在京，四川沒有人認得他。我的意思，趁此荒郊野外，把老爺悄悄埋了起來，侄少爺就頂了老爺的名字去做官。三年兩載，積下盤纏，再來起老爺的靈柩回紹興。這不是一條生路？」

「不要尋開心！我是種田的，一個字不識，怎麼做官？」

「原來還有這樣的內幕，不是你告訴我，一條命糊里糊塗送掉，那才是冤哉枉也。」

新任成綿龍茂道名叫孫伯鎮，到任出巡。巡視到茂州，屬官都遞手本謁見。孫伯鎮所派的差官宣佈：「大人身子不大爽快，交代一律擋駕，就請汶川縣的謝老爺見面。」

據阿毛自己說，有一回他到縣城裏去完糧，在茶館中歇足時，有個人坐在他對面，左看右看，看之不已，最後向他拱拱手說：「老兄，我看你的相，是貴相，不出一年，必有奇遇。將來會有貴人扶助，至少亦是四五品的官。」

謝應龍年少氣盛，好勝心強，當即答說：「卑職原是來歷練的，不敢畏難。分內之事不敢推卸。好在有堂翁掌舵，想來決不至於誤事。」

「你認識我嗎？」

「喔！」孫伯鎮揮一揮手，讓伺候的人都退了出去，然後輕聲問說：「你家主人呢？」

「小意思。」桑寡婦問道：「謝老爺哪裏人？」

「是這樣的……」

「不！就不為建墓，我也要找那個船老大，好好謝一謝他。」謝應龍又說：「船老大一定會保守秘密。因為鬧出來，他的身家性命亦然不保。」

謝應龍的太太很賢慧，勸她丈夫說：「不管怎麼樣，總是自己人。你又沒有兒子，將來要靠阿毛頂你的香煙。而且，我看他的相貌，也不像沒有出息的人。」

「不！」謝升答道：「孫大人交代，一定要面呈。」

她想了一會，將她的兒子小虎喚了來說：「平時有漢官來談公事，都是我接頭。今天情形不同了，宣慰使到底是你，只好你來見他，我躲在屏風後面，看謝主簿是什麼事？等他開了口；你就說：要問我娘。那時候我再出面。」

謝應龍亦抱著這樣的想法，有事都找她的手下來接洽。但終於遇到了不能不跟她打交道的情況了。原來岷江、鴉礱江一帶出金砂，汶川西面、大小金川交會之處的懋功屯務廳，就是有名的產地。

一聽這話，謝應龍知道出麻煩了，頓時汗流浹背，囁嚅著說：「卑職沒有見過大人。」

「既然沒有帶差役，只好另外派人押解。是跟謝老爺一起走呢？還是直接解送到縣裏？」

「咦！大叔，你姓謝，我當然也姓謝。」

選缺不論是何種情況，謝禮一定要送。選這種苦缺，至少亦須送二十兩銀子。那吏部書辦說道：「反正你出京，我總要送程儀。咱們扯個直，『兩不找』好了。」

金砂過境，是要徵稅的，這亦是汶川縣的主要收入之一，但近年來稅收銳減，原因是走私風氣猖獗。謝應龍職責所在，不能不加強緝私。有一回緝捕私販，追到西南二十里外的瓦寺地方，私販逃到宣慰使的衙門裏，匿藏不出。謝應龍派人去交涉，所得到的答覆是：桑寡婦放出話來，謝主簿到任四個月，都不去見一見她，目中無人。除非謝主簿親自去要，否則她不會放人。

「謝老爺，你這樣看得起我們母子，真正感激不盡。」桑寡婦說這話時，眼目都紅了。

計議已定，連夜動手。此時此地，當然談不到用棺木盛殮，將屍體用一床棉被裹一裹，趁著星月微茫，合力抬上岸去。船老大還懂風水，挑了一處藏風聚氣，沒有靠山的地方，m•hetuｂoｏｋ•ｃｏｍ•com拿船上常備的圓鍬方鏟，掘出一個三尺深的土坎，埋葬了謝應龍。

阿毛聽不懂是在諷刺他不識字想做官的妄想，興沖沖地籌劃盤纏，好在他孑然一身，凡事可以自己做主，賣掉祖傳的數畝薄田，拜託他在漕船上當水手的朋友，攜帶他進京來投胞叔。

阿毛五衷芒然，跟著他進入艙中，勸得謝太太住了哭聲，方始問道：「現在來得去不得，你有什麼計較？」

「是。」

謝應龍想了一下說：「再苦，也比坐困在這裏好。不過，我把醜話說在前面，我可沒有謝禮送你。」

謝應龍役滿報考，考了一個「三等」，在家候缺時，家鄉來了一個胞侄阿毛。這阿毛一向在家種田，亦不識字。一個鄉下佬，千里迢迢，上京來幹什麼？

於是謝應龍領了「文憑」，摒擋赴任，一家四口先由京趕早到荊州，然後雇了一條船，溯江西上。船過宜昌，謝應龍忽患腹瀉。三峽之中灘險水急，既無法中途停留，亦無處可以延醫，只有從行囊中取些成藥服用，卻並無起色。走到巴東以西，待入四川境界之處，謝應龍一瞑不視了。

「你先別管，你只說想不想？」

「我的小名叫阿毛。」

「誰知道？跑江湖的，今天到東，明天到西，沒有一定的地方。甚至於在不在世，都很難說了。」

「大麴就很好。」

「那麼，謝老爺先請回吧！一切都好說。小虎開正門送謝老爺。」

進京趕考，亦謂之趕功名。謝應龍大為詫異，「阿毛！」他問：「你姓啥？」

「好，好！都依你。」謝升交了一袋足值千金的金砂給他。

談到深夜，沒有談出一個結果。謝應龍拂袖而起，帶著兩名嚮導起身上了馬，大聲說道：「你們的糾紛我弄不清楚，我走了！」說完，策馬就走，黎明時分趕到了石坪關，卻不出關，駐馬以待。

終於孫伯鎮開口了：「你到任有部照沒有？」

「你原來是禮部鑄印局的書辦？」

「怎麼？我不能到這裏來？」

「是，是！卑職謹遵吩咐。」

「是。」

於是秘密定下一條「引蛇出洞」的計策。謝應龍在瓦寺待了半個月，方由桑寡婦派了一名很能幹的嚮導，帶他到了懋功，去見屯務廳的方同知，屏人密談，談了兩個時辰，方始辭出。

「桑太太……」

「好！你把謝字寫給我看看！」

「是你！坐，坐！」孫伯鎮很客氣地說：「有十年不見了吧？」

「部照」是個廣泛的名詞，譬如設典當要請領執照，開牙行要請領牙帖，都稱之為「部照」。謝太太當然不會想到，他所問的是到任的文憑。

「這兩年你送我的東西也夠多了。盤纏，根本我自己也籌得出來。不過，孫道台是一番好意，而且公事要有交代。派我的時候，我辭謝了他，也就沒事。如今答應了又辭掉，孫道台就得另外改派。倘我因為這麼一誤，內訌勸和的時機一失，事情鬧得不可收拾，豈不是我害了孫道台？」謝應龍又說：「你知道的，朝廷對大小金川是非常重視的。」

「大小金川的土司，跟我們素無來往，小虎的爺爺，當年還跟著岳大將軍去打過大金川。這一回，事不干己，我本來犯不著跟他們作對。不過為了你，我也說不得了。」

阿毛一聽不由得想起那相士的話，「不到一年，必有奇遇。」這不就是奇遇嗎？

「你把東西交給我好了。」差官說道：「孫大人哪有工夫見你？」

「謝太太，」船老大勸道：「這地方風水好得很，寅葬卯發，也是謝老爺身後的福氣。」

「娘、娘！」他一進門就喊：「趕快把我的部照找出來。」

「喔。」精神一振，死念全消的阿毛問道：「嬸娘有什麼主意？」

「手本」一遞上去，桑寡婦嚇一跳。宣慰使雖是從三品，但從無漢官當土司是長官，相反地，土司見了漢官哪怕是未入流的典使，都稱「老爺」。如今來了個破天荒的謝主簿，該怎麼辦？

「下去吧！趕快把部照送來。」

桑寡婦沉吟了好一會，突然說道：「我幫你，幫孫道台立一場功勞好不好？」

「娃子！」桑寡婦喚那來請入席的侍女，「你挑一罈最陳的大麴來。」

謝應龍答應著辭出以後，開始找尋那個船老大，很快地由謝升在西門碼頭上一家茶館中找到了。引至僻處一談，船老大目瞪口呆。

「對！那時候即使你冒官的事拆穿了，孫道台也有理由來回護你。」桑寡婦接著問道：「你知道不知道，你這回一到大小金川，性命會送在那裏？」

孫伯鎮聽說送謝應龍的部照來的人，是個鬚眉皆白的老蒼頭，便猜到是謝升，喚進來一看，果不其然。

「是，孫老爺！」謝升仍舊用以前的稱呼，「謝升有下情回稟。」

謝應龍不死心，每天在城廂內外，四處查訪。轉眼之間，假期將滿，應該進京到吏部「投供」候選。哪知就在打點行李之際，接到由紹興府衙門層層轉來的一道軍機處的「廷寄」，內容是說揚州府知府出缺，吏部奏報應行補缺人員名單，而奉到的殊批是：「著謝應龍去。」這在規制上稱https://m.hetubook.com.com為「過班」，照例需要引見。軍機處通知浙江巡撫，轉飭謝應龍從速進京，聽候召見。

謝應龍這一回是衣錦還鄉，祠堂謝祖，大宴親朋。老一輩的不免納悶，阿毛怎麼變了他叔叔謝應龍的名字？有一兩個熟人率直相問。謝應龍很輕鬆地答說：「書辦可以世襲，亦可以頂名。我們當時還是叔侄，不是父子，所以我就只好頂名了。」至於如何冒官這件事，他不說就決不會有人知道。

居然是一席盛筵，謝應龍頗感意外，桑寡婦看他的神色，猜到他心理，開口說道：「我們除小虎以外，一個安撫司、四個長官司，一來了，都想吃一頓好的，我特為從成都請了個廚子來。今天臨時匆促，有些菜來不及預備，謝老爺多住幾天，我叫廚子再好好做幾個菜請你。」

「現在苗疆不靖，四川總督來了一道咨文，要部裏揀發佐雜官十員到省，以備差遣。邊疆很苦，大家都不願意去。你老兄如果有意，這件事包在我身上。」

能要得到，就走一趟瓦寺也不要緊；難的是，就去了也不見得能要到。謝應龍躊躇無計，便跟謝升商量，該如何應付。

「怎麼不跟他相干？出了這種意外，老爺大小是朝廷的命官，他要停下來，到縣裏稟報。這裏屬宜昌府巴東縣該管，縣大老爺要來相驗，他起碼要耽擱三天的工夫。縣大老爺是地方官，事無大小都要管，遇到這種事，不能不料理善後。做官的揀小辮子抓，一定責成船老大送我們出境，沒有盤纏也要送。你想，船老大把他的這條船賠在裏面，怕都不夠。」

「卑職世居紹興。」

果然，奏捷到京，皇帝大悅。大小金川自乾隆十三年開始用兵，斷斷續續亙歷達二十餘年之久，糜費糧餉無數；直至乾隆四十年，經名將名臣岳鍾琪、阿桂苦心經營，大功方始告成。為了征討大小金川，皇帝還殺過兩個重臣，一個是皇帝的表叔；經略大臣一等公訥親；一個是平苗建過大功的川陝總督張廣泗。這一回如果變亂再起，必成大患。不想小小一個主簿，竟能聲色不動地建此奇功，非逾格獎賞，不能使奇才異能之士，聞風興起。

「就是我跟家母。」

謝應龍出生酒鄉，自然善飲，桑寡婦的酒量亦很宏，彼此先還有些拘束，及至小虎吃完飯離座，談話比較少有顧忌，便即開懷暢飲。桑寡婦眼中的那團火，也越來越熾烈了。

於是當天便命謝升預備一切，第二日相偕到了瓦寺，找到驛站歇腳，然後換上官服，帶著謝升到了宣慰使衙門，先遞「手本」，以屬下之禮謁見。

「字都不識，來趕什麼功名！莫非你得了痰症？」

「也難怪！像謝老爺這樣雄壯漂亮的人物，也沒有幾個女人能配得上。」

孫伯鎮點點頭，皺著眉沉思了好久，方始開口，「這件事要穿幫了，你們主僕三人的性命都會不保。」他說：「現在只有一個辦法，我來想法子替你們弄一筆盤纏，叫阿毛告病回紹興。」

「他是你叔叔的好朋友！」

「明白。」

「我實說了吧！這個主意，就是船老大教我的。這一來，我們得救，他也省事。」

謝應龍大出意外，何以別人不見，獨獨留他？不過，這總是一件有面子的事，所以興沖沖地跟著差官入內。

「你回去告訴你主母，照我們從前的情分，我應該請她來見個面、敘敘舊。不過，有這件事在，諸多不便，請她體諒。還有，這件事千萬不能洩漏半點風聲。你明白嗎？」

謝太太自然哭得死去活來。阿毛情急之下，爬上船頭，預備投江自盡，但虧得謝升有見識，一把拉住他說：「是福不是禍，是禍躲不過。侄少爺，你先不忙，我有個計較。」

「你說，這孫道台的名字叫孫伯鎮？」

等謝應龍一說經過，謝太太與謝升面面相覷，目瞪口呆。謝應龍便問：「娘，怎麼啦？」

「不敢當，不敢當。」桑寡婦交代：「小虎，你把手本退回給謝老爺。」接著又問：「謝老爺住在哪裏？」

謝升回去說知經過，謝應龍心中一塊石頭落地。回到汶川，悄悄作回鄉的打算。但不知孫伯鎮如何替他們弄一筆盤纏，只好靜靜等著。

「你以為他們是真的內訌？不是的。只為這幾年以來，懋功屯務廳派去勸和的官兒，都是貪心不足，老是去補討謝禮。平時有事沒事，常常去騷擾，作威作福。那裏的土司恨極了，這回偽裝內訌，其實已經調齊了人在那裏，只等勸和的官兒一到，就要殺掉他，趁此起兵攻打懋功。你想想，你不是去做替死鬼？」

當天便從打磨廠河西金溪人開的專賣闈墨的書鋪中，買來四本蒙童所讀的書，名為「三百千千」——三字經、百家姓、千字文、千家詩的合稱。由謝升當助教，為阿毛啟蒙。

「怎麼說是他也省事？」阿毛不解地問：「跟他什麼相干？」

「三十一。」

「可憐啊，一生辛苦，死在這個連地名都不知道的地方！」

「冒充得過。」謝升答說：「文憑上開的年貌是『面白有鬚』。侄少爺從現在起，就把鬍子留起來。至於年歲，向ｈetuｂｏｏk.com•cｏm來是開得小的，更加相符了。」

「好吧！只要你有做官的命，將來總有機會。目前，你先跟我讀書。」

「住驛站。」

有個禮部鑄印局的書辦，名叫謝應龍，紹興人，忠厚老實，不會搞錢。鑄印局掌管寶璽及京內外文武衙門的印信關防，亦沒有什麼油水可撈。因此，謝應龍老老實實，按照定制，服役五年期滿後，申請考試。考上便可派到地方上去做官，一等正八品、二等正九品、三等從九品、四等未入流。做官講班次，最神氣的是「正途」翰林出身的「清班」。而像謝應龍的這一班稱為「吏員」，在地方上只能做佐雜官，即令勞績卓著，可升知縣，猶須大吏特保奉准。因為知縣雖只七品，卻是正印官，所以這些吏員出身的「風塵俗吏」，自嘲為「磕頭蟲」。

於是降旨：謝應龍以同知候補，並送京引見。召見時奏對稱旨，復降恩命以知府候補。謝應龍面奏：老母思鄉，請賞假奉母回籍。皇帝面許賞假半年。

「聽你口音是紹興人？」

辭出來一打聽，才知道汶川雖小，卻駐有一名土司的大頭目，原來土司大小，共有六個等級：百戶、千戶、長官、安撫使、宣撫使，以至最高的宣慰使。全四川的宣慰使，只有七個人，汶川就有一個。

「堂翁」是縣丞、主簿、巡檢典史等佐雜官對知縣的尊稱。張之良覺得他最後一句話很中聽，連聲說道：「好，好！老兄如此銳於任事，兄弟非常佩服。不過千萬不可彼此，有難處儘管告訴我，大家商量著辦，到辦通為止。」

「是。」

「怎麼不能？最好你天天來。我只是怕你太忙，走不開。」

等了有個把時辰，只聽呼嘯漸起，很快地山鳴谷應，大小金川的西番漫山遍野而來。謝應龍看看飛篁將及，策馬便走，出了石坪關又等，等到西番也出了關，方又再走。

四川土司的種族很多，有苗子、有裸羅，有擺夷，有麼些、有藏族與羌人後裔與西番，還有祖先可追溯至漢唐的漢人。

「只有告病辭官，奉母回鄉。孫道台替我找了一筆盤纏。」接著便將孫伯鎮派他入大小金川勸和的事告訴了她，並跟她要一名嚮導。

於是，他跟親戚去商量，便有人說：「不錯！你親叔叔不是在部裏？或許可以幫你的忙。不過，我看千家詩要改一改了，『天子重英豪，文章教爾曹』這兩句要刪掉。」

謝應龍笑了一下，方始回答：「我還是單身。」

「嚮導多得是，不過我勸你不要去。」桑寡婦說：「至於你回紹興的盤纏，不必擔心，我送你。」

這個警告使得謝太太收住眼淚。回到船上改了稱呼，阿毛升格為「老爺」，名字當然也改為謝應龍了。謝太太算是他的繼母，謝升稱之為「老太太」。表面看來是謝應龍奉母上任，毫無破綻。

汶川的宣慰使是個西番，且只是一個十一歲的小孩。這個小孩的祖父名叫桑朗溫愷，本是個宣撫使，康熙五十年隨征西藏有功，升為宣慰使。桑朗溫愷去世後，他的長子襲職。此人死在七年前，獨子只有四歲，但照例襲職，大小事務由他的母親掌理。這個為漢人當面叫她「桑太太」、背後稱之為「桑寡婦」的西番婦人，精明強幹，漢人都怕跟她打交道，能不找她最好不找。

「大叔，」阿毛不好意思地陪笑，「你曉得我不認識字。」

這在官場是所謂「軟進硬出」，謝應龍的面子，也是十足。回到驛站不久，桑寡婦便派人來送禮，虎皮、豹皮各四張，金砂一袋，黃芘十斤，還有一把百練精鋼，軟得可以圍在腰際的「緬刀」。另附一份「全帖」，請謝應龍即夕赴宴。來人特別關照：請謝老爺只穿便服。謝應龍驚喜交集，不想「做此官，行此禮」，行出這麼多好處。當晚帶了謝升到宣慰使衙門赴宴，仍舊穿的官服，不過隨身帶著衣包。原以為是官式宴會，不道請入內宅，而且是由桑寡婦親自作主人。謝升伺候主人換了便服，自有人另外接待。

「比我小二歲。」桑寡婦問道：「三十一怎麼還不成家？想來是眼界太高？」

捷報到達成都，四川總督及成都將軍無不既驚且喜。孫伯鎮簡直不能相信有這樣的事，將謝應龍找了來，細問經過以後，說道：「你現在不但不必辭官，而且還會陞官。你回去等京城裏的好消息。」

「開飯了！」有個侍女模樣的婦人來報：「請謝老爺過來吧！」

回到四川的謝應龍，成了官場中的第一紅人，在省城裏應酬了十來天，才能回到汶川。

見此光景，桑寡婦不能不開口了，「小虎，你趕緊去扶謝老爺起來。」她在屏風後面說：「問謝老爺，有什麼事交代？」

「可惜沒有紹興酒。」桑寡婦問：「謝老爺是喝瀘州大麴，還是貴州茅台？」

「你把部照拿來我看。」

「別作聲！」一隻手掩在他嘴上，「小虎就睡在外面。」

這兩年，謝升身弱多病，而且謝應龍境況很好，讓他在家養老，所以這一回未曾隨到茂州。等把他喚來，說要找文憑，自然要動問緣故。

桑寡婦訝然問說：「謝老爺今年貴庚？」

謝m.hetubook.com.com應龍笑笑不答，只為她提到自己的年紀，他少不得要多看她一眼。這一看，不免心中一動，這桑寡婦貌僅中姿，但生了一雙極媚的眼睛，令人不敢逼視。

這就是「引蛇出洞」。走了十多里進入谷底，謝應龍策馬狂奔，只聽一聲信炮，兩面山峰上的伏兵齊起，前段是桑寡婦所調集的屬下的士兵，後段是懋功廳的官兵，飛矢如雨，直射谷底。谷中頓時人仰馬翻，一片哀急驚呼。

「你叫我阿吉。」

「應該，應該。」桑寡婦隔著屏風問道：「不知道謝老爺帶差役來了沒有？」

「部照」就是吏部所發的「文憑」。謝應龍答說：「有。」

謝應龍磕了個頭，退了下來。顧不得汗透重衣，連夜翻山越嶺，騎馬趕回汶川。

此信一傳，賀客盈門。但謝應龍命謝升一律擋駕，說是「無喜可賀」，表示他還是要到吏部投供，請代辭揚州知府，而且希望分發到四川去當同知。「因為，」他說：「那裏有個人，一定在盼望我。」

「幾時請老太太來玩。」桑寡婦問：「太太呢？」

「我打聽過了，桑寡婦專跟漢官為難，是因為漢官看不起他們，總以為他們是苗蠻野種，不能跟讀孔孟之書的漢人相比。所以，老爺這趟去，只有以禮相待，拿面子來拘她，或許有點希望。」

謝應龍對她這話，莫名其妙。想一想問道：「立什麼功勞，怎麼立法？」

「你是……」

「阿吉是你的小名？」

擺擺樣子的事，小虎從小就被教導過的，當時答應著，也換了公服，而且升了公堂。只見謝應龍上了台階，抹一抹馬蹄袖，疾趨兩步，口中說道：「卑職汶川縣署理主簿謝應龍，見大人請安。」說著便跪了下去。

「嗯！」

「我明白了。大概這種事，他遇見過不止一回。」阿毛想了一下問：「我冒充得過？」

「阿毛哥，」他族中一個弟弟說：「那看相的真靈……」

四川共分川東、川北。永寧、康安、建昌、成綿、龍茂等道，以成綿、龍茂道居首，下轄成都、龍安兩府，綿州、茂州兩個直隸州，駐地在成都，與總督同城。四川不設巡撫，所以成綿、龍茂道的權柄，顯得格外大。

「我明白，我說破了，是我自己跟自己過不去。」

「好地方！」桑寡婦又問：「府上有些什麼人？」

「部照？」謝太太問：「什麼部照？」

「不敢！」謝應龍起身答說：「就是有兩個走私金砂的人，聽說躲在大人衙門裏，是不是能交給卑職帶回去法辦？」

於是謝升造膝密陳，將阿毛不得已冒充謝應龍的經過，原原本本告訴了孫伯鎮。

「那阿毛對你主母怎麼樣？」

「你明白就好。還有件事要重託你……」

「你，」孫伯鎮睜大了眼問：「你是謝應龍嗎？」

孫伯鎮沒有再作聲，而謝應龍不敢抬頭，不知道他不說話是在幹什麼？那樣子的沉默，簡直要讓謝應龍窒息了。

「這也包在我身上。不過，」船老大說：「光是修座墳就可以了，已經下葬的屍首不能動，一動風水就壞了。」

問到這話，阿毛心中一動。當時雖沒有說什麼，回到家自己拿鏡子照一照，方面大耳，一貌堂堂，也不像是個終身貧賤的人。

在懋功，謝應龍又待了三天，方同知每天以盛宴款待。到第四天，才由懋功西南的石坪關進入，到了一處叫約咱的地方，召集內訌的雙方土司勸和。

於是主僕三人，一起到了茂州，在旅舍裏安頓了下來，謝升持著謝應龍的文憑，到行館求見孫伯鎮。

「那你怎麼辦呢？」

「是啊！伯仲叔季的伯，鎮江的鎮。」

原來孫伯鎮是進士出身，殿試以後，分到禮部當主事。部裏的書辦，對這些新科進士，向來是藐視的，只有阿毛的叔叔不欺生，對孫伯鎮慇勤教導，因此身份雖不相侔，卻結成了好友，經常在謝家喝酒聊天，謝太太與謝升，跟他都很熟的。

「好吧！」差官無奈，「你等著，我進去替你回稟。」

「老太太在家鄉？」

到了省城成都，謝升陪著他到藩司衙門「稟到」。藩司隨即傳見，看他器宇軒昂頗為賞識。當天「掛牌」，派他署理汶川灌縣主簿。這個職位正九品，而巡檢是從九品，等於一到就陞官，似乎船老大所說的「寅葬卯發」，竟應驗了。

「不！在任上。」

「是的。他有五百兩銀子送你，你可千萬不能說破這個秘密。」

「天地良心，孝順得很。」

計議定了，收拾行李，擇吉起程，先到成都，謝應龍去見孫伯鎮，陳述建墓之事。孫伯鎮說：「你不必去找那個船老大，這種事越少人知道內幕越好。我派人替你去辦。」

「阿毛啊！你要想做官，就要用功。腦子裏不通，是抓不住印把子的。」在謝太太這樣策勵之下，阿毛倒很用功，進境亦不算慢。謝應龍頗為欣慰。

「怎麼不想？」謝應龍答說：「我是因為冒官要殺頭，不能不照孫道台的意思告病辭官。要照我的心思，是捨不得的，起碼跟你不能再在一起了。如果能夠立下一場功勞，孫道台或許會有辦法維持我。」

「ｈetuｂoｏk.com.cｏm我是浙江紹興。」

聞知這番經過，謝應龍啼笑皆非，嘆口氣說：「你早幾個月來，我還可以想點辦法，哪怕借幾兩銀子，替你捐個把總，大小也是個官。現在我退役了，雖有幾兩銀子，要當外放的盤纏。一家三口，日子過得很苦，再添上你一個累，怎麼得了？」

謝應龍大吃一驚，急急問說：「是怎麼回事？」

「多謝，多謝！這就很好了。」

「不能用『應龍』二字，令叔號『在田』，要寫『顯考在田府君之墓。』」

等了有半個月，汶川知縣張之良將他請了去，拿出一道孫伯鎮所下的「札子」給他看。大意是說：「接報，大金川土司內訌，亟待化解。漢川縣主簿謝應龍，辦理土司事務，素稱妥慎可靠。著自札到之日，即行起程，前往勸和，並將辦理情形具報。」

從第二天開始，謝升為謝應龍講解官場的一切，自官制到稱謂，知無不言，言無不盡。不消多久，謝應龍已儼如官場老手了。

這一夜謝應龍喝得酩酊大醉，人事不知。及至神智清醒，已是曙光初露，發現身旁睡著一個人，不由得一驚。

謝應龍恍然大悟，這便是孫伯鎮為他找一筆盤纏的辦法。原來土司內部，每因細故內訌，各不相下，械鬥群毆，糾紛不斷。照例由官府派員勸和，處置得直，化干戈為玉帛，雙方各送謝禮，皆大歡喜。倘或有所偏袒，以曲為直，受委屈的一方，迫於官勢，惟有隱忍，而佔上風的一方，則必厚贈勸和的官員。所以能派到這個差使，必有收穫。大小金川內訌，向例指派懋功屯務廳的官員勸和。這回派了謝應龍，懋功屯務廳的方同知，知道孫伯鎮與他是舊交，有意「調劑」，不但沒有表示異議，而且行文到汶川縣，催他早日到懋功，以便派人陪同進山。

大小金川作亂的西番，一共出動了一千五六百人，一半被殲，一半投降。士兵、官兵傷亡的不到十個人，這一仗打得漂亮極了。

謝太太且哭且訴：「做官、做官，做了一場惡夢……。」

「既然嬸娘沒有主意，就照謝升的話做。不過，」阿毛問道：「船老大是知道這回事的，怎麼辦？」

「人要臉、樹要皮，人家看她不起，她當然也不會賣人的帳。」謝應龍沉吟了好一會，驀地裏將大腿一拍：「就這麼辦！做此官行此禮，也不算失面子。」

「是。」

「我現在是沒腳蟹。」謝太太哭著說：「有什麼主意？」

「請老世叔指點。」

「還講福氣！死了連口薄皮棺材都沒有。」

「這樣，」謝升說道：「只有我陪老太太到茂州去一趟，看了孫老爺再說。」

但是，不論如何，一官榮華，哪怕是剛入流的從九品，一旦身故，孝子賢孫立神主，可以寫上「皇清誥封聖仕佐郎某某府君」的銜頭，而老百姓有事來打交道，亦須磕頭稱「老爺」，所以做這個「磕頭蟲」，亦並不吃虧。

小虎手足無措，只是喊著：「謝老爺！謝老爺！」

「阿毛！你到汶川，另外再找一處房子，我有空就去看你。」

「能直接解送到縣，是再好不過的事。多謝大人成全。」說道，謝應龍又打了個扦。

謝應龍心想，一放出去當佐雜官，總也要有幫手。老僕謝升雖很得力，只是望六之年，精力衰頹，不比阿毛年輕力壯，他所欠缺的是，肚子裏「火燭小心」一團茅草。不過，這也是可以補救的。

「朝廷之禮不可廢！桑太太你別這麼說，倒是我受這份重禮，實在於心不安。」

由汶川到懋功，只有山間小路，若無嚮導，定會迷路。謝應龍便先到瓦寺，與桑寡婦敘舊，繾綣即罷，謝應龍方始吐露冒官的經過：桑寡婦自是駭異莫名。

汶川縣屬茂州直隸廳管轄，地處萬山叢中，但有岷江的支流汶江，自縣境西北流過，所以亦是重要之地。知縣名叫張之良，浙江人。既是同鄉，自然加以照應，他說：「前任主簿，掌管賦稅、戶籍、土司三項事務。跟土司打交道很麻煩，我看請縣丞兼管。老兄就管賦稅、戶籍好了。」

母子主僕密議，第一件大事是「蒿禾葬」在巴東地方的繼父，應該作何處置？謝太太與謝應龍都主張重行盛殮，扶柩回紹興安葬。但謝升堅持不可，因為這一來，冒官的秘密，就會揭露。商量結果是找到那個船老大，託他代覓那塊葬地的業主，買下以後，在原處重殮建墓。

「有棺材反而不好了。是要這樣子葬才會發，這叫『蒿禾葬。』」船老大又說：「謝太太你不要哭了，驚動了人，不妥當。」

「我來趕功名。」

北京外城有許多土著，住宅的門楣，毫不顯眼，在地方上亦無赫赫之名，一經入內，別有洞天、雖非千門萬戶，而院落一個接一個，老樹參天，花木扶疏，愈深入，愈精緻。飲食起居，為一般富貴人家所不及。此輩大都為吏部戶部的書辦，祖籍紹興。書辦可世襲，所以在這些人家中，自前明即在北京定居的，比比皆是。

「這話倒也不錯。」孫伯鎮問，「不過，你在墓碑上怎麼寫呢？」