當然。莊生所用的方法，至少在原則上，陶朱公已經料定。可是他不能跟他的兒子說破，因為在那個時代，最重「朋友」這一倫，從事一項秘密工作所取得的高度默契，真是「天知、地知、你知、我知」，雖親如父母妻子，亦不可洩漏，這是朋友相交到了某一個階段，所必須嚴守不渝的一條規律——因為如此，所以「得一知己，可以死而無憾。」
莊生是在等機會，到有一天他認為時機適當了，特地進宮謁見楚王，「大王！」他說：「臣夜觀星象，有一顆星，將臨楚野，有害於楚。」
照史書上斷簡零篇的研究，陶朱公至少用了計然的三點指導原則，第一，就是「旱則資舟，水則資車」的道理，以遠大的眼光，觀察市場的趨勢，繼以雄厚的資本和魄力，大量購人，待時而賈。其次，他只「逐什一之利」，相當於一份稅金。現在我們到觀光飯店去吃飯，帳單上加一成服務費，而百元一客的牛排，老闆可賺多少，外人無從計算。由此看來，「什一之利」確是薄利。
察理至明，料事如見，能夠坦然接受打擊，這些都是陶朱公所以能成為一個大企業家的主要原因。而朱老大雖然從他父親手裏接管了龐大的事業，但目光如豆，可以斷言他不可能有什麼大作為。
管仲是中國第一個「重商主義」者，首先提出經濟與國力的發展成正比例的理論，所謂「萬乘之國，必有萬金之賈。千乘之國，必有千金之賈。」所以他的施政方針，即是以政治的力量，發展經濟，以經濟的力量，推動政治。同時，管仲也是提倡各國間進行貿易的先驅者，訂定了許多「吸引外資」的優惠辦法，譬如，下令為諸侯的商賈設招待所，按其地位，作不同的待遇。有一車貨的，供給膳宿，有三車貨的，代為照料車馬，有五車貨以上的，派專人為其服務。又所謂「女閭」——官妓的制度，亦為管仲所創始，其作用之一，就是為了給各國貿易商一個方便。
這一來，個人的毀譽還是小事，權威一失，發言不生作用，將來再也不能勸楚王行善政了，也無法救一個真正受了冤屈的人了！基於這樣的一種視天下事如家事，作為一個「國士」所應有的責任感，他必須挽救自己在楚國的發言地位。
楚王的處置是，立即召見「司敗」——各國的司法首長，官銜都叫「司寇」，只有楚國名為「司敗」，下令提審朱老二殺人一案，並且指示：「論殺！」
司馬遷的「史記」也有猗頓的記載，說他致富的原因，與「漢書」所載不同。司馬遷說：「猗頓以鹽鹽起」，鹽字念作古，這個字有許多解釋。在這裏「鹽鹽」二字連用，指天然成粒狀，不須加工煉製，就可食用的鹽。這種鹽是什麼鹽？是關雲長的家鄉解州的池鹽。
「死於市」者，即所謂「棄市」，自春秋戰國，直到清末，受死刑的犯人，都在鬧市處決。陶朱公的意思是表示，只要不是明正典刑的「棄市」，家族的名譽，稍得保全，其他皆非所求。當然，這是說得冠冕堂皇，他心裏何嘗不思救老二一條命？只是慣於用這樣的口吻而已。
莊生看完了信說：「好！我知道了。你趕快回去！千萬不要在楚國停留。將來令弟出了獄，你也不必問他，是怎麼樣才能出獄的。」
無疑地，猗頓在經營畜牧的同時，也從事鹽業。畜牧是遠程計劃的投資，而池鹽在當年即可收本計利，兩相配合，有利無害，更以猗頓的「士」的身份和頭腦，他必然會在組織「鹽民」，改進技術，講求效率等等工作上，發生作用，得到鹽戶的支持和官方的信任，形成此業中的領導者，因而成為鹽業鉅子。猗頓起於畜牧，成於鹽鹽，司馬遷和班固，或者因所聞不同，以致筆下有異而已。
計然曾因范蠡的引介，謁見越王勾踐，語不投機，退而經商，和*圖*書從事吳、楚、越三國之間的貿易。其後勾踐復請受教，計然獻七策，其內容就是「越絕書」中所載的「內經九術」，大要不外乎一方面設法導致吳王夫差的腐化，一方面生聚教訓，「以承其敝」。於是到了周元王四年——也就是距今兩千四百四十二年前，越王勾踐終得報仇雪恥，滅掉吳國。
「三致千金」則陶朱公一共無條件散出去六萬兩黃金，這不僅是他的慷慨性格使然，更為「財幣欲其行如流水」的理論的進一層發揮。這六萬兩黃金不是周濟親友的衣食——他客居定陶，雖有親友自楚國和越國來投奔，在數量上不致太多。同時他經營著龐大的商業，安插的人甚多，各人自食其力，不致凍餒，無須陶朱公的周濟，由此可見，這六萬兩黃金，是他送與親友自立事業的資本。
「什麼流言？」
在外交上，本來只是國與國之間的報聘，到五霸出現，以「共尊王室」的名義，作維持均勢的談判，於是「會盟」之風大熾。這好比近代在「維持國際和平」的名義之下，召開國際裁軍會議，或者調處某一地區的糾紛，是一樣的道理。這種「實力談判」性的「會盟」，經常舉行，各國諸侯、大夫，旅行的機會加多，為了採辦訪聘的禮物，或者帶回一些「紀念品」，甚至也附帶「跑跑單幫」，這些都是促進國際貿易的因素。陶朱公是一個深諳政治藝術，並且對心理學有很高造詣的人，當然會緊緊抓住這個有利的時機。
在當時的朝野來看，最大的善政，莫如刑恤。所以楚王派出使者去封「三錢之府」。所謂「三錢」是黃、白、赤三種顏色的錢幣，說得明白些，就是金、銀、銅。為了怕大赦的消息洩漏出去，不逞之徒，趁此機會先搶一票，則大赦令下，便可無罪。所以，封庫為大赦之前所必須採取的防護措施。
最後，也是陶朱公最了不起的地方，就是他充分發揮了計然的經濟學說中，最深刻的一個「流」字。計然曾說：貨物務求其脫手，不要居奇，免得吃利息——「務完物，無息幣」，「貨勿留，無敢居貴」。又說：「財幣欲其行如流水。」所以陶朱公在定陶，十九年中，「三致千金」，但都故給了窮朋友，以及遠房的弟兄。
這一次遷居，是循陸路，由東而西，且行且問，迤邐而至如今魯西與河北交界的定陶地方。定陶是堯的故土，「陶唐」之陶，就是此地。春秋時屬於曹國，周敬王三十三年，宋國滅曹，不久又歸入齊國的版圖。這個地方稱為「四達之衝」，在春秋時最為多事，會盟征伐，幾乎年年都有，膽小的人視此為危邦，決不敢住，而范蠡別具只眼，以為「此天下之中，諸侯四通」，是貿易有無的絕好地點。於是在此定居，改姓為朱，本地人稱他為「朱公」，別地方的人，冠以地名，稱他為「陶朱公」。
哪知朱老大竟是陶朱公的一個「犬子」，不獨絲毫不懂這些微妙的道理，而且也違背了他父親叫他絕對尊重莊生的訓誡。莊生心想，這個人是個半吊子，他在楚國這麼多天，自然有朋友往來，自然已經把此行的目的，告訴了他的朋友，說不定連陶朱公致書贈金的事，都已洩漏。金子固然已經退了出去，但到底已在自己家裏擺了幾天，心跡難明，嫌疑莫釋。至於楚王的大赦，將來一定會有人知道，是出於什麼人的建議？而所謂某星將臨於楚野，於楚不利，一定也有懂天文的人指出，根本是胡說八道。這些事實加在一起，任何人都可以得到這樣一個結論：莊生託言星象而勸王大赦，無非是受了陶朱公的賄賂，要救他的兒子而已！
這一下陶朱公不能不考慮了。他的妻子——可能是西施也勸他：「你要叫老三去，未見得一定能救得了老二，可是這裏倒先死了一個兒子。這筆帳怎麼算？
和-圖-書」
猗頓窮困之餘，去向陶朱公求救，如何可以致富？陶朱公回答他說：「子欲速富，須畜五㹀。」凡是雌性的畜類，都稱為「㹀」。所謂「五㹀」，就是雌的牛、馬、豬、羊、驢。陶朱公是勸猗頓去經營畜牧。
這樣一面投資再投資，一方面擴大消費，才能加速經濟的繁榮。而在陶朱公，散出去的那許多資本，所設立的事業，自然而然成為他的「子公司」，對「母體」具有保護、協力的作用。就在這種「本固枝榮」的良好狀態之下，陶朱公才能成為當時海內的第一富翁。
其時楚國的國都在郢邑，地當湖北宜城的東南，從定陶經開封南下，自樊城渡漢水到襄陽，不遠就是郢邑。
到了那裏，打聽得莊生的住處，朱老大驅車到門前一看，心裏便打了個問號。莊生家住城外，蓬門革竇，其窮無比。看他的身份，不像是可以托以重任的。
不過父命難違，他還是叩門請見，說明來意，呈上了書信和黃金。
莊生發覺事態嚴重了！朱老二一條命要斷送在他老兄手裏了！
朱老大表面答應，心裏另外打了主意。他認為莊生不可靠，私下留在楚國，用自己的錢，另走門路，結交楚王左右的貴人，希望把老二救出來。
在齊國，范蠡最初大概是在如今山東半島的沿海一帶，經營鹽業，父子門客，一起操作，極其辛勞艱苦。但不久就發了大財，而且頗有賢能的名聲，因而齊人想請他當宰相。范蠡對政治早已失去興趣，志在逃世避禍，所以封還相印，出其私財，遣散門客宗族，另外覓地隱居。
「西河」這個地名，在漢朝以後就不大聽到了，它就是黃河由陝西入山西，在龍門的那一段，當冀州之西，所以稱為「西河」。西河之南，是猗氏、臨晉、安邑這些地方，現在稱為「運城盆地」，岡陵起伏，牧草茂盛，是畜養牛羊的好地方。
「殺人償命，理所當然。」陶朱公說，「不過，有這麼一句話，『千金之子，不死於市』，我先派人去看了再說。」
那時，他已經有了兩個兒子，大兒子是他從事鹽業時的主要助手，除知創業維艱，是個守成之子。在定陶，陶朱公又生了一個兒子——如果說西施確是相從范蠡，扁舟出海，那末這個老么，可能就是西施的兒子。等他成人，大概在陶朱公七十歲以後，他家遭遇了一件大不幸之事。
因此，我們可以想像得到，陶朱公在「天下之中，諸侯四通」的定陶所經營的商業，不拘一格，品目繁多，就像過去日本的「三井」、「三菱」那樣，無所不包。他在離開越國時曾說：「計然之策七，越用其五而得意。既已施於國，吾欲用之家。」所以陶朱公的經營商業，是有理論指導的。
因此，「天下之商賈，歸齊者如流水」，而齊國的保護商業政策，也形成了傳統。陶朱公在這個傳統之下，才有大展宏圖的可能。此是環境上的有利因素。
這個人的姓氏失傳，單名一個「頓」字。因為他發跡在山西猗氏縣，所以稱他為「猗頓」。他是魯國人，與陶朱公住得相近，務農為生，而運氣不好，也種地，也植桑、育蠶，但卻常在饑寒之中。
就實際的利害關係看。也不能說破。莊生極其愛惜羽毛，點塵不染，同時在這方面的警覺很高。而朱老大則是「愚而好自用」的人，如果事先說破，就算他能懂其中的道理，一定在態度、語言上也會流露出來，無論如何瞞不住莊生。這件事只要有第三個人知道，莊生必然峻拒，同時會怪陶朱公輕率，不可共事。這樣，兒子未曾救到，先已失了一個朋友。
解州與安邑、猗氏密邇，所以解州鹽池，亦有人稱為猗氏鹽池；山西稱為河東，因而又籠統稱為「河東鹽池」。這些地方為蒲州所屬，古稱「蒲（左土右反）」，是舜建都之地，他未受堯禪位以和-圖-書前，在這裏經營過商業。「南風」一詩，內容就與池鹽有關。
「司敗」遵王命判了朱老二的死罪，「千金之子」，竟「死於市」！朱老大還不知道是怎麼回事，唯有買棺收屍，帶著那一千鎰失而復得的金子，盤柩回鄉。
「千金」之「千」的計算單位是什麼？不是「兩」，是「鎰」。一鎰為二十兩，所以「千金」者，是二萬兩黃金。即使當時的度量衡單位比現制要小得多，也是一個相當龐大的數目了！
陶朱公有四個名字，其中最煊赫的一個就是范蠡。他是楚國人，原名范伯，以越國大夫文種的引薦，事越王勾踐為臣，奉計然為師——計然本姓辛，字文子，先世為晉國的望族。他是個重視自然環境的經濟學家，著有「內經」及「萬物錄」，都已失傳。他的學說的精義，在於掌握產銷的供求關係，認為年歲豐歉，物產多寡，是有週期性的，在不利的客觀因素未曾出現之前，要利用現有的有利因素，預謀克服，所以亢旱的時候要造船，而雨水多的年分要造車，以便待時而賈，可獲重利。在貿易理論上，切戒停滯，主張薄利多賣。他認為物產的價值判斷，不在於本質，在於需求，所謂「富出如糞土，窮取如珠玉」，就是乘高拋售，逢低吸進。貨殖之道，固盡於是。而裕民生，修戰備，亦可適用這些原則。
於是老大大鬧，他說：「長子稱為『家督』。老二出了事，當然應該我去想辦法營救。現在派了老三去，明明是說我無用。我怎麼還能做人？只要老三一走，我就自殺。」
經過深切的考慮，他決定派老三到楚國去活動。對於這個決定，他周圍的人無不大感意外，因為老三不獨少不更事，而已是個花|花|公|子，一天到晚，鬥雞走狗，只會揮霍享樂，不務正業。這樣一個人，居然賦予救人性命的重任，不太荒謬了嗎？
到了齊國，范蠡改變姓名，自稱為「鴟夷子皮」——一鴟夷是用牛皮或馬皮做的酒囊，用得著時，虛能受物，腹大如鼓，用不著時，不妨掩而藏之，范蠡以此自況，正就是君子用行舍藏的意思。一說，吳王夫差賜屬縷劍，命伍子胥自殺，用鴟夷盛了他的遺體，投之於江，所以范蠡自稱鴟夷子皮，在表示他亦是越王的罪臣。
等老大細說了在楚國的經過，陶朱公笑了，他對親友這樣說：「我早就曉得，老二一條命，一定要送在老大手裏。他不是不友愛，沒有盡到力量。其中有個道理，老大是跟我一起在海邊吃過苦的，深知謀生不易，物力維艱，所以把錢看得重，捨不得白白送給人家。老三就不同了，一生下來就見我富，要什麼有什麼，根本就不知道錢是從什麼地方來的，於是揮金如土，毫不心疼。我本來要派他到楚國，就因為他不在乎錢，送掉了就送掉了，萬萬不會再去回想一下，這筆錢送得值不值？這一點，老大無論如何做不到，所以老二非死不可。此為勢所必然，理所必至，沒有什麼好傷心的！老實說，等老大一走，我日夜盼望的，不是老二的人，是老二的靈柩。」
「啊呀！」楚王大驚：「那怎麼辦呢？」
「當然是真的。昨天晚上。大王派了使者封『三錢之府』，這還不是要大赦了嗎？」
「大王可知道路藉藉，流言甚盛？」
「是啊！」楚王答道：「昨天黃昏，我已下令封『三錢之府』，準備大赦。」
陶朱公范蠡早達，在他由楚到越時，估計是在二十歲左右。越王勾踐三年，也就是吳王夫差二年，他已經在勾踐的身邊，自此至周元王四年，越國滅吳，共二十二年，所以，范蠡變姓名為「鴟夷子皮」時，大概是四十二歲。在海濱從事鹽業的時期並不長，假定為八年，則遷居定陶，由「鴟夷子皮」變為「陶朱公」時，大約為五十歲。
哪裏是來辭行，是捨不得他的金子！莊生懂得他的hetubook.com.com來意，手往裏一指：「你自己進去吧，把你的金子拿了走。」
不等他的話完，楚王就說：「我知道了！莊先生，我馬上就下命令。」
莊生從容答道：「唯有行善政可以免受其害。」
「是的。」朱老大振振有詞地說，「舍弟生死莫卜，我怎麼能回去呢？現在好了，大王大赦，我可以放心回去了，今天特地來辭行。」
「說定陶富翁朱公的兒子，在楚殺人，四天獄中，尚未定罪，他家派人用巨金賂賄大王左右——所以，大王不是為憐恤楚國的百姓而大赦，大赦只是為了陶朱公的兒子！」
這是把莊生完全看錯了！莊生雖窮，但在楚國的地位很高，楚王尊之為師。因為他清廉、正直。收下了朱老大送來的金子，他告訴他的妻子說：「這是陶朱公為了救他的兒子送給我的禮。我如果不收，人家一定以為我不肯幫忙，所以暫時收下來，好讓朱老大放心。這金子你不要動，事成以後。我要還給他的。」
「南風」中有這麼兩句：「南風之時兮，可以阜吾民之財兮！」為何南風可以使人發財？因為河東鹽池，不需人工，當初夏季節，薰風一起，「附岸池面，綴珠凝脂，鹽顆自結。」於此可知，恃河東池鹽為生的，真個是靠天吃飯——天要熱，黃風來時，驕陽如火，把「紫色澄渟，渾而不流」的鹽池中的液體，曬成顆鹽，生計即可無憂。最怕雨水多，一方面不見日光曬不成鹽；另一方面流潦匯注，會把鹽池中液體的含鹽量沖淡。
自「鴟夷子皮」變為「陶朱公」，是他由工農轉為商人的一個明顯的區劃。陶朱公在定陶經商，除了他的獨到的眼光，和卓越的才幹以外，還有兩個極其有利的因素：一個是環境，一個是時機。
朱老大老實不客氣，走到莊生的內室，收回了那一千鎰金子，告辭而去。
由於池鹽不是「煮海」——蒸發海水中的水分，留下鹽的結晶，所以鹽池為晉國的一大利藪。齊桓、晉文相繼稱霸，在經濟上都得鹽的助力。不過，池鹽雖天然成顆，「撿現成」畢竟也要有人去撿。而且可想而知的，越是撿現成的，越會發生衝突，凡此種種，都說明了人力、人謀，必不可少。
在那個時代，不以為自殺是弱者的行為，而是一種解決難題的最後手段，為了明志、為了表示決心、或者為了抗議，往往出以自殺的決絕態度。說了自殺，一定自殺，決非虛言恫嚇。
說了這話，他開始設計營救朱老二的方法，這自然要一段時間，而朱老大看看沒有動靜，懷疑越深，認定了莊生不可能有什麼作為。
陶朱公不理他們，只管自己調度了一千鎰黃金，秘密包裝妥當，載在一輛牛車上，叫老三悄悄出發。就在這時候，老大趕到了，自告奮勇要代替老三到楚國，陶朱公說什麼也不許。
因此當他一接到陶朱公的信，便已定下了從「整批交易」中把朱老二夾帶出來的原則。這件事要做得一點不落痕跡，必須取得朱老大的充分合作。因為可以想像得到，由於陶朱公在國際內的地位，他的兒子殺了人，自是一條很重要的「社會新聞」，大家都在注視著它的後果，倘或看到朱老大出現在楚國，自然而然會想到他是來營救他的弟弟。假如再發現他曾拜訪莊生，則又可知，一定是走莊生的門路。此所以莊生叫他立即離開楚國，同時將來等朱老二出獄，也不要去追問究竟。
於是他寫好一封信，把老大找了來，極鄭重地囑咐：「我在楚國有個好朋友，姓莊。你到了那裏就去見莊生，把我的信還有金子都交給他。你聽他的，他叫你如何便如何，千萬不可以跟他爭什麼！」
齊國是姜太公的封疆，他老人家本來以捕魚為生，佐文王、武王定天下，分茅裂土所得的疆域，在山東臨淄一帶，地近海邊，因勢利導，想到了他的老本行，大興漁鹽之利，這樣齊國才逐hetuｂｏok•coｍ.ｃom漸變成大國。
楚王一聽這話，勃然大怒，他說：「寡人雖不德，亦何致於如此勢利，特為朱公之子，施此恩惠？既然外面有這話，你看我處置！」
陶朱公想想她的話不錯，無可奈何，答應了老大的要求。
其次談時機，春秋末期，就像近代的十九世紀一樣，是國際關係由簡單躍向複雜的轉變期，這種關係，不外戰爭與外交兩方面。就歷史來看，春秋以前的戰爭，規模很小，甚至有如兒戲，當時的原則是「遠交近攻」，疆土相當於如今一兩個縣分的小國，根本沒有能力從事於遠征。但到了春秋末期，小國兼併為大國，情況就不同了，遠距離的戰爭不斷發生，這時就產生了軍需運輸的問題，如果中途有人供應，可免轉輸之煩，何樂不為？在那個時期，通貨發行數量，突然大增。幣值很高的黃金，充斥市面，就是為了適應大規模軍需採辦的需求而出現的一種情勢。
及至周室東遷，十二諸侯，稱霸者五。五霸的領袖為齊桓公，而造成齊國為當時的頭等強國的，則不能不歸功於齊桓公的宰相管仲。
於是他立即進宮去見楚王：「臣前言星象之事，大王垂諭，說要行善政以謝上蒼……」
陶朱公在定陶是個大慈善家，老二的人緣大概也不錯，所以靈柩一到，合邑致哀，朱家的人自然更不必說，只有陶朱公渾如無事。
老大連聲答應——他也是四、五十歲的人了，自己有自己的打算。這時他已接管了他父親的許多事業，為了維護他的「家督」的地位，楚國之行他必須力爭。既爭到了手，此行又不許失敗，才能不為人所輕，所以他自己額外又帶了一大筆錢，以防萬一。
越想越心疼，他便跑了去看莊生。莊生一看是他，大驚失色，「怎麼？」他問。「你沒有回去啊？」
朱老大所結交那些貴人，得到消息，來向他道賀：「恭喜，恭喜！吾王即將大赦，令弟可以無罪了。」
朱老大心裏在想，老二運氣好，適逢楚王大赦。莊生一點力量沒有盡到，白白送他一千鎰金子，這不太冤枉了嗎？
先說環境。春秋時期，以商立國，著稱於世的，首推鄭國，疆士在如今河南的中部，密邇周朝東遷以後的京城洛陽，地當衝要，交通方便，所以商業極盛。有名的愛國商人弦高，就是鄭國人。但在陶朱公那個時代，鄭國已經衰落，這時貿易最發達的地區是在齊國。
越王勾踐是個可與共患難，不可共安樂的人。滅吳稱霸，竟殺文種。范蠡早就看出情勢不妙，暗暗作了準備，然後上書告退，勾踐果然不允。於是范蠡攜帶珍寶珠玉，與他的家人門客，悄悄乘扁舟出海北上。相傳西施是跟著范蠡一起走的。
莊生在楚國是一位真正的「社會賢達」，他沒有政治野心，沒有權力慾望，但有非常強烈的榮譽感。他能獲得楚國朝野的信任和尊敬，完全是因為他清廉正直，大公無私，豈僅不收紅包，並且不講交情。在楚王面前，他有足夠的力量，可以把一個應判死刑的人救出來，但是救那個人必須出於「無私」的動機，否則，清譽毀於一旦，便無法再受人的信任和尊敬了。
畜牧需要很大的資本，猗頓既是魯國的「窮士」，常在饑寒之中，又如何能籌集資本？因此，我們有理由相信，陶朱公不但指點了門徑，很可能還貸放了資金。於是，猗頓到了「西河」這個地區，大畜牛羊於猗氏之南，十年之間，繁殖無數，發了大財，馳名天下。據說，他的財產，可敵王公。
「喔！」朱老大又驚又喜地問：「真的嗎？」
陶朱公退休以後，事業交給他的子孫掌理，謹慎經營，守成而已。倒是一個「窮士」，受了他的指點，以創造性的事業而致巨富，成為當時一個傑出的企業家。
這大不幸之事，是朱家的老二，在楚國殺了人，被捕下獄。消息傳來，家人親友，大為焦急，自然要設法營救。