第二天晚上，蔡鍔特地設宴請陳宧，一則是為他餞行，再則為他引見三位陪客：王薌臣、馬貺生、雷飆，都是蔡鍔的湖南同鄉，也是陳宧的同鄉。湖南、湖北以前在一個湖廣總督管轄之下，所以兩湖一直算大同鄉。湖南人亦可住京裏最大的一個會館——湖廣會館。因為如此，席間賓主盡歡，談得十分融洽。陳宧很仔細地問明了王、馬、雷三人的經歷，很懇切地說了許多仰慕、借重的話。
「松坡，」陳宧默然半晌，輕輕地說了一句：「只怕不是一死所能解決問題的。」
就是最後一句話犯了忌。皇帝對臣子的稱呼，客氣一點的稱「卿」，既無皇帝，自然用不著稱卿。梁士詒是句老實話，袁世凱卻大感詫異，當時目不轉瞬地瞪著梁士詒，仿佛是在問：你是表示反對帝制嗎？
「軍務整頓，不必我多說，你一定能辦得有聲有色。」袁世凱接著又說，「我足跡遍天下，所憾者未曾入蜀。四川是天府之國，聽說成都的明藩故址猶存。是嗎？」
袁世凱有這樣的表示，陳宧自然覺得欣慰，但也更覺不安——這是隱隱然莫可究詰的複雜心理，總覺得受恩越重，將來報答越難！難在何處？卻連他自己都無法捉摸。
「朱爾典又說，」陸徵祥繼續報告，「他聽說陸軍段總長主張強硬，已經秘密動員。今日府中會議，決定大計，關係中國存亡，貴總長應力排眾議，負起責任，輔佐大總統，支撐危局。因此，特來請貴總長注意。我在中國四十年，跟袁總統有三十年交情，不願眼見袁總統與貴國遭此不幸。這一番意思，請貴總長代為報告袁總統及大會。」
想來想去，總覺得只有探明他的真實意向，再相機進言，是唯一的上策。
首先是外交總長陸徵祥報告這天中午英國公使朱爾典的勸告：「朱爾典是這麼說：中日交涉，竟至決裂，實在可惜。貴總長知道，哀的美敦書只有是與否兩種答覆，目前中國的情形，非常危險。歐戰正打得起勁，各國無法注意東方。為目前計，只有忍辱負重，接受要求，避免危機。從此整修軍政，切實預備，埋頭苦幹十年，必可抬頭跟日本相見。我想，大總統明白大勢，知己知彼，決不輕自啟釁。」
蔡鍔大感意外，軍務科長管人事，軍需科長管糧餉，就像前清一省的「營務處總辦」和「糧餉總辦」，向來非親信不派，而陳宧居然推愛如此，倒真有些「不敢當」了。
在卍字廊見著了袁克定，陳宧照例請安，口稱：「大爺！」
袁世凱點點頭，「我知道你很能帶兵。」他指著陳宧說，「這一次跟著陳將軍到四川，就像跟著我辦事一樣，陳將軍有什麼任務交待，就像我親自下命令一樣。」
「說到期許，二庵，我將來還要請你負比較重要的責任。來，來，」袁世凱很親切地說，「今天正好有工夫，我們好好談一會。」
但是，這也難怪徐世昌，他到底跟袁世凱的關係太深了，對袁世凱的本心與行事，也看得太透了！知道他的容顏慘淡，悲憤難言，都是做作，暗中全不是這回事。二十一條的問題一解決，就等於取得了日本對帝制的支持。緊鑼密鼓，好戲快將上場，不整頓全神，等著看戲，戚戚何為？
「三個旅長，兩個已經來了。」陳宧答道，「只等馮玉祥到京，商定了開拔事宜，我立刻出京。」
因此，二楊設計了一套打擊梁士詒的辦法，但必須等日本「二十一條」的交涉，告一段落，「外患」既消，方可全力對內。
怎麼沒有？蔡鍔原就要「交條子」舉薦，難得他自己先問到，所以欣然答道：「有兩三個人，想請你酌量安置。明天我帶他們來見你。」
於是他很謹慎地說：「二庵，我想不明白你的意思！」
「外交方面的形勢，由於歐戰的關係，對我不利，在軍事方面，亦難跟日本周旋。」袁世凱說到這裏，仿佛悲憤不勝似地，「我國雖弱，如果侵犯我主權，束縛我內政，如第五號所列的條件，我一定誓死力拒。現在，和圖書第五號，日本已撤回不議，其他侵及我主權、以及自居優越地位各條，亦據理力爭，已經修改，比最初的情形，已挽回很多，不能不委屈求全了。」
這篇評論一開頭就說：「中國今日所恃以存在者，固為袁總統。而將來所恃以存在者，實為梁秘書長。梁士詒者，在中國財政上最有勢力的第一人也。」以下分析他的性格，說極像袁世凱，「著著蹈實，步步為營，及至水到渠成，一舉而收其功。」這段話已是意在言外，隱約指梁士詒在密密佈置「篡位」，以下「譬如行軍，袁大總統為前路先鋒，梁士詒乃為其後路糧臺」，更似嘲笑袁世凱費盡心機，不過為梁士詒開路而已。
於是蔡鍔試探陳宧，陳宧也試探蔡鍔，便就「這件大事」談了下去。
就為了他有套弟兄死心塌地的帶兵方法，加上陸建章的面子和交情，馮玉祥扶搖直上，在這時已當到混成旅旅長。他的部隊能打能吃苦，戰鬥力甚強，所以袁世凱特地撥給陳宧。這時聽袁克定提起，陳宧便將馮玉祥誇獎了一番，袁克定暗暗記在心裏，預備將來好好提拔他。
這樣怎麼說呢？怎麼說都不合適，唯有長揖而已。
胡林翼謚文忠，當年坐鎮長江上游的武昌，為曾氏兄弟的後盾，練兵籌餉，慣為人謀。蔡鍔想了一下，恍然大悟，陳宧的意思是，將來「袁皇帝」會拿他內調，也許「入閣拜相」，後任會讓陳宧舉賢自代；這一「賢」，在陳宧已經有了，就是他眼前的自己，所以此刻先派他舉薦的人擔任重要幕僚，將來接手就順利了。
袁克定這時住在春藕齋西北——春藕齋後面，隔著一座池子，是座樓上樓下一共五十四楹的聽鶴樓，樓西另有五楹精舍，題名「飛軒引鳳」，南面就是四面環水，縈繞如帶的「卍字廊」；袁克定就住在這一帶。
「松坡，」陳宧急轉直下地說，「你那裏有什麼人沒有？」
「老爺子讓我帶三旅長來見。」陳宧不提奉命興修蜀王府遺址的話，「我現在是在等馮玉祥。」
旁敲側擊做足了反面文章，正面再點一句，說「在中國政界或有議梁士詒事權過重，甚或有謂袁大總統大權旁落者」，結論是：「繼兵力而掌政柄者，必在財權，即繼袁總統而統治中國者，必梁士詒。」
說完坐下。整個居仁堂靜寂如死，只等袁世凱發言。
陸建章的這個外甥馮玉祥，是安徽巢縣人，生得極其魁梧，肥頭大耳，天生來一副福將派頭，頗得陸建章的歡心。他跟陳宧的參謀長劉杏村是好朋友，便以外甥相託。劉杏村仔細考查，發覺馮玉祥帶兵，確有過人的長處，是個可造之才。
動身那天，陳宧先入公府向大總統辭行，然後由袁克定陪著，同坐禮車，直駛車站，沿路崗哨林立，軍警夾護。到了車站，只見送行的文武百官，無計其數，洋鼓洋號震天聲中，登上花車。在馮玉祥親自指揮的壓道車前驅之下，往南而去。一到長辛店，正好中午，各部總長已設下盛宴，聯名具貼，為陳宧餞行。袁克定則更親自送到保定，殷殷話別，方始分手。
這次是外交次長曹汝霖答覆：「對於日本的無理要求，我外交政策是秉承大總統的指示，利用英、美來牽制日本；所以關於日本所提的條件，以及歷次會議經過，都用迂迴的方式，透露給外交團。美國公使芮恩施，曾經密告國務卿卜萊安，無奈卜萊安並不重視。芮恩施而且直接電呈威爾遜總統，威爾遜亦持消極態度。據美國方面的消息，日本在華盛頓活動得很厲害，美國方面所重視的是『第五號』，因為這一號的條款，干涉中國內政，對美國有直接利害關係。日本的解釋是：『第五號』是向中國的請求，可作友誼的商討，意思是可以讓步，因此美國不會挺身干預。我們希望英美出面牽制日本的政策，就目前來說，無實現之可能。」
他在想，彼此惺惺相惜，論私交親如昆季，而他的直抒心中苦悶，顯然也有希望知交為他破惑的意願在內。然而，他到底是袁世凱的「重臣」。知遇之感，始終是他考慮出處作為的支配因素，自己不可過於天真，hｔtps://wｗw.ｈetubooｋ•coｍ.cｏｍ徑意洩露肺腑。只是，這又似乎是一個難得的可以披肝瀝膽的時機。輕易放過，則不久以後，故人遠在西蜀，像這樣促膝深談的機會，不可再得。
誰知全不相干！徐世昌從馬褂夾袋中，掏出一疊紙片，交給財政總長周自齊——每一紙片是一份簡歷，這就是官場中的所謂「交條子」。
「是！本來我也要向大總統請訓。」
京漢鐵路最初叫蘆漢鐵路。光緒二十九年，北段及另築的一條支線，同時完工。這條支線由高碑店直線向西延伸，到易州的泰陵為止。泰陵是清世宗的陵寢，以後又有幾位皇帝奉安於此，所以別於東陵而總名西陵。
「起來，起來！」袁世凱虛扶一扶又問：「你舅舅常有信給你沒有？」
接到政事堂的通知，陳宧隨即入府「謝恩」。到要磕下頭去時，袁世凱堅持不讓他行大禮，拉著他的手說：「二庵，西南半壁，從今天起，我算是付託給你了。」
不過，這是陳宧的本心嗎？蔡鍔不免懷疑。
馮玉祥本是陳二庵部下的一名排長，有個娘舅很闊，就是陸建章。此人也是小站出身，對袁世凱極其忠心，叫他幹什麼就幹什麼，而又不大有頭腦，所以袁世凱以走狗畜之，最初派他做軍警執法處長，跟他後任雷震春一樣，都是殺人不眨眼的劊子手。
這是硬闖入他的心扉，要看個究竟。陳宧躊躇難答，好半天才反問一句：「你看呢？」
接著便是強調梁士詒在財政、金融、交通以及實業方面的勢力，「非唯在國內占到實權，且於國際上更據有最高之信用。」這些表面上看來大捧特捧的話，其實是對袁袁凱的警告，作用是要引起他的猜疑。
慈禧太后坐火車，由當時政海的兩大紅人辦差，這兩個人是死對頭。一個是由人以稱「澤公」的度支部尚書載澤和軍機大臣瞿鴻禨為後臺的盛宣懷，以會辦商務大臣兼蘆漢鐵路督辦的身分，辦京師至高碑店這一段的差。一個就是慶王奕劻所言聽計從的袁世凱，他這時是直隸總督兼北洋大臣，以「地主」的身分辦那條支線的差。
「子廙，一共八個人，務請推愛安插！拜託！拜託！」
「本來就要向大總統來辭行的。」陳宧接著又問，「這次奉命入川，軍務應該如何整頓，請大總統指示，以便遵循。」
而徐世昌卻怡然自得，仿佛無視於大家驚愕的眼光，從容而起，踏著安詳的步伐離開了居仁堂。
「你是說『鞠躬盡瘁，死而後已』？」
黎元洪是早就跟他的智囊商量過的，當即答道：「國家大計由大總統一手主持，元洪沒有啥子話說。」意思是根本不擔辱國的責任。
「不錯，我也知道他沽名釣譽，全是假的。」劉杏村這樣答說，「不過也要肯假才行！馮某人一天一遍講話，教弟兄學好，聲淚俱下，三天兩頭檢查內務，親自動手給弟兄洗脖子，擦耳朵。這一套假的，你倒假給我看看！」
「徐國務卿呢？」
說到這裏，陸徵祥停了下來。大家的眼光，亦都落在主席臉上，只見袁世凱毫無表情，不知道他對朱爾典的話，是不是聽得進去？
楊度的答語極雋妙：「幫忙不幫閒！」他提出的入閣條件是：必須當交通總長。熊希齡的同鄉觀念最重，而且當年一起搞「君主立憲」時，他們與梁啟超同是極親近的好朋友，自然一諾無辭，而結果卻以梁士詒的反對，楊度未能如願。這件事他耿耿於懷，一直不釋。不久，梁士詒無意中說錯了一句話，為二楊抓住「小辮子」，不但被踢出公府，而且幾乎失寵。
中日交涉開始於二月初二，一直到四月十七日，一共開了二十五次正式會議，始終不能達成協議。
聽得這一聲，袁克定的臉色馬上不同了，堆起滿臉笑容，還帶點惶然的神情，瘸著腿回禮：「二哥，不敢當。」
不久，馮玉祥報到了，陳宧便帶了三旅長進府謁見袁大總統，第一個便引見馮玉祥。
當然，二楊更為樂觀：只是外顧無憂，內視卻不能不「清君側」。
「何以有此想法，從古至今，報答恩主，武侯的八個字說盡了！」
就這時來了袁家的一名老僕，匆匆和圖書趕到卍字廊，並且用一種近乎「傳旨」的嚴峻聲音說：「總統交待：讓大爺跟陳將軍拜把子！」
陳宧一驚！袁世凱是仿明太祖的遺制，以諸子分藩鎮邊。當年以三邊為重鎮，所以皇二子朱棡封為「秦王」鎮西安。如今則以西南為反側之區，所以打算封袁克定為「蜀王」去鎮守。照這樣看，將來「皇位」不會傳袁克定，真是一等一的機密！
「黎副總統，有什麼卓見？」
袁克權行五，聘定了端方的女兒為妻，將在這年四月裏迎娶。袁世凱平時常說：「老五像我。」如果「皇位」不傳長則傳賢，自然是老五中選。但「雲臺公子」想做皇帝的心，比他父親還熱，將來會不會像燕王起兵那樣，來一次倫常骨肉之間的劇變，實在難說。自己既承知遇，託以腹心，看到了這一步，似乎應該有所諫勸，只是要勸又該如何措詞？
仰慕不見得，借重倒不是敷衍。席散以後，他跟蔡鍔有一番密談。據說這天袁世凱又曾召見，當面告訴他：四川將軍胡景伊另有任用，遺缺由陳宧繼任，四川巡按使陳廷傑丁憂，原由財政廳長劉瑩澤代理，現在也派陳宧兼任。
這趟差使中，最主要的就是各造一列御用的花車。袁、盛二人競相揮霍以爭寵，而盛宣懷畢竟有整條蘆漢鐵路的人力、物力作後盾，占了先著。慈禧太后御用的那輛花車，外套黃絨、內貼黃緞，裝潢的精美，無以復加，而設想的周到，則連馬桶上都貫注了心血。馬桶不叫馬桶，叫如意桶，下鋪黃沙，上注水銀，外面用錦緞作套，看上去是個繡墩——這一輛花車，袁世凱自己都未曾坐過，現在撥給陳宧享用。
這篇文章，不但袁世凱動心，袁克定看了更覺得觸目驚心，因為梁士詒很明顯地是跟他站在勢不兩立的敵對地位，變成曹操說劉備的「卿不死，孤不得安」了。
「你預備什麼時間走？」
「雖為勢所必至，卻不見得是理所當然。」
等陳宧一出京，他的兩項要職：授為武成上將軍督理四川軍務及兼任四川巡閱使，亦隨即發表。這一下就是不曾見過他出京時那種隆重尊貴場面的人，也都能看出袁世凱對陳宧的倚重之深。也因此，每到一處，地方長官的禮遇空前，特別是到了京漢路的終點、漢口大智門車站。全省文武官員，一齊到站迎接，站內軍樂喧鬧，站外爆竹震天，夾道歡迎的百姓中，有知道陳宧少年境況的，都讚歎著說：「想不到陳二庵有今天這番尊榮，真正是衣錦還鄉！」
這話自是意味深長，蔡鍔也必須保持沉默，因為心裏波瀾起伏，有許多話要說，而是不是該說，怎麼說法？卻必須先作慎重的考慮。
「好捷才！」一直帶著些悒鬱神色的陳宧，破顏一笑，由衷讚美。
袁世凱竟拿自己的心裏話跟自己說，陳宧不能不感動。同時在想，袁克定不能「繼承大位」，那麼，將來的皇位屬誰呢？
「是！」陳宧有些惶恐，「只怕我才具不勝，有負大總統的期許。」
對這躊躇的神態，蔡鍔深感安慰，判斷他的內心，對袁世凱想做皇帝的野心，也決不會如何擁戴，這就比較易於著手了。
「馮玉祥？」袁克定問：「不是陸建章的親戚嗎？」
他的語氣簡捷而堅定。陳宧不免困惑，不知他這樣回答是真心贊成帝制，還是有意掩飾？
「恭喜，恭喜！上馬治軍、下馬治民，這是『總督兼欽差大臣』，馮華甫都沒有你煊赫。」
「請大總統教誨！」馮玉祥聲音宏亮地說了這一句，爬下地去，脫下軍帽，磕了三個響頭。袁世凱倒有些詫異——雖在共和時代，替他磕過頭的人也很多，不足為奇，奇的是穿了軍服行跪拜大禮，卻是破題兒頭一遭遇見。
「松坡，會辦軍務是個臨時的名義，隨時可以撤銷。將軍署有固定的編制，王、馬兩位，我打算一個派軍務科長，一個派軍需科長。」
築這條支線，完全是為滿足慈禧太后的好奇和遊觀之興，讓她試一試正式的鐵路，一享風馳電掣之樂。太后不能隨便出京，所以用冠冕堂皇的「謁陵」為理由，特造這一條沒有多大用處的支線。
陳宧慌忙將他扶了起來。當然不能再叫「大爺」，叫「大弟」又覺過於親切而托大，也很礙口，只好
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應該是端方的女婿袁克權。
蔡鍔的心裏很快，知道自己的話中，有了個小小的漏洞，當即答道：「理因勢來。有勢就有理！」
他旁邊就是議事堂左丞楊士琦，不等問到，先自發言：「朱爾典的意思很明白，英國自顧不暇，中國不能期望它仗義執言。」
「這就是為什麼日本會提出二十一條的道理！」梁士詒大搖其頭。
袁世凱點點頭，卻又問說：「杏城的看法，各位以為如何？」舉座默然。然後楊度發言：「朱爾典忠於大總統，這番勸告，兼顧公誼私情，出於肺腑，不可不特加重視。」
當時群情憤慨，民氣高昂，而且段祺瑞的態度改變，一力主戰，袁世凱始終沒有堅定的表示，因此日本政府看準了他的兩項弱點：第一、是怕國民黨；第二、是想做皇帝——不但想做皇帝，而且想快快做皇帝，所以到了五月初七，提出了哀的美敦書，除原件第五號以外，其他一至四號，限期五月九日下午六點鐘，「為滿足之答覆」，否則將「執行必要之手段」。
再是一聲：「是。」
「你這會兒就去跟雲臺倆談談。」
二次革命失敗，國民黨黨員，或則銷聲匿跡，或則亡命日本，鳥盡弓藏，用不著熊希齡再來當國務總理，於是二楊向袁世凱獻議，改革政制，取消內閣及公府秘書長，合併設置政事堂，一石二鳥，使得熊希齡及梁士詒在「皮之不存，毛將焉附」的情況下，失所憑依。
就在他這樣心潮起伏，一時忘掉應有所對答時，袁世凱又開口了。
袁「大爺」的架子出名的大，連段祺瑞都不放在眼裏，自然也不假陳宧以任何詞色，裝著腿有殘疾，行動不便，只用手虛扶一扶。
於是劉杏村跟陳宧保薦，升他當營長。也有人嫉忌不平，說他帶弟兄的那一套，沽名釣譽，全是假的。
「雲臺！請起，請起。」
在場的人，無不愕然相顧。這樣的場合中，徐世昌居然無動於中，還有心思為私人打算，真可說是全無心肝了。
「天與人歸，勢所必至。」
「二庵！」蔡鍔把話題扯了開去，笑著說道：「你跟雲臺公子拜了把子，將來有望封王，真是『富貴逼人來』！」
這自是指以第七師師長身分，駐紮陝西在剿土匪的陸建章。馮玉祥便即答道：「玉祥的母舅常有信來，告訴玉祥，總要時時刻刻念著大總統天高地厚之恩，不可忘記。」
陳宧的任命，在蔡鍔到京的第二天就發表了，是「會辦四川軍務」的名義。袁世凱發了三個混成旅，隨陳宧入川。當然，一到四川，現任「成武將軍督理四川軍務」的胡景伊，能不能保住位子？誰也不知道。
「是的。」
這就算作了結論。會議有些「無終而終」的模樣，從主席開始，一個個悄然離座，每人的臉色都很難看，神氣慘沮，一聲聲幽微的歎息，似斷還續。唯一的例外是國務卿徐世昌。
「你去了，不妨先修理個規模出來。」袁世凱沉吟了一下，毅然決然地說了出來，「將來我也許叫雲臺到四川去。這話你擱在心裏，不足為外人道。」
陳宧出京，威風有如雍正初年的年羹堯，乾隆末年的福康安。
起來又重新遜讓，到底還是袁克定坐了上首。「二哥，」他問，「剛才見了老爺子怎麼說？」
陳宧的入川，意味著袁世凱已可以蕩平四海，西南一隅，雖懷貳志，而有陳宧坐鎮，不但可以運用他過去的關係聲望，相機化解，並且由於用了王薌臣、馬貺生等人擔任重要幕僚，也表示出他是受到蔡鍔支持的，縱橫捭闔之間，更能得心應手。加以還有人數足額、器械精良，遠非有名無實的地方部隊所可比擬的三個混成旅為後盾。所以任何人看，都會覺得袁世凱這著棋下得很有力，西南決不足為患了。
「英國的態度如此，美國的態度呢？」
楊士琦和楊度所最忌的一個人，就是粵系，也是交通系的首腦梁士詒。當熊希齡組閣時，曾邀楊度入閣，徵求他的意見時，熊希齡是這樣說：「晰子，請你幫我的忙！」
「子廙，子廙！」他的聲音雖不算太高，但在此哀肅低沉的氣氛中，頗令人注意，紛紛轉臉去看，當他會後有何驚人的言論發表。
「你跟雲臺，彼此要當自己兄m.hetubook.com.com弟看待。」
啟行之前，袁世凱特地下了兩道命令，一道是書面命令，由財政部撥款四十萬元，供陳宧旅途中一切支應之用；一道是口頭命令，則比書面命令更為難得，交代交通部，拿京漢路局車庫中的第一號花車，作為陳宧的座車。
聽得這話，陳宧更覺受恩深重，趕緊站起身來，又答一聲：「是。」
這就是說，在袁世凱來看，非要陳宧將西南一隅收服不可。僅以死報答，無裨實際，所以說「一死不能解決問題」。照這樣看，他對袁世凱真正是赤膽忠心。
馮玉祥最不可及的長處，就是「能得人死力」，真肯與士卒共甘苦，平日跟「弟兄」講話，長篇大套、莊諧雜陳，特重一個「孝」字。弟兄的父母，他也叫「爸爸」、「媽媽」，不但叫，叫得還親熱。不但親熱在嘴上，而且「孝順」在行為上，按期接濟家用，每年奉迎到營區裏來開「懇親會」，親自接待，殷勤致禮。人心都是肉做的，士兵的父母告誡兒子，都是這樣的話頭：「二柱子啊，你不聽排長的話，不替排長賣命，天都不容你，要挨雷劈的噢！」
結果還是設了政事堂，徐世昌來做了「太平宰相」，梁士詒也出了公府，被任為稅務督辦，不再是袁世凱的「近臣」。只是他在財政、金融、交通界的潛勢力，一時無法動搖，所以二楊又出了一記花招，就在他將離公府之前，找關係在上海「字林西報」上，發表了一篇關係梁士詒的評論。
「二庵！」聽這一喊，語氣鄭重，陳宧趕緊肅然答應：「是。」
「另外那位雷老兄，一直帶兵，沒有當過幕僚，我想把他派出去。劉存軍是我的學生，我叫他讓一個旅長出來。」
「兩者都不是。我是為你！」陳宧說道：「我最佩服在我們湖北多年的胡文忠，略師其意而已。」
梁士詒平日的主張，不贊成取消內閣，以為大總統要擴大指揮權力，不妨加強公府秘書廳的組織來網羅人才，所以這時聽得袁世凱的話，率直表示反對「國務卿」的名義。「美國的『國務卿』，照英文原義來講，應該是『國務長官』，日本譯為國務卿，是錯了。而況，」他說，「中國在共和政制下，那裏還有什麼卿不卿？」
「好的。」袁世凱說，「三旅長到齊了，你帶他們來見我。」
「朱爾典盛情可感！」徐世昌答非所問。
「皇位」不見得傳給袁克定，陳宧心裏在想，只是袁世凱特意叮囑過，預備封「皇長子」為「蜀王」一事，不可洩露，所以笑而不答，卻想起了件正事——因為袁世凱有還將「大用」的暗示，他在思量，一旦大總統變為皇帝，自己或許會內調為「兵部尚書」之類的職務，則鎮守西南的重任，蔡鍔是理想的人選。不管將來的局勢如何發展，自己的因應之道為何？就眼前打算，於公於私，都該先在蔡鍔將為自己的替手這一個假設上，有所安排。
於是袁世凱下令，五月初八下午召集會議，袁世凱親自主席，右面是副總統黎元洪，左面是國務卿徐世昌，此外政事堂左右丞，參謀總長、各院院長、參政院議長、參政、外交部政務次長曹汝霖，以及在這一次交涉中相當活躍的秘書顧維鈞均列席以備諮詢。
「不是很明白嗎？」陳宧抬眼看看蔡鍔說：「項城稱帝之心日熾，環顧宇內，只有西南一隅，未入掌握。你想，他交付我這麼一個任務，豈是『鞠躬盡瘁，死而後已』八個字所能解決問題？」
「燕蓀！」袁世凱接納了獻議，向梁士詒說，「我想，我應該仿照美國的辦法，大總統之下，不設內閣，設國務卿，總攬百揆。國務卿的衙門，就叫政事堂，你看如何？」
這一列花車，大有來歷。
「二庵！」蔡鍔靈機一動，突出不意地問道，「你對這件大事，持何看法？」
這樣安排，還有什麼話說？「二庵！」蔡鍔臉上並無笑容，「我先不謝你。要問一句話，你這樣安置他們，到底是為了我的交情，還是你賞識他們？」
華甫是馮國璋的別號。「北洋三傑龍虎狗」，馮國璋雖為一狗，到底是袁世凱手下的三大將之一，他在江蘇，只任將軍，巡按使另有其人。如今陳宧的地位淩駕馮國璋而上之，不能不說是「異數」，所以聽蔡鍔這樣說法，他也不免有得色。