這一下，臺下的笑聲，簡直能把屋頂震飛掉。看客無不心滿意足，躊躇滿志。小鳳仙當然也不例外，回到班子裏還跟懂戲的小姐妹大談特談，深夜不休。

這一首就不止感慨了！簡直是指著壽星的鼻子罵，卻又詞意迷離。「相公」自是指徐世昌，但「三朝」與「椒風授冊」，卻有些費解。徐世昌也是光緒十二年的翰林，合宣統計算，只有兩朝。「椒風」的典故出於漢書，皇后所居的宮殿，稱為「椒風」，所以這裏必是指隆裕太后，不過何謂「授冊」？不甚明白。有人強為之解，說這是指隆裕太后決定遜位之前，特授徐世昌為「三公」之一的太保，賦以「衛護」宣統的重任；而如今卻當了民國的「相國」——袁世凱有令，百官稱徐世昌為「相國」，這也就是「三朝」的由來。

一聽這話，小桃紅如焦雷轟頂，愣在那裏，淚光瑩然。大家都道她捨不得舊時姐妹，真有義氣，小鳳仙卻在心裏暗笑說這些話的人，是自作多情。

「敢」字一揚，突然踏上一步，撩起水袖，往臺前向右一指：「哈，如今那個是你的皇帝？」又向左一指：「如今那個又是你的皇帝？」這一下臺下驚異不止，順著他手指的方向看，指的正是陳寶琛和徐世昌。徐世昌聲色不動，陳寶琛卻從袖裏掏出塊手絹在擦眼睛了，接著，便起身離座。

「我不會。猴子戲該找楊小樓才是。」

「那就找個懂文墨的。至順堂的我憐，會得作詩——」

蔡鍔雖是有心招搖，但卻不能越禮，所以未曾登堂，先找到一個跟徐世昌關係密切，這天替他總司招待的熟人王揖唐，將小鳳仙託給他照料，然後一個人上堂拜壽。

「秀蘭？」

正當大家這樣在低聲議論之際，蔡鍔只見壽筵席上的賓客，紛紛離座，往外直奔，倒像出了什麼意外，急於走避似的。問起來才知道是譚叫天上場了。

「喔，東西在裏面，你請進來！」

「師父！」余叔岩因為斡旋「解禁」之功，算是做了譚鑫培的掛名徒弟，所以趕緊先迎上來招呼。

觀眾喜不可言，田桂鳳卻是苦不堪言。殺惜這場戲，以老生為主，花旦作配，所以宋江要殺不殺，閻婆惜便得盡力逃避，他踩著蹺，上了年紀腰腳也不方便，這樣疲於奔命，最後非摔倒在臺上不可。

此人原籍是出太監的河北定興。本來是個小古董商人，由長蘆鹽商後來做了袁世凱親家的何秋濤，薦入直隸總督衙門當差。他有小聰明，善於窺伺貴人顏色，但卻一直到了袁世凱罷官，方蒙賞識。

這齣戲下來開席。席間已有在傳誦陳寶琛剛才所做的詩，一共是三首七絕：

於是，他乞饒了，口白中說：「我們二人有二十年的交情，須要為我留點面子才是！」

「算了吧！」小鳳仙很認真地勸她，「事情到了這種地步，見一面只有壞處，沒有好處。你娘沒有收人家的錢，不要緊。收了人家的錢，就算人家的人了。步軍統領、軍警執法處那些衙門，沒事還要找事，那容得你私下去會相好？你這樣做法，要害人家。」

袁寒雲不作聲，在回憶著跟小桃紅在一起的日子。誠如袁乃寬所說，小桃紅小巧玲瓏如香扇墜，倒可以擬作李香君。

等到袁世凱當了總統，郭世五當然也得意了。他那名「公府庶務處長」，比前清佩印鑰的總管內務府大臣的權柄還大。西苑營建，歸他一手料理。儀鸞殿改名居仁堂，為總統辦公廳，豐澤園改為府員辦公處，一律是洋式建築。拆和-圖-書下來的楠木、黃松、紅木、紫檀等等名貴木料，一律報廢，實際上是運到定興，蓋他自己的住宅去了。

這不太突兀嗎？小桃紅深感困惑，只得先聽假母的主意，在小鳳仙這裏暫坐。不過，雖未出門，那面談判的情形卻是知道的。「探馬」一報又一報：身價五千銀洋，即日進宮，是抵薛麗清的缺，進宮就有個現成的兒子。

「好吧，咱們一起去。」

「請過去吧！」小桃紅的假母派人來催，「上上妝，理理東西，要走了。公府交際處的大汽車，等在門口呢！」

那知徐世昌生日的堂會，譚鑫培不但照常登臺，而且唱得精彩紛呈。郭世五在場親眼目睹，怒不可遏。當時是徐宅的喜慶，不便發作。第二天一早便派人去質問：既然報病，何以又能在徐宅堂會中唱戲？

「要磕頭謝賞不要？」

徐世昌沒有兒子，由他的一個小兄弟徐世章答禮。此人留學比國，專攻鐵道，但才具短下，在徐氏三兄弟中，像「北洋三傑」的馮國璋一樣，被擬為「狗」。不過為人謙和端重，深深回禮以後，只說：「不敢當，不敢當！請到花園聽戲。」

譚鑫培在前清的「戲份」，每場不過幾十兩銀子。一入民國，聲價大漲，每場三、五百元不等，一個月算演十天，便是三、五千元，除去開銷，起碼淨得兩千元，當總長也不能有他這樣的收入，因此，譚鑫培的兒子小培，惶惶不可終日。

「我倒想起一個人來。陝西巷的小桃紅？」袁乃寬說，「蘇州人，小巧玲瓏，嘴又甜，皇上一定歡喜。」

到後來還是「小余」從中斡旋，郭世五總算網開一面，解除了禁令，但替他重定戲份，每場只得銀元四十。外界約請，當然可以不受這個限制，但有公府所定的數目在，就加價也加不多。所以譚家一家，恨透了郭世五。譚鑫培則在財源大減以外，回想當年供奉內廷，有「譚貝勒」的外號，不想如今受制於小人，撫今追昔，更是憤憤不平，無日或忘。

「不用。說一聲兒就可以了。」

「你家老太爺」？小桃紅仔細想一想才明白指的是什麼人。苦笑著搖搖頭：「誰想得到？」

兩個兵一齊伸手來拉，將譚鑫培扶了起來。事已如此，譚鑫培也就不必再做作了，下了煙榻，哈哈大笑。

「噢！」譚鑫培點點頭，意思是尚須磕頭謝賞，他還不想要那兩百元。

因此，袁世凱生日，公府傳召堂會，指定要譚鑫培唱「新安天會」時，他嚴詞拒絕，說從不唱新戲，這麼大年紀，「鑽鍋」現學，一定丟醜，自己一生盛名，付之東流，猶在其次，大總統的生日，將戲唱「砸」了，其事甚大，決不敢輕試。接著，便報了病。

這時的賀客。十之八九在楠木廳，第一排正中是壽星，坐在他兩旁是宣統皇帝的兩位師傅，一個是「總管內務府大臣」，旗人中有名的豪富世續，一個是當年「清流」翹楚，「翰林四諫」之一的陳寶琛，正都聚精會神地在看臺上的「大登殿」。

這一次能在「臺上見」，一則是提調有手腕，動以巨利；再則是彼此都一時有興。事先約定，垂暮之年，不比盛年意氣，這一次合作，大家要客客氣氣，循規蹈矩，將這出做工戲的精微之處拿出來，為梨園後輩示範。那知一到臺上，田桂鳳先就違反了約定，坐樓耍笑時，整頓全神，將閻婆惜厭惡宋江，因為拾得了招文袋，有恃無恐、盡情惡謔的心境，描繪得淋漓盡致，「啃」得譚鑫培狼狽不堪。

郭世五不響。一退下來，即刻派人坐ｗｗw•hｅｔｕｂooｋ.ｃｏｍ•ｃｏｍ火車到京城附近有名的花市豐台，買了幾百盆蓮花，養在池子裏。宴客那天，池中紅白相映，荷風送爽，賓客大為欣賞，袁世凱自然得意，大大地誇讚郭世五能辦事。

「你看，」小桃紅哭著說，「叫我怎麼辦？」

這一下倒提醒了小桃紅，悚然心驚。虧得小鳳仙有見識，不然真的會害了金雲麓。這樣想著，便歎口氣，從手指上脫下一個鑽戒，交給小鳳仙說：「務必託你，把這戒指交給他。叫他不要想我。」說到「我」字，她哽咽難言，已有氣無聲了。

「不敢，不敢！」這兩聲以下，便是他自編的轍兒，「自從清室退位，何來皇帝？現在民國，更無皇帝。將來有無皇帝，誰也不知。我何人，我何敢？」

「喔！」袁世凱聽說是二房裏的，便不覺得詫異了。「知子莫若父」，袁寒雲風流自許，到處留情，不足為奇，只不知：「這孩子的娘呢？」他問。

「怎麼？」

在小桃紅，聽這些話便有隔靴搔癢之感。她心心念念只想在進宮以前跟金雲麓會一面，要背人向小鳳仙問計的，就是這件大事。

一面說，一面使個眼色，江朝宗的親信馬弁便說：「譚老闆，我們來伺候你。」

「何以呢？」

「不是武生戲。喏，」王幼卿取起一冊裝滿得極精緻的戲本子說，「你先請過目。」

這樣點水潑不進去的神態，未免令王幼卿難堪。余叔岩便踏上兩步，拿背遮著譚鑫培的臉，陪笑向王幼卿說道：「乾爹，我看煩別人吧！那天皇上不是提起我師父的《賣馬》嗎？我看就煩我師父這一出，乾爹你看呢？」

第二首是：

「對！」袁乃寬寬慰之餘，反有爽然若失之感，「怎麼我就沒有想到。」

譚鑫培答覆得好：不敢應公府之召，只是為了唱不來那出《新安天會》，報病原是借個名目，彼此好圓面子。

「請吧！」蔡鍔同席隔座的老同學哈漢章向他說，「這齣戲非看不可，有老譚已經名貴了，還有當年震動九城，至今是花旦翹楚的十三旦田桂鳳。這出《坐樓殺惜》真是『人間那得幾回聞』，錯過了今天，以後再沒有機會了。」

郭世五是公府最有勢力的一個人。他的官銜是「公府庶務處長」，並已內定為不久以後就要成立的「大典籌備處」的「庶務丞」。

徐世昌家住東單五條胡同。這條胡同，平時就是冠蓋常滿，這天自然特別熱鬧。蔡鍔是十點鐘到的，壽堂裏已經擠滿了客人，看著他攜著妙齡麗人同來，無不注目。

「譚老闆！辛苦你了。」

譚鑫培裝作聞鼻煙，打噴嚏，轉過臉去「哈啾、哈啾」鬧了一陣，有意不理余叔岩。

喜慶演劇。民間「跳加官」，宮中無官可加，改為「跳靈官」。徐世昌已是一人之下，亦無可加官，所以這天也「跳靈官」，不想觸動了陳寶琛的感慨。

「這容易的很。」郭世五輕輕鬆鬆地說，「二爺在胡同裏的相好多得很，隨便找一個來充數就是。」

「算了，算了！」袁寒雲搶著說道，「那幾句歪詩，酸氣沖天，不把人熏死？」

小姐妹擠滿了一屋子，起哄打趣，鬧成一團。有的說：小桃紅好福氣，未嫁人，先做娘。有的說：飛上枝頭作鳳凰，八大胡同出了個「王妃」，要轉風水了。但小桃紅本人，卻在嬌羞之中，隱現憂色。除卻極少數兩三個人以外，誰也想不到她別有心事。

江朝宗卻不理他這一套。「老譚，」他也不坐，站著說道，「公府請你唱戲，去一趟吧！讓我好敷衍公事。」

「不！」譚鑫培雙手往外一推，「我看不懂。」

轉眼又到了袁世凱的生日，前三天舉行家宴，闔府預祝。先是兒女磕頭，然後是孫子磕頭，到臨了一個老媽子抱著裹在錦繡繈褓中的嬰兒，一面握著他的小手向上拜，一面口中祝頌：「官官替爺爺磕頭拜壽，福如東海，壽比南山。」

「現在想到了，快辦去吧！」郭世五又說，「不過先得問一問二爺，他中意誰就找誰，不然也是麻煩。」

大登殿的皇帝是「老鄉親」孫菊仙，其時正演到百官恭請皇帝御寶座受賀，孫菊仙立在壇下，謹謝不遑。

「後天不是你家老太爺的生日？『我們那位』答應帶我進宮去拜壽，不就可以找機會見面？」

「二爺新添的孫少爺。」

「行了。」郭世五說，「找江提督去吧。」

「怎麼說？老實說！」小桃紅憤然作色，「三年功夫，我總替她掙了上十萬，難道我自己的一個戒指，我都作不得主？」

另一個招呼，他可不能不理了。這個人就是郭世五下面，關於公府演戲的管事，名叫王幼卿，也是科班出身，卻投入北洋，穿上了軍服，從前清直隸總督衙門到如今的公府，一直替袁世凱幹著這項差使，很摟了幾個錢，而且是余叔岩的乾爹。

帶入套房，小桃紅雙淚交流。這副眼淚為誰而拋，小鳳仙自然知道——小桃紅有個恩客，名叫金雲麓，是個大學生，長得英俊非凡，極有才氣。但鴇兒只愛有貝之財，千古一例。住在會館裏的窮學生，打茶圍的「盤子錢」都費張羅，怎會受小桃紅假母的歡迎？有時便由小鳳仙設法，算蔡鍔「叫條子」，約小桃紅去聽戲吃飯，其實是給她製造會情郎的機會。兩人打得火熱，小桃紅每次都是難舍難分，逾時方歸。

「鳳姐，」小桃紅終於開口了，「我寄放在你這裏的一點東西，請你拿給我。」

等到問明經過，蔡鍔自覺護花有責，義不容辭，起身說道：「讓我去看看。」

班子裏不明究竟，一看這來勢洶洶的樣子，嚇得瑟瑟發抖。小桃紅當然也害怕。「三十六計，走為上計」，從側門溜了出去避到間壁。

「沒有什麼！」譚鑫培答道，「江提督請我坐汽車，還派馬弁保護，很出了一陣風頭。」

「那麼，二爺願意找誰？先吩咐了好去接，接了來可就得住下來一起過日子了。是皇上傳見過的，二爺將來不要也不行。」

孫菊仙是名副其實的「伶官」，他曾蒙慈禧太后賞識，召為「內廷供奉」，特賞五品頂戴。這天唱「大登殿」，所編的那些道白，就有故國之思，惓惓忠愛，豈非「猶感纏頭解報恩」，愧煞了「三朝老」的「東海相國」？

小鳳仙莫名其妙，她何嘗有什麼東西寄存在此？定睛看時，小桃紅拋過來一個眼色。方始會意，是要避開眾人，有話要說。

這是無理可喻的事，譚鑫培怕真的受辱，不敢登臺。連葉恭綽為他父親做整壽，原約好了的堂會，亦不能不致歉回戲。這下，譚家上下大起恐慌；因為他家的「老爺子」是棵「搖錢樹」。

袁乃寬是第一次稱「皇上」。袁世凱將這個尊稱咀嚼了一會，覺得果然比「大總統」夠味，心頭一喜，隨即說道：「讓孩子的生母搬進來，等我傳見。」

「不要緊！我叫人扶著你。」

「都上了年紀了嘛！十三旦跟老譚，早年常在一起配戲，後來生了意見，分手已久，不想今天又會在『www.hetubook.com.com臺上見』，不知是那位的『提調』？真正大手筆。」

坐上汽車，一路笑進新華門，換船由南海到居仁堂，只見氣象大不相同。殿中天井，已加上了一個玻璃罩，既蔽風雨，又能透光，等於平空添上了好些聽戲的座席——戲臺旁邊一溜平房，供堆置衣箱、砌末之用，「管事」也在這裏辦事。譚鑫培一到，被延入此處敘話。

「我一定替你轉到。」小鳳仙看著那枚兩克拉方鑽、翻頭極好的戒子問，「你回去以後，手上少了一個戒指，你娘一定會問你，你怎麼說？」

於是田桂鳳也乞饒了，跪倒在地，合掌而拜：「求求您！你早點把我殺了吧！」

宣統登基，袁世凱被逐回老家，在彰德府北門外的洹上村大興土木，蓋了一座別墅，題名「養壽園」，就由郭世五經理其事。落成宴客，袁世凱事先親自檢點，看到新鑿的池子，不過一汪清水，遺憾地說：「可惜沒有荷花！」

郭世五名為公府庶務處長，其實也是袁家的總管，因而對袁寒雲的私生活也很瞭解，加以善於應變，所以袁乃寬要向他去問計。

江朝宗「抓」了小桃紅，又去「抓」一個人，是譚鑫培。

「秦瓊賣馬」也是譚鑫培輕易不肯一露的「絕活」，王幼卿心想，有這齣戲唱壓軸，面子也夠了，便點點頭：「譚老闆，你就賞我一個臉吧！」

而且田桂鳳也是恃才傲物的性格，譚鑫培架子大，他比他還大。每次配戲，譚鑫培早已扮好了坐在大衣箱上等，田桂鳳卻慢條斯理地，拿細石子磨手指甲上的煙油，可以磨半個鐘頭之久，譚鑫培拿他無可奈何。因此，兩個人的意見很深，中道分手，久不合演了。

田桂鳳立即回敬，揚起一條清脆無比的嗓子答道：「誰人不知我們兩人的交情，還留什麼面子？」

譚鑫培估量自己敵不過王幼卿，知趣為妙，倒是痛痛快快地答應了。

於是找到了「九門提督」江朝宗，派了八個兵，直奔陝西巷。本意是迎取入宮，不想派去的兵魯莽，找到地方，一疊連聲地問：「誰是小桃紅？快走！」

「是！」余叔岩看了看譚鑫培，見他揚著臉微微冷笑，但未發話，便提筆記了下來。

間壁就是小鳳仙的班子。小桃紅跟她最好，也顧不得下了門簾不能亂闖的忌諱，排闥直入，只見蔡鍔與小鳳仙正偎著坐在床沿上，款款深語。

旁邊的袁乃寬答道：「孫少爺的生母，現在住在府外，未奉皇上允許，不敢入居。」

「那就是了。你請吧！過兩天，我們也許見得著面。」

他還未跨出房門，小桃紅的假母，已經派了人來關照：「是袁二少爺，派人來接姑娘進宮。沒有那麼便宜的事，要接就接，還得好好談過。叫姑娘在這裏躲一躲，千萬不要露面。」

這時臺上正演「坐樓」。田桂鳳當年的風頭比譚鑫培還足，一出「打面缸」演在「空城計」後面，座客沒有一個「抽籤」的。反過來，便不同了。因此，譚鑫培大感委屈。

「這——」袁寒雲搔著頭皮說，「一時倒想不起了。」

袁世凱記不得有這樣一個孩子，便問：「這孩子是誰的？」

「譚老闆！」王幼卿說道，「這一次戲份不同，上頭交待，特賞二百元。」

話雖牽強，而原詩譏刺徐世昌忘卻舊恩的意思，卻是很明顯的。到第三首，借孫菊仙罵徐世昌，就更明顯了。

一起到了雁翅樓，跟袁寒雲細說緣由。他無可無不可地同意了。

怎麼辦？袁家的勢力，無人可敵，指名m.hｅｔuboｏｋ•com.com來索，怎麼樣也躲不掉，而況生米已經煮成飯。小鳳仙只有拿袁寒雲的才名蓋世、多情體貼這些話來勸慰。

想來想去，只有找郭世五去解答這個難題。

譚鑫培是為了兩個原因不肯應公府的堂會。第一，「新安天會」這出新戲，不倫不類，演了會貶低他的聲名。其次，他痛恨郭世五——上年也是公府堂會，點了譚鑫培的《戰太平》。事先他就聽說，倒了腔在郭世五那裏當差，為袁家上下喚做「小余」的余叔岩，想「偷」他這齣戲。開出戲碼來，果然派他這出靠把戲，譚鑫培便存了戒心，輕描淡寫地敷衍著，煙榻上揣摩所得的「絕活」，絲毫不露。同時這齣戲也實在累，到了後來「帶箭」那一場，未免力不從心，草草終場。因而惹惱了郭世五，通知軍警機關，不准譚鑫培再登臺，否則就抓。

「不好。」

這樣的話，郭世五自然不會滿意，便用公府的名義，通知步軍統領衙門：「鎖拿」譚鑫培。江朝宗接到命令，不敢怠慢，但也不敢得罪譚鑫培，親自帶著兵到譚家去拜訪。譚鑫培正在吞雲吐霧，聽說江朝宗帶人登門，料知來意不善，便索性裝病。將客人請了進來，他自己伏在煙榻上喘氣，連連在枕上磕頭，表示請罪。

原是敷衍的話，不想「聖命」如此，袁乃寬大感為難。因為孩子的生母，早已下堂求去，此刻聽說在漢口高張豔幟，又那裏去找她？再說，薛麗清情願做「胡同先生」，不願做王妃，就專程到漢口去找到了，她亦不見得肯北上。

引到後花園的一座楠木廳，堂會戲已經開鑼了。男女分座，所以他只能跟小鳳仙遙遙目語。加以蔡鍔不好此道，只見臺上拉開了嗓子在曼聲高唱的那名青衣，沒有七十，也有六十，臉上的粉都有掛不住的模樣，看看實在不順眼，便即溜了出來，趁空到經界局處理了一些公務，吃完中飯又睡了一大覺，才重回東單五條徐宅。

這首詩是：

「多謝，多謝！」王幼卿回頭吩咐余叔岩：「你寫下來，你師父『秦瓊賣馬，准帶舞鐧』。」

「江大人，你看我這樣子，怎麼走得了？」

蔡鍔本不好此道，聽哈漢章說得如此「名貴」，不由得也想見識一番。到了楠木廳，只見前面開宴，招待壽星的一班老友，沒有一個是在五十歲以下的。後面設著十幾排椅子，擠得水泄不通，蔡鍔跟哈漢章好不容易才擠了進去，兩人側著身子，共占一個座位。

「更不好！」袁寒雲大搖其頭，「脾氣太壞。肚子裏『火燭小心』，跟她一句話也不能說。」

他的牢騷，王幼卿裝作不懂，笑笑說道：「既然你老請來了，咱們談公事吧！上頭的意思，《新安天會》非煩你不可。」

「我報幾個名字給二爺。春芳？」

臺下哄堂大笑，譚鑫培越發受氣。到了「殺惜」的時候，總算可以出氣了。照常例，宋江從靴頁子裏拔出「攮子」，衝過來，奔過去，三個回合，要了閻婆惜的命。譚鑫培是氣極了，不惜大賣氣力，要殺不殺，作出種種身段。他是武生的底子，腹笥又寬，每個身段不同，每個身段卻又都出奇地好看。臺下看客，如醉如癡，有的半天不眨眼，有的口角流涎而不自覺。真正「唱戲的是瘋子，看戲的是傻子」。