「走吧！」蔡鍔聲色不露，「上便宜坊去聽你的高論。」
「願意！」蔡鍔答得非常乾脆。
「是啊！潤田，」袁世凱很懇切地說，「這才是愛我！你也知道的，我不是拒諫的人。」
「頭尾也是紅燒吧！」楊度吩咐。
「上頭面諭：交給曹次長看。」
「聽說外交團反對得很厲害，所以他不肯明白表示態度？」
話雖如此，同桌飲酒，意見鑿枘，總是件殺風景的事。所以做主人的蔡鍔把話扯了開去：「外交部最近有什麼消息？」
「不必！」胡秘書自告奮勇，「我本來要上陝西巷，這趟護花使者，我來做了。」
「就是報上登的消息嗎？」
「也好。」楊度看看陰暗的天色，朗然吟道：「『南回寒雁掩孤月，東去驕風黯九城。』」
蔡鍔對於贍養費的問題，表示同情。但他一再表示，只有負債，並無積蓄，如果蔡太太能夠指出他在什麼銀行有存款，或者什麼地方置有不動產，他情願全數奉贈。言語相當懇切，而問題不能解決。
楊度微微頷首，神情別樣蕭索，是極不得意的樣子。
旁聽的人都覺得蔡鍔太無情義，當事人當然更為激動。蔡太太突然收淚，昂頭說道：「法官，你看到的，這種人，日子怎麼能跟他過下去。謝謝法官勸和，既然他願意，今天是離定了。我女流之輩，又帶著兩個孩子，以後怎麼生活，要請法官替我作主。」
「那就對了。」袁世凱愈覺欣然，他平日對人講話，向來威而不暴，和而能重，但這時卻顯得有些得意忘形的輕佻，「朱爾典還說：『以後體制攸關，不能隨便跟閣下談話了。』」
「十二年的時間也不算短了。」法官勸她，「看在孩子的分上，還是和好吧！」
「陶文毅說他這個快婿，將來要為天下負大責任，鞠躬盡瘁，何暇作聲色之娛？趁此刻讓他好好玩一玩。交代帳房：『姑爺支錢，要多少，給多少。』」
以後做了皇帝，「體制」不同於共和的總統。依照前清的傳統，公使要覲見皇帝，千難萬難。袁世凱當然不會像前清的皇帝那樣頑固自大，但也決不能像這天似地，外國公使隨時可以謁見。曹汝霖想到朱爾典話中的意思，不免警惕，將來袁世凱做了皇帝，自己也不能像現在這樣說要見就見。推而廣之，如今他稱徐世昌「菊老」，將來自然直呼其名。而徐世昌再蒙優遇，逢到大朝會、大慶典，一樣也免不了跪拜稱臣。垂暮之年，無端矮了一截，情所不堪，怪不得要稱病辭職。
一進入袁世凱的書房，就發覺他神態異樣興奮，與鄭汝成被刺那天的情形，正好相反。「奇怪，奇怪！」他一開口就這樣說，「剛才朱爾典亦來勸進。他一定是奉了英國政府密令的。」隨又吩咐衛士：「請蔡禮官來。」
於是曹汝霖接下來說：「我的意思，現在應該宣佈參加歐戰，跟協約國站在一邊，即使不派兵，援助物資也是一樣，桐油、鎢沙，都是很重要的軍需品。這樣到了歐戰結束，外無閑言，內亦團結，自然水到渠成。所謂天與人歸，目前尚非其時。」
不以袁世凱稱帝為然，也就是不以籌安會的舉動為然。所以胡秘書要先打招呼。楊度倒是有修養，和圖書聲色不動地答道：「見仁見智，各是其是。立憲政治之下，各人都有表示意見的自由。某雖不才，這點瞭解是有的。」
辛亥革命成功，向構父回國辦報，先在上海辦《東方日報》、《上海民報》。以後政治重心北移，便在北京創辦《北京時報》，規模沒有薛大可的《亞細亞日報》來得大，但他跟薛大可卻是好朋友。
小鳳仙機警，而且已經發現常常遇見的，跟蹤蔡鍔的兩名偵探，就在近處，便有意裝出突然想起的神氣，推推蔡鍔的手臂說：「啊，我忘記告訴你了，我出門的時候，哈大人派聽差送口信來，請你務必去一趟。」
說到這裏，曹汝霖停了下來，看袁世凱的反應。他沒有開口，只是表情上仿佛覺得他的話很有道理似地。
「我說，我受人選舉作總統，而且宣誓效忠民國，如何可以背誓？潤田，」袁世凱問，「你猜朱爾典怎麼說？」
蔡鍔報以苦笑，垂首不語。法官便問蔡太太說：「你們最好和解，破鏡重圓。萬一不能，你也得讓步，才能脫離夫婦關係。孩子應該跟娘，這一點我可以支持你的心願。贍養費的問題，我看你只能接受蔡鍔所提的條件了。」
「這是大事啊！」蔡鍔又問，「何以不公開？」
胡秘書賦性伉爽，語沒遮攔，雖未明白表示反對帝制，但話中含譏帶嘲，自然使得首先提倡帝制的楊度難堪。不過他總算有修養，還能保持平靜，但意興闌珊則是免不了的，所以叫的局雖都到齊，玉笑珠香、滿室生春，他卻始終不大起勁。
「這是怎麼說？」
因為如此，鬧酒鬧得不甚熱烈。等散了席，蔡鍔還要邀他去逛胡同，他託詞辭謝。胡秘書倒頗有興致，只是蔡鍔因為他的那番話，很明顯地蒙上了反帝制的色彩，為避嫌疑，不肯跟他走在一起。
將他前後的話參照來看，這欲言又止，是有批評外交總長陸徵祥的話，不便出口。楊度便問：「曹潤田呢？他的態度可曾改變？」
「不至於如此吧！」
「四做魚」就是一魚四吃，魚子稱為「萬魚」，照例紅燒，此外的吃法就有研究了。
周自齊笑了。「潤田，你真忠厚。」他說，「但願如此！」
「先不以你為然，經過我一番解釋，態度大變，不但諒解，而且另有恩澤。項城叫我來問你，如果你願意藏阿鳳於金屋，他給錢。」楊度笑道，「這樣的好事，我就遇不著。」
蔡廷軒一召即到，依照袁世凱的吩咐，將朱爾典勸進的話，細細講了一遍。同時袁世凱還興高采烈地糾正蔡廷軒的錯誤，作了許多補充。
那知第二天進公府開會，陸海空軍大元帥統率辦事處的總務廳長唐在禮，特意到他座位前輕聲說道：「曹次長，請過來，有樣東西請你看。」
「請坐下來細看。」唐在禮親自拉開椅子，很恭敬地說。
這個消息，楊度知道，蔡鍔卻不知道。「怎麼回事？」他問。
蔡鍔和楊度一齊大笑。「真會說笑話！你老。」跑堂的也窘笑著，不再表演這個「驗明正身，現摔活魚」的節目了。
「晰子，」蔡鍔有意要從他身上套出些話來，特意用興奮的語調說道，「從來成大功，立大業，莫如擁立。開國名將，百戰經營，起初崇功報德，顯赫無比，但功高震主，難得有好下場的。只有擁立，最得君心。晰子，你成
和_圖_書此一番不世之功，項城將來必有大大的酬庸。想來總有口風露給你了？」
「噢！」蔡鍔心知其意，故意問道：「那末，你呢？我先送你回去。」
「是！」蔡廷軒答應著，並且還用英語將朱爾典的話，向曹汝霖複述了一遍，表示他傳譯是如何忠實於原句。
楊度不知他是什麼意思，很簡單地答道：「看到了。」
「是。」楊度答道，「從前胡文忠公就婚兩江督署，畫眉之餘，遍閱煙花。陶文毅公所說的那段話，想來大總統必以為然。」
「你要孩子，不如要我的命。」蔡太太哭著罵道，「孩子跟我討飯，也不能給你。」
「蔡鍔！你的妻子要求離婚，你願意不願意？」
「教他自己說好了。生活費、子女教育費，一年總得五千塊錢，十年就是五萬。」
「嗯、嗯！」蔡鍔點點頭，表示領會，「參政院關於國體問題的投票，快了吧？」
「怎麼？項城也知道了？怎麼說？」
胡秘書沒有直接的答覆，只談了外交次長曹汝霖的一件近事。
「是！醋溜。你老。」跑堂的將魚舉了起來，「摔死——」
「天也不早了，今天風大得很，找兩個人吃鍋子去。」
這話的意思是，河南將出皇帝，項城成為龍興之地，河南人都是皇帝的同鄉，須當格外尊重。
事後，曹汝霖進公府道謝。因為在座別無他人，所以曹汝霖談到帝制問題。「此事外界議論不一。」他說，「愚見以為為時還早，所以有人以為我反對帝制。我受大總統的知遇極深，何能反對。但有所見而保持沉默，亦非盡忠之道。」
「慢、慢！」胡秘書搶著說道，「已經『紅燒你老』、『醋溜你老』，不能再『摔死你老』了！」
「怎麼呢？」蔡鍔有意作出驚訝的神情。
「也好。」蔡鍔無可無不可地同意了。
「老兄鬧家務，已經通國皆知，而且上煩宸慮，你想不到吧？」
於是曹汝霖轉到機要局去訪張一麟。「仲仁，」他問，「向來各國公使請見總統，都由外交部代為安排時間，何以此刻朱爾典進府，外交部毫無所聞？是誰帶領進見的呢？」
「陸欣老要升官了，兩位總知道？」
照楊度的看法，袁寒雲寵辱不驚，瀟灑之至。袁世凱做了皇帝，他做個現成的皇子，真所謂「富貴閒人」，是天地間第一等的福氣。
胡林翼是道光年間兩江總督陶澍的女婿，袁世凱知道，但胡林翼「畫眉之餘，遍閱煙花」，以及陶澎說過什麼話，他卻並無所知，因而問道：「陶文毅怎麼說？」
人數太多，看不勝看，曹汝霖只細看了他們江蘇的名冊，其中也有些知名之士，如江陰的繆荃孫，常熟的曾朴，宜興的儲南強。除了老名士繆荃孫晚年境況不佳，可能會受利誘以外，他不相信曾朴和儲南強，也會列名勸進。總而言之，這本名冊，真假難辨，袁世凱如果以為這就是真正民意的表現，那就是自欺欺人了。
「是。」楊度很高興地答應著——一退出去，立刻到小鳳仙的妝閣去訪蔡鍔。
「徐菊老稱病辭職，陸欣老以外交總長兼攝國務卿。」楊度代為說明，「明令就在這一兩天發表。」
想是這樣想，卻不便有所批評。敷衍了一會，合攏名冊，向唐在禮淡淡地說道：「執夫兄！請你報告大總統，說我看過了。」
情不可卻，曹汝霖便和-圖-書坐下來細細翻閱。
翻到一頁，正好是清室勸進的名單，總代表當然是道光皇帝的嫡長孫，「鑲紅旗滿洲都統溥倫」。接下來是蒙古王公的名單，總代表也就是「請願聯合會」的副會長那彥圖。他是元世祖忽必烈嫡系長房的後裔，也是個世襲罔替的「鐵帽子」，封號叫做「阿勒泰親王」。他本人是清朝的額駙，跟溥倫一樣也是八旗都統，而且是「上三旗」的鑲黃旗的滿洲都統——末路王孫，做了出賣他的祖宗的勾當。
便宜坊專賣燒鴨，鴨子的餵養有特殊的方法，用麵粉拌硫磺，搓成長條，拉長了鴨脖子，硬往嘴裏塞，一面塞，一面在脖子上往下抹，幫鴨子下嚥。塞飽了攆著鴨子不停地走，讓它消化，但決不讓它喝水。這樣一日三次，要不多久，就長得肥碩無比，稱為「填鴨」。
「醬炙中段。」楊度又說，「餘下的醋溜。」
蔡鍔懂了。唯其袁世凱做作，便不會肯承認楊度的功勞。然而袁世凱的做作又為了什麼呢？
「是啊！」
好事倒是好事，無奈蔡鍔並無此打算，只是決不能實說。
「現在開開河南人的玩笑還不要緊。」胡秘書說，「過一陣子就不能這麼肆無忌憚了。」
為了替蔡鍔辯解，楊度只好言不由衷了：「他們夫婦，本來琴瑟不調。松坡夫人是舊式女子，理路不甚清楚，每每無理取鬧。夫婦道苦，所以松坡只好在胡同裏找寄託。」
「不過，晰子，」胡秘書收斂笑容，正一色說道，「我說句話，你別生氣；河南人中，亦頗有不以『更上層樓』之舉為然的。」
這些友誼，都因為袁世凱準備稱帝而大受影響。當籌安會初起，向構父寫了一篇文章在他自己的報上發表，主旨是「請誅六君子以謝天下」。此刻見了他要殺的楊度，當然有些不好意思，所以淡淡地招呼了一下，託故先走了。
「這就是項城的手段，五國交涉，全虧陸欣老全力阻擋，所以有這樣一番提拔。」胡秘書又說，「外交團對中國政局的關切，非局外人所能想像。」
「我又說，五國勸告尚無下文。話沒有完，朱爾典就搶著說：『這是貴國內政，且出於人民公意，國際上不應該干涉。』這話也跟陸子欣的意思一樣。潤田，國際公法上是不是應該這樣解釋？」
不到一星期的功夫，幾乎小鳳仙的小姊妹和蔡鍔的熟朋友，都知道她要嫁他了。蔡鍔的結髮妻子成天跟丈夫打饑荒，感情壞到極處。
曹汝霖本來想說：公法是一回事，強權又是一回事。話到口邊又縮了回去，慢吞吞地答了一聲：「是！」
這是絕大的一件社會新聞。開庭那天，旁聽的人擠得水泄不通。男女兩造，居然都親自到庭。蔡太太眼睛哭得核桃似地，蔡鍔則神色凝重，對新聞記者的訪問，一概不答。
曹老太爺花甲之慶，袁世凱送了一份重禮，一方匾額，題了四個字：「松蔭常濃」，一柄三鑲如意，一桌銀器，另外三千元「彩舞之敬」。
這番說法在蔡鍔聽來，頗有新奇之感——議論並不新，奇的是出於楊度之口。他一向接近袁克定，談起來不是政治制度就是帝王之學。袁寒雲那種風流自賞的高等紈絝作風，一向為他所輕視，不想如今大有豔羨之意，其故就可思了。
「是！我所顧慮的是時間問題。雖有智慧，不如待時。現在民黨的潛勢力還在。和_圖_書歐戰正酣，各國無暇東顧。尤其是日本的態度最可慮，二十一條最重要的一部分沒有解決，日本野心未達，難保不別生枝節。」曹汝霖緊接著又說，「只看五國勸告，都由日本公使代表發言，大總統就可以想見其中的道理了。」
蔡太太不答，只是掩著臉哭。兩個孩子扒著「原告席」的欄杆，直喊：「媽媽，媽媽！」一時法庭秩序有不易維持之勢，法官不能不狠心命法警將孩子帶回去，才能重新恢復訊問。
「朱爾典說：『人民要閣下做皇帝，就做皇帝，這是人民的意思。不能算背誓。』耀堂，是這麼說的吧？」
「你們結婚多少年了？」法官問蔡太太。
「依然名士風流。」楊度答道，「現在我倒羨慕他。」
小鳳仙不在班子裏，卻有個跟楊度也熟識的同鄉在，此人是湖南寧鄉人，本名向瑞彝，與蔡鍔在湖南時務學堂同學，也是梁啟超的弟子。以後參加過唐才常的「自立軍」，又跟黃克強一起投身革命，官廳懸賞緝捕，才改名向構父，東渡日本，跟楊度結成了好友。
「這當然是原因之一，大典籌備處未便公開的一個原因，就是怕外交團講話。不過根本上，項城是喜歡用權術，以為天下英雄可以為他玩弄於股掌之上。這就大謬特謬了！」
「聽說朱爾典是直接到公府求見，由蔡耀堂帶進去的。」
他來幹什麼，蔡鍔何能透露給楊度？隨口答道：「是來責備我。」
法官點點頭問：「你是要求贍養費？應該有個數目。」
「原來如此！」袁世凱點點頭，有了諒解的意思，「不過這樣上報，總是笑話，於官箴有礙，你要勸勸他。」
一輛汽車到了致美齋，進門就遇見一個姓胡的熟人，是外交部的機要秘書，人極風趣，便相邀在一起小敘。
曹汝霖跟著他到了統率辦事處，唐在禮開保險箱取出來兩本極厚，裝潢得極精緻的冊子，很慎重地捧了給曹汝霖。
「怎麼沒有聽說？」曹汝霖懷疑，「不會吧？」
「兩個人吃一隻填鴨，那有這麼好的胃口？」楊度提議，「不如到致美齋吃『四做魚』去。」
曹汝霖翻開來一看，是各省勸進的名冊，約略計算一下，總有幾萬人之多。
於是當庭判決，准予離異。蔡鍔一出法庭，頭也不回地走了。旁聽的人大為不平，紛紛痛罵蔡鍔無情無義。當然，第二天報上也有極詳細的記載。同時也提到了小鳳仙，還刊出她的一幀照片，是跟蔡鍔在中央公園來今雨軒合照的，兩個人在吃西餐，小鳳仙正將一小塊塗了牛油、果醬的麵包送到蔡鍔嘴裏，四目相視，都有掩抑不住的笑容，無論形跡、神情都親昵得令人生羨。
「極峰的美意，實在可感。不過此事也要上煩宸慮，實在太說不過去。」蔡鍔對袁世凱的這番「美意」，拒受兩難，跟楊度更無法深談，唯有採取旁顧而言他的手法，所以緊接著問道：「聽說『大典籌備處』快成立了？」
「你看了報沒有？」袁世凱指著照片問。
最後也是蔡鍔自己提出來一個解決辦法。「家裏的動產，大到細軟，小到傢俱，她可以全數帶走。」他說，「如果孩子無法生活，她可以留下，我來撫養。」
曹汝霖聽他這樣表示，自然欣慰，連連說道：「大總統這樣明見，真是國家之福。」
於是就在致美齋門口分手，小鳳仙隨著胡秘書回胡同。ｈｔtps://ｗwｗ•heｔubook.ｃom•ｃom蔡鍔坐上汽車，司機請示到那裏。
「松坡何以陷溺聲色到如此？」袁世凱問，「他們夫婦的感情，到底怎麼樣？」
「尚未到公開的時候！」
蔡耀堂就是蔡廷軒，職居「副禮官」，專為袁世凱負聯絡在華歐美外交官及有地位僑民的任務。曹汝霖心裏在想：朱爾典說不定是袁世凱命蔡廷軒直接約來談話的。這樣避開外交部而展開「宮廷外交」，目的何在？外交部又應該採取怎樣態度？曹汝霖的疑問還未求得解答，承宣官已來通知，說朱爾典已經辭出。曹汝霖便跟著他進春藕齋，在長廊中與朱爾典相遇，兩人只握了握手，並未交談。
這張照片連袁世凱也看到了，當時便將楊度找了來，有話要問。
過了兩天，曹汝霖又進公府要見袁世凱，承宣官告訴他說：「大總統正在接見英國公使。」
話中有諷刺之意，曹汝霖自然聽得出來。回到家將袁世凱的話又細細體味了一會，認為他對於稱帝一事，雖已動心，但還在考慮之中，所以不肯承認。既然如此，猶可挽回，想另外再找個機會，切切實實地動以利害，勸他打消。
「唉！」楊晰子歎口氣，「松坡，我們知交，我也不瞞你，得君甚難！」
「不會錯的，是英國朱公使。」
「是！紅燒。你老！」跑堂的是河南人，口中離不了「你老」這個尊稱。
蔡鍔是主人，一坐下便要紙筆，先「叫條子」後點菜，致美齋以魚出名，跑堂的拎了一條兩斤多重的鯉魚請示吃法。
「我沒有想到，」楊度放低了聲音說，「項城竟如此做作，明明心裏已經千肯萬肯，卻還有一番盤馬彎弓的姿態。」
袁世凱仍舊不響，雙眼眨得很厲害，好半晌才說：「我本來沒有這個意思，你看歷代皇朝，有幾個是得好結果的？就算我自己年老不足惜，難道也不為子孫著想？外交界有人問到這話，你應當替我辯白。」
「信不信由你。」楊度站起身來，「阿鳳不在家，枯坐無聊，到那裏去走走？」
蔡太太想了一會，委委屈屈地答道：「既然法官這麼說，我答應他就是。」
「請大總統明示。」
這是袁寒雲的詩句。蔡鍔倒也常惦念這位貴公子，隨即問道：「袁二近況如何？」
「好！拜託，拜託。」
楊度對這句話很注意，隨即問道：「為什麼？」
「革命黨在南邊的勢力還很大。鄭妝成被刺，就是給顏色看！外交團每天有南邊來的電報，深知其危，所以一直勸告中國政府，不可以輕舉妄動。憑心而論，這是忠告。但是——」胡秘書搖頭，不肯再說下去了。
辭出春藕齋，遇見帝制派的要角周自齊。曹汝霖便很興奮地將袁世凱的話，都說了給他聽，同時勸周自齊不可「逢君之惡」。
「到——就到錢糧胡同吧！」
但是，誰也沒有想到，蔡太太竟一狀告進了北京地方審判廳，以虐待及遺棄的理由，訴請與蔡鍔離異。
「早就成立了。你不見『御賜』劉鴻聲的龍袍？那就是大典籌備事宜，已經動手的明證。」
「這也是個不甘寂寞的人。」楊度指著向構父的背影問道，「這又不是吃花酒的時候，他來幹什麼？」
袁世凱很注意地聽著這段話，頗有所悟似地。「有陶文毅才有胡文忠！」他說，「你去問問松坡看，如果他願意將愛寵藏諸金屋，跟我來說。當然，此事不足為外人道。」
「十二年。」