夜不收好不心急：「到底是什麼東西？二狗子又是誰？是你的兒子？」

「什麼？」夜不收睜大了眼問，「失主來過了？」

「照我想，伍祥禎也是蔡松坡的舊部，故主的香火之情，先讓他一籌。自流井、瀘州一帶，必定守得住。」

於是借大正天皇加冕的機會，袁世凱指派周自齊為特使，他的任務有二：一則致賀，二則贈勳。這是表面文章，秘密的任務，就是簽訂密約。這番折衝安排，由袁世凱直接密電駐日公使陸宗輿，陸宗輿直接向大隈首相打交道，中日兩國的外交部門都不知道。大隈還曾特地告誡陸宗輿：「我們現在約定，這件事除你、我跟貴國袁大總統以外，不能有第四個人知道。」

「看到了。」江朝宗說，「會議不過擺個樣子，總有個打算吧？梁鴻志怎麼說？」

桂邊一路由兼屬雲南巡按使龍覲光當總司令。他是龍濟光的胞弟，而龍濟光新加了「郡王」銜，人稱「龍王」，爵位之崇，過於袁世凱所有的嫡系部將。此外又分電廣東龍濟光、徐州張勳、江蘇馮國璋、廣西陸榮廷、奉天段芝貴、河南趙倜、湖南湯薌銘、江西李純、安徽倪嗣沖等人，簡拔精銳，聽候調用。同時在水陸衝要的汝口，設立軍事運輸局，由湖北將軍王占元兼任督辦，成為「征滇」大軍的「總糧臺」。

到了第二天，鑰匙拿到了，夜不收的回話也來了。「倒沒有什麼惹眼的人進出。不過，勾家的媳婦這一陣子闊了，打首飾、做衣服，據勾家街坊說：『皇上』登基，念他家母子忠心耿耿，服侍了二三十年，賞了一萬大洋。」

「你沒有跟進去？」牛福山問，「為什麼不進去？」

一高興之下，夜不收取出一張五元鈔票，遞了過去。「原物我要帶回去呈案。」他說，「可也不能讓你吃虧，該是你的還該是你的，收下吧！」

「各國公使也很關心廣西的情形。」曹汝霖又說，「尤其是法國。」

吳炳湘搶著插了句嘴：「送到步軍統領衙門。」

這一想明白了，不是溜之大吉，就會畏罪自盡。現在所指望的只有一點，袁瑛還未想明白，或者雖想明白了，意料著不會很快動手，還有讓他打個主意的功夫。

果然，說了新華宮中的情形。牛福山平心靜氣地想了一想，只當平常富貴人家鬧竊案，覺得事情就好辦了。

「這道命令下不下都沒有關係。」袁世凱很從容地說，「事情當然不好，不過也不必看得太嚴重。各國公使怎麼說？」

「大概是河南口音。」

「勾媽是靠得住的，就怕她不小心失落了鑰匙。」袁乃寬說，「這件事須得密查。」

一說破，不足為奇。「夜不收」很高興地問道：「是怎麼個人？」

吳炳湘先去看江朝宗。他聽說經過，大吃一驚，但卻不能不信。商議結果，都認為即使此事千真萬確，也不能不慎重處理，尤其是不能讓記者知道，否則一見了報，「皇上」都丟面子，案子破得再漂亮，差使也算辦砸了。

當時由周自齊進宮「面奏」。他認為有兩點理由，不能不用兵：第一，雲南名為獨立，實為「叛亂」，如果對叛亂安撫，則他人起而效尤，難乎為斷。其次，和平解決，就非談判不可，雲南所開的條件必高，一時決不能達成協議。這樣遷延日久，日本為了等待事態的澄清，勢必觀望。這一趟東京之行，必然徒勞無功。

「是！勾媽很靠得住。不過，是不是有人在勾媽身上打主意，就說不定了。」牛福山想了一下，有了著手之道，「請大人的示下，可不可以拿那把鑰匙讓我看一看？」

他的猜測不錯，眼鏡劉不但已找到皮夾子，而且已經交回失主——失主是在夜不收第一次跟他見面以後找到他的，收回了皮夾子，付出了比買那個皮夾子還多的一筆酬金，同時關照，如果有人來問，可曾配過那把鑰匙，不必道明實情，只說「沒有」好了。

「這樣說，外面的傳言，倒不是空穴來風？」

袁乃寬不以為然。他奉到袁世凱的指示，不但一定要查個水落石出，而且非得嚴守秘密不可。而雷震春的軍警執法處，遇事招搖，不易保密，不宜承辦此案。

袁世凱成竹在胸的神態，給曹汝霖的印象極深，這就不必再往下問了。至於交通系如何搗鬼，自不便問袁世凱，只能在外面打聽了。

牛福山心事重重。夜不收自做聰明喊那一嗓子，實在不妥之極。袁瑛做下這種事，當然「啞子吃餛飩，肚裏有數」，北京那麼多人口，偏偏不認錯別人，就認錯了他？而且又同是「二少爺」。加以夜不收那副樣子，黑布棉袍，袖口半卷，斜戴一頂禮帽，說不定當時還叼著支紙煙，那副流氣不就明告訴人，他是什麼身分？袁瑛豈有想不明白的道理。

第二個是：

「實在絆住了身子。克明，如果我沒有誠意，昨天半夜裏怎麼還去看你。」

再往下又是老趙跟小尤報告，勾克明一個人離了擷芳，重又回到喜福堂大金花那裏，混到九點多鐘才回麻花胡同。

小尤是跟傻大個看過麻花胡同的，一個坐守，一個流動。據說勾克明到家未幾，復又外出，但是衣服換過了，本來是一件黑布棉袍，換成藍緞皮袍，外罩禮服呢水獺領子的大氅，頭戴三塊瓦的貂皮帽，「手裏還提根『司的克』，」小尤說道，「這小子，他媽的真闊。」

牛福山又好笑，又好氣：「偏偏就遇著你這麼一位講款派、好面子的旗下大爺！你就不會使刀動叉，叫了東西不吃不行嗎？番萊館多是小單間兒，門簾一放，誰也不知道你在裏頭幹什麼。你這樣子死心眼兒，這份糧可就不是你吃的了。」

然而牛麻子辦案，只在天橋、大柵欄、八大胡同等處，辦宮裏的案子，卻是做夢也想不到的，所以一聽這樁差使，大有受寵若驚之感，好半天都答應不下來。

「皮夾子可沒有了。做買賣要講規矩，失主來要，我不能不給——」

「兩位口福好。」袁乃寬很高興地說，「今天我有寶坻的銀魚，配上紫鱔，做個火鍋。另外還有關外來的野雞跟鹿尾，鹿尾來不及做了，回頭給兩位帶回去。」

「用不著瞎摸！我拿宮裏的情形，跟你說一說，你就定會知道，從何下手。」

「還說不是？」勾克明惡狠狠地搶著說，「昨兒讓我空等了老半天，不是存心的嗎？」

「那穿西服的小夥子，總監跟隊長知道是誰？是袁大人的二少爺。」

「我天不亮就去了！凍得我渾身像根冰棍。」

「快了，快了！」袁乃寬說，「參政院也是這個意思，奏請速正大位，這個摺子已經交到大典籌備處，明天就要開會，通知已經發到兩位那裏，想必看到了。」

接著便由分佈各鬧區，彼此銜接跟蹤的人，逐一報告，瞭解了勾克明整日的行蹤，先在韓家潭喜福堂的姑娘大金花屋子裏泡了半天，中午在肉市正陽樓吃飯，同座的是他宮裏的三個同事。飯後到大柵欄慶樂園聽劉喜奎，相伴的仍舊是他的三個同事。

日本方面的交涉，說難辦很難辦，說好辦也很好辦，只要允許他們「二十一條」中所未允許的部分，作為承認「中華帝國」的交換條件就可以了。

「壞了！」吳炳湘向江朝宗頓足嗟歎，「袁仲德逃走了。」

「好了，再往下說吧！」

「我就知道他不管用。」夜不收大為不滿，「也不知道上那兒去了？到這會兒還不回來！做事沒有交代，豈有此理！」正在談論著，傻大個施施然而來，紅光滿面，而且剛理過髮，楊五先就迎著他笑道：「傻大個，你氣色好得很，快走運了！」

「回牛大爺的話，」貴全垂手陪笑，不好意思地說，「一進去就得要東西，使動刀叉的我不會。」和*圖*書

「事不宜遲，我此刻就去看他們。你們在局子裏等我的信。」

「是！」牛福山面無笑容，「該怎麼辦？請總監先定一個宗旨。」

由於袁世凱的態度突變，各國公使自然關切，紛紛到外交大樓去探詢真相。外交部長陸徵祥升任國務卿以後，在政事堂的時候居多，所以接待之責，便落在曹汝霖身上——他亦頗為困惑，雖看出交通系從中搗鬼，但到底搗的什麼鬼，卻不明白；因此，決定進宮去問個明白。

坐定下來，眼鏡劉要酒要菜，很費張羅。夜不收冷眼旁觀，覺得他似乎有些心虛，所以極力巴結，心裏越發提高了警覺，因而說話也格外謹慎了。

鐘打五點，上來一個客人，在帳臺背後藍布門簾中窺探的牛福山和夜不收都是眼睛一亮。所有男客穿的都是長袍，這個客人穿的卻是西服，格外顯眼，而且皮膚白皙，年紀二十有餘，三十不到，與夜不收打聽來的情況，正好相符。

周自齊大窘。特別是對著外交部的高級官員，這段秘密外交，更難啟齒，忸怩了一會，歎口氣說：「咳！項城操之過急！我曾勸過他，對內稱洪憲。對外仍舊稱民國，大為不妥。如今果不其然！」

傻大個變成了傻大哥，這一字之改，在傻大個真有榮於九錫之感，受寵若驚地謙虛著：「頭兒，不敢當，不敢當。」

一聽問這話，只見眼鏡劉有驚惶為難的神氣，夜不收立即明白，皮夾子是找到了。

「我們有人證、有物證，而且摸過底，絲毫不錯，才跟你來說。盜密件的主角，有著落了！先請你看樣東西。」

聲音不高，但雙眼瞪得眼珠都要跳出來似地。眼鏡劉急忙搖手：「你老別急！我還有東西交給你。你請坐一坐，我馬上回去拿。」

從這兩點判斷，勾家夜半的訪客，十之八九跟配鑰匙的是同一個人，於是牛福山跟夜不收商量停當，親自出馬去辦這件案子。

等聽罷究竟，夜不收不由得翹起大拇指誇獎，隨後敬酒道謝，不過還有幾句話要問。

「有這樣的事！」袁乃寬氣急敗壞地說，「你，你一定弄錯了吧？」

然而也不能說沒有收穫，至少已可瞭解此人的年齡、口音和身分，是個很「文明」的人物，而且也掌握著一條最有力的線索，只要從勾克明身上去追就是了。

「是！」

吳炳湘也看出來了，低聲問道：「怎麼樣？」

「出了胡同口，他坐洋車到前門，我也坐洋車綴著，一直到胡同裏，看老趙在那兒，接了我的班，又回麻花胡同。」

「是。」曹汝霖問道，「如今是不是要下討伐令？」

聽到這裏，語聲細不可聞，但也足夠了。等勾克明吩咐算賬，夜不收搶先一步，等在門口，跟蹤穿西服的神秘客，牛福山直奔吳炳湘公館去報告經過。

「總在十二點以後。」

「我姓周。」夜不收低聲說道，「隊上的。咱們在隆福寺見過。」

於是，牛福山先在各城門、各車站安上人，袁家附近，更要多下「暗樁」。此外，還有件最要緊的事，得夜不收去辦。

「什麼時候出去的？」

「剛接到報告，他去了一趟電報局，又去了一趟銀行，這會兒已經回家了。」

「實在很難。」那人囁嚅著說，「你就委屈一點兒吧！」

「說什麼？一夜睡到大天亮，除了夢話，還能說什麼！咳！」牛福山大搖其頭，「到了節骨眼上不得力，有什麼法子？」

「那麼，」曹汝霖問道，「所謂『賣國使節』，又指的什麼？」

「不！」眼鏡劉搖搖頭，「有大有小，像這樣的有七八張，自然是他本人的，所以我偷偷兒留下一張。」

到第二天，真相大致了然了。陸宗輿已有電報打回來，報告詳情，電報一共兩個，第一個是：

「好，說正經的。」楊五要言不煩地答道，「那傢伙八點半出東三座門，過北池子，繞景山走地安門大街，進麻花胡同。我把他交給了小尤兒，沒我的事了。」

「我還不信，想跟袁家的聽差去打聽，可又怕他們起疑。正在為難的當兒，說也巧，他又出門了，我就冒叫了一聲，果然不錯。」

這個人就是辛亥議和的北方首席代表，民國第一任內閣總理唐紹儀。自從跟袁世凱翻臉南下以後，搞成不兩立之勢。他是中國第一批留美學生中的翹楚，愛婿顧維鈞正任中國駐美公使，以此雙重淵源，與各國駐華使節常有酬酢往還。交通系所搗的鬼，就是外交團來的消息。

果然，夜不收一鐘燒刀子還沒有喝完，眼鏡劉已經去而復回，攜來一個薄薄的紙包交到夜不收手裏。打開來一看，入眼兩個大字：「袁瑛」，細看時「瑛」字下面還注著兩個小字：「仲德」。

「坐了多少時候？」

傻大個這一夜的苦頭沒白吃。勾家夜半來了訪客，只有他才知道，可惜黑頭裏看不清面貌衣飾，但卻聽到一點話，是勾克明送客出門鄭重囑咐的：「晚晌五點到六點，在聚賢樓見，不見不散。」

一面看，他一面的顏色就變了。曹汝霖這時已從迷茫中恢復冷靜，首先聲明：「子廙！所謂『中國政府揚言，俟周使回國，實行帝制』，決不是出於外交部。」

「這倒是！」江朝宗一愣，「不過還有個勾克明在。」

曹汝霖笑笑不答，只問：「這件事這樣子變化，在國際上頗少先例，如今該怎麼處置？」

「公事呢？」楊五問道，「白吃一夜苦？」

可惜，沒有能得到整個皮夾子，不然由其中不屬於袁瑛的名片上，可以得知他的交遊。不過，就這樣子，已大有所獲。特別是袁瑛親口要求眼鏡劉，不要透露他曾配過鑰匙這一點，更是「作賊心虛」的明證，真正鐵案如山！這檔子差使辦得漂亮透頂。

聽得這話，勾克明不響，仿佛承認他說得有理似地。

這番話將袁世凱說動了，因此才有褫奪唐、蔡官職的明令發表，同時分明暗兩面調兵遣將，希望瓦解雲南的獨立組織。

「傻大個！」有個專好促狹，外號「陰世秀才」名叫楊五的說，「我教你個法子，你找『桿兒上的』幫忙找一條破草席，一床爛被窩，在他家簷下一睡，整夜守著，還怕他會從你眼皮子底下逃得過去？」

「事情是無可疑的了。只要查出穿西服的那小子，就可以從他身上追根。只不過沈秘書又是誰呢？」吳炳湘攢眉苦思，始終不能確定。

於是夜不收直奔槐樹斜街的土地廟。眼鏡劉的攤子在大殿東廡。快過年了，小戶人家那些擺樣子的「跑馬鐘」都要拿來拾掇拾掇，眼鏡劉的生意應接不暇。「光棍不斷財路」，夜不收不能打擾他做買賣，靜靜地在一邊守著，等他應付完了顧客，才走上去喊一聲：「老劉！」

「你看，東京來的電報。」

「我知道！楊晰子那方面的人說過。」

「那不用你管。」夜不收說道，「麻花胡同勾家對面就是『大酒缸』。你明天一早就在那兒當門一坐，一面喝酒，一面看勾家有什麼人進出就是了。」

「是一個很漂亮的小皮夾子。那位客人要配的鑰匙，就放在裏頭，取鑰匙的時候，拿皮夾子隨手一和_圖_書放，回頭忘了拿走。」

「對！」吳炳湘正一正臉色，鄭重聲明，「案子不是直接交給我辦的，而且我也只能管地面上雞毛蒜皮的小事。這件大案，可全在你身上。前半截，我算是交了差；後半截牽涉到宮裏，我可不配管了。」

等一出了單間，牛福山重又回了進來。跑堂的收了家夥出去，順手將門簾放下，表示裏面有人。然而間壁卻不知道，只以為是空的，於是開始談話了。

這最後一張「牌」是外交。袁世凱稱帝，如果不能獲得列強的承認，而當今之世又不能「關起門來做皇帝」，則帝制終將歸於泡影，是不問可知的。梁士詒與他的智囊密謀，認為英國與日本跟中國的關係最深，主張利益最力，所以非取得英、日的承認不可。英國方面，朱爾典與袁世凱的交情很厚；而且曾有勸進之舉，這個交涉不妨由袁世凱自己去辦；現在要全力爭取的是日本的承認。

「我早說過，我倒是願意弄錯。無奈不是。」吳炳湘說，「仲德想必在家，只請他出來問一問，他在隆福寺配鑰匙沒有。是不是掉了一個裝名片的皮夾子，以後有沒有去取，取到了可就是給了這張票子，作為酬謝？那不就水落石出了？」

「他聽他的話，」小尤指著楊五說，「真的弄了一床爛被窩，睡在勾家門口。聽他明兒來說些什麼？」

第一步是請日本顧問有賀長雄到日本試探。軍部當然贊成，大隈首相亦表示可以商談。等有賀回到北京，日本軍部的代表阪西中將，接踵而至。初步談判的結果，是以滿蒙及山東沿海的若於權利讓予日本，作為承認帝制的交換條件。

「主意我可沒法兒給你拿。不過我提醒你一句：公事上頭，腳步要站穩。」

「甭客氣了！這頓大酒缸，算是我擾你的。」夜不收又說，「本來還要勞你駕去照個面，認認人，你買賣也忙，那就不必了。不過有句話先說在頭裏，倘或要找你上堂做見證，你可捧我一個場，隨傳隨到。」

「還是那句話：既要穩當，又要機密。說不得，只好你多辛苦了，多派人把他看住——袁家老二單名一個瑛字，他的號好像叫仲德。」

「怎麼說？」是勾克明在問。

「好久囉！」傻大個想了想答道，「沒有一點鐘，也有三刻。」

「是！又出去了。」

江朝宗對前線戰況幾無所知，亦不甚關心，關心的是「洪憲皇帝」何日登極？「諒雲南一省，能搞得出什麼名堂來？倒是對外稱民國，稱總統；對內稱洪憲，稱皇帝，有點名不正、言不順，譬如各地寄到京裏來的報紙，年月日上面，有的『洪憲』二字小得看不清楚，有的還用中華民國五年，到底算不算犯禁？光是這件事，我那裏就很為難。皇上應該早正大位才是。照我看，有內亂，就因為不早登極之故。尊位一定，天下自然太平。」

「老牛」，吳炳湘說，「你非得替我出力不可。我已經許了江提督、袁大人，一定要破案，你要辦不下來，不但傷我的面子，也損你的『威名』。」

「那當然可以。」

總之，事不宜遲，越快越好。第一步當然是找他的人，但九城之大，何處撈摸。現在只有像撒網捉魚那樣，先防著魚兒從網裏漏出去，然後一步一步往裏收。

電報是陸宗輿打來的，周自齊接過來輕輕念道：

好在大小飯館，不認識掌櫃也有相熟的跑堂。牛福山早早到了聚賢樓，跟管事的說好，留下兩個單間不賣，一個等勾克明來要，一個他留著自己用。同時找了個最機伶的跑堂，跟他說了勾克明的相貌，要他特別當心。

「慢著！」牛福山輕喝了一聲，攔住他的話，然後親手去關上了房門，招招手叫他到吳炳湘辦公桌前去報告。

「什麼！你是說袁乃寬袁大人？」

「很輕，很輕！至多三十歲。」

「有沒有說到那裏去了？」

「密室的鑰匙只有兩把，一把在我身上，一把在勾媽那裏。」袁世凱對袁乃寬說，「勾媽是靠得住的，這件事很奇怪。你切實查一查，非求得水落石出不可！」

「那容易。」夜不收說，「今天雖不是隆福寺的廟會，我找他們同行就可以問出他的住處來。」

「說得不錯，真正鐵案如山！」吳炳湘問牛福山，「袁老二此刻在那兒？」

「怕什麼！」江朝宗答得很輕鬆，「逃得了和尚逃不了廟。」

這是有意拿他作耍，而傻大個心直，欣然領教：「對了！『秀才』到底是秀才，這一招高！我就扮成要飯的，死守他的老窩。」

到了外交部，直入曹汝霖的辦公室。他正坐在皮圈椅上發愣，聽得推門的聲音，茫然望著周自齊，像殘夢未醒似地。

「喔，」曹汝霖這才站起身來，順手從桌上取了張紙，「日置益親自打電話給我，說接到東京的急電，請中國的特使，暫緩赴日。」

果然，等跑堂的走了出來，喊住他悄悄的一問，那人說的是：「等我的朋友來了再點。」

於是吳炳湘打了兩個電話，一個打給牛福山，千叮萬囑要守口如瓶，另一個打給宮裏的袁乃寬，說有極緊要的話，只能跟他一個人說，請他約地方。

「我走在他身後，猛古丁的一嗓子：『二少爺！』他回頭一看，我就問他：『你是張家二少爺？』他說：『你認錯了人！我姓袁，不姓張。』我就陪笑給他請了一個安，直說：『對不起，對不起！』他沒有開腔就走了。」

於是朱爾典打了一個密電給他的上海總領事：「周自齊奉使出國，傳聞攜有密件，能否查得確據？當撥款數萬鎊為機密費，專辦此事。」

於是由交通系的巨頭周自齊，在袁世凱的直接指揮下，撇除外交部，展開了對日本的秘密外交。

「勾媽很靠得住的。」

「不管送到那裏，反正我總要自請處分了。事出非常，我也不留兩位了，我得馬上進宮面奏。」

一聽這話，牛福山精神一振。「來，來！」他在屋裏大聲喊道，「大個，你進來說。」

「苦倒不白吃。」傻大個答道，「勾家半夜裏來了個人——」

勾克明的母親是府中的老媽子，從袁世凱當山東巡撫，就在袁家執役，掌管內室灑掃之事，那怕袁世凱在姨太太屋裏，她也能穿房入戶，身邊有十幾把鑰匙，片刻不離。但是，年紀大了，耳目到底不靈，勾克明等他母親睡下，悄悄偷了一把鑰匙，立即送到洋鎖店裏，仿配了一把，原件當夜送回——袁世凱密室的鑰匙是有了，不過還得等機會。

「這會兒怎麼樣？有空沒有，我請你喝一鐘。」

牛麻子叫牛福山。在前清是大興縣一名捕快的夥計。後來趙秉鈞開辦北洋警校，牛福山當了探訪隊員，逐步爬升，當到隊長。他在京城二十年，三教九流，無所不識；大小案子，無所不破，是吳炳湘手一下最得力的一個人。

「不熟，認識。」曹汝霖答道，「他在日本士官那幾年，我亦在日本念書，所以認識，回國以後就很少見面了。」

從吳炳湘手裏接過一個薄薄的紙包，打開來一看，上面是張鈔票，下面是張名片。一看他兒子的名片，袁乃寬勃然色變：「莫非跟小犬有牽連？」

「好！」牛福山說，「那人如果要單間，你就把留著的那一間給他。」

「是！」吳炳湘清清楚楚地指著鈔票說，「這就是仲德在隆福寺一個姓劉的攤子上，給人家的錢。」

「是！」傻大哥斜簽著身子坐了下來。

「這自然是內賊。」牛福山說，「不知道『皇上』的『簽押房』，有幾把鑰匙？」

周自齊看到主人這樣的臉色，已經很不愉快，坐車回家，聽差迎上來說：「曹次長來過兩次電話，說請老爺一回府就給他回電。」

「那裏敢存心耍你——hetubook.com.com」

宴會進行到一半，一名日本公使館館員，走到日置益身邊，低聲說了兩句。日置益隨即向主客周自齊表示歉意，需要離座片刻。約莫半小時以後，方始回席，臉色陰沉難看。

「穿西服，獺皮領子的大氅，有三十歲，白白淨淨的。」

於是吳炳湘從頭細敘。袁乃寬聽得臉色一陣陣發青，等他說完，主意也拿定了。

「嗐，死腦筋！」夜不收罵道，「你不會在胡同裏蹓躂、蹓躂，或者找個地方悄悄兒蹲著？」

吳炳湘問得太急，夜不收倒有些不敢說了，囁嚅著答道：「不就是替皇上當總管的那位袁大人嗎？」

但是跑堂的卻不會知道。所以牛福山相當著急，怕他要單間，跑堂的回絕了他。轉念一想，既是不見不散的死約會，就沒有單間他也會等，便放了一半心。

「那個袁大人？」

等到阪西中將訪華，蛛絲馬跡，可以判斷周自齊訪日，必有秘密任務。英國外交官是最擅長於在夾縫中操縱利用的，不過第一步先要瞭解確實真相，而在北京無法下手，上海五方雜處，為各國間諜活動的中心，或許倒有機會。

「很容易記的，隆福寺廟會逢九、逢十。我記得是上兩次配的，那就不是二十天一定是二十一天。」

「松坡這人有才幹，但是有陰謀，而且面有反骨，不能長命，我早已防他了，所以把他調進京來。」

「你得想法子把那配洋鎖的人找來，一定要找到！」

「一定！」眼鏡劉拍拍胸擔保，「隨時聽招呼。」

話中意思是，眼鏡劉會在偵緝隊過年，他何能不心驚肉跳。「周大爺」，他定一定神說，「事情我不敢瞞你，可也與我不相干。我做小買賣的人，你高高手，就讓我過去了。」

第二天一大早，小尤去了一趟麻花胡同，守到勾克明出門，一直跟到東三座門，看他進了三海，才回隊裏來覆命。問到傻大個，小尤說不曾看見。

「說來叫人不信，可真是千真萬確，一點不假的事。那人是——」

同席的人，無不詫異。只有朱爾典心中明白，但聲色不動，直到散席辭去，還向周自齊特別致意，祝他旅途愉快。

「你別客氣，事完了，我得跟總監當面回稟，好好賞你。來，來，傻大哥，你請坐，我還問你幾句話。」

「那皮夾子裏有多少名片？」

「說吧！」夜不收看著楊五說，「打你開頭。」

「那更不要緊。龍子城傾向中央，坐鎮廣東；陸榮廷在廣西決不敢有所舉動。總之，雲南胡鬧得可笑。」

「你告訴司機，車子不必進車房。我上外交部。」

「潤田！」

「你們大家聽見了？」夜不收看著他的同事說，「這樁差使要緊！快過年了，別落得年三十還不能回家吃餃子。」

「對，我也贊成。第二天『破五』開市，又是財神的生日，大家大吉大利再好不過。」

夜不收向牛福山看了一眼，接著問道：「後來呢？」

這就顯見得事有蹊蹺。多半是一看掌管京師治安的兩名要員連袂來訪，作賊心虛，溜之大吉。轉念到此，袁乃寬像鬥敗了的公雞似地，盛氣全消。

「照這樣，毛病出在勾媽手裏的那把鑰匙上。」

「總是宮裏的秘書。」牛福山說，「請總監要一份名單來，我派人一個一個去查。」

聚賢樓是家廣東館子，散座居多，單間甚少。牛福山心裏在想，勾克明跟那神秘訪客約會，當然不會是在散座上密談，如果到了那兒，沒有單間，也許就會會齊了轉到別處，那一來，只能「照盤」，不能單獨談話，豈不可惜？

一喚了進來，只見他臉上是異常詭秘、興奮而又有些困惑的神色，牛福山便知有了意外的收穫，先就拋過去一個眼色，示意他說話慎重。

這是責備貴全——事情很明的擺在那裏，勾克明聽完戲，既不回家，也不就近在燈紅酒綠的大柵欄吃飯，一個人進城去吃番菜，事不尋常。就算想吃番菜，東交民巷很有幾家，何必路遠迢迢奔向王府井大街？可見得必是在擷芳那種一般人很少去的地方，約著什麼人見面。可惜貴全怕不會吃番菜丟臉，竟未進去窺探個明白，錯失大好良機，確是異常可惜的事。

聽他說得如此有把握，「夜不收」有些不信：「日子你也記得清楚？」

正月十四日，東交民巷日本公使館，冠蓋雲集。日本公使日置益，特地設宴為周自齊餞行。中國政府的要員，以及各國公使都接到請帖作陪，朱爾典也應邀出席，殷殷預祝周自齊此行圓滿。

「得了！別醜表功了。」夜不收喝道，「你的差使最省事。快說正經的！」

「買賣不錯啊！」夜不收坐了下來。

皇帝登極，與財神何干？江朝宗向來有些這樣語無倫次，吳炳湘覺得照此胡扯下去，不知什麼時候才能談到正題，心裏有些著急。

曹汝霖之外，另一個人也在打聽此事，而且已經略窺端倪了。

「是什麼時候來配的？」

「不然！雲南彈丸之地，拿什麼來反抗中央？」周自齊說，「日本對中國的軍事情勢，瞭若指掌，勝敗之數，必有明瞭的判斷。現在離贈勳之期還有些日子，如果陳二庵迎頭痛擊，能打一兩場漂亮的勝仗，我在東京就更加振振有詞了。」

「都是一樣的嗎？」

「胡說！」袁乃寬叱斥著，「明明我回家以後還看見他的。」

「還走運？倒霉透了，那床爛被窩，總有上萬的跳蚤，咬得我一夜沒睡，渾身癢得受不得。天剛剛亮，趕緊上澡堂子。一身衣服也不能要了，你說倒霉不倒霉？」

「是勾家的媳婦告訴人的。」

「辦得好！」吳炳湘突斂笑容，「事情可扎手了！蒙得過他一時，回頭想一想事機敗露，說不定一走了之。那就麻煩了。」

這個題目其實不是閑談，是談到對付雲南獨立的軍務。袁世凱在一月四號那天，在「大內」統率辦事處召開軍事會議，決定積極用兵，作為「洪憲聖武記」的第一篇。當時的方略是採取康熙平三藩之亂的遺策，三路分進合擊。這三路是四川一路、湖南一路、廣西一路。川湘兩路由曹錕擔任總司令，他的第三師全部，就是進攻護國軍的主力。

「不會。這把鑰匙很少見，所以記得格外清楚。」

「從江大人跟吳大人來了以後。」

北京的廟市有規定的日期，每旬逢九逢十隆福寺，逢七逢八護國寺，逢五逢六自塔寺，逢四花兒市，逢三土地廟。這天臘月二十三送灶，正該趕土地廟的廟市。

「嗯。『皇上』怕還有好的賞他：賞他母子兩口棺材！」牛福山將吳炳湘交來的那把鑰匙遞了過去，「去問問，有人見過這麼一把鑰匙沒有？」

於是「夜不收」拿著那把鑰匙，找到配鑰匙的鋪子、攤子，一處一處去問。

幸好那人並沒有要單間，只在散座上等。遙遙望去，只見跑堂的拿菜牌子給他，他搖了搖手，說了句話。這可以想像得到，那句話是：等一會。

「那兒口音？」

於是吳炳湘擺出極沉重的臉色，而且有意壓低了聲音，直視著袁乃寬說：「紹明兄，有件事，我跟宇澄都不知道怎麼說才好。真正是做夢也想不到的事！說句掏私窩子的話，但願事情一點不確，可是，辦不到。」說到最後一句，大搖其頭。

「對了！找到了，可不許難為人家，如果是在做買賣，就津貼他一天的收入，他才肯替你熱心辦事。你要知道，這件案子的關鍵就在配洋鎖鑰匙上，誰配那把鑰匙誰是正犯！就是袁家老二跟那個配鑰匙的，聽起來像一個人，到底要證人認明白才能算數。」

「謝謝、謝謝，沒有讓你破費的道理。」眼鏡劉說，「我來請，我來請！」接著便喊：「二狗子，二狗子！」

「潤田，」周自齊答道，「老實說，我也不知道。要問上頭。」

眼鏡劉久趕廟市，見得人廣，經得事多。他又熟讀水滸，想到何九https://ｗww.heｔｕbｏok•ｃｏｍ•coｍ叔偷藏武大郎骨殖的故事，如法炮製，悄悄兒留下一張名片，連失主給的一張五元鈔票，收在一起，以為免禍之計。但內心總覺得拿人的手軟，能瞞最好替人家瞞住，所以經夜不收一問，由躊躇而引起了驚惶。

這態度可太怪了！袁乃寬疑雲大起。「鏡潭，」他用一種略含怒意的語氣問，「究竟什麼事？你痛痛快快說好了。」

袁乃寬一言不發，往裏就走。

「這話是勾家街坊的猜想呢，還是誰說的？」

「你可以告訴他們：中國政府很快就可以解決這個叛亂。」袁世凱說，「四川、雲南等省，向來沒有中央軍，所以我派曹錕、張敬堯領兵駐紮四川邊境，以備不虞。現在有陳二庵的三個旅在四川，力量更厚了。西南軍力薄弱，有此勁旅，不足為慮。」

於是吳炳湘進宮去要鑰匙，牛福山和底下去打聽勾媽家的情形，知道她有個兒子叫勾克明，也在宮內當差。勾媽從不出宮，勾克明卻另在地安門外麻花胡同另租了房住，每隔十天回一次家。

到了局裏，找來一本「洪憲縉紳錄」，從政事堂查起，依次是法制局、機要局、主計局、印鑄局、司務所、將軍行署，凡是在「內廷行走」的各機關姓沈的秘書，人人有嫌疑，列出名單來，有八個人之多。

眼鏡劉的眼力不好，已有些認不得他了，將眼鏡從鼻梁上往上一托，怔怔地問道：「貴姓？」

「不，周大爺，咱們一人一半。」

「外面？」周自齊急急問道：「外面的傳言怎麼說？」

「盯到那傢伙回家，關上大門睡覺的時候。」

唐紹儀跟他左右商量的結果，決定唱一出「盜宗卷」。物色到一個很適當的人選，也姓袁，單名瑛，字仲德，是袁乃寬的兒子，只是父子政見不同，袁瑛不以他父親列於「十三太保」為然，加以重賞之下，便一諾無辭，進京活動。

「那怎麼行！」勾克明冷笑，「哼，過河拆橋，存心耍我。」

「這不便去明要，怕打草驚蛇，只有自己費事去找。局裏有本名冊，咱們上局裏去查。」

據夜不收說，他跟著西服神秘客一直到了袁家，眼看他揚長進宅，聽差都起身招呼，心裏不免奇怪，問胡同口的洋車夫，才知道是「袁家二少爺」。

當時滇軍的戰略是全力取川，分三路進攻，一路由昭通攻敘州，一路由畢節窺瀘州，一路由貴州遵義直取重慶。

「實在是宮裏的情形不清楚，瞎摸也摸不出來——」

「託你老的福，還混得過去。」

說到這裏，只見袁乃寬進屋，臉色又變過了，原來是氣得通紅，現在急得發白，但勉持鎮靜，自己拉把椅子坐在客人對面，促膝低聲：「小犬說到天津去了。到底是怎麼回事，請細細說。」

四點鐘散戲，飯館開始上座。聚賢樓的生意很好，散座上了八成，單間果然賣得只剩下保留用的兩個。

「二少爺不在家。」

正在逐一研究這八個沈秘書的職務、背景、性格時，夜不收回局來了，聽說牛福山在總監辦公室，便來求見。

「你把皮夾子交給他了？」

交通系集合密議，認為這副牌非「沙蟹」到底不可。袁世凱採取妥協的態度，等於中途丟牌，是件令人不能容忍的事。

準五點半鐘，吳炳湘伴著江朝宗，到達袁宅。袁乃寬也是剛剛到家，欣然出迎，情意殷重。客人見他紅光滿面，那副得意春風的神態，心裏都不免困惑。照相法上來講，這樣的氣色決不是倒霉相，但事實俱在，倒霉就在眼前，這在麻衣相法上又作何解釋？

「家門不幸，出這樣的不肖之子。我受恩深重，決不敢欺罔。我打電報給楊以德，請他在天津車站守著，一抓到了，我立刻送到你們那裏——」

「喔！」周自齊心中一動，「曹次長是在部裏還是在家裏？」

「你跟蔡松坡熟不熟？」等曹汝霖說明來意，袁世凱這樣問說。

「不會吧？」

「啊、啊！我想起來了，請坐，請坐！」眼鏡劉的神色頓時不同了，不安多於一切。

「不會認錯吧？」

等袁乃寬即時發了致天津警察局長楊以德的電報以後，吳炳湘看著江朝宗說：「我看，我們一起進宮，當面回奏吧！」

夜不收心裏在想，看樣子他根本不願離開他那攤子，既然如此，何必對一個初交這麼客氣？這就見得其中必有緣故，倒要好好當心他。

「傻大個呢？」夜不收問小尤。

「是！」貴全請了個安，「牛大爺包涵。是我不會辦事。」

「沒有錯兒——」

「鏡潭，你太過慮了。」袁乃寬極具信心地說，「三路攻滇，加上陳二庵的川軍，實力雄厚得很。據前線可靠諜報，松坡只有三千人左右，糧草維持不到兩個月。小丑跳樑，何足為懼？」

梁士詒是以賭徒的心情，參與帝制的。最初是被迫，為了五路參案，不能不下水；但一經下水，才知道不翻江倒海搞一場，他就會滅頂——別樣不說，光是「大典專款」數千萬元，這筆「賭注」，如果不作背城借一之計，就無法收得回來。像打「沙蟹」一樣，先是被迫「跟進」，現在到了最後一張牌，如果「不買」，則前功盡棄，就算輸定了。

江朝宗正有此意，一切「請旨」辦理，責任自然就輕了，因而與袁乃寬同車進宮。車中，袁乃寬表示，一起見面不便，他先進去隨後江朝宗再請見。他的意思是要表示主動檢舉不肖子，而江朝宗則覺得單獨見面，說話無須顧忌，比較方便，所以欣然同意。

於是朱福山指派八名幹將，以「夜不收」為首，跟蹤勾克明。「明天就是這傢伙出宮回家的日子。」他取出一張勾克明的照片來傳觀，「從他出宮到回宮，到了那兒，見了些什麼人，幹了些什麼？我全要知道，不許漏掉一點。」

這樣等了有半點鐘之久，又來了一個客人，棉袍皮大氅，三塊瓦的帽子壓到眉際，還像瞎眼似的戴了副大墨晶眼鏡。上樓不理跑堂的招呼，一直走到那人面前。顯然的，直到他走近了，那人方始發覺，臉上是又驚又喜的表情。

「那是老兄的事了！」周自齊拱拱手說，「明天再談吧，我頭疼得要命，得回家去服藥了。」

散戲出來，勾克明的三個同事，就在戲園門口作別自去。「他一個人進了城。」負責這一路跟蹤的是個旗人，名叫貴全，「我是哈達門接的班兒，跟著他一直到了王府井大街，跟著他進了擷芳茶館，過了一個鐘頭才出門，仍舊是一個人。」

到了第二天夜裏十一點鐘，夜不收率領的那班人，都到朱福山那裏覆命，唯有傻大個未到。

「什麼配不配？」江朝宗說，「咱們哥們，還分彼此？你倒替我拿個主意。」

而且，提供消息的不是別人，是袁世凱的好朋友朱爾典。英國和日本在對華利益上，一向有衝突。朱爾典勸進的本意，亦就是希望英國爭取較多的權利。誰知一向與日本不大接近的袁世凱，忽然特派交通系的巨頭周自齊為贈勳專使，而且據英國駐日公使的密電，東京外務省對周自齊訪日相當重視。這件突兀之事，內中必有文章。

「相貌看不清楚，聲音總聽得出來。是那兒的口音？」

「不知道。」聽差答道，「二少爺還提著小皮箱，像是出遠門。臨走之前到上房打了個轉，也許太太知道。」

二狗子是他的兒子，約莫十三四歲，一臉的頑皮相。他的父親關照他看攤子，他只是一雙眼盯在他手裏的一串糖葫蘆上，咿咿唔唔地答應著。眼鏡劉很不放心地又罵又告誡，費了好半天的事，才陪著夜不收到了廟前hｅｔｕｂooｋ.com•ｃom的大酒缸。

「是的。」

「當然是要瞭解我們政府的動向。」

「當然。我無緣無故跟你過不去幹什麼？你只要讓我在公事上順利交代，我還跟你交個朋友呢！」說到這裏，夜不收將手一伸，「拿來吧！」

夜不收喏喏連聲，趕到隆福寺去找管家的和尚。剛只一提，那和尚便有了極明白的答覆：「你是說『眼鏡劉』啊！他家住得遠，不用費事，你上土地廟去找他，他專趕廟市。」

客人自然連連稱謝，但看到主人的興致極好，似乎一時不便說煞風景的話，於是只好先找個題目閒談。

自雲南昭通北上，越過黃果溪，徑攻四川敘州的一路護國軍，正就是蔡鍔負責的第一軍，由第一梯團司令劉雲峰，率領第一混成支隊長鄧太中、第二混成支隊長楊蓁全力推進。佈防川滇的川軍第四旅，不戰而退，撤向自流井、瀘州一帶。滇軍不過花了五天的功夫，就已佔領敘州。

「那就這樣了。」江朝宗對吳炳湘說，「鏡潭，找你的牛麻子來辦。」

袁乃寬當然照辦，大聲喚聽差：「馬上將二少爺找來，我有話問他。」

「不是二十天，就一定是二十一天前的事。」

曹錕這個總司令下面，又分兩路：第一路司令是第六師師長馬繼增，根據地在常德，經貴州向雲南進攻；第二路司令是第七師師長張敬堯，根據地在重慶，配合陳宧的支援，部隊分為兩支，一支分佈在瀘州境內的合江納溪之間，一支防守綦江，抵擋貴州方面的敵人。

「我還是跟你打聽那件事。後來，那個小皮夾子找到了沒有？」

「我沒有細看，大概有十來張。」

袁瑛在袁世凱那裏，就如紅樓夢中所說的「家生子」，下房廝養，與府中的侍衛、婢僕，什九熟悉，跟一個「跑上房」的聽差勾克明交情很好，所以一到京自然跟勾克明商量。

「不是這麼說。正犯逃脫，案子就結不了。」

聽得這話，牛福山大喜，翹起大拇指誇獎。「你真行！」他說，「誰說咱們傻大哥傻？比誰都聰明。這就叫『只要功夫深，鐵杵磨成針』，你們辦事都得跟傻大哥學。」

問到東四牌樓隆福寺的廟市上，問到了。有個專修鐘表、兼配鑰匙的攤子上，將那把鑰匙細細看了一會，斷然答道：「沒有錯兒。我配過這麼一把鑰匙。」

「啊！」周自齊也愣住了。

「兩把。」吳炳湘說，「一把『皇上』自己帶著，就拴在錶鏈子上，不會掉的；一把在『皇上』家幾十年的老媽子勾媽手裏。」

周自齊自然不會回家，也沒有進宮，是去看梁士詒，摒人密談。梁士詒大驚失色，而且也異常困惑，不知道何以會有此突變。

「就在舍間好了。兩位到我那裏便飯。」袁乃寬說，「準七點鐘恭候大駕。」

「這是很丟臉的事，以外交部的立場，總得發個聲明解釋一下才好。」

「你到麻花胡同去打聽打聽。」牛福山跟他的另一個夥計，外號叫做「夜不收」的說，「勾家有什麼人進出？」他又告誡：「這樁差使，不比平常，千萬別漏相！」

「好！這差使我幹得了。」傻大個又問，「盯到什麼時候？」

夜不收喜不可言，臉上的皮肉頓時舒展。「老劉，」他問，「這是怎麼回事？」

「是啊！川南有名的富庶，落入滇軍手中，出入甚大，而況瀘州一失，滇軍溯江東指，拿下重慶，那一來京裏與四川就不能直接交通了。」

「你怎麼叫法？」吳炳湘問。

等他們進了最靠裏的一個單間，牛福山和夜不收進了間壁的一間，恣意談論著「二等茶室」的旖旎風光，然後又催著跑堂上菜，一陣風似地吃完了，又連聲催著結賬，談笑著相偕而去。

當然，中日兩國外交部門，對周自齊的公開任務是知道的，先期電報往來，商定特使的行程，周自齊預定由京奉鐵路轉南滿鐵路，在一月二十四日抵達東京。但是，由於雲南獨立，情勢已有變化，如果袁世凱從事和平解決，遷延日久，則日本方面是不是還肯照原來的協定簽訂密約，就大成問題了。

江朝宗細細想了想，連連點頭：「對！我只管我站穩腳步，皇上問起來有交代就是了。」

「如果『大酒缸』要收店了，那傢伙還沒有回來呢？」

第一點理由，袁世凱覺得很有道理，但第二點理由，就要分兩面來看了。談判日久，固可令日本觀望，討伐令下，兵連禍結，局勢不寧，日本又豈能無所顧瞻？

「那人是什麼時候到勾家的？」

「這件事分錢的人很多。光是沈秘書那裏，就不容易對付。克明，」那人用唯恐他人不信的懇切聲音說，「你放心，耽遲不耽錯，只等上海拿餘下的款子匯到，我立刻找補。」

這是最新的消息，聽袁乃寬一說，吳炳湘訝然問道：「這不是很奇怪嗎？川軍第四旅伍祥禎是陳二庵的心腹大將，陳二庵受恩深重，怎麼能不釘緊了伍祥禎幹？」

「這明明有內賊，事情不好辦！」江朝宗說，「總要請雷朝彥來主持才好。」

「就回攤子。」眼鏡劉又說，「你老放心，跑得了和尚絕跑不了廟，我馬上就回來。」

「現在只好另外找路子了。」夜不收說，「老趙在胡同裏熟，跟喜福堂去打聽打聽。小尤辛苦一趟，明兒一大早，還是得到麻花胡同守一守，傻大個可是個不管用的人。」

地方倒合適，就是時間不對。吳炳湘要求提早，因而約為五點半。

命令一下，第六、第七兩師，分由兩湖西進。這兩師的軍隊，與土匪無異，軍紀壞極，開拔途中，一路姦淫擄掠，無所不為。都肅政史莊蘊寬為此「上奏」，據實糾參，袁世凱只下了一道「征滇軍隊、嚴守紀律」的申令，官樣文章，毫無用處，因而西南一帶的老百姓，都盼望護國軍早早打了過來。

「口音很雜。仿佛河南人，又帶點兒南方音。喔！」那人說道，「我想起來了，他還掉了一樣東西在這裏。」說著便扯開亂糟糟的抽斗，左翻右翻找不到，口裏咕噥著：「明明放在這兒的，怎麼會找不到了呢？一定是二狗子這孩子拿去玩兒了！」

夜不收是何等腳色？抓住縫就鑽，一點不肯放鬆，當即沉下臉來警告：「老劉，這件案子要說明了，嚇你一大跳。今天臘月廿三，快過年了，你可自己琢磨。」

「回那兒？」

於是袁乃寬將江朝宗跟吳炳湘找了來，關緊房門，說知其事。江、吳相顧駭然，知道絕大的麻煩上身了。

「在部裏。」

袁世凱當然要徹查。密件只有一份，尚未交付周自齊，而是置在他密室以內的，因而可以確定，必有人偷入密室。只要找出這個人來，便是盜取密件的主犯。

由於唐少川在外交界的關係，以及與袁世凱處於敵對地位，英國駐滬總領事認為他可能予以極大助力。一番密談，唐紹儀欣然許諾，代為全力進行。

「這要找內行來挑日子。吉期現在有三個，是前清欽天監的好手選的，總不出陽曆二月份，六號、九號或者二十號。」袁乃寬又說，「我贊成六號。那天正好年初四，立春的第二天，萬象回春，口采極好。」

牛福山向夜不收看了一眼，又問：「聽聲音有多大年歲？」

夜不收見多識廣，知道那種小皮夾子是專為放洋式名片用的。只要找到，看其中的名片，立刻就可以知道此人是誰。這麼好的一條線索，自然要追，無奈怎麼樣追問尋找，竟無著落，只得怏怏而回。

「慢慢，」有個腦筋不轉彎專好抬槓的傻大個問道，「咱們把話說清楚，頭兒說的『到了那兒』當然知道，『見了什麼人』也可以打聽得出來，『幹了些什麼』可就不一定清楚。譬如說，他跟他媳婦兒在一屋，誰知道他幹了些什麼呀？」