錢玄同將「五百元」三字，聽得特別清楚，但還怕是章太炎將徐醫生的話聽錯了，因又追問一句：「老師，他說袁大總統每月送老師五百元？」
這倒也不失光明磊落的風度——當然，以他的地位，不會有人說他「畏罪潛逃」。光是這不願辯白、不願低頭的表現，就顯得他不是隨波逐流、浮沉由人的政客。
「替全國四萬萬人爭人格。」
在彰德袁氏「養壽園」中盤桓了七天，梁士詒重回北京時，政局已有一番很大的變化了。
「誰跟你講什麼權不權，我們奉令辦理。你搬走就是，用不著多說。」
第五道：裁撤代行立法院的參政院。
「他？」金雲麓旋即會意，「你是指蔡將軍。他到是到了上海，不見賓客，也沒有人知道住在什麼地方。」
然而，金雲麓卻似乎有意逃避，健談豪飲，不斷地誇獎菜好，談到別後光陰，也只是些不相干的世途見聞，竟絕口不提蔡鍔。
「這也奇了！我住得好好的，為什麼要趕我走？再說，你們也無權這麼做。」
那知不然！從此以後，時時覺得胸膈之間，飽悶異常，到了十一月上旬，更發現有肝部腫大的徵候。病勢日重一日，到了選副總統那天下午五點鐘，忽然又吐血不止，經過急救，暫時止血。延至當夜兩點鐘，病勢反復，脈停氣絕。得年只有四十三歲。
幸好由西南已到上海的梁啟超，畢竟能顧全大局，極力支持段祺瑞，同時段祺瑞亦知道堅持新約法有效，是授人以柄的不智之舉，而在上海的海軍則在六月二十五日宣布獨立，表示非恢復民國元年的約法，正式內閣成立後，斷不接受北京海軍部的命令。
「秀才遇著兵，有理說不清」。錢玄同知道爭也無用，默默地起身，走到門口才回過身來，淒淒涼涼地說一聲：「老師保重！」
「宇澄，」黎元洪向他說道，「章太炎先生的門禁可以撤掉了。他愛到那裏到那裏，不要攔他。」
蔡鍔是九月初由上海東渡的，先到神戶登岸，轉道福岡。一切都由他們日本士官同期同學蔣百里照料。
但是，蔡鍔治軍極嚴，以討伐獨夫的義師，何能騷擾民間。因此只得跟地方士紳，婉言情商，借糧借餉。但是，彈藥不濟，武器不足，地方士紳卻無能為力，所以蔡鍔在極力維持士氣以外，更要苦心焦慮出奇計，設疑兵，應付對峙的頑敵。
其實不用夥計去回，有認識金雲麓，並略知小鳳仙、小桃紅與他有淵源的姑娘，早就熱心地代為通報。小鳳仙平日琢磨，如果蔡鍔派人來接，多半是派金雲麓，如今果然！這一喜非同小可，笑吟吟地迎了出來，未掀簾子，先已出聲招呼。
為人設謀，委婉妥貼，連小鳳仙自己都覺得很得意。但相形之下，也越覺得自己的心事一無著落而更覺得難堪。當然，她的心境在小桃紅是深切瞭解的，只恨自己無能為力，所以眼中也越發在憐惜愁鬱以外，還有濃重的歉疚。
其時的北洋軍隊入川的有曹錕的第三師、張敬堯的第七師、李長泰的第八師、伍祥禎的第四混成旅、馮玉祥的第十六混成旅；以及川軍兩師：周駿的第一師、劉存厚的第二師。除了伍祥禎為護國軍痛擊而潰，劉存厚宣告獨立，曹錕和周駿的主力在川東一帶，馮玉祥為了保存實力意存觀望，李長泰亦未出全力以外，對袁世凱最忠順的張敬堯，出死力與護國軍相搏，對峙於合江、納溪之間，雙方曾經一連交戰二十幾天，未曾收隊。但北軍可以更番輪調休息，護國軍卻是有戰陣經驗的老兵，日少一日，而招募補充的新兵，未經訓練，所以戰鬥力逐漸低落。二十幾天未曾好好睡過一覺，未曾好好吃過一頓飯，內衣未換，身上已經發出異樣氣味的蔡鍔，一下子病倒了。
「你瘦了些，情神倒還好。那天到京的？來，來，請到我屋裏坐。」
然而小桃紅卻一直不提正題，小鳳仙由沉著而變成賭氣，偏偏不開口問，倒要看她到什麼時候才談？這樣一直到她卸妝時，小桃紅才對著鏡子用略帶艱澀的聲音說道：「鳳姐！小金有好些話，要我告訴你，請你不要傷心。」
到了第二天，老蒯請示食單，依舊是那兩樣蒸食，日日如是，頓頓如是，而開上帳去，章太炎從來不看，照付不誤。有時懶得動手，只叫老蒯自己去取，他書桌抽斗中，雜置著鈔票、銀元、毛錢、銅子，取多取少，全在老蒯的良心。
她在想，其中一定弄錯了。不是金雲麓錯會了蔡鍔的意思，就是小桃紅傳錯了話。必得自己跟金雲麓當面談一談，才能弄得清楚。
由於愛女之逝，受了刺|激，章太炎的言行越發異乎尋常。而徐醫生的狐狸尾巴，亦逐漸顯露，種種無禮的行為，不一而足。因此，經過黎元洪的斡旋，章太炎由徐家搬出，按月生活費五百元，由徐醫生經手，中飽了兩百元，實發三百。徐醫生亦仍舊負著「照料」的任務。
吳炳湘知道徐醫生的把柄落在人家手裏，再難回護他了，便故意裝得訝然地：「有這樣的事嗎？我不知道徐某人領了五百元，只發過去三百。這怎麼可以，等我來問他！」
「豈有此理！」小鳳仙勃然變色，「教成歌舞，就應該身去相隨嗎？」
「病是不治的了！」
這倒是很好的一句安慰的話，小鳳仙的心思又活動了，也更急著想跟金雲麓見面了。
「明證就是章先生你自己。」王揖唐說，「袁項城果然不容先生，隨時都可以下手，而竟不敢，可以想像得到，是不敢殺章先生。不過曹瞞心裏在想：『卿不死，孤不能安』。正愁著想不出殺國士的好辦法之時，偏偏章先生自己願意絕食，豈不正中他人下懷。」
「你也不必怕！夫婦不分彼此，雅梅有點私房，可以貼補家用。你如果覺得男子漢大丈夫，不好意思用太太的錢，就作為跟雅梅暫借，將來發達了再還她。」
到了第四天，來了位訪客，是錢玄同。人力車從「搭渡」拉進大門，守警就想攔他，沒有攔住，總算見著了章太炎的面。
金雲麓無法往下再說了。感情上的事，尤其是男女相悅，像佛經上所說的：「如人飲水、冷暖自知」，他人不能強作解人。不過，金雲麓總覺得她這樣做法大為不妥，只是說不出不妥在何處而已。
「話不是錯。護士再好，不如自己人體貼。不過，你這一去，他見了會傷心。」
「我實在很難過。」老神父說，「中國是我第二故鄉，我很希望能見到像將軍這樣的人物，為中國的未來，貢獻他的才智。然而，這樣的日子不多了。」
吳炳湘是有條件的接受了要求，准許章太炎的門生及沒有政治色彩的朋友去看他。但是章太炎絕食的態度極其堅決，除了茶水以外，什麼食物都不進。錢玄同與同門商量，想出一個辦法，用少許滋養品，像牛奶、藕粉之類，摻在茶裏面，希望能夠稍得補救。可是這一計失敗了，章太炎很快地發覺了茶有異味，發怒說道：「茶不乾淨！」拒絕飲用。
「喔，疏放？」章太炎答道，「我自己倒不覺得。這些日子，心心念念所想的，就是恢復自由，不過我要聲明：決不妥協。」
問題是得不到休息，更談不到「良好的休息」。
這對情侶起了小小的齟齬，而小鳳仙毫不關心，事實上她根本沒有聽見他們說些什麼。她的一顆心已經飛得很遠了，只縈繞著蔡鍔身上，她開始瞭解到他為什麼有那樣絕情的表示，他一定在深夜失眠的時候，通前徹後地想過，姻緣絕望，倒不如裝作無情。讓她早早忘掉他，好減少許多痛苦。
金雲麓今夜是不會到這裏來了。而小鳳仙的心事壓制在那裏，倒還罷了，一挑了起來，便再也無法忍耐，當即問道：「小金住在那裏？能不能請了他來？我有話問他。」
這才是小鳳仙真正關心的事。「他的病，」她急急問道，「到底怎麼樣？」
「真傻，」小桃紅撇一撇嘴，「虧他怎麼想出來的。」
逐周用兵，定下兩路進軍的方略，一面派他的副手羅佩金，直搗周駿在資中的大本營；一面指令駐紮新津的劉存厚，領兵直逼成都。
到她屋裏坐定，少不得先有一番泛泛的客套。金雲麓說他剛下火車不久，連旅館都來不及找，將行李交託了同行的朋友，先就趕來看小鳳仙。
金雲麓住在打磨廠第一賓館，電話將他從夢中喚醒，問知緣由，答應立刻趕來。
章太炎這時四十五歲，雖然不修邊幅，並有「瘋子」的外號，但不世出的大文豪，湯國黎自然仰慕，所以做媒的人非常順利，從說合到結婚只不過三個月的工夫。
「是。蒸火腿。才有兩樣。」
章太炎是袁世凱死後，為四海矚目的兩位名人之一。如果說袁世凱是曹操，章太炎是禰衡，那麼蔡鍔就仿佛是周瑜了。
因此，成都地方士紳，不得不出面排解，幣厚言苦，苦苦勸雙方罷兵，在瀘州的蔡鍔，亦打電報要求息事。其時的馮玉祥因為他的娘舅陸建章吃了陳樹藩的大虧，急於出劍閣，經棧道，回漢中，想找機會為陸建章報仇，所以勸陳宧辭去四川都督，保蔡鍔繼任。這原也是陳宧想走的一著棋，而在段內閣，能做這樣的安排，更是求之不得，於是明令發表，調蔡鍔為益武將軍督理四川軍務，而以曹錕為會辦。陳宧和周駿則調京另有任用。
這樣一再斟酌，最後「十三太保」只剩下六個，而袁乃寬又苦苦哀求，段祺瑞無奈，將他刪去，就只剩下五個了。
「什麼？」大家不約而同地驚問。
交通總長曹汝霖，也早就表示過堅辭之意，而梁士詒又拒絕了黎元洪「幫忙」的要求，所以選中了各派都無惡感，而為人也可算是君子的汪大燮。當然，這也是一個過渡的局而。此外，徐世英代表徐世昌入閣，擔任內務總長，張國淦調任農商總長，陸軍總長則由段祺瑞自己兼。
幸好，小鳳仙也沒有催他，這至少可以使他避而不談，談些不相干的事。一談談到金雲麓的家鄉，他突然觸機，深得妙悟，有了一套不著痕跡的說法。
「那是晚飯時候。半夜裏又吃了一頓點心。」四川廚子答道，「我怕他老人家胃弱，特為做的雞湯豆花。今天早晨吃粥。」
剛說到這裏，有人砰然推門，正是攔錢玄同的那名守衛，鐵青著臉說：「請你出去！以後不准來！奉到命令，章先生不許見客！」
一問算是將那兩百元問了出來。直到袁世凱死，都是每月五百元的生活費。
其中最令人矚目的是，外交總長由唐紹儀出任。不過他在上海並無北上之意，暫時由陳錦濤兼署。
「鳳姐！」金雲麓退後一步，張大眼望著她，遲疑地說，「這件事你要考慮。」
「這就對了！」小桃紅有如釋重負之感，「人總應好好兒活著，才有希望。蔡將軍不是像袁二爺那種愛到處沾染的人，將來他對你一定有個交代。」
「到底是什麼病呢？」石陶鈞頓著足說，「到現在連病因都不明，豈不急人？」
察言觀色，王揖唐知道無須再盤馬彎弓，有所做作，決定開門見山，從正面來講道理。
章太炎沉吟不答，顯然的，意思是活動了。
金雲麓此來，不比以前那樣偷偷摸摸，要多方避開軍警執法處的耳目，而是堂堂皇皇的來訪。一到指名要會小鳳仙。
「這是說寂寞恨更長，天遠地闊都比不上這一夜那麼長。是不是？」
「和*圖*書這三首詩不深，我念給你們聽第一首是：『樓上殘燈伴曉霜，夜眠人起合歡床。相思一夜知多少，地角天涯不足長。』」
黃侃亦有一兩天不回來的時候，因此章太炎不見他的蹤跡，倒也並不在意。
還好，章太炎終於喝了一碗米湯。只要一吃開了頭就不要緊了。馬敘倫將此喜訊，連夜通知章門弟子。這當然不會假。不過錢玄同也有些奇怪，心裏在想，老師雖不是講「餓死小事」的那種人，但平生言行，持之有故，大家勸都勸不聽，何以馬敘倫一激見效？倒要研究研究其中的道理。
婚後伉儷之情彌篤。等到章太炎被幽，湯國黎有一封信上袁世凱，為夫請命，自道「結縭一年，誓共百歲」，措辭不亢不卑，傳誦一時。黎元洪為了章太炎著想，曾經建議接湯國黎來京，但章太炎堅決反對，未成事實。黎元洪對於撮成這頭姻緣，自覺是真正的成人之美，相當得意。所以劫後重見，在國事不堪回首的情況下，便又只有談談家常，說說笑話了。
巧的是，眼前恰有這樣一個人。是一名牙醫，姓徐，曾經奉召入府，為袁世凱拔過蛀牙，所以也算「御醫」。章太炎喜歡吃甜食，平時又不大愛漱口，所以齲齒很多，有一次發作很厲害，正好徐醫生住在錢糧胡同，與龍泉寺相去不遠，便就近將他請了來救急。
「還有兩首呢？」
因此，凡遇到章太炎大發脾氣時，監守者就會相顧傳呼：「快請徐先生來！」而徐先生卻自有手段，能叫章太炎平矜去躁，言笑如初。
蔡鍔本人固不願重履京華，沾上濃重的政治色彩，而他的幕僚與好友。更為反對，因為西山是養「政治病」的地方，於他的病情，毫無好處。
錢玄同心想，這位老師真正容易欺侮，徐醫生自己只願逞口舌之快奚落他，口不擇言，露了真話，竟會想不到是徐醫生從中侵吞了兩百元！眼前且不必明說；回頭再作道理。
章太炎學究天人，於書無所不談，跟徐醫生談的自然是中國的醫書。而徐醫生雖是留日的牙醫，卻曾經清末留學生考試——同於兩榜出身，就是將廢科舉以前，王湘綺垂老蒙特旨授為翰林院檢討，自嘲詩中「已無齒錄稱前輩，猶有牙科步後塵」的「牙科進士」。為了應考需要，也讀過與西法牙科不相干的《黃帝內經》，以及陳修園、徐靈胎所著的醫書，所以能助章太炎的談興。他自是沒口傾倒，章太炎也頗稱許他能明醫理，談得相當投機。
意會到此，沒有人再敢開口。一直跟著神父走得遠遠地，方始站住腳，探問病情。
「從前是軍警執法處。現在軍警執法處停止活動，該警察廳管。」江朝宗說，「章先生的給養，按月都是警察廳領了轉發的。」
「第二首是想起張尚書他葬在洛陽北邙，那是唐朝一處有名的墳地，所以一開頭就提北邙：『北邙松柏鎖愁煙，燕子樓中思悄然。自埋劍履歌塵散，紅褪香消二十年。』最後一首是：『適看鴻雁岳陽回，又睹玄禽逼社來。瑤瑟王簫無意緒，任從蛛網任從灰。』這三首詩傳到自居易手裏，他依韻和了三首，第三首的話說得太重了：『今春有客洛陽回，曾到尚書墓上來。見說白楊堪作柱，爭教紅灰不成灰』。」
「我知道，我知道你的心。」小桃紅很吃力地說，「照小金說，蔡將軍是有點為難。大事是成功了，卻沒有人管他的事，為打這場仗，他拉了兩三百萬的虧空。」
說黎元洪看章太炎，不如說他為人忠厚，感於章太炎的厚待，所以降尊紆貴。而章太炎跟黎元洪卻是有夙緣，當代多少風雲人物，章太炎很少看在眼裏，提起來非譏即罵，毫不留情，獨獨對黎元洪另眼相看，說他「自有純德」。
「我不必等袁賊來殺，寧願自己餓死。」
聽得這話，小鳳仙疑雲大起。但她也算是深沉的人，知道事情有蹊蹺，此時不必多問，便先將小桃紅的情形告訴了他。
不過，章太炎也實在是將黎元洪看得太高了——民國元年，黎元洪還是臨時副總統的時候，他到武昌謁見，一坐下來便說：「宋公，當仁不讓，你該跟袁項城競選大總統。」
為他擔心的倒不是口舌賈禍，而是筆墨上頭怕有災厄。老早就有人說過，「洪憲開國」，一篇詔告天下的大文章，非章太炎的手筆不可。說這話的人，既對章太炎毫無瞭解，又太迷信槍桿子，只以為白刃加頸，章太炎就會乖乖動筆。果然到了那樣的地步；章太炎是死定了。
「是的。我由四川到上海，耽擱了五天，交待了公事，隨即進京。鳳姐，」金雲麓遲疑了一下說，「我有許多話，這會兒匆匆忙忙，也說不清楚。我想先跟雅梅見見面。」
已經深夜，又下著雨，小鳳仙自然有些過意不去，但亦無法，這一夜如果不能跟金雲麓好好談一談，她知道自己會煩躁不安，受一夜的罪。所以站起身來說：「我陪你去！」
說得倒也有道理，章太炎沉吟了一回，驟然想起：「我不死了！」
「算了！」章太炎說，「他初一、十五給我磕頭。換他，於心不忍。」
這一下，他拿大聲說的假話，用意何在，也就不難了解，是故意傳入病人耳朵，好寬他的心。
經過福岡醫科大學病院醫師的會診，獲得了一致的結論：蔡鍔的病，只是拖延時日而已。在世之日的多寡，要看病人的心境而定。
告辭出門，錢玄同去約集同門，一起去見警察總監吳炳湘。不說章太炎已終止絕食，只談徐醫生去看他的經過，然後提出要求：「徐某人以經手人的資格，自己向章先生說明了是五百元。如果仍舊只給三百，章先生一定會覺得受欺而益憤。這一來，絕食就更難挽回了。」
「他的病——」金雲麓滾出兩滴豆大的眼淚，「很難了。人瘦得脫了形，說話要拿耳朵貼他的嘴才聽得見，就這樣，還不能躺下來休息。我從來沒有見過這樣子的硬漢，一步一步往死路裏走，自己也知道，可是決不洩氣，決不回頭。」
這是一次兵諫，效果如應斯響，就在袁世凱「歸隱洹上」途中，段祺瑞一連下了六道府令。
「既然如此，章先生倒想一想，一舉手之勞，人家何以不下手殺？其中自然有故。」
「是的。先室是我在上海繫獄的時候下世的，那時長女才十歲，算來也有十年了。」
這時的形勢對周駿頗為不利，羅佩金在資州打了個大勝仗，直向成都進行。而川軍也好，護國軍也好，都不齒他趁火打劫的行徑，所以周駿在成都頗有四面楚歌之感，不久。他部下的劉湘又拉了一些部隊，離開成都。周駿知道硬撐不下去了，於是經過劉存厚的調停，周、王二人退出成都，劉存厚進城維持秩序，蔡鍔亦就在七月二十七日那天，由瀘州到成都接任。
經此一來，監守者大起戒心，深怕章太炎再度自殺。袁世凱為了怕蒙殺士的惡名，對監守者一定從重治罪。因此，都認為要籌一條善策，如果一方面能晝夜看守，多方譬解，使得他不想自殺，一方面又要讓他覺得不忍連累他人，不敢自殺，那就再妙不過了。
蔡鍔於公於私，絕無意來接此職位。然而有一個人卻認為是機會到了——這個人就是川軍第一師師長周駿。他是忠於袁世凱的，一直駐紮重慶，為袁防守川東。陳宧通電獨立，袁世凱用了一條借刀殺人之計，免了陳宧的職，派周駿為崇武將軍督理四川軍務，同時任命周駿的大將，外號「王靈官」的王陵基為重慶鎮守使。用意是引誘周駿溯江西上，去驅逐陳宧。
第一道：恢復民國元年三月十一日公佈的「臨時約法」，也就是通稱的舊約法。
為小鳳仙設想，也是不見蔡鍔的好。形容枯槁，兼且失音，連一吐相思都不能夠，見了豈不是摧肝裂膽般痛？總而言之，無論從那方面來說，小鳳仙此一去，不僅無益，而且有害。
於是小桃紅也就不必住那房租昂貴而還住不慣的六國飯店了。在西城賃了房子一個人住，專為守候金雲麓。
「是啊！」
小桃紅一句話未完，金雲麓便輕聲喝阻：「你隨鳳姐自己拿主意。」
馬敘倫實在是凍得受不了，卻托詞腹饑，說要回家吃飯，明天再來看他。
「我叫人收起來了。」
不久，「王靈官」領兵開到成都以東五十里的龍泉驛。馮玉祥的部隊，早就在那裏嚴陣以待。川軍中王陵基的兵算是能打的；但馮玉祥練兵，著實有他一套能「得士死力」的本事。所以，真要打起來，戰況一定會很劇烈，而王陵基一定會落下風。這一來，地方就要糜爛了。
四月初開始停戰議和，兩軍各守陣地，互不侵犯。但是，蔡鍔的勞瘁卻更甚，一面要籌畫撤兵的善後事務，一面要參與西南迫袁去位的大計。同時還要就地策動陳宧獨立，每天接見部下，接見賓客，批閱函電，還要親自擬稿作復，因為在策劃討袁的計畫中，有許多委婉曲折之處，不是局外人所能明瞭，也就無法委託局外人代為處理。
「小金也問了。蔡將軍是很老實的話，不能派人來接你，也不能送你一筆錢，蔡將軍跟他的弟兄苦得很。小金說，他的兵，都幾個月不發餉了。平常伙食錢，都是跟地方上的紳士東拉西扯借來的——」
幸好當地有座大天主教堂，其中有位法國神父，深通醫理，特意請了他來替蔡鍔診治。
等米湯煮好，連同為客人準備的飯菜，一齊送入章太炎臥室。馬敘倫還惴惴然怕他變卦「食言」，堅持如故。
營部是在納溪山中。這一夜月明中天，樹影婆婆之中，一班蔡鍔共患難、扶正氣的幕僚，包括他的參謀長也是兒女親家的石陶鈞、鼎鼎大名的軍事學家蔣百里等人，都以沉重的心情，在病室外面等候診斷的結果。
「我打算學礦冶，黨裏也很贊成，因為『建國方略』中需要各類人才。目前對我並無要求，只要求我學成以後，要為國用。這門學問，相當深奧，而且紙上談兵無用，將來要到各處礦場跟冶金廠實地去看。所以一去得要五六年的工夫。」
叫起打雜的老婆子和丫頭，一個等門，一個點起燈陪著她們去到胡同口。那裏有一間警察巡邏休息的小木屋，原由前清的「堆鋪」蛻變而來。有人稱之為「巡警閣子」，裏面就有電話可以借用。
蔣百里怕他煩心，曾經叮囑護士，不讓他看報。然而無用，蔡鍔是一個最不合作的病人，護士拗不過他，只有滿足他的要求。
一接任就預備交卸。他早就力辭川督，保舉羅佩金接充。北京政府只當他故作姿態，慰留不已。蔡鍔亦因為一則周駿之事尚未解決，再則所屬部隊的善後事宜，未有歸宿，只好暫且敷衍。現在川局大定，應該可以抽身了，便特地轉託梁啟超代為陳情。
「也可以這麼說。白居易另外有首詩送關盼盼，說得更露骨了：『黃金不惜買蛾眉，揀得如花四五枝。歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。』」
他的門弟子都嚇壞了，因為章太炎平生從未掉過眼淚，而且哭相怕人，搶天呼地，如帝后大喪的「躄踴」一般，簡直就是不想活的樣子。
話一說破，想想果然該有此顧慮。黎元洪覺得章太炎如真的出此舉動，那就不但開罪於北洋，而且亦對自己這個大總統的威信有損，和_圖_書因為被罵的袁世凱，正是「本大總統患難周旋，尤深愴痛」，特別下令優禮，所有喪儀「務極優隆，用副國家崇德極功之主意」的「前大總統」。
小桃紅拿她的話，每一個字都不放過，雖不能完全了解，多少也咀嚼出一點真味，心中疑懼，不由得怯怯地問道：「鳳姐！你，你不會想擰了吧？」
蔡鍔起兵，只為維護民國，早就打定成功身退的生意，而且病勢日重，亦無法出任艱巨，接到任命，當然力辭。但周駿實在可惡，先則限陳宧克日離川，繼而在成都自封都督，剪除異己。護國之役，未盡絲毫力量；反在這時候搶地盤，逐長官，製造糾紛，破壞團結，如果此風一長，便成了割據的局面，罪惡不下於袁世凱的帝制自為。所以蔡鍔不顧自己的健康狀況，決定驅逐了周駿再說。
怕什麼？這只要略為想一想，就不難猜到，是怕異國的語言不通，風俗不合；萬一金雲麓變了心，她會流落他邦，欲歸不得。這或許是過慮，但卻不能不這麼想。
小鳳仙嚇一跳：「怎麼？他怎麼拉這麼大一身虧空？」
等到袁世凱一死，陳宧本人想告退，北洋軍人亦欲去之而後快，四川督軍一席，正好委派蔡鍔接任，作為中央向西南修好的誠意表現。
看到這樣的眼色，小鳳仙的心涼了半截。不過她生來爭強好勝，只要自己咬一咬牙提起一口氣來，立刻便能裝作沒事人似的，可以打點精神，應酬金雲麓。
等把吳炳湘召來，一說經過，他面有難色。據吳炳湘說，當袁世凱病歿之初，他就向國務院請過示，是否恢復章太炎的自由？所得到的指示是：照舊看管。
「我知道，住在哈同花園。就算他不住在那裏，一到上海，還不就打聽出來了。」
這一說，將章太炎愣住了。他雖然學究天人，但所了解的人情世故，是書本上所寫的人情世故。在當今之世，他「獨立高岡」之上，對現實的人情世故，格格不入。他始終認為黎元洪是「真命天子」，袁世凱既然處處壓制黎元洪，則必對於黎元洪有好感的人，視如異己非剪除不可。因此他朝夕望死，偏所望者竟不至，白白地每天挨餓受活罪，實在也有些不能支持之勢。以此之故，聽得王揖唐提出的疑問，雖不能答，卻比什麼都關心。
「是啊！」小桃紅推一推金雲麓，「你拿你的想法，說給鳳姐聽。」
錢玄同等人，當然要發動營救，一面上書平政院申訴，一面去見警察總監吳炳湘，要求解除接見來賓的禁令，以便勸章太炎進食。
那知這句話說得黎元洪顏色大變，果然如此，一定大遭袁世凱之忌，殺身之禍，說不定肇因於此，因而趕緊打岔問道：「太炎，聽說你中饋久虛了？」
「我的主意已經定了。」小鳳仙說——容顏慘淡，是一種出於絕望的豁達的神態。
「那好！我找吳鏡潭說話。」
「什麼叫『爭教』？」小鳳仙問。
吳炳湘找到一個人，就是曾在日本跟章太炎讀過書，以及一起在上海辦過統一黨的王揖唐。
這六道除「新」布「舊」的府令以外，還有一道任命，特任段祺瑞為國務總理。
「我考慮過了。他的飲食起居，雖有護士料理，未見得中他的意，只有我最清楚。」
「他不願意我絕食。」章太炎說，「他昨天來看我，對我大為不滿，冷笑不絕，他說：『袁大總統每個月送你五百元，你何等舒服？居然不知足，還要絕食；真不知好歹！』。」
就由此開始，黎元洪諄諄相勸，反復數百言。他談正經事訥訥然不能出口，唯獨聊閑天，頗能滔滔不絕，而且肫摯懇至，頗能打動人心。
「為什麼絕食？」小桃紅很起勁地問，「關盼盼是什麼人？像是女人的名字。」
小桃紅不敢再說。小鳳仙倒覺得歉然，跟她毫不相干的事，自己不應該這樣搶白。所以拉著她的手表示歉意：「我不是說你，也不是說小金。只是——」她歎口氣，「唉！我也不知道怎麼說才好！」
「謝謝！」小鳳仙問道，「你是從上海來？」
「你，鳳姐！」小桃紅撫住她的手問，「你要到那裏去？」
府院之間，院有實權，而孫洪伊的權術又非徐樹錚之比，所以調停的結果，是孫洪伊吃了虧——孫洪伊先免職，徐樹錚再上辭呈，國務院秘書長由黎系大將張國淦繼任。其實徐樹錚隱居幕後，依舊操縱著國務院的一切。
「金先生在那裏，請進來！」
誰知章太炎雖說過「武漢首義之區，雖女子亦殊不凡」的話，而姻緣卻仍舊成就在浙江。是回到上海以後，有朋友替他介紹一位小姐，湖州人，姓湯，芳名國黎，是位才女，因為高不成、低不就耽誤了青春，二十八歲還待字閨中。
這年雙十節因為再建共和之故，上海的革命同志，準備假座味蒓園盛大慶祝。那知黃克強在這天早晨，突然口吐狂血，一暈幾絕，隨侍在側的長子一歐，趕緊扶住，延請德國醫生克禮診治，診斷病症是胃血管破裂，並無大礙。
章叕飽讀詩禮，何堪老父有此一句重話？回到夫家，當天就懸樑自盡。章太炎得到噩耗，如晴天一個霹靂，知道自己「一言喪女」，痛哭不止。
到底盼到了一個人，是金雲麓。
新閣除了張國淦，幾乎完全調過。財政總長是早在六月二十三，因為梁士詒堅辭稅務督辦，改調孫寶琦接替，因而起用南京臨時政府的財政總長陳錦濤充任。
「三十六計，走為上計。」梁士詒說，「你們誰願意陪我上天津去賭幾天？」
「你！」章太炎一見，便拿那把扇柄上繫著一枚勳章的鵝毛扇，指著王揖唐說，「你是來替袁慰庭作說客？」
「我回湖北。我要換個地方，頂好拿從前的事都忘掉，一個人粗茶淡飯，安安穩穩過日子。」
老蒯心想，誰說是一位「章大人」是「章瘋子」，這樣的主人好伺候得很。於是蒸蛋糕、蒸火腿以外，又加了兩個菜一個湯。開上飯去，章太炎吃得津津有味。吃完收拾飯桌，只見他自己點的兩個菜，絲毫未動，反是廚子加的兩個菜，吃得碗底朝天。
這是厭倦風塵的表示。只不知她是大澈大悟，還是有激使然？金雲麓無從究詰，也不須究詰了。
「是啊！五百元。」章太炎問道，「有這麼多嗎？我記得是三百元。」
明成祖篡了侄子的帝位，曾命方孝孺草詔。方孝孺不從，以致於「滅十族」。這個典故，差不多都知道，袁世凱不願意學明成祖，總算免了章太炎做方孝孺第二。
「那你來幹什麼？」
胡瑛比較慘，因為辛亥年他在煙台做「山東都督」的時候，與吳炳湘成了對頭。吳炳湘這個京師警察廳長，以前要保護帝制派，現在的任務反過來，要監視帝制派，恰好公報私仇，暗中派偵探跟蹤胡瑛，搞得他躲來躲去，不敢回家，然而到底占了曾做過革命黨的便宜，始終不曾被捕。
「是的！廚子。」章太炎說，「只你合意就好了。」
陳宧當然不能讓他得手，下令調馮玉祥的部隊，入衛成都。
「我也弄不清楚。照小金說，弟兄們要解散，就得發他們的欠餉。另外蔡將軍出面借的款子，也得還。京裏要匯兩三百萬大洋給他，才能脫身。為此，蔡將軍的病，就更加好不了了！」
章太炎從大鬧公府以後，就被幽禁於龍泉寺，憤而絕食。袁世凱知道了這件事，怕蒙受逼死「讀書種子」的惡名，便命吳炳湘設法勸導。
可以縮短來敘的是，金雲麓受蔡鍔的資助，從北京南下，是為蔡鍔去擔任一樁與革命黨聯絡倒袁的任務，他一直在長江輪船上，往來於滬蜀之間。由於他的年輕有為，所以受到潛力深厚、一向以培植後起俊秀為職志的革命黨的賞識，主動向金雲麓表示，願意供給費用，送他到歐美去留學。
眼看一代鴻儒，將要殉道，誰知絕處逢生——有一天傍晚，馬敘倫去看他，稍為談了幾句，便要告辭。章太炎挽留他說：「我是垂死之人，此後恐怕再見無期，你不妨再談一會。」
「我自有辦法安慰他。」
馬敘倫靈機一動，當即答道：「面對絕食的人，能夠吃得下飯，除非沒有心肝的人才辦得到。章先生你一定要留我吃飯，也可以，你得稍為吃一點，陪陪我。」
「那末，」小鳳仙問道，「留學也有帶了太太去的嗎？」
「歸那個管？」
「是！朝宗不敢。不過報告大總統，這件事不歸朝宗的衙門管。」
小鳳仙心潮起伏，不知何以自處？多少天來，朝思暮想，結果只落得這麼不鹹不淡的一句話。實在不明白蔡鍔是什麼意思，就算朝最壞的地方去想，多少恩情，一筆勾銷，總也得有一番切切實實的交代，不是一聲「對不起」可以算數的。
「人家的人格，何必要他來爭？爭到了也沒有人見情，白白拿一條命賠在裏頭，蔡將軍真傻！」
「這時候？」小桃紅看著自鳴鐘，有些躊躇，然而終於毅然答應：「我去打電話。」
約法之爭，終於告一段落。段祺瑞是想維持新約法的，但聚集在上海的國會議員中，頗多翻雲覆雨的政客，想借此作個題目，掀起風潮，好從中操縱取利。他們的手法是鼓動西南軍務院不肯撤銷，軍務院繼續存在，便成南北分裂。在分裂的局面下，首先要想借洋債來維持政費就辦不到。這一著可以困住黎、段，也可以拿軍務院的撤銷，作為向黎、段交換政治利益的條件。
「是啊！只要他說句話就是。」
也真要細想才能明白，他們是怕章太炎一恢復了自由，寫文章或者對記者發表談話，痛罵袁世凱禍國殃民。袁世凱生前，以段祺瑞為首的北洋軍人，雖已有眾叛親離之勢，但袁世凱一死，段祺瑞成為北洋首腦，就自然有維護「團體」名譽的責任。如果作為北洋系的「太祖高皇帝」的袁世凱，停柩在堂，屍骨未寒，而有章太炎這樣一支健筆大張撻伐，則是北洋整個「團體」受辱。所以段祺瑞——其實也就是徐樹錚的主意，還得委屈章太炎幾天。
「死了！絕食而死。在看到白居易的詩以後，未曾絕食以前，關盼盼有一番解釋。」金雲麓略略提高了聲音說，「關盼盼表示張尚書故世時，她不是不肯殉節，怕人說張尚書重色，所以有姬妾願意跟他一起死。這不是傷害了張尚書的名譽？」
監守者在想，既然如此，何不索性將章太炎搬到徐家去住，豈非省事？於是跟徐醫生去情商，願意按月貼他一筆優厚的費用，請他代為照料章太炎。徐醫生一口應諾，章太炎亦不表反對，遷居之議，就此成為事實。
黃克強自二次革命失敗後，遠去美國。這年五月間方由日本回上海。黎元洪電邀黃克強入京，他認為時機還未到可有作為之時，拒絕了邀約，留在上海與孫總理策劃重興革命勢力。
新豐樓是開了不到一年的大館子。掌櫃是遺老的家廚，先在濟南開了一家明湖春，拿清末扢揚風雅、主持騷壇的大老，潘祖蔭家的龍井蝦仁，翁同龢創制的鴨肝麵包、銀絲魚膾等等別出心裁的名菜為號召，專做避地青島的遺老的生意。籌安事起，「一隊夷齊下首陽」，明湖春的掌櫃亦跟著遺老到了北京，在前門外開了這家館子，取「故居猶自戀新豐」，將袁世凱比做漢高祖，題名為「新豐樓」，所以也賣河南菜。
這個人就是小鳳仙。從袁世凱一死，她就在盼望蔡鍔會和*圖*書派人或者至少寫封信來，但是望斷天涯，音信沉沉，一寸芳心，不免七上八下。橫生無限的憂疑。當然，想到盡頭，便只有自寬自解：蔡鍔是在前線，戰爭雖已停止，戰事並沒有結束，他不會有工夫，也不會有心思來抒寫相思。
錢玄同恍然大悟。章太炎的一線生機，由愛女而啟；天倫至性，他白然不忍讓阿㠭看到他那副懨懨垂盡的慘狀。事實上只要她一來，老師也一定會在愛女嬌啼之下，打消了絕食自盡的念頭。馬敘倫的一激見效，不過適逢其會而已。
「看看章先生。」接著王揖唐便跟他談家常，看看談得有些投機時，忽然問道：「聽說章先生絕食了？有這話沒有？」
消息很快地傳到了段祺瑞那裏，特為派人來安慰，請他放心住在北京。梁士詒笑笑不做表示，依然按照預定計劃出京。
有了這道命令，胡瑛才搬出了法國醫院，不過還有些人要忙著「避風頭」。
當時自不便推辭，只好這樣答說：「那就先收拾行李。我再去打聽，打聽，同時我也還有點私事料理。總得兩三天以後，才能動身。」
「曹瞞不肯殺禰正平，是不願蒙受千世萬世的殺士之名，以袁項城的聰明智慧，怎麼會見不到此？」
「奉到廳裏的命令，不准你住在這裏。」
這是十一月二十日的事。十天以後選舉副總統，又出了一個大大意外，當選的不是段祺瑞，而是北洋三傑中的一「狗」馮國璋。
凝神想了片刻，突然想到了。章太炎書桌上有一樣擺飾，是一尊銅制的「歡喜佛」，約有一尺高，作人牛相交之形，製作極精，確是大內秘物。太監偷出來賣，為章太炎花了六十元買到手，一直放在書桌上，每位訪客來了都要鑒賞一番。此刻卻已不翼而飛。
章太炎一個人住了很大一宅房子，門房、聽差、廚子卻有十幾個之多。這些人都是軍警執法處、京師警察廳和步軍統領衙門派出來的，通過各種關係，舉薦給章太炎，名為執役，實則監視。其中的廚子老蒯，本來是步軍統領衙門燒大鍋飯的伙夫，「禿子當和尚，將就材料」，派來當章太炎廚子的，想不到卻是個肥差。
「我要請問章先生一句話，袁項城要殺你，是不是很容易？」
「我住在這裏，是章先生的好意。即使不能再住，總也要等天亮，向章先生辭行以後再走。」
凝神細思，搜遍了枯腸，終於想得一句話。這句話只要讓小鳳仙聽到，她一定會斷然打消原意，然而這句話也會像一把尖刀似地剁碎她的心。想到這裏，金雲麓氣餒了，這句話怎麼樣也說不出口。
「小金，」她說，「請你陪我到上海去一趟。我應該去看一看他。」
再有一個沾了革命黨的光的，就是李燮和。段祺瑞為了表示不與革命黨為敵，自動將他與胡瑛從名單中勾掉。
談到興盡告辭，章太炎才提出一個要求。「內子屢次有信來，頗為想念幼|女。」他說，「幼|女雖是前室所生，內子視為己出，天涯睽隔，情所難堪。我打算十天之內攜幼|女南旋。請為主持。」
恰巧這天章太炎的心境不好，聽完女兒的陳訴，沒有絲毫安慰的話，卻說了句：「你為什麼不去死？」
「我的家鄉是徐州，就是西楚霸王項羽當年鎮守的地方，名勝古跡太多了。有個燕子樓，你們聽說過沒有？」
章太炎搬到徐家以後，還有一樣好處，接觸的人多了。住在龍泉寺的時候，有人要去看他，必先領取「許可證」，交衛兵驗過，方能入室。在徐家就省掉了這道手續。因此，他的三大弟子：黃侃、錢玄同、康寶忠，還能夠常去執經問難。此外敬佩他的如劉成禺，以及共和黨的幹事吳宗慈等人，亦能常去探望。也因此，籌安會起，袁世凱亟亟於稱帝的動態，章太炎大致知道。在他，當然口沒遮攔，窮訾醜詆，而關心他安危的人，卻都為他捏著一把汗。
「他的病呢？」
「你的話倒言之成理。不過，我不明白，這是你的看法？還是有確實的明證？」
意思是防著她會尋短見。小鳳仙怕嚇著了她，倒有些歉然，笑笑答道：「你別怕，我活得好好兒的，為什麼要跟自己過不去。」
「是的。」金雲麓老實答說，「這五六年，我是放不下心來，丟雅梅一個人在這裏。」
「這是沒有還價餘地的。」徐樹錚說，「明人不必細表，請你細想一想就明白了。」
小鳳仙卻知道這處地方。「是不是關盼盼絕食的地方？」她問。
「自變更國體之議起，全國擾攘，幾陷淪亡，貽禍諸人，實尸其咎。楊度、孫毓筠、顧鰲、梁士詒、夏壽田、朱啟鈐、周自齊、薛大可，均著拿交法庭詳確訊鞫，嚴行懲辦，為後世戒。其餘一律寬免。」
金雲麓找了處清靜地方，一個人好好地想了一會，越想越覺得不妥。這番感情上的負擔，蔡鍔的性情，必已斷然拋開，如今玉人覿面，古井重波，對一個需要絕對靜養的病人來說，何堪承受這番波瀾和刺|激？
小桃紅警覺到已經失言。金雲麓告訴她說：蔡鍔的喉病已成不治之症。同時叮囑她不可跟小鳳仙說實話，如今無意中漏了真話，無法收回，只有掩飾。
但是，他忘了關照一句要緊話，只是兩個人的約會。結果小桃紅帶著小鳳仙聯翩而至，就什麼真心話都不能談了。
「那就只有第三了。」金雲麓說，「等我回國再說。不過，五六年的工夫不算短，到那時候會有什麼變化，誰都不敢說。」
於是第二天一早，他就趕到章家，只見廚子正從章太炎臥室中出來，便招招手將他喚到一邊問道：「今天吃東西了？」
先都是家常話，只有最後這「請為主持」四個字見分量，是要求黎元洪恢復他的自由。其實，這是不消說得的——章太炎被稱為「民國之禰衡」，如今曹操已死，恩怨一筆勾銷，「禰衡」自無需再加幽禁，所以滿口答應，說一回去馬上就辦此事。
談不到幾句話，章太炎問道：「季剛好幾天不見了。你們看到他沒有？」
「你不要一廂情願！」小桃紅打斷他的話，轉臉向小鳳仙說：「他們家是大族，一個村子裏都姓金，到現在都沒有幾家人家用煤油燈。鳳姐，你想想這樣一個地方，我這種出身，怎麼到他們金家去做媳婦？」
偏還有這樣似是而非的歪理，黃侃啼笑皆非之餘，只能忍氣吞聲，當夜捲舖蓋到西河沿的旅館裏去投宿。
「備位參政，一年於茲，雖勉竭其微忱，究無裨於大局。世情翻覆，等於瀚海之波；此身分明，總是天中之月。以俾士麥之霸才，治墨西哥之亂國，即令有心救世，終於無力回天。流言恐懼，竊自比於周公；歸志浩然，頗同情於孟子。所有辭職原由，理合呈請大總統鈞鑒。」
「我不知道這種病，在中國醫學上叫什麼？」他用法文念了病名，「這種病在中國還沒有譯名。起因是咽喉部分的細胞畸形發達，而且蔓延得很快。蔡將軍的死亡，只不過是時間問題。如果能得到良好的休息，可以多活一些日子。否則，不過半年而已。」
因此，外界對這道懲辦禍首令，非常不滿。報上冷嘲熱諷，對於榜上有名的人，反倒寄予同情。尤其是對楊度，認為他自評的「政治節操」，確有些道理。
「對！鳳姐的話說得再透徹不過了。」小桃紅向金雲麓說，「要嘛就是這個辦法，要嘛——」她將已到口邊的「拉倒」二字，縮了回去。
住不了三天，黃侃忍不住要發話了。因為老蒯的手藝實在不高明，而黃侃人稱「黃十公子」，對此道向來講究，頗有無法下箸之苦。
為了蔡鍔就醫的問題，在蔣百里主持之下，商談過好幾次，認為必須具備三個條件，才可望藥石有靈，漸有起色：第一、最完善的醫療設備；第二、不使他在任何方面有所煩心；第三、能夠真正杜門謝客，充分靜養。談到第一點，國內除北京以外，只有上海合適。但國會議員，各省代表，雲集上海，必不能放過這位風雲人物，不但第三點擺脫不掉，而且第二點亦做不到。這樣，就要考慮到國外去就醫了。
小鳳仙不免微感失望。「那容易。」她有句話畢竟忍不住要問，「蔡將軍沒有信託你帶來？」
於是小桃紅陪著小鳳仙回家，虛掩大門，點燃了堂屋中的大煤油燈坐等，相顧無言，只聽得西風怒號，沙沙之聲不絕，是辭枝的黃葉，著地卷走，不知作何歸宿？
「要我跟他們去說好話，犯不著，公佈真相，更可不必。我想我可以走一條路。」梁士詒突然問道，「聽說楊晰子上天津了？」
第四道：撤銷所有關於立法院、國民會議的各項法令。
「不行！告訴你老實話，這件事如果是讓章先生知道了，麻煩很多。你最好馬上搬，你是章先生的門生，總不忍給老師添些麻煩吧！」
就這平平淡淡的四個字中，隱藏著無限淒怨。小桃紅自然瞭解，自然同情，自然難過，卻找不出什麼話可以安慰她，唯有投以矜憐的一瞥。
這樣想著，不免抬眼去看，因為是加了幾分注意，才看出小桃紅的眼色異樣，是一種抑鬱、憐惜而無可奈何的神色，很顯然地，是在替自己發愁。
「不是點心。南方人蒸老蛋叫蒸蛋糕。」章太炎說，「我在日本，自己常動手做這樣菜。拿幾個蛋打一打，擺些鹽，擺些蝦米，飯鍋上一蒸就好。」
周瑜三十八歲而亡，蔡鍔才三十五歲，但徵兆已經很惡了。他在京的時候，已經得了喉病。從雲南率師入川，僅有三千饑卒，而與北軍四萬為敵。出發之前，在雲南只領到四個月的餉。入川以後，給養毫無補充。如果是他人的部隊，不成問題，「匪來如梳，兵來如篦」，就地攤派，設卡征稅，「有土斯有財」，只要霸住地盤予取予地，要什麼補充？
上工的第一天，恰逢陰曆十五，依照章太炎憤世嫉俗訂下的書面條規「僕役對本主人須稱『大人』，對來賓須稱以『大人』，或『老爺』，均不許以『先生』相稱。」以及「逢陰曆初一、十五，須一律向本主人行叩首大禮，以賀朔望」。老蒯跪倒磕過頭，起身問道：「大人，明天吃什麼菜？」
交通系等於退出了政壇，麻煩卻還不止此。已經撤銷的參政院中，有人發起聯名呈請查辦梁士詒。同時袁世凱既已入土為安，段內閣亦不復成為袁政府懲辦禍首的案子，亦必得要有個結果了。
「是的。小金是在二十天以前跟蔡將軍分手的，曉得他要到京裏來，蔡將軍託他帶來一句話：對不起你，請你不必惦念他。」
第三道：申令各項條約繼續有效，其餘法令，除有明令廢止者外，一切仍舊。
第二天一早起身，小桃紅的電話就到了，提醒他說，小鳳仙急於南下，私事能夠早早料理清楚最好，不然也得給她個確實的行期。金雲麓在電話中不便吐露真意，唯唯否否地敷衍著，談了些閒話，最後約定中午仍舊在新豐樓吃飯。
由於蔡鍔是舉國景仰的名人，所以他的動向，報紙上登得相當詳細，也有許多人關心他的出處和病情。其中有一個人則不但關心，而且焦急煩悶，每天一大早起床，拿所有的報都要翻一遍和*圖*書，將有關蔡鍔的消息，都剪下來貼在本子上，那怕一鱗半爪都不放過，看了又看，直到黃昏。然後獨對孤燈，默默地想自己的心事。
「這才是！」王揖唐欣快地說，「章先生，我本來就在想，章先生為項城設謀，都是刮刮叫的高著；何以為自己謀，這樣子的疏放？」
「老師！」錢玄同問道，「那尊歡喜佛呢？」
「是的。」
結婚典禮是在有名的所謂「哈同花園」舉行的；這裏也是當年「愛國學社」的發祥地。介紹人是蔡元培；觀禮的偉人有孫大總統、陳英士、黃克強。章太炎穿的西式大禮服，不知從那裏借來一頂其高無比的大禮帽，頂在頭上，得意之極。
「做詩做詞的那些老爺們，總喜歡拿我們比做春天的落花，其實倒是比做秋天的落葉好。花瓣掉在泥地裏，飛不起，掃不掉，讓人家踩爛了事。倒不如落下來的葉子，明天掃在一起，一把火燒掉，倒也乾淨。」
「想是想作一個久遠的打算。」金雲麓答說，「還得跟雅梅好好商量。」
蔡鍔是八月初九從成都東下的。北京政府特派軍艦一艘，到宜昌迎接。沿途經過漢口、南京等處，除了晤見極少數的要人以外，不受招待，亦不下船。到了上海，住在哈同花園，行蹤極其隱秘，唯一的原因就是怕有人去探望，病人勞累，極不相宜。
「老師，這菜實在太壞了，怎麼用這麼個廚子？」他說，「食不厭精，膾不厭細。日本人稱為食道，這個廚子太離經叛道了。」
「小金，」她問，「談了半天，還不知道你這趟到底是為什麼來的？是來看看她呢，還是另有久遠的打算？」
這些對蔡鍔都是刺|激，還不止於此，緊接著從上海來了一個消息：黃克強病歿。
「這不必！王寶釧苦守寒窯，也叫沒奈何，能夠團聚，何苦你思我想，大家受罪？而況五六年的青春，耽誤了也可惜。」小鳳仙否決了第三點，又否決了第二點，「至於說是送回老家，不是我幫雅梅說話，那種日子別的不說，光是你們金家的人，在背後指指點點，論她的出身，在我，就非發瘋不可。這一層也不必去說它了。」
「那裏是火腿？」黃侃拿筷子持著說，「看它色如桃花，鮮豔非凡，其實不中吃。這是道地的清醬肉，南方叫暴醃肉，不入侯門，亦為隨園食單所無。」
「這話長了。只好長話短敘——」
答覆果然很快，也很簡單。等袁世凱出殯以後，才可以撤除監禁。
「現在就可以商量。雅梅的事，我亦可以作個三分主。」小鳳仙儼然是做姐姐的口吻。
黃侃不便與老師強爭，但吃飯成了一大苦事，便只有逃避，有時託辭有應酬，有時說學校裏的功課忙，不肯回家吃飯。甚至快到開飯的時候，找個藉口，避了開去。
小桃紅卻不解她的怒色和感慨，關心是的關盼盼。「當時怎麼樣？」她問，「關盼盼死了沒有呢？」
「喔，為什麼？」
小桃紅從遇見薛匯東的那天起，便一個人住在六國飯店。不久，袁家沒興一齊來，袁寒雲那有心思來跟小桃紅打饑荒？所以薛匯東一提這件事，他慨然表示，願意放手。
過不了幾天，黃侃正好夢方酣，忽然被人推醒，睜眼一看，床前站著架勢洶洶的幾個警察，只是吆喝：「起來，起來！」
到了天津，在清鳴臺租了房子住。他平生無積蓄，流亡生涯，現在要錢，便有些捉襟見肘的模樣。因而聽得「梁財神」到天津，大為高興，當天就去拜訪，微露「告幫」的意思。梁士詒卻裝作不解。楊度除了叨擾感饌以外，兩手空空，一無所得。
但是悲劇還是發生了，章太炎自己不曾死，他的女兒卻死掉了——章太炎前妻生了兩個女兒，都是單名，起得極怪，一個叫叕，一個叫㠭。章叕已經出閣，夫婿叫龔未生，也是章太炎的及門弟子，但小夫婦之間，琴瑟不甚調諧。一天家庭口角，章叕受了委屈，少不得到娘家去向父親哭訴。
「我倒還不知道有這些講究。」章太炎挾塊清醬肉細細咀嚼了一會說，「果然，與金華火腿的味道不一樣。」
然而小鳳仙還是知道了。蔡鍔的行蹤。報上一鱗半爪地有所報導，拼湊事實，加上推想，不難窺知全貌。同時她也在上海張過豔幟，知道哈同夫人羅迦陵好客，所以憑報上所載「下榻哈同路某巨宅」這句話，便能確定是住在俗稱哈同花園的愛儷園。
金雲麓未及答話，小桃紅先就蹙著眉說：「我怕！」
「是了。」老蒯問道，「還有呢？」
聽得小鳳仙深喻詩意，金雲麓覺得更有把握，連連點頭道：「解釋得一點不錯，一點不錯。」
「我覺得關盼盼的想法很對。這樣愛惜張尚書的名譽，才是真正與張尚書好。」說著，金雲麓抬眼去看小鳳仙。
然而戰事畢竟是結束了，並且他也當了四川督軍，不能說連寫信的工夫都沒有。他的病況如何？應該想得到天涯有人魂牽夢縈，也應該想得到對他魂牽夢縈的這個人，應該有所安排。
「她『摘牌子』了。」夥計陪笑說道，「大爺，你另外『挑人』吧！」
「玄同，」章太炎道，「我告訴你一件事，徐某昨天來過了。」
「兩樣就可以了。另外你自己去配。」
徐樹錚的答話，在張國淦聽來有著戲侮的意味。「小事要問總理，」他譏嘲地問，「大事才要問閣下？」
轉眼之間，絕食已經十天，而且章太炎因為北洋軍閥遷怒到北方人及北方的一切物品，所以冬天大家小戶，家家必備的「白爐子」，亦摒絕不用，只一身傲骨，抵擋酷寒。訪客來看他，都不敢脫皮大氅，而說話時牙齒還格格有聲，他就那樣直挺挺躺在近窗的床上，寒衾如鐵，氣息奄奄，見了令人酸鼻。
「那得拜託鳳姐，」金雲麓說，「煩鳳姐帶了我去，行不行？」
這話費解，小鳳仙不要去強作解釋，隨即問道：「怎麼叫對不起我？」
大家聽得這麼說，正在高興，但立刻便是相顧驚愕，因為在月光下，明明白白地看到老神父眼中，滾出來極大的兩滴眼淚。
等到白髮如銀的老神父一出現，大家都立刻迎了上去。法國神父用一口濃重的山西口音，大聲說道：「不要緊，不要緊，蔡將軍是太累了，只要休息幾天就可以好。」
不想這種質問性的勸告，並無用處。章太炎嗚咽著說：「我那想得到她真的會死？」
說完進室，章太炎果然神閒氣定地一面吃粥，一面在看報。錢玄同問過早安，坐定下來，舉目四顧，很奇怪，仿佛好像少了一樣東西，但卻想不起來少了一樣什麼？
小桃紅很快地接受了鼓勵，看一看金雲麓，終於點點頭，表示領會。
這下，黃侃恍然大悟，是因為敲破了老蒯的飯碗，有意報復。公仇好解，私怨難消，看樣子是決不能再在此住下去了。不過，就走話也要交待明白。
最使蔡鍔怔忡不安的是，軍閥割據之勢已成。中樞命令，不出國門。而府院交惡，卻方興未艾——內務總長孫洪伊與國務院秘書長徐樹錚，一個擁黎，一個擁段，為了爭權，竟敢在大廳廣眾之間，彼此對罵。於是徐世昌手下的要角徐世英，建議『請東海入京調停』，黎元洪與段祺瑞接納其言，專使赴河南輝縣迎請徐世昌到京來作和事老。
「其義何取？」
「昨天晚上就『開禁』了。」
金雲麓開始講關盼盼的故事。自居易如何作張尚書的座上客而見過關盼盼；張尚書死後，關盼盼如何念舊愛而不嫁，在燕子樓中住了十幾年；她如何做了三首詩，而這三首詩又如何到了白居易手裏。
「老師還不知道？」錢玄同詫異地說，「季剛是深夜給他們攆走的——」
「這是一件小事，不過得問總理。」
這一來，段祺瑞才算是黎元洪的國務總理。內閣照例總辭，而在徐樹錚幾個電話聯絡之下，新閣當天就組成了。
不幸的是，蔡鍔的心境，怎麼樣也好不起來。袁世凱雖已倒了下去，而北洋的勢力猶在。爭權奪利的現象，層出不窮，政局是越來越糟糕了。
「還有？」章太炎想了好半天答說，「蒸火腿。」
實在是病而不倒——不能倒在床上休息。軍中雖有軍醫，卻診斷不出他的語言艱澀、不斷發高燒的病徵，究竟是何症候。
交通系的巨頭開會商討對策，會中分成兩派，一派主張將「五路參案」的內幕公佈，讓大家知道，梁士詒是被迫下水，一派則主張出以持重，盡全力活動當道，取消禍首的名字。
「應該早擇佳偶，以為內助。」黎元洪說，「當時是國事縈懷，無暇及私，如今情形不同了。」
段祺瑞倒是唯恐他們不走，走了六君子之中的兩名要角，事情就好辦了。於是嚴復與劉師培，在李經羲以「愛惜人才」一言之下，從名單中剔除。其實劉師培正從私宅住入法國醫院，得信卻不敢出面。
小鳳仙心如刀絞，然而沒有眼淚，只是激動地問：「這是為什麼？為什麼？」
「阿㠭要來了。」
「何以見得？」
除此以外，禍首名單中原有曹汝霖，由於日本公使的關說而取消；段芝貴是走了馮國璋的路子，才得脫免。至於六君子，是真正的罪魁禍首，當然最為人所注目，他們自己亦最緊張，其中楊度與孫毓筠是包打包唱的要角，料知決不可免，說人情、走門路，徒費氣力，倒不如行那三十六計中的上計，早在梁士詒之前，就避到了天津租界上。
「我知道昨天喝的是米湯。」
「電話在那裏？」
「鳳姐！」金雲麓兜頭一揖，也是滿面笑容，「到底又見面了。」
王揖唐笑一笑說：「果然如此，袁項城會高興得睡不著覺。」
但是，拿這些話來勸她，是不會有用的，必得有一番決裂的話，讓她知難而退，或者用頂大帽子籠罩在上，教她動彈不得。
徐醫生的醫道還不錯，一經著手，疼痛立止，章太炎自然對他有好感。而徐醫生只知道章太炎不但是個大名士，而且是當道所不敢殺的一位「要人」，便亦有心巴結。診治既罷，陪著病人閒談。
「回頭再說吧！」
有了這個瞭解，她便默默地聽從小桃紅的安排，相將到家。淅淅瀝瀝地下起雨來，秋夜淒清，況兼風雨，正是聯床共話的天氣。
小鳳仙默然。不吃東西，也不說話，只是低著頭，眨著眼，想自己的心事。
小鳳仙請金雲麓和小桃紅在這裏吃飯，跟它的招牌和菜，都沒有關係。只因為新豐樓是三層洋樓，裝潢新式，而且精美幽雅，便於談話。
副總統選舉，是由恢復國會以後的參眾兩院聯席會議票選，發出選票七百二十四張，開票結果，馮國璋以五百二十票當選。段系大失所望；各方面亦多表示深感意外。據日本記者採訪到的內幕消息，是參議院議長吳景濂，與段祺瑞不和，因而做了手腳，捧馮出山，對段報復。這一來可想而知，府院之爭以外，還將會有政府與國會之爭。
第一個是法制局長顧鰲；第二個是內戶夏壽田；第三個是辦亞細亞報的薛大可——薛大可最冤枉，他辦亞細亞報，竭力勸進，事實上沒有得到什麼好處。而好處最多的是袁乃寬，反倒逍遙法外。
第二道：恢復國會，定於
m.hetubook.com.com八月一日起，繼續開會。
不等她說完，金雲麓就打斷了她的話。「雅梅！」他用平靜但很堅決的語氣說，「這些事你不大懂，你不必要發議論。」
飯罷是金雲麓搶著會了帳，然後向小桃紅說道：「我今天還要去看幾個朋友。明天上午再見面吧！」說著使了個眼色。
楊度算是比較光明磊落的人，早在帝制取消之初，就上了辭呈，駢四儷六的文章中，夾雜了好些新名詞：
然而章太炎和他的門弟子，卻想不到人家有此「小人之心」。幾番催詢，不得要領，只好輾轉拜託浙江都督呂公望來一個電報，要求開釋。正好袁世凱也「歸隱洹上」了，於是章太炎才得在京華名流盛大歡送之下，乘車南下，恢復自由之身。回想被騙到京的時候，袁世凱的聲名權勢，如日方中，不可一世，不過三四年的工夫，煙消灰滅，連命都不保。章太炎京華回首，萬感交集，不由得在長鳴的汽笛中，念了一句古文：「固一世之雄也！而今安在哉？」
這在章太炎是一大損失，因為除卻這個得意高足，家裏再無可談之人，終於只好委屈讓步。
由於梁啟超的一再解釋，北京政府才相信蔡鍔生的不是政治病。原以為他不願意擔任川督，打算將他改調湖南之議，也就暫時擱置，明令給假一月，就近療養，川督由蔡鍔所保的羅佩金護理。
「袁項城對章先生，不是不想殺，而是不敢殺！」王揖唐解釋了這一句，又自問自答地說，「大總統比曹瞞如何？不相上下。章先生比禰正平如何？且遠過之。那麼請問，曹瞞不敢殺禰正平，大總統又何敢殺章先生你？」
「大小姐的死，是遵父命。」徐醫生說，「早知如此，何必當初？既然已叫她死了，又何苦哭得這麼傷心？」
袁世凱一死，黎元洪繼位。他向來深居簡出，現在以大總統之尊，更不會私下去看朋友，而唯一的例外是去看了一次章太炎。
小鳳仙的心一沉，但因為盤馬彎弓這許多時候，心裏已有準備，所以還能保持平靜，點點頭答道：「你說吧！是不是蔡將軍的事？」
黎元洪和段祺瑞都有電報勸駕，希望蔡鍔進京，在西山靜養。表面上是尊禮元勳，其實含有羈縻的意味在內。
「這是幹什麼？」
「是不是廚子？」
「有的。」
第六道：裁撤平政院所屬的肅政廳。
徐醫生對章太炎別有一套小閑的功夫。章太炎喜歡拿花生米下酒，徐醫生便搜羅各式各樣的花生米，從胡同裏叫賣的「半空兒」，到南食店才有的「魚皮花生」，無所不有。章太炎大為高興，跟徐醫生也就越發投緣了。
於是章太炎辭退了老蒯，改用黃侃所保薦的四川廚子。老師不大講口腹之奉，不過門生因此而能常常在家吃飯，陪他談經論史，當然亦是一大快事。
「老師！」黃侃建議，「這個廚子在二葷鋪掌勺都不夠格，非換不可！」
「人在世界上遇來遇去，都是一個緣字。你們是有緣分的，不要錯過！」小鳳仙默然說道，「我也要走了，只怕不能送你們的行。」
「不但是女人，而且是絕有名的女人。她是唐朝張尚書的家妓——」
「那何必？這裏也有廚房，我叫他們替你備飯。」
「『爭』就是怎麼的『怎』字，在這裏當無奈講。」
「有的菜講割刀烹調，有的菜只講材料，你吃蒸火腿好了。」
直到飯罷，她才開口。「上海，我不去了。」她說，「蔡將軍是大人物，一舉一動，都有人注意。我去了不是不合適嗎？」
「鳳姐！」金雲麓說，「我不肯跟你談蔡將軍的情形，是怕你傷心。既然你一定要知道，我就告訴你：蔡將軍這大半年，過的不是人過的日子。平均一天睡不到三四個鐘頭，吃的飯一半米一半沙，硬吞下去——這話說起來，外人不相信，他是一軍的統帥，又何致於如此？不錯，如果他要多休息一會，吃得好一點，當然辦得到。不過，那一來，他就沒有辦法帶他的部下了！你想想，又要部下守紀律，又要部下吃苦，還要部下打硬仗，是靠的什麼？就是靠他跟弟兄們共患難，同甘苦。」
「這些話不必跟我說。」小鳳仙冷冷地打斷，「我又沒有想在他身上發一筆財。」
金雲麓躊躇了一會答道：「鳳姐，我的難處很多，在你面前不必隱瞞：第一、最好是帶雅梅一起走，不過她說她怕，我就不便再往下說了。如果她不怕，我可怕公費不夠兩個人過日子，以後再添一個小孩，更加為難。所以只好談第二、打算先結了婚，拿雅梅送回家鄉，老家有點薄產，我的母親也很慈祥的，一定會喜歡雅梅——」
「沒有聽說過。」小桃紅說，「你別問我們，你只講你的就是了。」
「大人，蒸蛋糕不是點心嗎？」
意會到了，越發勾起刻骨的相思，回想著金雲麓所談的蔡鍔的苦況，只覺心頭如倒翻了一盞老醋似的，一陣陣地酸，終於涕泗滂沱，整整哭了一夜。
這一來，馬敘倫就無須再徵求同意：「絕食多日，進食不宜大驟，最好先喝些米湯。」說著他站起身來，越俎代庖，權作主人，吩咐四川廚子為章太炎煮米湯。
這就見得事情不簡單了。黎元洪便派張國淦跟徐樹錚去談。那當然不是像黎元洪跟江朝宗、吳炳湘說話那樣，直接下達命令，而是諮商的口氣，可不可以從寬處置？
「我怎麼敢？」
章㠭就是章太炎的小女兒，今年十三歲，生得極其活潑，是章太炎鍾愛的一顆掌上明珠。十三歲的小姑娘自然看不得歡喜佛這種東西，所以要收起來。
十三太保以外，忠實的帝制派還多的是。不過段祺瑞不願得罪武人，只將三個手無寸鐵的文人，擺在裏面充數。到七月十四日發佈了一道懲辦禍首令：
晚上在一品香宴客，門弟子起哄要老師和師母當場賦詩，章太炎一諾不辭，脫日吟道：「我身雖稊米，亦知天地寬。攝衣登高岡，招君雲之端。」得意之情，溢於言表。
「跟他多囉嗦什麼。」另外一個不耐煩地說，「這個傢伙無事生非，亂出花樣，討厭透了。」
章太炎終於有了一個伴，是他的得意高足黃侃。黃侃在北大教詞章學及中國文學史，前者不須準備，從肚子裏搬出來就是；中國文學史卻需要自撰講義。為請益方便，要求借住師門。章太炎自是欣然許諾，分室而住，同桌而餐，熱鬧得多了。
話說得有道理，也有意味，章太炎大揮羽扇，默無表示——而這不表示的表示，就已經很難得了，越發使王揖唐覺得有十足的把握。
徐樹錚笑笑。「大小事我都可以管，只要我管得了。」他說，「這件事，我可管不了，非得問總理不可。你請坐一下，我總讓你帶個確實答覆回去。」
比較之下，後一派的主張佔優勢，因為這不是辦不到的。有人指出，雷震春和張鎮芳本也在名單之下，由於「大爺」袁克定由彰德來了一道急電討情，段祺瑞將這兩個人的名字勾掉了。雷、張如此，梁士詒為什麼不可以援例。
這就見得袁世凱到底是懂權術的，有人這樣建議，他說：「我不願章太炎做禰衡，我自己豈可以做變相黃祖。不必如此，否則章太炎一定學方孝孺。」
「季剛！」這天他將黃侃找了去說，「你舉賢如何？」
說到這裏，他停了下來歇口氣，小鳳仙便即問：「你是這五六年中捨不得雅梅？」
「胡同口就有。叫人去打，怕話說不明白，我自己去。」
瞭解了一方面的意思，還要瞭解另一方面的意思，小鳳仙才好替他們策劃，因而向金雲麓問道：「你呢？」
最令人奇怪的是，小桃紅居然亦隻字不提。閨中密友，無話不談。不但彼此的心事，瞭若指掌，而且憂樂相共，她關切蔡鍔的音信，應該跟自己關切金雲麓的蹤跡是一樣的。小桃紅知道自己心裏所想的是什麼，所想問而不便問的是什麼。早就該為自己代言發問，而渾如遺忘，豈不是大大的怪事？
「那也是因為蔡將軍成了大人物，大家加油添醬，說得格外重。照小金看，病是不輕，只要好好休養，也不要緊。」小桃紅又說，「不說他當了督軍嗎？還怕沒有好醫生替他治病？不要緊的。」
「這當然是我的事。你不要急，時間盡來得及。我們晚上再見面再詳細談。」
「那就是說，墳上的白楊長得可以做柱子了，但是紅灰還未成灰。」小鳳仙受驚似地問，「白居易要叫關盼盼去死？」
原來章太炎跟王安石一樣，一是不愛潔淨，再是不擇飲食。他吃飯的時候，只是滿腦子的書，心不在焉，只就近在面前的菜碗中下箸。蒸蛋糕、蒸火腿擺得遠了，他那厚如瓶底，中間帶個圈圈的近視眼鏡根本看不到。也就想不起。
章太炎久已不談此人，忽又提到，其中必有緣故。所以錢玄同側著耳朵，很注意地聽著。
到了小桃紅那裏，相見之下，彼此驚喜莫名。那份四目相交，不暇旁視的親熱勁兒，益增小鳳仙的感觸，自覺無味，隨即起身告辭，不過約了晚上在新豐樓請他們吃飯，算是替金雲麓接風。
回到東廠胡同府邸，黎元洪倒還熱心，立刻派人去請步軍統領江朝宗。這位半年以前「賚詔頒封」，而為黎元洪大罵「不要臉」的「九門提督」，正以前嫌，耿耿不安，一聽黎大總統召喚，頗有受寵若驚之感，趕緊親自駕著馬車，前來報到。
大家知道，用勸常人的話勸他，是沒有效果的，要勸他就得駁他。
他人有事，無法勉強。小鳳仙急在心裏，卻無可奈何，只能重重地叮囑一句：「請你趕緊料理。我們准定大後天動身。車票我派人去買。」
周駿果然想取而代之，先派王陵基領了七八營兵，開到資中，自己帶領大隊，由重慶取道永川、內江、直往省城進發。走到半路，得到袁世凱死去的消息，卻不肯中止，繼續前進，準備熱熱鬧鬧唱一出「取成都」。
首先想到的就是日本。蔣百里的日籍夫人左梅，出身護理，對於日本醫藥界的情況，極其熟悉，認為福岡醫科大學病院的醫師出色，設備精良，最為理想。蔡鍔本人亦表示同意。於是出國就醫一事，就算定局了。
「不，不！我是鳳姑娘的朋友。她是不是還住在這裏？如果在，勞你回一聲，只說『小金』，她就知道了。」
這個眼色中所傳遞的意思，連小鳳仙都已察覺，是有意避開，好讓他們姊妹談。而所談的自是他所帶來的消息。
小鳳仙陡起身世飄零之感，微喟著說：「你倒好了！」
「這有什麼關係，叫我就不在乎。」
於是章太炎在武昌提出徵婚條件：第一是以湖北女子為限；第二是文理清順；第三是大家閨秀；第四是不染學堂中平等自由的惡習，而有從夫美德的。
「有什麼不行？走吧！」
相形之下，章太炎就顯得更得意了。
「爭人格？」小桃紅不解地問，「爭誰的人格？」
章太炎氣得渾身發抖。受人淩逼至此，還有什麼生趣可言？當時宣佈絕食。這是章太炎的第三次絕食，第一次是前清為《蘇報》案被捕，監禁西牢的時候；第二次是不久以前在龍泉寺。前兩次還有些抗議的味道，而這一次卻真是祈求速死。
「他自己說過的，為了爭人格！」
章太炎想了一下答道：「蒸蛋糕。」
這是金雲麓求之不得的事。但此時卻有濃重的歉意，怔怔地望著小鳳仙，不知用什麼話來表達他的感覺。