於是擇期在龍華一處荒廢的別墅內「開香堂」孝祖。同道來參加，名為「趕香堂」；由於「天王老子」的面子，亦由於「皇二子」的入幫，令人想起乾隆皇帝在金山寺「孝祖」的傳說，所以趕香堂的人特別多；開香堂都在後半夜，龍華的居民，一覺醒來，只聽得車馬喧闐，不知道出了甚麼事。一打聽才知道是開香堂上完大香，袁克文大宴賓客，一直鬧到天亮。從此，袁克文成了清幫名人，同時亦正式改用了袁寒雲的名字。
因此馮玉祥之加入國民革命軍，對奉軍並不構成新的威脅，但閻錫山加入國民革命軍，便成了奉軍的肘腋心腹之患。張作霖幾次派代表勸閻錫山回頭，不得要領之後，終於在十月初「明令討伐」。
對於這首贈詩，傅作義自然應該稱謝，於是另一位名士夏壽田亦收到了五千元。此人字午詒，是王湘綺的門生，他的科名比樊增祥高，是光緒二十四年的榜眼，但沒有做過甚麼官，而且命運多乖，先入端方幕府，而端方在四川遇難；入民國後，入袁世凱幕府，結果一場洪憲春夢。袁世凱一死，夏壽田也失意了。只以奔走於皖系軍閥門下，靠周濟度日。受了傅作義五千大洋，為他寫了一封謝函，駢四儷六，文采可觀；但流傳得廣的，還是樊增祥的那首詩。
這時的北京，可稱群龍無首，因而便有人自不量力，也想竊號自娛，這個人便是直隸督軍褚玉璞。
詩成以後，送請易哭庵指點。因為這兩首詩，都用的是「十蒸」的韻，而且都是「仄起」，所以易哭庵將之併成一首，以第一首為主，取了第二首的「項聯」，又改了一句。袁克文傳示社友後，不道「寒廬七子」中，有人出賣了袁克文，向袁克定檢舉，說結句「絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層」，是反對帝制的明證。
到得民國十三、四年，袁寒雲在天津定居，景況更窘；恰好褚玉璞的副官處長，要介紹一批人來拜袁寒雲，這是有贄敬的，袁寒雲一口應允，擇日開香堂，一共收了二十個徒弟。
蔣總司令根據知己知彼的原則，親自策定了一套極高明的戰略，指導原則是利用敵人弱點，自明暗兩方面，各個擊破；具體的策略在三句口號中顯示：「打倒吳佩孚、聯絡孫傳芳、不理張作霖。」聯絡孫傳芳的目的是孤立吳佩孚；國民革命軍北伐的最大目標是打倒曹吳所領導的直系，所以為了師出有名，吳佩孚成為第一個作戰目標。孫傳芳如能投入革命陣營，當然最好；否則便是第二個目標。至於張作霖，原與孫總理有同盟關係，不妨擺到將來再談。
三路奉軍，由于珍所指揮的中路開始，分別在鄒作華的重炮部隊支援之下，強行渡河，直撲鄭州，還發動了飛機助攻。同時張作霖給了吳佩孚一封電報，指責他「敵來犯境，則退讓不遑；友來假道，則屏絕不許」，措詞很不客氣。見此光景，吳佩孚黯然退出鄭州，轉往豫西鞏縣，暫時歇足。
有一回，袁克文帶了他的出身青樓的妾「小桃紅」去逛頤合園，做了兩首題目叫做「分明」的七律，第一首是：
哪知馮玉祥的部隊，已由陝西出動，而潼關守將張治公則投降了奉軍；但在洛陽的所謂「鎮嵩軍」劉鎮華部，卻又響應馮玉祥。雙方部隊一層夾一層，形勢搞得非常複雜，如果吳佩孚未離豫西，奉軍不能自鄭州攻洛陽的鎮嵩軍，張治公便有為馮玉祥、劉鎮華夾擊之危。因此，張學良派人持專函去見吳佩孚，信中很客氣地請「吳老伯移居鄭州」，實際上是要他讓路。吳佩孚置之不理，韓麟春等人便老實不客氣要動武了；以關雲長自許的吳佩孚，變成了兵敗的「劉皇叔」，栖栖皇皇地遁往南陽。
這二十個通字輩，一心巴望褚玉璞組織「清幫政府」，但卻渺無信息；因為革命軍的勢力，發展得極快，攻佔長沙，進逼武漢，吳佩孚苦撐待變，期待孫傳芳能出兵解圍，而孫傳芳另有打算，自以為擁有江蘇、浙江、江西、福建、安徽五省，足具問鼎中原的資格，所以在石頭城上，按兵不動，坐觀成敗，所希望的是吳佩孚與革命軍兩敗俱傷，得以坐收漁翁之利，然後跟奉張合作，入主中樞。
張宗昌受命回到濟南，亦召開了一次軍事會議，要求部下核實陳報兵力，一人一槍，究有多少？清查以來，有十七萬多支，這就可以大加擴充了，一口氣委出十幾名軍長；第八軍軍長畢庶澄並兼海軍司令。前敵總司令褚玉璞，參謀長是李藻麟。大軍分三路南下，褚玉璞到南京；張宗昌到安徽；畢庶澄則循海道至上海。奉軍則由張學良、韓麟春率領第三、第四方面聯合軍團，進入河南支援吳佩孚。
袁寒雲入幫時，大字輩只剩下二十餘人，都跟他拜過把子；其中半數住在上海，門徒遍及各行各業，所以袁寒雲所到之處，都有人招呼。「三大亨」中的黃金榮是「空子」，只為孫美瑤臨城大劫案，洋人被綁票，其中有一個是法國駐華的高級外交官，上海法租界當局責無旁貸地需要營救；這個責任，自然而然地落在身為法租界巡捕房督察長的黃金榮身上。
其時，有一項重大挫折，便是南北樞紐的重鎮徐州，為國民革命軍第一路總指揮何應欽部下所攻克。
「峪雲，你來得真好，正有事要跟你商量。」歩章五轉臉問道：「寒雲，你的主意打定了沒有？」
原來徐朗西ｍ•ｈｅtuｂｏok.cｏｍ.ｃom亦是崑曲名家，在南方與俞粟廬齊名。但袁克文卻不知道徐朗西還有一種身分，他是「清洪兩門抱」，在洪門的「山頭」就用他的號，名為「峪雲山」；清幫則是歩章五的「同參弟兄」，也是「大」字輩。
奉軍由張學良指揮，五次猛攻，不能得手，乃採取長期圍困的策略。戰火殃及人民，最苦的還不是道路流離，而是困在孤城中挨餓。
過方的輩分，要獲得幫中公認，卻是件不簡單的事；當下由歩章五與徐朗西設計，請張樹聲「代師收徒」。這個與馮玉祥的參謀長同名，亦同為大字輩的張樹聲，年高德劭，是目前清幫的領袖，外號「天王老子」，如果他肯出面來為袁克文「過方」，清幫中就沒有誰敢不承認他是大字輩了。
因此，革命軍當前的戰略是，第一、先肅清湖北西部；等西北軍經營陝南告一段落，兩軍在鄂北取得聯絡，再定攻河南的計劃；第二、乘此奉軍無暇南顧時，革命軍在東南方面，先定閩浙，再圖蘇皖，暫定劃江而守，以待時局的變化；第三、上海勢在必得，否則長江閉塞，海外交通亦難自如，一得上海，全面皆活，可立於不敗之地；第四、南京及皖南收復後，進軍河南，逐鹿中原，此時不但西北軍可以取得聯絡，山西亦必響應，然後北定燕雲，統一全國。
這是在津浦鐵路的頭等包房中，唱得蒼涼激越，驚動了整個車廂；因而便有人來叩門。歩章五打開房門一看，裡外二人不由得都是一聲：「咦！」
到了一月，傅作義實在撐不下去，派人向奉軍談判停戰條件，二月四日達成協議，共計五條：第一、即日起停戰；第二、涿州人民在戰事中的一切損失，由奉軍清償；第三、涿州守城軍改稱「國防軍」，永不參加內戰，一切軍械糧餉，由奉方補充發放；第四、「國防軍」駐地為軍糧城；第五、奉方付現大洋二十萬，作為開拔費。
當曹錕由鄭州回保定後，局勢已經有了變化；保定是在吳佩孚。討赤時攻下來的。特派齊燮元坐鎮，這一帶的税收，是吳佩孚的重要餉源。但直隸督軍褚玉璞認為保定是直隸的疆界，應該收回；在曹錕離開保定到鄭州時，派了一師人開入保定，接收了防務；等住在天津的齊燮元得知消息，已無可挽救了。
在富春樓的香閨中，枕邊膩語，她勸畢庶澄投降革命軍，這一來便可留在上海不走，雙宿雙飛，直到天荒地老。畢庶澄不免心動，正在談判投降條件時，不道革命軍第一軍第一師師長薛岳所部，已攻佔滬南龍華，隨即開赴閘北；畢庶澄得報，狠一狠心，丟下富春樓老六，趕到北站，下令開車，經南京轉往江北。他的第八軍，為革命軍包圍繳械，一部分想衝入租界，為英、法軍隊以機槍掃射，死數百人之多；另有兩千人繳械以後，為租界所收容，此外日本在上海的駐軍，亦繳械收容了第八軍的一團人。
袁克定自然要去告狀，袁世凱也怕他這個兒子名士習氣太重，會說出些不合時宜的話來，大殺風景，所以將袁克文安置在北海一處叫「雁翅樓」的地方，同時禁止他與名士往來。
樊增祥詩才甚美，且以詩篇豐富著稱，與易順鼎齊名，傅作義為了沽名，特意託人致送大洋五千，請樊增祥寫一首詩來揄揚，樊增祥最擅長的是梅村體的長歌，代表作是咏賽金花的前後彩雲曲，以傅作義守涿州的艱苦，本可大大舖敘一番，但他心輕武夫，只做了一首七絕：「新收涿州七千人，百日燕南集大勳，十六年來千古戰，英雄我愛傅將軍。」
其時馮玉祥、閻錫山已先後加入革命陣營。但馮玉祥與蔣介石，在意見上有嚴重的歧異；原來國民黨內部正在鬧「寧漢分裂」，在漢口的國民政府，由汪精衛為頭，實際上由共產黨在操縱；而蔣總司令早已看出共產黨的伎倆，他們以「個人身分」加入國民黨，卻仍舊保持著嚴密的組織，在俄國共產黨派來的陰謀家鮑羅廷指揮下，積極奪取國民黨的領導權，因而決定清黨——這個決定在他個人的感情上，是非常痛苦的決擇，因為他的長子蔣經國正在俄國留學，一旦與共產黨公開決裂，蔣經國將遭遇很悽慘的命運，甚至埋骨異邦。
張作霖忍無可忍，下令三、四方面軍，肅清黃河北岸，渡河進佔鄭州。於是奉軍先頭部隊於一月底進駐河南彰德；全部兵力五萬人，由京漢、隴海兩路陸續南下，前敵總指揮是第十軍軍長于珍，而張學良則不時往來於前線與北京之間。
但是，他的實力在哪裡呢？寇英傑、靳雲鶚兩軍，都指揮不動，而且靳雲鶚反奉的態度十分強烈，甚至自行組織了「保豫軍」，準備對抗張學良、韓麟春的部隊。
這個建議，深深打動了袁克文的心，因為他工於度曲，最愛唱崑腔的「千鍾祿」，那部傳奇寫的是明朝建文帝在燕王攻下南京後，削髮為僧，流亡西南的故事；其中有一折名為「慘覩」，一共八段，都押陽字韻，俗稱「八陽」；此時想到以「皇二子」的身分，不為兄弟收容，竟致流落江湖，與建文帝為叔父逼迫，情事相類，一時感慨，引吭高歌，唱的是「八陽」的第一段：
但正當張學良在保定發出捷報時，晉軍第四師師長傅作義，突襲涿州得手；北京與保定之間的交通，被攔腰切斷，張學良急派三十軍軍長于芷山ｈetｕｂｏｏk.ｃｏｍ.coｍ，率兵趕往涿州，一戰成功，但得而復失；再度進入涿州的傅作義，就不好相與了。
其時國民革命軍對大局有一個極其精當的分析與判斷，認為張作霖組織安國軍，是孫傳芳全力策動的結果。但張作霖目前對迫近潼關的西北軍，較之對革命軍，更為緊張；因為潼關一下，西北軍開入河南，北方便大受威脅，所以奉軍必先全力對付西北軍，一定要待到河南穩定後，才會對革命軍採取行動。
第二首是：
「三大亨」之二的張嘯林是安徽人樊瑾成的徒弟，屬於通字輩；至於杜月笙更是「徒孫」輩了，而且當他崛起時，袁寒雲已經北歸，長住天津。他亦開過香堂，開山門大弟子叫楊子祥，字度山，在武漢赫赫有名。
「這位——，」來客眼看袁克文；手向歩章五搖，「你先不要開口，等我來猜一猜，一定是寒雲公子！」
黃金榮勢力雖大，但只限於法租界，最多及於上海一地；山東臨城，力所難及，因而通過清幫的關係，談判贖票，竟能成功，當「拜山」時，黃金榮冒稱大字輩；清幫的規矩「准充不准賴」；既然冒充了，就須冒充到底，他對袁寒雲很尊敬，但袁寒雲跟他是交不起來，背後提到黃金榮，只稱之為「九餅」，因為黃金榮是個大麻子。
張作霖連連點頭，「最高問題」便這樣決定了。當天張作霖發表通電，表示討赤到底；但對反共者，暗示可以妥協。同一天由孫傳芳、張宗昌領銜，會同奉軍將領通電擁護張作霖。北洋政客梁大詔、曹汝霖等亦支持張作霖為北洋最高領袖。
過方原是變通辦法，即是由「開山門大弟子」，代師收徒；「開香堂」時，對靈牌「孝祖」。這在「十大幫規」中，名為「引法代跳」，原是禁止的；但入民國後，幫規鬆弛，逐漸通融，譬如清幫原來不准收女弟子，現在也有了。不過「引法代跳」不便公然廢除，所以用原本為去世別稱的「過方」二字代替。
「主意是打定了，不過我不能比你晚一輩。」
其時國民革命軍已策定了肅清長江上下游的作戰計劃，首先攻取杭州，其次佔領上海，然後會師南京。當畢庶澄於二月廿四日抵達上海時，杭州已在六天以前，為國民革命軍前敵總指揮白崇禧、東路總指揮何應欽分別自浙東、閩北進兵，順利克復。畢庶澄當前的主要任務，便是防守松江三十一號鐵橋，準備阻攔自嘉興方面前進的革命軍，所以司令部設在上海北火車站；像吳佩孚一樣，在數節車廂中辦公。
民國十五年六月五日，在廣州的國民政府，特任蔣中正為國民革命總司令，兼軍事委員會主席。七月一日，蔣總司令以軍事委員會的身分。下達了北伐動員令，全部兵力編為八個軍，第一軍軍長何應欽，這是以黃埔軍校，飽受革命洗禮的官生組成的一支部隊，為革命軍的中堅；第二軍軍長譚延闓，第六軍軍長程潛，以及新近投入革命陣營的第八軍軍長唐生智，是湖南子弟兵；第四軍軍長李濟琛、第五軍軍長李福林，是廣東部隊；第七軍軍長李宗仁，所部幾為清一色的廣西地方武力；第三軍軍長朱培德，江西的色彩頗為濃厚。但雖有一百另七團之眾，其實亦不過十萬人而已。這比當時三大軍閥張作霖、吳佩孚、孫傳芳任何一個人的實力都遜色。但國民革命軍有四項長處：第一、帶兵官都曾受過新式軍事訓練；第二、水準比較整齊、指揮及接受命令的能力，趨於一致；第三、士氣旺盛；第四、也是最大的一項優點，是紀律嚴明。
「小院西風送晚晴，囂囂歡怨未分明，南迴寒雁掩孤月，東去驕風黯九城，駒隙留身爭一瞬，蟄聲催夢欲三更，山泉繞屋知清淺，微念滄海感不平。」
可是馮玉祥卻是親共的。因此，蔣介石與馮玉祥在徐州初次會晤，雖經李烈鈞等人極力溝通，而馮玉祥始終拒絕蔣介石的要求，即是不願率軍沿京漢鐵路肅清武漢。最後鬧到馮玉祥不辭而別，逕回開封。
三月五日，張學良到達河南衛輝，此地南濱大河，西控上黨，號稱天下之中，他與韓麟春召集第十軍軍長于珍、第十七軍軍長榮臻、第五軍軍長趙恩臻及炮兵司令鄒作華等高級將領會議，決定分三路前進，于珍指揮中路、趙恩臻指揮西路、榮臻指揮東路，限一星期內渡過黃河，進逼鄭州。
及至袁世凱稱帝後，據說有一次袁克文的同母弟、行三的袁克良，曾公開爭「儲位」。他的理由是，袁克定曾墮馬受重傷，左足自膝以下鋸去，身被殘疾，不宜居「東宮」；袁克文則曾經反對帝制，將來當然亦不希望做「皇帝」，所以「儲位」應該輪到他，才名正言順。
吳佩孚沒有聽出他弦外有音，天真地答說：「今天天氣很好，沒有風。」
這一頓聲色俱厲的訓斥，將吳佩孚說得啞口無言，夏壽田與張廷鍔趕緊把話扯了開去，以免吳佩孚過分難堪。不過訓斥歸訓斥，回護歸回護，曹錕還是將靳雲鶚找了來，好言安慰之外，嘱咐他要顧全「團體的利益」，尊重吳佩孚的地位。
曹錕到得鄭州，住在旅館裡，患了重感冒；偏偏吳佩孚忙得一時沒有工夫去看他，以致曹錕大為不悅。兩天以後，方始晉見，吳佩孚探問病情，問了兩遍，曹錕才答非所問地說：「今天的風好大！」
名
和-圖-書為支援，其實是來接收地盤；原來吳佩孚由於孫傳芳的坐觀成敗，以致處境日蹙，由湖北退入河南，先至信陽，後到鄭州，而且與他手下的大將靳雲鶚失和，駐軍河南中部，司令部設在郾城的靳雲鶚，將吳佩孚的衛隊都繳了械。他的另一員大將寇英傑，亦不大合作。為此，依附直系的官僚如夏壽田、張廷鍔等人，特地將直系的「家長」曹錕，撮弄到鄭州，來挽救直系的分裂。
在這種情勢之下，褚玉璞何能有甚麼大作為？事實上他連直隸一省的地盤，也快保不住了。原來馮玉祥經由黃膺白的斡旋，正式就任了北方國民革命軍總司令，馮軍並已進佔了潼關；而南方的國民革命軍，在蔣總司令親自指揮之下，不但取得湖北，而且進軍江西、福建，勢如破竹；孫傳芳正陷入苦戰。四川的楊森，亦已受任為國民革命軍第二十軍軍長；西南、西北、東南三方面對直隸、山東、山西、河南四省構成了包圍的形勢，北洋軍閥的處境，到了日暮崦嵫的光景了。
國民革命軍在南京方面，亦頗有進展，東路軍由宜興向常州、無錫方面直攻；江右軍的湖南部隊，則由秣陵直追江寧，在南京的孫傳芳，一看勢頭不妙，通往揚州。接著蔣總司令乘楚同軍艦，由江西至采石磯江面督戰，直魯聯軍由浦口倉皇退卻，革命軍一面渡江追擊；一面向南京進攻，終於在三月廿三日由中華門衝入，當晚光復全城。
「我明白，我明白。這正就是我要跟峪雲商量的地方。」
當時黃金榮、杜月笙、張嘯林取得共識，國民革命軍紀律最好，而且白崇禧、何應欽都有表示，希望上海不致糜爛；因此只要策動畢庶澄投向革命軍，上海即可避免戰火。至於總工會，以三大亨在上海的社會勢力，自有收拾他們的辦法，不足為憂。
其時南口之役，已告結束，吳佩孚專程南下，兩軍對峙於兩湖邊境的洞庭湖之東，蔣總司令與吳佩孚分別在一南一北的岳州與咸寧督戰，爭奪的焦點在粵漢線上，介於蒲圻、咸寧之間的汀泗橋，吳佩孚帶領一個大刀督戰團、一個機槍督戰團，親臨火線，命督戰團把守八個關口，凡自前線退縮，不論官兵，不是用大刀砍頭，便是機槍「點名」，一日之間，殺了九名營團長，士兵不知其數。這場汀泗橋的攻防戰，殺得昏天黑地，日月無光，結果吳佩孚敗退武昌；而國民革命軍第四軍第十二師師長張發奎則一戰成名，他的部隊博了一個「鐵軍」的美稱。
一個月以後，糧食不繼，改以雜糧充飢，士兵吃的是黑窩窩頭，到了十二月初連雜糧都吃完了，只能吃酒糟。十二月十四日，也就是被圍整整兩個月的那天。涿州婦孺數百人環跪在司令部外面泣訴，說他們肚子已經空了三天，要求結束戰爭，以維殘生。但傅作義不為所動。
閻錫山亦知晉奉之戰勢不可免，在軍事上早有部署，但晉軍自民國以來，一貫採取守勢，備多力分，加上力量原不及奉軍，所以一經接觸，首先在京漢路上，為張學良、韓麟春殺得「軍資遍野，骸骨積山」；接著京綏路亦告失利。
袁寒雲性好揮霍，袁世凱死後分家所得的遺產，一兩年工夫，花得乾乾淨淨；在上海便靠賣文、賣字為生，但非到等米下鍋那一刻不動筆。動筆是在煙舖上，癮過足以後，仰面朝天，曲起雙腿，叫人持著紙凌空懸在上面，他便持筆在紙上往下寫；常寫的一副對聯是集句，上聯是辛稼軒的詞：「更能消幾番風雨」；下聯便是「八陽」第一段的起句：「收拾起大地山河」。
褚玉璞是「清幫通字輩」，因而異想天開，要組織一個清幫政府，不在「家門」的，一律不得任職。因而褚玉璞的部下，大起恐慌，鑽頭覓縫，想拜個「老頭子」；當然，要拜就要拜得輩分高，如果拜了「大」字輩，依照「大通悟學」的字派，跟褚玉璞敘師兄弟，那就「高官得做，駿馬得騎」了。
因此，這一回奉軍由於黃河鐵橋已斷，不得不用船隻渡河時，破天荒地是用相當合理的價格，雇用民船，而非蠻不講理的徵用；同時亦停止了拉伕，出價雇用伕子來運輸輜重，使得河南老鄉，大感驚奇。
傅作義的兵力，共計三個步兵團、一個炮兵團，以及工兵營、機槍營各一，連同涿州城內的百姓，共計軍民八萬之眾。自古以來，守城以糧食為先，所以傅作義實施糧食管理，預計可以供應一個月。他構築的防禦工事，周密堅固。守一個月亦並不困難。
這二十萬元的一部分，落入若干老名士的荷包中，一個是樊增祥，湖北恩施人，他的父親叫樊燮，在湖南當提督。這個職位是「綠營」——八旗以外，漢人兵營，使用綠旗，所以稱為綠營——中最高的，掌管一省兵馬，正一品。其時湖南巡撫是洪秀全的小同鄉駱秉章，重用幕友左宗棠，獨斷獨行，跋扈非凡，外號「左都御史」；一次召見樊燮，談論軍務，話不投機，左宗棠舉起手來，就摔了樊燮一個耳光；接著以「目不識丁」的考語，參劾樊燮，竟致革職。
天津會議後，張作霖電召楊宇霆入關，決定了對革命軍採取防禦態勢，而在天津、徐州、鄭州各駐重兵，構成一個鐵三角，鞏固北方為主的戰略。在這個戰略之下，津浦線的保衛戰顯得格外重要，決定由直魯聯軍作先鋒；張學良與韓麟春隨後率軍南下。
袁hｅtubook.ｃom.cｏｍ世凱知道老大，老三都嫉視老二，將來不論誰繼「大位」，在他身後，恐不免像歷代的英主那樣，有骨肉倫常之禍，因而命人刻了一方「皇二子」的圖章，交給袁克文使用，表示他並不反對帝制。
將畢庶澄誘入脂粉陣，便是預定的計劃；除了富春樓老六以外，北里四小金剛張素雲、芳卿、雲蘭芳，輪番周旋，畢庶澄一擲萬金，毫無吝嗇，北站的司令部早已置諸腦後。北洋海軍總司令楊樹莊，想跟他見一面，竟不可得。不久，楊樹莊歸入革命陣營，受任為國民革命軍的海軍總司令，並派軍艦三艘，駛往九江，歸蔣總司令指揮。
「沒有風，怎麼把你吳大帥吹來了？」曹錕即時板起臉來：「你是大帥，我從前也是大帥。當年有了功勞都是你們的；我不把功勞分給你們，你那裡去當大帥？如今你呢，有功勞都是自己的，不能容人，也不能開誠布公，自大狂妄，以致於大家離心離德，你得好好想一想！」
「收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相，歷盡了渺渺程途，漠漠平林、壘壘高山、滾滾長江，但見那寒雲慘霧和愁織，受不盡苦雨淒風帶怨長、雄城壯、看江山無恙、誰識我一瓢一笠到襄陽。」
其時國民革命軍的發展，真所謂「順天應人」，大軍所到，無不歡迎，以致孫傳芳一敗於江西，再敗於福建，三敗於浙江，四敗於安徽，五敗於江蘇，三月廿三日國民革命軍克復南京後，於四月十八日由國民黨正式發表文告，國民政府決定奠都南京；軍事方面繼續北伐，肅清了黃河以南，而山西的閻錫山，亦已決定與國民革命軍合作。在這樣的情況下，奉軍不能不放棄隴海退守河北。
但是，吳佩孚最大的打擊，是來自奉張。本來吳佩孚南撫孫傳芳，北聯張作霖，這個三角關係，以他為中心，怎奈孫傳芳私心忒重，坐山看虎鬥的結果，使得革命軍能用個別擊破的策略，造成吳、孫的兩敗俱傷；在這樣的態勢之下，張作霖面臨了一個必須作出抉擇的局面，如果不甘於坐守關外，便須入關有所作為。結果是張作霖選擇了後者，也就是擔當起對抗革命軍，挽救北洋軍閥的主要責任。
在會議中，張學良下了極嚴厲的命令：嚴守軍紀，不得害民擾民。原來張學良雖未正式受過西方教育，但從青年會到京奉鐵路，他的外國朋友很多，頗為嚮往西方文明；革命軍出師以來，只為部下恪守軍紀，到處受到百姓的歡迎與支持，以致所向無敵，對他是個極大的啓示。再細想一想，馮玉祥的部隊打不散，亦是由於紀律嚴明；此外孫傳芳的部隊，軍紀比較好，戰鬥力就比較強。奉軍的裝備、訓練、士氣都是第一流的，就是軍紀太壞，以致於楊宇霆在江蘇，地方上一聲號召，群起而攻，不須有甚麼行動，就垮下來了。因此，他這一回決心要洗刷「奉軍紀律最壞」的名聲。
十二月一日，張作霖由於孫傳芳領銜，閻錫山等十六人聯名通電擁護之下，在天津就任安國軍總司令，同日發表命令：以孫傳芳、張宗昌、閻錫山為副總司令；至於參謀長，不用說，當然是楊宇霆。
因此，張作霖於十一月初，毅然入關，在天津召集會議，除了張宗昌及奉直魯三方面的高級軍官以外，孫傳芳亦在極其祕密的情況下，抵達天津會晤張作霖；此來的目的是乞師。他表示一切聽候張作霖做主，已將江蘇、浙江、安徽三省地盤，交給了盧香亭、陳儀、陳調元，自己願率所部，聽候張作霖差遣，那怕打到只剩一兵一卒，亦不會跟革命軍妥協。
原來清幫的輩分，當初是由北京西山的「鵝頭禪師」定下二十四個字：「清淨道德、文成佛法、能仁智慧、本來自信、元明興禮、大通悟學」。袁克文入幫想當大字輩，就必須拜禮字輩為師，但禮字輩已經沒有人了。
挑這一條路，是由於張宗昌的慷慨陳詞。六月十六日下午，張作霖在順承王府召集會議，商討「最高問題」，亦就是否自封「海陸軍大元帥」組織軍政府？張宗昌站起來發表議論：「現在的敵人，跟以前不一樣了，以前不管是哪一系，打來打去都是北洋自己人。吃了敗仗的，過一陣子照樣再起來：現在敗給革命軍，可真是把命都革掉了。與其坐著等死，不如痛痛快快大幹一番，幹不過人家，再回關外也不遲。老帥有了『大元帥』這個銜頭，就算出關，也跟孫中山在廣東一樣，仍舊可以撐起一個場面來。」
儘管張作霖函電交馳，表面詢問吳佩孚的動向，實際上是請他讓路，甚至表示入豫的奉軍，可以歸吳佩孚指揮。但有南口的經驗在，吳佩孚頗具戒心，所以一再表示，自己的實力足以擋得住革命軍，還不需要奉軍。
這歩章五是蘇州洞庭湖山人，那裡有個洞叫「林屋洞」，所以自宋朝以來，出生在那裡的文人，別署「林屋山人」的很多；歩章五亦是。旅途之中談起袁克定與袁克良，怕他們將來「繼位」以後，對袁克文會下毒手。歩林屋便獻了一個自保之計，加入清幫，利用江湖勢力，足以對抗。原來歩章五便是清幫中人，而且是「大」字輩。
樊燮以一品大員，受辱於僅僅舉人的左宗棠，認為奇耻大辱，回到恩施老家，對他的獨子樊增祥說：「你將來如果不中進士，就不是我的兒子。」同時延聘宿學老儒，教樊增祥讀書；對西席的禮遇甚隆，感於東主的雅意及苦和_圖_書心，悉心教導；樊增祥亦能不負父志。光緒三年中進士、點翰林，但散館以後，改官知縣，以後一直當外官。辛亥革命時，以江寧藩司署理兩江總督，入民國後，一直保持著遺老的身分。
果然，初步顯示，局勢的發展，悉如預料，張作霖以孫傳芳的主力守淞滬；直魯聯軍守南京，而以入河南防西北軍，作為奉軍的主要目標。這一來，就非將擋道的吳佩孚請開不可了。
袁克文感於老父的保全，果然在他的藏書及詩稿上，都蓋上了這方圖章。可是袁克定、袁克良仍視袁克文為眼中釘，袁世凱深怕在他生前便有慘劇發生，因而示意袁克文，不妨出遊。袁克文便偕袁世凱大總統時代的祕書，也是「寒廬七子」之一的歩章五，一起到了上海。
杜錫珪是吳佩孚所支持的，所以張宗昌倒閣運動的第一步，便是向吳佩孚發出電報，指責杜錫珪毫無領導能力，正式建議由孫寶琦組閣。這是張宗昌第一次干預中央政務，除了表示他的實力已經提昇以外，實際上毫無作用；此時唯一能左右政局的是張作霖，但奉系內部，對於是否進關大幹，或者閉關自守，經營東北，意見不一，猶待協調，所以張作霖的意向，一時並無明顯的表示。
「鉅眼，鉅眼！」歩章五向袁克文說：「寒雲，我來引見，想必你也聽說過他的名字；他就是徐峪雲——徐朗西。」
北洋軍閥，如今只剩下一個張作霖了。時移勢轉，他只有在兩條路中挑一條走，不是退守關外，便是獨挑大樑。張作霖挑了後面的一條路。
那時全中國的大字輩，不到十個人，大都住在上海；北方只有兩個，一個是當過馮玉祥的參謀長的張樹聲；還有一個來頭就大了，是袁世凱的兒子袁克文。
袁克文，字寒雲，行二，他的生母是朝鮮人；袁世凱的長子嫡出，名叫克定。兄弟倆相差十二歲，都肖虎，一個生於光緒四年戊寅；一個生於光緒十六年庚寅。一山尚且不容二虎；何況一家？袁克定與袁克文，從小就不和；及至袁世凱想做皇帝，袁克定自然力贊其成，因為袁世凱一登大寶，他便是「東宮太子」。但袁克文卻頗不以為然，那時他跟一班名士，諸如易哭庵、羅癭公等，一共七個人，在南海「流水音」組織了一個詩社，號稱「寒廬七子」；頗為袁克定所猜忌，經常祕密派人去打聽消息，準備找來一次「文字獄」；原來袁世凱跟他長、次兩子的情況，跟曹操父子很相像，三國志說曹操對曹植「特別寵愛」；袁世凱對袁定文，亦復如此。袁克定深怕「皇位」為弟所奪，所以防範甚密。
兩天以後，張作霖在西苑懷仁堂就任「陸海軍大元帥」，當天發表兩道命令，一道是「制定中華民國軍政府組織」令；一道是特任潘復為國務總理，負責組閣。
「那就只有『過方』了。」
本來當安國軍成立，張作霖就任總司令時，商定的戰略，除由張學良、韓麟春入河南，接替吳佩孚反攻湖北以外，三名副總司令的任務是：閻錫山固守晉綏，以防馮玉祥；孫傳芳坐鎮南京；張宗昌的直魯聯軍，沿津浦線南下，進出南京、上海，協助孫傳芳，抵抗北伐的國民革命軍。
「原來是峪雲先生！幸會、幸會。」
到了上海，袁克文住在「一品香」，備了一份厚禮，由歩章五、徐朗西陪著去拜訪張樹聲；袁克文非常客氣，口口聲聲「張老大哥」。張樹聲看「皇二子」如此紆尊降貴，自亦不免受寵若驚。談到「過方」的事，當然也不成問題了。
南口大捷以後，吳佩孚以主帥資格，論功行賞，向代理國務總理杜錫珪，提出一張敘勛名單，張宗昌被授為義威上將軍；張學良加上將銜。但兩張均表示不受，亦就等於表示不承認吳佩孚的主帥地位。張宗昌則不僅不受，而且發動了倒閣運動。
「乍著微棉強自勝，古毫荒檻一憑陵，波飛太液心旡位，雲起魔崖夢欲騰；偶向遠林聞怨笛，獨臨靈室轉明燈，絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。」
但是，真正的革命勢力，在孫總理逝世以後，經過不斷的調整，終於茁壯到可以堂堂之陣、正正之旗，發出北伐統一全國的大號召了。
從來自兩廣用兵，必出湖南；國民革命軍誓師北伐，亦不例外。攻湖南的主將，正就是由吳佩孚委為「討賊聯軍湖南總司令」葉開鑫所逼走的唐生智，以北伐前敵總指揮的名義，率領第四軍的陳銘樞、張發奎兩師；以及屬於他的第八軍的李品仙、周斕、何鍵、夏斗寅各師，分道並進，七月十一日佔領了長沙；一個月後，蔣總司令移節湖南，召集軍事會議，決定分三路進軍湖北。
張宗昌兵分三路，自己往安徽去解決當地的小軍閥；褚玉璞往南京；畢庶澄往上海，他的銜頭是直魯聯軍第八軍軍長兼海軍司令。
但沒有兩三天，畢庶澄一跤跌進溫柔鄉，只在富春樓老六的香閨中盤桓——原來當時上海的情況極其混亂，共產黨所操縱的總工會，到處發動罷工，甚至奪取警察局的槍械，準備武裝暴動。加以直魯聯軍與革命軍有在上海大戰之可能；租界當局為恐波及，都加強了戒備：英、法兩國並派兵增援。上海工商界的有力人士，為求自保，必須多方疏通，以求免於戰禍；而「三大亨」眾望所歸，尤其是杜月笙，正嶄露頭角，他與各方面都結有香火因緣，雖在闤閨而得「政通人和」之妙，所以自保之計，多向他求教。