從西城和北城上陸續地傳來炮聲，但是炮聲無力，沒有驚起來宮中的宿鴉。這炮是守城的人們為著欺騙宮中，從城上向城外打的空炮，以表示他們認真對敵。

劉文炳以袍袖拭淚，接著說：「李邦華與李明睿都是江西同鄉，他們原來都主張皇上遷往南京，以避賊鋒，再謀恢復。當李自成尚在山西時，南遷實為明智之策。然因皇上諱言南遷，李邦華遂改為送太子去南京而皇上坐鎮北京。此是亡國下策。李明睿在朝中資望甚淺，獨主張皇上南遷，所以重臣們不敢響應。

朱由檢又一陣心中刺疼，不禁以袖掩面，嗚咽出聲。

劉文炳抬起頭來說：「皇上！事已至此，請恕臣直言，恕臣直言。」

今夜，紫禁城中沒人睡覺，都在等待著敵人破城，等待著皇上可能下旨在宮中放火，等待著死亡。曾經下了一陣零星微雨，此時又止住了。整個紫禁城籠罩著愁雲慘霧。

朱由檢又一次思想糊塗了，用責備的日氣問道：「當時朝廷上對南遷事議論不決，你們何以不言？」

「好！不愧是皇家至親！朕不負社稷，不負二祖列宗，卿等不負國恩，我www.hetubook.com.com君臣們將相見於地下……」

兩位皇親叩頭離開以後，朱由檢在乾清宮的暖閣中又坐了一陣，默默地想著心事。如今最後一次要逃出城去的念頭已經破滅了，剩下的心事只有三件：一是他自己如何自盡殉國。二是宮眷們如何發落，不能使他們落人「逆賊」之手，有辱國體。關於第一個問題，雖然二皇親建議他在宮中舉火自焚，也是一個可行的辦法，既死得壯烈，也不使「賊人」戮辱他的屍首，然而他還有別的死法，而且主意已定，但因為做皇帝養成的習慣，此刻他不願對任何人吐露真情。關於第二個問題，三天來他不斷在心中考慮，已經下了狠心，但不到最後時刻他不肯宣布他的決定。

劉文炳哽咽說：「皇上殉社稷，臣將闔家殉皇上，決不苟且偷生。」

皇上一經言官反對，便不許再有南遷之議，遂使一盤活棋變成了死棋，遺恨千秋。李自成才過大同，離居庸關尚遠，天津巡撫具密疏請皇上速幸天津，乘海船南下，並說他將身率一千精兵到通州迎駕。當時如採納津撫馮www.hetubook.com.com元彪之議，國家必不會亡，皇上必不會身殉社稷。朝廷上下壅塞之禍，從來沒人敢說，遂有今日！臣此刻所言，已經恨晚，無救于大局。古人云『鳥之將死，其鳴也哀』。請皇上恕臣哀鳴之罪！」

劉文炳冷靜地回答說：「臣已說過，祖宗家法甚嚴，不許外戚干預朝政。臣等烙遵祖制，故不敢冒昧進言，那時臣等倘若違背祖制，建議南遷，皇上定然也不許臣等說話！」

「朕決定在宮中自盡，身殉社稷，再也不作他想！」

劉文炳說：「天津衛距京師只有二百余里，只要到天津，就不愁到南京了。」

朱由檢忍不住又嗚咽起來。兩位皇親伏在地上流淚。過了片刻，朱由檢忽然說道：

朱由檢凄然問道：「公主有五個兒女，年紀尚幼，如何能夠使他們逃生？」

劉文炳說；「倘若皇上在半月前離京，臣敢言萬無一失。」

天上烏雲更濃，月色更暗，不見星光。冷風吹過房檐，鐵馬叮咚。偶爾從城頭上傳來空炮聲，表明內臣和兵民們仍在守城。

朱由檢在此時已經完全頭腦清醒，長嘆一聲，流著眼淚說道：「自古hｔtｐs://ｗｗｗ•heｔｕｂook•ｃom•ｃoｍ天子蒙塵，離開京城，艱難復國，並不少見，唐代即有兩次。今日朕雖欲蒙塵而不可得了！天之待朕，何以如此之酷？」說著，他忍不住放聲痛哭。

兩位年輕皇親也伏地痛哭，聲聞殿外。

朱由檢問：「五大前還來得及？」

鞏永固也說道：「縱然皇上在五天前離京，賊兵尚在居庸關外，也會平安無事。」

劉文炳問：「陛下如何決定？」

朱由檢想到了他的外祖母，心中一動，問：「瀛國夫人如何？」

哭過一陣，朱由檢嘆息一聲，向他們問道：「倘若不是諸臣空談誤國，朕在半月前攜宮眷前往南京，可以平安離京么？」

朱由檢悔恨地說：「祖制！家法！沒料到朕十七年敬天法祖，竟有今日亡國之禍！」

朱由檢含淚點頭，隨即看著鞏永固問道：「卿將如何厝置公主靈樞？」

朱由檢點點頭說：「卿等放心。朕非懦弱之主，決不會落人逆賊之手。已經二更了，城破在即，卿等快回去吧！快出宮吧！」

鞏永固說：「公主靈樞尚停在大廳正間，未曾殯葬。臣已命奴僕輩在大廳前後堆積了柴草。一旦流喊人城，臣立即率和圖書全家人進人大廳，命僕人點著柴草，死在公主靈樞周圍。」

劉文炳說道：「事已至此，請皇上不必悲傷，還請速作焚毀宮殿準備，到時候皇上偕宮眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋後世知皇上為英烈之主。」

劉文炳接著說：「臣已與家人決定，今夜將瀛國夫人託付可靠之人，照料她安度余年。臣母及全家男女老幼，都要在賊兵進城之時，登樓自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人將她接回，以便母女相守而死。」

提到祖母，劉文炳忍不住痛哭起來，然後邊哭邊說：「瀛國夫人今年整壽八十，不意遭此天崩地訴之變，許多話都不敢對她明說。自從孝純皇太後進宮以後，瀛國夫人因思女心切，不能見面，常常哭泣。後來知道陛下誕生，瀛國夫人才稍展愁眉。不久驚聞孝純皇太后突然歸天，瀛國夫人悲痛萬分，又擔心大禍臨頭，日夜憂愁，不斷痛哭，大病多日。如此過了十年，陛下封為信王……」劉文炳忽然後悔，想到此是何時，為什麼要說此閑話？於是他突然而止，伏地痛哭。

鞏永固淌著淚說：「公主的子女都是大明天子的外甥，決不能和*圖*書令他們死於賊手。賊兵一巳進城，臣即將五個幼小子女綁在公主的靈樞旁邊，然後命家奴點火，與臣同死於公主之旁。」

朱由檢哽咽說：「你說下去，說下去。瀛國夫人年已八十，遇此亡國慘變，可以不必為國自盡。」

朱由檢猜想到他要說什麼，說道：「朕殉國之志已決，不再有出城之想，你有何話，趕快直說！」

「陛下！……萬一，萬一內城失守，皇上應當焚毀宗廟，焚毀三大殿，焚毀乾清宮。臣等望見宮中起火，知道皇上殉國，即跟著舉家自焚，以報皇上厚恩。」

朱由檢對於自己如何身殉社稷和宮眷們如何盡節，他心中已有主意，但現在不願說出。他贊成兩位有聲望的皇親全家自焚盡節，點點頭說：

幾個在乾清宮中較有頭面的太監和乾清宮的宮女頭兒們，因為國亡在即，不再遵守不許竊聽之制，此刻屏息地散立在窗外竊聽，暗暗流淚。

「朕志決矣！」

還有第三個問題，是如何使他的三個兒子逃出宮中，尤其是應該使太子活下去，以後好恢復江山。他此刻已經既沒有逃生的幻想，也不再對自盡懷著恐懼，可以比較冷靜地進行思考，大有「視死如歸」的心態。