「處理掉，和那些東西一起。有它們陪伴，老卡倫在天國也不會寂寞。」
「怎麼回事兒？」他煩躁地大聲問。
魁梧健壯地僕人推著手推車，走向冒著赤紅火焰的爐門。隔著遠遠地，就看到他們的頭髮捲曲起來，整個人都被烤紅了。
……
「老……爺？」
知更鳥冷聲說：「他是在勒索你們啊，朋友！這可是向『議院』堂而皇之的挑釁！」
「可是我們現在應該怎麼做？」貓頭鷹問：「放任福爾摩斯那個黑樂師繼續搗亂么？」
知更鳥的聲音滿是陰狠：「一直以來，我們都太放任那群黑脖子了，正好藉著這一次的亂局好好清理一下。就像是九年前那樣，識時務的人可以留下來，不論是薩滿、教授還是那個福爾摩斯，都必須死。到時候，血路的線索將徹底掌握在我們的手裡。」
最可怕的是，這還是一個能夠逃過「阿瓦隆結界」，躲過樂師協會的視線，潛入阿瓦隆內部的黑樂師！
卡倫搖頭：「老爺，都在這裏了。」
在寂靜中，所有人互相看著，可到最後，卻將視線看向了禿鷹。很明顯，禿鷹哪怕是在這裏也是最沒有人望的那個。
知更鳥被逗笑了：「先生們，容我提醒你們一句，你們遇上的可能是阿瓦隆史上最囂張的綁架犯！——他已經將裝著人質小拇指的勒索信丟進了十四個家族的信箱里了！他在和大半個阿瓦隆宣戰！這種瘋子，真得能用錢喂得飽么？」
斯潘塞推開書房的門，大聲喊著管家的名字：「讓卡倫來見我！」
他汗流浹背，拿著手帕捂住嘴，艱難呼吸。
所有人都隱隱感覺到後背有些發冷。
「是。」
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你的意思是，他們拿我們暫時沒辦法？」禿鷹有些不敢置信。
「我們什麼都不需要做。」
「只不過老鼠會那裡是要放棄掉了。」
他冷冷地說：「我們費盡心思挑起下城區的鬥爭，打壓薩滿的回歸，不就是為了尋找血路的線索？這些年女皇繼位之後一直處心積慮地削弱我們的根基，想要讓榮光之血變成吉祥物一樣的擺設。現在正是皇室前所未有的虛弱時機，有了血路，我們才能佔據主動。到時候，哪怕是女皇也要看我們的臉色！只是一個區區的黑樂師在攔路而已！你們怕什麼？！當年的薩滿不也被我們聯手給逼走了？」
「怎麼告發？」
斯潘塞拔出了匕首，惋惜地道別：「再見，我的老朋友。」
……
知更鳥淡淡地說：「我為了防備這一天，早就雇傭了『血咒師』在他的身上降了咒。接下來，各位只要處理好自己的手尾就不會有任何問題。」
「事到如今，你覺得自己還有收手的餘地？」
「……要不，我們收手吧？」
「都在這裏了？」他像是有些不相信：「你確定？」
「所有的。」
「處理好……手尾么？」
「卡倫，去讓他閉嘴！」
每次呼吸都像是在吞咽著火漿，痛苦地像是五內俱焚。
他錯愕地抬頭，眼神絕望地凝視著斯潘塞的面孔。
他沉默地在書房中踱著步子，面色陰沉，仔細地思考著每一個環節。可是就在專註地思索中，卻有一陣隱隱地哭聲和大喊弄的他心煩意燥。
「準備好了，老爺。」
禿鷹喃喃自語，從現實中睜開了眼睛，眼瞳中閃過一絲狠ｈｔｔps://wwｗ•ｈeｔｕｂｏok.ｃｏm•ｃｏｍ戾。
斯潘塞站在巨大的鍋爐前面，抬頭凝視著這個足夠在冬天給一整個莊園供暖的龐然大物。
斯潘塞冷冷地點頭：「讓鍋爐房準備預熱，跟他們說，很快就要用到那個東西了。」
斯潘塞回頭，看著那幾十個手推車裡裝滿的古董、賬簿、東方的絲綢、勃艮第的美酒、阿斯加德的煙草，還有名貴的古籍。
……
「放心，山姆今晚就會死。」
匕首是斯賓塞最心愛的那一把名刃，也是山姆那個傢伙送來的好東西，堪稱削鐵如泥。
「你們到現在都還沒弄明白么？福爾摩斯那個傢伙為什麼會選擇給你們寄信？」
他說不下去了。
一切都沒有了痕迹。
更何況，這個瘋子還有可能是個黑樂師！
寂靜里，只有埃德蒙隱約地哭鬧聲，依稀可以聽見「我要讓他死」、「父親呢，我要見父親」等等聲音，令人越發地煩躁。
禿鷹的聲音滿是煩躁：「那現在怎麼辦？我們要等著秘密警察上門，把我們一個一個帶走么？！皇家看我們早就不爽了，尤其是因為那個詛咒，女皇最近的精神狀態很成問題。現在皇室已經不惜藉助外力，尋求東方人的幫助……如果他們知道我們在這個節骨眼上搗亂，那絕對不會放過我們的。」
卡倫獃滯地點頭，卻忽然感覺到心口一痛。他僵硬地低頭，看到一隻帶著真絲手套的手掌，還有握在手掌中的匕首。
「冷靜一點，第五部門只是收到了風聲而已。青隼也只是去配合調查，並沒有被逮捕。」
人群中一陣沉默，鵜鶘輕聲嘆息：
「我只是提醒大家，不要留下什麼手尾。」
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「放心，我們能扶起一個老鼠會，自然能夠扶起其他人，下城區有的是人想要和我們搭上關係。」
在火爐之中，屍體發出一聲爆響，化作了焦炭，焦炭也漸漸地粉碎了，破碎時發出細微的聲音，像是靈魂在地獄的火焰中哀嚎。
「如果他告發我們……」
「那個廢物！他還有臉哭！」
他一愣，下意識地盤算了一下那些東西的價值，有些不敢置信：「所有的？」
偏偏薩滿那個鬼東西最近又回到了阿瓦隆，簡直他媽的倒霉透頂！
察覺到其他人落在自己身上的目光，禿鷹一愣，頓時大怒：「你們懷疑我出賣了你們？該死的，這次生意我也有份，為什麼我要給自己找麻煩？！」
「卡倫，卡倫！」
在這個暴熱的天氣中，竟然還有人燒起了鍋爐，奮力鼓火，將煤炭源源不斷地丟進去，鼓升爐溫。
知更鳥冷淡地說：「如果他們掌握了切實的證據，大家現在可能就要換個地方聊天了。到時候，我相信，第五部門會很體面地為我們在阿卡姆精神病院開個單間，大家還能在裏面開個PATTY也說不定。」
「哈哈哈哈哈，您在開玩笑？」
福爾摩斯，福爾摩斯，夏洛克·福爾摩斯，該死的夏洛克·福爾摩斯……
「是的，老爺，都在這裏。」
只不過它現在插在自己的心口裡。
而且錢還是次要，沒有了老鼠會，他們在下城區的耳目和影響力就要徹底消失了，一切都要重新再來。
在足足有一人高的爐門敞開著，焚風卷著火星吹拂而來，帶著赤紅的光芒。
因為知更鳥的冰冷眼神。
他說：「只要我們不去攙和『阿瓦隆之影』的事情，不去hetuｂoｏｋ•com.cｏｍ尋找『血路』的話，就算是黑樂師也不會貿然與我們為敵吧？況且……況且……」
到最後，哀嚎的聲音也消失在火焰里了。
「家族給了他那麼大的厚望，他卻連班納的一根手指頭都比不上，更別說班納的哥哥『蓋文』了。」
斯賓塞冷冷地說道：「否則就丟進禁閉室里去！」
斯潘塞暴怒，隨手抓起價值千金的東方花瓶，砸碎在僕人的腳下：
「當然不會留下什麼手尾！」
禿鷲慌了，「只是想要錢的話多少都可以！」
僕人噤若寒蟬，不敢回話，見卡倫來了，就悄悄地退出書房去了。
在灼紅的火焰和彷彿來自地獄的燃燒之光里，那些珍貴的東西們就這麼被輕易地點燃了，連帶著手推車在火焰中緩緩變形，最後漸漸融化又蒸發，連灰燼都沒有剩下。
很多時候，被一個瘋子盯上都不是什麼好事。
知更鳥忽然說：「只要安心等福爾摩斯那個雜種露出馬腳就好了。那個雜種只要還敢得寸進尺的留下什麼線索，他的末日就到了！」
他的心裏一陣肉痛，不敢再看，只是閉著眼睛，揮揮手，示意他們儘快。
斯潘塞背對著那燃燒的焦灼之光，凝視著鍋爐房之外的天空，眼瞳滿是血絲。在他的口中，一遍遍地呢喃著那個該死的名字。
人群一陣沉默。
半個小時之後，鍋爐房已經變成了熔爐。
誰都不知道那些瘋狂的傢伙究竟會做出什麼！
他們甚至不敢過度接近火爐，只是遠遠地鬆開手，將整個手推車都丟進了火爐里去。
一車，有一車，再來一車，又是一車，還他媽又一車……
聽到這句話，禿鷹就忍不住心疼起來：每個月數十萬磅的收益，還有那些專門和圖書做黑活兒的工具，就這麼放棄掉了……簡直像是在心頭剜肉一樣。
人群里有一個細弱的聲音響起。
血在焦熱的風中迅速地乾涸了，蒸發，只留下一攤暗紅的污漬，在灰黑色的地面上絲毫不起眼。
平日里，他提起這個幼子總是滿是憐愛，可現在他心中卻充滿了無處發泄的憤怒：「悄悄從他叔叔那裡拿走了那麼寶貴的東西就算了，他竟然被一個黑脖子給弄成了廢物！他還有臉哭？！」
「還有么？」他悶聲問。
他的「老朋友」已經發不出聲音了，癱倒在地上，絕望地囁嚅了一句什麼，緩緩地閉上眼睛。
斯潘塞感覺到自己的心在滴血。
斯潘塞將匕首和手套都丟在了屍體上，轉身離去。
「還有山姆。」有人補充：「先解決掉山姆，那個傢伙知道的太多了，如果出來指認我們的話，搞不好就會很麻煩。」
「你為我們家族效忠了三代，我代替我的祖父，我的父親，謝謝你。」
群鳥一陣擾動，看向聲音傳來的地方。在人群最後面，喜鵲的眼神躲閃，明顯已經被嚇破了膽。
卡倫蹣跚地從門外走來，低聲稟告：「都在這裏了。」
卡倫余驚未定地點頭，正要轉身出去，卻聽見了背後的聲音：「把老鼠會送來的所有的東西都找出來，不能留了。」
在門外，僕人低聲說：「老爺，埃德蒙少爺他……又在哭了。」
知更鳥冷笑：「他最大的錯誤就是給我們寫了信，給了我們準備的時間。只要我們銷毀好證據，統一口徑，他就動不了我們一根汗毛！況且，阿瓦隆的貴族又不是個個都像是『蘭斯洛特』一樣完美。大家或多或少都有些見不得光的生意，皇家難道會把所有貴族都幹掉？」