于謹是河南洛陽人，諸葛亮的老鄉，父祖都是郡守。他自幼熟讀孫子兵法，略通經史，有勇有謀，抱負良遠。
楊忠雖和高賓一樣，曾是獨孤信的家將，但多年前就已陞官外任，楊堅又自幼由尼姑明遠撫養，所以伽羅與高賓的兒子高熲從小青梅竹馬，卻沒見過在般若寺長大的楊堅。
仁義禮智信，那根本是聰明人給傻子鑽的圈套。自古而今，竊鉤者誅，竊國者侯，殺一人償命，殺千人封將，殺萬人稱王，劫掠天下，始有霸業，倘無狠辣冷厲之心，怎能成就橫盪宇內、留名千古之志？
大司馬府的家塾，位於東院後門，是一處三開間的大屋，裏面甚是寂清。
「我……」獨孤善瞟了一眼宇文怡，欲言又止。
獨孤伽羅今年已經十二歲了，由於生母崔夫人已逝，郭夫人又不擅長管事，所以家事都是獨孤伽羅掌管，難得她小小年紀，竟能令行禁止，把大司馬府上下管得井井有條。
趙貴嘿然一笑，道：「說得也是，宇文泰立嗣時已像防賊一樣防著你，託孤就更不消提了。我昨兒還在猜想，宇文泰要是撒手歸天了，會把兵權朝綱一股腦兒交給誰？現在看來，不用說，他一定是想讓老於謹接班當大冢宰，輔佐宇文覺小兒。哼，這于謹老兒把自己看成諸葛亮再世，可他再能幹，到底不是武川子弟出身，就算宇文泰想讓他領遺命，咱們一班老哥們兒也不會聽他的，看他孤掌難鳴，能不能坐領執政之銜！」
楊堅不經意地抬起眼睛，在一群人當中，他一眼就看見了那個正深深打量著他的紫衣少女，她的輪廓美得令人驚嘆。
北風也同樣刮在牽屯山的雲陽宮裡，穿林而過的呼嘯聲像龍吟虎吼，更像多少年來沙場上鋪天蓋地的吶喊聲、兩軍對壘的金鼓聲。
獨孤伽羅也是漢鮮混血，她相貌更像父親，長發棕黑，五官鮮明，身姿曼妙，稱得上絕色美女。
高熲不待他說完，已經追了出去。果然，門外夾巷裡，一個俏生生的身影正側身立著，聽他腳步聲響，方始轉回臉來，將腳一跌，似嗔非嗔道：「昭玄哥，你說話還算不算數？」
高熲眼見得自己又超了獨孤伽羅一個馬身，悄悄收束馬韁，略一勒束，獨孤伽羅已打馬飛過，直奔到他們約定為終點的那棵樹邊。
與他相比，大司馬獨孤信的兩個大兒子獨孤善、獨孤穆要遜色許多，不要說寫策論文章，只怕這兩個獨孤家的少爺認識的漢字加在一起還不滿一千，經史兵書，那更不消提起。
伽羅很想知道，這兩個常常被人相提並論的少年，到底孰優孰劣？
獨孤信「嗨」了一聲，停箸搖頭道：「莫說身後事，就是生前，大冢宰又何嘗不是時時處處猜忌防範我？罷罷罷，我獨孤信一片忠心可對日月，隨他怎麼處置後事，我總是奉命罷了。趙貴、侯莫陳崇等人，或許要和于謹爭一爭權位，我本來就無心利祿，何必和他們撕破臉皮鬧這一場？」
獨孤伽羅與他自幼成長在一起，親密無間，知道高熲脾氣好，總讓著自己，她也喜歡他的這種包容和儒雅。但如今二人年紀漸長，伽羅的心中，每天都閃現著高熲的影子，留戀著他的笑容和俊美，卻不知道他心裏對自己到底怎麼想，怎麼定位。每每試探之下，也不得要領。她畢竟是女孩兒，無法啟齒說出自己的心事，何況生母已逝，自己全然是個掌家夫人的派頭，威嚴肅穆慣了，沒人當她是個不懂事、情竇初開的小丫頭，平時找不到人傾訴心底的千般繾綣。
他不禁嘆道：「看來大冢宰和三國曹操一樣，命里註定穿不了龍袍。這事還有多少人知道？」
他的猜忌，他的善謀，讓他有了今天的顯赫，也讓他失去了老兄弟們的真心。雖然獨孤信從未當面有所怨言，可宇文泰知道，獨孤信的內心也有深深的失望。
他的視線又掃過高熲，龍首原上夕陽正紅，映出的霞光照亮了這片狹長的高隴，也照亮了隴上少年們騎馬凝立的身影。
宇文憲笑道：「沒羞沒臊的丫頭，親事還沒上門來提呢，怎麼就成了你家楊堅？要像你這麼說，楊堅那何止是英雄氣，簡直是天子氣，我得稟報爹爹，儘早把他除了，省得以後禍害我們宇文家。」
新立的皇上拓跋欽憤憤不平，聯繫幾個連襟兄弟，要向宇文泰下手，偏偏拓跋欽有勇無謀，他娶的是宇文泰的長女，幾個連襟兄弟當然也是宇文泰的女婿，哪有不向著泰山老丈人的。
而宇文泰卻覺得，此刻的自己，徹底輸了。
宇文怡撲上前去，摟住嫡母的脖子道：「娘，爹到底什麼時候回來？他說上個月就回來的，這一走可兩個多月了，還沒消息。還有，怎麼外頭人家都在傳說，我爹病重，住在雲陽宮裡回不來了？」
「那叔父打算怎麼回報他？」宇文護大覺驚訝，叔父平時並不是這樣的人，他當了一世梟雄，從無兒女情長的時候。
「如願，」趙貴有些倚老賣老地喚著獨孤信的小名，氣喘吁吁地奔過來道，「你們都知道消息，偏瞞著我一個人！要不是宇文泰手下將他寫給老於謹的信誤交到我門上，我到現在還不曉得半點風聲呢！」
五子宇文憲從門外走來，聽到她的話，不禁笑道：「原來你前天纏著我們要去太學，是為了相親。楊堅長得有什麼好看，額頭上五根肉柱，膚黑眼小，長身短腿，走路都走不穩，我看太學里長得最丑的就數他了。」
和長安城裡的其他貴宦子弟不同，高熲不但習於騎射，更喜歡攻讀書史。他父親高賓閑居無事，也常以課子為樂。
獨孤陀咬著手中的糕點，笑嘻嘻道：「我沒什麼事找你，是伽羅姐姐叫你出去……」他含糊不清地說著，往門外一指。
獨孤信倒吸一口冷氣，沒想到宇文泰英雄一世，自以為東魏、南梁強敵已去，就在還差一步登上帝位之際，被拓跋廓暗殺。
世子宇文覺的生母馮翊公主已在幾年前病故，姚夫人再次被扶正，讓出的正室夫人位置又回到她頭上，但宇文毓的世https://www.hetubook.com.com子身份卻永遠丟了。因她如此識大體、懂分寸，宇文泰對她更加信服，家中大小事務都由她掌管。
宇文泰的馬也被射死，五人狼狽逃入林間。
宇文泰在乎他，無非是他獨孤信既有人望又有兵權，不管在荊州，還是地處隴右的秦州，都深得民心。
去年七月，他帶大軍到原州西狩，今年春天，他為了打造蘇綽、盧辯一干儒者所推崇的「中原正朔」，大搞復古，按《周禮》設過六官，沿用一套繁文縟節的古制后，心下得意，再次帶軍渡河北巡，打算回來后就著手逼禪。
在西魏六官中，他的資格比于謹還老，年齒也長，難免有時擺譜，稱呼誰都不用官銜，有如上下輩相交，據說就因為這點，他才在宇文泰面前失寵。
「他有這個膽子？」獨孤信驚訝道。
「唔。」獨孤信點頭首肯，心下黯然，「想不到我們武川鎮老兄弟中最豪傑的一個，去得也最早，實在是天妒英傑啊！」
高熲獃獃地接過這件輕軟厚實的皮袍，看著她臉頰上忽隱忽現的梨渦，一時有些痴了。相處已久，他有時會當她是自己的妹子，今天看來，他是錯讀了伽羅的心意，也錯解了自己的隱秘情懷。
高賓料得不差，宇文泰蓋世豪傑、心計過人，對後事肯定會妥加安排，但，這也只能是他最後一次用計了。
而他與高歡，到底是誰贏了呢？
獨孤伽羅叫住了獨孤善，她雖是妹妹，但平時獨孤善有幾分怕她：「大哥，你不好好在太學讀書，跑到這裏做什麼？」
高賓本來就以學識博雜、文武兼修著稱，仕途不得意，索性將一身本事都授給兒子。而高熲資質穎悟，幼承父訓，早立下「願乘長風破萬里浪」之志，平素用功甚苦，十二歲上，文章騎射便有過人之處。
論起謀略，于謹在八柱國中應拔頭籌，當年他一見宇文泰，就獻上進都關中之策。
彌留之際的宇文泰，心裏會想些什麼呢？
他與宇文邕、宇文憲、楊堅、獨孤善等人年紀相仿，自幼結識，可一到十五歲，這個男兒束髮從軍、上朝入仕的年齡，高熲才發現，與這些顯貴子弟相比，自己的處境有多凄涼。
時已近午，除了一個昏昏欲睡的老儒，只有兩三個有口無心讀著《論語》的幼童，他們多是獨孤部落親貴們的幼兒，還沒到學騎馬射箭的年紀，更不能進太學，所以被送來認兩個字。
他腦海里一幕一幕地閃現著與高歡多年爭戰的場面，宇文泰知道，與三國一樣，他與高歡的雙雄之爭，也終將永垂青史。
宇文泰趁機滾下溪澗，涉溪而逃，換服親兵帶著其他親兵往別一頭跑散，引走了伏兵，方才救了他一命。
宇文護怔了一怔道：「叔父，萬一獨孤信不肯交出兵權，如何是好？」
這一下，可把高熲氣得人仰馬翻。
宇文泰淡淡一笑：「有些人，身負虛名枷鎖，寧死也不會背上叛君背友之名。你放心，他的一舉一動，從來都在我的掌握之中。我宇文泰別無所長，最擅長的，是恩賞並重、駕馭英雄，這輩子，他連名字都是我親自改的，獨孤信！就算我死了，他也會對我守信然諾，就算是我要他死，他也不會皺一皺眉頭。」
「回報？」宇文泰冷笑一聲，「從我投身軍伍、刀頭吮血之日起，我就牢記了奸雄曹操的一句話，寧可我負天下人，不可天下人負我！辜負又如何，算計又如何，背叛又如何，慚愧又如何？婦人之仁，本來就成就不了大業！」
獨孤信不禁在馬上和高賓相顧失笑，兩人翻鞍下馬，見宮中馳道邊已擠滿了人，到處都是一二品官員的紫袍金帶官服，在霜地上亮得晃眼，大臣們三五成群，議論得正熱鬧。
獨孤信見他對承襲大冢宰之位一副志在必得的模樣，暗自好笑。
雙目相交的剎那，伽羅不禁有些慌張地躲過了眼睛。
「這是什麼？」
是貧苦的童年，多厄的青年，還是百戰艱難得來的關隴河山，或是那唾手可得卻終究失之交臂的帝王之尊？也許，會是他們這幫少小嘯聚、如今個個已官高位顯、手握雄兵的武川鎮老兄弟？
在大司馬府，她不但總領家事，而且上管獨孤信，下面約束諸弟，從未以閨閣弱質自命，讀書騎馬，樣樣皆精。一個月前她也曾與高熲比賽騎馬，結果差了半個馬身；今天，看來她是非爭個頭籌不可。
「不要胡說！」姚夫人正顏厲色地道，「怡兒，你不許跟人亂嚼舌頭，你爹他很好，昨天還帶人在牽屯山下打獵。」
「薩保，叫人來，在床前起遺詔。我死後，升趙貴為大冢宰，于謹為大宗伯，獨孤信為大司徒，你接獨孤信之位，為大司馬，以六官為顧命大臣，一個月後，以宇文覺禪代拓跋廓為帝，國號大周。」
楊堅勒住馬，有些困惑地望向路邊的人群，他看見了自己的三弟楊瓚，還有楊瓚身邊的宇文怡。
想起楊忠之子楊堅，高熲更覺不平。
她向來爭強好勝，高熲雖喜歡看她笑語晏晏的秀美模樣，但獨孤伽羅的性格外柔內剛，作為女孩子來說，未免太過強悍能幹了。
獨孤信的長子獨孤善比他大三歲，人還算聰明，不愛讀書，騎射雖稔熟，比高熲仍差點火候。獨孤善十歲時，朝廷錄獨孤信克下溠、衛洛陽、破岷州、平涼州等幾大戰功，給獨孤善等幾個幼兒加爵，獨孤善被封為魏寧縣公，他幾個年齡更小的弟弟，也都被封為侯爵、伯爵。
這幾年來，拓跋宗室明知皇權被宇文泰把持，而且不久宇文泰一定會廢帝自立，為保宗廟，拓跋宗室也極力對付宇文泰，明的不行，暗中便多次行刺。
眼見上朝時辰將到，獨孤信拿起銀質解腕尖刀，將夾著足有一斤多羊肉的古樓子餅割開，大口吞食，不再去想心事。他是鮮卑「功勛八姓」的嫡系子孫，雖然相貌斯文，但自幼習於鞍馬，食量甚豪。
他是撫軍將軍高賓的獨生子，母親出自鮮卑世家，是高賓到長安后重娶的妻室。
高熲心www.hetubook.com.com
下暗嘆一聲，他父親高賓見獨孤伽羅一直未定下婆家，曾半開玩笑地和他說，要向獨孤家求婚，把獨孤伽羅娶回高家。
也許因她的舅氏是北方有名的清河崔家，獨孤伽羅最大的愛好居然是讀史書和佛經。平日料理家事之暇，她常在燈下展卷而讀，一看就是一夜。
「不必，事有輕重緩急，拓跋廓本來難逃一死，讓他多活幾個月，也不打緊。」姚夫人皺眉道，「陀羅尼，你辛苦了，已一日一夜未合眼，趕緊回屋休息罷。」
宇文泰與獨孤信自幼結識，不但悍勇善戰，而且心計過人。
高熲莫明其妙，放下筆，起身一看，卻見院門前一幅紫色裙擺閃過。他心中一動，忙啟門出去，壓低聲音喚著獨孤陀的小名道：「黎邪，你有什麼事？」
更鬱悶的是，這幾天宇文怡對他問長問短，一直都在打聽楊堅的事，楊堅跟著楊忠在京外駐守，偶爾才來太學，宇文怡在太學里找不到楊堅，便拉著楊瓚說個不停，傻子也看得出來，大公主是喜歡上了楊瓚的大哥楊堅。
宇文護忙站起來，躬身領命道：「謹遵夫人所言，不過，此刻長安的十萬軍馬都在獨孤大人手中，侄兒並非柱國大將軍，手下兵微將寡，萬一有變，只怕彈壓不住。」
因此高熲面貌上混合著漢和鮮卑的特點，俊目微深，膚色較白，是個儒雅清秀的翩翩少年。
此刻，二人立馬龍首原上，狂風呼嘯，捲起高熲的袍角與鬢髮，獵獵抖動，他算不上高大的背影中透著幾分剽悍與俊雅，笑起來時眼神是那樣的溫和與閃亮，讓她不捨得離去。
「刺客查出來了么？」等宇文護出門，姚夫人又將宇文覺叫來，細問究竟。
獨孤信和高賓帶著幾個年輕部將趕到正陽宮時，發現宮門前停滿了車馬，上朝的人比哪一天都多。
高熲有些無聊地放下正在寫文章的筆，抬眼向院中看去，天井中那棵大柳樹黃葉落盡，只剩一片如煙枯枝。節氣開始入冬，家塾里還沒生火，硯台上的墨都凍凝了，寫一寫字，就要往硯台上呵一口熱氣。
那難道是因為楊堅英雄過人？
獨孤伽羅見他點頭答應，甚是高興，突然從身後取出一個包裹，道：「給你。」
宇文泰興緻高時，常當著群臣，將於謹的關中策，與三國諸葛亮初出茅廬時獻的「隆中對」相提並論，一再說于謹是開疆元戎。
于謹是八柱國里年紀最大的將軍，城府也最深，平常以「諸葛武侯」再世自命，與宇文泰氣味相投、情義深重，雖非六鎮子弟出身，宇文泰卻最倚重他。
楊瓚從來不這麼認為，他與楊堅只差兩歲，深知楊堅學問粗淺、沉默寡言、相貌古怪，偏偏宇文怡品味獨特，就是對楊堅情有獨鍾。
她們又閑聊了片刻，見獨孤麗華離開，姚夫人才落淚道：「薩保，陀羅尼雖是世子，年紀還小，經不得大事。統萬突雖是我親生兒子，但我怕麗華把大冢宰傷重之事告訴大司馬，也不敢跟統萬突商量，只有委託你，秘密前往牽屯山行宮，帶醫生去給大冢宰治傷，你記得，一定要輕車簡從，不露蹤跡，免得消息傳出去，長安生變。」
原來這就是普六茹家的長子楊堅，獨孤伽羅好奇地打量著他。
宇文怡他已見過幾次，聽父親說，宇文泰曾有意將這個最心愛的女兒許配給他，楊堅對宇文怡的為人多少有所耳聞，他隱隱覺得，宇文怡雖然美貌高貴，但太過任性霸道，並非自己的良配。
就憑他這個家將之子，竟打算高攀獨孤大司馬最寵愛的小女兒，自是痴心妄想。
高熲和獨孤伽羅自幼青梅竹馬，何況伽羅又是這般品貌，他聽了自然動心，可轉念一想，兩家門不當戶不對，獨孤信的長女獨孤麗華嫁到當朝執政的宇文家，其他女兒也許給了八柱國、十二大將軍的兒子，均為簪纓世家。
見原上風冷，楊瓚脫下自己的外氅，替宇文怡披上，宇文怡笑道：「你說你大哥今天回長安，怎麼到現在還不見人影？」
突然之間，又是幾匹馬從他們狂馳而來，大風也刮來一個少女清脆的笑聲，獨孤伽羅聽了出來，那是宇文泰家最受寵的女兒宇文怡。
「拓跋廓？他竟有這個膽子？」姚夫人冷笑一聲，「倒沒看出來，他比他爹和他哥更夠種，俗話說咬人的狗不叫，果不其然。」
自己呢，身無功名不說，連隨軍作戰的機會都撈不著，只能留在這冷清的家塾里，和幾個幼童相伴，坐看年華虛度。
龍首原上，北風勁吹，兩匹紫渦馬一前一後飛馳著，一路被黃沙枯葉追趕，越發顯得馬疾如飛。
頂蓋上刻著三英戰呂布的圖畫，工匠手藝精湛，劉備、關羽、張飛與呂布陣前惡戰的場面被刻畫得栩栩如生。
高賓在西魏已經住了十六年，但由於家小都在東魏，孤身來投，被執政所疑，從無上陣立功機會，只能當個職位卑下的閑官，滿腔開疆立業、顯身揚名的抱負付諸流水，從前壯志凌雲的豪情也化為冰冷，今日眼見西魏執政大臣宇文泰即將身故，自己的主公在八柱國中實力最強、名位最隆，若能實掌朝綱，那自己也能跟著青雲直上，可現在看來，獨孤信根本沒往這方面動過念頭。
初冬十月，北風捲起龍首原上的滿地枯枝黃葉，從城南高坡俯衝直下，穿城而過，嘯聲凄厲。
他一生身不離鞍、苦心謀划得來的半壁江山，難道就這麼輕易地撒手？年幼的宇文覺，能坐穩這即將到來的皇位嗎？
五十歲的宇文泰，奄有大半天下，已欲禪代拓跋廓為帝。
自己的父親高賓，和獨孤信一樣，從東魏單身叛歸，徒有一身本事，卻從不得信用，莫非就因為他是個漢人？或者，因為他並非獨孤信那樣的武川子弟？
三年前，尚書拓跋烈謀殺宇文泰不成，滿門被斬。
宇文泰不禁後悔，倘若當年不演那麼一出苦肉計，仍由年長的宇文毓當世子，那麼，此刻憑仗岳父獨孤信的兵力與權勢，憑仗獨孤信的孤膽忠心，宇文家的皇位將穩如泰山。
只見宇文怡www.hetubook.com.com一馬當先，遙遙往他們這裏馳來，幾個親貴少年跟著身後，打馬飛馳而至，獨孤伽羅認得那幾個人，有宇文憲、獨孤善，還有楊忠的三兒子楊瓚。
這讓楊瓚更加妒忌了，莫非是因為楊堅的世子身份，宇文怡才對他芳心暗許？
三年前，十五歲的獨孤善又因父勛被加封為長安郡公，官拜驃騎大將軍，正式開府。開府後，獨孤善念著同學高熲的才幹，竟派人寫了張拜帖來，要請高熲去當他長安郡公府的記室參軍。
宇文泰苦笑一聲：「宇文家的天下，本來就是獨孤家讓出來的，這一生，我欠獨孤信的，實在太多，有時候，我望著他，都覺得羞愧。不是我要看他的臉色行事，而是我這滿心的算計和權謀，面對那樣一顆純凈如玉的心，會自慚形穢，無地自容。」
「難道說，我們以後要跟拓跋家一樣，永遠看獨孤家的臉色行事嗎？」宇文護仍覺納悶。
大司馬掌管天下軍權，雖然只是六官第四名，卻是實職，不像大司徒、大宗伯只是虛職。
「刺客已查明，是當今皇上拓跋廓所遣。」宇文覺皺眉道，「他與宗室用重金收買了幾百名亡命之徒，訓練數月，趁爹這次出巡之機，潛伏路上，尋覓時機下手，正好爹圍獵時落單，他們便趁機行刺，刺客大多被殺被擒，只有為首的幾個沒有被捉。」
竟然是這麼一副脫身塵俗、安分守時的腔調，高賓聽得不由得泄氣。
這一下，連獨孤麗華和眉間深有憂色的姚夫人也忍不住笑了起來，敢情大小姐昨天已對楊堅一見鍾情，早把他看成了自己囊中之物。
他忍不住想提點獨孤信幾句：「主公，聽說大冢宰不但召宇文護急馳去領遺命，還派了密使送信到老於謹府上，以屬下看來，八柱國中，大冢宰一向倚重於謹，對他信之不疑，身後大事，也定會向于謹交代。」
「那羅延！」宇文怡有些驚喜地叫著楊堅的小名。
直到前年冬天，年過六旬的于謹，才以攻破江陵、平梁之功，令人刮目相看。
最讓獨孤信敬畏的是，于謹的城府深不可測，貌似謙和，內實剛勇，而且文的武的全都來得，不僅能出謀劃策，也能上陣打仗。
聽說于謹私下也常以武侯再世自詡，吃虧的是他年紀大，今年已六十三歲。
在這個重世閥家系的年頭，他能由一個貧苦府兵，一步步走到今天，即將成為天下之主，背後是多少汗水和血水，多少枕戈待旦的不眠之夜，獨孤信當然明白。
宇文怡說不過他，衝上去便對宇文憲又抓又打，道：「我看你敢動一動他試試！哼，等爹回來禪代了當皇上，我就是當朝公主，楊堅是駙馬都尉，當然也就是我們宇文皇家的人了，有點天子氣怎麼了？」
想起自己負約，的確不對，高熲忙賠笑道：「是我忘了，那你說，我們什麼時候去郊外騎馬？這兩天北風起了，龍首原上可冷得緊。」
宇文護道：「只不知叔父身後，六官能不能仍遵號令？」
幾個人都極目望去，只見風沙深處，一隊騎兵不疾不徐地從原下驛道上縱馬而來，領頭的是一個身材極其高大的少年，他穿著武官的平巾幘服，小小年紀，竟已是紫色金獸袍，大約是哪個顯貴大臣家蔭功封爵的公子。
果然，姚夫人責備道：「一個姑娘家，哪能這麼厚臉皮，自己上趕著要嫁出去？」
伽羅的舅舅也曾讚歎說，伽羅讀書多，談吐見解比兄弟們更高明，若是男兒，絕不比那些崔家子弟差，一定會成為經世之才。
「我給你做的袍子。」獨孤伽羅竟有些靦腆，臉上微微泛紅，「裏面用西域產的羔羊皮作襯，你夜裡讀書遲了，穿著不會冷。」
一旦宇文泰北巡歸來，等著拓跋廓的下場，無非是被廢被殺，還不如在束手待斃前最後一搏。
獨孤信和于謹一樣，都有「靜退」之名，但獨孤信帶兵在外多年，親信下屬遍布軍中，勢力太大，宇文泰自是不得不防，因之，反不如於謹得宇文泰信任。
這難免讓浴血百戰的趙貴和獨孤信等人不服氣，好在於謹平生抱定「靜退」二字作為立身宗旨，不大張揚，凡事不愛出頭，所以這八柱國相處，表面上看倒還融洽。
楊忠與高賓同為獨孤信的親信，身份相若，不過楊忠出身武川鎮，宇文泰又極為欣賞他的將才，稱他為關雲長重生，挖空心思將楊忠從獨孤信帳下遷走，賜了鮮卑姓「普六茹」，如今憑了戰功，已封為十五州大都督，進爵陳留郡公。
清河崔家是北魏孝文帝欽定的北方四大族「崔盧鄭王」之首，不但門第顯赫，而且世代都出讀書種子，具王佐之才，南朝北朝多經戰亂，前後建立十六國，大多有崔家人為相為輔。
何況獨孤伽羅出身顯貴，才貌絕倫，將來肯定不會是那種克己奉夫、甘於平淡的持家婦人，齊大非偶，何必多作奢望？因此高熲也就強克心意，沒有多想。
高賓走進獨孤信的書房，掩上了書房門，輕聲道：「大司馬，消息是真的，剛才守城的人已經見到宇文護領著親兵急馳往北，鎧甲底下都暗穿了孝服，太醫院的總領胡太醫，前天夜裡也去看過，說大冢宰只怕過不了今明兩天。」
「叔父！」宇文護進了寢殿，跪在宇文泰床前，雙淚長流。他十二歲上失父，十九歲時一路漂泊來到宇文泰身邊，今年四十三歲了，二十多年來，宇文泰就是他真正的父親，給了他衣食，給了他家宅，給了他引領，給了他功名，更給了他可以溫暖依戀的心，「侄兒已聽命帶了尚書左僕射李遠和記室參軍拓跋季海等人進來，在床前寫遺詔。」
白須矮個的大宗伯、楚國公趙貴站在廊下，向獨孤信急忙招手。
獨孤信也知道，這種緊要關頭，不知道會有多少雙眼睛盯著他。
宇文覺跟著宇文泰出門北巡一個多月，本來昨天就可以回來，路過牽屯山時，宇文泰見山腳野鹿正肥，一時興起，下令駐留數日，帶人封山圍獵。
「那是他自負功名，睥睨主上，叔父已是天下之主，獨孤信分屬臣子和*圖*書，本來就應該盡忠於君。」
他是仗著一幫老兄弟，仗著獨孤信才有的今天，身後，還有誰能保護他心愛的諸子，守護他們宇文家的天下呢？
宇文泰大睜著眼睛，望著床榻上面的木製頂蓋。
宇文泰背後和大腿中箭，身上多處撞傷，加上驚恐落水，當晚病重不起。
憑他高熲之才，竟要為一個不識之無、才幹平平的小公子哥兒當書案？他毫不客氣地回絕了獨孤善，心下十分鬱悶。
「那你叫爹快點回來，他上次跟我說的楊家親事，到底什麼時候開口跟楊忠提？」宇文怡從小受家中上下寵愛，口無遮攔，並不太懂得人情世故。
那些同出邊關六鎮的邊將子弟，個個出身比宇文泰顯赫，卻都心甘情願，聽命于這個家門卑微的多須漢子。
蒲坂渡河，沙苑廝殺，河橋之戰，邙山對壘，玉璧攻城，五次傾國之戰，砍斷了多少柄鋼刀，燒毀了多少座山林，踏破了多少個城池，割下了多少位大將的首級，留下了多少名士卒的殘軀，倒覆了多少面大旗……
「我什麼時候說話不算數了？」高熲聽得她昵聲抱怨，心中微微一盪，這才想起來，數日之前，曾和獨孤伽羅約好到長安城外騎馬，這幾天滿腹心事，竟將此約拋之腦後，難怪她找到家塾來。
當下密謀被泄，宇文泰將拓跋欽廢黜后幽禁起來，不久下毒酒鴆殺。倒沒承想宇文泰的大女兒宇文皇后是個有情有義、忠心護君之人，見夫君被鴆殺，也舉起壺中毒酒一飲而盡，二人同葬幽州，墳土全無。
這「關中策」籌算甚准，宇文泰依計施行，果然成功地將魏孝武帝從洛陽高歡的手中誘來。
可是楊忠的三子楊瓚，則是長安城最英俊的少年。
「早已經滿城風雨。」高賓冷笑一聲，「宇文護為人愚鈍，做事不知機密，雲陽宮的驛馬出入不斷，太醫們接二連三出城，長安城還有幾個人不清楚那邊的動靜？不過，據我看，宇文護這回出京，定會瞞著不發喪。」
宇文覺站起身來，正要出門，姚夫人又喚住了他：「小心些，你從這邊側門去我的院中，別讓統萬突看見了，更別讓你大嫂看見你。」
獨孤善是獨孤信的世子，當然更有希望。
他生性儉素，以前從不以此為苦，可最近高熲心情落寞，看身邊的一切都不順眼，有點幽怨自傷的意思。
箭如飛羽，登時射死了宇文泰身邊的大部分親兵，只留下宇文泰和另四個親兵。
「昭玄哥，」一個幼小的孩子在窗外向他招手，高熲定睛一看，發覺那是獨孤信的五兒子獨孤陀，獨孤陀生得單薄，所以郭夫人平時不大讓他出門，總關在家塾里讀點閑書，「你快出來。」
家中主事的姚夫人坐在廳里正與中山公宇文護說話，見獨孤麗華與宇文怡一同走來，兩人緊張地閉上了嘴，磕磕巴巴地拉起了別的家常。
在她心底，她一直隱隱認為，從小飽讀詩書戰策的高熲，遠非十二歲就上戰場的楊堅可比。
獨孤信有些愕然，苦笑一聲，壓低嗓門道：「我還不是一樣？難道大宗伯以為大冢宰會跟我交代後事？」
于謹年輕時自命為王佐之才，苦無一鳴驚人、封侯拜將的機會，又不屑當一介州牧郡守，等到亂世立功的時候，于謹已比獨孤信、宇文泰、趙貴這撥年輕將領大了十歲，所以戰功並不顯赫。
看到姚夫人的神情，獨孤麗華便心知肚明，坊間傳聞是真的，昨天宇文泰果然在牽屯山下遇刺。
兵少將寡、地盤褊小的宇文泰，自此得以「挾天子而令諸侯」，與東魏高歡、南梁蕭衍三分天下。
直到兩年前，高熲才猛然驚悟，學成這些文武藝，對他這麼個東魏叛將的兒子來說，完全是白費力氣。
大冢宰府高聳的「大業樓」，也在風中搖晃著，亂如算珠的鈴鐸在風中搖響，清脆如樂聲。
望著天井想了一會心事，高熲咬了咬牙，決心不再讓這些憂傷浮躁縈繞心頭。
前天圍獵，宇文泰的馬快，帶著十幾個親兵沖在前面追獵，進入一處山林深密的谷底時，突然間幾百個伏兵殺出，亂箭向宇文泰和親兵們身上射去。
「別人我不知道，獨孤信和于謹，決無二心，只要獨孤信願意聽我遺命，薩保，別人你不用擔心。」
「伽羅，你贏了！」高熲忙追上去，笑著招呼。
楊瓚揚鞭指著不遠處道：「那不是我大哥的馬隊么？」
高賓倒佩服主公在這當兒居然還能吃得下東西，他心下嘆氣，知道主公將名位看得甚淡，在這八柱國人人思進、個個爭權的關鍵時候，獨孤信想都不想怎樣趁機進位奪權，心裏縈繞的只是和宇文泰四十多年的交情，這到底是義氣過人，還是不識時務呢？
宇文怡撅著嘴道：「不是爹總誇普六茹家的大兒子最出眾嗎？我跟著四哥五哥到太學里看過他，果然長得相貌堂堂、與眾不同，一看就是將來的柱國大將軍。」
宇文泰與親兵換了衣服，正要分頭逃跑，伏兵們也紛紛下馬追入林中，眼看就要把他們全數抓住，換過衣服的親兵情急生智，一腳將宇文泰踹在溪水邊，用馬鞭抽打數下，罵道：「礙手礙腳的蠢貨，跑都跑不動，要你跟著幹什麼？」
獨孤伽羅橫波一轉，瞪了他一眼，道：「昭玄哥，誰要你讓我的？」
自從前幾日宇文怡來過太學，太學里的親貴子弟這幾天都在議論著宇文怡的美貌與身份，宇文家即將禪代天下，宇文怡就是當朝公主，居然還如此美貌，聽說她的親事沒定，有不少人正在討好宇文憲，希望能結識他這個漂亮妹妹。
宇文泰搖了搖頭：「我快要死了，薩保，不瞞你說，昨夜我輾轉未眠，細細回想了我這五十年的人生，我從田無一成、軍無一旅困守關中，直到稱雄天下的今天，這一生啊，我最虧負的人，就是獨孤信。人生最怕是辜負，我事事算計他，處處制約他，可他呢，仍然相信我嘴裏說著的兄弟情義，讓出了關西大行台的權位，讓出了二十萬秦州軍馬，讓出了江山，讓出了皇位……雖然戀權，可我也有一顆凡人的心，這番兄弟深和*圖*書情，我平生卻無以為報，豈不慚愧？」
「薩保，這個你儘管放心，獨孤信是大冢宰過命的老兄弟，又是親家，真有大事，別人信不過，他肯定能信得過。怕只怕其他柱國趁機起事，彈壓不住，我們宇文家雖然即將成為皇室，可家中子侄，只有你和統萬突成年，能任事，會打仗，其他孩兒都太幼小，所以，要緊的是你即刻出城，面見大冢宰，聽大冢宰之命行事。大冢宰在牽屯山尚有一萬多兵馬，你接手過來，便足以震懾群雄。」
只可惜天不假年，宇文泰去時意氣干雲，走馬環視關隴王霸之地，自以為天下事無所不能為，重返長安時，卻要睡在棺木里。
前天半夜，宇文覺帶著親兵護衛，一天一夜狂馳六百多里路，趁天黑入長安，回大冢宰府，雖然行蹤這麼隱秘，消息還是很快傳開來了。
他不是不敬佩獨孤信，不是不信任獨孤信，不是忘了與獨孤信的少年情誼，只是，這天下，這九州，這皇權，沒人能與別人分享，即使是父子，即使是兄弟，更不用說只是少年結盟的朋友。
「娘，我即刻帶人入宮去把皇上軟禁起來，過幾天就殺掉。」宇文覺想著父親奄奄一息的模樣，憤恨地說道。
生逢亂世，大好男兒怎麼會找不著出路和機會？他絕不相信。他所要做的，只是守時待命。
獨孤伽羅微微一笑，棕黑的眼眸灼灼發亮，道：「我不怕，等中午我安排過家事，將秦州刺史剛送我爹的兩匹紫渦馬牽出來，我們到龍首原比個高下！」
「是！」宇文護心下甚感佩服，難怪人家說姚夫人有男兒氣，臨此大事，她紋絲不亂，把事情前後已想得清清楚楚。
宇文覺答應道：「是。」
楊堅與高熲年紀一樣大，已出仕多年，沙場立功不少，又是楊忠的世子，將來少不得柱國大將軍的前程。
宇文護和姚夫人猜測，多半刺客就是長安親貴所遣，所以對牽屯山行刺情形十分清楚，只是事發突然，他們猜不出宇文泰的生死，還不敢輕舉妄動。
「他未必有此膽量，但以大冢宰平素的見識，肯定要這般安排後事。」高賓本來機敏，在這種隱事上更是比別人多一番心機，「當年秦始皇外巡，也是路途中身死，宰相李斯為怕大臣們起異謀、京中騷動，就曾瞞喪不發。當時是酷暑天氣，屍臭難掩，李斯、趙高等人竟往放棺材的車裡堆滿鮑魚，以掩飾屍臭。大冢宰熟知舊典，怕死訊一發，京中變亂，八柱國爭權，一定會學李斯所為。」
正因了這些，獨孤信覺得，趙貴若敢看輕於謹，一定會有得苦頭吃。所以他望著趙貴那張有些激動的紅臉膛，微微一笑，不接他的話茬。
只見他腰帶扎得甚下，上身比下身長出約寸許，雙腿短小，自小騎馬的緣故，又向內有些羅圈，所以儘管高大，可楊堅的身材看著有些臃腫蠢相。
身後諸子年幼，京中六官虎視眈眈，拓跋皇家的宗室既然敢對他下手，也不會放過他的兒子們，侄兒宇文護雖然忠心，可畢竟才具平庸。
她從來沒看見過比那個少年還嚴肅的面孔，這個少年老成的車騎大將軍，他顯然比到現在還是白衣的高熲更富有氣概。
看姚夫人與宇文護一副憂心忡忡的模樣，只怕宇文泰傷得不輕，為了防止獨孤麗華探得實情，姚夫人連親生兒子宇文毓也瞞著，只跟侄兒宇文護一個人商量，所以當著獨孤麗華的面，二人對宇文泰之事，一字不提。
肥胖臃腫的宇文護，獃獃地望著宇文泰灰敗的臉色，不禁若有所思。
趙貴此刻來找他私議牢騷，論其本心，也無非想尋求他的支持。在此多事之秋，大司馬獨孤信的一舉一動，對眼下的長安城來說，都是舉足輕重。
宇文怡聽他取笑，怒道：「呸，你們才長得丑，男人長得好看有什麼用？要緊的是有英雄氣，不怒自威，氣吞山河，我看你啊，每次到了楊堅面前，話也說不利索了，手也發抖了，腰也挺不直了。堂堂宇文大冢宰的兒子，馬上就要開府封王爺的人，怎麼一見了我家楊堅，就害怕成那樣？楊堅才十五歲，就跟父親上陣多年，建功無數，將來肯定是三公之位。爹啊，把幾個姐姐都許給了八柱國的次子，我可不願意，我要選一個柱國大將軍的世子才嫁。」
這少年臉上的表情比同齡人要深沉安靜許多，令人望而生畏，他樣貌古怪，下巴寬大，嘴唇厚而外翻，唇上剛剛留了一抹短須，額頭上隱隱隆著五條肉柱，眼眸深黑湛然，給他粗獷奇特的面貌帶來幾分吸引力。
宇文皇后雖是姚夫人親生女兒，但聽說女兒殉夫而死，姚夫人連屍體都不替她收斂，眼淚也一滴未落，恨恨連聲地罵道：「逆女，死得好！」
而自己空負一身才華，難道只能眼睜睜望著那些總角相識的少年們青雲直上，再次重複父親那樣無奈的命運？
楊忠的五個兒子里，最出眾的，其實數楊瓚，他不僅長相俊秀，而且精通書史，性格也沉穩，楊忠的前四個兒子都是嫡妻呂苦桃所生，楊堅既是嫡子又是長子，所以理所當然成了楊忠的世子，這讓楊瓚多少感覺到不滿。
可眼前這獨孤善是大司馬的世子，小小年紀已經封公，比楊堅的家世更高貴，宇文怡卻正眼都不願多看他一下。
宇文護仍然獃獃地望著叔父，他終於想明白了叔父從前對他說過的話。
而接替哥哥拓跋欽帝位的拓跋廓，看起來年紀輕輕沉迷酒色，一派糊塗蟲模樣，暗中卻緊鑼密鼓地訓練刺客，向宇文泰下了狠手。
宇文護遲緩地點了點頭，道：「好，薩保，你記住我昨晚跟你說的話，回城之後，凡事與于謹密商，到獨孤府送我的親筆信，有大司徒的計謀，大司馬的兵馬，便大事可定。」
高熲知道她好勝，笑道：「誰說我讓你的，分明是你的馬快。」
宇文邕、宇文憲二人即將封王，獨孤善因父勛成為驃騎大將軍。
宇文怡與四子宇文邕同母，生母是個鮮卑女子，前幾年也已病故，依在姚夫人膝下多年，姚夫人平常也甚是疼愛這個美貌又霸道的女孩兒。