「既然進來了，就多陪陪哀家吧，這宮裡連個說話的人找不到，那些個狐媚子哀家也指望不上，都一個勁兒地只管巴結皇帝。」
敬太后見亭幽眼裡滿滿的關心和疑問，苦笑道：「這宮裡的女人都老得快。」
老太君冷了臉，「胡鬧，你是要學嫻娘那糊塗的么。當今的皇上踐祚十年，你瞧瞧如今天下的氣象，已有治世之風，有這樣的皇上是天下百姓之福。依我看，皇上倒是有仁君之風，否則以嫻娘那樣的心性，換個人早就……」老太君不忍說太后的下場。
「娘娘怎麼……」亭幽瞧著敬太后的病弱模樣，忍不住上前了兩步。
這便是說，她的一切都是為了回報生恩同養恩。老太君心裏聽了雖然發酸，卻也再說不得。
敬太后垂眼一看，紅、黃、白、綠四色繪蘭彩碟整整齊齊地擺在炕几上，光這顏色就讓人見了心裏舒爽，碟子旁還另立了一個一掌高的白色細口瓷瓶，裏面插了一支白中帶綠的鮮花，格外顯得清爽。
「亭幽的命是父母給的，又是老祖宗養大的，老祖宗不用擔心，亭幽會護住敬家的。」亭幽反握住老太君的手，曾經能拿著戒尺追著自己打的手如今已經垂垂無力。
老太君笑了笑，帶著苦澀，「嫻娘這孩子什麼都好，只是太過要強，這才多少年啊，白白損了母子情分。」
片刻后，就見亭幽親自引了宮女用金包角的紫檀方盤裝了四碟小點送上來。
老太君摸了摸亭幽的头发，“傻孩子，我这也是不得已。只是这事迟早都要来，早几年和晚几年又有什么关系。”
亭幽靜靜地聽著不敢答話，心裏知道這樣的話敬太后誰也不能去說，遇到自己這個娘家人，又是註定和她一條繩子上的螞蚱，自然生了傾吐之心，這樣的鬱憤總是要疏泄的。
「老祖宗在家裡最挂念的就是娘娘，時常指著這樣點心那樣點心說是娘娘以前在家時愛吃的，亭幽也跟著老祖宗學了些。」
敬太后將亭幽介紹給二女，彼此親近了一番，又敘了年齒，亭幽居幼，以姐姐相稱。黃、hetuｂｏｏk.ｃｏｍ•ｃoｍ
鄭二女驚于亭幽的風姿，又知她是太后的親侄孫女，以後她二人只怕都要靠著她的，所以對亭幽格外親熱奉承。
敬太后從那綠色碟子里夾起一塊白色蘿蔔糕，上面有細碎的紅點，是永安菜愛用的小辣椒。敬太后咬了一小口，閉目彷彿在回味，良久才感嘆道：「想不到這麼多年後還能吃到老太君做菜的味道。」
「你看那靖康太妃，不就是生了個兒子，皇帝特旨恩准卓郡王接她出去榮養，如今倒是比哀家還享福。」敬太后想起前些日子萬壽節上看到的靖康太妃，哪裡還有當年在宮裡的暗淡蒼白，養得紅光滿面，那笑容止都止不住。
敬太后打量著眼前這個越長越水靈鮮活的女子，「起吧。」
見敬太后如此，亭幽實在覺得自己該說幾句，否則辜負了老祖宗對自己的期望，如果敬太後有個什麼不好，只怕老祖宗在九泉之下也不得安息。「老祖宗說，其實皇上也是很孝順娘娘的。」亭幽自己的話當然沒有說服力，但老祖宗的話還是有力量的。
「如果不是你父親他們不爭氣，我也捨不得把你送進宮。三年前你不肯聽我的，拿你自個兒的身子賭氣，將來只怕還有得你受的，你這孩子……」老太君的精神明顯不濟，話說起來也開始有些顛三倒四。
“老祖宗。”亭幽忍不住扑到敬老太君的怀里，哭道：“我还以为……”
如此情狀，亭幽自然不能再往下說，身居高位慣了的人，早就聽不進人的勸告了。亭幽覺得老祖宗當年阻止自己進宮確實極為明智。
「娘娘不說，亭幽也想賴在娘娘身邊多聽些教誨呢。」亭幽打起十二分精神應酬敬太后。
大約是前次哭夠了，這一次真正面對老太君的死亡，亭幽倒平靜了不少，仔仔細細料理了老太君的後事，堅持為她再服了三月喪，這才跟著京里來催的人啟程回京。
「亭幽給太後娘娘請安，娘娘萬福金安。」亭幽屈膝而跪。
老太君艱難地抬起手，撫上亭幽的臉，「你表面上看起來嫻雅https://m.hetubook.com.com穩重，可骨子裡刁鑽古怪，祖母實在放心不下你。」
黃、鄭二人上前小心翼翼地捧茶奉巾，那水波含情的眼睛就沒離開過定熙帝，可皇帝似乎沒有任何特別的表示，亭幽不由想這後宮可真不是好混的地方。
待亭幽哭够了，丫头拿毛巾给她捂了眼睛，两祖孙这才能静下心来谈话。
敬太后做主送四菜一湯去，慈寧宮住的幾位太妃又各自送了兩菜。亭幽見敬太后精神懨懨，午膳才用了小半碗米粥，待她午睡時，亭幽便去了慈寧宮的廚房，親自動手做了幾道永安的家鄉小吃食。
定熙帝入內叫起后，亭幽才隨著眾人起身，讓人不察的微抬下巴看了看定熙帝，三年不見他的眉眼彷彿柔和了些，大有沉香的金堅玉潤、鶴骨龍筋。表面雖溫潤了些許，可那一舉一動更顯不容人質疑的帝王之威。大概是這些年行事越發少了束縛，乾衷獨斷，才養成當今的外潤內堅之威。
二人來了不過盞茶功夫，就聽得小太監來報信，說定熙帝正往慈寧宮來。黃才人趕緊一手抿了抿鬢髮，鄭小儀趕緊將剛才微皺的衣衫角撫平，亭幽看見她二人眼裡的期盼，看來是「春雨貴如油」，兩人是乾涸久了。
老家的人特地说了，老太君临死前想念亭幽，留言要让她回乡为她守丧三年。按制，老太君是亭幽的曾祖母，守丧不过三月，但思及她是老太君一手养大的，为老人家守丧三年并不是过分的要求，敬老爷有些为难地看了看亭幽。
「最近的邸報你都看了吧？」老太君喝了一口參湯后，精神略微好轉了些。
亭幽如今身上有孝，自然不能再参选秀女，本朝选秀的规矩是五年一选，错过了这次，亭幽就二十岁了，再无法参选，这让敬老爷和亭幽的父亲敬大爷十分为难。
“孙女儿愿为老太君守丧，她老人家一手将亭幽养大，还没能想着亭幽的福，就……”亭幽的眼睛已经红肿得仿佛桃子一般，从昨晚听到老太君去世的消息后，她就是哭得最伤心的人。
「老祖和圖書宗說的是，是亭幽糊塗了。」
只是老太君的眼神卻開始渙散，再聽不見亭幽說什麼。不過兩日，就撒手而去。
「阿幽，我知你心裏苦，只是這就是咱們敬家女人的命。敬家能富貴這麼百十年，靠的全是敬家的女兒，咱們家的男人你自己也是知道的，無一成器，他們都是我的血脈，我如何忍心，阿幽，只能苦了你了，你不要怪我。」老太君已經枯瘦得只剩一張皮的手用盡了渾身力氣握住亭幽的手，眼裡滿是哀求。
一进灵堂，正面是接天连地的白色帐幔，中间一个巨大的“奠”字，字下是老太君生前就画好的遗像，一想到再也见不到老太君的音容，亭幽又是一阵痛哭，敬老爷想看老夫人的遗容，这也是人之常情。老家的管家将敬老爷和敬大爷引进幔帘，亭幽则早穿了白衣麻服，跪在堂前为老太君烧纸。
到了腊月，永安老家来了人，报了老太君仙去的消息，一时众人皆惊，忙忙将过年的一片火红换成了素白，敬老爷报了丁忧，要亲自回乡守墓，亭幽的父亲及叔叔们按制也要服丧一年。
亭幽心下想權勢果然養人，這兩年太后同定熙帝越斗越激烈，終激得皇帝將她左右羽翼盡數剪除，奉養她在慈寧宮好生安享晚年。
待定熙帝同敬太后表面和睦地聊了幾句家常后，他的眼光才往亭幽所立的地方掃來，彷彿苦思半晌不得，眯了眯眼睛啟唇道：「母後宮里來了新人，看著倒有些面善。」
時光荏苒，二十七月除服后，老太爺啟程回了京城，亭幽見老太君的身子一天不如一天，自然不肯離開，要親手服侍湯藥。
亭幽想了想，太后那樣明目張胆地連定熙帝身邊都安插了眼線，定熙帝對她依然禮敬，要說他怕她，倒也未必，既無生恩，又無養恩，太后還能有如今的權勢，亭幽不得不認同老太君的話。
老太君從小養大亭幽，如何不知她的心事，如今她儘管肯承諾護住敬家，可到底是意難平的。這樣出眾的曾孫女兒，又有敬太后在宮裡，無論嫁到哪家都是正兒八經倍受和*圖*書寵愛的嫡媳婦，未來的當家主母。可一旦入宮，便只能風雨里掙扎，連個安生覺都不定能睡得。
「她倒是有心了。」敬太后笑笑。
午膳時慈寧宮的司廚嬤嬤來請旨，問今日給皇帝送什麼午膳。這宮裡的御膳房其實都是擺設，別人以為御膳房所出必定是龍肝鳳髓，海陸珍饈，其實每日也不過雞鴨魚肉，還沒什麼特別的烹調之法，多是在鐵鍋里加鹽煮熟而已，那鐵鍋上下夾著滾燙的鐵板，這樣皇上叫傳膳的時候取下鐵板，隨時送去的都是熱菜，但如此做法焉能好吃。所以御膳房送去的菜都是看看而已，皇帝真正用的還是太后或者太妃等小廚房送去的膳食。
敬太后午睡起來，不見亭幽，隨口問了句，宋姑姑笑道：「大小姐見娘娘胃口不佳，親自下廚說要給娘娘做幾道家鄉小點。」
晚膳前，永寧宮的黃才人和景秀宮的鄭小儀聯袂而來問安。這兩人亭幽是知道的，都是敬家的姻親之女，三年前亭幽西歸，太后招兵點將，親自選的這二人進宮，也是為亭幽選的幫手。之所以亭幽奇貨可居，那是因為敬家的女兒素來稀少，這一代不過亭幽一人，連庶出的女兒都沒有，所以敬家對亭幽才會下了十二分的功夫去培養。
聽到這樣的話，亭幽心想這位太后估計不僅在朝堂上想插手，連在內宮都要同定熙帝斗，看是皇帝的恩寵有效，還是太后的眷顧有效，想必是一日不鬥就心裏難受。
敬太后拉著亭幽的手感嘆道：「這女人啊在宮裡所能依靠的還是只有自己親生的孩子啊。」
亭幽將臉在老太君已經滿布褐斑的手上來回輕蹭，「所以老祖宗要養好身子，看顧著亭幽。」
再次進慈寧宮的亭幽，完全沒料三年前還明媚艷麗的敬太后如今彷彿老了十歲，肌膚不再光潔，甚至有點點褐斑冒出，想來是過得極不稱心的。只是敬太后的年齡不過四十未到，如今病弱成這樣，著實讓亭幽心驚。
亭幽是不是個好孩子她自己不清楚，但她一定是個識時務的孩子。瘦死的駱駝比馬大，敬太后怎麼說也是後宮
ｗww•ｈｅtuｂooｋ.ｃｏｍ•ｃoｍ第一人，況且她也是老祖宗心裏最叨念的人。老祖宗在世的時候，亭幽雖然時常埋怨老太太心太狠非要送她進狼窩，可人去了之後，心裏就只沉澱下老祖宗對她的疼愛和照顧來。
亭幽住在敬府一切都好，大家都知道她是以后要进宫的贵人，各个都礼敬她三分，可她还是觉得拘束，尤其想永安老家的老太君，也不知道她身子如何了。
敬太后「哼」了一聲，不置可否。
亭幽想起那男人的可惡來，「當年如果不是太後娘娘，今上能不能坐上龍椅還另說呢，如今這般對太后……」
半晌后，亭幽抬头见敬老爷和敬大爷出来时早先的一脸哀容忽然换了平静之相，心下还有所疑惑，到了晚间，管家亲自来请，亭幽在老太君的上房见着活生生的她时才恍然大悟。
> 果然不出亭幽所料，老太君這是為了將亭幽從京城召回，而不得不用的計策，她雖然能從蛛絲馬跡里看出太后和定熙帝的矛盾，但敬老爺和敬大爺可沒這樣的眼光，只盼著太后還在的時候就把亭幽塞進去，以期今後長保敬家的富貴。而太后又一心想找個幫手，兩方合力，老太君也無能為力，不得已才出此下策。
亭幽點點頭，邸報是朝堂的風向標，親近太后的一派這些年漸漸淡出邸報，尤其是這年的京察，明眼人一看就知道太后大勢已去了。
“好了，祖父知道你是个孝顺的。”敬老爷让一旁的丫鬟扶起亭幽，一家人都默不着声，只时不时响起叹息之音。
顾不得过年，敬老爷同敬大爷就亲自带了亭幽启程回永安，风雪里赶路，过了正月才赶到，众人心中都暗自庆幸，好在是冬天，肉身不易腐，老太君停灵在家里，还等着孝子贤孙回去才能安葬。
亭幽細細打量了二女，一個溫柔端方，一個嬌憨可人，攬盡人間女兒的風姿，敬太后可謂是用心良苦了，只是她們進宮三年，最高的才不過五品才人，真是埋沒美玉。
敬太后睜開眼睛，「你是個好孩子。」
亭幽的眼淚忍不住就流了下來，「阿幽都明白，老祖宗，阿幽的命是爹娘給的。」