戰爭氣氛使人狂熱，迷失了自己，分不清對錯，殘忍被讚美，善良被嘲笑，這樣怪異的氛圍足以讓最膽小的蒙古人變成瘋子。
「別哭，別哭，蒙古人也有好……呃，好像也沒什麼好人了。」巴特爾的解釋很無力，他拿出哄羊羔的架勢，拍著她的腦袋說，「哥哥不殺人，真的不殺人，你再哭我……呃，我也沒辦法。」巴特爾愁眉苦臉地坐在小姑娘身旁，挖空心思想哄她，「我給你唱個歌兒吧？草原上的高山飛過雄鷹啊——好吧，我唱得是難聽，你別哭那麼大聲！只要你不哭，我就給你酥油餅吃，很香的，披件衣服吧，夜裡很冷。」
花朵朵緊張問：「它們是會叼走不聽話小孩的狼？」
每每看著特木爾毫無憐憫地砍下一個個頭顱，阿來夫笑嘻嘻地將漢人家中血淋漓的財寶往大汗帳篷里搬，巴特爾都很難受……
「沒有蒙古人會挨餓。」沐浴在塔塔兒部牧民們崇拜的目光中，大汗為大家勾勒著未來美好的宏圖，正午的陽光過於熾烈，周圍的聲音比較嘈雜，讓他有些晃神，竟未留意到遠處奔騰而來的馬蹄聲，直衝而來。
阿來夫想掙扎，怎掙得過他的神力，頓時站不穩身形，被推出直直倒在其其格面前，險些跌倒，把她嚇一跳，差點灑出了手裡的馬奶酒。女孩們看清眼前來人，其其格低下頭，如娜仁卻忍不住咯咯笑起來，羞得阿來夫滿臉通紅，越發說不出話來，磕磕絆絆挖空心思編理由：「咱……咱們兄弟……是……是路過……路過採花的。」
其其格，太湖有想見你的漢人呢……
待布和走遠，特木爾死死地瞪著巴特爾，差點要把眼珠子瞪出來。
巴特爾問：「太湖是哪裡？」
其其格：「長生天，只盼有天蒙古人能和漢人和睦相處。」
「大汗小心！是瘋馬！」部屬們驚叫著，慌亂張弓搭箭。
面對女孩子的調戲，阿來夫的臉早已燒得像火盆里的炭般，他幾乎是連滾帶逃地溜，藏在草堆里的兩個少年不敢再做幫凶，跟著跑。
巴特爾問：「我們會去江南嗎？」
「大約是個瘋老頭。」
巴特爾默默守在屋前，看著滿天紅蓮烈火，聽著刺耳的尖叫聲，心下蒼涼。
花朵朵哭：「可……可是壞人哥哥你怎麼辦？流那麼多血，你會死嗎？」
「該死的蒙古狗！」
月黑風高，陣陣涼意，濃厚的血味撲鼻而來，彷彿有鬼魅出沒。
花朵朵乖巧地抱著這個很壞的大哥哥，害怕的心漸漸平靜下來，她扯著衣袖悄悄問：「壞人哥哥，為什麼蒙古人要打咱們大宋？」
巴特爾拭去眼角的淚花，原來他的兄弟並非全部都被戰爭湮沒了良心。
巴特爾：「會的，我們一起來找你。」
巴特爾說：「我真想去一趟蘇州。」
花朵朵怒：「大汗不是好東西！是惡棍！」
巴特爾在掩護下，裝驚馬與隊伍失散，挑僻靜樹林行走，帶花朵朵直奔漢城郊外。
特木爾緩緩抬頭，死死盯著巴特爾，拖長聲音：「兄——弟——」
印象中的母親與彪悍潑辣的蒙古女子不同，知書達理，溫柔懦弱，從未打過孩子一根指頭。可是今天的她彷彿被激怒的母獅，歇斯底里咆哮著聽不太清楚的漢話，不但狠狠地打向巴特爾，還抽過一根馬鞭，如狂風驟雨般地打，往死里打。
這就是英雄嗎？
阿媽說要正直勇敢，不貪心。
小女孩像烏龜般迅速縮回腦袋，繼續哭。
忽而，有小舟停靠在他面前，舟上少女豆蔻年華，穿著綠蘿衫，梳著雙丫髻，亭亭玉立，笑起來嘴角有對小酒窩。她伸出白皙漂亮的小手，捧著朵最燦爛的紅蓮花連支碧綠的蓮蓬，遞到蒙古老頭兒面前，笑道：「奶奶說讓你嘗嘗，今年的蓮子甜得很，記得要去苦心。」
「不是不是，」巴特爾手忙腳亂地安慰，「狼是來叼大哥哥的，大哥哥比較不乖，沒聽阿娘話，跑來打什麼狗屁仗……」
花朵朵說：「我家就在太湖邊，旁邊有個石拱橋，橋上有獅子，如果你們來，我便送你太湖的荷花與蓮子！你說話要算話！」
巴特爾駐馬，在小樹林放下花朵朵，依依不捨。
花朵朵死死咬住他的手背，含糊：「嗚嗚，嗚嗚，嗚……」
阿來夫想了半天：「巴特爾兄弟，我現在在斥候隊，趁現在還沒什麼人知道你回來，晚點你把孩子藏在衣服里，偷偷跟斥候隊出發，然後我掩護你離隊吧，送到漢陽城附近把這孩子放下，讓不讓進城就看漢人自個兒的良心了。」
「十六歲以上的男子統統跟大汗出征！升官發財，有牛有羊有女人啊！」
軍帳，夢話一片。
蒙古治軍嚴謹，哪能輕易脫逃？
五歲的小女孩，手不能挑肩不能扛，也不知該往哪裡送。
朋友們都變了，變得很陌生。
他夢想去的江南應是美好如夢境的地方，而不是一個被戰爭弄得滿目瘡痍的廢墟。
「阿媽，我好想你。」他用粗厚的雙手捂著眼睛，忽然哭了，嗚咽的聲音塞在喉中，眼淚從指縫中不停淌下，高大的身材縮在陰影里，哭得像個孩子，「明明是不對的，為什麼大家要這樣做？我不要打仗，我不要殺人，阿媽，我要做好人，其其格，我想回家……」
巴特爾急忙答：「是！」
要去漢陽，先要有馬，馬在軍營。
「蘇州不會喜歡蒙古人的，他們不會待見我們的。」
「沒什麼，」巴特爾苦笑，安慰，「前面就是漢陽，你待會自己走出去，一邊叫著一邊讓守城官兵開門給你進去，就說是從蒙古兵手裡逃脫出來的……他們看見你那麼年幼，周圍又沒有埋伏，大約會讓你進去的。」
「大汗要徵兵了！打宋羊了！打宋羊了！」
巴特爾：「還要再大一點。」
很多很多年後的夏天，太湖湖畔來了個獨臂的蒙古老頭兒，他約莫五六十歲，身材特別高大，頭髮花白，長途跋涉，滿身塵土，衣著破爛，看著很是駭人，手裡還捧著兩個骨灰盒，他打開其中一個骨灰盒，將裏面的骨灰撒入太湖，嘴裏念念叨叨著聽不懂的蒙古話，聲音很溫柔，整個人看起來卻很瘋癲。
巴特爾還在爭：「以前你也是個有情有義的好漢子，怎麼打起仗來就不是人了？！」
巴特爾：「我討厭殺人。」
正如蒙古人對漢人殘忍般，漢人對蒙古人同樣仇恨，南宋官兵們帶著滿腔恨意，張弓搭箭，數支利箭齊齊射出，流星追月，直指樹林。他們只知眼前是殺死漢人的蒙古惡魔，是置之死地而後快的仇家。
他忍耐而若無其事的表情驅散了女孩的不安，花朵朵並不能理解這樣的一箭對戰士意味著什麼，她只是捨不得離去，便拉著他的衣襟問：「壞人哥哥，你不陪我去了嗎？」
「我可沒什麼出息，也沒做過什麼像樣的事，就在草原上混日子，其其格生了兩個大胖小子，我們養孩子忙得很，待孩子都成了家，終於得了空，其其格卻病了，她死前念叨無論如何都要來江南，我便鼓起勇氣，賣了牛羊，帶她們來江南了，江南真美，真的好美，就和娘說的一樣，沒有被戰火糟蹋真是太好了，不知娘和其其格能看到嗎……」
女孩們笑得更大聲了：「膽小鬼！」
巴特爾：「殺人真的不好。」
巴特爾儘可能擠https://www.hetubook.com.com出個溫柔的笑容，磕磕絆絆的漢話問：「你叫什麼名字？」
那是頭高大的棗紅色駿馬不知何故發瘋，它口吐白沫，雙眼發紅，狂奔而來。
巴特爾用力拍著胸脯道：「阿姆不用擔心，大家都說我是塔塔兒部第一勇士！定不會丟阿爺的……」
樹底下蹲著的頭狼很倒霉地一聲慘叫，被兩三百斤重物砸得口吐白沫，狼事不知，群狼受驚，轟然散去。
謝荷花是個很好的妻子和母親，她照顧丈夫疼愛孩子，不管放羊還是縫衣，都做得盡善盡美，可是她的眉間永遠帶著一抹愁苦，散不去，掩不住，就像風中楚楚可憐的柔弱花朵。
巴特爾左右閃避著他們要拍的手，努力賠笑：「長生天保佑，命大。」
巴特爾溫柔地摸摸她的腦袋：「送你回家。」
巴特爾苦笑：「南宋不歡迎我的。」
巴特爾：「你比以前凶了好多……」
寒鴉啼鳴，夜色蒼涼，屠殺過後的村莊，高大的蒙古兵細心陪伴在漢人小姑娘身旁，用身子替她遮擋寒風，場景極其怪異，就像猛虎守護著薔薇。
花朵朵：「就在太湖旁，我娘是蘇州人，她會做很漂亮的衣衫。」
特木爾一巴掌拍去巴特爾腦袋上，罵道：「傻大個！兄弟一場，老子頂多是不給你說出去，被將軍發現我可不管你。」
「你看我家孫兒，好聰明！大家說他定會有出息呢。」
幼年的其其格總是睜大那雙像小鹿般黑白分明的大眼睛，靜靜地聽他唱，然後問：「荷花到底是什麼樣的花兒？江南該有多美？」
他不敢有什麼用？
巴特爾不太明白，只能求饒：「我不是畜生，不去了！不去了！可……可是大汗點名要我了啊，我……我不能不去，阿媽你饒了我吧，我再也不敢了。」
美花美女美景如畫，蒙古老頭兒聽得愣了神。
布和委屈：「有話不能好好說嗎？」
大汗大笑：「大汗馬蹄所過的地方，不管江南還是江北，整個南宋統統都是蒙古人的土地！孩子，快快備好你的馬鞍，拿上你的弓箭，告別你的爺娘，明日去軍營。」
花朵朵看看他的身形，稍作對比，哭得更傷心了：「你那麼大塊頭，狼明明只叼得動我。」
其其格：「嗯，很久很久……」
天亮了，將領再三催人，他只能含著眼淚，依依不捨地隨著大汗的軍隊，踏上了南下的征途。其其格騎著駿馬，如無數蒙古少女般，追了一程又一程，沒有千言萬語，沒有離別依依，她在風裡喊：「巴特爾！我會替你照顧阿媽的！」
後來，卓力格圖去世了，謝荷花與兒子相依為命。
其其格：「像阿媽那麼大嗎？」
特木爾快氣死了：「我怎麼不是人了？！我不是人早丟你去死了！漢人本來就不能管！將軍盯著呢，再可憐也不能想，得當豬狗看！否則哪敢打仗啊？！早被大汗軍法處置了。」
蒙古老頭兒低著頭，冷著臉，不與眾人相望，自斟自飲，自說自話。按蒙古的信仰，他將阿媽的骨灰餵了太湖的魚，便將阿媽的靈魂也留在了太湖，他心裏非常的踏實……
其其格偎依在他的左臂上：「你善良又勇敢，是英雄。」
花朵朵往他身邊縮了縮，發著抖說：「狗……好多大狗，朵朵怕狗。」
可是大家都在殺人。
「嗯。」巴特爾沉沉地應著。
天空碧藍如寶石，陽光燦爛如黃金，巴特爾氣喘吁吁地從遠方奔來通風報信，他的好朋友特木爾和阿來夫正在草叢裡擠成一團，嘻嘻哈哈。
他也曾將這首歌謠唱給其其格聽。
「哪又怎麼了？」特木爾急得語無倫次了，「大汗要殺人咱們還能不殺？漢人不入地獄我們入地獄，我們也就是聽命行事，這小女孩的爹死是她爹倒霉，你讓人知道和漢人私通，還要命不要？咱倆兄弟一場，你平時腦子不太靈光也就算了，這事可千萬別犯糊塗。」
長生天，成吉思汗的光輝照耀草原，每個孩子都渴望成為故事里大汗麾下的新英雄。
柒
圍觀人們這才從震驚中回過神來，爆發出如雷的叫好聲。
巴特爾叮囑花朵朵不準哭出聲后，將她瘦小的身子裹在厚重的羊皮衣里，單手夾起，硬著頭皮往軍營里闖。大夥看見全身濕漉漉的他，又驚又喜，都忍不住笑：「命大的小子，從河裡爬起來了？特木爾和阿來夫聽說你去了，大哭了一場。」
「好小子！少年英雄，有前途，」大汗驚嘆，「你阿爸是誰？阿爺是誰？」
花朵朵：「我可沒在蘇州見過蒙古人，壞人哥哥的打扮挺嚇人。」
荷塘紅霞碧雲，艷若仙境，舟上少女如雲，穿梭蓮葉，摘蓮花，踩蓮子，嘻哈打鬧，唱著依依呀呀的溫柔小調：「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北——」
大汗拭去額上冷汗，驚嘆地發出第一聲喝彩：「好神力！」
謝荷花對所有人都很好，沒少幫這幫皮孩子縫補，每次上門都塞好吃的給他們。
巴特爾很笨，他不明白為何心疼他的母親會有那麼大的反應，只隱隱知道母親不愛他了，於是害怕地在帳篷前跪了一晚，直到月落日出，寒露濕衣，依舊沒有被原諒，沒有送別。只有其其格悄悄給他送來一塊羊肉餡餅。
巴特爾會意，仗著身高體壯力氣大，抓住阿來夫的胳膊，狠狠把他丟了出去。
話音未落，巴特爾還沒摘完武器，趴著的樹丫已不堪重負，帶著他的慘叫聲轟然落下。
巴特爾說：「你還小，再長大點才知道。」
「求求你，放過我。」藏在竹筐里的少女被一個蒙古兵發現拖出，哭哭哀求著。楚楚動人的一雙眼，被淚水迷濛得像烏雲遮蓋的月光，烏黑的大辮子沾滿了塵土，粉色衣衫被撕碎，露出雪白胸脯，她長得真像其其格，如果其其格痛苦哭泣？如果其其格被人侮辱？他該做什麼？
「你說什麼？！」巴特爾努力扳她的嘴，又不敢太用力，愁得直嚷嚷，「快鬆口，痛死了。」
巴特爾低聲道：「弄匹馬給我，我送她去漢陽。」
元朝的暴力鎮壓與歧視政策下，漢人們對蒙古人又恨又懼，所過處，側目相讓，避之不及。
若大汗要發兵南宋，必會經過江南。
巴特爾問：「蘇州美嗎？」
貳
如娜仁搶先笑出聲：「你是路過要采哪朵花？」
特木爾果斷搖頭，一巴掌拍去他肩上：「有你媽的事！」
巴特爾說：「我娘魂牽夢繫想回去的地方，定是極美的。」
「你他媽的能做什麼？就算救了那些宋羊，也不過對你吐口水，丟石頭。咱們蒙古軍對他們是深仇大恨，你這點偽善是抵消不了罪孽的，何必想那麼多，咱們現在有酒有肉有女人，當下活得痛快就好。」特木爾與他自幼玩到大，知道他做的蠢事，雖不贊同，仍很有義氣地替他瞞著沒有上報，只撕咬著羊腿，含糊地罵著，「雖然我也覺得殺人不好，但大家都殺，你不殺將軍會責罰你，還會被人看不起，反正都殺了那麼多，多一個少一個有什麼區別？你改變不了他們和圖書的命運。」
「朵朵，那麼多年你過得還好嗎？」
花朵朵：「我爹縱使這樣說的，可是我什麼時候才長大？」
巴特爾說：「大汗說咱們蒙古人太窮了，只要打下南宋就不用餓肚子。」
巴特爾牽過馬，搖頭：「不會，我個頭大著呢，這點血死不了。」
少女如復讎的母狼般對他拳打腳踢，直到哭聲被地窟的厚重掩蓋。
阿裏海牙從美索不達米亞帶來了兩位著名的穆斯林工程師，毛夕里的阿拉丁和希拉的伊斯邁爾，用攻城武器破了襄陽城，緊接著沿長江而下。
阿來夫砍下了宋軍的少年頭顱，帶著滿身鮮血，偷偷去吐了一場，待他的另個好朋友巴音被宋軍殺死後，心腸又硬了許多。特木爾依舊沒心沒肺，只聽軍令而行，什麼事都敢做，草原搶掠成風，人人都是獵殺好手，就連將軍讓他們去屠城搶女人，都毫不猶豫，只有巴特爾越來越沉默了。
花朵朵果斷鬆口，杏仁眼睜得大大的，死死盯著他身後。
聽見他的話，母親更怒，憤而拔刀，直直往兒子腦袋砍去。
母親轉回視線，彷彿看陌生人般看著自己的兒子，她再問：「你……要打南宋？」
「我來待見壞人哥哥好了，朵朵請你們吃蓮子，對了，你家的花朵兒其其格漂亮嗎？她比我漂亮嗎？我想見見她。」
「畜生！」重重一口唾沫吐在他身上，少女凄厲地哭叫著，「我不用你假好心！阿娘！阿爹！小虎！阿妹！該天殺的蒙古人，禽獸不如的混賬！你殺了我吧！殺了我！」
巴特爾死命把她往地上拽，一邊拽一邊問：「你還有可投靠的地方嗎？」
以前殺羊都會手抖的特木爾現在就像個殺人不眨眼的妖怪，和小姑娘說話會臉紅的阿來夫替將軍收羅漢人美女，聰明善良的達日阿赤搶劫了無數金銀錢財，他們狂熱地擄掠著，收割著無辜者的性命，忘記了長生天的教導，忘記了神佛，卻得到了將領的讚譽。
「是蒙古人！」
特木爾跺跺腳，怒道：「看你媽的看，就你一個好心腸？！咱們蒙古人還沒全部都壞到骨子裡好不好？這不都是沒辦法嗎？！當年太祖屠城，要殺所有比車輪高的男孩，我爺爺雖是小兵，可是測量時悄悄壓低了好些孩子的身高，將他們救了下來呢。阿來夫也偷偷放了好幾個哭哭啼啼的丫頭。」
元成宗元貞二年（1296年），施耐庵出生於平江路吳縣（今江蘇省蘇州市）閶門外懷胥橋北施家巷。由於家貧，無法上學，7歲開始自學。13歲后在滸墅關的一家私塾念書。本名施彥端，才華橫溢，著《水滸傳》。
巴特爾解下身上的袍子，別過視線，遞給衣衫凌亂的少女，用和母親學過的不流利漢話吩咐：「躲去地窟，我替你掩護，等大軍離開后再逃。」
她一直覺得這個高高大大的少年格外不一般。
「巴特爾！草原上的雄鷹！」
「大汗親自來徵兵了！」
特木爾擠眉弄眼：「哭你媽的哭，噁心死老子了。」
可是大家都在搶劫。
巴特爾苦笑：「蘇州不會喜歡蒙古人的，他們不會待見我們的。」
巴特爾：「是啊，漢人是永遠不會原諒蒙古人的……」
不管她唱多少次，巴特爾都愛聽。
小女孩哭得聲音嘶啞，眼淚乾涸，又見大個兒沒傷害自己的意思，終於安靜了許多。她躲在羊皮衣里，帶著滿腹的懷疑悄悄抬眼看，看了一眼又一眼……
巴特爾驚訝地看著大家：「這……」
「再見。」
記憶中爺爺的英雄事迹總是那麼的威風，可是爺爺從未說過手上沾滿鮮血的滋味。和殺羊宰牛不同，黏糊糊的，帶著罪惡的感覺，怎麼洗也洗不清。耳邊永遠回蕩著人們的慘叫和求饒。他永遠不會忘記來襄陽途中路過的被洗劫村莊，哭著求蒙古將士們饒恕孩子的母親，跳井自盡的少女，在路邊哇哇大哭卻不知所措的孩子，戰爭中的每一件事都與母親的教導不同，一遍又一遍刺|激著他很柔軟的良心，讓他害怕和迷惘。
巴特爾長得極其高大健壯，臂力過人，八歲就能抱起小牛犢，性格憨實，很受族人器重。唯獨美中不足的是他母親非蒙古人，原是蘇州綉娘，名叫謝荷花，幼時因父犯事被牽連流放大理，后大理城破，她被擄去輾轉數次后成為卓力格圖的妻子，生下了巴特爾。卓力格圖很喜歡來自江南的謝荷花，可是他不知道荷花是什麼模樣的花，便按蒙古語的花朵發音稱她為「我最心愛的其其格」，這是蒙古女孩兒最常用的名字之一。
壹
巴特爾打了個寒戰，爬上岸，準備離去。
巴特爾問：「蘇州在哪裡？」
當女孩們由遠至近，阿來夫卻怎麼也不敢上前說話。特木爾推一把阿來夫，嘲笑：「你不是做夢都念著如娜仁嗎？逼著咱們陪你來說話，平日里挺機靈的，怎到了她面前就像被閹割的羔羊般膽小？」
他將剩下的骨灰盒緊緊摟在懷裡，用僅余的左手捂著臉，號啕大哭起來。
巴特爾是孝順的孩子，他會給母親獻上羔羊身上最肥美的肉，打來最好的狼皮，言聽計從，百依百順。他最愛的是在星星滿天的夜晚，聽母親絮絮叨叨地說故鄉的事情。母親說她的故鄉在江南，那裡是美麗的水鄉，處處有橋，家家有船。每年夏天，水中開滿大片大片的荷花，紅的、粉的、白的，遮住碧波蕩漾。她和姊妹們泛舟水上，穿著綠蘿衫，摘荷花，採蓮子，唱著歌兒，玩水嬉鬧：「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北——」
「總有辦法去的。」巴特爾叼著草葉躺在羊群旁，心裏暗暗發誓，總有一天，他要帶母親和其其格去江南，去大家朝思暮想的水鄉，看看那美麗的荷塘，聽荷花叢中的歡快歌聲。
拾
「蘇杭沒受戰火侵擾，我順利回家鄉找到了母親。後來嫁給了施家，丈夫對我很好，生了四個兒子兩個女兒，統統都是好孩子，大兒子已給我生了個孫子，取名叫彥端。他特別的聰明，喜歡念書，大家都誇他有出息……你呢？」
阿來夫漲紅了臉，低頭擰著羊皮袍子不說話。
事至如今，他還能做什麼？
巴特爾將左手血跡在身上擦了兩把，用粗壯的尾指與少女細小的指尖微微碰了一下，迅速分開。
蒙古老頭兒愣愣地接過荷花與蓮蓬，順著她的手指方向看去。
聽說特木爾得了大汗的青睞，成了親兵，阿來夫戰死了，大汗受許多漢學熏陶，比太祖仁厚了許多，勒令伯顏將軍不可屠城，蘇杭得以不傷一人而保留。
話音未落，重重一記耳光打在他的臉上。
特木爾繼續碎碎叨叨地念：「驢！」
巴特爾：「我就是覺得不好。」
伍
在殺人無數的戰場上僅救下一人，有何意義？
巴特爾閉著眼縮著頭，不敢躲避。
蒙古軍不理解他，嘲笑他的漢人血統，漢人們憎恨他，詛咒他的蒙古血統。
樹叢中，花朵朵急了：「壞人哥哥，你怎麼了？！」
捌
和-圖-書「巴特爾！塔塔兒部第一勇士！」
母親狠狠地抽，一邊打一邊哭罵：「我叫你去打南宋，我叫你去做第一勇士！我打死你這畜生！」
巴特爾趕緊把腦袋又壓低了些：「其其格不會怪我吧？」
特木爾挺身擋在巴特爾面前，昂首正色：「說你媽的說！」
巴特爾揉著紅腫的手背，抱怨：「小丫頭牙口真好。」
如娜仁四周望了兩眼，拍著手道：「早看到巴特爾的大個頭了，啥時候再過來給其其格唱首情歌吧。」
巴特爾：「不要。」
花朵朵弱弱道：「見過，太湖好多……」
巴特爾回頭看了她一眼。
「哎，那些女人太丑了，隊長沒放在眼裡，我才敢偷偷放的。」阿來夫彆扭半晌，湊過去，嬉皮賴臉道，「兄弟，咱幫你是應該的，也不要你報答，你就去找其其格去如娜仁面前好好說幾句我的英武事迹就好。」
巴特爾沉悶地划著地上的沙土：「不知道。」
他是蒙古軍中一小兵，哪怕他向所有人說戰爭是錯的，殺人是錯的，依舊沒有任何的影響力。巴特爾努力地和同伴講道理，換來的卻是嘲笑，大家都認為他是娘們心腸，可是他依舊苦苦堅持著，直至被排斥。
特木爾聰明，阿來夫機敏，巴特爾神力，三人深受大汗器重。
花朵朵認真看看他身材，愁眉苦臉道：「是啊，壞人哥哥的塊頭那麼大，是有些嚇人，我娘可是膽小鬼，這可咋辦呢，不如讓你的其其格先敲門，她看到漂亮的姑娘可能不會怕……」
無意間相遇的蒙古少年與漢族少女的故事在此結束。
其其格問：「江南與草原有多遠？」
名叫其其格和如娜仁的少女和夥伴們一起捧著馬奶酒，唱著歌兒打牧場來。她們新做的粉色袍子上綉著紅蝴蝶，紅撲撲的臉蛋上掛著艷陽留下的汗珠，嘴角的笑容比陽光更燦爛，跑起來烏油油的長辮在腦後一甩一甩，就像艷麗的山丹花。
花朵朵「哇」地一聲又哭了：「阿爹讓朵朵藏起來不準哭，是不是朵朵沒聽話，要被狼叼走了？！」
叄
其其格抬起長長的黑睫毛，笑著看了眼遠去的巴特爾，沒說話，卻羞澀地低下頭去。
巴特爾：「阿媽，江南，阿媽，其其格，我錯了……」
阿來夫：「如娜仁看不起我，我定要她後悔，如娜仁，如娜仁，混賬如娜仁……」
花朵朵歪著腦袋想了許久：「我來待見壞人哥哥好了，朵朵請你們吃蓮子，對了，你家的花朵兒其其格漂亮嗎？她比我漂亮嗎？我想見見她。」
忽如其來的命令擊破了碧藍如寶石般的天空，越過燦爛如黃金般的陽光，嘹亮的號子由遠至近傳來，馬蹄下草沫四濺，揉破了山丹花，踏碎了銀蓮花，帶著草原男兒豪邁的吶喊聲，直奔塔塔兒部的蒙古包而來，向所有牧民宣布大汗的徵兵令。
巴特爾歡天喜地回去告訴母親，他想母親必會高興地誇他是孝順兒子的。
特木爾：「驢子！」
巴特爾撓撓頭，想走又不忍走，最後他終於硬下心腸回去，對藏在柴堆里怯怯發抖，只剩裙子露外頭的小姑娘問：「喂，小女孩，你家父母呢？該不是被我們軍隊殺掉了吧？」
花朵朵：「來，咱們拉拉勾，賴皮是小狗。」
肆
巴特爾老實巴交道：「我阿爸是卓力格圖，阿爺是拉克申。」
巴特爾悶聲：「屁大的孩子，丟路邊哪能活啊？」
她們是所有草原少年的心上人，夢寐思求的女孩兒。
巴特爾怒：「你親妹子今年也五歲，你忍心丟她在荒野喂狼？」
花朵朵弱弱地說：「阿娘說就算餓死也不能拿別人東西，要憐貧惜弱，要送吃的給餓肚子的人。壞人哥哥，要是你以後餓肚子就來我家，朵朵和阿娘給你做饅頭吃，咱家做的饅頭又香又白，可好吃了，你不要和咱們打仗好不好？」
終於，她丟下刀，搖搖欲墜地離去。
特木爾：「犟驢子中的犟驢子！」
這首動聽的歌謠，母親唱過很多很多次，唱歌的時候，她臉上有不一樣的溫柔。
其其格：「江南好遠，遠得像天邊，我也想見那個也叫其其格的漢人小姑娘，看她是不是和你故事里那樣可愛？可是，我不敢去，我怕漢人心中那數不清的怨恨……」
巴特爾：「其其格，不知今生是否有機會去江南。」
巴特爾：「大概差不多吧。」
可是他再也回不去了。
巴特爾受寵若驚道：「十……十六歲。」
「又臟又臭，真噁心。」
母親嫌惡地甩開他的手，再也沒看他一眼。
特木爾：「羊奶酒，烤羊腿，酪蛋子，好吃，好吃……」
巴特爾牢牢地守護在地窟門前，直到少女抽泣聲漸息，哭至沉睡，直到深夜，蒙古大軍開拔離去。
蒙古老頭兒猛地站起來，然後徐徐坐下。
巴特爾向上伸手，想折根趁手的樹枝做武器：「哥哥可是塔塔兒部的第一勇士，三下五除二就能把這群廢物打跑。」
巴特爾有些緊張。
巴特爾：「好。」
躲閃不及，危急之刻，大汗拔出金刀，欲拼。
巴特爾不得不再次解釋。
其其格：「長大是多大？像阿姊那麼大嗎？」
特木爾怒：「出賣兄弟！真他媽的沒出息！」
「江南，夢寐以求的江南，我們終於能來了！」
想到受辱的其其格，巴特爾忽然憤怒起來，他不管不顧地走過去，一把扯住同伴的領子，往後拉開，冷冷地隨便找了個借口：「將軍找你。」
大汗問過姓名后又問年紀。
「你他媽的想做什麼？！」被拉開的蒙古兵大怒，以為他要與自己搶人，奈何衡量下兩人身高氣力，實在不敢和他為敵，待對方握起拳頭揮舞幾下，有些膽怯，「呸」了好幾聲，終於罵罵咧咧地走了。
馬蹄聲揚，跑得又快又穩。
巴特爾卻在無人的角落，用寬大的巴掌捂著臉，細細地思索著。
寬大的羊皮袍子罩在小女孩身上，幾乎把她塞得看不到人，哭聲斷斷續續。
阿來夫跟著道：「漢人的女人還是不錯，有沒看上的？」
其其格：「是我最喜歡的大英雄。」
中原地區方言各有不同，小女孩聽了好幾次才明白過來，弱弱地答：「花朵朵。」
花朵朵目瞪口呆：「我懂了，不愧是第一勇士……」
花朵朵還太過年幼，只知道誰對她好不好，不懂蒙古與漢族之間的民族戰爭對她帶來的傷害，可是她會慢慢長大，知道是非，總有一天她會與所有漢人那樣憎恨著蒙古為南宋帶來的創傷，巴特爾也沒有勇氣踏入那片不歡迎他的母親故土。
巴特爾笑：「其其格當然漂亮又善良，好像草原的小羔羊，如果有天蒙漢不會再打仗了，我就帶她就去找你玩，希望不會嚇著你的娘。」
「漢你媽的漢，你還要命嗎？」特木爾氣急敗壞地戳著他鼻子道，「私自離軍，是死罪！你你你你，真是氣死我了！這丫頭該不是你私生女吧？要覺得可憐捨不得弄死就丟路邊得了，生死由命，那是我們倆小兵管得著的？」
至少這次的相遇，改變了花朵朵的人生，亦改變了巴特爾的人生。
阿來夫瞠目結舌，半晌答不上話，混沌道：「是https://www.hetubook.com.com巴特爾和特木爾把我推出來的！」
阿來夫果斷：「他本來就是個殺人都不敢的慫貨，哭包子。」
巴特爾：「那需要很久很久吧？」
「狗？不怕，看大哥哥揍它們，」巴特爾回過頭，果斷抱起小姑娘就躥上樹，將她放去高處樹枝，自己則抱著低些的樹丫不敢動，並語重心長地教育，「這是狼。」
巴特爾低頭：「她爹就是咱們的人殺的。」
巴特爾正準備逃跑之際，在右手邊的屋子裡發現有東西閃過，定睛看去，卻是個五六歲的女孩，蠟黃的頭髮，滿是血跡的小臉，眉心一點硃砂痣，穿著破爛的粗布衣服，受驚過度躲藏在角落，想出來又不敢出來，想求助又不敢求助，她迷惘無助地哭泣著，就像被遺棄的小狗。
陸
「當心！」巴特爾聽見利箭破空聲，急抽刀擋箭，將花朵朵拉去身後，藏入密林。
特木爾氣得肝都快爆了：「能不能活關我們屁事？咱又不是她爹！」
這時，有陣弱不可聞的哭聲，絲絲柔柔地飄來，聽得人雞皮疙瘩滿地。
途徑不知名小村莊，遇到南宋百姓頑強抵抗，巴特爾一個沒留意，馬匹被暗算受了傷，翻進河裡去了。他是標準的旱鴨子，進水只有沉底的份，被河流沖得老遠，手腳並用也爬不上來。昏昏沉沉中，抱住根木頭，不知飄往何方。
元至元十三年，元攻陷南宋首都臨安，俘虜五歲的宋恭帝、謝太皇太后以及南宋宗室和大臣，南宋滅，元朝成為全國性政權。
每個蒙古少年都聽過許許多多父輩們的戰鬥故事，他們曾打敗金國，進行過漫長的西征，滅掉花剌子模，訛答剌、布哈拉及撒馬爾罕等地方，殺死大鬍子的野蠻人，紅頭髮的妖怪人，經歷匪夷所思的冒險。故事里也有許許多多的英雄，他們戰無不勝，無所不能，挽強弓，射大雕，驅虎狼，將馬蹄所過之處都變成蒙古的土地，將貧苦的蒙古人帶入富足的生活。
至元五年，蒙古大汗孛兒只斤·忽必烈發大軍征討南宋。
阿來夫：「反正你就知道你的其其格！如娜仁的妹妹都可恨！笑我尖嘴猴腮，說我做發財夢！哼哼！等我將來用大堆牛羊砸死她那見錢眼開的臭女人！」
巴特爾趕緊解釋：「大汗對咱們牧民可好了，可是……我也不知為何一定要打仗。」
蒙古少年與漢族少女，有些忘了敵對的立場，馬兒跑著，他們聊著，漢陽轉瞬近在眼前。
刀離頸間半寸，遲遲未能砍下。
花朵朵說：「當然美，夏天的荷花開得和火燒似的，菱角和蓮子可好吃了。」
巴特爾揉著火辣辣的屁股，臉上也火辣辣的。
他像只無人接納的蝙蝠，孤獨地堅持著。
「呸！不是說死心了嗎？還念著你的如娜仁？別到了面前又臉紅，」特木爾笑著駁斥了幾句，又擦著嘴角道「聽說大汗在和伯顏將軍商量，說要他少殺人呢，也不知這仗到底要打到什麼時候，我想家裡的肥羊了，香噴噴的比這該死的窩頭好吃多了。」
花朵朵說：「壞人哥哥你好笨哦，不過沒關係，我爹說長大就會懂了。」
花朵朵好奇問：「怎麼打？」
漢陽守城士兵發現在這個躲在樹叢里的大個子，吹響敵襲警報。
巴特爾悄悄睜開眼，卻見母親早已淚流滿面，臉色蒼白，雙唇發抖，眼裡更是比黑夜更深的絕望，毫無生機，看著兒子的目光，就好像死人在看死人。
「再見，壞人哥哥！我會想你的！」
巴特爾：「我也不想打，可是大汗要打，我們只能聽話。」
「壞人哥哥，是你改變了我的人生呢。」
巴特爾害怕地拉住母親：「阿媽，你不要我了嗎……」
巴特爾點頭：「嗯。」
巴特爾忍著傷口的劇痛，最後拍拍她的頭，含笑跳上馬，疾奔而去。花朵朵依依不捨地看著他遠去的身影，直到越行越遠，最終消失不見，她才轉過身，向漢陽城門大叫著跑去。漢陽官兵見是個年幼孩子，再確認身後沒有蒙古人狡詐的身影，終於謹慎開門，將她拉了回去。
「好冷。」巴特爾光著膀子，打了好幾個響亮的噴嚏，拚命揉身上的雞皮疙瘩。
因為其其格託人捎來口信，內疚地告訴他自南下攻宋開始，他母親就茶飯不思，身體漸漸虛弱，沒能熬過半年後的冬天。送信人說其其格說了很多次道歉，整個人都瘦了一圈，還絮絮叨叨地說了很多瑣事，原本按規矩應該野葬，也就是把屍體餵給狼，把靈魂留在草原上，但他的阿媽是漢人，蒙漢習俗不同，她說死後要回故里，其其格便為她求情改了火葬……
所有的讚美都毫不吝嗇地往巴特爾頭上加，就連麾下勇士眾多的大汗，也不由為他動容。倒是巴特爾被洶湧的讚譽嚇到了，他漲紅了臉，呆在原地張口結舌數次，還是說不出話來，老實的面孔和高大身材就像獨立於綿羊群里的大氂牛，有些傻愣愣的。
待大汗走後，他開心地在草原上翻了幾個跟斗。
隔壁在值班的布和好事，見他們神色有異，好奇探過頭來打趣：「有事？！」
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花朵朵不解：「你送我回家，我娘會歡迎你的。」
「巴特爾！蒙古的好漢子！」
巴特爾痛哭一場，無能為力。
巴特爾眼睛一亮，立即找到了共同話題：「花朵朵蒙古話叫其其格，我家鄉認識的好女孩也叫其其格，我娘也叫其其格，不過她漢人名字叫荷花，我喊不慣漢人名字，可以叫你其其格嗎？其其格，你見過荷花嗎？粉紅色的，大朵大朵很漂亮的！」
巴特爾比劃下長長的手臂：「大概有天與地那麼遠。」
阿術帶軍攻打襄陽，守將呂文煥頑抗，久攻不下，屍橫遍野。
再見，亦是永別。
大汗略一沉思，點頭：「塔塔兒部的拉克申？！我聽過他的名字，那可是太祖麾下最魁梧的好漢！打花剌子模時立過赫赫戰功，看你這身板，不愧是他的好孫子！蒙古有你這樣的勇士，何愁南宋不破？好！好！好！」他情不自禁地連呼三個好字，滿是讚譽之情。
「有嗎？」
射中巴特爾的南宋士兵看得真切，在城牆上高聲歡呼：「我射中了！射中了畜生！」
特木爾急：「咱們蒙古人和漢人又不同……」
1271年12月18日，忽必烈將國號由「大蒙古國」改為「大元」，從大蒙古國皇帝變為大元皇帝，大元國號正式出現，忽必烈成為元朝首任皇帝。1276年2月4日，元軍攻入臨安，宋恭帝奉上傳國玉璽和降表，南宋滅亡，元朝成為全國性政權。1279年3月19日，南宋海上流亡政權殘餘的最後一支抵抗力量被消滅，元朝統一全國。
「什麼豬狗不豬狗？！」巴特爾憤怒地揪著他的衣襟道，「你這狼崽子，白吃我娘那麼多年的酥油茶了！這姑娘也是其其格！我不能不管她！」
花朵朵從昏沉沉中清醒過來，聽見倆蒙古壞人在用蒙古話低聲吵鬧，也不知是不是要把自己賣給吃人妖怪，心裏萬分害怕，就像受驚的小鹿般往巴特爾懷裡縮了縮，瘦弱的身子骨抖得像包糠，又覺得躲壞人身邊不妥，心裏很害和圖書怕又不知如何是好，黑白分明的大眼睛再次充滿淚水，硬憋著哭聲，打著轉不敢掉下來。
大汗滿意地揚長而去，巴特爾點頭點得差點斷了脖子。
「太湖就在太湖，」花朵朵低頭，「我爹是來做生意的，可……可是他給蒙古人殺了啊！壞人壞人壞人！蒙古人都是壞人！」她抄起粉拳小腿往巴特爾身上打，含著淚，連啃帶咬不鬆口。
巴特爾一巴掌將兩人打翻在地，然後將花朵朵塞入寬鬆袍子里，翻身上馬，隨斥候隊而去。
「兄弟，我可擔心死你了！」特木爾正值完班，見兄弟紋絲未損，心中大樂，忙虎步衝過來，張開胳膊就不由分說來了個熊抱，抱著抱著他覺得腰間有什麼咯著不對勁，低下頭去，正對上花朵朵在羊皮衣里偷偷伸出來透氣的腦袋，兩雙黑漆漆的眼珠子對上，就像天雷勾動地火，王八遇到綠豆般，心中激蕩難以言表。
巴特爾：「大概再過十來個寒暑吧……」
小女孩從門后怯怯地露出半個頭，她覺得這個大哥哥長得太可怕了，也不敢哭得太大聲。
大汗甩了個響鞭，笑道：「傻孩子，江南是南宋，非南宋是江南。」
其其格仰著小臉，鬱悶：「好遙遠……」
蒙古人掌握著漢水下游，戰場上處處殺機，漢人小姑娘留在原地實在太危險。花朵朵哭得睡著了，巴特爾捨不得叫其其格的小姑娘，想了許久，從送佛送到西、好事做到底，他終於決定送花朵朵去漢陽。漢陽是座大城市，還沒被蒙古軍佔領，可以用驛站通往南宋的四面八方。
巴特爾給誇得紅了臉，忽而想起一事，低聲問：「南宋可是江南？」
特木爾最多壞主意，捅捅巴特爾，擠眉弄眼，使了個眼色。
從不會打仗到擅長打仗。
「德性！」布和氣急敗壞地抽身走了，一邊走一邊罵，「陞官了不起，區區小隊長，連兄弟都不放眼裡了。」
其其格擔憂地問：「你阿媽怎麼了？好端端地為何打你？」
巴特爾興高采烈道：「嗯！若打下南宋，阿媽你便可以回江南了！我會好好努力掙戰功，讓阿媽過上好日子的！你可以住在荷塘邊，天天看荷花，摘蓮子，給我做你說過的那個什麼蓮子羹，蓮子羹是不是真的很甜……」
「你是蒙古壞人！」小姑娘嚇得魂飛魄散，哭得更傷心了，「阿爹說，蒙古人都會殺人的！」
原來阿媽的教導統統不對，這樣的氛圍讓巴特爾恐懼，無所適從，不知所措。
少年的成長，鋪著血和淚，日子過了一天又一天。
巴特爾：「是逃跑的英雄？」
巴特爾：「長大后就可以去了。」
巴特爾抹去腰間的唾沫，直接拎起她，丟入地窟，關上門：「好好活。」
「那畜生還擄了個小女孩！」
阿媽說要與人為善，和和氣氣。
巴特爾捂著臉，不敢置信地看著母親，有點傻了。
慘烈的屠殺讓他明白了母親的悲傷。
忽必烈繼承汗位后，處事英明，受萬眾擁戴。他心裏有比曾祖更遠大的志向，要創建更龐大更雄偉的帝國，他很清晰地知道，這個帝國的基石必須從攻下南宋，統治中原開始。為了夢想，他未來的路還有很長。
拾叄
遠處水鄉房屋處，有個白髮蒼蒼的漢人老婆婆，穿著青襦裙，正笑意盈盈地看著他，青春年少早已過，歲月模糊了她的容顏，唯記得眉心一點硃砂。
群狼垂著尾巴，彷彿排兵布陣般，站在樹下，虎視眈眈地看著兩個新鮮食物。
巴特爾與兄弟正從遠處趕來，見狀，他從斜處衝出，雙手死死拉住瘋馬的韁繩，手臂青筋暴起，肌肉縱橫，雙腿如扎了根般立於地上，在天生的力氣下，瘋馬悲鳴著四蹄揚起，跳躍掙扎，踢得塵土飛揚，仍被拉得無法寸進，掙扎數次后，它終於轟然倒地，力盡身亡。
拾壹
前面都有蒙古兵駐紮，女孩年幼沒有生存能力，帶著實在難搞，也不知能往哪裡送，巴特爾猶豫片刻，想不到解決方法，便硬下心腸，抬腿要走。
巴特爾一巴掌拍去花朵朵腦袋上，將她打回去，望天望地望朋友，否決：「什麼也沒有。」
「阿媽？阿媽你怎麼了？」巴特爾跳著腳躲，痛得五官扭曲又不敢還手，叫著直問，「阿媽住手！孩兒做錯什麼了？！」
特木爾：「……」
花朵朵尖叫一聲，睜開雙眼，卻見一支羽箭插在巴特爾的右臂上，鑽入皮肉，刻入骨頭，鮮血泊泊流出，止也止不住，很快便染紅了羊皮襖，看起來觸目驚心。短暫的麻木過後，巴特爾痛得撕心裂肺，他雄壯有力的手臂頹然垂下，表情扭曲而猙獰起來，只硬撐著在小女孩面前沒叫出聲，因為如果他嘶喊會引來更多的箭支，可能會射中懷裡這嬌弱的身體。
「那該多久啊？我真想明天就長大，」花朵朵急切地問，「大哥哥，你將來會帶其其格來蘇州找我玩嗎？」
「阿來夫，如娜仁陪其其格來了，你快準備，待會和她去說幾句話。」
其其格感嘆：「如果我也能去看一眼江南該多好？」
巴特爾只是哭，說不出。
再次醒來的時候，已是半夜，周圍有許多屍體與廢墟，似乎是個被洗劫過的村莊，他略微看了下環境，認出是蒙古軍隊三天前到達過的地方。
特木爾想到謝荷花，瞬間啞言，低頭看見那年幼的孩子，好不容易練硬的心腸悄悄開出條裂縫，他深深地吸了口氣，跺跺腳，揮手對巴特爾說，「跟我來。」巴特爾抱著花朵朵跟上，來到帳篷，又找來了看牲口的阿來夫。他見到花朵朵，有些驚訝：「你瘋了？那麼點的小姑娘帶回去做媳婦還不知道養不養得活啊！」
「喂！那邊蹲著的大個子，好魁梧的身子板，看著就是能吃能打的好漢子！快騎上你的駿馬吧！」
箭如雨，數只利箭射中了它的身軀，可是瘋魔的它早已不知疼痛，甚至不知死亡降臨，卻激發更大的野性，橫衝直撞，高高揚起蹄子，發出刺耳絕望的嘶鳴聲。
巴特爾看著羊群，述說著花朵朵的故事，問：「其其格，我是不是很沒用，像膽小鬼？」
巴特爾失去了右手，不能再打仗了，大汗念及他曾在瘋馬下救過自己的恩情，睜隻眼閉隻眼放過了他的罪行，勒令他功過相抵，回家放羊。在蒙古勇士們憐憫的目光中，巴特爾鬆了大大的一口氣，孤獨離開了軍營。回家后，有其其格騎著馬兒接他，兩人從此在草原上默默放牧，過著很尋常的蒙古人生活，簡單又平淡。
特木爾：「犟驢子！」
巴特爾眼淚再次不爭氣地掉了下來。
拾貳
未料，母親聞言，手中綉活跌落地，彷彿傻了般看著他，一動不動，不知過了多久，她看著金頂大帳的方向，哆嗦著嘴唇問：「大汗……要打南宋？」
花朵朵揉著兔子眼睛：「壞人哥哥，咱們去哪裡？」
蒙古人愛馬如命，大汗座下是他前些日子收復的黑馬，他不願假手於人，親自馴養，黑馬野性未脫，受到棗紅馬的驚嚇刺|激，開始不受控制地掙扎欲逃脫。大汗狠拉韁繩，好不容易控制住馬匹，卻見瘋馬已突破重圍，即將衝到面前。