跟著「嘖嘖」兩聲：「不知姨母從哪裡找來的，竟讓她們同咱們呆在一處。」
待梅氏知道自家夫君今日結交了位京中權貴，並把靜園送給人住，驚詫之餘倒也沒說什麼，錢財上的事她素來不怎麼管。可聽聞靖安侯之名，她驀地想起一些往事，不贊成地道：「夫君，我雖是閨閣婦人，卻也知曉這位周侯爺的一些來歷，與這樣的人相交，怕是要惹人詬病。」
封伯行一聽就有些不自在，靖安侯之事乃是知府大人力促而成，封家雖是江南首富，卻比不得京城那些簪纓世家，若是得侯爺青眼，往後行事會更方便。他一向敬重梅氏，誰知她竟另有異意。
封伯行忙離座下跪，怎麼這位侯爺說變臉就變臉？他突然想到，會不會周侯爺紆尊降貴來到淮安封家，與這莫虛有的傳言有關？
薇寧面色不變，上前大大方方地道：「葉薇見過夫人。」
封府的園子春意盎然，一枝早開的長柄玉拂橫出條枝椏，垂下一串泛著青澀之意的小花苞，封長卿的眼前似乎出現了那個臉蒙白巾，身量不高的小小少女。那一年他被兄長送到廣陵，拜在丹孺先生門下，不久便認識了同被梅老爺子送去的蟬心主僕，當時年少，明明連她的真容都不曾見過，話也不曾說過幾句，稚嫩的少年卻在心裏暗暗記住與她有關的一切。
「長卿公子？」
夜已漸深，許多不相干的事委實沒必要再想，青琳捧來寢衣與她更換，薇寧轉念與她開起了玩笑：「確實怪那查良輔，明日我需得責罰他一頓才是！」
有人聽說過梅庄之名，知道這兩家關係，可也有不知道的，便由車內所坐何人一路問到了當年兩家結親時的逸事。
「何必客氣，玉姑娘實在是不用專程過來這一趟。」梅氏年不過三十，相貌只是中上，勝在氣質清貴，話語輕柔，「不過既然來了就多住幾日，我已讓人收拾院子。這位是……」
挽玉用極無辜極肯定的語氣告訴她：「玉姑娘，她是玉家的遠親，聽聞你如今身在梅庄便趕來相會，你們表姊妹好做個伴。」
自古以來都是男人主掌朝政，何曾見過女子在朝堂上出現。但如今不一樣，自這位女帝登基九年，顛覆的豈止是千百年來不曾改變的傳統。設瓊台鳳閣，開考女科，佼佼者經御筆欽點，便是女帝近臣，那是何等的風光！由於這才是頭一年，故而格外慎重，先由各州各府選拔人才，登記了在冊后，呈報上去，待篩選后再入京備考。自前朝時便不拘著女子讀書習文，至如今熹慶朝風氣尚可，江南又是鍾靈毓秀之地，不乏才氣四溢的女子，想來會有不少人應試，只不知有幾人可得見天顏。
在嗡嗡的議論聲中，馬車輕傾，已是入了封府，玉清娘亂糟糟的心反倒平靜下來。此時她多少有些麻木，一路上想東想西，可總算想起莊主是封夫人的妹子，今日是送壽禮以及送她來賀壽，她白白地擔心沒任何意義。
封長卿卻不緊不慢地坐下來，並不嫌茶水粗鄙，倒了碗端著慢慢呷，他剛起身什麼也沒吃，正口渴著。
西梁橋西的幾條街巷是教坊妓館雲集之地，每當雄雞高鳴，紅日東升之時，這一帶正是最安靜的時辰。
「不必了，先讓她們休養幾日再說，今夜委實有些嚇到她了。」
薇寧無辜地眨了下眼，似乎對封夫人口中的義妹十分好奇。
剛剛的情形極易讓人誤會，雖然他並不在乎，卻也訕訕地鬆了手：「嫂嫂，你怎麼來了？」
玉清娘聽得津津有味，沒有察覺薇寧悄然起身離開。
「主子沒來，派了我和虹影護送玉姑娘來給江南王賀壽。」
一句不倫不類的舊詩，讓她的面色凝重起來，細細地看了又看，捏著薄絹的指尖發白。
聽聞梅庄派人來，還是兩個來謝恩的女子，他直接讓人帶進內院去見自己的夫人，葉薇寧沒來他並不意外，早些年他與梅婉如成親后梅老莊主才收了這個義女，就連夫人也只與那個性情古怪的小丫頭見過幾次面，談不上親近。
淡淡的香味四散開來，陷入沉思的薇寧突然回過神：「若我沒記錯，這香似乎是義父他老人家常用的，幾時我也成老人家了？」
玉清娘從桌下伸過來一隻手掌，微微有些汗膩，冰冰的，原來她也在不安。
青琳微怔，生怕莊主會因此便罰了查良輔，急道：「主子，婢子不過是說說，哪裡是怪查先生！」
她的話向來不多，隻字不提已背轉過身的薇寧，封長卿的心思和-圖-書全在蟬心的主子身上，並不知道正主兒就在身邊。
蟬心低低地對薇寧道：「主子，剛剛那個長卿公子象是知道些咱們的底細。」
沒想到靖安侯還曾有「小周郎」這樣風雅的名號，封伯行回想今日周叢嘉的言行氣度，確實當得這個名號。至於沙馬營……他亦有所耳聞，那是女帝登上皇位前京中最大的一次殺戮，據說那一夜無數人慘死，血流成河，至今沙馬營那裡還是一片廢墟。只是事過多年，那場腥風血雨大概已沒多少人記得。
「公子這樣子……活不成的是月兒！」怨不得那女子生氣，這當口說走就走，任誰也受不了。
「那你知道女客們都在哪裡？」
薇寧一怔，沒想到她會說出這樣一番話來，似乎由此想到別處，雙眉一皺，不再在此事上多說什麼，揮揮手讓青琳下去。
恰逢梅氏走過來，見狀喝道：「長卿！放著滿座賓客不去招待，你與個丫鬟拉拉扯扯，成何體統！」
封長卿驀地睜開眼，方才想起並不是在封府家中。
小昌抬頭一看，拍著心口道：「二爺！你可來了，小的在這兒等了好半天，急得差點把頭髮揪光！」
倒是眼下得問問該如何稱呼那綠衣少女，哪料不等她問出口，綠衣少女竟已抬頭對她微微笑道：「表姐可是已忘了妹妹的名字？叫我一聲薇妹便可。」
那一晚的事她又怎會忘記，如今想想，若不是梅庄此時她與文瑞已命喪黃泉。也是她該回報的時候了，此去淮安究竟是為祝壽還是別的，她心裏本就犯了嘀咕，面對這憑空多出來的「表妹」，她心頭透亮，此行怕是另有玄機。不過既然莊主沒有交待自己什麼，想是她不該問，該怎麼做也由不得自己。玉清娘緩緩點頭：「梅庄高義，清娘未敢忘記。」
「二爺，奴婢不知。」
城中富商興修園子，一座座修地美輪美奐，搜羅來奇石異草，一年去不了幾次，卻得一直花錢養著幫傭打理。靜園是封府所建，以幽靜取勝。蘇知府一聽靜園二字，眉眼均舒展開來，周侯爺此次下江南散心，本應將他安排在淮安府署暫住幾日，卻又怕府署入不了周大人的眼，如今不用自己開口封伯行便主動將靜園讓出來，著實給自家面子，想到之前與封伯行打過的交道，蘇知府覺得封伯行實在是會辦事，怪不得在江南如此吃得開。
玉家何時多了一門遠親？車內的女子明明是個陌生人，怎會是她的表妹！
小昌跟著封長卿已經有些日子，對自家主子去做什麼勾當他一清二楚，無非是些送上門的女人想求一段露水姻緣，如今這風氣，此等只能算是風流韻事，並不是什麼毛病，小昌自是識相。只是見他一夜未歸，大爺又一早派人找他，便早早地來守著。
這幾日府里來了許多客人，封長卿在府里呆不下去，於是帶著人日日在街上轉悠，倒也自在。沒想到昨日過此地，也不知道怎麼回事就撞到了個小娘子，之後小昌就被打發回府。
蟬心有些不快，這位公子年紀比之前大了些，怎地仍是問東問西。
一隻玉手搭上他的肩頭，緩緩移向他堅實的胸膛，嬌聲不依道：「是不是想著哪位美嬌娘？」
「快起來吧。如今已是熹慶朝，當今陛下仁政仁心，你也不必怕什麼。」提起那位穩坐明堂的奇女子，周叢嘉的心神有些恍惚，頓了頓才抬手虛扶，待封伯行起身後又道：「我這次南行是為散心而來，本不欲人打擾，奈何蘇大人力邀來了淮安，還請封公不要將我在此地的消息外傳。」
青琳從屏風后探出頭笑著回話：「都怪查先生，非得攬這種事回庄，好好的讓您為血腥事費神，婢子怕主子晚上睡得不穩，便用了這香。」
「長卿人呢，我一整日沒見著他了！」封伯行突然想起，今日竟忘了要把封長卿這匹野馬拴在家裡。
梅氏氏聽了這個名字一愣，細細將她看了一遍，眼前的少女將一身舊衣裳穿出了十分顏色，實在無法與印象中那個永遠似在雲端的義妹聯繫在一起，於是笑道：「好名字，與我那妹子的名字只差一字。」
她面色變化挽玉全看在眼中，聞言點頭道：「那便好，請玉姑娘上車，令表妹還在等著您呢。」
那人跳了出來，驚喜道：「蟬心？你是蟬心！你不認得我了？」
封伯行將二人迎入正廳，蘇知府為二人做了引薦，原來竟是靖安侯周叢嘉離開京師，下江南散心來了。自古無功不封侯，靖安侯年紀輕輕和-圖-書便封侯賜爵，只有一個原因，他是今上昭明女帝登上皇位，開創熹慶王朝的功臣之一。
玉清娘忙道道：「這是清娘的表妹，莊主憐清娘家中遭變，故准我接薇妹進庄相伴，這次也跟著一塊兒來了。」
賓主相談正歡，說起「最富不過江南王」，周叢嘉卻突然面色陰鬱，挑眉道：「若還是太宗在位，象江南王這樣誅心的稱謂足以讓封公你死無葬身之地！」
玉清娘不敢託大，忙說了聲謝，遂與自稱是她表妹的少女跟著她往容彩閣行去了。
府內老夫人還在，只是長年病著不能起身，早已不管府中之事，對這個小兒子只有疼，半點不捨得責罵，也沒有人不長眼去說什麼是非。
薇寧不甚在意地搖了搖頭，玉家無端被害得家破人亡，玉文瑞親見父母慘死，玉清娘帶著侄兒孤苦無助，驚慌絕望……與這些相比，將那些做盡惡事的人一刀斃命卻是有些便宜了！
「主子，可會有麻煩？」
出了房門是個小小的院子，廂房裡有人卻躲著沒人出來，封長卿自個兒開了門走出去。
容彩閣在封府內院深處，偏僻謐靜，封家的丫鬟送上茶點，退到一旁立著，四個跟來的梅庄婢女分列在薇寧與玉清娘身後，均是一動不動，象在比試誰的耐力更高強些。
封長卿回過神，不答反問：「你說她安好，那麼她可曾來了？」
挽玉不敢打擾，默默地退出屋外，留薇寧獨自沉思。
馬車平穩行駛著，車內除了玉清娘和那個綠衣少女外，並沒有其他人。可玉清娘仍不敢多說話，盡量讓六幅羅裙一絲不苟地呆在自己腳邊。前幾日莊主突然派人將她的身世細細盤問一遍，上至父母名諱兄嫂年歲，下至親眷家中詳情，可以說是事無遺漏，甚至連那些丫鬟下人的容貌特點也不放過。昨夜又告知她需得去淮安封府祝壽，封府封伯行便是人稱江南王的那位，今年要做五十大壽。說來玉家之事能善了多要倚仗封家出面周旋，如今她投在梅庄過活，便已是梅庄的人，莊主安排她去拜謝封家家主，她怎能不去。至於玉文瑞，則留在梅庄，自有查良輔照料。
「這個自然，侯爺放心，小人已命人將靜園收拾出來，供侯爺在淮安暫做歇腳之處，那裡最是清靜不過。」
「你大哥問了你幾次，回來了就立馬去前頭見他，有事同你商量。」
「廣陵一別已有三年，我一直想問……你家姑娘可好？」封長卿含笑問道，看似淡然自若，實則心中急切。
果然，周叢嘉滿意地頷首，口中道：「蘇大人費心了。」
陽光遍灑大地，沒有拉嚴實的綃帳中，封長卿抬手擋住刺目的光線，慵懶地問道：「小昌，現在什麼時辰了？」
小昌連忙放出消息：「聽說大爺請了位貴客，是從京里來的，特意將靜園送了出去。」
這已不是他第一次自陌生女子床榻上醒來，身邊女子挨過來，膩滑柔軟的肌膚讓他心頭一盪，昨夜那些縱情歡愛的記憶浮上心頭，雙手不由自主摟過去，順口道：「小昌是爺的小廝，聽名字也知道是男的，你這醋喝得好生沒道理。」
這些消息早已傳到了梅庄，剛剛那些人卻是知道得晚了許久。薇寧在心裏正盤算著女科之事，忽聽得有人「噓，噓」地叫，她愕然朝聲音來處看去，還未看清楚，一直跟隨著她的蟬心已聽到聲響，閃身出現，擋在她面前，朗聲道：「何方小子，居然私闖進來！」
「小昌，在想哪家的小娘子？」
門外那條巷子靜悄悄地，一個人也沒有，封長卿回頭又看了小院一眼，笑笑離去。從這裏可以看到遠處熱鬧的長街，出了小巷，他神清氣爽地走向幾步開外的小茶攤，一個青衣童子正愁眉苦臉地坐在那裡，對著一碗茶水嘆氣。
府門大開，封伯行終於等到貴客臨門。
薇寧轉眸凝思片刻，忽地將手抽出來，恰恰打翻了一隻白玉茶盅，有人在輕笑，「可憐見的，許是沒見過世面。」
「今日府中事多，大哥哪裡還有空管我。」
雖只在梅庄呆了十來天，玉清娘已知梅庄決不象之前她想的那樣，單靠著江南王的名頭過活。那裡的人彷彿都不簡單，那一日曾獨自射殺百福堂打手，同查良輔一同救下她的女子叫蟬心，竟只是莊主的一名近身護衛。
同行這半日功夫，兩人竟沒和對方說過一句話。一路上白管事有事前來請示，玉清娘只拿眼去望同車的翠衣女子，可她竟似未曾聽到一般垂首不語，玉清娘https://www.hetubook.com.com不得已開口請她示下，她卻啟齒道：「但由表姐做主。」
提起自家那個年輕的小叔子，梅氏不由嘆了口氣：「夫君，這事還需長卿自己來。再說他性子不羈，到了京師怎會受得了約束。」
雖說三年後她與他都變了許多，可若是封長卿知道她的名字，將她與梅庄莊主之間聯繫起來，定會起疑心。薇寧搖了搖搖，說道：「無妨，即便他猜到，那又怎樣。」
「我哪裡清楚，想來應該是這樣。」
「奴這顆心公子還不明白？無時不刻記掛著公子，恨不得生生世世同公子在一起。」說著手中一緊，登時兩人的氣息皆有些不穩。
那綠衣少女便是薇寧，雖然梅婉如已嫁過來九年，她卻是頭一回進封府，還是改頭換面以另外的身份進府。一路上她暗暗打量著四周的環境，府內上下張燈結綵，看上去一派喜氣。抄手游廊不知走了多少道，其間路過幾處園子，均栽種著奇花異草，上趕著開得熱熱鬧鬧，以江南王之富，置辦這些自不在話下。
他問得不妥，那丫頭臉色一變，頭搖得更厲害：「奴婢真的不知道。」
說完挽玉面帶恭謹地退到一邊，象是根本不曾說過什麼。
「怎麼可能，女子……能做什麼官？嘻嘻，我知道宮裡面女官倒是不少。」宮裡女官均是內官，與外官不盡相同。
薇寧正努力回想三年前廣陵府之行，那時義父將她托給幾位至交好友，都是些頗有些才名的大儒，也不記名，只是跟著學些必要的東西。丹孺先生善知律法，門下已有位弟子，比她大一些，偏生行為頑劣，總在先生授課時逗她說話。若非此子天資聰穎，丹孺先生早將他攆了出去，平日里也不大管他，故而她只在廣陵呆足三個月便立時起程回了梅庄。沒想到今日竟又得見。她一想便明白，這位定是封府的二爺，封伯行的弟弟正是叫做長卿。
「那倒未必，好些個官宦人家的女兒都曾應詔入宮，有才學的便被留用，我還聽說……」
無端成了別人的表姐，玉清娘覺得荒謬，眼見著車馬入城，仍不知該如何稱呼身邊的少女，那聲「表妹」她實在叫不出口。
這幾日府中事忙，許多事梅氏親力親為，因是梅庄來人她才會拔冗見這對錶姊妹，吩咐了僕婦好生伺候二位姑娘，便又去忙旁的事，剛剛因名字有些相似而起的些微異樣也漸漸忘卻。
竟當場起了口舌之爭，便有人做和事佬，兩邊勸撫著，並岔開了話道：「幾位姐姐，可曾聽說那瓊台鳳閣之事？」
「笑話，我自叫我的姑母，不象有些人……」
這詞兒新鮮，眾人均被吸引過去：「什麼瓊台鳳閣？」
雖不若鸝鳥初啼之聲清脆，卻比在人前那把嘶啞暗沉的嗓音好聽得多，卻不知為何她不止遮掩著容貌，連聲音也要改。
「是的，主子。」
薇寧突然認出他是何人，迅速背轉身去。
不多時挽玉在門外求見，進得屋來先奉上一根細小的竹筒，又輕聲道：「主子，那玉清娘已在芙園住下，只是莊子里合適的人手不多，不如婢子過去照看兩日？」
他急切地想知道薇寧的去向，當初她離開得太突然，沒留下隻言片語，他甚至不知她家住何處，是丹孺先生稍稍透露她的來歷。梅庄，連他的大哥去了尚不敢造次，他又如何敢莽撞去找人，只得淡了那份心思。
「莫要叫得那麼親熱，你那姨母早已埋在地下，如今這位可再與你陳家沒關係。」
薇寧忍不住輕笑出聲，摘下遮面的帕子，露出一張光潔如玉的面容，嬌軟紅唇沖淡了微微上挑著的眉眼間不經意顯露的清冷。她接過青琳遞送到手邊的清茶湯，啟唇喝一口含了片刻，眉頭微皺吐出一樣微小的事物，驀地變了另外一副嗓音：「你與他一般口不對心，不若我向他提一提，也可了你的心事。」
蟬心權衡了片刻，才將手中的荊菱收起來。雖不知長卿公子為何會在這裏出現，她仍是如實相告：「主子安好，長卿公子，你怎地會在這裏？」
相對於府中上下的繁忙，書軒里的封伯行卻極其清閑。他今年剛剛四十九歲，富貴人家保養得當，看上去不過四十齣頭，頂著一張文士臉，與夫人梅婉如站在一起看起來還過得去。十年前封伯行已年近四十，其妻早喪，求娶梅庄老莊主唯一的女兒梅婉如時頗費了點心思。梅老莊主老來得女，嬌養了十八年一直沒捨得將女兒嫁出去。別看梅老莊主雖然隱居在梅庄，和圖書但封伯行卻知這位老泰山從來都不是好相與的人物，背景很深，江南王的名頭再響，在老爺子眼中卻算不得什麼。合該封伯行與梅婉如二人有緣，梅婉如卻傾心於這個比她大了二十歲不止的男子，終是嫁了過去。
今日他尚有個重要的客人，自京城遠道而來的權貴，多少人慾與之結交卻沒有門路，如今來到這江南地界，竟會答允來淮安一行，倒是意外之喜了。
梅氏入府十年，與封伯行恩愛有加的同時，恪守婦德，極是孝順老夫人，對他這個封府二爺也極是照拂，故而封長卿也極敬重梅氏。
不多時，容彩閣外一陣環佩叮咚，封夫人帶著一眾丫頭走了進來。
一縷香煙裊裊，青琳停下手中的活計，低下頭緩緩地說著心事：「這梅庄就是婢子眼中的一切，主子便是我的天，外頭如何，婢子一點也不知道，出了這個門，說不定婢子連個路都識不清。至於查先生，婢子……確有仰慕之情，可若是我去了卻又不得人喜愛，豈不是讓人為難？主子，您對婢子的好，婢子豈有不知，就容婢子在梅庄渡過此生，這已經是天大的恩典了。」
瞧她只顧生氣，半露著身子也沒注意，收拾好衣物的封長卿伸手摸了一把，笑吟吟地哄道：「莫急，爺會再來的。」
「哪裡，哪裡，是封公一番美意，我可不敢居功。」
「長卿公子？」
兩夫妻議到最後，也沒什麼結果，封伯行拍拍她安慰道：「夫人不必多慮，我不過是想為長卿鋪條路子，好男兒志在四方，他不是總想著離開這裏去外面闖蕩一番？這下機會來了，多在靖安侯面前露露臉，將來到京中謀個好差，也算是光宗耀祖了。」
做事盡忠本份原也沒錯，但是青琳似乎太不會爭取機會了。前年薇寧挑人出去做掌事的時候，曾問她可有意出庄，她卻說自己力有不逮，寧願留在莊主身邊服侍，氣得挽玉脾性上來會怨她奴性重。
「你怎麼什麼也不知道？」
「我不認識？那倒未必……」
梅庄此行十分慎重，明著有數匹高頭駿馬隨行，玉清娘二人所乘車馬前後各有一輛小馬車，坐的都是隨行去封府的丫鬟與壽禮，蟬心和另一個會功夫的婢女虹影混在其中。據說莊主甚少出庄，姐姐家有喜事也不曾親去，逢年過節只派人送節禮去淮安。此行梅庄派了一個姓白的管事護送。
「考了做什麼？難不成也學那些個男人，去做官？」
她如此盡心儘力地服侍薇寧，薇寧自是待她不同，且查良輔又是個知根知底的人，青琳若跟了他必是好姻緣。
話未說完，他那什麼都不在意的二爺突然站起身，扔下幾枚錢幣說了聲「回府」就走。小昌愣了一下，心道：早知道先說兩位姑娘的事，可這幾日又不是只有這兩位姑娘來，難道有什麼不同么？
不料卻是一道媚聲：「嗯……什麼小昌，長卿公子……」
今日封府敞開大門，迎接四方賓客，喜帳掛滿了庭院，按禮封長卿該去見自己的兄長，畢竟今日是他的壽辰。可臨進門時卻腳步一轉，向後走去。到了內府隨手拉住一個丫頭：「知道夫人在何處嗎？」
接玉清娘二人到內院的是封夫人身邊的得力人，年約三十上下，挽著利落的髮髻，一雙利眼在二人身上打了個轉，客氣地道：「兩位姑娘遠道而來，必有些乏累，夫人請二位先到容彩閣歇息片刻，剛好這會兒官學的夫人來訪，待夫人送走貴客便見二位。」
當先一人穿著件尋常的暗色團花羅衫，眼角微挑，眉梢飛斜插入鬢角，雖已年近四十，卻看得出年少時必定意氣風發。在他身旁是微躬著身子做陪的知府大人蘇清齊，身後則跟著數名挎刀的護衛。
封府坐落在淮安城南，偌大的府第建得甚是氣派，佔了半條街。明日才是壽筵的正日，府門口卻車來車往好不熱鬧，門前石階上儘是城中各戶派來送禮的。封府設有專人迎賓，梅庄的馬車剛一停下，白管事還未拿出請柬，封府的管事便認出來，迎上來打招呼。
青琳正在忙活，莊主不喜太多人近身跟前，如夜間安歇整理床鋪等事，除了她同挽玉，向來不曾假手他人。聽到問話后她手上不停，邊答著話邊輕輕拍著軟枕，思量著明日便將這冬枕收起，換上涼麵花枕，跟著又支使房裡的的小丫頭燃上一枝安神香。
「二爺，咱們回去吧，大爺一早起來就讓人到處找你呢。」
蟬心早在手心扣著幾枚荊菱，乍一認出是他，詫異之至。早幾年她隨ｈeｔｕboｏk.ｃｏm.com薇寧遠行，拜訪老莊主的故交，封長卿便是那時候認識的。
可青琳仍是搖頭：「在這梅庄之中，婢子自然頂那麼點用，可是出了梅庄，婢子什麼也不是。」
「哦，這倒有趣……」封長卿微眯了眼，又聽小昌稟道：「還有梅庄也派了人來，聽說來的是兩位姑娘……」
「青琳，你又何必枉自菲薄，我身邊的人誰敢看輕。」
良久過後，她揭開燈燭紗罩，將絹帕送了上去，火苗迅速吞噬著雪白的絲絹，片刻只剩幾縷焦黑的團沫。
江南春早，柳梢早已抽出嫩黃的新芽，入目儘是濃郁的綠色。玉清娘忐忑不安地坐在馬車裡，雙手絞著，偷偷地往身邊坐著的綠衣少女身上瞟。此刻她正出發往淮安城去，從淮州到淮安不過幾十里地，官道上車來車往，儘是出城踏春遊玩的人家，一時間好不熱鬧。
「爺也恨不得時時陪著小月兒……」陪字加重了音用了重力，直弄得懷中女子嬌喘不已，手腳緊緊纏住他，象是要融到一起才肯罷休。他卻在此時抽離了身子，起身含笑道：「爺得走了，府中今日有要事，再不回去只怕性命堪憂。」
「他們歇了嗎？」
「昨日官學娘子來說的就是這個事——別看我，我也是聽來的。聽聞陛下要開考女科，不論你是官家小姐，還是販夫走卒家的丫頭，凡通文墨者皆可應試，我猜瓊台鳳閣大概指的是應試之地。」
「她……有人來了，我先走一步！」封長卿剛想說話，卻看到梅氏陪著幾位女眷走過來。他可不敢讓那些女人看到有男人進來，連忙竄到了花牆邊，順著原路翻出去。
「怎地沒關係，府里正經的公子小姐可都是我姨母留下的！倒是你……哼！」
他如此關注梅庄的事，梅氏心中不禁狐疑：「這你就別管了，來的不是莊子上的人，你不認識。」
薇寧正坐在一堆女客當中，她名義上的表姐玉清娘也坐在一旁。
薇寧從竹筒中抽出一張薄薄的絲絹，攤開來細看，白色絲絹的右下方綉著幾根枯枝，兩三朵艷紅的梅花點綴其間，另有一行用淡淡地墨色絲線繡的詩句：東風不與周郎便，煙花三月下江南。
「對了，少年時因人才出色，京中人稱他作『小周郎』！」
玉清娘上前拜倒在地，薇寧也跟著拜下身：「見過夫人，清娘謝過老爺夫人援手之恩。」
「到底有什麼事？對了，不是說梅庄來人了嗎，在哪兒？」
她察覺得出來，不斷有人上下打量著她們。已陪坐了半天的薇寧心中有些煩躁，她來這裏可不是人當稀罕物看的。
青琳微一怔忡，繼而笑著反對這個提議：「查先生是主子的得力人，豈會是婢子能高攀的。」
說罷扯出一抹帶著羞意的笑迎向梅氏等人。
「小人怎敢為自己安這樣的名號，實是坊間的傳言，做不得真的。」
不等她詫問，挽玉將面色一整，輕聲道：「莊主有句話要我問問玉姑娘，您可記初到梅庄那晚所做的承諾？」
封府管事是認出了梅庄專用的馬車，其實他心裏也拿不準夫人那位從不曾與府里打交道的義妹有沒有來。一問才知是梅庄派人給自家老爺送壽禮，順便送了兩個人拜謝恩典，他不敢怠慢，開了中門讓馬車直接進府，一邊愛管閑事的紛紛打聽是哪裡來的貴客。
「爹爹去世前曾提過此人，說他是卑劣小人，為名利出賣連親人也可出賣，聽父親的意思，當年轟動京都的沙馬營一事便是他告的密。」說到最後一句，梅氏壓低了聲音，努力想想，卻不記得具體是怎麼回事，更不知老爺子怎會知道這些，但老爺子眼裡揉不得沙子，對攀炎附會之人十分痛恨，時常拿些舊事來痛罵。
今晨出發時車中已坐著個面容皎好的翠衣少女，身量勻稱，微低著頭，翠綠衣領映得露出來那截脖頸潔白似雪，只是穿著略過簡樸了些，身上的春衫也是舊的。見有人上車，她抬頭低低地打了個招呼，便沒有再言語一聲。瞧她並非奴僕打扮，抬頭時眉眼靈動，玉清娘不敢妄猜，無奈之下她只得向挽玉請教。
他手上動作不停，然則眼神卻清明得很。
她一點也不怕梅婉如認出自己，只因從前每回見這位姐姐時從未將面紗摘下過。
梅氏忽然覺得夫君的安排並無不妥，做為江南王的幼弟卻對生意不上心，整日無所事事，只愛遊街竄巷，說起來真該讓他去京中謀個事做，受些約束才行。她不好同自家夫君那樣教訓小叔叔，只得交待道：「千萬記得換身衣裳再去見你大哥。」