蔣顏兒嚇了一跳，立時閉上嘴巴，三人眺望著寬闊的河面，似乎真有值得專註的東西。
兩邊的人你看看我，我看看你，蔣顏兒剛想問箱子里裝的是什麼，奎總管已醒過神，繞過她們匆匆進了閑字一號的院門。
蔣顏兒一看到鐲子便吸引過來：「姐姐戴這隻鐲子真好看，成色也足。」
「好姐姐，你就應了我吧，我好容易才得了母親應允出門玩耍，後日一出榜，我必定名落孫山，咱們就再也見不著了，走之前不把淮安城逛個夠怎能甘心。」她說了好幾樣淮安特有的吃食，還有些姑娘家常去常玩的地方。
眼下她們是在往京城去的官船上，走水路上京。淮安城十二名過了預考的女學子隨內廷官上京，不少女子的家人無法放心，有的已打算一路送至京城，誰知官府早有安排，均不得家人隨行，江南道五個州府選出來的女學子分別乘各州府派出的官船送至京城，全程由隨內廷官帶來的北營禁軍護送。
拆開絲線絹袋內有三題，一考經文及註疏，一為默寫填句，每道題目下只列三五句，問的皆是淺顯易懂的常用句式。為應試準備了月余的女子們莫不松不了口氣，之前不知會怎麼考，便照著往年州試的規矩學了一氣，原來竟也不難。料想朝廷初開女科，也不敢將女子與那些寒窗苦讀十數年的男子相比，只用了些簡單題目，若是一上來便是策問經義，怕到時無一人過關，丟了臉面的怕就是朝廷自個兒了。再說即使過了這預考，還要進京歷練一年後方可再考，這一年下來，總有出色的人物。
她的眼可真尖，薇寧淡淡地道：「怎麼會，我從未來過芙蓉園。我只是覺得光天化日之下，哪有人會如此明目張胆地作惡。」
當下雙方站定，只有箱子里咚咚響個沒完。
他這麼一說，薇寧便覺得飢餓難忍，早上出門應試到現在，已是大半天水米未進。
竟然有認得她的人！薇寧十分好奇容姐姐是哪位，問道：「不知這位容姑娘是……」
薇寧隨手將信撂到一邊，不管是真是假，著實是無稽之舉。
船上尚有兩名宮裡的女史，一個姓宋，一個姓周，負責路上教導這些上京女學子識禮知儀，也就是學些規矩。
似乎這內容是針對她們這些應試女子而發，她心中警惕，何為心想事成？平步青雲便是做官了，這種語氣倒象是十分清楚她應試的真正意圖……天清觀一聽便是所道觀，如這信上所說，只要去求籤便能如願，是什麼了不起的地方，何至於靈驗到如此地步，難不成要她去捐香火錢？若是如此，這不象是哪位大人所書，卻象是雜毛道人騙錢的把戲，寫得似是而非模稜兩可。只不知是單她一人收到這樣的信，還是今日參加應試的女子都收到了，若是後者，想必天清觀這兩日會熱鬧得很。
聽她一直提到自己的娘親，薇寧心思一動，她的母親早逝，留在記憶里的實在不多，倒是疼她至深的父親常常唱童曲哄她入睡。想到自己的飄零身世，心莫名一痛，嘴角卻扯開笑意：「令堂言語風趣，實則對你期望甚高。」
來客姓蔣，卻是那個生性活潑的蔣顏兒，她不知如何打聽得薇寧的住處，帶著三五僕人乘車而來，停在客棧外等她一同出門遊玩。
今日她穿了件杏色衣衫，頭上的髮帶也換成嫩黃色，仍舊綴著幾個小小銀鈴，轉身招呼自己的丫頭提進來幾盒精緻的糕點。
小王爺對若虛子又一次回來的消息不置可否，擱下筆從頭看了一遍才將信封好，交給了奎總管：「速將信送回京。」
「我娘說的，她說我字丑，還說她若是考官，看也不會看我做的題目，真搞不懂，既是如此，為何還要讓我來呢？」
「若是不識，為何內廷官大人對妹妹你格外關注？」
容若蘭之父有位故交，在蘇清齊手下當差，內廷官大人誰也沒有問起，單向知府大人問起了葉薇，叫人好生奇怪。
奎總管說得口乾舌燥才罷口，又把箱蓋合上親手落了鎖，喘了口氣去見主子。
「去吧去吧，我娘知道我來接你，還說想見見你呢。」她巴巴地望著薇寧，又道：「容姐也很想見你的！」
蔣顏兒滿臉狐疑地問道：「那個箱子里裝的是什麼？」
「你不認得？那日在官學嫌我話多的那個，原來她也住在芙蓉園，我今日還約了她，不過她沒來這兒，說是等著我接了你去芙蓉園呢。你ｗwｗ.hetuｂoｏk•ｃom.com要是不答應，我今日就賴在這裏不走了，反正回去也沒什麼意思。」她說著話微微搖動著，頭上銀鈴微微發出輕脆的響聲，十分可愛。
待吃完飯，她才拿出那封信，拆開來看，上面沒頭沒尾地寫了一句話：「若要心想事成，平步青雲，三日內往天清觀求籤即可。」
容若蘭冷冷地下了定論：「肯定不會是好事。」
薇寧仍是大部分時間呆在自己的小間里，一日想起答應了蔣顏兒手談幾局，剛走出自己的房間，斜對過的門突然開了，卻是容若蘭從韓萱雪的房中走出來。
「你這小腦袋裡想的不是吃就是玩，這幾日可曾看過書本？」其實這些日子相處下來，薇寧總不由自主地羡慕她，羡慕她無憂無慮，活得一帆風順。
聽到蔣顏兒明顯帶著興奮卻又壓著聲的呼喚，薇寧唇邊露出一抹笑意。她合上書卷，笑著應了聲走出艙門，若是再不出去，只怕她會再高聲叫，而宋女史聽到又要說教。
薇寧看著那扇關上的房門，若有所思地站了會兒。
「今年便足十七歲了。」容若蘭動了動身子，似乎覺得身下鋪著繡花軟墊的椅子突然坐著不舒服了。
蔣顏兒面色一黯，她看得出薇寧眼中的不情願：「葉姐姐，你不喜歡顏兒？」
與她相鄰的女子瞟了她好幾眼，才見她吐出一口氣，執起筆開始答題，心道真是個怪人！
蘇清齊在場間一掃，目光在薇寧身上頓了頓，清清嗓子說了幾句，無非是做了番勉勵，倒是那位自京城來的內廷官說得很嚴厲：「諸位莫要小瞧了這次的應試，陛下仁慈，優者皆可入京再試，並不限名數，但憑的是真才實學。五月之後，隨我入京的或者會是諸位都有，也可能是我一個人來，一個人回去，謹望諸位莫切記在心。」
鑒於她干看不說話，薇寧只得淡淡地先開口道：「夫人可還滿意？要不要我站起來走兩步。」
滿座嬌顏女子，蘇清齊不便入內，避至官學夫子的憩室喝茶，留內廷官一個看著考場。
也就是那晚，薇寧方知雪夫人身手不凡，至於她來芙蓉園后見了誰說了些什麼，卻是不得而知。
「葉姐姐快出來，我剛看到一條魚！」
之後眾女子噤了聲，由差役領著進了東邊一間講室，裏面早已擺放好桌案，每張桌案上準備著筆墨。薇寧隨意在張桌案前坐下，恰恰與那個神態倨傲的女子相鄰。
「好容易去了京城，若是一見都見不著，著實虧了些。」蔣顏兒瞟了眼船頭方向，把聲音壓得更低：「我剛剛過去和她們說話，都沒有人理我。」
閑字一號的廂房裡，奎總管親手開了箱子，對裏面那個不安份的人道：「若虛先生，您就別折騰了，主子爺說您什麼時候想通了，就什麼時候放您出來。」
「不知是哪位大人？」薇寧瞬息間轉過幾個念頭，還是疑惑著接過來。
她與蔣顏兒不同，只是個既沒有顯赫家世又無家財的孤女，當然住不起芙蓉園那種地方，「居安客棧」便是她此行的落腳處，那只是淮安城中大小客棧中最普通的一間，勝在離官學近，她在那裡包了間中等的客房，等著三日後放榜。
蔣顏兒進門便執起她的手，委屈地道：「葉姐姐，我在芙蓉園等了你整整一日，也不見你來，想找你又不知你在哪兒，幸好隔壁的容姐姐認得你，我才找了來。」
此事未免讓人摸不著頭腦，她面色謹慎，並沒有當場拆信，而是上車返回自己寄住的客棧。
蔣顏兒皺眉道：「你們別這樣姑娘來姑娘去，大家年紀差不多，叫名字便成，容姐姐，你多大年紀？」
胖人總是怕熱，才五月的天已讓奎總管受不了，他擦著汗往前走，心裏念著千萬別再出什麼事，身後那箱里關著個人！他倒不怕別的，就怕讓人會錯意，惹來不必要的麻煩。說實話，這事若是叫他遇上了，那也準保會以為有人在謀財害命。可偏偏道上就來了人，還是幾個大姑娘，聽到動靜全瞪圓了眼看著他。
「是，老奴這就找人送信去。」
薇寧沒出聲，連靖安侯也不放在眼中的人，豈是她們能惹得起的。
一船十二名女學子，總有拔尖的幾個，出身書香門弟的韓萱雪，官吏之女容若蘭，蔣顏兒最是普通，安城商戶之女，出身雖然差了那麼一點，卻勝在活潑靈動，反而是當初那個應試的頭名葉薇卻有些不起wwｗ.ｈetubｏｏk•com.ｃｏm眼。她倒不怎麼出錯，就是太中規中矩，不夠拔尖便不夠出色。內廷官有時會來看上一眼，兩名女史也不時會將各人的情形稟給他聽，當初這個葉薇可是內廷官特意交待要關注的人，她二人看來看去，沒覺得有何不同，除了長相出色，可這又不是去選秀，長相出眾又有何用。
薇寧自然記得那個神情倨傲的女子，可她十分確定她們並不認識。究竟此人是如何知道她的名字，又怎會知道她的住處？
奎總管聽得出主子爺明顯怒意未消，麻溜地退下去做事，一點也不同情若虛子。誰叫此人奸滑難纏，先是借口要找這葯那葯，做足準備才能上京，淮安城裡耽擱了十余日才上路返京。路上更是花樣百出，一個月本該夠回到京城，凱料這廝竟突然反悔，再不管京城有沒有他要見的人，直接落了跑，害得他們這些人跟著承受小王爺的怒火。
她這般刻意避讓，一路上倒也相安無事，眼看著快到河清渡，下船后再有兩日路程便到達京都，女史們也不再象以往那般管得緊，上午女授完課，便讓大家歇息半日，女孩兒家做做詩文，說些話也可。
剛剛發話的內廷官自入了試場便不再說話，只讓那兩名僕婦將綠色絹袋分發給每個人，整個場子里只聽得到僕役走動輕微的摩擦聲。
她的貼身丫頭桃兒樂了：「好小姐，這你也有說頭，奴婢的名字叫桃兒，豈不也得換換。」
「葉姑娘眼下住在客棧？」
容若蘭立刻贊成道：「不錯，叫名字是有些生疏了。」
眼下還是應付蔣顏兒要緊，她實在想不通這丫頭怎麼就認準她不放，只好裝做不在意地把手抽出來，含笑道：「顏兒姑娘太客氣了，不知找我何事。」
踏入芙蓉園后，薇寧不由自主想起那日在茶舍見過的神秘公子，還有那個胖胖的總管。當日她曾派人跟了他們幾日，到底沒查出個究竟，只知靖安侯想見沒見成，而他身邊的雪夫人卻夜入芙蓉園求見。此人身份定然十分尊貴，那通身的作派以及身邊不一般的護衛，怕是沾著皇親，否則靖安侯不會如此著緊。
容若蘭並沒打算放過她，趁著同她落後幾步，又問道：「還有應試那日，我曾見有人送給你一封書信，瞧那衣飾，似乎是內廷官大人的隨侍，不知……」
老頭正疾步前行，發現有人擋路，一抬頭卻讓薇寧心跳漏了一拍，那張臉面白無須，竟是那個神秘公子身邊的人，茶舍里曾聽他叫這老者阿奎，他們不是走了嗎？怎地會在這裏出現？
「叫我顏兒，葉姐姐，你的名字好聽得緊，葉薇葉薇，哪象我的名字，一聽便知道年紀小小。」
薇寧更無意見，於是皆大歡喜。
天地沒有變化，變化的是人心。薇寧默默想著這句話，忽聽得蔣顏兒又了新發現：「你們看那條船，真奇怪，這幾日總是和咱們遇上，該不會也是上京去吧？」
富貴人家也分三六九等，多數怕生人圖他們的財勢，故象葉薇這樣出身寒微的女子更應該防著，蔣夫人大概也是如此，女兒交個朋友還得她來審上一審，不然不會放心。
蔣顏兒卻沒想太多，面帶遺憾地道：「這個莊主好大方，可惜我沒時間去梅庄，光是跟著娘回家準備便花了四五天功夫。早知道不聽娘說的，考上可以到京城玩。」
書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。多少仕子寒窗苦讀，只為一朝高中，如今換了這些「顏如玉」投牒自舉，自不能與男子相比，畢竟大多數女子只是略通文墨，佼佼者甚少。
船板上不光蔣顏兒和容若蘭在，不遠處還站著兩名女子，其中一個穿著白綢縐紗裙，見到薇寧出來便冷哼了聲，把頭轉過去似是連看也不屑看她。
「這話在我們面前說說也就算了，周女史馬上便要走過來，注意些。」
「一位是前朝翰林的孫女，一位是安城縣丞的千金，眼高也是應該的。」容若蘭直接點出了她們的門第差別。
難道是最後那首詩？想到此處，她微微沉吟，轉動著手腕上的一隻玉鐲。
應試時間不長，兩個時辰為限，謝姓內廷官一聲令下宣布開始，薇寧沒有立即執筆答題，對著那個「求」字默然靜坐。這些自是難不倒她，只是被這個字觸動了心事，淮安之試只是她踏往京城的開始，她所求的其實與這場應試無關。
待她報了年紀，蔣顏兒拍手道：「如此咱們便https://m.hetubook.com.com直呼姓名，姑娘來姑娘去的好不羅嗦。」
兩位女史只得暫停對她們的管教，只等著大家適應之後再做打算，反正上京之路漫長，有的是時間。
「這卻未必，宋女史說咱們進了京便得送至三京館，由宮正司出人管教，見不見得著陛下，那得看你考得如何。」容若蘭的消息總是很多。
薇寧吸一口氣，提醒自己這會兒是同她一樣年紀的葉薇，和顏悅色地同她應酬：「顏兒姑娘你這麼聰慧，怎麼會考不中。」
薇寧遠遠望去，只見前方行駛著一艘船，這兩日確曾見過。
蔣顏兒已叫了人去請容姑娘來，容姑娘名若蘭，乃是官宦人家的女兒，她與薇寧一樣，自淮州來，應試那日對薇寧太過好奇，命人跟了薇寧一路，得知她住的地方，也打聽了她的名姓和來歷，才知竟然是從梅庄走出來的。她的父親是淮州官吏，聽說過玉家之事，心中對寧死也要護侄兒周全的玉清娘十分敬佩，連帶對薇寧也多幾分好感。她與薇寧一般沒有回淮安等放榜的消息，由父親託付的知交安排在芙蓉園入下，恰與蔣顏兒相鄰。
最後一題則要應試者以「求」為題，作詩一首。
果真有魚，薇寧走到容若蘭身旁，低頭看著泛起粼粼波紋的河水，髮飾上的珠串垂在臉邊，隨著船身起伏微微晃動，玉容更添了三分光彩。
若虛子聽他這麼一嘟嚕，氣得沒勁再動，想說又說不了話，連連翻白眼給奎總管看。
「那葉姐姐肯不肯見見我娘？」
「我十五，葉姐姐你呢？」
說完從袖攏里拿出一封信箋送至薇寧面前。
「夫人言重了。」其實她是在想，若是此時蔣夫人揮手送出銀兩來酬謝，她是收下還是扭頭便走。
至今薇寧未曾想通，為何是她高居榜首。她心知自家事，答題時只是中規中矩地寫了答案，應該與其他人答得大同小異，並無出色之處。如此一來自會有人心中不服，不說別人了，單是面前的容若蘭便是一個，雖然她並未當面說過什麼，但總是有意無意試探薇寧。
韓萱雪身邊總有幾個人圍著她打轉，捧她的才學，還有意無意在薇寧面前說些刺兒話。薇寧只當沒聽見，蔣顏兒卻替她抱不平，還怕她心裏難受，主動要陪著她，頗讓她有些無奈。
回頭一看，卻是個頭戴黑色小帽的僕役，來人舉止有度，衣衫規整，沖她長長一揖，道：「我家大人有封信要交給姑娘。」
「多謝你了，再送一壺茶水。」
蔣顏兒搖頭嘆道：「可惜能看不能吃，也不知今日的膳食里有沒有魚。」
「當然不是，我只是……」她該怎麼說才能讓這個天真的少女明白，她們並不適合成為朋友，她沒有交朋友的心情。
蔣家是安城的鹽商大戶，做生意從來不含糊，卻是不會讀書。偏偏娶了個出自書香門第的夫人安氏，安家是安城有名的書香門第，安氏是因家道中落才下嫁到蔣家。彼時經商之人地位低下，總是被人瞧不起，安氏一聽此次女科廣招賢才，商人家的女兒也可報名，故哄了女兒去考女科。
蔣顏兒不以為然地道：「很了不起嗎，我娘總說過去如何好，經商又如何不好，商戶也不是賤籍，計較這個有什麼用處？再說她們的學識又高不到哪裡去，大家半斤八兩罷了，葉姐姐與容姐姐才是頂尖的。」
「至於若虛子……」他頓了頓才道：「先關他兩天，讓人去他的住處收拾一下，能帶走的全都帶走。」
望著那輛遠去的馬車，薇寧鬆了口氣，怎會有如此熱情的女子，從始至終她未曾有機會開口，這樣算不算訂下約會？此時官學外的車馬走了不少，她正要上自己來時雇的馬車，卻被人開口叫住：「姑娘留步。」
「若咱們是男兒身，那便足以光宗耀祖了。」容若蘭突然感慨之語，此來薇寧深深的一眼。
薇寧坐了蔣府的馬車去芙蓉園，一路上只聽得蔣顏兒語如珠落玉盤脆響說個不停，看著她如花一般的臉龐不由心情漸松，其實她自己也如蔣顏兒一般，正是十八好年華。驀地她想到那封莫名其妙的信，瞧蔣顏兒口直心快的模樣，若是收到必定早問她了，不見她提起，自是未曾收到過。
「都能改得如葉姐姐這般好聽就好了，先不說這個，葉姐姐，那日咱們約了暢遊淮安城，這就走吧？」
蔣顏兒小聲反對：「娘，說得女兒是個魔怪，我哪裡就那麼受闖禍了。」
隔和圖書了一日，薇寧正枯坐在房中，店夥計敲門道是有客來訪。
她向來口無遮攔，此時卻帶著小心，從前是沒機會說起這些，如今她說不定能得見天顏，這可是從未曾想過的事。
那僕役卻沒再說話，退行幾步，轉身便走了。
夥計送來了飯菜和茶水便關門離去，一葷一素，白米粒在碗里堆了個尖，薇寧脫去黑袍，換好衣裳坐下來聞了聞香味，突然一笑，往日在莊裡從未留意吃的喝的是個什麼味道，今日倒對這樣的菜式起了興緻。來時青琳、挽玉曾苦求跟隨她，可她是來應試的，沒道理梅庄照顧她到這種份上，只得作罷。
約是約了，可惜沒定下來啊。薇寧面有猶疑，對這個找上門的丫頭十分頭痛，既不好拒絕，又不好同她走得太近。雖然看得出蔣顏兒並無其他心思，只是這麼些年她將自己的心關得太久，又老又硬，已不知該如何去玩樂散心。
也許，她該去認識一下這位「容姐姐」。
分發完試題，眾人得了指示打開墨盒研磨墨條，這兒是考場，縱然你在家裡是個千金小姐，從來無需研墨，此時也得靠自己個兒。當場便有幾人面露難色，生怕被墨條弄污了纖纖玉指。
真是想起一出是一出，薇寧連連搖搖：「蔣夫人？這更不用了……葉薇這種身份，怎好冒然打擾蔣夫人。」
蔣夫人客客氣氣地請她落座，薇寧見了禮后便垂首坐到一旁由她打量，後堂出來個素衣小婢奉上香茶，而後靜靜退了下去，房中太靜，連蔣顏兒也閉著嘴巴不說話。
「容姐姐，我娘不在就沒有人能管得了我，再說明年才會再考，怕什麼。」說是這麼說，她仍是將這話聽了進去，凝視著遠處好半天又問：「咱們真能見到那位嗎？我是說……陛下。」
蔣夫人一聽便知這是個聰明女子，帶著歉意道：「葉姑娘莫怪，我這女兒天生的直性子，自小到大叫我操碎了心，若不是看得緊，她早不知闖了多少禍事。」
此番得中后，她們需得在五日內到府衙去核准名姓，以及聽從安排不日隨內廷官上京去。一想到要去京城，薇寧止不住心頭激蕩，倒淡了想要探查那神秘公子緣何會重回淮安的念頭，後來想想，他身邊儘是高手，不值得她去犯險，哪怕他是天皇老子，那也不如將要以女科應試者的身份入京來得要緊。
「魔怪還會怕些個咒啊神的，你可有怕過？葉姑娘別笑，她這般魯莽，還要你多教她穩妥之道，多多費心了。」
「主子爺，人帶回來了。」
提到那封信，她倒是一愣，沒想到竟落在容若蘭的眼中，不過那封信的內容有古怪，她不想承認這回事，便道：「若蘭看錯了吧，我一介寒門孤女，怎麼可能與內廷官大人相識。」
容若蘭有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尷尬，爹爹母親很少注意過她，只看重那個幼小頑皮的弟弟，當他如珠如寶。這次考女科是她硬向父親求來的，京城只是她初定的目標。
薇寧聽聞容若蘭從淮州來，便知她不是真的認識自己，暗鬆了口氣，道：「原來容姑娘也是自淮州來。」
容若蘭面有輕視的神色，在她看來，梅庄完全沒必要如此對待一個孤女，而薇寧輕易受人錢財，真真把骨氣二字給忘了。
貼榜之處擠滿了人來看應試結果的人，薇寧與蔣顏兒、容若蘭三人結伴來看榜，她們是女子，不好往人堆里擠，剛剛坐在車中等人看了回來報信兒，三人全都榜上有名。此次約四十人左右應試，淮安府共入圍十二名女子。
三人結伴外行，往園外的主道只有一條，打磨過的滴雨石板鋪了幾十丈，這邊她們剛要出園子，迎面與幾個抬箱子的人遇上。走在最前邊的是個胖乎乎的老頭，後面的漢子搬了口大箱子，箱子里不知裝了什麼，此刻竟傳出來極大的動靜，似乎有人在裏面折騰。
薇寧還未搭腔，那少女的家僕迎過來，聽她如此說法急忙勸阻，言道夫人在車上等得久了，再耽擱下去只怕會親自來尋。想那顏兒顧忌母親，只得作罷，臨走時依依不捨地道：「我住在城中的芙蓉園，姐姐若有時間可來找我，便說找姓蔣的客人。」
她不住客棧要住哪兒去？這個容若蘭說起話來十分地讓人不喜。
宋女史最見不得活潑好動的女子，蔣顏兒動不動大呼小叫被她訓了好幾次。本來這十二個女子也不難管，誰知一上船便有幾人暈吐不止，又沒有丫鬟隨侍在旁和*圖*書，光靠船上的幾名粗使婦人哪裡會合心意，又想了家，哭起來就止不住眼淚。
時辰已到，知府大人與內廷官相攜而至，方才還微有嗡嗡聲的院子里一下子肅靜無聲。
許是如蔣顏兒所說，大家同往京城去，同行罷了。
兩個時辰后，薇寧走出了官學的院舍，開考前曾見過的那名頭戴銀鈴髮帶的少女追上來，一口一個姐姐，嘴格外甜：「姐姐是哪裡人？我從安州來，姐姐叫我顏兒便可，你以前可曾來過淮安？我是第一次到州府，剛剛那個大人說三日後出榜，不如我們一起暢遊……」
「您說您何必呢，主子爺對您是以禮相待，客客氣氣地請您到京城裡走一趟，沒什麼大事，就是請您瞧個病，這有什麼難的，還許您以重金。您也答應了，可折騰我們不算，您彆氣我們主子爺啊，半路上跑算怎麼回事，您跑得了嗎？這不，還是被請了回來，我說若虛先生，您別再執拗了，好好地跟爺上京城去，啊？你是沒聽過我們主子爺的名姓，不知道他的脾氣，那可不是一般的不好，若是再惹他生氣，你就不是現在這副周全模樣了。」奎總管苦勸了半天，雖說有些誇大，卻也不假，靜王府的小王爺那名頭可不蓋的，京城裡誰敢去惹。
「不如我們去報官？也好將壞人繩之以法。」
官船行了幾日，那些暈船不適的女學子也緩過些精神，兩名女史便加緊教導她們學習宮廷禮儀，這些女學子將來的前程未定，說不準本朝新貴便出自其中，倒也不曾難為誰，只是有錯必罰。
乍一見她，容若蘭面上有些不自然，匆匆低著頭回自己的房去。緊跟著韓萱雪也走出來，正欲張口叫人，一看薇寧站在過道上，扭過臉低哼一聲，對身後跟出來的人道：「咱們回去。」
她分心想著心事，園景也沒看進去多少，其實這些園子來來去去就那麼回事，赤漆描柱，紅磚綠瓦，再精緻也只是給人住的地兒。一路來到個植著許多蘭草的園門前，門上沒有匾額，側邊綠樹掩映著一塊木頭牌子，隱約可見一個閑字，這便是蔣家眾人的住處了。
頭一次入官學，還是來應試的，在座女子均端坐著不敢多言，一個個面露緊張，看著兩個僕婦吃力地搬進來一堆綠色絹袋，埠處用同色絲線緊纏，原來今日的試題竟是裝在那裡邊。
茫茫天下她無親無故，哪裡來的客人？便是知道這客棧里住著另外兩位一同應試的女客，她也懶得去攀談，全應了青琳的擔憂：「若是主子孤身一人行走在外，我怕更是十天半月難說上一句話。」
箱子裏面躺著的正是若虛子，他身上捆了數道繩索，手腳均被縛得死緊，嘴巴里塞了麻核，半點聲音也發不出來，急得怒目圓睜，看著奎總管的胖臉更用力掙扎。
店裡的夥計一見她趕緊迎上來，殷勤地道：「客人您回來了，店裡備著熱飯熱菜，給您送房裡吃？」
等到周女史走過之後，她才笑起來：「若蘭姐姐，你娘也逼你來考女科嗎？」
可她不能告訴身這的兩個人，不，應該說是不能讓任何人看清楚這點，因此岔開話道：「不知為何，自放榜那日起，我眼中看到的天地與之前相比似乎有些不同，可到底哪裡不一樣，卻又說不上來。」
他聲音不大，卻響徹在每個人心頭。這位內廷官姓謝，並不同與那些尖著嗓子的內廷宮人，他的麵皮白凈，看起來慈眉善目，黑紗帽遮不住兩鬢花白，袖手站著自有股威勢。
陽光下鐲子剔透瑩亮，不是一般物品。薇寧不在意地道：「這是我離開梅庄時莊主賞下來的，還送了我些許盤纏。」
「你說呢？」她下意識搖搖頭，容若蘭立刻道：「沒想到葉薇只是個膽小怕事之人，說起來剛剛那人似乎看到了認識的人，難道是你？」
薇寧暗道慚愧，之前她帶到州府的文牒上寫的是年方十六，若論真初年紀，倒應是她最大。
三日之期已到，官府將榜張貼在府衙的牆上，不出意外，薇寧果真入了圍，且名字排在頭一個，聽著蔣家派出的人回來報信，她微有些恍惚，身邊蔣顏兒已歡呼起來：「有我，有我，這下娘可沒話說了。」
才剛進客棧的門，薇寧便覺有幾道目光看著她，也難怪，今日之試算得上是城中大事，她身上黑袍未換，人家一看就知道她也去參加了應試。再說選這家客棧落腳的應試者不止她一個，但都有家人陪伴，象她這樣的單身一人更招人注目些。