景寧放下手中酒盞，跟著他，亦步亦趨地走到窗欞邊，隨手將支窗木杆搭起，撬開了窗戶一角，透進來幾許涼意。
姜珥微微怔忪，凝滯了目光，片刻，咬唇，話到嘴邊，只剩下了搖頭，「我願意等。」
「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，倒是應景！」
景寧緊了緊身上的貂裘鶴氅，雪白的鑲滾蹭在臉上，熨帖得很溫暖。風吹來一片梅花瓣，落在她的如墨的鬢間，她摘下，揉捏在掌中，如絲綢般的菲薄。
卯時未到，兵部和戶部的官員便早早地趕來了太和殿，從午門入，經太和門，順著雪白的大理石石階，拾級而上，眼前巍峨莊嚴的宮殿，較之往日格外的肅穆。
臘月，冰梅花開。
「奴才給公主請安！」
景寧著手添了第二杯，又將盤中的精緻小菜一一夾了，布到他面前的盞中，「古人青梅煮酒，是帷幄天下；臣妾煮酒，卻是紅爐點雪，化解漫天寒氣。皇上踏雪走了一路，要小心身子才是。」
走出慈寧宮，已經過了晌午。
姜珥踏進門檻，臂彎里掛了一個紅漆雙層食盒，一襲鳧靨裘斗篷，帽子邊緣抿了一圈褐色的裘毛，遮住了大半張臉，未抬頭，先躬身行禮。
平西王反。
這情況被封得很死，傳到後宮，已經是半個月之後了。可當天晌午，太皇太后便收到了線報，那時景寧剛好在慈寧宮。
半晌，轎簾被一雙柔軟纖細的手撩開，從裏面蛙步走出了一位宮裝而人。
心頭，蘇蘇麻麻地震了一下，她從未動過情？那對他，又 什麼呢……
「臣妾接駕來遲，還望皇上恕罪。」
「賤妾姜氏，拜見寧嬪，寧嬪萬福金安。」
心有所屬！姜珥只覺心頭被狠狠一撞，驚愕地轉眸看她，「寧貴嬪 ……」
姜珥驀地回神，卻是起身朝景寧道：「既然皇上要來，那賤妾就此告辭了。」說罷，她便取來雪白的鶴氅，可未等穿戴好，就被景寧輕輕地攔了下來。
「上次，我還與趙侍衛說起，要調他去京畿營來著！」景寧幫姜珥脫下身上厚重的斗篷，端了熱氣騰騰的茶盞給她。
「姐姐不在乎自己，難道也不在乎他么？」景寧上前一步，眸光犀利如刀，一瞬不瞬地盯著她，「堪堪一個八旗子弟，卻一輩子當個守城卒。姐姐還說自己福薄，依妹妹看，姐姐何其幸甚，遇到了這麼一個死心塌地的男人！可姐姐進了宮門，封了常在，卻要旁人為姐姐守定終身么？」
景寧愕然，彷彿聽到了什麼笑話。她要等什麼呢，若是宮士，還可以等到二十五歲出宮；可她是妃嬪啊，莫說已經侍過寢，即便還是冰清玉潔之身，也是一輩子獻身皇帝。進了官，她就是皇上的女人，是這宮裡的女人。
「綏壽殿那邊已經不再送信出去，惠姐姐這幾日倒是常與臣妾叨念著南疆的形勢，就等著納蘭大人凱旋還朝了。」
紅漆雲腳桌上擺了兩個銀盤、四個小盞，珍饈佳肴，格外精緻。粉彩方花底茶杯里是上好的香茗，裊裊餘味，沁人心脾。
二十五的這天，辰時未到，各府福晉和內命婦便早早地到了蒼震門前。蒼震門外，是東筒子長街，街道乾淨寬敞，不時地有四台小轎被抬著，順著長街徐徐而來，在影壁一側停了，掀開轎簾，卻是一個一個打扮得花枝招展的妙齡女子，皆是朝中要員的閏閣千金，應太皇太后的邀請，進宮來過年。
窗欞上，落了厚厚的一層雪，被太陽一曬，尚未消融就被凍成了冰掛，晶晶瑩瑩，煞是好看。
更何況，如今的延禧宮，已成了眾矢之的，她身在靜怡軒，怎能夠置身事外……
昨日，是姜珥來長春宮看她。今日，景寧早早地就起了，梳了旗髻，帶了青緞面的旗頭，便穿著紫貂裘鶴氅出了門，取道千秋亭，去了延禧宮。
順應人心總不會有錯，起碼不會在開戰之前，就在內朝引起內訌。
冬漠小心翼翼地用夾子撥了撥爐內燒得通紅的炭火，頭也沒回地問道：「誰啊？」
她與他的故事很老套，老套得幾乎讓人耳熟能詳；
凍得微微泛紅的手指揉捏在那花枝上，輕輕一折，枝幹立即發出了脆裂的斷響。枝亡，花亡。
可今日，卻不適合……
婦人不懂政事，自然不知在朝堂上鬧得沸沸揚揚的三藩之亂，只看那圖佳公主出入排場氣派，又有內務府總管親自迎接，不禁又羡又妒。
呼入的氣很涼，吐出的卻是溫熱的：她未走遠，徐徐幾步，便停住在了後院迴廊外的空地上，院中幾株冰梅芳菲，未開的花苞如胭脂錦繡，堆了淺淺的雪，煞是可愛。
「不是嗎？要不為何要事先通報呢！」
外面的天開始放晴，風涼得刺骨，吹在臉上刀割一般地疼。景寧搓了搓手，呵出的氣都化作了白霧。景寧將身上的紫貂裘披風緊了緊，慢慢踱步往長春宮走。
景寧聞言，放下手中的書，笑道：「你怎知她有意躲著？」
「姐姐既然入了宮，何必再執著過往呢？前路漫漫，為自己爭取一個更好的位置，不是好過如先下這般屈居人下，任人欺凌？」
驛站快馬連日不停，路上僅耽擱半個月，消息未到京城，形勢就已急轉直下。
景寧眼角一動，垂首，點了點頭，「回稟太皇太后，臣妾近日見皇上憂心國事，整日睡不安穩，便想做一條舒適點兒的被褥。」
綠呢子轎簾擋得嚴嚴實實，裡頭的人未下轎子，只有兩個伶俐乖巧的侍婢站在外面，看到李德全朝這邊走過來，才掀開帘子一角，輕聲稟報。
「就這麼不待見朕？」微挑的眉，帶了三分戲謔。他不來，她倒是一點都不緊張，反而自得其樂。這後宮妃嬪，她可算是出奇的了。
方才走進前殿，裡頭竟然連個接駕的人都沒有，更遑論是晚膳吃食，還是讓小祿子去招呼承禧殿的宮人，在銅鼎內加了火炭，又備了熱酒羹湯。這會兒大概都齊全了。
玄燁負手站在窗前，深邃的目光落在外面的桔樹上，聞言，微微側眸，「你倒是通透。」
鏤空銅鼎里，噼里啪啦燒著火炭，熱氣灼灼，熏得她臉頰微微泛紅。他喝罷青梅酒，身上漸暖，便將衣襟上的盤扣解開，鬆了松箍在脖子周圍的狐裘絨毛。
「哀家老了，身
和*圖*書子虛寒，連點兒小風都受不住。蕊兒那邊，你打探得怎樣？」
秋靜走上前，幫她將木桶提了上來。
申時不到，天空中開始飄起了雪。
她說這話的時候，正抬首去看那一株梅花傲雪，下顎微微揚著，勾勒出了尖悄的輪廓，映著明媚的陽光，花光滿眼，人面迷醉。
在這宮裡，沒有哪個妃嬪是特別的，品階與家世出身，相得益彰，他給的寵愛也是恰到好處的親密、恰到好處的疏離，雨露均占，賞罰公允，很好的維持了宮闈表面上的昇平。可這後宮女子，最大的依仗便是恩寵，雨露均占固然好，誰不想博得情有獨鍾？
「我家主子來看姜常在，怎就你一個人？」
這時，一襲墨色錦緞闖入了眼帘：
是不是在躲，躲誰，她不知道，可最近姜珥時常來承禧殿，是為了見誰，卻是難逃她的眼睛。
太皇太后的目光落在那冰墜子上，輕哼了一下，「明珠常年在南疆屏藩，確實是勞苦功高。他是個將才，可他妹妹卻是個目光短淺的主兒，也不掂量掂量自個兒的分量，就指望問鼎東宮。這也罷了，可這仗還沒開始打，她就先想到凱旋，可是有得盼了。」
稟報的嬤嬤低著頭，語調平靜，彷彿在敘述一件再尋常不過的事。景寧拿著茶盞的手微微一抖，滾燙的香茗灑在手上，燙起了一片紅腫。
檀香木骨的傘抬起，露出了一張笑臉，皎皎月顏，臉頰凍得嫣紅，更顯剔透。「皇上怎麼冒雪來了，若是受了涼，臣妾可是擔當不起。」
姜珥輕輕笑了笑，「賤妾亦是身在紅塵中，不能免俗，豈會從未想過？只是現在不想了。這輩子，得了，便是得了；不得，就是妾的命，與人無尤，與天無尤，再不想與旁人爭什麼 ……」
初八的這一天，黑雲壓城，天陰欲雪，整個皇城都籠罩在一片陰霾之中。
「朕早就做好了準備。」兵禍起，必然焦土蔓延，可他既有心撤藩，便定要將藩王的勢力牢牢釘死在南疆；不打碎那些瓶瓶罐罐，何來盛世昇平……
是她做得太明顯了……她不該那麼頻繁地去承禧殿，不該時時刻刻都想著他……如令這心思被她看穿看透，不僅是會害了自己，更會害了他！
不}懂情，卻是因未識情之一字。
「主子，這姜常在實在有趣得緊，每一次來，都要事先知會一聲，也不知是為了躲誰！」冬漠走過來將炕上散亂的被褥整理好。
宮裡，品階低的妃嬪沒資格坐轎子，唯有嬪以上的宮人才有內務府專配的軟轎，她亦有一頂，雖是素帷小轎，在寒冷的天氣卻格外受用。換做平時，她定是要坐的，否則踩著旗鞋走在這濕滑的路上，只會刻薄了自己，旁人還會說她故作姿態。
「大冷的天，不在屋子裡窩著，跑出來賞梅？」
姜珥不自覺向外望了一眼，回身，遞給她一抹淺淺的笑，「賤妾精神不濟，有些頭疼，就不打擾寧嬪和皇上的雅興了。賤妾先行告退。」
景寧扯了扯唇角，不理會她複雜懊悔地神色，卻是漫聲輕語，娓娓道來，「姐姐與那趙侍衛，曾是青梅竹馬、兩小無猜的戀人，兩家家世相當，本來是頂了親的。可後來，姐姐入官當了秀女，輾轉被晉封為了常在；趙侍衛也放棄了前程，放棄了入京畿營的資格，在第二年也進了官，當了一個小小的守城兵丁。」
彷彿當胸一撞，景寧怔怔地定住。梅林里的風早就停了，陽光淡淡地照下來，滿地的雪塵如煙。
「臣妾明白。」
前面不遠，是絳雪軒。
她永遠記得在如意館外初遇時，也是這樣一個雪后初霽的晌午，他踏雪而來，驚鴻一瞥的惶雅恣意，和他微笑如水的模樣；可她也同樣記得，在乾清宮的第一次侍寢，他自手佇立在窗前，冷漠疏離的笑，眉梢眼底都是涼薄。
用過午膳，景寧靠著軟席，手裡拿著前日未看完的書。
院中的雪被打掃得乾淨，只剩下堆砌在牆角的寸許殘雪，迴廊外，青灰色的方磚地被太陽一照，微微地泛白。角落裡有口天井，旁邊的樹榦早就枯了，偶爾飄下來幾片黃灰色的殘葉，又干又脆，未落地，就被風颳得沒了蹤影。
廟堂上再緊張，也波及不到宮闈。重重帷幕遮掩的背後，照例是脂粉凝香，奢華細緻，哪裡用得上誰來粉飾太平。
「承蒙寧貴嬪賞識，賤妾恭敬不如從命……」
對那些主和的朝臣，她倒也能理解幾分，貪生怕死也罷，苟且偷安也罷，這後面牽扯了多少人家的身家利益。三藩遠在邊疆，勢力卻滲入朝廷各處，否則，豈敢犯上作亂？朝廷不出兵則罷，動，則有斷臂之痛，那脈絡各處連著的人，絕不會坐視不理。蕭規曹隨是輕的，怕就怕，是內外勾結……
兩相繾綣的戀人，分開一會兒，便是抓心僥肝的思念，恨不能日日膩在一處，日日相好。倘若，她當真與那趙簡互有真情，又豈會甘願眼見蕭郎，不得親近……
後面的話，他沒說。
隱在鶴氅內的手緩緩收緊，捏成了拳，她看著姜珥滿眸繾綣的波光，目光卻是淡了，半晌，垂下眼捷，笑得哂然。東西六宮滿庭芳，爾虞我詐，虛與委蛇，不過是爭那一個位置，奪那一份尊榮，誰會傻到付出真心？她是這萬紫千紅中的一朵，身為棋子，是不需要動情的。
只這麼望著，見了面，連句體己話都不成說，有什麼意思呢……雖說在這官里對待紅杏出牆的宮人是絕不姑息，可發乎情止乎禮的感情，誰人能去置喙，有什麼證據置喙？她就不想百足竿頭，更進一步么……
景寧看著，越發覺得她就像那空穀風嵐，清幽靜好，讓人看上一眼便再難掉開視線。
「若是家國大事，臣妾可不懂，」她說罷，微微頓了一下，須臾，笑意潺潺地抬眸，眸中幾分清亮，幾許柔光，，「可若是皇上心中有愁緒難平，妾願作一朵解語花。」
「卑職遵旨。」
車轍滾滾，輿鼙一路順著朱紅的官牆，經過隆宗門，便停在了慈蔭摟前。圖佳由李德全扶著，下了車，緩步走進了慈寧官正殿。
姜珥垂下眼捷，頷首，聲音越發的輕，彷彿霧靄流雲，「能遠遠地望著他，httｐs://wwｗ.ｈｅtｕｂooｋ.coｍ•ｃｏm看他安好，對我來說，已經是福氣……我願意就這麼等著，等一輩子。」
他哪裡用得上誰來寬慰呢？他早有了必勝的信心，他比任何一個人都要看得遠，看得透徹。足下江山，秀麗如畫，傾盡了三代帝王畢生的心血，他只會讓它更加繁華。
「太皇太后她老人家說，一旦兵戎相見，便是持久之戰。屆時繁華不再，怕是連南疆的百姓都會被禍及。」
廟堂之事哪裡是她能置喙的，況且，能讓他為之憂思，定是家國大事，後宮妃嬪決不可僭越身份……她略微自嘲地笑笑，再抬首，眸中再次滿含恭順婉轉，卻正對上了他目光深深，那如墨的黑眸更甚霧靄寒潭，片刻讓她晃神。
「註定是沒有結果的，姐姐也要等？」景寧看不透。
李德全行了禮，就將圖佳迎進了蒼震門，其他福晉內命婦等皆由內務府管事太監領著，從西華門魚貫而入，至慈寧宮寧壽殿候著給太皇太后和皇太后請安。
入宮一年多，這樣安靜的賞雪倒是第一次。想她也是在寒冬臘月入宮，現下過了整整一個年頭，倒不曾想，自己會從最初一個小小的宮婢，晉封為嬪。這宮裡頭，未經過選秀而得封號的，唯她一人；樹大招風，若非後宮嬪妃傾軋，東西六宮各自為政，她也未必能在夾縫中求得生存。
這麼大冷的天，誰會一大早跑那麼遠去探望呢？想她當初特地交代那些宮人不準找姜珥的茬，這沅頤居然不買她的面子，不知是否受了那李雅的挑唆。
雪，越下越大，天地間白茫茫一片，襯得臘梅嫣紅，愈發嬌艷。
「短不了！」太皇太後端起茶盞，抿了一口，「三藩久來尾大不掉，可是皇上的一塊心病，如今反了，卻需傾國之力來平叛。且不說三藩勢力驚人，那平西王就不是個善茬，還有靖南王、平南王、雲貴等地的那些個官員。」
但，她可不是出於好心哪……
地上的雪被掃得大半，青灰色的方磚從雪裡冒了頭，露出斑斑駁駁的痕迹。越往延禧宮走，道兩邊堆積的殘雪越厚，姜珥就住在延禧宮西側殿的靜怡軒，地方不算大，也是兩進院的規制，同往的還有一個常在方氏。
來延禧宮她沒坐轎子，是不想帶多餘的官人。昨日，他便與趙簡交代好了，今日巳時在絳雪軒的梅林外等著，只是她並未告訴他姜珥會來。如今，他在這漫天花海中看見了自己日思夜想的女子，是否會感激她這個紅娘呢？
低眉垂目的姜珥，整個人都裹在斗篷里，顯得格外嬌小纖柔。
「主子，喜公公來通傳，皇上待會兒過來。」這時，秋靜捧著一疊錦棉彩緞走了進來。
低沉磁性的聲音在她的身邊響起。
「看來，皇上是勢在必得。」
可也正因如此，各宮的娘娘們又無一不是出身上三旗的高貴女子，家世顯赫，家底殷實，父兄又有祿位、居高官的不計其數，宮闈內勢力相較，才會如這般殘酷。受寵與失寵之間，尚且要依照朝局權力更迭，太和殿上有什麼風吹草動，自然也落不下這寂寂宮闈。可只有她，出身實在低得很，就算硬是提拔，也沒什麼資本與其他妃嬪一爭高下。
景寧知道，她是指惠貴人的那件事。
「是小祿子該死，明知道雪天路滑，也不攔著萬歲爺。」
等一輩子……
剛翻了兩頁，有宮人來通報，姜常在稍後過來拜見。
修眉微挑，他唇角勾起了一抹好看的弧度，「家國大事如何，心結愁緒又如何？」
太皇太后眯著眼，一貫慈和的面容也沉了幾分，看景寧心事重重的樣子，道：「怎的這麼不小心？」
「寧嬪也是如此么？」
琉璃門微啟，一身蟒袍補卦的李德全從門中走出，身後跟了十余內務府的管事太監，眾人見了，紛紛行禮，道一聲「總管大人百福」。
此番用榮貴人震懾了惠貴人，接下來，就該輪到純妃了。
「姜主子有所不知，他啊，是皇上派過來專門給我家主子看門的，倔強得很，一心想著回去守城門。」冬漠將姜珥臂彎里的食盒接過來，臉上笑意盈盈。
外面的天色逐漸昏了下來。
寢殿內鎮著四方銅鼎，火炭灼熱，熏得整個大殿很溫暖。蘇麻喇姑將火盆端了來，徑自放到太皇太後腳邊。太皇太后將雙腿放下來，揉捏了兩下，搭在火盆邊。
「昨日，若是換做旁人，一定會藉機親近皇上，而不是倉促逃走，姜姐姐真是出乎妹妹的預料了！」景寧隨手摺下一枝紅蕊梅花，未開的花苞是胭脂紅，綻放卻是一抹雪瓣紅蕊，襯著落雪，相映成趣。
「書簡，」太皇太后搖首，笑得三分瞭然，「倒是個適宜傳遞信息的東西。你讓人仔細盯著點兒，若有什麼不對，立即來向哀家說。這個時候，宮裡頭不能再出什麼事了，京畿重地，更是不容小覷。但切記，不可驚動太廣。」
其實有可以等的人，也是種福氣。
「京畿營可是八旗子弟夢寐以求的地方，多少人想進都進不去呢，主子好心，卻偏偏被他拒絕了，生生是個無趣的人。」冬漠不是個藏不住事的人，此時，卻將喜怒都擺在了臉上。姜珥不識她的性子，只當是心直口快，心底卻恍然一松。
京畿營戍衛皇城，由皇親貴戚的八旗子弟組建而成，更勝昔日的羽林郎，頗得皇上器重。守衛京師的八旗兵丁們，無一不以調入京畿營為榮。可一旦入了，便不再是這宮城中的人，也不能再靠近宮苑……
靜怡軒里只有一個伺候的婢子，名喚珠兒，景寧和秋靜走進去的時候，她正在天井邊提水。
「大概是人各有志吧……」
「留下來的積弊，總要規制的。」扶著窗欞，他摩挲了幾下那嚴絲合縫的窗紙，眼中笑意斂了，卻多了幾分深邃幽遠，「三藩功高兵強，長年來不斷做大，勢壓朝廷，長此以往，朝廷就真的還不如一個封國了。既然禍根早晚要除，與其拖下去，不如快刀斬亂麻……」
但景寧明白，長痛，不如短痛，就像太皇太后說的，膿包捅破了，心裏也就消停了。可出兵畢竟不是小事，就如南疆諸王造反，說到底，也是被撤藩所逼；早先決定撤藩的大臣們，如和-圖-書今人人自危，生怕成為安撫南疆的犧牲品。可他們畢竟都想錯了，皇上想撤藩久矣，動手與否，只不過是時間問題、是時機問題，如今南疆反了，是正中下懷。
不相識？
「太皇太后的意思是，南疆的戰事會打很久嗎？」景寧從那話里聽出些端倪。
「臣妾謹遵太皇太后之訓。」
延禧宮和長春宮隔著一座交泰殿，需繞過御花園，過景和門，從最西側走到最東頭。如此遠的距離，坐轎子都嫌顛簸，更遑論踩著花盆底的旗鞋一步一步地走，可延禧宮的姜常在卻時常會來承禧殿，探望，串門，甚是親和。若果真是純妃的意思，也不會真的派個自個兒宮裡的人來，倒是自己在進北五所之前，曾幫過姜珥，此番，像是真的要與她交好。
姜珥淡淡地笑了笑，「不受寵的你人，往往會活得更長久。」
「青梅煮酒，你這是要與朕論英雄？」他接過來，黑眸中染了恣意的笑，微微仰起臉，一飲而盡，口中回味無窮。
不甚寬敞的小院，院子里栽了兩株松樹，虯枝蒼勁，落滿了殘雪，孤零零的立在寒風裡。牆角還有一塊已經荒蕪了的苗圃，殘留著水臘球的根，灰褐色的一團，光禿禿的。
「看姐姐的樣子，似乎很關心這趙侍衛……」景寧的目光落在她的臉上，眸中笑意漸漸深了。
回去的路，還是從那藤木石橋上過。
景寧一襲紫貂裘鶴氅，姜珥穿的依然是那件鳧靨裘斗篷，風吹起鑲滾絨毛，一白一褐，絨絨的蕩漾過去，如同搔在人心上。
雪地上的女子，青黛色的斗篷，婷婷靜立，望眼欲穿地看過來，卻是滿眼的怔松和複雜。
景寧輕笑不語，隨即起身，將案几上的書一一碼放好。
景寧靜靜地望著他，那黑眸，瀲如雪，深如海，眼底碎芒離合，難掩風華。
近在咫尺的臉，嫣然如花；他黑眸轉深，看著看著，眼底漸漸濃郁出了一絲玩味，「是不懂，還是不敢……」
皇上……
過了臘月二十三的祭灶，內務府開始準備過年事宜。早有李德全奏明了太皇太后，得旨按宮中舊例后，便傳告了各府第的福晉、命婦、格格，及一二品大員的女兒于臘月二十五入官。
「皇上……有心事么？」景寧微低著頭，猶豫了一下，還是輕聲問了出來。
第二天清晨，雪后初霽，碧空如洗，天氣寒了幾分，呼入肺里，徹骨的涼。
這樣的女子，倘若果真是存了爭奪之心，今日在宮中的地位怕是遠不至此吧。可，真的不想爭么，真的就甘心一生卑賤？既入這宮門，註定了與陰謀詭計為伍，如何能做到獨善其身……她不爭，世事偏由不得她來做主；不沉滄，被拉著也要沉滄；不去算計旁人，旁人也不會手下留情。
內院的路面上，覆了一層薄薄的冰，景寧剛邁進門檻，花盆底兒的旗鞋踏在石階上，腳下就是一滑，好在秋靜眼尖手快，從後面扶住了她。
從一進門，她就見他的眉頭蹙著，此時幾杯烈酒入腹，那鬢間的寒氣散了，可眉頭還是微微鎖著的。
姜珥一怔，隨即，垂首，掩去臉上表情，「寧嬪開玩笑了，趙侍衛答不答應，賤妾如何曉得。」
「嗯。」
景寧笑意淺淺，姜珥的臉卻是白了一分又一分，「妾不懂寧貴嬪的意思。」
他到底還是來了。
紫禁城的寒冬，總是來得很早。
短襖蟒袍，狐裘的鑲滾，緞面上的金銀綉線在白雪的映襯下格外奪目。他負手而立的樣子，像極了那江南石板路走來的俊雅書生。
姜珥滿臉複雜地抬眼，卻彷彿散盡了渾身的力氣，虛扶的步子，單薄，伶仃，在寒風中簌簌顫抖。
早朝整整持續了兩個時辰，待到辰時，刑部官員覲見東暖閣。
「回稟寧貴嬪，我家主子剛去了鍾粹宮，大概半個時辰就回來了，寧貴嬪請屋裡坐！」往日過來走動的宮人極少，姜常在喜靜，又不擅長與其他妃嬪拉關係，久而久之，就越發冷清了；卻不想，今日來了位貴嬪。
眾人遠遠的看著，都識得，這是皇十四女，當今皇上的姑母，和頤純長公主圖佳。住在西城的建寧公主府，額駙正是平西王之子吳應熊。
對純妃，既不能像震懾惠貴人那樣，也不能如對福貴人一般，只能小心翼翼地守著，仔仔細細地探著，否則一個不留神，怕會引起大禍亂。太皇太后是個明白人，深知佟佳氏一脈在京畿脈絡的廣布，甚至也蔓延進了皇城，不能不慎之又慎。
「是不是平叛的事情不順利？」望著他籠在迷離光暈中的側臉，景寧還是輕輕問了出來。
晌午的陽光，很明媚。
皇後娘娘懷孕期間，為了不鬆散後宮規制，也提防著鍾粹官那幫秀女不老實，特地將宮正司典正沅頤卓拔了上來。手段倒是有的，只是新官上任，排擠，盤剝，盡做些個欺負宮人的勾當，入鍾粹官時日不長，刻薄的名聲倒是傳得很遠。
大雪封門，她以為他定會留宿在乾清宮，所以才會打發了秋靜冬漠她們去歇著，就連正殿內的火爐都熄了，只留兩個火盆在寢殿內熏著。誰知，他還是來了。
「廟堂與後宮焦不離孟，你倒是忙著將自己摘乾淨！」
見她滿眼莫名地看著自己，姜珥平靜地笑了一下，清澈的眸中映出了一蓑煙雨蒙蒙，「寧貴嬪大概從未動過真情吧？」
景寧鬆開手，任那瓣菲薄的花瓣隨風輕輕地飛落，目光隨之輾轉，正望見橋下，相偎依的兩個人。
再過幾日便是除夕。
眼前，花吐紅蕊；耳畔，落雪靜謐。
承禧殿內，炭火熏暖。
李德全笑容可掬地走上前，雙袖一撣，恭恭敬敬地單膝跪在她身前，單手撐地行禮：
「姐姐想讓他答應嗎？」
南疆戰事，一觸即發。
她忙快走幾步，進了門，還未將手中食盒放下，就朝著景寧躬身揖禮，卻被她給輕輕扶了起來，「姜姐姐無須多禮，我來得突然，事先也沒有知會姐姐一聲，倒是唐突了。姐姐方才去了鍾粹宮？」
她在景寧身後亦步亦趨地跟著，此時，難得抬了眸，柔柔地道：「姐姐的這個侍衛倒是難得，這麼冷的天竟然還在風裡頭站著。」
「主子小心，」攬住她的胳膊，秋靜的目光落在景寧的繡鞋上，尖巧的鞋頭https://m.hetubook.com.com上沾了黑泥雪屑，連紅錦緞面上都濕了，「路這麼遠，主子為何不坐轎子呢？」
菲薄的白雪綿軟如絮，簌簌地落了一院子，天地間，被染成了一片溫暖的橘色，越發的靜謐。
皎皎如月的臉，淺淺笑靨，眼鹿柔光幾許，宛若蕩漾起的漣掎，姜珥抬眸看她，一時竟有些失神。
「寧貴嬪駕臨，有失遠迎，賤妾知罪。」
景寧怔了怔，須臾，扯唇笑笑，「也許吧……」
「朕確實有心事，你……願為朕分憂么？」
「你家主子呢？」
「是儲秀宮新提拔上來的沅嬤嬤吧！」景寧瞭然地調開目光，眸中笑意卻冷了幾分。
沾了寵，便不怕沒有勢，若能在他心中佔有一席之地，就是扶搖直上，步步高升。她既無家世，也並非名花傾國，若要得寵，便是看那時間，那機緣……
姜珥見景寧盯著自己手上的食盒瞧，心裏直怪珠兒多嘴，手忙腳亂地將盒子用紅泥子布料遮了，扯唇笑了一下，掩飾眸中幾許尷尬，「我去探望一個親近的嬤嬤，最近她身子不好，便想說送些東西過去。」
「寧……寧貴嬪……奴婢拜見寧貴嬪……」小丫頭嚇了一跳，片刻，才驀地想起來見禮。景寧不以為意地揮了揮手，讓她起身。
她煞有介事地將手交挽在身前，欲見禮，柔荑卻被他一把握住。黑眸眯了眯，眼底碎波蕩漾，「還知道遲，朕真應該罰你。」
「後宮不得干政。家國大事屬於金鑾殿，是皇上的事，是眾位肱骨大臣的事，並不需要女子來籌謀。」眉黛彎彎，她說得細語輕聲。
姜珥不答反問，靜慈的目光，波瀾恆華，靜水如泉。
值得么？賠上一世的情，賠上所有的前程，唯有相望而已……
「姐姐去吧，花海的盡頭，他在等著你。」
她最近確實是在搜羅各宮的布料，卻沒有經過尚服局的手。動用了尚服局，就等於知會了儲秀宮，冬漠和秋靜做得小心，她也甚是謹慎，可也沒逃過慈寧宮的眼線。
站在橋上風掀動鶴氅，裙擺如雲飛揚。
當年，她家中突逢變故，父親便想將她送進宮，想著若能飛上枝頭，就可幫家中化險為夷。於是，退了婚，絕了情意；再後來，侍過寢，家中人連著被封蔭，災劫不解自化。如今，她能守著一份心思過那寥寥餘生，已知足。可這寧貴嬪為何要苦苦相逼……
雪整整下了一夜。
「皇上睡不安穩，是因為心緒不好，豈是什麼被褥的關係。」太皇太后不以為意地笑笑，而後，輕輕嘆了口氣，「精兵雖多，一將難求，皇上如今需要的是必勝的信心，不是幾匹帛、一床被子。你的關懷與體貼才是最重要的，你要為皇上分擔其他人不能分擔的痛苦。」
身後，留下了一霧的花海，一地的白雪；
延禧宮那邊的消息，是冬漠打探來的。她與佟佳·仙蕊的近身侍婢是表姐妹，入宮前就很親近，後來各為其主，也一直沒斷聯繫。如今允了很多好處過去，一併搭上了這條線。
轎子里，傳出一聲端雅的應答。
眼前女子，滿眼哀戚，那是一種任人欺凌的軟弱；景寧微蹙了眉，忽然覺得氣悶，抿唇，索性進一步道：「相知相許，只能相望，卻不能長相守……姐姐就這麼甘心？」
凝碧涵翠的荷葉樽，精緻通透，是前段日子他才賞的；她這兒也實在沒有太好的器具，為了不委屈自己，只好將平日慣用的器物都照樣子賞賜過來，倒與這寬敞卻簡單的寢殿格格不入。
說罷，將那傘移到他的頭頂。
半個月前，平西王吳三桂殺雲南巡撫朱國治，拘捕了按察使以下一應不順從官員，併發布檄文，自稱「原鎮守山海關總兵官，今奉旨總統天下水陸大元帥，興明討虜大將軍」。十日前，平西王連同平南王擁立「先皇三太子」，興明討清，蓄髮，易衣冠，傳檄遠近。
那平西王是前朝降將，如今再次興兵作亂，且看出是個反覆無常之人，敢顛覆朝廷，又不會引頸就戮。想來，皇上早在決議撤藩之時，便做好了逼狗跳牆的準備。
「不是這樣的……」姜珥急急抬頭，眼捷上沾了盈盈一淚珠，簌簌顫動。
「聽說，你最近在搜羅各宮的布料？」抿了口茶，太皇太后問得看似無心。
百花齊放固然好，一枝獨秀卻才是每個後宮女子最大的期冀。名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。誰人不想三千寵愛於一身呢？可寵冠後宮又怎樣，唯一頂凰冠難求得，這品階，這地位，並不是「寵」之一字就能決定了的。
來過多次，依然是這般客氣，景寧上前一步扶著她，路過門廊，不忘朝著佇立得筆直的侍衛吩咐道：「趙侍衛，我與姜姐姐有體己話要說，這兒沒你的事了。」
景寧自問不是個有野心的人，勾心鬥角，爾虞我詐，步步走得如履薄冰，卻，並不僅僅是為了生存……
未時三刻，南疆信官到。
她雖不懂兵法，卻有自己的巧思，姜珥這步棋，原是為了鈕祜祿皇貴妃，可今日一看卻實在是走對了。
「是臣妾無狀了。」景寧湊到唇邊吮了吮，齒頰間仍留有香茗的清甜，味入腹腸，卻食不甘味，再品不出什麼味道來。
不想承認么……
姜珥入官四年，趙簡就在城門口窩了四年，其間並不是無升遷，卻被他一口拒絕，旁人以為他一根筋，不思進取，卻不知，他一直在用生命守著一個人。
后，平西王致書平南、靖南二藩及各地故舊將吏，並移會台灣鄭經，邀約響應。牽一髮而動全身，至此不到數日，雲南提督、貴州巡撫連同提督等隨平西王吳三桂反。雲貴總督在貴州聞變，馳書告川湖總督，急走至鎮遠，被副將以兵包圍，雲貴總督自殺。
回到承禧殿，秋靜已經備好了午膳。
原來，這麼快就要開戰了……
所以，太皇太後會對她青睞有加，事事委以重任；乾清宮那邊兒，本不能與妃嬪談及的事，他反倒方便與她來講。
「話是這麼說沒錯，可這宮裡頭的女子誰不渴望得到那寵愛？為得寵，什麼都能放棄，什麼都可以犧牲。姜姐姐覺得？」景寧凝著她的臉，眸光輾轉，眼底一抹探究閃過。
雪越下越大，鋪天蓋地的，落了滿滿一院子。
等？
景寧走到窗和-圖-書邊，將窗前的支窗木杆撤去，「純妃最近總是閉門不出，延禧宮的人也沒有與宮外之人有過接觸。只是前幾日，純妃的父兄讓人捎了些書簡來，也是經過內務府查核過的。」
她柔柔的目光漾過去，迎著光，似水般繾綣。
景寧回首，順著她如水的目光望過去。只見那迴廊外的天井邊，趙簡側著身子，站得八風不動。冷風嗖嗖地吹，劍刃一般的薄唇，抿得緊緊的，使整個側臉顯得越發堅毅。
他卻笑了，笑得恣意優容，放下流連在她臉頰上的手，又實在看不得她這一本假正經的模樣，使勁捏了一下她微翹的鼻尖。直到捏紅了，才放開手。
未等她開口，他復又望向窗外，「現下朝廷分成了兩派。強硬的幾個貝勒親王紛紛請戰出兵，盪除禍亂；可兵部和戶部的官員，皆是一味上書要朕遵從組訓，安撫南疆諸王為主，動用武力為輔。說好聽了，是蕭規曹隨，朕看來卻是貪生怕死，苟且偷安。」
景寧莞爾不語，卻見姜珥的目光片刻不離趙簡身側。
四周瞬間靜了下來，所有人都屏氣凝神，注視著甫從轎中走出的宮裝女子。
將厚重的殿門關上，隔了外面漫天的風雪，滿室溫暖似春。
三十有二的年紀，因保養得極好，看上去依然桃李芳菲，姿韻猶存。一襲大紅緞五爪金龍繡的吉服褂，四合如意行龍雲肩，金線滾邊，袖口和裙擺是石青妝緞，綉了團團蓮瓣；胸前帶了由九顆大東珠串成的朝珠，熏貂朝冠上街孔雀石，金瓚玉珥，而雪紅妝，舉手頭足間極盡端莊。
景寧會意，頷首噤聲。
景寧腮邊染了一抹笑靨，抬臉，眸亮如星，「臣妾豈敢。臣妾滿心的牽挂，可都是皇上的……」
「入宮四年，姐姐就從未想過為自己爭一個位置么？」景寧低聲問她，心裏卻是越發好奇了起來。
景寧緩步走過去，一步一個腳印，每走一步，眸光便淡下來一分，等走到姜珥身畔，本不帶一絲感情的臉上，卻驀地綻開一抹笑顏，「依妹妹看，姐姐怕不是不能免俗，而是這滿滿的心思早就都落在了另一個人的身上，心有所屬，才}會在這宮裡頭當真動真情！」
可大家都是這宮裡的人，誰都比誰看得明白，姜珥的心思，她自問壓得准、猜得透，但換成佟佳·仙蕊，卻有些吃不太准了。
目送著姜珥緩緩而去的身影，景寧望了一眼站在迴廊外的趙簡，轉身，對著正往銅爐內添加火炭的冬漠道：「現在知道她在躲誰了吧。」
景寧回首，遞給她一個安心的笑。
「賤妾命賤福薄，不敢奢望平步青雲，只求安身立命，在靜怡軒度此殘生……」
「要來的，遲早都會來，膿包捅破了，倒也讓人心裏消停了。不過仔細想想，倒是好險……」太皇太后欷歔不已。
料想到他大概不會來了，景寧批了件羽毛緞鶴氅，撐著一把傘，踏著滿地落雪，走出了寢殿。
整個南疆危如累卵。
長春宮離慈寧宮甚遠，坐紅呢軟轎尚要半盞茶的時間，若是順著朱紅的宮牆徒步走，大概需走上小半個時辰，卻仍比不上東六宮的延禧宮。
足下，踩著月白鍛繡花石花盆鹿旗鞋，她雙手輕挽，看見李德全，隨即露出了一個足夠高貴的笑容，「李公公，別來無恙。」
冬日的御花園，少了往日奼紫嫣紅的絢爛，多了一分寂靜蕭索，步之所及，一片白雪皚皚。枯枝上掛滿了晶瑩的冰掛，被陽光一晃，閃耀著動人的光澤。 景寧和姜珥一前一後，從藤木石橋上過，在厚厚的積雪裡踩出了深深淺淺的腳印。
景寧將懷中的手爐遞到姜珥手上，說罷，再不去看她，裙角一旋，便翩然離開了梅林。
「那，皇上決定招安？」
「姜姐姐留下吧，皇上過來了，也好說說話。」
「是不是料想朕不來，就連晚膳都不給準備了？」他修眉微挑，將傘接到手裡，嚴嚴實實地裹住她的肩。
景寧果斷地揚手，止住了她的話，彎彎唇角，滑落了三分瞭然，「姐姐莫急，妹妹對姐姐並無惡意。只是看姐姐終日為情所苦，想渡姐姐與那有人緣到被岸罷了。」
「妹妹閑暇無事，便來了姐姐這兒，不知姐姐可否賞臉，與妹妹一同去御花園賞梅？」緩下神色，景寧不再往深處問，以免勾起她苦悶的情緒。
寒風裡，趙簡目光直視前方，彷彿一座泥雕。聽言，他微微頷首，目光從景寧的身邊盪過去，只一瞬，便移開了視線。
姜珥窘迫地移開目光，纖長的眼睫微微翹著，盈盈顫動，宛若驚蝶，牽著人心隨之悸動，「寧嬪取笑，賤妾與趙侍衛……並不相識……」
喑啞的聲音帶了幾分性感，被他灼灼的視線直直地凝視，景寧霎時臉頰一熱，抿了下唇，垂首，輕語，「不知皇上被何事所擾，家國大事，還是心結愁緒？」
絳雪軒外，穿過紅牆碧瓦的前院敞殿，就是一片緋色如霧的梅花海。
「主子，李公公來了。」
靜怡軒內殿放了三個火盆，炭火是剛燒的，姜珥從儲秀宮回來，踏進院子，就看見景寧坐在暖席上，雙手縮在手操里，一張臉凍得嫣紅。
吱呀一聲，寢殿門被推開，是蘇嬤嬤端著火盆走了進來。
李德全笑咪|咪地回禮，伸著脖子張望了一下，才從一頂頂的軟轎中認出了那銀輿頂綠帷轎，忙走上前。
不是負心漢，而是薄情女，攀了高枝，嫁入天家，從此宮門深似海，蕭郎是路人。
明黃色祥雲紋飾的奏事折被遞上來，封口處火漆封緘。帝親啟，入目鐵畫銀鉤的寥寥數字，蓋了總督大印，卻足以讓在場眾親王貝勒臉色大變。
目光有幾分燙意地望過來，他黑眸深邃，卻只是看著她，半晌不語；片刻，景寧轉眸一笑，「是臣妾多言了。」
「無須多禮，快屋裡坐！」
那為何，自從將這趙簡調入承禧殿，她緊跟著就來頻頻串門子呢……
火盆一側，擺了酒樽和珍饈，景寧將燙好的酒盛了一杯在荷葉樽里，淳厚酒香，澀澀青梅，勾人津液，「這青梅酒燙的火候正好，皇上喝一口暖暖身子吧！」
所謂知己知彼。
「那他答應了嗎？」姜珥脫口而出，須臾，又覺問得突兀，忙補了一句，「京畿營可是個好地方，大抵宮中侍衛都想去吧。」