此時，尚寢局的宮人正從撫仁殿的側殿退出來。其中一人是司設房的女官映雪，眼尖兒地瞧見丹陛上的宮人，笑著招呼了一聲，「桃枝，碰見你正好！我可是有一個天大的消息要與你說呢。」
「回稟夫人，前面是紫宸殿，已離著花塢不遠。」
當朝陽的第一道光輝投射在宮城內苑，熹微的晨光下，宮牆內星羅棋布的殿宇和樓閣，鱗次櫛比的瓊台和廊苑，開闊明朗的碧塘河渠——宛若揉碎的夢境，都呈現出一片破碎的金波。
韶光注視著她的手指，鑲金嵌玉的戒指和套環，佩戴得滿滿，然後想著這雙手伸進盛滿熱水的銅盆的樣子。盆里，還放著一雙皮膚褶皺萎縮的腳，可能腳指甲都是黑的，腳骨畸形，腳跟上的皮皸裂得如同一張張咧開的小嘴。
這時，芣苡忽然在後面叫住她。
芣苡這樣望著，恍然間有些怔愣，準備多時的話半晌都沒有道出，只像是不認得了。
造化弄人。可這樣回宮的女子，懂得內斂和謙卑，學會審時度勢、能屈能伸。不像當初那個小小的內局典衣，既無家世背景，又無人脈，只知頤指氣使，卻無論如何都得不到升遷。
桃枝聞聲，有些莫名地望過去。
「再世為人，總要有所長進的，不是嗎？」芣苡伸出手，摘下一朵紅蕊臘梅，輕薄花瓣，柔嫩得彷彿能掐出水來。
等車夫駕著馬車經過宣政門，順著東面廊道一直走，過幾道玉苑亭閣，眼前就能見到一片新開闢的花塢苗圃。
「我該跟你道聲『恭喜』……常言一人升遷，封妻蔭子，想來如今你也不差的吧。」
「桃典衣。」
當初是鍾司衣將芣苡下嫁宦官，用剝離出宮，來懲罰她的吃裡爬外，現在芣苡回來了，搖身一變成為三品總管夫人，而一度覆雨翻雲的司衣房掌首，卻已經被驅趕離開。
馬車駛到花圃外，便停了。
桃枝卻更加費解，「我該知道些什麼……」
桃枝領著宮婢步至殿前，早有近侍宮婢們在丹陛上佇立，身上穿著清一色的胭紅棉緞裙，環佩簪飾，一個個皆籠罩在晨曦的明光里，一派尊崇。
芣苡猛然抬眸，剎那間，眼底有無數的情緒呼嘯而過，須臾，卻是輕笑著搖頭，再搖頭，「我不甘心被擺布，所以拼了命地往上爬，然而高位者和*圖*書只一擺手，就輕而易舉地將我打回原形，任我再怎麼屈辱難受，也沒人會給予半分憐惜同情。當時我就明白，想要出人頭地，想要生殺予奪，就必須殺出一條血路，凌駕於他人之上……只是韶姑娘，你是否也像我一樣，有時會想，如果過去的某一環發生點滴變化，現在的自己，就會是另一個模樣……」
或許，即便當初她吃裡爬外，可對鍾漪蘭，也是像對待長姐一般崇敬和仰慕的。只不過，當最初的依賴被野心一點點吞噬，背叛，便成了最終的發泄和宿命。
時光如斯飛逝，一轉眼，她與大太監對食已有小半年了。
冬意漸濃，漢白玉基石上散落幾片凋零的花葉，細芬幽然。
跟隨的奴婢打發了趕車人，自己也跟著一併離開。掀開隔簾走下來一位宮裝麗人，身著灑金百蝶穿花絹裙，銀絲翠羅綉履，略顯消瘦的面龐，傅粉施朱，髮髻間金簪金帶，尤其是額前佩戴著的一道純金華勝，顯貴無雙。
過往種種宛若前塵，此時此刻，站在此地，就如黃粱已熟、大夢方醒。一切都顯得不真實。
桃枝很是恭和，趕忙也朝著面前為首的一名宮婢恭然頷首，而後給身後的婢子示意，將緞料抱進撫安殿中。
「離開這段時日，在宮外過得可好？」
豈能甘心呢！
過了段時日，宮城中又新開闢出幾方園林，只為栽種前幾月由江南進貢而來的各色花卉。那些皇家御用花匠為此絞盡腦汁，終是建造出了幾座琉璃花房，不僅精巧華麗，而且具有保暖的作用，諸多名貴花品因此都得到妥善的栽植。
「無論是卑賤的奴婢，還是尊貴的妃嬪，一旦身處在這高高宮牆后，就再也容不下許多感情與真心。」韶光扶著她的手腕，冰涼的指間，傳遞著寒沁的溫度，「既然已經在這裏，是否值得，會不會後悔，已經不重要了。重要的是能不能走下去，如何走下去。」
「沒有成為姑娘的對立，何其慶幸。奴婢……多謝姑娘栽培。」
「都是剛剛新制好的，以作換季之用。司衣房趕製兩月，還好沒有耽誤時辰。」
她們衝著桃枝略一點頭，算是行禮。
但這畢竟是內侍監的事，跟宮闈局有什麼關係……
芣苡說罷，將一雙手搭在純hetubook.com.com雪綢帛上，十指舒展，宛若綻放的玉蘭花。
芣苡回宮了。
在距離殿前百米處，便是宣政門，宣政門左右是橫貫式的宮牆，牆殿之間形成巨大的庭院。紫宸殿就位於宣政殿的北側，稱為內朝，群臣即是在此朝見皇帝，稱為「入閣」。因此能直接從宣政門而進，代表著無與倫比的尊榮，普通的臣子和宮人都不允許從此處經過與逗留。
韶光抬眼時，恰好看到她臉上那一抹來不及掩藏的哀慟和悲涼，不禁就想起前不久在福應禪院的祈福之行。那時，太后布的通天棋局，算計著兵權、算計著子嗣、算計著鳳位，不想到頭來賠了夫人又折兵。然而，盤上的很多棋子卻都成了犧牲品，像被羈留在福應禪院里的宮人，還有那些被直接驅逐、永不錄用的女官，譬如鍾漪蘭……
短短的幾個月，從府里最末等的妾室，一躍成為當家夫人。趙福全並不是個好糊弄的人，能得他的寵愛，豈是這些小伎倆就能過關？她在那深深的府宅大院里，又不知經歷了怎樣的血雨腥風。
看似平息的怨恨，卻早已在心裏結成了死扣。悄無聲息。
這日冷風過後，殿前凋落一地殘葉，給宮城平添了幾許蕭索之意。
「韶姑娘！」
司設房隸屬於尚寢局，掌床幃茵席、洒掃張設之事，依腰牌可常出入昭陽宮，算是內局裡位分較高的。而自從福應禪院的祈福一役，明光宮掌事女官哀萃芳倒台、宮正司領首謝文錦略有失勢之後，尚寢局的掌事師蘭言開始深得太后青睞，尚寢局的地位也因此跟著提升。
韶光望著她片刻，「在宮外的這數月，你變了很多。」
她是個一貫孤僻的女官，從不曾跟同僚有過多接觸。瞧見是司設房的掌事時，就更加茫然，她不記得什麼時候跟正當紅的宮人如此熟絡。
林間的風停了，一瞬間落英繽紛，花瓣如雨。在那一片殘葉落地之前，韶光拂了拂裙擺，踏著滿地香塵折身而去。
五個月。
「就是內侍省的官職調度啊。」映雪言罷，臉上露出幾分羡慕之色，「要知道，局裡的趙常侍剛剛得到了昭陽宮的破格提拔，從原來的內常侍直接升任為內侍大總管了。現在就算是太後身邊的紅人李元大常侍，都要敬他三分呢！」
和_圖_書「是啊，焉知非福……這話用在我身上，真真是再恰當不過了。」芣苡挑起唇角，自嘲地淡笑，「當日離宮，你曾與我說必有再見之日，我根本不信。而今回來了，倒更是有些不敢想象。凡夫常說世事難料，而智者往往一語中的。你們這些所謂的老人啊……」
司衣房的宮人抱著嶄新的掛緞和披帛，順綺貞門而入，穿過殿側綿長的廊道，到達雪白大理石鋪就的殿前廣場。步之所及，即見廣場盡頭的一座氣勢壯闊恢弘的宮殿，四壁鋪磚，飛廊高閣，龍尾道威嚴而壯觀，即是宮城中最尊貴的殿宇——昭陽宮。也是她們要去的地方。
此刻陽光迷離正好，在花葉間反射出璀璨晶瑩的光澤，角度也恰到好處，一瞬間的光暈折射，在那張側臉上勾勒出一脈艷麗至美的弧度。纖塵不染的寶石藍宮裙，將整個人凝練成夢境中的謫仙，冰雪之姿，凜冽逼人。
韶光看著她，一貫清冷的眸里，湧出淡淡的無奈和蒼涼。
「塞翁失馬，焉知非福。」
昭陽宮和明光宮主殿之側，是剛剛築好的翔鸞閣和棲鳳閣，雪白的大理石廊道和基石宛若一條條銀蛇縱橫蜿蜒。青白石底座飾以華美的彩繪，隔牆和游廊將兩側的邊道隔開，顯露出通闊的龍尾道，以及鎮守在基石之上的吉祥瑞獸，威嚴而安靜。
「你回來了。」
重回宮闈，意味著再度捲入鬥爭和絞殺，也代表著，她要披荊斬棘，走過那些常人難以承受和估量的路。而將來的路還很長，很有可能有來無回，一個不慎，更可能成為某人某事的犧牲品。
「你說是不是風水輪流轉。才過了多久，想不到，現在的風向就又轉到你們司衣房那邊了！」映雪拉著她，熱絡地道。
風裡，夾雜著殘花之氣，芬芳馥郁。
若不是當初妄圖取而代之，她還會是司衣房裡囂張跋扈的女官，被鍾漪蘭縱容著、管護著，榮享權勢，即便後來出了宮，如果能夠安於室的話，或許就會做個富貴娘子，在趙福全的庇護下，一世衣食無憂。
把守兵丁一見，面容肅整，即刻予以放行。
可死了，就一了百了，意味著世間一切再與之無關。
韶光口音細細。
桃枝愣了一下，忽然想起最近在宮人口中風傳的消息，想起，那個花白鬍鬚的老太監和-圖-書趙福全——歷經幾十年而屹立不倒，這麼多年一直四平八穩地供職內侍省，很有威望。可在此次內侍監的官職提拔中，同為備選的內常侍太監里，還有一個李元，明光宮的人，太后親自保舉的宦官。趙福全能夠打敗李元，在花甲之年再一次青雲直上，果然很厲害。
桃枝的腳步晃了一晃，好半天，她才意識到映雪口中這個所謂天大的消息：
不是沒有想到過死。
葭月，仲冬剛至。
所以同為典級女官，映雪在昭陽宮這些大宮婢面前，卻是游刃和隨意很多。
花樹下的少女聞聲轉過身來，紛飛的花瓣間，顯露出一張欺霜壓雪的臉，毫無血色的肌膚隱著一種久不見陽光的蒼白，一雙黑嗔嗔的眸子，若有幽意，此時映著一地燦爛花瓣，恍若有月華流轉，引人墜落。
「宮裡頭一貫多是非，與其記掛著，反倒不如被忘了。就如你這次回宮，是很多人都不曾想到的。」
撫安殿的宮婢微笑著點頭，「司衣房辦事，一向是沒有差錯的。」
「你說趙常侍一貫喜歡溫順的女子，尤其嗜好女人給他洗腳，真的讓我受益匪淺呢……」芣苡垂著眼睫，私語一般低聲輕喃，「知道嗎，每日用蜜膏浸泡過的手，香滑而柔軟，撫摸在腳背和腳趾上，一寸寸將其熨帖得通透。自打進府，他總是誇我的手指生得漂亮，最合他的意。」
韶光彎起眼眸，使原本沁寒的眸色多了幾分暖意。
天氣漸漸由涼轉寒，宮裡面的花樹在幾場霜凍之後，幾乎凋零殆盡，只剩下耐寒的幾株，保持著深綠蔥蘢，硬是挺了下來。
芣苡倏爾回神，不由慨嘆地搖了搖頭，跟著笑起來，「真想不到，第一個問我這話的人竟然是你。」
宣政門兩側把守著身著甲胄的兵丁，照例攔下馬車進行盤查。車夫勒住韁繩小心翼翼地將馬車停住，謹慎的模樣，不敢驚動車內的人一分一毫。
芣苡聞言，扯唇淡淡地笑，「可不是嘛，自從接到任命，幾日來府苑的門檻都快被踏破了，這還不算賞賜和賀禮。只是，鍾司衣已經不在宮裡了……再怎樣風光的場面，她都看不到了……」
婦人踏著滿地花葉，尋到熟悉的路徑，施施然走進花圃的深處。
芣苡拿著絹帕，低頭撣了下裙裾，「聽說，我離開的這段時日，宮裡m.ｈｅｔubｏｏｋ.cｏm.ｃｏm面好像是發生了不少事。」
「會不會後悔呢……」
「一別小半年，姑娘別來無恙。」
在尋覓駐足的同時，她端起手，朝著那芳菲叢中遞去一抹足夠高貴的笑容。
宮裡的人因此都說，中秋節大肆慶祝而衝撞獨孤皇后陰魂之事讓太后心裏難安，才會在過了這麼久之後，做出些許補償。
韶光頓住腳步，保持著背對的姿勢，而就在離她不遠的那株梅樹下，一襲灑金百蝶絹裙的女子，面朝著她離去的方向，雙挽手，恭然斂身，執宮中最高規格禮。
整整五個月的屈辱和折磨，對食給老太監，在宮外過著人不人鬼不鬼的日子。
「什麼風向？」桃枝迷惑地看著她。
跟著的侍婢上前幾步，面朝那道綉工華麗的隔簾輕語了兩句。須臾，一雙柔若無骨的手掀開了帷簾，掌心裏，赫然握著一塊暗紋雕刻的腰牌。
辰時，一輛馬車緩緩地駛進宣政門。
韶光走出花叢，面前一身顯貴、儀態雍容的女子，比起在宮裡時的瘦弱伶仃，臉頰和身子明顯都豐潤了些許。大抵是府苑中的水米養人，眉梢眼角的盛氣凌人也斂去幾分，取而代之的，是難得的端雅和溫靜。終究是嫁為人婦了。
風，在寶藍色的宮裙上掀起了一道漣漪。
厚重的轎簾里，傳出一道慵懶的女音。
映雪瞧見桃枝還沒反應上來，不由跺了下腳，道：「你還真是兩耳不聞窗外事呢。趙常侍從太監掌事變成太監總管，其家眷就有資格一併搬進宮城，跟著榮享品階和封賞了。那趙總管新納的夫人，不正是原來你們司衣房的人嗎！」
原是梅園舊址的地方，早年閨閥鼎盛，這裏數百畝梅林連綿不斷，宮粉、照水、星湖、玉蝶……各色名貴梅品繁多，又尤以瑞雪白梅為最。每年宮城梅花盛開之時，一段最燦爛明媚的小徑上滿是純白的花瓣，似是冰雪天上來。
其實早在朝霞宮鼎盛之時，宮苑百里，儘是芳菲。昭陽宮又曾囑命在宮城西南角大興土木，建造浣花閣和瓊月台，以作鳳主四季賞花之用，然而當年規模浩大的皇家工程僅僅持續了一年時間，就被擱置下來。而在不久之前，宮闈局卻又接到了命令——重新修建。
「可是到了嗎……」
映雪笑著眨眼，「內局本是一家，在我面前，就不用這麼守口如瓶了吧！」