凄厲的慘叫聲震蕩耳鼓，余西子捂著臉，痛哭流涕地跪了下去。
她還沒有分娩的經驗，這段時間卻也由醫女們傳授過些知識，知道這個月正好臨到日子，這個感覺，像是要生了。成海棠忽然感到前所未有的慌亂和害怕，想坐又坐不起來，一手扶著肚子，一手扯著床邊的簾幔，「來，來人啊……」
畢竟從掖庭局出來之後，她就再沒有回過宮闈局，一直呆在瓊華宮陳宣華的身邊，平素即使是連說話，都不曾有過。卻在被放出來之後，在臨死之前，吊在了她的門前。
「姐姐是糊塗了吧……」
「是啊，你終究沒有跟雛鸞殿為敵，是因為馬上你就看到，紅籮死了，活生生地淹死在了明湖裡。你聰明如斯，怎麼會想不到，那就是太子妃想給成妃娘娘的一個教訓。所以你又怕了，調轉方向，再次回到了雛鸞殿的陣營里。」
余西子握著那宮婢遞來的瓷瓶，肩膀再一次禁不住地顫抖。
成海棠仰面躺在溫熱的錦衾中，一瞬不瞬地望著雕花廊柱上的蓮花紋飾，望著望著，忽然有種眩暈的感覺，彷彿眼前的一切都是那麼不真實。而她從來都不是東宮中身份尊貴的側妃，只是尚服局司寶房中一名小小的女官，終日圍繞著堆疊的鍛造活計。
……
成海棠錯過了余西子臉上變幻莫測的神色，依舊含著笑，有些不解地問她。
那宮婢嚴厲的嗓音將她嚇得一個激靈，余西子慘白著臉，猶豫地望著成海棠，落在眼底的卻是那幾個宮婢陰沉而殘忍的容顏。
這時候，從角落裡面哆哆嗦嗦走出來的女官，彷彿是被雨打落的花瓣，跪在地上時，仍是瑟瑟發抖。
隔著冰冷的鐵柵，芣苡瞧著她微笑。
那錦衣華服的佳人瞧著她，露出一抹殘酷的笑容，「沒錯，是我。不僅是姐姐，還有那個賤婢，好像……是叫『紅籮』的吧。」
好像，馬上就要見面了呢。
「娘娘。」
懷胎十月，始終殷殷期盼著，時刻小心翼翼地提防著，為的可不就是這一刻么。在臨盆的時候，她沒有聽清宮婢的話，直到現在，還不知道是男孩兒、還是女孩兒呢。
「這、這……」
在那陰暗得不見天日的地牢，余西子尚未從驚愕中緩過神來，就看見了一直都極少出現的人，芣苡。
可余西子到底學不來鍾漪瀾的那一套狠絕果斷。正如當初的鍾漪瀾對待芣苡，可從不會這般心軟猶豫。當斷不斷，必受其亂。余西子空有野心，卻在臨決斷之時，缺乏足夠的自信和魄力。這樣的人，在宮裡面註定不會成就大事。
最後那幾個宮婢實在沒了耐心，手上下了狠力，兩根手指一端成海棠的下顎，只聽輕微的「咔吧」聲響，她的下顎被卸掉了。成海棠驀地發出一聲痛苦的嗚咽聲，豆大的淚珠順著臉頰簌簌滑落。
成海棠迷惘地望著站在床榻前的女子，像是不認得她了，「余司寶在說什麼，本宮才剛剛生了個孩子。你莫要開玩笑，趕緊將孩子抱過來給本宮。」
也就在這個月、在這幾日內，成妃要生了。
「殿下現在沉浸在喪失愛子的悲痛中，是不會來見您的。娘娘，奴婢勸您還是聽話一些。」
怒火攻心之下，余西子直呼其名。
成海棠有些驚惶地搖著頭，發了狠攥著頭頂上的帷幔，竟然掙扎著半坐了起來，「我是堂堂的東宮側妃，你有什麼權利做這種事！太子殿下呢，太子呢？我要見他，我要見太子！」
疼痛得幾乎昏厥，讓成海棠的神智已經有些模糊。唯一能聽到的就是那宮婢不斷催促的聲音。她無意識地抓著懸在頭頂上的帷幔，死死地抓著。原來這就是產子之痛，孩子，她的孩子。
成海棠又是一嘆：「本宮知道。但是龍是鳳這種事，連宮中最德高望重的太醫都不敢斷言，誰又能說得准呢。」
聽余西子說到此，成海棠下意識地往門廊處望了一眼，那裡除了伺候的宮婢，卻沒有任何的外人。「余司寶是個明眼人，更是聰慧絕頂的，沒有聽到風聲也自然能夠猜得八九不離十。其實，早在懷孕七個多月的時候，太后就找了個穩重的太醫問過，據說，是有八成的把握……」
成海棠如此的掛心自然不是不甘或者飲恨，實在是她需要她的助力，或者說，是她需要那個叫韶光的宮婢過來一趟——哪怕是與她說說話，也能讓她安心。又尤其，是在這個時候。就像以往每次成海棠深陷困境、頻臨絕地的時候，她都會如救星出現一般。現在，她太需要她的肯定，亦或是警告都好。
沈芸瑛高貴地笑道。
她知道，殿內那原本美麗高貴的女子，正躺在血泊里，嘴巴一張一闔，靜靜等待著死亡。
真疼啊。
報應，真的是報應！
「可我已經答應你，今後以你馬首是瞻了。而你也與我許諾，要護我周全的……」
「成妃娘娘，奴婢等是奉了嫡妃主上之命，特地來伺候娘娘分娩。」
可笑她這個糊塗的母親啊。
……
成海棠沒說話，只是用塗著丹蔻的指甲在高高隆起的腹部畫著圈，嘴角邊洋溢著幸福的笑容。
高座上的女子目光優容而森寒，余西子忍不住打了個寒顫，「奴、奴婢明白。」
「我的好姐姐，你難道忘了么，當初，你是怎麼對我的。試問現在，怎麼有資格求我救你！」
「謀害皇子側妃，是什麼樣的罪名，你應該再清楚不過。本宮醜話說在前頭，若事成，則保你一世榮華富貴；若事敗，雛鸞殿將不會承擔任何罪責，更加不會出面為你求情。」
宮婢嚇得跌坐在地上，堪堪爬起來，結結巴巴地道：「奴、奴婢這就去，娘娘您千萬……撐住……」
也不知是哪兒來的力氣，成海棠頓https://www.hetubook.com.com了一瞬，而後驀地攥緊沈芸瑛的裙裾，「娘娘，賤妾以後再也不敢有忤逆之心，您饒了賤妾。那孩子才剛剛出生，你怎麼忍心讓一個剛出世的孩子就失去娘親啊！」
她早就不掛心了。更是因為她心裏面還一直惦記著別的事，比方說，那個從宮闈局跌落到掖庭局最卑賤的一處，後來卻又直接入主到瓊華宮、宮闈裏面最蒙聖寵的陳宣華夫人身邊，成為她的近侍大宮婢的女子，皇甫韶光。
以至於，緊張的情緒同時也波及到了輔陽殿。
「可這樹種精貴得很，想來殿裏面沒有人會打理。」
曾經，在她的身邊有個伺候的宮婢，也甚是喜愛殿堂前面的那些海棠花木——
痛失愛子……
余西子面無表情地看著她，聲音也不含一絲感情，「什麼孩子？」
成海棠躺在地上，一隻手摳抓著地毯，另一隻手死死攥著沈芸瑛的裙擺，喉嚨裏面發出滲人的咕嚕聲，「求求你，救我……」
緊接著而來的一聲雷電轟鳴，像是要將天際劈開，直查德人頭皮發麻。
可都是太后的恩典呢。
成海棠瘋了，用了僅有的氣力，拽著身下的錦緞被褥就下了床。打磨得光潔的指甲成了最鋒利的兇器，張牙舞爪地朝著余西子撲過來。
「娘娘用力，就快了，用力！」
也不知是過去了多久，她只知道一波一波的疼痛，要人命的疼，彷彿無休無止，要將她的魂魄從身體里一絲一絲地抽走。就在她即將暈過去的前一刻，耳畔終於傳來宮婢興奮的聲音：「出來了，出來了！恭喜娘娘啊，是個……」
端容素雅的一張容顏上滿是憂忡之色，這讓余西子略有不解。又聽說在妊娠期間的女子很喜歡疑神疑鬼，不禁問道：「怎麼都九個多月了，還沒有太醫敢說娘娘肚子里的是男孩兒、還是女孩兒么？」
疼得她恨不能立刻就死去。可這毒會讓她緩慢而痛苦的死，一點一點，不嘗盡了苦楚，都不會讓她失去神智。
成海棠整個人哆嗦得痙攣，哽著血，「為什麼，為什麼要這麼對我？！」
只是容雅的身上尚算完好，而余西子只穿著一件單薄的裡衣，上面染著斑斑點點的血跡；還有肩胛處，生生鑿出了兩個血窟窿，乾涸的痕迹在雪白的絹料上暈染開大片的黑紅。
汗珠早已將身上的衣衫打得濕透，腹部傳來的一陣陣疼痛，讓她幾乎暈過去，「啊……」沉悶的尖叫聲，被毛巾擋著，從喉嚨裏面發出來。疼，真的好疼，她想聲嘶力竭地喊叫，卻沒有任何力氣，也喊不出來。額頭上的汗珠一滴一滴滑落，旁邊的奴婢攥著她的手，跟著她一起用力，跪在榻上的宮婢則是使勁握著她的小腿。
說罷，刻意地望了一眼擱置在外殿地上的食盒。
殿前的花枝紛紛搖落，輕薄的花瓣順著窗扉簌簌飄墜進寢閣內，又被窗前年輕的婢女伸手接住。溫暖的陽光里，年輕少女所獨有的那一張純真笑顏，映著輕媚搖曳的花光，顯得別樣動人。
——有些人，我恨著。
余西子嚇得手一抖，險些將瓷瓶扔在地上。那宮婢索性扶著她的手，硬是將剩下的葯灌進了成海棠的喉嚨里。
「是……？」
余西子有些訕訕，卻直接忽略掉那婢子的話和眼神，低頭了一會兒，復又道：「娘娘哪裡的話。其實娘娘的擔心也不無道理，這段時間最重要的就是養胎，天大的事要等到小皇子出生再說。整個宮裡面，可都盼著呢。」
沈芸瑛的嗓音輕輕的，彷彿是熏籠裏面的煙絲，風一吹就散了，「現在孩子也生了，還有什麼必要再留著你呢。也該是有怨抱怨、有仇報仇了，不是么。」
鶴頂紅之毒，見血封侯。卻因為某種諱莫如深的原因，延遲了毒發的速度，也沒有七竅流血，那大量的、充滿了腥味的血水，只是從她的兩腿間潺潺流出，很像是羊水破了的感覺。
若你動了，我定不允許。
說起來，算是太子楊勇的第一個孩子。以往倒不是沒有，只是不是胎死腹中、尚未成型，就是懷疑並非皇室血脈、被勒令棒殺，那些為他懷過孕的女子，也都在宮裡面悄無聲息地殞了命。很多都是陳年舊事。
成海棠想到此，嘴角邊不禁牽起一抹溫慈的笑。直到現在才發現，原來是龍是鳳並不重要，那是她的孩子，她的骨血呢。一生一世的寶貝，呵護在掌心裏，也將陪伴著她在這座寂寂深宮裡，共同走過後面的路。
孩兒，娘親終於為你報仇了。
「娘娘可不能滅志氣。咱們的宮裡面許久都沒有新生命的降臨，不僅是東宮，整個皇室可都眼巴巴地看著。只明光宮一處的重視態度，就說明太后她老人家也對娘娘給予了厚望。」余西子不認同地道。
余西子卻忘了自己是如何離開浣春殿的，等她從側殿出來，拐進甬道時就像個半死不活的人——她解脫了，或者說逃過一劫，可恐懼和慌亂從身體抽走的一瞬連帶著將她所有的力氣都吸干，以至於她連行走都感到困難，汗如雨下，整個背都已然濕透。
韶光揚起臉，夜還深著，天邊星墜點點。
「啊……」
成海棠對這些，卻是睜一隻眼閉一隻眼；
她才剛剛順利產子，還沒有來得及享受隨之而來的榮耀和尊貴，為什麼就要死了呢？不會的，一定是她在做噩夢，夢還沒醒，而現在她不僅要見她的孩子，還要稟報給明光宮和昭陽宮那裡，太后和皇上一定會非常高興，也一定會褒獎她的。
沈芸瑛睨著地上不住掙扎的人，乞、求，她甚至能從那瞳孔中看到她已經肝膽俱裂，世間萬物的原始恐懼展露無遺。沈芸瑛的心弦不禁顫了一和_圖_書下，並非因為同情，而是一個人如此卑微地跪在腳下，仰面看著你，而你隨時的一句話便能將她置諸死地。生殺予奪，盡在手中。
跟著那輕快嗓音一併透射進來的陽光，略有些刺眼，軟榻上的女子望著面前婢女的面龐，不禁有剎那的迷離。
鞋的主人有著很柔軟動聽的嗓音，成海棠張著嘴，口水順著嘴角淌出，仍是能辨認出進來的人，因被卸掉的下顎而口吃不清地道：「是余西子，她、她和殿裏面的幾個宮婢一併陷害於我。妹妹，救救我……」
「奴婢沒有騙您，孩子真的已經死了。成妃娘娘您生下一塊死胎，唯恐驚擾到宮裡其他主子，上面便吩咐不予聲張。但娘娘卻是不能再留著了，想是會影響龍脈國祚。奴婢就特地過來送您一程，也好讓您體體面面地走。」
成海棠朝著她親熱地招手，年輕的宮婢乖巧地搬來一張敞椅。余西子卻沒有坐，將身上的籠紗外衫除了，順勢就著成海棠的塌邊坐著，「娘娘這兩日易倦，怎不多睡一會兒。」
「娘娘，這花樹的名字跟娘娘的名諱相同呢。」
「余司寶……」成海棠認出是她，疲憊了喚了一聲，緊接著就問道，「孩子，我的孩子呢？」
其中的一名宮婢言罷，朝著身側遞了個眼色，幾個人不由分說就圍攏了上來，扒開成海棠身上裹纏得過緊的被褥，以及她的衣衫，只剩下一件裡衣；又強硬地將她的褻褲也褪了下來，大大地分開她的雙腿。
反反覆復，是小人呢。
「所以奴婢覺得這些花之所以能開得這般明麗，也該是沾了娘娘喜氣。」
她不僅替沈芸瑛除掉了心腹大患，更是讓她順利地抱養了那剛剛降生的孩子，讓她鞏固了東宮嫡妃的位置。這期間，她自問沒有過泄密，更沒有露出任何馬腳。
一套動作下來，強勢而迅速。成海棠的臉因疼痛而泛紅，卻也感到羞恥，咬著唇剛喊了句「放肆」，就讓那宮婢按住了額頭，硬是逼著躺進軟榻中，而後另一個取來滾燙的毛巾，塞進她的嘴裏。
只可惜，自從去了宣華夫人身邊伺候，她就再沒露面。
成海棠從回憶中抽離，抬手道：「別忙了，先擱著吧。」
與太監對食，多狠！
這時候，年輕的婢子轉過身來，笑臉盈盈，一眼瞧見翡翠牡丹雙耳紋璃盞里的煙絲減淡，即刻殷勤地掀開桌案上的香薰錦盒，用火箸調和著往琉璃盞里添置些熏料。
「余司寶在磨蹭什麼，還不趕緊過來？！」
怎麼會這樣，為什麼會變成這樣的？
那是司衣房的一等掌首，曾經與余西子平起平坐女官，也一度是芣苡的頂頭女官。只是在將芣苡嫁給老太監對食、剝離出宮之後，卻在福應禪院一役中，又被余西子陷害，驅逐出宮闈局，終生離宮，不得錄用。
她笑著道。
如她所言，自己可根本沒瞧見什麼余西子、什麼宮婢的。
成海棠不讓多嘴的婢子再說下去，抬起手，寬慰地撫了撫余西子的胳膊，「這婢子被慣壞了，切莫上心。本宮知道，余司寶是不會害我的。」
「瞧你，滿頭都是汗，」海棠望著她，輕聲道，「自從本宮懷有身孕，殿裏面一直保持著溫暖，現在已是盛夏之季，不習慣吧。」
她說完，跌跌撞撞地就往外跑，剛跑出月亮門，迎面就跟聞聲而來的幾個宮人撞在一起。都是年紀長些的，不同於這年輕宮婢的慌張，其餘伺候的宮人甚是沉穩冷靜，在聽聞始末后，不但沒有急著去找那所謂的李太醫，反而互相對視一眼。
「啟稟娘娘，浣春殿那邊要生了。」
余西子僵直地將這些話說完，一字一句就像是事先排演好的，而後更是從袖中拿出了一枚瓷瓶。
「都是本宮這兒的常客了，還這麼客套，快過來坐。」
「可是當我得知，是你將她趕出宮的時候，我才知道對於你，也是不能放過的。」
「這是怎麼了？」
不知等到何時，那扇厚重的殿門又被推開了，一雙純金色的綉履踏著厚絨氈毯，每踏一步，都彷彿步步生蓮。等她徐徐地來到成海棠的跟前，就在距離她的臉很近的位置停了下來。
「我確實很恨鍾漪蘭。自從我七歲進宮，就一直呆在她身邊，鞍前馬後，鞠躬盡瘁，她的什麼事不是我一手操辦的！我討好別人又怎樣？只不過是給我自己在宮裡面留一條出路！我從未想過要動搖她的低位。可她對我呢！」
「用力，就快了，用力啊！」
她的孩子，順利降生了。
女子的聲音凄慘，字字啼血；
韶光不知道為何她會選擇死在自己的房門口。
最緊張的卻是明光宮，會不時地遣人將悉數補身子的名貴藥方送到浣春殿，又間或有老太監前來傳旨，讓成海棠消除一切雜念，安心養胎，等候分娩。素日里穿梭在東宮的太監和宮婢，都是在明光宮裡最一等的，同時也有昭陽宮的人，以及後宮各位夫人身邊的。這樣的東宮側妃，一下子愈加矜貴了起來。
芣苡卻絲毫不以為杵，沒錯，那還是她剛剛再次進宮。那時候，東宮的嫡妃娘娘急需要一個幫襯的人，於是就找到了她；而她，給雛鸞殿推薦的，正是余西子。
「不，不對，你在胡說，你們都是胡說。本宮生下來的是一個健健康康的嬰孩兒，不是什麼死胎。你這個假傳旨意的賤婢，為什麼要這麼對本宮？」
子夜時分，忽然有人敲屋苑的門。
等成海棠醒過來的時候，還是躺在自己的寢閣里。算是產房。入目是大片大片的猩紅色——猩紅色的帷幔，映襯著那幽幽的燭火，跳躍出猩紅色的光暈。
她喃喃地念出那個名字，眼角的淚早已暈濕了錦枕。倘若不是她一心攀高，或許此刻那個ｈｔtｐs://ｗwｗ.ｈetｕbook•coｍ•cｏｍ善良的女子仍舊陪伴在自己身邊，盡心儘力，甚至是以命回護。那是宮中最難得的情誼，擺在她眼前的時候，她不懂得珍惜；如今已然失去，便是覺得連自己都一同跟著她香消玉殞。
她壓抑住隨時都能發出來的尖叫聲，咬著凍得發紫的唇瓣，「為什麼？究竟是為什麼？！」
她笑。
是啊，其實她始終都知道她的本事，卻不想這一飛衝天的架勢，在普通宮人是可望而不可即，在那名喚「韶光」的婢子身上，卻是如此的輕而易舉。就像是只要輕輕地一揮手，再難辦的事、再難得的機遇，都必會臣服在她腳下。不能不說是匪夷所思的一樁傳奇。
年輕的宮婢如夢方醒，忍著肩膀上被她杵的火辣辣的疼，咬著唇掉頭往小廚房那邊兒跑。
半晌，其中一人道。
「是不是皇子還不一定，說不定，會是個公主。」
成海棠疼得汗如雨下，想掙扎著起身，「不是讓去找李太醫么，他人呢？本宮不要你們，讓李太醫來！」
此刻的海棠還保持半清晰的意識，捂著肚子蜷縮在地上，表情是痛苦的悲憤。直到她的嘴角滲出鮮血，順著下顎一直流淌，一滴一滴，在雪紡裙裾上暈開大片的嫣紅，宛若蓮花。那是咬破舌尖流的血。
女子嚴厲的嘶叫聲，卻並未讓這幾個宮婢退卻，「娘娘，太子殿下乃是尊貴之軀，斷不能進產房，恐有衝撞。還請娘娘安心待產。」
「娘娘糊塗了么，哪有什麼孩子啊。」
「那……太子殿下呢，我、我要見太子殿下！」
最後還是那幾個伺候她分娩的宮婢趕過來，將成海棠雙臂后擰著架開，才將余西子救了出來。已然是髮髻凌亂，秀麗的臉頰上生生刮出了血痕。余西子狼狽地從地上站起來，望著被幾個宮婢摔在床榻邊的成海棠，心中的駭然讓她哆嗦著不敢上前。
芣苡忽然提起水台獻舞一事，余西子咬著唇，臉上滿是悲憤的神情——
成海棠仰著臉，直勾勾地望著窗外。這便是對她的報復，用以償還她毒害她腹中孩兒的罪孽。用她的命，和她尚未出世孩子的命……
死死地咬緊牙，余西子把心一橫，握著手裡面的瓷瓶就朝著成海棠走過去。被架起來的女子不斷地掙扎，垂死掙扎，死命緊閉著的嘴唇，被硬掰開，藥液倒進去少許，沿著嘴角流淌下來，流到脖頸上，暈開一片猩紅色的氣息。
「怎麼了，怎麼還不把孩子抱過來給我瞧瞧呢？」
余西子怔怔地盯著她，表情由驚懼變為了可笑，「我以為，你恨極了鍾漪蘭。」
余西子清楚地知道，當太子妃選中她的一刻，已經沒有了選擇。不是么。知曉了這樣的秘密，不去做，必然就是個死；倘若是做了，說不定還能僥倖逃出生天。
那幾個宮婢見事成了，也不再管她，鬆開了擰著成海棠雙臂的手，像一塊破布般將她扔在冰冷的地上。又將滾落在地的瓷瓶撿拾起來，就動作麻利地離開了寢閣。
一雙手掀開了簾幔，出現在床榻前的卻不是抱著襁褓的宮婢，而是這幾日頻頻出入浣春殿的那個女官。
余西子怕只是一道開胃菜，接下來還有配菜呢，然後才會是主菜。不知道接下來的宮正司，又有給她準備些什麼呢……
「你……是、是你……」
——那個人，最是會處理這種事情，而她也不必煩惱宮正司的謝文錦為她出的這個小小的難題。
余西子的死法，讓她想起很多年前的容雅。
余西子一下子心知肚明，也跟著開始微笑，同時伸出手，輕拍了拍成海棠的手背，「奴婢知道，什麼事在娘娘心裏都是有數的。向來不用旁人操心。」
太后鳳心大悅。
或許是一種埋怨？自己一度為她排憂解難，就如同成海棠，在臨近分娩的這幾個月，頻頻遣人來找她。現在撒手不管，終歸是有些怨恨的。
「姐姐怎麼就不想想，在你做了那麼多傷害我的事之後，我會輕易放過你么？還是姐姐真以為我什麼不知道，不知道就是你下毒害死我尚未出世的孩兒，也是你刻意培植殿裏面的那個婢子，表面上是在吸引太子殿下的注意、跟我爭寵，實際上卻是想利用她，要我的命呢。」
余西子仍是難以置信，鐵鏈已經穿透了她的琵琶骨，稍微動一下都是鑽心噬骨的疼。堂堂的一房掌首何時受過這種罪，下半身浸泡在渾濁的冷水中，時不時還有老鼠游過去。
「你先去打盆熱水來，娘娘那兒，有我們幾個伺候。」
垂絲海棠，西府海棠，還有貼梗海棠……僅是短短一載，這些名貴的花品就被她打理得枝繁葉茂。至於每到花期，浣春殿的敞苑內便是花團似錦，濃郁的芳芬彌散十里，儼然是東宮中的一道別樣景緻。那些新嫩的花枝，也都被那負責照管的宮婢悉心地插在玉屏和琉璃盞里，擺滿內殿，在那段鮮有人來的時日，亦是生機盎然。
最後四個字，幾乎是輕無一絲重量地自唇齒間滑墜。
這是……要封她的口么？毀屍滅跡，自此宮裡面再沒人知曉她的秘密。
等將沉甸甸的食盒擱在內閣的地上，宮婢們便規矩地退下了。端莊的女官這才順著精緻的垂花門走進來，步至近前，挽手朝著軟榻上的女子斂身行禮，「奴婢給娘娘見禮。」
「可殿裏面並沒有人啊！」
——孩子，她要她的孩子！
韶光想著該是不要去驚動宣華夫人，這樣的架勢，那嬌滴滴的美人兒可是受不住的。於是將燈掌上，裹緊外衫，走出屋苑前的迴廊，等候著那定時便會巡視而過的皇家衛隊。
余西子居高臨下地望著床榻上的女子，恍然間卻有些怔怔。那樣的笑容是騙不了人的，驀然間，她彷彿又看見了那個在ｍ.ｈｅｔuｂｏoｋ•cｏｍ•cｏｍ自己手下、勤勤懇懇的女官，仍舊是昔日里善良純和的模樣。
年輕的宮婢將熏料都擱置好，將火箸放好了，這才擦拭著額上的潮汗，笑著搖頭，「御醫都說了，越暖和，就越對養胎有裨益。奴婢不覺著熱。」
余西子想到這裏，又瞧了瞧那高高隆起來的腹部，頗有些唏噓，給成海棠掖了一下被角，道：「娘娘這肚子，也快要生了吧。可奴婢瞧著娘娘眼底略有青色，是這段時間沒修養好么？」
「自從懷孕以來，終日吃吃睡睡，都快懶散得不會動了。」
其實余西子早就想過會有這樣的結果，這也是每個宮中行走的人都應有的覺悟。但她不得不賭一把，她根本沒有別的辦法。然而事情走到這一步，她隱隱覺得哪裡不對勁。彷彿整件事情從一開始就是張巨大網，不僅網住了成海棠、紅籮，還有她……都是這權力絞殺裏面的獻祭品。
人的感情就是這麼複雜。
余西子猛地顫抖了一下，是啊，事到如今，她還有什麼退路呢？就算她退卻了，成海棠會饒過她么？那沈芸瑛又會繞過她么？
「不、不、不……」
自從她時有害喜的癥狀，不僅連平素的請安都給免了，連東宮的大小事宜，也都由嫡妃沈芸瑛一手料理，根本不用浣春殿這邊操心。敬事太監間或來稟報些事情，悉數都是按照著喜好來，不敢有絲毫忤逆和怠慢。
「娘娘您看，窗外的海棠花開得多好！」
含混的嗓音，一哽一哽的，彷彿是頻臨乾死的魚。成海棠已經能感受到生命從身體裏面一點一點的剝離，她恐懼極了，以至於根本沒看出來自從晉位之後一直保持溫和端莊的太子妃，此刻站在她跟前，是怎樣一副冰冷的面孔。
但只能是我。
芣苡忽然用很輕很輕的嗓音道。
「趕緊、趕緊去太醫院，」成海棠捂著肚子，疼得連動彈的力氣都沒有，「去找李太醫，找李太醫來……本宮，本宮要生了！」
躺在奢華的檀香紫檀木軟榻上，緋色的幔簾遮擋著寢閣里的寶櫃和格子架，還有月亮門前一道精緻的琉晶簾，翡翠珊瑚之色，楚楚風流，艷艷流光。她是堂堂的東宮側妃，又即將成為皇儲的生母，想來世間女子最引以為傲的極致生活，也不過如此吧。
——這些都是要在皇孫的滿月酒之前要辦妥的。明光宮親自下的旨意，宮正司親自操刀，這一次，牽扯不多，進行得也相對低調。只是那一心想著如何飛黃騰達的余西子，還來不及圓夢，就在被窩裡面給揪了出來，連外衫都來不及穿，極不體面地被帶回到了宮正司。
紅籮，她的紅籮……
「你、你們……」
「可當初，是你將我推薦給沈芸瑛的！」
成海棠淚如雨下，蜷縮在地上痛苦的呻|吟。
就在她推開殿門的一刻，刺眼的陽光撲面而來。沈芸瑛抬手擋了一下，略顯得蒼白的臉頰和唇瓣，卻是彎起一抹優雅而血腥的弧度。
「熏香不旺了，奴婢再往裡面添些香料吧，還有楠木和檀香紫檀木。」
那時的日子，卑微而艱辛；
沈芸瑛緩了緩語氣，一副似笑不笑的模樣，像是在安慰她，「你是司寶房的掌首，昔日對她有知遇之恩，出入浣春殿也是正常的。任是懷疑誰，都不會懷疑到你的頭上。安心為本宮做事便是。」
「鶴頂紅之毒，向來是藥石無救。更何況，那孩子是本宮的，與姐姐有何干係？從此以後，那孩子會是東宮的嫡長子，姐姐泉下有知，也要感激本宮的……你就安心去吧，我的側妃娘娘……」
這時候，一道清麗的女音打破了殿內的平靜。話語未落，厚重的幔簾從外面掀開，一位盛裝華服的女官跨進門檻，後面還跟著兩個抬著三層食盒的宮婢。
「這有何難。娘娘忘了，奴婢的家裡正是專門栽種花木的，這些樹若是種上了，以後就由奴婢養著。」
「知道么，從你將鍾司衣趕出宮闈局的那一刻，就應該想到會有今天。」
這段日子里，楊勇卻已經好久沒有踏足過浣春殿。太後為此特地多次訓斥，甚至也教訓到了雛鸞殿的太子嫡妃沈芸瑛那裡，但不知是無法面對身材有些臃腫、走了形的成海棠，還是尚未做好心理準備去迎接那即將出世的孩子。太子一直都在抗拒浣春殿里的人和事，直到現在成海棠即將臨盆，才開始會去探望，一併囑咐伺候的宮婢多送些補品。
「已經到了這個時候，余司寶還想著反悔么？難道你忘了主上的話了么！」
「娘娘放心，絕對不會有差池。」
「其實你確實很聽話。但當成妃想把紅籮推薦到東宮時，你敢說你沒打過旁的主意？」芣苡似笑非笑地看著她，「那時候的你，以為紅籮若能順利當上側妃，到時候跟成海棠一處，再加上即將降世的龍嗣，就算雛鸞殿是東宮正主，浣春殿一定也會不遑多讓，甚至是並駕齊驅。等靠上成海棠這棵大樹，就再不用受太子妃的要挾了。對么？」
她死死地咬著唇，感覺到有潺潺的血水從兩腿之間流淌出來，她甚至能感受到那股熱流……當初她用毒迫使沈芸瑛小產時，是不是也是這樣的感覺呵……
笑容僵在臉上，成海棠愣了一下，隨即驚恐地瞪大眼睛，「不可能的，不可能，本宮明明聽到孩子的哭聲，怎麼就會死了呢！」
聲音不大，夾雜在風葉婆娑里，似有似無就如同鬼魅的嗚咽，很是瘮人。等韶光披了一件外衣開門去看，漆黑里，只瞧見了一雙腿，又細又長，掛得高高的身體，在凄風冷雨里搖擺如飄萍，蒼白的臉，一條舌頭還是鮮紅的，眼白翻得很多。
「娘娘且咬在嘴裏，待會兒覺得疼，就咬著使勁。」
「啟稟側妃娘娘，奴婢等都是接生經驗豐富的和*圖*書老宮婢，並不需要其餘的太醫。」
「是啊，本宮是曾今說過。然而那指的只是姐姐懷孕的這段時間，可不包括孩子出生之後啊！」
「您饒了賤妾，饒了賤妾……」
「本宮的孩子啊。」
「篤篤篤，篤篤篤……」
曾經的余西子也是溫婉柔和的，她始終記得在綉堂裏面，第一次見到她，那般微笑如水的模樣。
「娘娘的身邊，怎麼會留這樣的人呢。」
原本在宮裡面，為求自保就可以泯滅良心。
「紅籮，紅籮……」
紅籮，她的紅籮。
後面的話，湮沒在嬰孩兒嘹亮的哭聲中。成海棠終於鬆了口氣，卻再也無力支撐自己，眼前一黑，就陷入了沉夢。在她暈過去的那一瞬，被咬得滲出血絲的唇角邊，掛著幸福的微笑。
成海棠道。
閃電，將殿前照徹得雪亮。
「主子，既然這樹的名字與您相同，何不如就移植過來吧。往後樹茂成蔭、花開蔚然，咱們浣春殿也好討些喜氣。」
可惜短短的一年，儼然就成了第二個鍾漪瀾——一樣的飛揚跋扈，一樣的頤指氣使，而她顯然也有這樣的資本：從成海棠的飛升，到紅籮的進殿，再到後來東宮的皇嗣……很多人夢寐以求的機會都一一落在了司寶房的頭上，想不得意忘形恐怕也難吧。又尤其是早在福應禪院裏面，她一舉就把鍾漪瀾給除掉了，夠利落，也夠狠。
陰霾裏面的女子久久都沒有開口，直到那稟報的宮婢下意識地要抬頭，一聲端柔的嗓音響起：「都準備好了么？」
未等成海棠開口，身側伺候的婢子接過了胡茬：「余司寶多有不知，越是快到臨盆的時候，娘娘就總是憂慮忡忡，又尤其是在日常飲食和用度上，生怕出現什麼紕漏，無論是誰都有些信不過的樣子。連太醫都說，娘娘實在是思慮過甚了。但這些又不能不防著，奴婢們就更不敢讓娘娘隨便接觸外來的東西。」
其實自從浣春殿被診斷出是喜脈，都已經過去了六個多月。宮裡面表面上風平浪靜，實則每個人都在替東宮掐算著時日，即使沒有任何風聲，這心裏面都跟明鏡似的——
血腥味……是啊，她剛剛才生完孩子。成海棠虛弱地抬起手，想要撩開帷幔看看外面，剛抬到一半，就無力地垂下，「來、來人啊……」
她是堂堂的司飾房掌首，正五品的女官，何時要親手做些。也畢竟是忘了，在沒當上女官之前，卑賤而遙遠的跋涉之路上，也曾這般為效命於他人，做下甚多傷天害理之事。最終又是將前一任熬倒，得以坐上今天這個位置。
就在成海棠闔上雙眸的那一刻，註定了她永遠也不會知道，其實她生了一個漂亮的男孩兒，非常健康。甚至是還因為成海棠在妊娠其間體內吸入了大量的檀木熏料，不僅沒受到任何影響，自一降生，肌膚里就帶著一股渾然天成的奇香，很淡很淡，卻引為奇特。
夜幕中的寢閣有些許的晦暗，年輕的宮婢猶豫不決地望著面前的幾個人，剛剛開口的那個宮婢迎面就給了她一杵，「還愣著做什麼，娘娘即將臨盆，還不趕緊去準備熱水和剪刀。待會兒太醫和接生的醫女來了，連個用的都沒有！」
在芣苡回宮之後，一朝得勢，勢必要有仇報仇，將鍾漪蘭從掌首的位置上趕下去。可余西子卻將這機會剝奪了。現在她又親手除掉了余西子，卻並不是為了給鍾漪蘭報仇，而是要還一個願。
兩腿間還殘留著血，尚未乾涸的痕迹，嫣紅中泛著烏黑；
已經忍耐了那麼久，忍受了那麼久，眼睜睜地看著一個親手謀害了自己孩兒的女子，心安理得地享受著尊榮和極致，還要為自己心愛的男人懷孕生子……直到現在，似乎一切都是值得的。原來報仇的滋味，是如此痛快。
「想不到吧，即使替太子妃除掉了成妃，也還是落得這麼個下場。」
海棠閉了閉眼，眼淚迷濛間，頓時覺得心酸難抑。也就在這時，小腹那裡卻忽然傳來一陣疼痛，是一時一時的疼，一陣一陣的疼，讓她整個人都跟著痙攣起來。
「沒、沒有孩子……」余西子深吸了一口氣，殘忍地睨著她，「娘娘的孩子早已經胎死腹中，生下來的時候，就是死的。」
可是這樣的生活，背後又有多少難以道出的酸楚和凄苦呢。
她嘶啞地呼喚著。
通體雪白的瓷瓶在掌心中散發出妖異的光暈，上面的紋飾卻赫然鏨刻著「鶴頂紅」三個嫣紅的字，娟秀的楷體，卻是要命的毒藥。成海棠難以置信地望著余西子的臉，又看向她手裡面的瓶子，怔怔地掉不開視線。
自然成海棠的死，某些人要付出代價，譬如一直負責照料浣春殿飲食的尚宮局、親自診症的太醫院幾位醫官和醫女，甚至是平素與成海棠親近的人，都難逃罪責。
「我也是逼不得已。在那時換做是其他人，也會有同樣的心思。我不覺得我有何錯！更何況，我並沒有將那心思付諸行動。」
豆大的汗珠，從額頭沁出來。成海棠死死地咬著唇，感覺到羊水可能是破了，手指甲摳抓著身下的錦緞被褥，痛苦的呻|吟聲不斷地從檀唇中吐出來。這時候，耳目轟隆間，榻前驀然出現的幾道人影卻讓她清醒了幾分。
微弱而急切的呼喊聲，引來了那睡在外殿的年輕宮婢。連外衫都來不及穿，掌了燈急急進來觀瞧，「娘娘，怎的了……」
還有一股刺鼻的血腥味。
那時在她身邊，尚且還有一些親厚的姐妹，相處簡單，待她為善。
趕來稟告的婢子腳步匆匆，綉履踏起地面上水花，細密的雨絲直直刺在身上，也不顧不上躲避。順著抄手游廊一直來到雛鸞殿的側殿，跨進門檻，朝著那端坐在陰翳裏面的女子跪拜：
「娘娘，余司寶來看您了。」