首領沒有回應。
首領臉上愉快的笑容消失了，道：「從我個人意願來說，我不願意輕易殺人——使用暴力。這並不僅是我的個人道德觀，也是因為我們的工作絕大部分時間不需要暴力，而且貿然運用武力反而會造成不良後果。大部分時間我們的工作都是調查、周旋、對話、思考、交易……但偶爾會出現非常極端的情況。」
曹敬是在魚香肉絲的氣味中醒來的，他睜開眼睛，發現自己坐在一張舊摺疊椅上，面前的小桌子上放著敞開的盒飯。一個白人坐在他對面，正在吃飯，筷子用得很熟練。他轉頭看去，倉庫邊上有幾張剛拆開包裝的床墊，津島鬱江和張小茗都躺在床墊上，蓋著毯子。津島鬱江的手腕露出在外，掛著吊針。
「例如這一次？」
八名部下中的六人沒有碰晚餐，甚至沒有一句多餘的交流，在倉庫里取回常用的身份證明和私人物品后，這六人也隨著工裝男子迅速離開，在黃昏中四散消失。
「不然它就會是足以改寫人類歷史的『祝福』。」曹敬哂笑，「如果有辦法解決副作用，你們早就用在自己身上了。而不是像現在一樣，當作殺人武器，投放在無辜人群的身上……最可笑的還是起了這個反諷意味十足的名字。」
「祝你順利，祝你不必用到更多的暴力。」工裝男子和他握手，轉身離去。
「既然我回答了你的問題。現在輪到你回答我的問題了。」喬尼低頭思索片刻，「直說吧，我需要見蘇易城hetubook.com.com一面。作為一個老朋友，我想和他敘敘舊。你能協助我做這件事嗎？曹雪卿的弟弟，曹敬？」
「我想是時候吃晚飯了。招待不周。」白人男子的中文非常地道，幾乎聽不出口音，「筷子自取。多準備了幾份，如果你不嫌城郊結合部的小飯館快餐難吃，多吃幾份也無妨，畢竟你在『通靈』中消耗了很多能量。」
曹敬活動了一下雙手，伸手到脖頸後面按了一按，又低頭看了看自己的腳。
喬尼的灰色眼睛，瞳孔有沒有變動？
「不，請不要再侮辱你我的智力了。我有一個推斷。」喬尼豎起一根手指，「你在我們的對話過程中得知了一個令你震驚的事實。我現在在回憶剛才我們的對話……你認為這個事實如果讓我知道了，可能對你，或對你的朋友不利。所以你必須掩飾自己的情緒。別否認，心靈感應者，和你一樣，我很擅長觀察他人。而且我很相信自己的直覺，這種直覺救過我很多次。」
在曹敬冷嘲熱諷的時候，喬尼饒有興趣地觀察他的神態，臉上的笑意越來越濃，等曹敬自己停下后，他舉起手掌，大笑道：「你演得太爛了。你在掩蓋什麼？」
工裝男子默默點頭，嘆道：「那我再調兩份晚餐過來……」
「有辦法救治嗎？」
曹敬瞥了一眼，對方用筷子的手，小指的指甲非常短，像是常年被灰甲症困擾。
「『祝福』的初期癥狀，根據患者本身體質不同，會出現發熱、m.hetubook.com.com流鼻血、器官功能衰竭、昏迷……很像是免疫失調后的各種伴生疾病。我個人，覺得這確實像是免疫系統失調。話說回來，進化者覺醒過程中的各種癥狀，你不覺得也像是免疫系統紊亂嗎？我們體內的免疫系統，白細胞，巨噬細胞，或者別的我在高中課本里讀到過的小東西們，它們突然不認識自己了，好像自己生活的母體突然間轉化為另一個人——它們把自己的老朋友們判斷為異常，開始自己攻擊自己，很像對吧。」
曹敬指了指津島鬱江，「她身上發生了什麼？」
「自體免疫性疾病。」
「那是自然。」曹敬微笑。
曹敬猶豫和躊躇了很久，天氣還很冷，他似乎一直在發抖，嘴唇被咬出了血。然後他說：「她不僅僅是書記官，還是進化者歷史研究的核心研究者之一。在之前的感應儀式里，她辨認出了這病毒的本質，並且告訴我……荒神與和神。既然存在能將普通人強制轉化為進化者的病毒，那麼或許也存在將進化者逆轉為常人的病毒。」
兩個很不起眼的人坐在床墊側面，從坐姿來看，曹敬推斷他們有武器。
曹敬的黑色眸子像在逐漸凝固，他的嘴唇輕微蠕動，道：「這是什麼能力？」
首領笑道：「別擔心，這不會花很久。如果一切順利，在一周內我們就會離開燕京，前往地球的另一端。」
首領笑道：「沒有關係。我很不起眼的。」
對話到這裏應該結束了，但工裝男子躊躇數秒和_圖_書，忍不住問：「你們會殺人嗎？」
曹敬注視著對方的灰色眼睛，沒有一絲敵意，充滿了溫暖和友善。
喬尼按住自己的眉心，忍不住笑道：「你從睜開眼睛那一刻開始，就在判斷局勢，觀察、推理、應對。你沒有做任何不理智的事，例如試圖攻擊我，或者運用你的通靈能力來入侵我的意識——你大概輕微地試探過，知道我受過嚴酷的反入侵訓練。你的應對非常理性，讓我來形容的話，優雅。沒有輕舉妄動，運用的策略也非常合理——直到三十秒前，你突然做了一件無意義的事：開始發泄自己的情緒，開始冷嘲熱諷。這可不像是理智冷靜的人會做的選擇。」
「有八個物流倉庫分佈在燕京市的周邊地區，大約在離市中心二十到三十公里的距離。南部比北部更多，理由顯然與貨物流通與交通流動量的分部有關。」公館的入侵者們從卡車上跳下來，帶頭者走在最前面，露出白種人的面貌。他愉快地向眾人介紹此地的情況，以情報人員的角度來說，他的心態輕快得異常。
包括首領本人在內，突襲公館的一共九人，倉庫里準備好了十份晚餐。九人在卡車上都已換好常服，現在看上去只是普通的工人，突襲時的外套、武器、裝備大都已在郊外處理。
「你們投放病毒有一個目的，病毒對你們的意義是篩選和優化。」曹敬抬起眼皮，「篩選『新人類』與『舊人類』。對於你們來說，『祝福』是真正的祝福。但如果找到了逆和*圖*書向的『詛咒』……」
「曹敬。」對方抬起眼睛，露出一個快活的微笑，彷彿毫不在意曹敬猜出他的真實身份，「朋友都叫我喬尼，昵稱，你也可以這樣稱呼我。如果你不介意的話，我就直呼你的名字。畢竟我們才剛認識不到半天，現在就給你起個外號，不太禮貌，對吧。曹先生又有點太生分了，我不喜歡這種距離感。」
「暫時沒有找到有效方法。很不幸，你的這位書記官朋友不是進化者，所以要經受這一重考驗。」喬尼惋惜地長嘆，「現在我們能做的只有祈禱她有成為進化者的潛力，為她祈禱吧。現在只能為她補充營養，吊葡萄糖，生理鹽水，注射維生素。哪怕是我們也不知道有能夠解除副作用的途徑。」
曹敬皺眉問道：「你什麼意思？」
「你們來得比計劃要慢。」一個穿著藍工裝的男子疾步迎上來，「而且你也沒說會帶三個人回來……日常採買倒不費事，但如果要處理他們，可能就會被嗅覺靈敏的人盯上了。」
喬尼點頭，道：「非常棘手，現代醫學也無法完全解明免疫系統的奧秘。」
吃完飯，喬尼把飯盒收拾了一下，又掏出薄荷糖來，曹敬來者不拒，兩人換了個坐姿。喬尼倚在椅背上，攤手問：「你想問什麼？」
一輛平凡的藍色貨運卡車駛進大門，這裡是市郊的一處物流倉庫。此地是燕京繁華權力中心向郊野輻射的遠端，再過幾年，政府說，這裡會建起一條環城公路，被稱為六環，再往外就是與燕京接壤的他地
hetubook.com.com。相比首都中心，這裏的人群密度有所降低，但依然有大量的老企業和新興公司紮根在村落和小鎮里，有人說這裏離燕京太近，又離燕京太遠。
「喬尼？」
喬尼微微一笑，道：「我很擅長和人交朋友。」
喬尼俯身，貼近曹敬，伸手握住他的肩膀，輕聲道：「我很好奇那是什麼事，你能告訴我嗎？」
曹敬沉默幾秒，端起塑料飯盒開始吃飯。
「你的膚色。」工裝男子皺眉，「你的部下都是東亞人，或者東亞混血，只有你最顯眼。到時候別人問起來要怎麼說？這裏不是城裡，西方人很少見，閑話傳得很快。」
「不了。他們中的大部分都會迅速離開。」首領截口道，「你的工作就到這裏為止，接下來就當作不知道我們存在一樣繼續過你的日子就行。」
喬尼半晌沒說話，他仔細打量曹敬的神態，反覆摩挲自己的下巴，眉頭緊皺，最後搖頭道：「不，你判斷錯了。我們不是新世紀之門那些瘋子……我們的目的是一致的。我是第一次遇到這種事，我總覺得你沒說實話，但我想，朋友是不會對我說假話的。」
「我可不是什麼理智冷靜的人。」曹敬否認道，「我只是膽小害怕，加上你的朋友正看守著我的朋友。我知道你是情報人員，想必受過專業的訓練，可以輕易地制服我這樣的白領文員。你沒有給我上任何手銬腳鐐，或者束縛器，就是你自信的證明。說不定在這倉庫外面就有重兵把守，在這種情況下，我除了抱怨幾句之外還能做什麼？」