衛大虎眼神好，隔著老遠的距離，他看清了那個小子的長相。要不咋說馬臉衙役敢叫朱屠夫帶著私生子登門，實是這小子長得就不太像他，五官更像他旁邊的親娘，不過那一對招風耳卻是和馬臉衙役一個模子刻出來的。
趙素芬正在灶房燒火，聞言一把丟掉手頭的柴火，雙手在褲腿胡亂抹了兩把，走出灶房便看見站在院子里的女兒女婿，她臉上立馬露出笑來，揚聲招呼：「趕緊進來，站在院子里作甚！狗子，去給你姐姐姐夫倒碗水喝，小心些啊，別灑了。」
桃花心裏也不好受，但為了娘的日子能清凈些，少些爭吵，這頓飯是不能留的。她不想那一大家子回來聽說他們大中午上門，還在家吃了一頓飯，怕是又要明裡暗裡說一些陰陽怪氣的話擠兌娘，說她帶著男人上門打秋風來了。
下游村比大河村還要偏僻些，山路更難走。
「姐姐你不要管。」錢狗子吊著小嗓子，故意學大人說話，「這是我們小孩子之間的事，你一個姑娘家不要摻和。」
「他說啥了？」桃花不由問道，牛蛋那孩子挺老實的啊，素日里和狗子形影不離，玩得可好了。
曾經最要好的兄弟背著他和小夥伴們說自己親娘的壞話，還被他當場撞破，狗子當然是二話不說就和他絕交了。可誰知道他今日發什麼瘋，跑來半路堵他，還兇巴巴瞪著他不說話，狗子當他在挑釁，被兄弟背刺的怒火瞬間湧上心頭，小拳頭沒忍住揮到了他臉上，騎著他就是一頓暴揍。
走到之前與車夫約好的地兒，牛車板子上已經坐滿了人。
滿倉重重點頭。
滿倉伸手接過，偷偷看了姐夫一眼，小聲道謝：「謝謝姐夫。」
「他經常去的宅子有兩個，一個在鎮東，一個在鎮西。」小乞丐屁屁也不撓了，身子端正坐直，以最真誠的表情回答最尊貴的客人。
有些事情，她一個婦道人家是做不得主的，尤其是錢家。這事兒她肯定會和錢廚子私下提一嘴，不會告訴他是誰說的，就當她老婆子突然發瘋罷，他能聽得進去便聽，不當一回事兒就拉倒，反正這一大家子也不該她操心，她只管自己和狗子。
衛大虎作勢要把饅頭奪回來，小乞丐眼疾手快把饅頭抱懷裡，看最新完結文加Qqun吳爾寺九呤吧衣灸貳起身就往巷子里跑去。這一番拿了東西就跑的架勢，屬實把桃花看傻了，她扭頭看向身旁的男人：「他，他怎麼跑了？」
說完正事，夫妻倆也沒有多留，拿了上回送野梨留在這兒的背簍，叮囑滿倉有啥事記得去大河村找他們，婉拒了他的留飯，拿上背簍便走了。
姐弟倆見面，又是一陣熱乎，滿倉面對姐姐，還是有些彆扭放不開，但他心裏是高興的。尤其聽姐姐說，娘托她帶話，叫他好生過日子，要照顧好自己，她心裏惦記他呢，他眼圈一下就紅了。
狗子躺在地上，被太陽晃了晃眼，他雙手搭在眼皮上搭了個窩棚，瞧見的便是他姐夫拎牛蛋猶如雞仔似的魁梧身軀。
「……」桃花伸手在他腦袋上呼嚕了一把，「你這說話的語氣都和誰學的，像個小大人。」
「反正你和圖書不要管。」錢狗子說。
他已經很久很久沒有被人當成小娃子哄過了，他不習慣。
錢狗子見是糖葫蘆，高興的小嘴裂到耳後根，跳起來哇哇大叫了兩聲，一伸手把接過，迫不及待先舔了一口，嘴甜哄他：「謝謝姐夫，姐夫高大威武，比山上的老虎還強壯，強壯的姐夫最好了！」
小乞丐端著乞討的破碗，身後跟著個小跟屁蟲，兄妹倆一路沿街乞討。在他們身後不遠處，衛大虎帶著桃花不時停下看看路邊的攤子，賣啥的都有，路過一家雜貨鋪子時，桃花還進去買了針頭線腦。
滿倉攥著糖葫蘆，低頭小心地咬了一口，酸酸甜甜的，是記憶里的味道。他已經很久沒有吃過零嘴了，去趕集賣雞蛋賺來的銅板也捨不得花用，都存了起來。
今日來鎮上，除了買腌菜罈子，還有一個事兒，便是把那馬臉衙役安置在定河鎮的外宅給尋摸出來。故而，從首飾鋪子出來，衛大虎便帶著媳婦找到了自己的小兄弟。
他雙眼發亮，衛大虎也不逗他，把用油紙包裹著的糖葫蘆遞給他：「喏，別說姐夫不疼你。」
還有人能從虎口下奪食？？
有人往他身後一看，嚯，錢家那個外姓女兒也在呢，小夫妻這是回娘家呢？
趙素芬側身把眼淚抹掉，聽桃花說還要去一趟周家村，心裏更是難受，語帶哽咽：「你們夫妻有心了，娘也托你這個當姐姐的給滿倉帶句話，叫他自個好生照顧自己，把日子過好了，娘心裏惦記著他呢！」
衛大虎很上道：「五個肉包子。」
他嘿嘿一樂，心說你這心眼可比不過朱屠夫的無恥，哥倆好般用肩膀撞了撞他臂膀：「朱屠夫的婆娘可沒在鎮上，她在鄉下呢。他經常去的兩個宅子，鎮西的宅子里住著一個俏寡婦，鎮東的宅子里住著一對兒娘倆，就不知哪個是你要尋的人了。」
「不惦記還一直瞅？」見四下無熟人，衛大虎伸手掐了把她的臉頰肉，心裏美滋滋的，「小姑娘眼珠子都落上頭了，還說不惦記。惦記也沒用，你是大姐，得和弟弟們分著吃，可不準惦記了。」
找小兄弟打聽消息自然不能空著手，桃花便看他大手一揮買了十來個饅頭，以為他這是又餓了，結果沒曾想，他把饅頭全給了一個在路邊乞討的小乞丐。
桃花想說自己不吃糖葫蘆，這是小娃子才吃的，卻被衛大虎硬塞入手中，他用教育小娃子的語氣語重心長道：「那兩個是給狗子和滿倉的，你就不要惦記了。」
滿倉心裏愈發難受，他記憶中的娘可年輕了，比別的婦人都要白，可好看了。他無法想象記憶中的娘臉上皺巴，頭髮白了，得是啥模樣。
錢狗子乖乖站著任她檢查，聞言小嘴一撇：「我早就不和他好了。」
自從上次這個傻大個朝他們乞討的碗里丟了一塊碎銀子，他回去后便越想越不得勁兒，有種騙了傻子的羞愧感，心裏有那麼一丟丟的不自在，當然，只有一點沒有更多。這般彆扭了兩日，他連乞討都沒啥精神，心裏琢磨了一番，瞧他似乎對那個朱屠夫很上心，他那幾日便四處乞討，反正他一個小乞丐，也和*圖*書
沒人會把他放在心上，頂多瞧見了吐兩口口水，把他趕走唄。
屆時，怕是飯沒吃兩口，身上得背下好大一口鍋！
小姑娘懵懵懂懂的，衛大虎沖小乞丐使了個眼色，小乞丐便把妹妹拉到身後，把跟前的破碗遞給她，叫她捧著。然後他才看向衛大虎，問道：「你這次又想打聽啥？我先說好啊，我不是啥事都知曉，我這一天天也挺忙的，可沒那麼多時間去打聽消息。」饅頭是你自己要給的，打聽不出啥也不能怪我，更不能要回去！
那必然是不可能的，沒有人能虎口奪食，除了桃花和爹。衛大虎低聲與她說起上次的事兒，上回還有個小姑娘呢，和小乞兒一道的，乞丐也是一窩窩生存，不然一個小娃子咋可能長大，他們在外頭乞討來的食物定是要拿回去與人分享，等著便是。
桃花把狗子從地上拉起來，雙手在他身上來回摸著檢查有沒有受傷：「有沒有哪兒疼？咋和牛蛋打起來了，你倆不是最要好了？」
而且姑娘家回門，便是空手也是行的，頂多被人在背後嘀咕兩句上門打秋風來了，而拿些米面雞蛋啥的，便是頂好的禮了。眼下送些菜，雖不金貴，但也寒磣不到哪兒去，總比空手強不是。
「知道了，姐姐不管，也不會和娘說。」見他露出滿意的神色，她笑著搖搖頭，認真叮囑，「但是日後再也不能打架了，便是不再一起玩，也不能和牛蛋打架，可記住了？」
找到了地兒，衛大虎和乞丐兄妹倆暗自結算了十個雜糧饅頭和五個肉包子的尾款，原地分道揚鑣后，他喊住路邊叫賣糖葫蘆的小販，買了三個糖葫蘆，兩個用油紙包好，剩下那個則遞給了桃花。
他想象不出來。
桃花：「……我才沒有惦記！」
「老了些，臉上皺巴了些，頭髮也白了些。」桃花摸了摸他的腦袋，笑著如實說，「不過精神頭很足，好著呢。」
說話間，已經走至家門口，錢狗子一改之前裝大人的模樣，蹦蹦跳跳跑進院子里，扯著小嗓子就開嚎：「娘，你快出來，姐姐姐夫來啦！」
他又看向衛大虎，小心翼翼往他跟前伸了伸，衛大虎也是搖頭，叫他自個吃。
小乞丐眼角抽抽，咋地，排除了這個，剩下哪個就是你要找的地兒是吧？堂堂九尺男兒，明明與天一般高大威武，心眼卻跟那馬蜂窩似的，虧他以前還覺得他傻呢！
牛車駛到杏花村的地界，衛大虎便叫了停，他如之前那般，抱著媳婦的腰，跟拔蘿蔔似的，從擁擠的牛車上解脫。
都是當奶的年紀了，自己家中也有孫子，看見兩個娃子打架不說上前勸和分開，咋還盯著他們瞧熱鬧！
嘴還沒碰著，牛蛋的身體就懸空了，他被人徒手拎了起來。
小乞丐表情微變，他挪了挪屁股，感覺痒痒，伸手撓了撓，「你這話啥意思，我咋聽不太懂。」
桃花聞言點頭，也不再那般心疼那幾個饅頭了。
桃花在一旁笑著說：「拿著吧，你姐夫買了三個糖葫蘆，咱們姐弟三人一人一個，他是半點不帶偏心的。」最後一句話略帶調侃，還記著他在鎮前叫她別惦記的話。
桃花心中氣悶和*圖*書，離得遠些后，她才問狗子：「咋回事兒啊，咋和牛蛋打起來了，你倆不是好兄弟嗎？」
他這亂七八糟又樸實無華的恭維把衛大虎樂夠嗆，趙素芬和桃花也在一旁笑得身子直晃，錢狗子捧著糖葫蘆，舔了又舔，把上頭的糖都舔完了，才把已經變軟的山楂給吃了。
錢狗子正在村頭和一個男娃子打架呢，旁邊的村民圍著他們瞧熱鬧，都是一群當爺奶的人了，非但不上前去幫忙拉開，反而站在一旁起鬨，小娃子的熱鬧也湊得很來勁兒。
衛大虎拾了一些放在堂屋桌上，這是之前在路上夫妻倆就商量好的，上門咋能空手，但今日也屬實沒帶啥東西，衛大虎倒是想孝敬岳母，好東西給她他是半點不心疼，可有錢家那堆糟心人在，他寧可私下給岳母孝敬銀子，都不願把這些禮節放到明面上來。且便是給了，人家也不一定會念聲好，許是還會在私下說他擺闊好面子呢。
「娘身體可好？」他看姐姐，忍不住問道。
和在狗子面前不同，衛大虎眼下擺起了長輩的譜，端起來了：「嗯，乖。」
接下來一路，他們沒有再停歇，一路回了村。
從頭到尾都是他在揍他，牛蛋沒還手，就是後頭忍不住想咬他了，還被他姐夫攔住了呢。
付了兩文錢，便和車夫老大爺告別了。
滿倉臉更紅了，尤其聽見姐姐的笑聲，他看了眼糖葫蘆，有些害羞地遞到姐姐面前，叫她先吃，桃花笑著搖頭，說她已經吃了，叫他自己吃。
衛大虎把剩下那根糖葫蘆也遞給了他，滿倉見姐夫把他當小娃哄，原本因為娘眼圈有些紅，這下子是整張臉都紅了，雙手局促不安地搓著腿，一時竟不敢伸手去接。
那兩個宅子里住的都是朱屠夫的外室，其中一個還給他生了個兒子。
錢狗子一溜煙跑去灶房倒水，桃花幫著衛大虎卸了肩頭的背簍，趙素芬探頭一看，「嚯」一聲：「咋背這麼多菜？」
衛大虎咂摸出味兒來，朱屠夫這是兩頭通吃的意思啊？
錢狗子不承認牛蛋是自己好兄弟了，他哼哼：「他和栓子他們一道說娘的壞話，被我聽見了，我已經不和他玩了。」
「日後總有相見的機會，聽娘的話便是，你一個人在家好生照顧自己。」桃花看著弟弟說道。
尤其是看見衛大虎，那就跟看見自己親兄弟似的，張嘴就是：「你咋又來了？」
東西各兩頭，看起來是挺遠的，但定河鎮就那般大，能遠到哪兒去？
衛大虎也說了叫他存些糧食的事兒，具體的沒有多說。滿倉聽罷，點頭應好，他也沒有多問為啥要存糧，既然姐姐姐夫大老遠跑來說這事兒，聽便是了。
那兩處宅子便是他跟在朱屠夫身後，見他一連兩日夜宿俏寡婦家，隔日卻又帶著鎮東那母子去下館子，那小子對他十分親近，那俏麗婦人瞧他的眼神都牽著絲帶著水，哎喲，別提多黏糊了。
衛大虎一聽家中只有岳母和狗子倆人，糖葫蘆頓時不藏了，大手撥開背簍里一堆菜，伸到罈子里一摸。
表面上是在幫著馬臉衙役照顧他安置在定河鎮的外室和私生子，實際上他背著馬臉衙役和那個外和圖書室勾搭上了？眼神含水又牽絲，他小兄弟是這般形容的。
錢狗子又挨個舉到姐姐和姐夫面前，他們都不吃，他才笑眯眯地開始舔第二個。
桃花眼睛也有些發酸，她點頭，伸手把娘眼角的淚抹去，叫她好生照顧身體，不要和嫂子們吵架，氣傷了自個不值得，她們不值得。說罷，又叮囑了狗子好生照顧娘，要聽話，說完便和衛大虎一道離開了杏花村。
衛大虎張嘴把她咬了個小缺口的糖葫蘆咬下來，他牙口好，咔嚓咔嚓邊嚼邊吐子，含糊不清道：「咋就不是了？別人我管不著，你嫁給我，你就還是姑娘家。」
還是如來時一般，衛大虎跟著牛車走，車夫大爺見他背著滿滿一背簍的菜居然還能和他的牛車肩並肩，腳程甚至還要快幾分，連連感嘆現在的後生真是了不得啊，可比他們年輕那會兒強多了，徒步走去鎮上得累掉半條命。
還是與上次差不多的腳程到周家村，他們敲門的時候，滿倉剛啃了兩個餅子，正灌著水，姐姐姐夫便來了。
親兄弟明算賬，何況是半道認識的兄弟，衛大虎追加了十個雜糧饅頭，小乞丐這才願意帶他去那兩個宅子。
「曉得了。」狗子撇撇嘴，不情不願應道。
不曉得這小子每次被朱屠夫抱著登門時，馬臉衙役有沒有用「這孩子和我長了對兒一樣的招風耳，他們太有緣分了，瞧他實在親切，忍不住想親近」這種借口來哄騙他的夫人。
那群婦人見他胳膊比她們大腿還粗，一個個跟被掐住脖子的雞似的，抱怨聲頓止，不敢再吱聲。
「我不是小姑娘。」桃花咬了一口糖葫蘆，隨後抬起手臂舉起來遞到他嘴邊，「嫁人後，就不是姑娘家了。」
正經婆娘天天在鋪子里辛苦賣豬肉，他倒好，婆娘辛辛苦苦賺來的銀錢他拿去養外室和私生子，小乞丐覺得這人太不要臉了，不能只有他一個人譴責，於是拉上了他大兄弟，把這些話全說給了他聽。
圍觀的村民齊齊仰頭看向這個突然冒出來的高大漢子，嘿，這不是錢來福他姐夫嗎，他咋來了？
「還是那朱屠夫的事兒。」衛大虎蹲在他身旁，「你可知曉他在鎮上有幾個宅子？」
「咋，你還嫌我不成？」衛大虎把饅頭全給了他，小乞丐看了一眼他身旁的桃花，見她面無異色，這才伸手接過，笑容欠欠的，「這是你媳婦啊？可真白，真好看啊，配你有點白瞎了。」
可心裏為何這般雀躍啊，她偷偷揉了揉心口，砰砰砰跳得極快。
他以前也在集市那邊兒乞討過，自然見過朱屠夫的婆娘，那是個五大三粗的普通農婦，在鋪子里賣豬肉，剁刀使得很是熟練，每次賣完了肉便和朱屠夫一道回村，好幾次都是如此，故而他才肯定地說朱屠夫在鎮上是沒有宅子的，不然他婆娘咋可能日日回村，累死個人。
不多時，小乞丐果然回來了，身後還跟著個怯生生的小姑娘，身上和他一樣都髒兮兮的，她看見衛大虎，想來給他磕頭，這是還記得上回他給的碎銀子。
一串糖葫蘆，桃花咬一口，便伸到他嘴邊，衛大虎一口就是半個，夫妻倆分著吃了。
錢狗子身上沒有受和圖書傷，就是手背蹭掉一小塊皮，不礙事。桃花便鬆開了他，見周圍還有婆子在捂嘴笑，心頭頓時有些煩躁，拉著狗子便走。
說完正事，桃花和衛大虎便起身要走了，趙素芬是留了又留，都沒有把人留下吃頓飯。把他們夫妻送到門口，當娘的握著女兒的胳膊是錘了又錘，眼角都含了淚：「咋就這般小心客氣？吃頓飯咋了？就留不住你！」
桃花拍掉他的手，她才沒惦記呢，她真沒惦記，就是一時沒反應過來他咋買這般多，還塞了一個給她，她都是大人了，哪裡需要吃糖葫蘆呢，這都是哄小娃子的零嘴。
桃花站在一旁安靜聽他們說話，一個髒兮兮的小糰子，一個強壯魁梧的大高個，蹲在一起湊頭八卦，畫面竟離譜中帶著一絲和諧。
就這般邊走邊逛，兩處宅子的位置衛大虎都記在了心裏。
「狗子！」
桃花心頭甜滋滋的，卻不願表露出來，他知曉后定會得意。
趙素芬摸了摸兒子的腦袋，臉上有些欣慰，笑的眼角都是褶子：「近來是懂事了不少，曉得幫我幹活了，也使喚得動。他們啊，前頭那位娘家的哥哥昨兒走了，那邊託人過來捎了信兒，一大家子昨日就趕了過去，夜裡也沒回來，怕是要等下葬了再回罷。」說這話時，她臉上笑容淡了不少，倒不是心裏有意見，就是說陌生人的事般，沒啥情緒，沒有高興也沒有難過。
小乞丐渾身上下髒兮兮的，頭髮不知多久沒洗，一縷縷粘著泛著油光。他穿著襤褸，赤著腳，接饅頭的十根手指頭指甲縫裡藏污納垢，瞧著是邋遢模樣，可一雙眼睛卻亮得很。
錢狗子多精明一娃啊，他姐夫眼神剛瞥過來，他就知曉有秘密！
狗子正騎在牛蛋身上和他打成一團，恍惚間，他好似聽見了他姐的聲音。他抬頭循著聲兒望去，卻不想被他壓在身下的牛蛋一聲大吼，趁機把他撲在地上，張嘴就要咬他下巴。
被衛大虎放在地上的牛蛋聽著這話，臉紅脖子粗吼道：「我也不和你好了！」吼完拔腿就跑，桃花喊都喊不住。
吃完一個，他舉起來遞給娘，趙素芬笑著搖了搖頭，叫他自個吃罷。
「他家婆娘在哪個宅子？」衛大虎小心機問道。
鎮西那處宅子關著門，而鎮東那一處，他們裝作路過時，那家院門正好打開，一個身姿婀娜的年輕婦人穿戴精細，她手中牽著一個小男孩，母子二人瞧著是正要出門的樣子。
可把他雞皮疙瘩都給瞧出來了。
「家中想做腌菜，今日便去鎮上買了罈子粗鹽和菜，想著都順道了，想家來看看您。」桃花接過狗子遞來的水，笑著誇了一句狗子現在懂事了，見家中清凈，順口問了句爹和哥哥嫂子們呢。
衛大虎伸手阻攔：「別磕，這回可沒有碎銀子。」
母女倆問了近況，彼此都說好，沒啥事兒，挺好的。等她們親熱完了，衛大虎才說了此行的目的，趙素芬聽罷后默了稍許，點頭表示知曉了。
看見他倆，老大爺忙叫婦人們擠擠挪個地兒，婦人們一通抱怨不願動彈，桃花連下腳的地方都沒有，衛大虎見此，雙手箍著媳婦的細腰，跟抱小娃子似的，把她抱起來放在牛車上。