桃花估摸著時辰，爹許是沒有走遠，就在林子周圍，確實喊一聲便能聽見。她心頭微暖，把手頭最後一個菌子清理好，起身活動了下四肢，隨後蹲在地上撥弄簸箕里堆疊的菌子。
桃花去灶房看了眼，見鍋中留有吃食，還是爹習慣的做法，雜糧混著野菜混著煮了一大鍋，她用手背試了試，且還溫著呢。
慢工出細活，這一步不能省略，還得更仔細些，這些都是準備晒成干菌存放的。處理好晒乾的菌子可以存放一兩年時間，冬日天氣寒冷在家貓冬時，便可用干菌煮湯喝，若是再往裡頭加些肉末，那滋味簡直絕了。
瞧這天時，明日想來也是個大晴天，正好曬菌子。對，還得把今兒買的芥菜和小白菜一道洗乾淨晾曬，回頭好做腌菜。
「明日我去山裡轉轉，上次摘野梨那處有片板栗林，眼下板栗差不多熟了，我明日去瞅瞅，改日帶你去摘些回家，板栗糯糯的好吃。」衛大虎說。
「……那就兩隻都收拾出來！」桃花憋氣，哪裡敢想啊，以前家裡過年宰一隻雞，十來口人都得分成兩天吃，眼下一隻大肥雞他還嫌不夠呢。
衛大虎笑笑，屈指撓了撓它的下巴，它立馬便不生氣了，趴在地上搖尾巴。
今日張嘴閉嘴都是朱屠夫，都屠夫了，咋能忘記買肉呢？
「媳婦，看我獵的這兩隻野雞！」衛大虎進門第一件事便是叫媳婦，桃花還沒吱聲呢，他見灶房炊煙升起，曉得媳婦在灶房，徑直朝灶房走來。
李大郎也發現了他，衛大虎見他望過來，咧嘴沖他一笑，把李大郎都給整愣住了。陳李兩家眼下就是那針尖對麥芒，作為陳家外甥，衛大虎居然沖他笑。
桃花吃完午飯收拾好灶房，便把昨日摘的菌子拿到院子里，又去堂屋拿了兩個大簸箕，坐在小馬紮上開始收拾菌子。
新鮮的菌子吃不完，在鄉下這東西也算不上啥貴价物，前兩日下了那麼一場雨，村裡後頭也有座大山，村裡人拾柴火套籠子撿菌子都在上頭，昨兒下午山上肯定熱鬧，村裡的婦人想來都在裡頭四處撿菌子，大舅家兩個嫂子定也不例外，她便也歇了送菌子的心思。
彼時，太陽微微西斜，桃花在灶房淘洗米和豆，今晚吃豆飯，既能頂飽，又能省些大米。如前些日子那般純大米飯，平日里是萬萬不敢再那般吃的，便是她如今掌著家裡的銀錢，十兩和圖書銀子能買好些糧食，她也不敢頓頓大米飯，頂多今日豆子少些，明日大米多些，幾種粗糧混著煮。
家中簸箕都用來裝菌子，筲箕也沒了，她想了想，乾脆把衣裳收了，把洗乾淨的菜從中間分成兩頭，夾在晾晒衣裳的繩子上頭。
「這麼遠就聽見我們聲兒了？」桃花把它抱起來，摸它腦袋，「好了好了，曉得你想我們了，這就回家。」
桃花看著他一通忙碌：「……要不改日再吃？」
院子里又安靜下來。
「汪汪！」
衛大虎卻沒再看他，帶著媳婦徑直回了家。
小虎一臉興奮地圍著他右手轉，蹦跳著試圖張嘴去咬他手頭拎著的兩隻野雞。
也是前兩日那一場大雨下過後，她才開始燒熱水，不叫爹繼續貪涼喝水缸里的涼水了。
晌午過後，正是一天中難得的閑暇時光。
竹鼠也好吃，但他今兒套著野雞了，對它們就沒啥想法，趕著回家呢。
他去堂屋把幾個小背簍拿出來：「回頭我在編幾個簸箕，眼下先將就著用，實在沒地兒放了，就都收拾出來吃了。這玩意兒滿山都是，不咋稀罕，日後再撿便是。」
桃花便說爹許是在屋後頭的林子里，喊一聲就能聽見。衛大虎便在院子里喊了一聲，隱約聽到回聲兒，他站在灶房外的窗口對桃花說：「我去瞧瞧，水燒開了你不要動，等我回來拔雞毛。」
兩個大簸箕，一點點被裝滿。
桃花不敢問他到底得吃多少才能飽，她怕自個承受不住！
衛老頭歇晌醒來，站在堂屋裡打了個噴嚏，桃花聽見聲兒，扭頭對他道：「爹，桌上有煮好的熱水，散了熱的，您倒些來喝。」
桃花看著他。
「汪汪！」趴在院子里睡了一下午的小虎突然叫了起來，桃花聽見叫聲探出頭去，便看見衛大虎推開院門進來。
衛大虎放了心，輕輕把門闔上，沒有發出一絲聲響。
見桃花看過來，他舉起手頭的野雞，粗眉飛揚，臉上是藏不住的嘚瑟：「瞧，多肥美啊，我可凈挑著肉多的獵，那些乾瘦的我都沒要，咱晚上吃野雞燉菌子啊。」
走過墳坡，視線將將看到他們家的竹院門，有個黑不溜秋的小毛球邁著小短腿一路跌跌撞撞朝他們跑來。
桃花把手頭清理乾淨的菌子丟到簸箕上，彎腰在上頭撥了撥攤平，家裡簸箕不夠了：「家中還有不少柴火呢，爹，您歇歇吧。和_圖_書」
「曉得了，把菌子拾掇好等我回來。」他說完，頭也不回就進了山。
衛大虎點頭，媳婦說啥就是啥：「吃完飯我就把罈子洗出來。」
桃花手頭握著一截樹枝，略有些扁平，側邊微鋒，她從背簍里拿了個青頭菌出來，輕輕把菌子上的泥巴和被蟲吃過的地方清理掉，再把菌身邊緣用樹枝尖頭輕輕撇掉。
「汪！」小虎精力旺盛，在桃花懷裡亂扭，桃花便把它放回地上，讓它自個走。
說完，他拿著筷子的手一頓，飯都吃不下去了，扭頭看媳婦：「咱們今日是不是忘了割肉？」
昨夜睡前他還嘀嘀咕咕粥里放了金櫻子甜滋滋的，好喝是好喝，但指定沒菌菇肉湯好喝，暗示明示，今日要喝菌菇肉湯，要吃肉。
「汪！」
「好。」桃花點頭應道。
青山綠水，鳥雀鳴叫，狗吠迎合，有人在家中歇晌，有人在村頭大樹下說話，整個村子都瀰漫著悠閑愜意的氣息。
「那爹空了再編幾個筲箕，小些的，瀝個野菜啥的方便些，大的筲箕煮飯瀝米好使，干別的都不得勁兒。」桃花說。
小虎在院子里追著小雞仔玩耍，衛大虎「嘬」了一聲，它立馬搖著尾巴湊上前。衛大虎伸手薅了把它的小身子，小虎被他薅得撲在了地上，它抬起小腦袋，沖他奶聲奶氣汪了聲。
小虎圍著衛大虎轉了一圈，這才跑在前頭，還時不時停下回頭，竟是在給他們領路的意思。
「爹呢？」衛大虎去堂屋轉了一圈，沒看見爹。
「爹去山裡拾柴火了，你下山的時候沒碰到爹嗎？」
小虎許是餵過了，不饞嘴，見衛大虎坐在屋檐下吃飯，它也只是動了動耳朵，腦袋繼續搭在前肢上趴著曬太陽打盹。
衛大虎蹲在院子里給野雞放血，聽媳婦這般說，便道：「正好，大哥二哥胳膊流了不少血，我還說在山上抓兩隻野雞給他們燉湯補補，大舅母節省，家中的雞定捨不得殺，都得留著下蛋買錢的。」
是他兒子能幹出來的事兒，為了那口吃的從不嫌麻煩，衛老頭見她滿屋子找能裝菌子的物件，他們家院子就走路那道鋪了幾塊石板子，旁邊都是黃泥地，收拾乾淨的菌子不能放在上頭，髒得很。
她想到大虎說山上的板栗林許是熟了，板栗是個好東西，煮熟了能當零嘴吃，也能用來燉野雞。板栗燉雞味道可好，爹和大虎口味都重，喜和*圖*書歡用湯汁泡著飯吃，板栗燉雞那湯汁可稠了，用來下飯吃正正好。
桃花也舀了一碗飯，她從堂屋裡拿了張凳子，就這般坐在衛大虎身邊，吃著飯，偶爾小聲說兩句話。
「爹在屋裡歇晌嗎？」見衛大虎進來，她問道。
衛老頭也沒問咋開始燒水喝了，倒是想著日後喝水都要費柴火了，待會兒瞧瞧家中還有多少，下午無事便去山上拾些。
桃花點頭：「那我明日在家曬菌子，還有今日買的芥菜和小白菜也要拾掇出來晾曬，還有那罈子，你待會兒空出手把它刷洗乾淨，裡頭不能有水。」
她忽地想到之前爹去二舅家借菜種，說回頭給二舅家送點啥，她看了眼那隻野雞，把這事兒和他提了一嘴，心說叫他自個琢磨去，今晚到底是吃一隻還是兩隻。
「沒呢，我走的竹林那條道。」
她把背簍里的雞樅菌挑揀出來放一旁，留著晚間大虎獵了野雞回來燉湯。至於她男人會不會空手而歸，桃花好似從未想過這種可能性，他說要獵野雞，定是能獵到的。
這菌菇肉湯今日看來是非吃不可了，桃花端著碗，看著他換了雙草鞋，腰上別著傢伙什，已經做好了進山的準備。
她手頭動作仔細卻不慢，一雙做慣了活計的手並不嬌嫩，十指指腹都有繭子，這是一雙農家姑娘的手。許是拿鋤頭下地的年頭尚且不長，她手指纖細，指節並不粗大，非但不難看，做起這種精細活兒來反而有些賞心悅目。
他倒了一碗溫水喝潤潤喉，出來瞧她在收拾菌子，是個仔細活兒。昨兒個收拾金櫻子坐了半日，他腰疼了半宿，這會兒便想躲懶，他去瞅了眼屋檐下的柴垛，又去灶房裡轉了一圈，道：「我去山上逛逛，拾些柴火回來。」
今日風不大，只要不吹大風，想來是不會掉下來的。
衛大虎頓時不開心了，這菌菇肉湯他今日必要吃到嘴裏，他稀里呼嚕幾口就把嘴裏沒滋美味的野菜雜糧飯咽下肚，把盆拿去灶房，回屋換了身衣裳，出來對媳婦道：「媳婦，我進山去抓兩隻野雞。」
去鎮上一趟，肉絲麵吃了，雜糧饅頭也吃了，冰糖葫蘆也吃了，正事也打聽清楚了，就是這肉好似忘記買了。
說罷，他拿了個大背簍，扛著竹耙子便從後院的坡坎上去了林子。
路過村裡時，衛大虎瞧見李大郎坐在大樹下曬太陽，本來挺強壯一漢子，眼下那張臉和圖書卻是慘白慘白的，毫無血色。
「今日就要吃。」衛大虎要進山的心很是強烈，攔都攔不住。
奶聲奶氣的吠叫聲由遠及近，小虎伸著舌頭，粗短的四肢賣力奔跑，拐過了一個又一個小彎，小尾巴一個勁兒搖著。
小虎趴在簸箕旁懶洋洋打盹，小尾巴在地上掃來掃去，偶爾張嘴打個哈欠，愜意得很。
家中食用的水都是後山蓄水池裡的山泉水，像昨日下雨放在院子里接雨水的木桶，裡頭的水都是用燒成熱水洗漱，不會直接喝下肚。
桃花便看向那隻正扯著嗓子哀聲叫喚的活野雞，衛大虎頭也沒抬，給這隻雞放完血，一雙大手毫不猶豫抓住另一隻，刀刃在它脖子上一劃，手穩穩地抓著它歪下去的脖子，雞血半滴沒浪費，全滴到了木盆里。
大虎說爹的膝蓋秋冬后便會開始疼，她已經在琢磨下次再去鎮上一趟，尋些暖和的衣裳料子，回頭往爹的冬衣里多塞些棉，做兩件好的過冬衣裳。冬日本就難捱，山腳下更甚，她和大虎還罷，都是年輕人熬得住，可爹上了年紀，何況腿還有傷，可千萬不能凍著。
「行。」既然留不下一條雞命，那就趕緊去燒熱水燙雞毛吧，她接衛大虎遞來的裝滿雞血的盆，往裡頭灑了些粗鹽，用筷子攪拌幾下，待會兒又能添道菜了。
桃花起身去灶房拿了個筲箕，筲箕比簸箕小許多，放不了多少菌子：「大虎進山套野雞去了，我們在鎮上忘了割肉，他要吃菌菇肉湯，吃完飯便上了山。」
家裡頭有兩個大胃口的漢子，桃花每次煮飯都心顫顫的，別人家十來個人的量，擱他們家，就夠衛大虎一人吃。一個頂十個的飯量並不是誇張的說法，他是真能吃下這麼多，便是成婚這些日子，她頓頓加量，也沒聽他說「吃飽」過，次次都是「將就」「吃個半飽」啥的。
他原是打算明日上山看板栗林熟沒熟，可眼下他便進了山，照他那性子，定會去板栗林轉轉，若再知曉板栗雞那般好吃，怕是明日便要帶她進山。這般想著，桃花有點急了，趁著天色尚早，她忙把今日在鎮上買的芥菜和小白菜都拿出來清洗乾淨。
一整個下午，太陽從正當頭到西斜，桃花都在院子裡頭清理菌子。期間，衛老頭回來了一次，背了滿滿當當一背簍的松針干樹葉等燃火用的乾柴，他倒去灶房柴火堆里，便又進了山。
見爹拿著背和圖書
簍往院後走，似還要上山，桃花忙從灶房窗口探出腦袋，對他道：「時辰不早了，爹，您別去拾柴火了，歇歇吧，夠用了。」
「那你收拾一隻出來，我把菌子洗了，晚上燉個鮮菌雞湯喝。」
這已是很好了，村裡許多人家都是摻糠加麩煮食，吃起來拉嗓子的很。
「小虎！」桃花笑著蹲下身，小虎一個狗臉急剎，在地上滾了一圈，爬起來后熱情地撲到她伸出來的雙手之間，舌頭一個勁兒舔舐她的手背，嘴裏哼哼唧唧，尾巴亂飛。
衛大虎給兩隻野雞放完血，抬頭對媳婦說：「我剛路過竹林看見了幾隻竹鼠，回頭我帶你抓竹鼠去，若是抓的多，再給大舅二舅家送兩隻。」
「咋就收拾一隻？我獵了兩隻啊。」衛大虎不滿她對野雞的安排，一隻夠吃啥，骨頭渣都啃了也就溜個胃縫。
院門半開著，衛老頭卻沒有在院子里，也沒有在堂屋，衛大虎卸下肩頭的背簍，去他的屋裡瞧了眼，老頭睡得正香呢，連開門聲都沒有把他吵醒。
桃花「啊」了一聲，後知後覺反應過來，對啊，撿了一背簍的菌子，說好煮菌菇肉湯喝的，咋忘記割肉了？
如此這般，中途衛老頭又回了一趟家，他這次把竹耙子拿了回來，兩背簍松針樹葉，又能燒上好些時日了。松針和枯樹葉子大多都是用來點火用，或是需要猛火了，往灶膛里塞一些，那火勢一些便躥了起來，猛地很。
「歇啥，我不累。」衛老頭就是個閑不住的性子，叫他在家干坐著還不如上山去拾柴火呢，「大虎呢，他咋沒在家？」
這話好懸沒給村裡人聽見，不然還得了，乾瘦的他還看不上，感情野雞窩你養的啊，還挑揀上了。桃花憋了一肚子話，硬是半句都說不出來，就沒見過這麼氣人的！
「攏了不少樹枝，先前背簍裝不下，我再去一趟拾掇回來，這一趟背回來就不去了。」衛老頭說話間已經上了坡坎。
李大郎不知為何，心裏感覺涼颼颼的。
「嗯，睡著了。」衛大虎說話時徑直從碗櫃里拿出自己的大盆，不用桃花幫忙，自個拿著木勺就舀了半盆野菜雜糧飯。
「小心些，注意安全。」她只能叮囑。
衛老頭點頭，見小虎趴在院子里曬太陽，便說去林子里拾柴火了，不走遠，若是有啥事就大聲喊他，他能聽見。
在下雪的冬日來上一碗鮮美的菌湯，桃花都不敢想象那日子得多美。