「那怎麼辦？我等也拿它沒轍。」
「怪不得那惡婦在宮中留下狄公面具，原來最怕狄公，一心就是要除掉他。」
他們撥開蘆葦，看到一片深水中停著大約五十隻大船，大船周圍還圍繞著幾十隻小船，船上站滿了遼國軍士。兩人仗著膽子和夜色靠近過去。可以看到中間一隻最大的船上，正搭著高台，高台四周點著燈籠。這船上掛著一面帥旗，這讓徐沖疑惑，只聽說是北院大王耶律宗願來，怎麼掛這帥旗。如今遼國的兵馬大元帥，乃是太子耶律洪基。
「若狄公能帶兵親赴河北，倒是能振作軍心。」
「表妹。除了沈括其餘人如何？」
徐沖從手邊摸出弩來，被沈括攔住。兩人繼續混在船隊里靠近。卻見那高台上巫師跳了一會兒，便指向那天邊依舊閃耀的客星。也聽不懂他到底喊了什麼。四周船上幾千名遼軍一起歡呼起來。顯然巫師正在將他的祈神與客星強行關聯起來，大概得到了他想要的星象暗示——大宋要亡。
沈括蹲下仔細查看這女子的臉，可以看到眼耳口鼻間都有傷疤，後腦上有勒痕，這大概是常年戴著一副沉重面具造成的。
猛然間觸動心事，想起懷良去南方前，曾經向喻景借過《木經》參悟水車道理。喻景頗有些雞賊只抄錄了幾頁給他。他趕緊從懷裡掏出那本《木經》翻看。果然在最後幾頁，有腳踏水車的幾種設計，水車輪徑越大，周行越慢。而人足所踏木輪的翻車，也是踏板越短，周行越快，踩踏用力卻也越大。可見周徑與踏速，兩者不可兼得。沈括腦子裡翻轉著角速與線速的相關，又想起自己在北邙山裡運用槓桿打開墓門的一幕。突然想通了所有關節，既然可以用水車運水，也可以用它擊水只要利用小輪周行快速，帶動大輪同步轉動，便可設計一種腳踏擊水的裝置。
「與錦兒投擲向我的那把短刀一般無二。」
「都留活口吧。我總覺得此戰倉促，還是留些餘地為好。」
「現在如何是好？」徐沖問。
子夜，眾人上了岸，一路向狂奔向北。直到第二天才到盪源縣城。一行人在驛站歇腳喂馬，徐衝去縣衙詢問是否有看到兩名騎馬女子。
他們終於趕到霸州地方。先去掌控邊界的河界巡檢司打聽。也沒打聽到有誰看到背著琵琶的女子，只是說，最近霸州榷場被遼國關閉，霸州上下都有些驚恐，因為榷場關閉，正是以往遼邦開釁的第一步。另有漁民回報，說看到北方蘆葦盪后，有遼國幾十隻大船藏m.hetubook.com.com在那裡。那漁人當時想靠近觀看，被船上弓手射了十七八箭調頭逃回，那些箭有些還釘在船上，漁人手臂也中了一箭。現在已然沒人敢去北面一窺了。通常，大宋都是靠榷場探聽對面虛實，此刻遼國斷了榷場，又封鎖了拒馬河，北境的姦細也回不來，消息已然斷了。
兩人站立船頭風中，也是無語。
「只看樞密院來不來得及調動兵馬，若能以兵威震懾敵方，或可以避免一戰。」
兩人起身詢問差人。差人說，這是六個時辰前，在客棧發現的死屍。當時同住的另一女子，自己結了賬，背著一把琵琶，牽走了兩匹馬，似向磁州去了。夥計覺得怪異，又見店裡看門狗又亂吠，於是帶著狗子在店外不遠樹叢里，發現了這具屍體。這才趕緊報了官府。
後面遼船看到了小船速度消減，鑼聲響起，各船也不再射箭，大概想要抓活的。船隊從兩側包抄過來。想要將小船圍在當中。
沈括的艨艟車船終於完工，正好藉著月黑風高時下河。原本巡檢司也只是想試一試，若根本行不得船或者船沉了，也自認倒霉，因為他們也見到沈括的圖紙，在船側開了很多孔，分明是外行亂來。
「或許，懷良大師還有辦法？」徐衝突然又想到一個話題。
兩人眼看著兩側十幾隻船，靠著划槳慢慢將那隻漸趨停下的小船圍住。看來小船上宋朝姦細是萬難逃走了。
小船駕帆行出幾里，鑽進蘆葦盪中又開出一程。到了次日子時，就看到蘆葦盪深處，有星星點點的火光。
「多半是她雙腿殘疾，騎馬太慢，所以被錦兒宰了？」
沈括頗為大胆，繼續靠近。最後竟然混到了四周小戰船中。他們的船兩側突出的輪子，與周圍的船隻格格不入。好在此刻遼軍船上人都更關注大船，並沒有人注意到這些。
「有用嗎？」
不由得想：「若是要轉動再快，豈不是要將翻輪做的更小些才行？」
兩人只等人馬稍歇，就又上馬緊追。果然一路上不再能打聽到錦兒下落，可見她要麼沒有直奔北方，要麼就沒有再投店而是一路絕塵狂奔了。
「徐沖，我見到你了……」錦兒對著已然很近的小船大喊，「你那宋朝重文輕武，視你這樣好漢如草芥，不如降我大遼，把那沈括綁了獻上，算你一功。我知你對我一番痴情，我自當報答。」
他直奔河界巡檢司，借來一艘只能載七八人的小船和木匠，要求按照他的圖紙改造。巡檢司也不想找
和_圖_書麻煩，便找來人手和木料，又找附近農家買下一座現成水車拆了踏輪，裝到船里。
「也許吧，他與我說過，只要張真人回來也能震懾敵膽。然而張真人在北地威名小了，恐怕不敵那北院太巫。」
此時正好有一艘燃著火把的船，從沈括艨艟車船前開過，藉著火光她一眼瞧見，正說話的徐沖與沈括，不由大驚。趕緊返回取弓箭，也來不及細找，隨手就拿了太巫剛才用的一副弓和剩下的箭。
徐衝進去詢問。一會兒就與一群衙役出來，揭開席子。裏面的女子胸口中刀，面色蒼白雙目圓睜，一副死不瞑目的樣子。再看右手，果然缺少一根手指，雙腿也都有殘疾。
「可惜我觀狄公，已然病入膏肓，別說帶兵，只恐命也不久了。」
「這大概是箭頭或者木板了做了文章，想要靠這樣的把戲提振軍心。」
徐沖與沈括帶著五十名禁軍並一百匹好馬，追到了黃河渡口。從時間上計算，錦兒和彌勒教最後的那一任教主，領先了七八個時辰。她們似乎在河北境內也有人接應，因為有人看到她們過了河，就有了馬匹。一路向西北賓士而去，推斷是去霸州地界，那裡正是遼幫最可能用兵的地方。
那飄揚帥字旗的樓船上，兵馬元帥，當朝太子，耶律洪基正站立船頭觀看前面小船把帆都扔掉了。
徐沖從衙役手中接過當時刺入胸膛的那柄刀。
於是追問沈括這些東西不放到水底到底有什麼用？沈括只說，現在借南風向北，只管張帆即可。把這些輪子放下船徒增阻力。等需要北返時，再收帆放下這些輪槳。他對徐沖還能觀察到踏輪與外面輪槳不同軸也頗為讚賞，徐沖這半年也學到不少，能看明白不少機械傳動的原理。沈括說，若是同軸怕加速不及，他參透了小輪帶大輪的要害，特意設計了以艙內踏板軸棘輪大齒聯動外面槳輪軸上小齒，以增加行船速度。到要用時，再行咬合即可。徐沖也是越聽越糊塗，只能信他說的是真的。
剛到縣衙，就看到裏面公人忙碌進出，原來剛有命案。門外停著一具死屍，屍體上蓋著席子，從席子下面露出的雙腳看是一名女子，與一般死屍雙腳腳尖向外不同，她的雙腳腳尖向內，顯得怪異。
徐沖猛然衝出船尾，也不說話舉起手上踏張弩就是一箭。箭矢如一點寒星直飛向那太子耶律洪基。錦兒倒是反應極快，趕緊推開太子，那一箭正中後背。
他遠遠看到農田邊上水車翻滾，正引溝渠里河水灌和_圖_書溉農田，突然想起了和尚曾發宏願要在南方建造的摩天翻車，想著那南方山多，怕是要比這裏水車大得多。他看著那水車出神，發現都是憑藉一樣的水流推動，然而遠處大的轉動極慢，近處小車翻轉極快。
「看來，是錦兒在此滅口了？」沈括也感嘆自己猜測的道路沒錯，她們確是向霸州去。
「這是厭勝之術。」
「也不知道，張真人來不來得及回來？」
兩人覺得，若是一戰難免，河對岸敵情最為重要，於是想向巡檢司借了一支官船趁著當天夜色偷偷下拒馬河，深入遼境內，察看下那些蘆葦深處到底有多少大船多少兵馬？
「你等著瞧好了。把刀借我一用，」沈括自信接過徐沖的刀，砍斷桅杆上攬繩，看著燃燒的船帆飄落到水中，然後向面面相覷的水手發號施令：「放下輪兩邊輪槳，準備踏行。」
「我看，我們追不上她了。不過我們先去邊境，盯著點兒遼國動向也好。」
「好一個心狠手辣的女子。」徐沖咬牙道。
她說著將手上捧著的盒子給那遼國大王手下人。
四日後，六月二十六日。
船到河中稍稍平穩。徐沖鬆了口氣，轉身卻看到沈括站在船頭。他走到近處，聽到沈括在嘆息。
後面水手飛快升起帆，藉助比附近停靠船隻先起的速度，慢慢調頭，這功夫樓船上弓箭如雨點般射過來，好在都只是普通箭矢，箭射在艙板上砰砰作響。此刻桅杆上火還在燃燒，已然燒到帆了。徐沖想要滅火，卻不敢露頭，怕被飛箭射中，眼看著火勢向帆上蔓延。
那艘大船上，坐在桅杆帥字旗下的幾位一起舉杯站起，只有那錦兒似乎意興闌珊，大概最近這種跳神看得太多了，知道是怎麼回事。
六月二十一日，夜。
「話雖如此。還是謹慎些為妙。」
「既無用，也有用。」
徐沖眼神不錯，看到台上正有巫師跳繩。在高台後方桅杆下，擺著幾張桌椅，正中坐著一名黃袍遼人，遠看氣度不凡，年紀也不甚大。再看她身側，坐著一名紅衣女子，正是那冤家錦兒。
手下人將寶盒打開，裏面是兩幅畫被一一展開。此時徐沖與沈括已然就在大船下，站在船頭看得清清楚楚，正是官家和狄青的畫像。
徐沖對沈括的機器也將信將疑，他走進船艙發現立足的地方都快沒有了，都塞進了踏板。沈括頗有自信，下令楊帆向北去，時間太過緊迫，他也不想浪費時間實驗一下自己的發明，理論上他已經琢磨清楚了，沒必要試了。
沈括手向東方天邊ｈｅtｕbook.ｃｏm•cｏｍ一指。徐沖向那裡望去，就看到天關客星還在那裡閃耀，分明較昨日還亮了不少。
「靠厭勝、巫蠱、詛咒之類的，自然殺不了仇人，但是卻可以靠它鼓舞士氣，若是軍士怕狄青，太巫揚言用厭勝法殺死了狄公，自然可以連哄帶騙消解驚恐。看來，太巫也知道狄公命不久矣，想要貪天功了，呵呵。」
興奮中，他從房頂跳了下來幾乎摔了一個狗吃屎。他返回屋子裡繪製圖紙。很快他就畫出了一幅潦草的艨艟車船圖。又在邊上寫上心得：以輪為槳，周列數槳，人在船中，踏車行舟。
又等四天，到了六月三十正是月末晦日，無月之夜。
「是啊。國運系與一發了。」
「怎麼叫既有用也無用？」
「他們搞到官家和狄公的畫像做什麼？」徐沖問。
兩人只能先到驛館住下，此刻什麼也做不了，只能等著後續兵馬趕來，實在有些窩囊。沈括也學著胡泳兒爬到房頂上坐下，看著北方河流發獃。
「我為兄長施厭勝之術帶來了仇敵的畫像和生辰。」她大聲說著，讓周圍人都聽清楚。
「是啊，怎麼又亮了？原本只是普通天象，卻被有心人硬是和天命所系一處了，如今它的黯淡與否，也就真的關乎國家興替了。」
「古代咒術，用不可知的詛咒之力，殺人于無形。」
「公子，你不是說，那客星日漸暗淡，有遠去的跡象？怎的看著又亮了不少？」
然而巡檢司卻推脫不肯借船，只因為此時盛夏，刮的是東南風，小船楊帆向北容易回來就難了，到時候被他們大船追擊，大船上面搖槳搖櫓的人多，小船自然跑不掉。界河巡檢司也怕船隻被扣留，反被遼國落下挑釁口實。
「厭勝？」
月色下，這艘怪船按著漁人說的大致地點向北方去。徐沖也是好奇，發現那些累贅的輪槳並沒有放到水裡，只是懸挂在船兩側，而且與船艙里安裝的踏板並不同軸。
眾人歡呼聲稍稍消停，錦兒捧著什麼東西起身，此時她已然穿著一身遼國貴族女子的服飾，竟然一轉從丫鬟變成了尊貴的公主樣子。
「遼庭數年前剛在河套與西夏交戰大敗而回，想來士氣不高。然而，歷來天有異相也嘗靠有心人胡亂解讀來激勵士氣。想來那北院太巫的請神，必然以天象點題，落筆卻在國朝輪替上。」
他拔出劍來。
小船先行調轉頭，然而後面竄出一隻大船橫出，擋住去路，小船隻好先向西疾馳。然而頭上帆已然呼呼燃起，轉眼就借不得風了。
徐沖對沈括的胡搞毫無興趣，他只每日和*圖*書來往河間去高陽關安撫使處，打聽各方消息，卻沒有樞密院的消息，也不見發兵。
耶律洪基怒往上撞，卻見徐沖已然躲進船艙里。
徐沖也是沒見過誰這麼心寬，大喊一聲：「趕緊調頭。」
「追不追得上，其實都無礙大局。消息遲早會傳到遼幫，他們該來還是會來，該用兵還是會用兵，我只是擔心那裡……」
此刻也來不及通知當地防禦使加強防守。那霸州地界，按照澶淵之盟的約定，雙方都不設重兵，又多河流，兩邊來往相當隨意。所以她們從那裡偷回遼國最便利，沈括心中暗暗計算，若她們不能沿途換馬，或可在第三或第四日追上。若是超過四日未能追上，怕是就入了遼境了，也不知道遼國會否有接應的軍馬？聽聞耶律宗願的兵馬就在薊州。
錦兒就站在他邊上：「太子殿下，那船上姦細里，有一個叫沈括的頗有才能，務必生擒。」
「公子為何嘆息，怕我們追不上她們？」
「抓住此賊，碎屍萬段！」
話音剛落，就看到那無帆無槳的宋船，突然開始起速。
卻見那大船上穿著古怪大氅的太巫，圍著已經被緊緊貼在高台木板上兩幅畫跳了一會兒神，拿起弓箭向著兩幅畫各射出幾箭。看著分明是平平無奇的箭矢，那兩幅畫卻燒了起來。四周船上遼兵一起歡呼雀躍起來，大概以為看到了人像自燃的神跡。
「如今客星突現，天書被毀，大宋柱石的狄青又病入膏肓，宋境內人心怕是已然亂了。留什麼餘地？」
「你是說，你擔心遼幫的那個大巫師用客星做文章？」
這條拒馬河便是兩國界河，一路向東入渤海。沿河兩側，湖泊星羅棋布，到處是蘆葦盪小河岔，本地人稱之為九十九淀。要在蘆葦深處藏下大船絕非難事。
這功夫樓船上敵人已然大亂起來。徐沖衝上前，拔下點燃的箭，扔到河裡。
船上的錦兒對這樣愚弄士兵的戲法沒太大興緻，她轉過頭，正好看到不遠處那艘怪異的船隻。於是走到船舷邊，定睛細看，又看到船頭影影綽綽站立兩人。
徐沖察覺到不對勁，一抬眼看到錦兒正在前方五六十步大船上張弓。他抱住沈括一蹲，一箭從兩人頭上飛過，正射中桅杆，頓時燃燒起來。
徐沖手又摸到了弩機上。
他們在渡口，安排人馬上了幾條大船向北。此時已近深夜，船在激流中前行。徐沖陪著軍士在船艙內安撫馬匹，這些隴右戰馬有一半沒有渡過黃河，有些恐懼，需要小心關照。
沈括一時大喜：「果然沒猜錯，我就說是箭上有名堂。」