「你父親在裏面嗎？我想見見他，伊萊恩。」
「是的，J。但我不覺得這有什麼特殊的意義。看你這副表情——你該不會把我這事兒和那起系列凶殺案聯繫起來了吧？」
「你來這兒做什麼？」伊萊恩·提亞斯雙手交叉在胸前，毫不客氣地擋住了入口。
他回到家，將到目前為止的情報都詳細整理了一遍，然後在一張紙片上寫下總結。因為不是要交納給官方的報告，所以他用「這樣的事件，彷彿讓人聯想到，某個作惡多端的人成為幽靈，展開了惡毒的復讎」這一個人色彩頗重的句子做結。他將這張紙片揣在懷裡，就像揣著一張獎狀，然後去了豬和哨聲旅店。
「這其中一定是有原因的，而且我要找出這個原因。還有，說實話，我覺得你就是殺手的第四個目標。你沒有死，他還會再來的。」
「坐這兒，喬貞。」埃林拍了拍自己病床的邊緣。
「你最和_圖_書好告訴我。」
喬貞簡直不敢相信，自己犯下了這麼愚蠢的錯誤。
「聽話，乖女兒。」
「爸爸……」
「J？」
「如果我是第四個，你也許就會是第五個。和范克里夫被處刑有關係的人至少有一二百，你不覺得兇手目前為止的做法太有隨意性了嗎？」
「伊萊恩，你在做什麼？讓喬貞進來！」屋內傳來了埃林的吼聲，然後接著兩聲咳嗽。伊萊恩一臉不情願把身子從門口往屋子裡面挪。
「實際上，」喬貞說，「我確實是這麼想的。」
在高喊數次仍然沒有得到回應后，埃林的一個鄰居小心翼翼地出現在喬貞面前，告訴他：「埃林昨晚上在自家店門口不知被什麼人襲擊了，現在正在醫院里呢。」
喬貞進入了單人病房，看見埃林躺在病床上，腦袋上和胸前都纏繞著滲血的繃帶。雖然面色不大好看，但比起普通病人，他還要顯得精神和圖書得多。
「既然如此，我也不打算阻止你了，」埃林說。「你就好好乾吧。小心一些。」
「或許是這樣沒錯。」喬貞說。「但我現在需要知道你發生了什麼。」
「……不要太勞累了，您還得休息。」伊萊恩不情願地走出了病房。
「沒錯。所以暫且不提及你，至少在那三人之間一定還有別的聯繫。」
「發生什麼事了？」喬貞在病床邊坐下，說。在他的記憶里，這遠遠不是埃林受傷最重的一次，而他也無暇表達累贅的關心。
舍爾莉似乎不那麼歡迎他。非常難得的，喬貞喝醉了，醉得一塌糊塗。稀里糊塗醒過來后，他發現自己已經被移到了一個不會打擾其他客人的角落。他再次懷著羞愧和失落離開了酒店，回到家后伸手去掏那張紙片，卻什麼都沒有掏到。
「前胸，幸好我及時截住了。腦袋上這些傷是我後來撞到了牆角給弄的。當時，我httｐs://m.hｅtｕｂook•coｍ•ｃｏｍ身上恰好帶著切乳酪用的刀，雖然不怎麼鋒利，但是卻很幸運地把他的刀打掉在了有光線的地方。那時候，我清晰地看到刀面上刻著一個字母——J。我想拿到他的刀，但是卻失敗了。那傢伙速度很快，而且力大無窮。幸好我乘他彎腰拿刀的時候，在他身上捅了一下，然後他就逃走了。如果是在十年前，這傢伙能逃得掉才怪——」
「喬貞，你前面說的我都懂，比如三個死者和兄弟會的關係——但是那個『反寫的EV』，聽上去太不合情理了。」
在醫院病房門口，喬貞首先面對的是老朋友女兒的冷眼。
紙片丟失了。
號稱不插手這件事的埃林，此時也不由自主地和喬貞分析起來。
三天後，一個關於「范克里夫的幽靈復讎」的流言就從乞丐群體中傳遍了暴風城。一方面是平民和部分貴族的人心惶惶，一方面是某些范克里夫暗https://m.hetubook.com.com中支持者的蠢蠢欲動，他們想當然地相信著「某個能繼承領袖光榮的人出現了」，就連暴風城周邊的迪菲亞殘黨也開始了新的活動。很快地，暴風城下達了全城禁嚴令。
「喬貞，這……」埃林突然想起了什麼，就轉過頭對女兒說：「伊萊恩，你出去。不要聽我們說話。」
幾十年來，喬貞一直和埃林搭檔幹活，每當有什麼獨到、有價值的見解，就會馬上提供給對方。現在，他忘記了埃林勸他放棄這起系列謀殺案的忠告，興沖沖地跑到了埃林乳酪店，卻發現大門緊閉。
「你來我家取乳酪那一天，對我爸爸說了些什麼？」
「你被刺了哪裡？」
「你是說有人在為范克里夫報仇，並且留下了艾德溫·范克里夫的名字簡寫作暗示，又出於不知什麼古怪的原因，還非得把『EV』反寫成『V3』來迷惑別人不可？你不覺得這很矛盾嗎？」
「它本身確實不合情理，但是hｅtuｂｏok•cｏm•com它並非獨立存在的。埃林，你的思維能力還沒有退化吧。」
伊萊恩顯得咄咄逼人，喬貞這麼多年來也早已習慣了。但是對於好友的女兒，他始終沒辦法讓自己的態度強硬起來。
在把自己的調查結果說出去之後，喬貞面對的是埃林那「不可置信」的表情。
出了醫院后，喬貞找到了幾個曾在自己手下做事，並且很忠心的後輩，讓他們安排人日夜守衛埃林的病房。事實上，埃林的受傷，讓他抓住兇手的心變得更為急迫。
「只是一些閑聊。」
埃林稍微坐起了身子。「我不知道自己為什麼會被襲擊。那個人一直隱藏在陰影中，還穿戴著一身黑色的斗篷，似乎是有計劃地不讓我看見他的臉。我唯一看見的是他刺在我身上的刀——那玩意在黑暗中也閃閃發亮。」
「好了，喬貞，現在只剩我們兩人了。你看上去肯定不是專門為了探病而來的，除了我的受傷，大概還有別的東西讓你覺得更有趣吧？」