有些得寸進尺了。勞倫斯用左手的中間三根指頭順序輕敲桌面，喬貞看出來它們都是假指。毫無疑問，現在的勞倫斯對他沒有一絲一毫的信任。這不奇怪，因為他連共同協作了多年的加林和圖沙都沒有表示出信任，喬貞就更沒有理由例外。
「你說『我們』？」
「那麼，他的自我意識處於什麼樣的狀態？」喬貞說。
「看來您對這個問題特別關心。」勞倫斯說。
「這一直就是我們所有人在關注的核心問題。」
幸運的是勞倫斯沒有繼續追究——也許是因為他對這個話題興趣不足。他嘴角稍微翹了翹，做出一次響亮的呼吸，暗示自己已經會意，甚至還有一絲宣告得勝的意味在其中。喬貞立刻堅信，當初在老人面前作出的「還沒有任何人完全壓制住勞倫斯」的判斷，是正確的；勞倫斯此刻的態度不僅是警告他，也是對加林的輕蔑和忽視。
「什麼事？」喬貞說。
「你多慮了。我並不是代替肖爾大人來對這項研究做最後的裁決，而只是考察，並且把所見客觀地記錄下來，帶回七處。」
「當然可以，但我認為不應該過早灌輸這些高層次的感情。加林王子，您可以放心，他學得很快，畢竟他的智力甚至是超過常人的。」
「他有沒有可能恢復成失去意識之前的樣子？」
「因為工作原因，在藏寶海灣呆過一段時間。」
加林王子的話起了作用，雖然這作用更多的來自於他的身份。對喬貞來說，只有勞倫斯一個人敵視自己就夠了，所以他對王子道了歉，就語氣平和地催和*圖*書促勞倫斯闡述對於個體的看法。
「我們要討論一件嚴肅而重大的事情，」加林王子說，「但是還未開始，兩位就對立得這麼厲害了。在這樣的情緒下，頭腦是不可能清晰的，所以看在我的份上，也為了事情能順利，請兩位盡量平和一些吧。」
勞倫斯張開嘴好一會兒，彷彿在等待合適的詞彙隨著空氣微粒飄到舌頭上。「如果非要讓我用一個詞來概括的話，」他說，「這詞就是『再生』。個體曾經失去意識，瀕臨死亡，但他再生了——不是以嬰兒的形式，而是以成人的智力和理解力，重新出生在一個他一無所知的世界上。他有一些過去的記憶，但那對他來說就像發生在另一個世界般無法捉摸。他本能地記起一些親人的名字，但是沒有體現出和他們的情感聯繫。」
「請冷靜，加林王子。」喬貞說。「雖然勞倫斯有他從研究者方面所做出的考量，但是我可以代表肖爾大人說：您對成品的看法更接近我們追求的理念。而關於您的酬勞，請放心，我們不會在這麼重要的事情上言而無信。更何況給您提供第一批成品，不僅有利於阿拉索王國的復興，也有利於東部王國的整個戰局。」
「可是那樣仍然表示肖爾大人會完全相信你的報告，不需要第三方來監督。」
「是的，」喬貞說，「如果你非要這麼想的話。」
喬貞看著勞倫斯，揣摩他是否故意提起這個地名。在加林面前，喬貞隱瞞了自己見過圖沙的事實；而勞倫斯對喬貞和圖沙的過往接觸有一和-圖-書定了解。如果勞倫斯立刻在加林面前指出喬貞的隱瞞，那麼這一次任務會有一個非常難收拾的開局。更何況，喬貞也覺得自己的刻意迴避太明顯了一點。
「總之，還是談剛才的問題吧，關於個體的自我意識。請繼續。」
在勞倫斯的長篇闡述中，喬貞恍然產生了一種不真實感——他儘力要把「個體」和「雷納·馬維因」連結起來，但卻屢屢不成功。抗藥性。劑量。不良反應。手術結果。數據，數據，數據。畢竟醫學知識不是他的長項，所以消化起來有些吃力，而且他發現加林王子也是同樣。不過加林要激動得多，每當勞倫斯提到戰鬥測試成果的時候，那一個個字元就像滑過身體的冰涼水珠一樣，讓他振奮起來。
「我給你提供地點，屍體，藥材，不是為了讓你追求什麼學者的基本素質，勞倫斯。自從涉及這件事的一天起，我就把態度說得很明白：我需要的是強大、不畏死亡、至忠至誠、知曉禮節的勇士，這也是你允諾會提供給我的。」加林轉向了喬貞。「喬貞先生，當初和七處的協議是，我將在實驗成功后得到第一批成品。而現在，你們的學者在混淆『成功』的定義。在這樣的前提下，我不可能無止境地支持你們。」
「至少我現在對你的話很感興趣了。」
「我代表七處。你呢？」
「可是，我的研究者本能只是屬於我自己的。」
勞倫斯說完之後，立刻轉身走開了。一時間喬貞有些想讚揚勞倫斯的大胆——似乎這名學者有足夠的後盾使這大胆不至和_圖_書於退化成魯莽。
「真是失態，」勞倫斯說，「讓你見到我和加林王子的不和。」
「我說過了，我只是想得到支持。希望你能理解我的熱忱。」
「你們要教明白這傢伙到底應該做什麼。」加林看著喬貞說，但手指卻指著勞倫斯。喬貞能看出勞倫斯在儘力自我抑制。
「我得承認，對我來說情況未必如此。我關心的是這項研究能達到的最大可能性。這可能性的邊界在哪，必須無止境地摸索下去，所以在現階段，很難說我對個體的意識有什麼具體要求。」
「假若要讓他像過去的送葬人一樣，對特定人選絕對忠誠……」
「我為肖爾大人工作。」
「剛才的會議上，你的『我們』好像只包括你和加林王子。喬貞，你到底站在哪一邊？」
「不用介意。他為我們白出力這麼久，抱怨一下是應該的。」
有成年人的自我意識，但是在重新學習這個世界——喬貞對這個概念沒有好感。他問出了自己最關心的問題，哪怕這做法不太謹慎：
本想離開的喬貞停下了步子。「你想表達什麼？」
「有什麼問題嗎？」
喬貞有些為加林的突然反應感到意外，但明白這樣的表現是合情合理的。勞倫斯顯然太注重和喬貞之間的鬥爭，而忽略了加林。事實上加林現在才是最有資格給「實驗成功」下定義的人，畢竟研究者、一切資料和個體都在他的領地里。
最後，喬貞決定明天去見雷納，因為在今天剩下的時間里他還有別的事要做。加林先行離開了，自稱要視察城堡重建情況，而勞倫斯和-圖-書則追上了還在走廊上的喬貞。
「那麼我們之間沒差別了。肖爾大人就是七處。」
「藏寶海灣？」加林說。「喬貞先生也曾經留在那兒？」
在和圖沙談話之後的第二天，喬貞才有機會見到勞倫斯。這名六十余歲的男子在進屋的時候毫不掩飾自己的警覺；他站在原地打量了一下喬貞，才走到屋子中央來。經由加林介紹后，他們三人在圓桌周圍坐下。
「不要自找麻煩，勞倫斯。」
「沒錯，」喬貞說，「否則一切努力就會白費。」
「明白了。請別誤解，我對您沒有任何不敬，只是很驚訝您竟然能得到肖爾大人如此的信任，想必是在這幾年內做出了非常了不起的貢獻吧。當您還在藏寶海灣的時候，也許還沒有料到……」
勞倫斯打斷了喬貞。「在現階段就可以做到，當然需要修改一下相應的醫學程序。這也是我和圖沙的工作重心之一。」
「直接用您自己的眼睛確認不是更好嗎？」勞倫斯說。
「理論上有，」勞倫斯說，「但沒什麼意義。如果放任個體不斷學習下去，而不對他吸收的東西加以控制，那麼他是有可能無限接近於失去意識前的本人的。我們應當儘力阻止這種情況的發生。」
「我需要得到支持。我有我的目標。如果你們對我的目標不感興趣……也許有其他人感興趣。」
「我當然希望越早見到他越好，但不是現在。在這之前我想先了解一下你的看法，關於個體的完成度……」
「對王國的忠誠，榮譽感，這些東西他能學會嗎？」加林說。
「沒有具體要求？」加ｈetubｏｏk•ｃom.ｃｏｍ林說。「你以前不是這麼對我說的，勞倫斯。」
「那麼，到底能不能說他有感情？」喬貞說。
「他至少擁有『恐懼』這種感情。至於別的，暫時沒法確定。因為就像我剛才所說的，他在重新學習這個世界，就像嬰孩不會馬上了解親情、愛情一樣。」
勞倫斯身子稍微往後靠了靠，左手大拇指翻起來又放下。「我明白了。很抱歉，喬貞先生。」
「我是說，在到這兒來之前，我為拉文霍德工作。現在說起來你可能不信，但那是一段非常愉快和短期合作……」
「你要弄明白，肖爾大人命令我考察的是計劃的整體，那同樣也包括你的看法和態度。這就好比調查謀殺案，就算有鐵證，並不等於就可以忽略證詞。所以，不要干涉我選擇的工作方式，如果你非要這麼做的話，那肖爾大人也會知曉這類行為。也就是說，從現在開始你應該只考慮怎麼配合我的工作，而不是通過隨性的看法來從中挑刺。勞倫斯，你要記住：我這樣行事是出自於肖爾大人的意願。」
「加林王子，我想作為學者，思維會隨實際研究情況而更新是基本素質……」
「那麼，」勞倫斯說，「您要現在去觀察我們的研究成果嗎？這應當是您這次考察的關鍵內容。」
「喬貞先生，」勞倫斯說，「這樣說可能會有所冒犯，但我原先確實以為肖爾大人或者馬迪亞斯少爺會親自前來。為了我們能有更好的交流，也為了您這一趟來得值，我非常想知道肖爾大人有沒有給您什麼準確的指示……或者這樣說，您能在多大程度上代表他的態度？」