一個男人進入了她的生活，另一個則離開了。自從宴會那一晚之後，她再也沒有見過丕平。這不僅僅表示他不和她接觸，同時也表示他不再去教堂，正是後面這一點引起了很多流言。有的人說科昂把兒子送到外地去讀書了。有的人說丕平病得很重，不能出行。當然，這些都只是平民百姓的結論。也有那麼一些因為身份特殊，而得以接近事實的人。
「過來。給我看看。」
這是兩人初次結伴出現在公共場合；她沒辦法掩飾自己的緊張，差點還問了他「如果有認識的人看見我們那怎麼辦」。不過，既然他不事先囑咐，那就是沒有問題。這讓她有了一個樂觀的推測：也許用不了多久，他會願意對治安局的同僚公開兩人之間的事。
「怎麼弄的？」他說。
後來有一天夜裡，吃完飯之後，他對她說：
幸福這個詞她還是不敢貿然去用。諷刺的是，這同樣也是因為他們兩人不會有真正爭吵的事實。當她不小心惹他不高興的時候，他的做法是以完全切斷感情交流可能性的姿態，來對她下達改進的命令。「把這盤子里的東西扔了。」「不要穿這件衣服。」「這個時候不要出門。」爭吵是太過直接的自我內心暴露，這樣的事他絕不會去做。在過去，希爾貝絲認為這是神秘，但是現在她覺得那是他在自我防衛。他從來就不卸下這防衛的姿態，哪怕是在抱著她睡覺的時候——他總是能找到某種方式來壓住她的手，就好像和_圖_書生怕她會在睡夢中揮動手臂打中他。
「你的時間，你自己安排。但最近局裡沒有太多事可做。我沒必要過去太早。」
回到家裡，希爾貝絲覺得腳已經不太疼痛，走起路來也看不出有什麼問題。後來她在做飯的時候，身後的潘索尼亞說：「你的腳是怎麼回事？」
「你住在皇後區的時候，有機會到內城看歌劇演出？」
「今天晚上去。是王后獻禮歌劇團的劇目。還有一個小時，你去準備吧。」
「你可以再躺一躺。時候還早。」
「為什麼不讓教堂的人給你治一下？」
後來，她回到卧室里，關上門換衣服。這件事，到底他是事先有所準備，還是臨時冒出來的念頭？她不打算追究。
「我那時候隨便說的。」
在過去，希爾貝絲幻想的是自己就是此刻站在台上的女歌劇演員。在台下的不再是胡亂打發時間的犯罪者和酒鬼，而是一些真正關注她，只為聆聽她的演唱而到來的觀眾。但是現在，她不再需要幻想。她更願意做一個坐在他身邊的普通觀眾，這樣就很好。
「好。」
一天下午，希爾貝絲準備離開教堂回家。在寬闊的拱廊下，她經過幾名群聚著聊天的貴族小姐；其中一個突然身體往後一退，用後腳跟踩了她一下。她疼得立刻蹲下去。
「我們不是每天都這個時候……」
「這不像是書砸中的。」
「啊？沒什麼……」
對希爾貝絲來說，和潘索尼亞生活就像在薄和-圖-書冰之上走路，但是哪怕不小心踏錯一步，冰層破掉了，她也不會沉進冰湖裡——其實薄冰的下面不過是到達腳踝的小水窪而已。他從不，真正地，責罵她。比起皇後區那些一吵起來架來經常酒瓶子桌子凳子亂飛的男女來說，她覺得自己已經很——
她一時沒有反應過來。「可是……難道不是要預先買票？」
「普通座席我可以臨時弄到。」
公主和來自異國的王子相愛了。嫉妒他們的女巫要下咒害死公主，但是卻誤殺王子。公主依靠自己的才智把女巫送上了斷頭台，隨後自殺。她自殺前的最後一幕是整部劇的高潮，飾演公主的女歌手攫住了所有觀眾的目光和耳朵。
基於同樣的道理，潘索尼亞從來不表示自己喜歡吃什麼，所以希爾貝絲只能仔細觀察。她非常艱難地得出了兩個結論：他幾乎是個素食的人，而且非常討厭辛辣的東西。對於這結論的準確性，她心裏當然也沒有底。但她堅信，自己至少是第一個試圖對他做出這種判斷的女人，所以這已經很值得自豪了。
「到那兒去，有規定要穿成什麼樣子的吧？」
在決定和他生活的那一天，希爾貝絲最擔心的就是他那句「我需要你」，只是一個謊言，就像對阿蕾塔以及其他女人所經歷的那樣。但是在一起的時間越長，她就越不擔心這一點，因為她明白，如果這句話某一天突然作廢了，他會立即不做任何解釋地把她扔出家門。普通男人分手時www.hetubook.com.com的猶豫不定，以及希望分開之後自己仍能在對方心裏留下痕迹的自私，是不可能在他身上發生的。既然兩人仍然在一塊兒，那這句話就是有效的。
「我也不知道怎麼就出口了。」
「反正，就是個什麼硬東西……」
在歌劇院里，他們沒遇上什麼麻煩。在整個演出過程中，她都挽著他的手臂，偶爾會用眼角偷瞄他一眼。對於舞台上發生的一切，他似乎比她要更關注得多。
雖然住到了這兒，但希爾貝絲每天早上仍然還是要去教堂的。潘索尼亞去的是治安局大樓，他們會有一小段相同的路程，但他離開家門的時間要比她早半個小時。兩天後，希爾貝絲也比過去早出門半小時，好和他同路。在這一小段路上，她偶爾會緊挨在他身邊。這樣做的結果就是當到達教堂的時候，守門人還不準聖職者以外的人進去，她就只能在附近轉悠或者等待半小時。大概一周后的一天，已經完全調整過來的生物鍾催促她起床了，但是潘索尼亞卻對她說：
「我記得你說過想去歌劇團試唱。」
「希爾貝絲，這是一首嚴肅、莊重、充滿聖潔感的歌曲，已經在教堂里流傳了幾百年。沒有人讓你自作聰明地修改它的旋律。跟著你周圍的人來。」
「根本不了解的東西，你就覺得自己能做好？」
共同生活的第一天夜裡，他們沒有做|愛。第二天也沒有。第三天也沒有。這就像是因為他們心裏都明白，這段關係的開始有太強烈的慾和*圖*書望色彩，所以必須花一些時間來確認他們之間還有別的東西。這種境況實際上對希爾貝絲來說更苦惱一些，因為她對他多少還有一些害怕，所以不可能去成為那個主動的人。第二天夜裡，她躺在床上背朝著卧室房門；他上了床之後，從後面抱住她。她緊張地猜疑他接下來會怎麼做，但什麼都沒有。他就這樣抱著她睡著了。晚安。她對自己默念。
「那好吧。」她縮回到毯子里。
工作上的事情，希爾貝絲當然從來不問他，但是每次拿著他脫下來的衣服的時候，她都生怕會發現血跡什麼的——而且還確實發現了好幾次。她只能試圖將它們看作是普通灰塵一般的東西。
「真是不好意思，我剛才沒站穩。」那名小姐轉過頭，俯視著她說。「噢，這位難道不是丕平大人的遠房表姐嗎？您怎麼在這兒？我還以為您已經回到老家去幫家裡人管理金礦了呢——反正那天我在宴會上就是聽人這麼說的。」
她只能在他面前坐下來，把左腳掌搭在矮凳子上，脫下鞋子。在第一和第二隻腳趾之間，多出了一個紫黑色的小凹坑。
在幫她處理傷口的時候，他說：「下次看著點，不要讓別人那麼容易就往你腳上踩。」
「我說過了是普通座席。」
「希爾貝絲，我說過多少次了，演唱的時候要讓你的心中充滿對聖光的敬畏感。教堂可不是什麼俗世場所，不需要你用笑容來誘惑聽眾。」
希爾貝絲心裏很想打這女人一個耳光，但是為了不刺|激她繼續和_圖_書宣揚宴會上的事情，便沒說什麼，拖著有些跛的左腳離開了。
「教堂里，有本書從架子上掉下來，我不小心給砸中了。」
「……沒有。」
「希爾貝絲！」
說這些話的時候，潘索尼亞一直都沒有看她。從這天開始，希爾貝絲就再也不用為到教堂太早而煩惱。不過，她在合唱團里的排練卻開始遇上了別的麻煩。做指揮的神父常常對她這麼說：
兩個人白天都在工作的地方用餐，希爾貝絲要準備的只有晚上的一頓而已，但是這成了另外一件困擾她的事情。她沒辦法確認潘索尼亞夜裡什麼時候會回來；哪怕她早上嘗試性地詢問他，也不會有什麼有用的結果。所以她最常的做法是先把材料備好，等他回來之後再開始弄。作為在皇後區成長的人，從來就沒有長時間準備精緻菜式的必要以及條件，所以她倒也用不著讓他等待太久。沒過多少天，她就發現他食量非常大，所以通常都不用擔心多做了，但是有一句話是絕對不能在他面前說的：「不吃完的話，太可惜」，或者表示出類似的態度。在這樣的情況下，他就會有意——至少希爾貝絲是這麼猜測的——留下一些東西不吃，甚至還會趕在她收拾之前就把它們扔掉。這個怪癖，結合其他一些小事情，逐漸讓她領悟出一個道理：如果當面提醒潘索尼亞有什麼事物是他必需的，那麼他立刻會表現出否定的態度。
希爾貝絲還沒來得及編理由，他就站起來，從牆邊的柜子里拿出了裝醫藥用品的小箱子。