「毒藥並沒有進入體內。」醫生說。「雖然現在希爾貝絲女士身體虛弱，但是在能夠正常進食之後，就會加速恢復。到時候，儘快出院到外面休養，對她更有好處。離孩子出生還有七個月，回到外界有利於她保持積極健康的心態。如果一直在這兒住著直到分娩，會讓她過於消沉。不過出院之後，希望您盡量給她提供最舒適的生活環境；另外，我知道您工作繁忙，但還是要多抽空陪陪她。這都是人人都知道的老話了。問題在於希爾貝絲女士特別需要這些，因為……雖然她一直表現得很堅強，但是心理上遭受的打擊可能會慢慢顯現出來。遭到襲擊已經十分不幸，更麻煩的是失去了……」
在最初的幾天，他每天都去看希爾貝絲。漸漸地，他做不到了，變成三四天去一次。直到最近一周，他完全沒有去見她。他忍受不了她的沉默。忍受不了墨水筆在白紙上劃過的聲音。忍受不了再也不能聽見她開口的預想。他需要一些獨自佔有的時間，來好好考慮以後該怎麼做；他明白這更像是逃避不斷積累的罪孽感的借口。
「我說，呃，不如你去休息一下……今天也沒多少事……我只是隨便提個建議。你不用真的花時間考慮。」
「我真的，真的沒去過那兒，調查官大人。我知道您說的兩個人是誰……卡雷和德拉特，是吧？他們倆欠了我的錢。他們在撒謊……為了不用還錢……」
親手提拔|出|來的人帶頭反對自己——這似乎才是科昂面露憤恨的真正理由，和反對https://www.hetubook.com.com的確切內容無關。
潘索尼亞抬起拳頭看了看，然後把它浸到水槽里，洗掉指節上沾染的血液。血是他再也熟悉不過的事物，但是在前些天的某一刻，他彷彿是初次認識它。在希爾貝絲遭到襲擊的現場，地面上有一塊乾結的血痕，其中凝著一縷頭髮，已經幾乎看不出原來的顏色。他看過無數殘破的肢體，燒焦的骨頭，腐爛的內臟，但從沒有過面對著這片血跡的感受。它不顯眼，從遠處看起來只像路面上一處暗色的斑痕或者灑潑的咖啡，但是在近處盯著它的時候，他便感覺到那暗紅色在自己的胸口擴散，並且不停地腐蝕下去，讓他難以呼吸。根據希爾貝絲的傷情和目擊者的證言，他能推斷出整場襲擊的準確經過：用石頭從後面襲擊……擊中……倒地……再一次……再一次。他可以心中毫無觸動地重構這個過程，但是唯獨是這血跡讓一切變得真實，它讓這場襲擊活化了，並且不斷在他大腦中重演。
然而，更讓他難以忍受的，是那些無法在大腦中重演的過程：毒藥如何侵害她的舌頭表面，口腔，喉嚨，所有那些柔弱的部位。他抓住了和丁尼生未婚妻做交易的販子。那個女人花大價錢買下的，並不是適合暗殺的高級毒藥，而是讓人痛苦，卻不易致命的腐蝕性藥物。這些天來，希爾貝絲一直沒辦法咀嚼和吞咽，只能通過導管或者針劑來接受營養——和她肚裏的孩子共同接受。
「那就免了這一https://www.hetubook.com.com套，我們都知道你不擅長。至於情報機構的運轉方式，會先根據你提出的計劃書試行三個月，不過暫時只能是十人的編製。在城東有一座治安局棄用的倉庫，會有人負責把那兒改建成適合辦公的地點。」
「有兩個人能夠證明你在三點鐘的時候進了那間屋子。」潘索尼亞說。「到目前為止，我還不能肯定屋主是你殺的。但是如果你繼續抵賴……」
「既然您說了，機構決定按照我提交的計劃書來試行，而這一定是只有我才能完好地掌控……」
「夠了，」在一旁看著的助手上前按住潘索尼亞的手臂。「他真會死的。」
「先別急著說這些東西。我什麼時候說過這機構是由你來領導？」
「他們對他評價非常高，什麼辦事態度細膩嚴謹，尊重正當辦案流程，人格優秀，經驗豐富……但這些根本就是用來充塞檯面的理由。真正的原因是有人害怕，不信任你，潘索尼亞。他們要選擇一個能和你對抗的人——那份調查報告證明了這一點。看過它的人並不多，但幾乎每一個看過的人都堅決反對讓你成為情報機構的領袖，哪怕只是出於一時衝動。如果不是早就認識你的話，我大概也會是這些人其中的一個。」
「沒錯，我都看過了。實際上那份報告現在就在我這兒。我不在乎你為幹掉薩爾瓦尼做過些什麼，但有的人在乎。一群不知衡量輕重，目光短淺的人。但也不能只怪罪他們。你引起的麻煩確實太多了，潘索尼亞。我為你解ｗww.ｈetubｏｏk.cｏｍ•ｃom決了很多麻煩，但不能永遠這樣下去，這對我們雙方都沒好處。如果當初該知道有一個女人為你投河自殺的時候，我就放棄對你的支持，那自然就可以省了當下這些麻煩；但我是懂得大局的人，沒有人像我一樣了解消滅薩爾瓦尼的緊迫性。我仍然會支持你，潘索尼亞。如果情報機構的領袖不是你，那我長期以來的努力也就白費了，因為它會變成浪費稅金的多餘東西。」
「治安局局長竟然提出了另一個人。簡直是一派胡來！也不想想是誰給了他說話的權力！」
「首先我要說恭喜你，潘索尼亞。議會已經決定建立獨立的情報機構。當然，這也算是恭喜我們兩人，以及暴風城所有受益的市民。」
「不，公爵大人。」
「您認為我現在應該做些什麼？」
科昂報出了名字。在消滅薩爾瓦尼之後詢問潘索尼亞的內務部調查員。
助手扶著嫌疑犯，剛走出兩步便停下來，回頭看了看潘索尼亞。
「難道他們有別的人選？」
「你懷疑我不夠支持你？」
「這樣沒辦法繼續問話，」助手說，「得給他治一治。」
「再一次感謝您，公爵大人，我一定不會辜負您的期望……」
就像預想中一樣，沒有得到回應。助手便帶著傷者離開了。
「有別的聲音存在，潘索尼亞。有人強烈地反對以你作為人選。他們幾乎都不需要什麼特殊的理由，因為你審訊手段殘忍這一點是出了名的。我敢說這些人什麼都不懂，但他們實際上只是為了反對我而已，你的行為就成了他們ｗｗｗ.ｈetubｏｏk•ｃｏｍ.cｏm的工具。什麼只有你才能實現計劃書上的東西，他們不信。他們覺得只要有稍微長點腦子的人，照著那計劃書做事，就沒問題了。」
潘索尼亞沉默了一會兒。他從科昂眼中看見的只有煩躁。
還有一件事，也是借口的一部分。議會的會議結束了，關於是否建立情報機構，並沒有立刻下定論。潘索尼亞對自己說，這件事會影響以後如何安置希爾貝絲，所以先耐心等待，把它解決再說。他不會去想，這根本不能成為切斷對她的探望的理由。
「這太好了，公爵大人。沒有語言可以描述我對您的感激之情。」
潘索尼亞抓起嫌疑犯的衣領，讓他的後頸頂在水槽邊上。嫌疑犯雙手縮起來，發著抖的手掌面朝著潘索尼亞。
——知道些什麼？
潘索尼亞沒有說話。
「那麼這下子你成了受害者了？」
潘索尼亞看了看助手，把拳頭放下來，鬆開了嫌疑犯。在受傷的人倒下來之前，助手連忙扶住他。
潘索尼亞照著嫌疑犯的臉打了好幾拳。對方想說話，吐露出幾個含糊的音節，但他又打了兩下。嫌疑犯沒聲了，頭往後垂下去，鮮血滴進水裡，在共同的流動中慢慢變淡。
「那麼……是誰？」潘索尼亞問。
關於希爾貝絲如何看待這些遭遇，潘索尼亞一無所知，也不能逼迫自己去了解。他沒辦法開口去問。他厭恨等待，在把筆和紙遞給她之後，對歪扭字跡拼湊而成的回復的等待。有那麼一刻，他甚至開始厭恨她——為什麼不更小心一點。為什麼要在那個時候，出現在那個地方——而這樣的和_圖_書厭恨很快反射回了他自己身上。他心中每時每刻都充滿了怒氣，因為只有這樣才可以把沮喪壓抑住，哪怕憤怒的對象就是自己。在審訊的時候，他比過去使用更嚴酷的暴力，但是每當拳頭打在嫌疑犯身上，他就覺得自己是擊打一面堅硬的牆，而這牆壁上有的只是自身的投影。
希爾貝絲懷了孕。他會有自己的孩子了。他一度以為已經看清楚了這件事，可以順利地去應對；但是現在，她經受的痛苦，反而讓他開始疑惑。一個孩子，一個像希爾貝絲這樣的女人，以及她將要承擔的角色——母親，在他的生活中到底會處於什麼位置？而對他們來說，涉入他的生活又有什麼意義？如今的潘索尼亞·肖爾是從謀殺和互相殘害之中生長起來的，從今往後也將一直在這樣的世界里活著。也許唯一的辦法是，將她和孩子藏起來，永遠地藏起來……藏在他巨大得以至無限的陰影中。
「我知道。」潘索尼亞說。
十人的編製只是潘索尼亞初步計劃所需人數的三分之一，但這並不重要。再說，他也不認為在當前的治安局中能夠挑選出九個完全認同他的人。只要得到了權力，他就可以慢慢地培養以及發展未來所需要的一切。
科昂終於在一個無風的夜晚會見了潘索尼亞。大宅后的池塘邊，黯淡的月光像蛇一樣從石階滑入互相擠撞的水紋之中。
「要消除這份調查報告的影響，對我來說不難做到，問題是這樣做值得不值得。薩爾瓦尼的覆滅，已經是過去的事了。也許你應該再次證明，你是值得我信任的人。」
「那就帶他去。」