「以後人人都會在背後說我，區區對付一隻蟲子，還得讓土生子幫著出手。」
「我出不了任務了。以後還是呆在要塞里繼續干守著那些武器的老活兒吧。」塔曼拉繼續說。
她使勁拽了拽手中的鬍鬚，塔曼拉發出類似那天遭蟲子襲擊時的痛叫。她走出這房間，狠狠地把門摔上。
「也就吞進去這麼一小會而已。」他繼續說。「矮人的皮膚能承受得了，這你總該知道。不過要是再久一些，他大概就憋死了。」
蟲子感受到了痛苦；它張開上顎，發出和外形不符合的尖銳嘶嚎。鮑西婭本打算趁機離開沙坑，但是卻注意到了一件事。蟲子的顎部張得極大，幾乎能看見食道的底部。在那令人噁心的紫紅色血肉坑道之中，鮑西婭能隱約看見一隻戴著手套的右手。她認得這隻手是誰的。
「為什麼？」
「照我說的就是。」
「幫忙……做什麼？」
他們合力剖開了蟲子的半個身體。忍受著惡臭，鮑西婭猜想這是因為巴薩利奧想要讓塔曼拉的遺體得到應有的待遇。雖然塔曼拉算不上好搭檔，但他最大的罪過也就是吵嚷著讓她沒法睡覺而已。就這樣葬身蟲腹，也太不值了。
「吃了？」巴薩利奧的反應並不是特別驚訝。
巴薩利奧把矮人的身體拉出來，平放在地面上之後，鮑西婭原本擔憂著會看見破壞得一塌糊塗的面目，但卻並非如此。黏稠的胃液確實布滿了塔曼拉的全身，把他的衣服消融了四成，但他暴露著的面部和一隻手卻幾乎沒什麼受到損傷的跡象。更重要的是：m.hetubook.com.com他在呼吸。
「你不知道這個？」
「那傢伙把我拉出來的？這下完蛋，沒臉見人了。阿涅斯夥計，你怎麼不努力一點兒，非得等到他來了才動手。好吧，私自溜出去是我不對，可你不是讓我別吵醒你么，我人都出去了那保管吵不著你，而且我真的忍不住想找些東西來砍砍……要是天氣好一點兒，塔曼拉大爺還能幹不過那樣一隻小臭蟲？哎，說來說去，還是讓土生子給救了……」
鮑西婭感到強烈的不適，就像一大帶著惡臭的毒霧從自己腹部升起，直衝大腦。她突然沒站穩，身子再度倒下，滑落。她逐漸靠近的是蟲子洞開的口腔。
「不必了。我的工作就是來援助你們倆，有自己的一份錢拿。聽說和你一起來的是塔曼拉，他到哪去了？」
在爪子撞擊劍柄的一瞬間，她覺得要麼劍會斷掉，要麼會脫手刺中自己，但這兩件事都沒有發生。一擊沒有致命，蟲子把爪子往回收，像是要用同樣的辦法再襲擊一次。鮑西婭忍著剛才的衝擊給手腕帶來的劇痛，拔出劍，終於在沙坡上站了起來。躲開蟲子的第二次揮擊后，她一劍砍向短暫暴露在眼前的黑色關節。這一劍揮得沒什麼章法，就像在砍伐木柴，但很有效。關節斷開了，墨綠色的血液噴濺出來，打濕了鮑西婭的小腿。從身體脫離的前爪滑落下去，越過蟲子的身體，掉進它後面的沙坑底部。
「謝謝你幫忙。」拾回自己的劍之後，鮑西婭對他說。「我見過你幾次。請問你叫……」
https://m.hetubook.com.com「回去以後，我會把酬勞分給你一半的。」
「說話乾淨些。他救了你的命。」
「別再往下滑。」雇傭兵說完，立刻躍起，落在蟲子背部的甲殼上。他將腳掌頂在甲殼間的縫隙里穩住身體，然後轉過來，把手中的劍刺進蟲子的頭顱前端。那是一把古怪的劍：呈紫色，帶著不規則的尖銳突起。刺穿大腦之後，劍的前端從蟲子的口腔上部穿透出來。雇傭兵跳到旁邊的沙坡上，等著因為垂死而狂亂甩動身體的蟲子沒了聲息，才上前把劍拔出。鮑西婭終於看明白，那是用其拉蟲的骨骼和甲殼做原材料打造成的武器。
鮑西婭從沒有單獨對付過這類敵人。根據過去的經驗，可以不尋求躲避，而是率先斬斷蟲子脆弱的關節，但在自身還半躺著的情況下斷開的前爪也會隨著慣性擊中她。她只能雙手把劍豎著插|進沙坡，緊緊握住劍柄，希望這樣能抵擋衝擊。她眼見著長著無數倒刺的粗厚爪子逼近自己，在這可以輕易致死的攻擊和她的身體之間，只有半沒入沙坡的銀灰色長劍阻攔著。
「那又怎麼樣？不就是知道蟲子要花多少時間才能把大爺我消化乾淨么。他就生在這裏，住了二十八年，當然什麼都知道。要是走出希利蘇斯，他肯定就什麼用場也派不上了。這可不是歧視。塔曼拉是胸襟大得很的明白人，從來不搞這些玩意。巴薩利奧這個人就是有問題。你沒聽過他小時候的事吧？還有他是怎麼出生的？還有啊，他那把難看得沒法說的劍，上面和*圖*書依附著不知多少蟲子的亡靈……」
正是因為如此，鮑西婭從來沒想到還有土生子能成為雇傭兵。巴薩利奧外貌不像，行為更不像。若無其事地從其拉蟲肚子里救出活人，這需要非常值得依賴的判斷力和膽量。
就在這時候，一隻手握住了鮑西婭的手腕，把她拉起來。她朝旁邊看，那是一名在要塞見過幾次，並不熟悉的雇傭兵。哪怕是拉起鮑西婭，讓自身重心改變了，他仍然在沙坡上站立得很穩。
「算了。」巴薩利奧走向蟲子的屍體，朝它的上下顎交接處劈了一劍，隨後轉過身說。「別傻站在那兒。來幫忙。」
「你自己對付不了，不要怪別人。而且我覺得你是害怕了，所以打算找個理由藏在要塞里。」
「到希利蘇斯來沒多久吧。你叫什麼？」巴薩利奧說。
「他救了你。那把劍救了你。不過我希望他沒有這麼做。你又臟又臭，整天說大話，就那麼一點兒膽子還用錯地方。為什麼我要幫你把蟲卵弄出來？」
「……你問這個做什麼？」
「害怕？塔曼拉大爺會害怕？」塔曼拉雙手在膝蓋上捶打著，使勁昂著腦袋，抬高嗓門。但是意識到鮑西婭瞪著自己之後，他就低下頭來，高喊變成了絮叨。「嘖，我的好名聲啊。土生子……長得像人，內里像蟲的怪種……」
「我……我來。」意識到自己花了足夠多的時間注視這一幕，鮑西婭上前去，接過那塊面料，繼續擦去胃液的工作。雖然皮膚沒事，但塔曼拉的毛髮就沒那麼強的生命力了。他花八個小時才能編起來的髮辮和鬍鬚https://m.hetubook.com.com辮，剩不下多少。鮑西婭發現自己竟然從這件事里找到了奇特的樂趣：替原以為已經死掉的人清理鬍鬚。
「土生子？」鮑西婭說。
這隻其拉蟲兩米余長的身子像一枚巨大的箭頭，擁有兩面盾牌一般堅厚的背甲，在同類別之中屬於極富侵略性的掠食者。它完全鑽了出來，藉助深深刺進陡峭沙坡的爪子往上攀爬。鮑西婭好不容易制止了下滑的去勢，蟲子就揮出左前爪橫向襲來，打算把獵物斬成兩半，右前爪則繼續釘在沙里穩住軀體。
看著劍鋒和斗篷上沾染的綠色蟲血，鮑西婭回想起小時候的一件事。那時候她大概五六歲，正經過一條小巷，看見路邊有一個廚子在殺雞：抓住雞脖子扭了一圈，扯斷。身邊的本尼迪塔斯立刻蒙住了她的眼睛。
「你的斗篷拿來用用。」巴薩利奧說。鮑西婭脫下斗篷遞過去。巴薩利奧割下一小塊面料，用來給塔曼拉擦去臉上的胃液。
鮑西婭突然扯住塔曼拉殘餘的一縷鬍子。
她試圖再次用劍穩住身體，手掌邊緣卻磕中了沙粒之中的一枚石頭，劍脫手了。蟲子似乎並不滿足於獵物自行滑進自己的嘴裏，它刺進沙坡的右爪一使力，讓上半身往前沖。鮑西婭抬起右腿，踩在蟲子腦袋前方的甲殼上，臨時阻止了去勢。她想使勁在甲殼上蹬一下，讓身體偏離到蟲子的側面，但顯然遭到激怒的蟲子把腦袋縮回去，再重新朝她咬過來。
「巴薩利奧。」
「他……這蟲子把他給吃了。」
「我知道。」
塔曼拉在回到要塞的兩天之後蘇醒過來，第一件事就ｈｔｔｐs://ｍ•ｈｅtｕｂｏｏk.cｏｍ.coｍ是剃光了腦袋，鬍鬚也只留下一點兒。鮑西婭聽說之後，到醫務室來看他。得知救出自己的人是巴薩利奧，他懊悔得厲害。
「嗯。我看見……」
它把塔曼拉吞進了肚裏。
「整個吞進去還是嚼碎？」
土生子，用來代稱在希利蘇斯並且成長的人。這些人數量極少，要麼么是雇傭兵的後代，要麼是從暮光教徒巢穴里撿來的孤兒。作為在此資歷較淺的雇傭兵，鮑西婭並沒有和這些人有過太多接觸。一個打鐵匠的學徒。一個幾乎整年都呆在高塔上的氣象觀測員。一個廚師。儲水倉庫的看門人。他們全都瘦弱，面色暗黃，躲在角落裡做著不起眼的活兒，時刻露出惶惑的眼神。他們之中還沒有任何人曾經離開希利蘇斯。這並不是對環境險惡的故鄉擁有什麼歸屬感。在這兒成長，沒有多少接受教育的機會，大多是童年時期開始學一門維持要塞正常運轉所需要的手藝，以此養活自己。很少有人告訴他們希利蘇斯外面的世界是什麼樣子，因為不得不困在此處的人並沒有什麼好聽的故事可講。更何況對大部分人來說，讓一名土生子對外界產生興趣，也不是什麼好事。在別人眼裡，這些生在風沙之中，玩耍著其拉蟲殼成長的孩子，永遠和這片險惡的沙漠聯繫在一起；土生子的生命，像是希利蘇斯用來迷惑外人的假象，使人暫時遺忘它關於死亡的主調。他們就註定紮根在希利蘇斯，直到化為風沙的一部分——這是外來者強加給他們的命運。他們的生活保持著令人沮喪的穩定。
從沙坡回到平地上之後，風勢比方才小了不少。