大廳里很靜。巴薩利奧和冠軍坐在一張桌子的兩邊。以這張桌子為圓心，莊家用沙子畫出了一個半徑大概為三米的圓形，所有觀眾都必須留在外面。隨後，他分別用黑色布條遮住他們的眼睛，在腦後綁緊了。
三十秒后，巴薩利奧沒有棄權，也就是說他目前喝下的毒酒量還在忍耐範圍內。冠軍再度試著計算。剛才十六杯之中還有九到十杯，現在三輪過後我喝中了一杯，那麼接下來十四杯之中，最多有八杯毒酒，最少則是六杯。七分之四，到七分之三的幾率。對我，對土生子就是一樣。
巴薩利奧沒開口。他艱難地撇撇嘴，露出一個彆扭的笑容。他抽出鮑西婭抱著的手臂，往前走了兩步，然後倒了下去。
——他們這樣就認輸了？還不到時候。我是冠軍。他們都是廢物。廢物。我……第六輪。應當是第六輪。不，三十秒還沒過。我不能太急。那些人開始吵嚷起來了。安靜，都給我安靜！我要想明白。該不會是土生子做了什麼事，讓他們鬧起來了？第六輪，也就是說還剩下十二……不，十杯酒。還有一半。桌面上已經變得很空。三十秒到了？第六輪，是誰在說？是莊家？是。他又說了一遍。這麼說土生子還是沒有認輸。最壞的情況，我要想想最壞的情況，他是零，我是二，那麼剩下十杯之後還有八……不，不可能。這樣就等於是我已經輸了。這點難受不算什麼，我還能忍。五杯會弄死人，我能忍到四杯。一定不會有問題。土生子至少喝了一杯。不可能是零——
這不僅僅是屬於兩名參賭者的遊戲。觀眾知道投毒的情況，而且也能根據參賭者的面容和神色判斷他們的中毒程度。他們不允許說話，ｈtｔｐs://ｍ.ｈetｕｂoｏｋ•ｃｏｍ•com並且隔開三米距離，都是為了防止打暗號。他們自然而然地嚴守這條規則，因為這幾乎是兩名參賭者之間的生死決鬥，在這過程中動手腳嚴重違反雇傭兵群體的價值觀。如果觀眾有明確的指示行為，莊家可以中止賭局，或者判定其中一方違反規則。但是，這並不等於觀眾不能施加影響。在場面變得緊張的時候，他們呼吸聲的變化，整個人群形成的氛圍，對參賭者都是重要的提示。
鮑西婭站在巴薩利奧身後三米之外的地方，並沒看清哪些酒杯下了毒，也不想看明白。在賭局提出之後，她就不可能阻止他了，唯一的問題是他為什麼要這麼做。等這事完了之後就問清楚。他一定是有什麼辦法……知道自己會贏。
「結束。」莊家說。「誰快把他抬出去救一下，別死人了。賭金可以過會兒再算。」
「第三輪。」
「你喝了多少？」她說。「多少有毒的？快點告訴我。」
出門之後，走出了十來步，鮑西婭感覺到巴薩利奧靠著自己的身體在變重。
第四輪。在把酒喝下去之前，冠軍不知道該期盼什麼樣的結果。他很難掩飾自己的猶豫。那些混蛋都知道了。都知道我已經喝下了一杯。如果土生子真的還沒有喝到……
巴薩利奧放下還沒來得及喝掉的第七杯酒，摘掉眼前的黑布，站起來。鮑西婭上前拉扯他的一邊衣袖，觀察他的臉。他的血管也有突出的跡象，但不如冠軍嚴重。
桌面上擺著二十個斟滿的酒杯。它們才是最引人注目的。莊家的最後一步工作，是隨意選出十個酒杯，各自投進一枚白色的薄片。所有觀眾，尤其是那些對賭局勝和圖書負下了注的，儘力追隨著他的手部動作，看著那半透明的薄片離開手指，落進酒液里。
第二杯毒酒進入身體十五秒后，冠軍立刻意識到了差別。舒暢的身體膨脹感消失了，變成皮膚彷彿要從內部撕裂。顱骨內如同長出了勾刺，要毀壞他的腦組織。耳朵開始斷斷續續地聽不見東西。
在接近門邊的時候，鮑西婭注意到了拉霍爾。她經過他的身邊。他在看著她，眼神里並沒有表露出任何的嘲諷，只有一種節制的嚴酷。那天他說出「不值得讓你留在這裏」的時候，似乎也是類似的神情。鮑西婭有一點兒想和拉霍爾說句話，哪怕不知道該說什麼。她沒有這麼做。
冠軍的手停在中央，然後朝左側移動，再放下去。剛碰到一個杯子的邊緣，他想再次移動，但是意識到不能在一開始就讓觀眾認為他缺乏信心，就拿起這杯酒放在嘴邊。莊家宣布輪到巴薩利奧。大概三秒鐘之後，莊家再次發令，讓兩人同時喝掉。在這之後，必鬚根據規矩把酒杯倒轉過來，證明的確喝乾了，再將它放下。
冠軍相信自己是個好運的人。做雇傭兵五年，從沒有遇上真正的危險，更不用提斗蝎子贏來的稱號。這讓他懂得把事情往好的方向看。在看到鮑西婭刺死蝎子的時候，他沒覺得有多值得惋惜。蝎子可以再抓，但在所有人面前戲弄一下這女人的機會不常見。他甚至相信讓她用自身來代替金幣的提議會實現——一件並非初次從他腦袋裡竄出來的構想。看見巴薩利奧出面的時候，他也相信就算自己一時理虧，到最後所有人眼裡看不上的仍然是土生子和那女人。但是當黑布遮上眼睛，他就沒法再樂觀起來。他能成為「冠軍」，是因為他可和*圖*書以很準確地判斷自己的蝎子是否處於適合戰鬥的情況；而且斗蝎開始后，他了解場面上的所有動靜和趨勢，並因此充滿信心。做這些事都需要眼睛。現在，他什麼也看不見了。
那是從一種其拉蟲體內提煉出的物質。將它溶進酒里服下，可以品嘗到一種特殊的甜味，並且加強酒液給人帶來的興奮感。但是一次攝入過多，會使人中毒。按照這名助手現在的用量——也就是這類賭局常用的量，喝下三杯就會有劇烈的不良反應，五杯則會危及性命。現在巴薩利奧和冠軍必須每輪先後挑出一杯酒，喝乾凈，等待三十秒之後重複這個步驟，直到分出勝負：其中一方倒下，或是認輸。通常的規矩是總共十杯酒，其中五杯有毒，而這一次兩個數字都加倍了。
第五輪是……第五輪是我先取酒。不要催，混帳，我需要時間。我的動作要慢一些。慢一些。我有時間考慮。目前我只喝了一杯。土生子也許是二杯，或者一，或者三，都有可能……已經消耗的八杯裏面，他不可能一杯毒酒都沒有取走。現在是第五輪，那麼十二杯裏面，還有六到八杯。至少二分之一。至少二分之一的機會我會取中。他也是。不能耽擱太久，該喝下去了——
莊家發話了。第一輪。根據先前擲硬幣的結果，冠軍先拿一杯酒，然後輪到巴薩利奧。
冠軍使勁用舌頭舔上顎和牙齒。沒有特殊的味道。五秒鐘。十秒鐘過去了。喉嚨內只有熟悉的酒精燒灼感。三十秒過去了。的確不是毒酒。
——他自己的第二杯並不是。觀眾也沒有太大的動靜。如果巴薩利奧已經取走兩杯毒酒，那麼場面不該是這樣。也就是說，剩下十六杯之中至少有九杯毒酒。十六比m.hetubook.com.com九。十六比九。冠軍在心裏重複這個數字。
第三杯酒，像剛才一樣，用舌頭仔細品味……仍然沒有……不。有甜味。這味道從舌尖往四處竄，大腦之中突然感受到一陣衝擊，並不痛苦，而是讓他使勁吸了一口氣，這氣息似乎使得全身開始膨脹。是……毒藥。當然，在過分攝入之前，它是好東西。讓冠軍很想站起來，讓自己膨脹的身體和精神充滿整個房間的好東西。他搖了搖頭，嘴裏吐出一個髒字，才意識到沒有控制住自己。看熱鬧的人一定發覺了。他們發覺我喝了毒酒。土生子呢？土生子怎麼樣了？
「第一輪結束。開始第二輪。」莊家說。這次是巴薩利奧先取酒杯。片刻后，冠軍從中間偏右的位置選出自己的酒杯。在喝下去之前，他發現自己非常急切地希望巴薩利奧頭兩杯都是毒酒。
在假設巴薩利奧一定會贏的情況下，鮑西婭清楚自己感情上並不是真的想阻止他。無論起因如何，冠軍試圖在眾人之前侮辱她，這是事實。這件事發生的時候巴薩利奧也在場，那他就應當對這事實做出反應。她需要他站在自己這邊。
「你沒事？」鮑西婭說。「不會沒事。跟我到醫生那兒去。」
不要再嚷嚷了，你們這些婊子養的！該不會……你們都站在他那邊了？我想知道發生了什麼。這該死的眼罩。酒……下一杯酒在哪？這個位置我拿過。旁邊也沒有。他拿走了。那這邊……有了。找到了。我要把它拿穩。一口喝乾。因為這一輪過去之後我就贏了。沒有下一輪。土生子，還有那個女人，所有在這兒看著的，所有欠了我錢的傢伙，所有碰上我的蝎子就得賠錢的廢物，所有打算設局陷害我的人，所有以為冠軍會認輸，會和_圖_書
在土生子面前認輸……所有的……
第六輪，冠軍喝到了毒酒，但這一次腦子裡並沒有考慮什麼。莊家宣布第七輪開始之前，他就像要從地上拔走什麼東西似的取走了下一杯，甚至把桌面上的另一杯撞倒了。他在喝到一半的時候停住了，把杯子從嘴邊移開。人們看見他脖子和手背的血管變得突出，彷彿要植入他身體的黑色根莖。他仰起頭，顫抖的手再次將杯口送到嘴邊。在剩餘的液體接觸到嘴唇之前，他就倒下了。
「我還好。」巴薩利奧說。雖然從聲音聽起來問題不大，但她還是抱住他的一邊胳膊，多少支撐著他往門外走。在這過程中，她盡量不看他的臉，也不關心周圍的雇傭兵如何望著他們。
就像各類牌戲一樣，這樣的賭法除了運氣，更需要判斷力。參賭者在投毒階段就遮上了眼睛，不清楚哪杯酒有毒，但他能掌握一個關鍵訊息：由於明確的口味差異，他能知道自己是不是喝進了毒酒，並且以此估計對方的情況，以及接下來再次喝到毒酒的幾率。在運氣和判斷力之外，有更關鍵的要素：願意將自己的生命逼到什麼程度。通常一名參賭者在喝下兩杯毒酒之後，如果對手還沒倒下或者認輸，那他自己往往會因為痛苦和恐懼而放棄。
甜味。甜味。不，只是上一次殘留下來的味道。又或者是舌頭已經不敏感了。不，的確沒有。這樣的毒酒喝下兩杯之後，身體不可能不難受。我並沒有經歷過，但是看過……大部分人認輸就是這時候。他們血管變得突出，發黑。痛苦讓他們必須認輸。但我沒感覺到這程度的痛苦。我還好。還可以繼續。不能認輸……土生子又如何？二十秒。三十秒過去了。第五輪開始，莊家發話了！土生子沒有認輸！