我仍然是七處未來的領袖，必須控制局面。控制局面，表示一切都要遵照既定原則來處理。
馬迪亞斯的雙掌分別搭在膝蓋上，背脊挺直。這是一種將上半身像盾牌一樣呈出，把自己的呼吸節奏和強度完全展露的坐姿。內心的弱點和情緒的波動在這姿態下沒有掩身之處。它可以代表著壓迫，也可以代表著服從。馬迪亞斯明白，眼前的聽眾需要他表達出后一個意思。
「我知道。我是說，皇家法醫正在解剖遺體，試圖解答這些問題，但這項工作也許不會得到實質結果，因為八個月來的防腐處理讓很多事都發生了變化。鑒於取證手段的缺乏，我只能選擇相信七處的誠意，所以這方面的問題就不太重要了。我有更多的東西需要通過你來了解。潘索尼亞先生去世的時候，喬貞正在阿拉希高地，你用密信將他召回國內。也就是說，你完全有自行處理這件事的時間，更不用說權利了。無論喬貞在哪些方面產生影響，至少事發的當時，你完全可以自行做決定，因此嚴格來說首先隱瞞死訊的人是你，而不是喬貞。不管怎麼說，去世的人是你的祖父，是什麼原因讓你所做的第一件事不是給親人送行，而是召回喬貞？」
「還要和我耍花招。喬貞是很蠢，你也蠢，他說什麼你就做什麼。我也難得蠢了這麼一次，這些事就發生在身邊還一點兒沒發覺。就因為這個，我很生氣，所以你不要再說什麼我不知道，我胡亂猜測之類的話。我現在就去那什麼河中監獄……」
馬迪亞斯知道自己不該繼續這樣對埃林說話，他只是不願意沉默。埃林走近，朝他的腹部打了一拳。這拳算不上多快多狠，但馬迪亞斯並沒有躲過。他彎下腰，護住挨打的位置，看著地面。
「那麼，你認為至少在喬貞回到暴風城之前，你對這件事的www.hetubook.com.com處理沒有任何不當之處。」
「意圖？你第一次用這個詞。什麼樣的意圖？」
漢密爾頓會如何理解並且對上級詮釋這句話，馬迪亞斯不知道。強調七處應當繼續存在並且發揮作用，是必須的。甚至可以說，只要能讓議會的人相信這一點，別的都不再重要。他不知道牢獄中的喬貞會說什麼，但他應當會認同最後這關於七處的陳詞。
「我們當然不了解，」先前的調查員打斷了馬迪亞斯，「還不是因為你們把一切事情都弄得這麼神秘。喬貞的地位如此重要，以至於你需要和他討論老肖爾死後的事務，但同時你又說他對七處的決策沒有影響？不光是我，大概在座的各位都不會信服。」
「他是祖父生前最信任的探員，也是我在許多方面的導師。在祖父身體漸漸衰落的過程中，我們——包括祖父，我以及喬貞，已經通過討論決定了針對這情況的處理方式。因為七處相當一部分重要工作已經由喬貞實際主持，所以在祖父去世的時候，和喬貞的共同商議是必要的。」
「為什麼共同商議的人必須是喬貞？」
馬迪亞斯點了點頭。
「這些東西，你可以從祖父的私人醫生那兒得到詳細的記錄。」
「是的。」
馬迪亞斯沉默了一會兒。
「無論如何，八個月的時間並不短。我很難想象，在這八個月里，你完全沒有抵制喬貞，將事實揭露出來的機會。」
「海蘭主教要求和祖父辯論之後，我明白事情沒有拖延的可能，就說服喬貞自首。結果如你所見，他照做了，隨後也沒有抗法。關於他到底有沒有永遠獨攬七處領導權的想法，我不能給出確定的答案，只能說一旦時間拖得越長，就越有可能引起不可挽回的混亂。喬貞把祖父的心血和重要的國家機構引向錯和*圖*書誤的道路，他應當得到適於這罪行的懲罰，否則就難以使七處回到正常的運轉狀態。」
審訊。七處對探員的訓練，包括讓他們扮演嫌疑犯應對質問。他們要學會關於編製和撕碎謊言的一切法則，無論身處於哪種位置。馬迪亞斯當然也做過類似的訓練，但他仍然對當前的情景感到陌生。他作為領導人出生，對於真正成為受審的一方沒有做好心理準備。
「是的。」
「這和我的人身安全無關。他利用的是我必須維護七處未來的責任感。在最初的一段時間，我並沒有懷疑他的意圖。而當大主教病重的消息傳出之後，他的意圖已經很明顯了……」
「當然沒有，因為我早就弄通徹了，不需要讓你告訴我。想來你是不可能把送葬人計劃給議會透露個詳詳細細的吧？老頭兒為什麼不早死或者晚死半年，偏偏死在激流堡的事情還懸著的時候？當時你們用老頭兒的名義哄著加林，說是送葬人計劃還能繼續下去，要是讓加林知道發話的人死了，那肯定就鎮不住他了。不光是加林，那事還牽連了勞倫斯，拉文霍德莊園……這隻能是喬貞才想得出來的主意。老頭兒一死，你肯定慌張了，慌得不得了是吧？只有喬貞才能想到，只能這樣瞞著，至少等到……把激流堡的事處理完。加林一死，大主教的事和地震又接著來。到現在，時間已經拖得太長了，加上海蘭那老頭兒逼著，損害不可能避免，就只能犧牲喬貞。」
「你想做什麼。他們不會允許你進去的。」
「他對這國家有重要貢獻。他的去世應當是國民必須知道的事。」
「處理遺體，並不是當時最重要的問題。也許你們無法理解，但祖父的靈魂一定會認同我的做法。我真正需要和喬貞共同討論的，是祖父去世之後的工作安排，而何時以及如何公布死訊，ｗwｗ.ｈｅｔuｂooｋ•cｏm.ｃoｍ正是這些工作安排的重要方面。應該不用我提醒你，本尼迪塔斯患重病的消息，也沒有在第一時間得到公布。」
「你不了解七處的工作分配方式。喬貞主導了一些重要工作，但對於七處的決策方向並不能產生影響……」
埃林離開了。馬迪亞斯抬起頭來。他，七處的下一任領袖；眼前這位屬下從來就沒有真正尊敬過他。他不知道是否還有其他人，只是因為祖父才生出恐懼，只是因為喬貞才對七處抱有信心。他必須找到自己的位置，眼下也許就是最後的機會。
「這就說明，七處有計劃公開他的死訊。」
「我並不是說在整件事中我沒有過錯。祖父去世之後，我最關注的事就是七處的穩定，並且因此產生了一些錯誤的判斷。喬貞曾經是我和祖父最信任的同事，但現在我必須說，他辜負了我們，以至於整個七處的信任。」
「在一開始，我不知道這件事會持續八個月。我們的確需要一些緩衝時間，所以我才立即下達給遺體做防腐處理的命令。當時我的預計是需要大概三個星期來處理相關事務，是喬貞逐漸使它變成了八個月。不得不說，祖父和我都過於信任他了。趁著我因為祖父的死而精神鬆懈的時候，他拿到了一些由祖父全權掌控著的關鍵資料，奪取一些原本不屬於他的工作管理權，並且利用它們來迫使我推遲公開死訊的時間。」
「在我手裡的這張紙上面，記下了應當向你提出的問題。有的非常關鍵，有的是因為不想遺漏這件大事的任何一個方面。有一系列問題，我曾經標記為『非常重要』，但現在我不再這麼認為了。它們是關於潘索尼亞先生的準確死期以及詳細死因。」
「我沒必要對你解釋什麼。」
在他前方不遠處有一張長桌子，八個由議會指派的調查員坐在桌后看著他，和圖書偶有那麼一兩個人向身邊傾過去，低聲交談。坐在中央的領頭人名叫漢密爾頓，是皇室的法律顧問。他顯然擁有其他七人所不及的權威，坐在邊緣的人會通過中間人傳話來詢問他的意見。現在是下午，從漢密爾頓正後方的窗戶射進的淡金色陽光滑過他的雙肩，使他的面容顯得黯淡。
「馬迪亞斯·肖爾先生。」漢密爾頓說。「我想先通知你一個好消息。國王已經決定給你的祖父安排一場符合他身份的葬禮。具體日期還有待決定。」
「根據現在的情況來看，喬貞的確需要負關鍵責任，這也就是為什麼把他投入了監獄。你認為他應該受到嚴厲的懲罰嗎？」
「你不覺得這句話聽起來和現實很矛盾？」另外一名調查員說。漢密爾頓抬起手掌，示意此人安靜，然後繼續說。
「管你自己的事！」
馬迪亞斯深知八個月的時間實在太長，無論如何解釋對議會的人來說都不具有足夠的說服力。而真正有說服力的答案，他不可能透露。
漢密爾頓將手中分散的資料豎起來，整成一沓，放下去。在他用紙張底部輕搗桌面的時候，屋子變得更為安靜。其他調查員不再說話，端正身子，望向接受審問的人。
昨天夜裡，埃林找上了他。如果是在過去，馬迪亞斯可以藉助祖父的名義來迴避埃林的質問，但如今卻不可能了。
「我們今天到這兒來，不是為了學習七處的工作流程。」漢密爾頓說。「馬迪亞斯先生，請講述一下你和喬貞是如何做出長期隱瞞死訊這個決定的。」
「這就恰好引致我們需要了解的第一個問題了。八個月來，七處一直藉助侏儒鍊金術士的防腐技術，將潘索尼亞先生的遺體秘密保存著，沒有下葬也沒有火化。這是為了來日給他置辦真正的葬禮嗎？」
「我知道你們這是在搞些什麼鬼。」埃林說。「八個月……和-圖-書這真是太倒霉了。麻煩事都緊挨在一塊兒。議會的人會審訊你吧？想好怎麼說了沒，小少爺？我可是一轉腦袋就弄明白了。喬貞那傢伙犯傻，你也就這樣看著他犯傻？」
對於僅有的九個人來說，這是一間太過空曠的屋子。沒有衛兵，雖說這樣有利於保密，但想來實際上也不需要他們。七處的審訊室建造得極為狹小，除了建築空間的限制之外，也能夠給受審者製造無路可逃的感覺。現在馬迪亞斯的背後有極其廣闊的空間；議會無需讓他覺得無處可逃。一個人落難在大海中央，太過廣闊的洋麵不會允許他自由遊動，他擁有的只是身體緊緊貼附著的船隻碎片。
——對方猜疑的目光。不得不使之僵硬的雙手。空蕩蕩的房間等待著互相批駁，廝鬥的話語來填滿。自尊無力地退向陰影中的角落。他心想祖父年輕的時候必然也經歷過類似的事，而且挺了過來……他突然發覺自己曾經隨時隨地都在接受祖父的審訊。無關於感情，只是從心理邏輯上接近對方，這就是祖父對他，以及對所有人的說話方式。他記得自己在訓練或者做任務報告的時候，試圖掩飾那麼一兩處微小的失誤，而事實證明這些舉動在祖父——某些情況下，喬貞——的眼前是多麼無趣，無意義。想到這裏，他的心情平靜了不少。
「當時我已經明白，如果繼續這樣發展下去，七處將承擔非常嚴重的後果。不要誤解我使用這個詞的意思。我並非是說看穿了他的什麼長期謀划，而是說他顯然要利用大主教病重之後的混亂，來延續當時的狀況。」
「他的官方登記身份一直只是七處的探員。」另一名調查員問道。「根據你的這些話，早在潘索尼亞去世之前，喬貞就已經得到了遠遠超出他頭銜的權力。」
「妄自猜測是你自己的事，但是不要試圖到處去宣傳。」
「他威脅了你。」