「其實……告訴您這些事情，倒還是次要的。我有更重要的事情想說。和希爾貝絲女士有關。」
四天以前，康華爾回到家，發現他多年以來最不願意見面的人正坐在客廳里。他不敢繼續往前走。他不敢坐下。他沒有去想為什麼妻子不在家。
「我會派人把你和雪爾薇亞送到別的地方。對於暴風城的人來說，你和她是突然失蹤了。在西部荒野的一個村子里，有一棟已經準備好的房子在等著你們。卧室的地板下面藏著足夠的金幣。你們要在那裡以別的身份開始新生活，忘記過去的一切。對於你來說，實在是沒有更好的選擇了。你不僅能夠活下去，和那小姑娘整天在一起，還能甩掉這個煩了你二十多年的老婆。至於她，我會另外處理，不必你費心。
「我還不知道您的家在哪兒。」
「她以後的生活會很困難。她沒有別的家人，脫離外界已經很多年了。」
「這方面的事我不大明白，但既然您這麼說，那就祝您好運了。」
一個月之後，海蘭不再因為科昂宅邸的日漸敗落而感傷。自己多年的家遭到外來勢力的掠奪，這類似受害者的想法已經從他的大腦里消失。沒有任何關於科昂近況的官方消息，治安局的調查員也拒絕向他透露情況，這使得海蘭強烈地意識到：自己已經成為了無關的人，這是一件好事，他應當為能洗脫共犯的嫌疑而慶幸。尤其是在回憶一些科昂的所作所為後，每次看見工人們將傢具從整日洞開的大門搬出，他感受不到惋惜。他長期服侍著一個罪孽深重的人，現在此人得到了應有的下場，而他也必將接受生活的變化。
「您可以到治安局要地址。」
「首先科昂公爵會遭到嚴懲，這是確定無疑的了。對他來說，最樂觀的結局應當是在運河監獄里渡過餘生，全部財產沒收。這座房子，」康華爾回頭看https://www.hetubook.com.com了看大宅，「沒收之後大概會拍賣，或者拆除。另外，他的幾個女婿，無論是否涉案，今生都不能再晉陞軍階或者爵位。這個家族到此為止了。」
康華爾似乎不再願意答話，也沒有停住腳步。他的肩膀撞了海蘭一下。海蘭趕到他面前，攔住了門。
「接下來我就告訴你應當怎麼做。你沒有提問的權利。只要我沒有讓你說話，就把嘴死死閉著。
「我並不打算妨礙您。畢竟希爾貝絲熟悉我，有我在場，對她做決定應當有幫助。」
——除了一件事。另外一個仍然住在大宅里的人，生活也需要改變。海蘭不知道這改變會朝向哪個方向，也不知道自己是否能施加有益的影響。
說出這句話之後，海蘭意識到一個重大的錯誤正在發生。這並不是個人的錯，而是一種不可逆轉的矛盾。在關於如何照顧希爾貝絲的商談之下，隱藏著別的東西，而他的這句話打破了那些真實事物的屏障。康華爾一拳打倒海蘭；在海蘭站起來之前，對方用雙手掐住他的脖頸。他感覺到康華爾一開始就用上了全部的力量，又因為不確定手中的感覺，而略微鬆開手指，再掐緊。海蘭本以為會看到一張憤怒而兇惡的臉，康華爾卻顯露著恐懼，彷彿他不是要掐死一個人，而是緊緊抓住一節崖邊的樹榦，下半身卻已經懸空在深谷之中。
「沒有這回事。我覺得……」
「實在是太感激您了，康華爾先生。」他說。「我會保密的。」
「你知道我是誰。我有事情和你商量，康華爾。」那個人說。「在這之前讓我先告訴你，科昂昨天夜裡已經死了。這是殺死他的武器。」
「所有人都覺得這是最好的解決辦法。看，科昂公爵軟禁期間試圖逃跑，暴力反抗，遭到捕殺。這證明了他蔑視國家法律的邪惡本和_圖_書性，是他應得的結局。這個故事，會在善後工作全部完成之後對民眾公布。你也是善後工作的一部分。
「那麼可以說她脫離了這個家族……得到了自由。」
「您不是唯一希望幫助她的人。從我和她並不多的幾次交流中，我已經了解到為什麼她理應得到幫助。對於這個她偶然進入的世界來說，她太過善良了。哪怕不提這一點，任何普通女性都不應當經歷這樣的事。這次對科昂的調查是為了除惡，但是如果不能幫助最主要的受害者，又有什麼意義。我決定臨時接下照顧她的責任。」
要不了多久，海蘭也會離開暴風城。考慮到他長期以來潛心研究以及傳道的功績，教會沒有將他逐出。他們命令他輪替著在偏遠和戰爭地帶的教區服務，重新證明作為聖職者的資格。當不再挂念大宅之後，他對這決定心懷感激，認為它並非懲罰，而是難得的機會。還很年輕的時候，他就因科昂的青睞而過上了相當舒適卻封閉的生活，從來沒有直接了解暴風王國其他地區人民信仰和生活的狀況。外地不會有聖光大教堂那麼完善的藏書，不會有輕輕敲門提醒他用餐的女侍，但是有一切他現在最需要的事物：磨練和改變。
「你要怎麼做？」
「謝謝。那麼您今天到這兒來，是為了……」
海蘭知道自己並非希爾貝絲的監護人，沒有資格提出這麼多疑問。一直以來，康華爾對海蘭提供了很多幫助，此刻說的話也很在理，但是當他轉過身朝宅門走去的時候，海蘭突然覺得不安。這並非出自經驗或者推測，而僅僅是預感。他照顧了希爾貝絲好幾年，雖然先前感受到的慚愧仍然存在，他還是不能放手不管。
「要這麼放下她不管，離開暴風城，我知道您心裏不好受。如果我有發言權的話，一定會試圖說服上面的人……現在看來，這已wｗｗ.ｈetｕboｏｋ.cｏm.com經是他們能做的最大讓步了。」
「當然。這目前還只是我們單方面的決定。實際上，我打算現在就去和她談談。沒問題吧？」
「不，我的意思是……並不是不方便。我能不能先和您的妻子談談？」
「幾年以前，你的一份報告幾乎讓我沒法坐上現在這個位置。科昂利用你的報告來勒索我。都是些糟糕的回憶。現在科昂死了，立刻殺死你應該是最簡單，最合理的事，但我不這麼做。畢竟，現在你有了一個來頭不小的小情人。如果沒了你，她大概會發瘋。不管怎麼說，波魯紐斯也算幫過我不少忙，我沒有必要，也不打算把那小姑娘逼上絕路。但是至於你，總得有個處置辦法，因為你知道一些多餘的事。
「的確是，我自己也很驚訝，但我相信這是正確的決定。老實說，這對我們夫妻倆也是有益處的。這麼多年來，家裡只有我們兩個人，而從年齡來看，希爾貝絲女士就像我們的女兒一樣。我只是想對您坦誠，哪怕這樣說出來也許會讓您懷疑我們的動機。」
「現在？」
「我得知了一些內部決定。其中包括您應該知道的。當然，實際上把它們透露出來是違反規定的事，但既然我已經答應過您了，就不會食言。」
「那麼，關於希爾貝絲夫人……」
海蘭壓抑住心中升起的一些同情。不了解的事情，不應當去做裁決。還有更重要的事等著我去關心。
海蘭停住了。他沒能好好地消化這個消息。他從沒有朝這方面想過：除了自己，還有人願意在此刻照顧希爾貝絲。他很快意識到這實際上是自私和嫉妒的表現。他回憶起自己愚蠢地在大腦里給希爾貝絲設想幸福未來，以及在阻止科昂的行為之後，因為體會到自身的無能而在奔逃中耗儘力氣。他感到焦躁和慚愧；在某些方面，他的認知幼稚得可笑。不過，他不會因為https://www.hetubook.com.com這樣就對康華爾的提議放心。
這天傍晚，海蘭給好幾天沒人照顧的花圃澆水，算是餞別儀式的一部分。他希望這些無數次在清晨讓他心情明快的花草，不會遭到連根拔起的命運。許多天未見的康華爾朝他走來。
「這……真是太意外了。」
「海蘭神父。」
如果不是有先前的警告，康華爾已經提問了。也許議會並不會公開調查希爾貝絲，但難免會有個別人願意這麼做。與其說他會暴露七年前的事，倒不如說希爾貝絲對這個人的威脅性更大。在過去，康華爾並不了解此人和希爾貝絲之間的情況，現在更是無從揣測他提出照料她的動機。
「這樣不大好。恕我直言，這是我個人的事，而且在和她交談的時候，會涉及我們家庭的一些私人情況。」
海蘭一直等待著這些話。
康華爾並不想做這件事。他甚至沒有考慮過會這麼做。他想經過友好的交談，盡量不受懷疑地帶走希爾貝絲。可是海蘭卻讓他回去，關鍵是懷疑已經產生了。康華爾沒有時間耗下去。他經過了足夠長的自我折磨才下定決心，今天已經到了最後期限。他發覺，動手殺人，遠不如自己遭到殺害的幻想來得可怕。
「要想過上這樣的生活，你還必須為我做一件事。帶上希爾貝絲，照料她。當然，她也會有別的身份。記好，她的一根指頭比你們倆的生命加起來都重要。我的人會長期監視你們的情況，所以不要耍花招。也許有一天，你們可以回到暴風城，但是在那之前，就照我說的去做。都聽明白了？」
「你好，康華爾先生。」對方來到跟前之後，海蘭補充說。「請別這樣稱呼我了。」
「她不會受到波及。嚴格地講，議會將她當作不存在。不懲罰，不追究，同時也不會補償。很快，她必須強制性地遷出這大宅，准許帶走基本生活用具，此後一切事情議會都不再干涉。」和圖書
他把入鞘的匕首放在手邊的桌面上。
這也是事物的變化，海蘭用僅存的思維告訴自己。他不願意再看著康華爾這張痛苦的臉。他把視線移開，看著三樓希爾貝絲房間的窗戶，但很快就沒辦法清晰地看見東西。
「康華爾先生。」他追上去。「我和您一起去見她。」
「我聽說過教會要把您派出暴風城。他們還降低了您的位階？」
「請說吧。我需要所有關於她的意見。」
「您覺得不方便？」
「是的。」
「是的，現在我只是初階教士。這是很正確的決定。我正需要一些有意義的激勵。」
她是受害者，海蘭把這句話咽下去。和作為傳話者的康華爾進行爭辯是多餘的。要是在過去，海蘭可以拜託教會照顧希爾貝絲，但是現在已經不可能了。他心中再次浮起曾經拋棄的念頭：聯繫潘索尼亞·肖爾，確認他的想法。但是伴隨這念頭兒來的，還有一陣難以自制的不安，甚至是畏懼。
「抱歉，希爾貝絲夫人需要一個真正能讓她安定下來的環境。明天我到府上拜訪，多了解一些情況，再談這件事。現在，請您回去。」
但背後的一切都和康華爾無關。除了照做之外，他什麼都不用考慮。他甚至發現，自己從心底感激這個人。
「我信任您和您的妻子，」他說，「但是希爾貝絲夫人的意願最重要。」
「我和妻子商量好了，讓她搬到我家來。當然我們沒打算讓她幹活什麼的，不過只要渡過了不安定的時期，一切都遂她個人的意願。」
他現在正研究著的一些孤本典籍，大教堂不會出借。在經過一天十八個小時，連續一周的伏案做好手抄本之後，海蘭認為自己已經準備好了。
「不必慌張。沒有人打算殺了你，至少現在沒有。只要你合作，就能活很長一段時間，而且活得很好。
「這個您放心。為著雙方考慮，如果我妻子有一絲不滿，我也不會提出這個建議的。」