「你在開玩笑吧？舍爾莉，你做了多少年酒店老闆娘了，竟然還會犯這麼老套的錯誤。傷得深不深？算了，你去擦擦藥什麼的，這裏我來。」
「不……不好意思。」
「對。」
「雖然我不那麼清楚實際情況，但是父母對孩子的怒氣不可能持續這麼多年的。再說，他們當時只是想強迫你結束那種遊手好閒的日子吧。他們肯定一直在等你的消息。」
「意外。很高興。當然，以他的方式來表達。」
後來，他找到了一個小村子。雖然沒有離開山脈，但是在確認這裏的村民和自己的家鄉沒什麼往來后，埃林就暫時留下了。一對兒女不在身邊的老夫妻給他提供住處和食物，他則幫著做家務，管理牲畜。一個月之後，他偷拿了這家人二十個銀幣，留下一封道歉信，繼續上路。他在信里說以後一定會回來報答。
「你們倆有沒有計劃？」
「很多年前，他和我分手的時候，說希望我以後過得幸福。當時我覺得這完全是一句空話，因為我已經成了世界上最傷心的人，再也沒有可能……反正就是小女孩會想的那些玩意。那時候，我實在是沒辦法用同樣的話祝福他。現在，我有了關心我的丈夫，能幹的孩子，酒店的生意也一直不差，這樣看來他的話算是成真了。但是……」
「別激動，坐下來。冷靜些。」埃林輕按她的肩膀，讓她坐回去。「現在除了馬迪亞斯和醫生，誰也不能見她。她剛剛才醒過來和-圖-書，情況怎麼樣還很難說。」
「不用太擔心，舍爾莉。我可是給他帶去了兩個天大的好消息，在這之前他還是一個死刑犯，氣色也不至於太糟糕。他有什麼挺不過來的。」
「除了家人，這會是埃林·提亞斯在這世界上最後一個留給其他女人的吻。好好保存。」
手中的幾個餐盤掉在廚房地面，摔碎了。舍爾莉瞪大眼睛看著埃林。
「那麼你也沒有……」
舍爾莉離開廚房。埃林發現有一塊盤子沒打碎，只是崩出了小缺口；思索一番之後，他還是把它和別的碎片一起扔進了垃圾桶。過了兩分鐘，舍爾莉回來了，右手中指簡單地包紮了一圈。她在凳子上坐下，以專註而又困惑的眼神望著前方。片刻之後，她突然站起來。
「……我去洗手了。」
「嗯……看來喬貞是肯定不能到場了。你真的不打算邀請你的家人嗎？」
「他們還要把他關多久？」
「要開乳酪店什麼的還早。面對事實吧，你是一個失業的新郎。」
「這不是什麼道德……那好，換個角度想。你說要開乳酪店。不光是賣現貨，還說要自己做乳酪，要精心選擇原料，這可都是你說的啊。那麼，你家有牧場，而你父母在這方面做了一輩子，他們有經驗……」
「首先我們說的人是喬貞，而且他還在監獄里，所以不能期待他捏著拳頭像賭徒贏了一把大的那樣大叫大嚷。但如果你在場，就能看出來了。還記得hｅｔｕbｏｏｋ•com•ｃｏm我們夜裡把他騙到這裏來，然後揭曉這其實是生日晚會的那一次吧？他當時的表情？大致上就那模樣。但我當時不應該留在那，所以說出來之後我很快就離開了，不知道後來怎麼樣。」
「那是什麼表情？現在你心裏想的和我想的是一回事嗎？」
「四年啊，埃林。」
「那麼又多了一筆開銷。」
埃林慢慢地點了兩下頭。
「差兩個月四年，大概是。」
「不要對我道德教育，舍爾莉。這是一條法律。」
舍爾莉蹲下去，想要揀出最大塊的碎片。過了兩秒鐘，她突然站起來，捏著自己的右手。
「這是什麼意思。」
「你非得說服我不可嗎？」
「這又不是為了我。」「當然。我想通了。不過想讓他們婚禮到場是不可能的，時間不夠。結婚之後我帶歌洛卡去見他們，順便解釋一下為什麼我瞎了一隻眼睛，身邊已經有了一個十四歲的女兒，還不是我倆的孩子。聽起來前景黯淡，但我老爹應該已經沒力氣踢我了。」
「我只是覺得，這是你們的婚禮。假如你和歌洛卡都沒有別的家人到場，那太可惜了。」
「現在還不好說。關鍵是要七處和教會儘快修復關係，讓議會看上去像是誰也不愛搭理，偏還要到處橫插一腳的白痴。我猜你不愛聽這些事。」
「說了。讓我先問一下，這些盤子都是我怕婚禮晚宴的時候不夠用，所以自己出錢買來的嗎？」
「你想做什麼hｔｔｐs://wwｗ•ｈetｕｂｏok.cｏm•coｍ？」
「他一定很不好受吧。達莉亞都醒過來了，他卻還在監獄里。」
「聽你說了之後，喬貞怎麼樣？」
舍爾莉雙掌擱在膝蓋上，挺直背脊，緩而重地呼一口氣，隨後整個身體隨著氣息的向下流動而放鬆。這並不是一個自然的反應，而是她希望平靜心緒做出的努力；她的目光依然不安定，不過比起擔憂，它更接近謹慎的喜悅。
「他們大概早就以為我死掉了。根據離開家的時候，老爹在我屁股上那一腳留下的傷疤的愈合速度，我不覺得他現在會想見我。再說我也沒有時間上門去邀請了，只能寄請帖，我不保證這能有用。」
「我們的確打算要一個孩子，考慮到實際情況，也只會再生一個。回頭想一想，伊萊恩的學費也越來越多了。就是說我得儘早讓乳酪店的事上軌道。」
「不管怎麼樣，你要說到做到。」
「對，我也沒有見到她。這事兒是馬迪亞斯的手下人通知我的。她醒了，我現在知道的只有一句話而已。那小子覺得我們這些熟人應該知道，但是暫時還不能傳出去。這是完全的私事，舍爾莉。我們不能讓某些人有機會拿這個做文章。」「拿這個做文章？這是什麼意思？」
「沒辦法，總之必須預防。一切風波好不容易過去了，我們要盡量低調些。」
舍爾莉轉身走向水池。「小心不要衝到傷口。」埃林對她的背影說。
「舍爾莉，把你的右手給我。我得謝謝你，讓我提ｈｅｔubｏoｋ•ｃｏｍ•ｃｏm早感受到了本來應當在婚禮之後才壓在頭上的責任感。」
「怎麼？」埃林雙手朝後伸，手掌交疊貼住後腦。「我，埃林·提亞斯，即將舉行婚禮，並且丟下了這世界上最讓人心煩的工作，即將開展自己的乳酪事業，生活前景一片美好。很讓人羡慕，是不是？」
「我……我該去看看她嗎？埃林，你說……」
埃林把交疊在腦後的雙手移到前面來，蓋住眼睛兩秒鐘，然後放下，在褲子上搓了搓。
「是真的？」她說。
他離開了豬和哨聲酒店。現在是黃昏；平靜的運河表面偶爾因為小舟駛過而泛起水波，它們將帶著楓葉色澤的溫厚陽光朝四周傳遞。大主教競選結束在全城引起的狂熱氣氛已經逐漸消褪；它正在以更平和而有效的方式發揮影響力。一個小孩子走過埃林身邊，給他發了一張傳單，內容是附近街坊正在自行組織公眾祈禱儀式，為新一任大主教的順利上任而祝福。這也許正是讓真實祈禱會得以出現的同一種效應，但埃林如今不打算考慮這些東西。
「別這樣想，一兩句話沒這麼大的作用。」「我知道。總之，我希望這一切平靜下來，達莉亞也儘早康復。至於你……」
「行。你贏了。」
舍爾莉伸出右手。埃林將它握住，在手背上親了一下。
「噢。」沉默片刻之後，她繼續說。「你告訴喬貞了嗎？」
「我有足夠的積蓄，舍爾莉。至少從這點來說，我還是該感謝肖爾一家的。但你說的還是有道理。和圖書
比如，婚禮晚宴那天要是有生人到酒店裡，看見了我，心想這是他所見過的超過三十五歲的新郎中最英俊的一個，那麼順理成章地就會希望對我有進一步的了解。這時候如果你在場，那麼千萬不要告訴他我剛剛辭掉了工作。」
「說起孩子……」
這番談話，讓埃林想起了很多年以前的事。他幾乎身無分文地離開了家；為了徹底地將那廣闊而人煙稀少的牧場山脈拋在身後，他翻過一座又一座山頭，大部分時間都只能餓著肚子。多少次想中途折回家去，他都放棄了。現在回想起來，他找不到非要那樣做的理由。他沒有對未來的期望，沒有想去的地方；然而心中越是懊悔，他就越提不起折返的勇氣，直到路程已經太遠，想在重新攢起一些路費或者乾糧之前回家，毫無疑問會餓死。
這是讓埃林後悔的錯誤之一。他犯過很多錯誤，有的讓他不願意回憶，比如那所有始終沒能兌現的承諾；也有的錯誤最終讓他覺得幸運，比如來到他身邊的伊萊恩。他轉過身，看著酒店大門口；再過幾天，這裡會舉行他和歌洛卡的婚禮。因為兩人都沒有宗教信仰，加上他過去的敏感職業，所以儀式和宴會的流程都避免張揚。這多少有一些抵觸他的個性，但算不上什麼問題。他沒法分辨，到底是哪些人生中的錯誤產生了作用，將他引到她的身邊來。也許現在要做的，只是感謝所有這些錯誤，並且告誡自己以後做一個盡量遠離錯誤的人。
「我給劃了一下。」