「天快黑了，」獸人說，「今天就到這裏。」
「你這樣很沒禮貌。」
就在這時候，走在前面的獸人停下了。
「他獨有的氣味，」獸人說，「不容易忘記。」
溫狄這才明白過來。「你又找他比試了，是吧？」
索額瑪搬好了木頭，回過頭，看見溫狄獃獃地站立著，背對他們。猛獸已消失了。
就在這時候，那無法辨明的氣味突然衝進她的大腦。她聳起耳朵，背脊一陣緊張。她回過頭，看見了那生物。
「你會受傷的，他強過你太多。」
「噢。」
「不管是什麼，我們都管不著。」
他們繼續走了一會兒，溫狄的手肘碰到了索額瑪的胳膊。他突然身子一縮，悶哼一聲，用另一手的手掌去掩住碰到的地方。
「我在問你。」
「呃，那的確是這麼回事，不過……反正我……」
一根三米余長的樹榦砸在前方的地面上。
「做什麼？」獸人回頭說。
「沒什麼，沒什麼。我踩到石頭了。」和*圖*書索額瑪搖了搖頭。
「不用那麼緊張，溫狄。兩個戰士之間切磋是常有的事。」
「有東西觸動了陷阱。沒有中招。」
「索額瑪，」獸人說，「來和我把它移遠一些。」
「溫狄，你打算找到他為止嗎？」
這氣味對溫狄來說並不是完全陌生，但當她試圖把它在自己大腦中分類的時候，卻發覺找不到方向，就好像數十種草藥完全絞碎熬出的一鍋漆黑的湯水，再銳利的舌頭也無法分辨成分。
「你說它右腳掌損失了……」
獸人猛地回過頭來，握緊刀，快步走到溫狄身邊。
發抖是因為她聽到了兩個聲音，都來自於那頭猛獸。他並沒有開口，聲音就直接浮現在了她的大腦里。兩個聲音似乎是來自於不同的人，或者說是一個人在清醒和極其癲狂的情況下所呈現的兩種不同的音調，在同一瞬間迸發，撞擊。第一個聲音來自於暗夜精靈沉厚的聲線，它告訴溫狄，我就是奧https://m.hetubook.com.com伊·夜歌，你的同僚；第二個聲音嘶啞、尖銳，它告訴她，我會從你的骨架上撕下你的血肉。
「看見誰？」
「往哪個方向去了？」他問。
「沒錯。」
溫狄沒說話。
唯一的規則：獸人提出的行動方針，幾乎沒有反對的餘地。但即便他不說，溫狄也想回到山洞了。多半因為索額瑪當時處理得不夠完善，繃帶包紮過緊，導致腿傷一直沒好透，雖然自己走路沒問題，但不要說那無名的猛獸，要是一頭普通的森林狼出現了，她想逃跑也並不容易。她掩飾得很好，以至於索額瑪根本就沒發現。
「這也是它的腳印。」獸人站起來，後退一步。溫狄上前蹲下，觀察著已經硬化在泥土中的足跡。
「……昨天下午，這兒挨了一下。」
在兩人上前搬弄樹榦的時候，溫狄在原地等待著。她剛才對索額瑪說的「如果拖得太久就回去」，是真心話。有時候她覺得，從自己和圖書答應讓他做自己的保鏢開始，這事就不那麼正確。她不得不承認，索額瑪算不上一個非常可靠的保鏢，至少從武力方面看是如此，而且他還具有不自知的魯莽。讓她覺得不正確的，不是自己的安全得不到保障，而是她懷疑雇傭索額瑪，會給他提供某種錯誤的訊號，那就是：「你有獨當一面的實力」。但是溫狄能感受到索額瑪對保鏢這活兒的熱望，或者至少是給她做保鏢的熱望；這讓她難以指責他，也難以指責自己的決定。
「我說，」索額瑪放低了聲音，「你不覺得他很可疑嗎？會不會是犯了什麼事才藏在這裏？」
「三根腳趾。」
「我看見他了。」
他轉過身，看見溫狄獃獃地盯著不遠處的樹叢，雙目毫無神采。她還在發抖。
她走到索額瑪身邊，並排行進。這是掩飾腳傷的最好辦法之一，因為他在走路的時候總喜歡盯著自己的腳下。
最初獸人說「他不分族群地隨意獵殺生物」的時候，溫狄還和圖書不相信。但現在根據自己所見的骸骨，她完全認同了這個結論。不是為了食物，也不是為了利益，看不到任何目的性——如果殺戮本身不能算作目的的話。如果說它是在利用屠殺來劃分自己的地盤，那下手得也太過泛濫了。溫狄暗自慶幸在遇上獸人之前，她和索額瑪並沒有搜索到這個區域。
「我的決定可能太魯莽了。其實，一直麻煩這位獸人先生也不大好。如果拖得太久的話，就回去吧。反正匣子也已經拿到了。」
「很刺鼻。」溫狄說。
「溫狄，你在幹什麼？」
從腳印來看，這頭猛獸的體型比溫狄想像中還要大上一圈。她不認為有哪名暗夜精靈德魯伊能夠變身為這麼龐大的怪物。
「怎麼了？」溫狄問。
雖然只聽過獸人的大略描述，溫狄還是在一秒鐘之內就確認了那生物正是他們要找的。它就立在不遠處的樹叢里，龐大的身影乍看上去像一個披著斗篷的黑影，嘴裏叼著一截不知屬於什麼的前肢。它黃色的www.hetubook.com.com眼珠子閃了一下，鉗住溫狄的眼神。他嘴巴兩側的肉皮往上抬了一下，上下齒之間的縫隙噴出一股白色的霧氣。
索額瑪接上話。「我沒打算先離開。」
確實類似於月影豹，但是又有所不同。腳趾分得更開，腳掌前部比後部使力更大，腳跟處似乎有另一種起到抓地作用的構造。這是一個完整的左前肢腳印；溫狄移開視線，看到了相對的右前肢腳印。腳趾部分有明顯的大塊缺失。
溫狄站起來。身後的索額瑪似乎有些不耐煩地四處張望。搜索工作已經進行三天了，雖然已經有足夠的腳印證明這樣一頭猛獸的存在，但是他們無法找出任何指示他所在地的線索。通過分析腳印，可以掌握野獸的大略活動範圍，然而他們面對的並非真正的野獸。現在唯一肯定的，就是只要它出現過的地方，必然都能找到一些啃吃得殘缺不全的軀體。當然，也許它只是殺掉獵物棄置在這裏而已。菲拉斯森林里有太多不拒絕陌生屍體作為食物的生物。