當天晚上，歧豐在燈下抄經，突然聽到登的一聲，像是牆上的弓弦發出拉弓放箭的聲音。他心中一驚，抬頭去看，微弱的燭光照耀中，那上好弦的弓好端端掛在牆上，並無半點移動。他把筆放在案上，頗覺疑惑：弓弦無故而鳴，難道是呼喚我重上戰陣？
歧豐命連玉為首領，將腰間胡刀解下交給他，對他說：「見刀如見我，令行禁止，有違抗者取其性命！」連玉諾然應允。歧豐將寫給柱國齊國公宇文憲的親筆信，並將金銀財物一起交給連玉。
幾日後，朝廷方面快使送來急信，是宇文護的私信。說是宇文護的信，也不是他本人親筆，而是幕僚代筆。信中說：過了元旦，齊將斛律光突然進入周境五百里，以馬鞭指畫，在險要處接連築城，起平隴、衛壁、統戎等共十三座城，派兵駐守。事發地點，在北周汾北重鎮汾州（治所在定陽）以南，汾水之北。事先並無徵兆，以至周人毫無防備，使其不戰而拓地五百里，將汾州與汾南的聯絡切斷。周柱國鄖國公勛州刺史韋孝寬渡汾引軍來爭，又被擊敗。周人只得嚴防汾州，一面告急朝廷。宇文護決定命宇文憲為統帥，動用同州的機動兵力，自龍門渡河，與韋孝寬呈南北夾擊之勢，力圖奪回汾北。
弘明一行走後，幾日內又得關中消息，說定陽外城已經失陷，周汾州刺史楊敷率眾固守內城。而援軍不敢東進，定陽城破就在旦夕之間了。
擇日歧豐親自騎馬送五人出發，出城十里，柳樹下有涼亭，為人們送別之處。歧豐命隨從取酒來飲，又命弘明吹胡笳送別。那弘明自幼在佛寺，習得胡漢樂器，精通音律。他取出胡笳吹奏一曲，曲目惆悵悠長。天上黑雲連亘，細細的春雨無聲而下，倍增憂愁。歧豐感到曲子憂傷，問弘明曲調，說是《易水寒》。他搖頭說：「換一首吧！」
歧豐估https://www.hetubook.com.com摸，此去汾北，要是平時炙肉、取水，或者行軍中換馬騎乘，林中休息時候有人警覺，戰陣上左右有人屏護，三五個人一組最為合適。從騎不在人多，最關鍵在於經驗豐富，久歷戰陣。於是叫出連玉、關仁貴、元佛護，再加上家僕李晉。
歧豐連夜修書回復，闡明自己看法——
弘明說出的話讓人難以置信，他說：「二少主和連玉他們三月隨軍從浮橋過的龍門，打退斛律光以後，他們作為先遣，去了定陽。說晉公要中外府參軍郭榮在定陽西面再築城一座，與北面的姚襄城互為犄角之勢。不久，齊人太宰和蘭陵王率大軍來爭，同州大軍退回龍門，跟定陽聯繫就被切斷了！」
汾北不必全力爭，不如主力東進，號稱圍攻洛陽，則汾北之圍自解。齊人如果不回救，則圍洛攻宜，將宜陽拔除。對周人來講，宜陽是東進洛陽的眼中釘，非取不可。至於汾北，難於守衛，必要時候可以將軍民西渡，並不影響河東大局。
天氣濕熱，久不成眠，他坐在燈下看書。耳朵卻一直支著，總想捕捉牆上弓弦的聲音。不知道過了多久，燭火已經燃盡熄滅，黑暗中，一雙炯炯有神的眼睛正盯著自己。如此熟悉的眼神，曾在睡夢中，不對，還在戰場上見過。黑夜中閃閃發光，那不是人類的眼神！
歧豐想起隴上崇陽浮屠送別阿乾的情形，就問有《甲士列陣曲》嗎？答曰不曾學。於是改吹《平林如畫》，曲調遼遠且含送別之意。
宇文護修書的目的，一方面問歧豐對周齊汾北之爭有何見解，一面則直接告訴他：「同州健兒都發龍門，你家二郎也在此列。這回去河東，非累年苦戰不可勝。立世子還有否主張要改？毗沙門按嫡序，也可立世子。汝實應仔細斟酌才是！」
歧豐用刀柄點了點m.hetubook.com.com他的頭，也同時對連玉、關仁貴、元佛護和李晉說：「都要活著回來！」
曲終，五個人將酒飲盡，披上蓑衣出來上馬，把從馬韁繩系在坐騎上。雨水滴落在蓑衣和馬兒的鬃毛上，靜謐無聲。眾人在馬上拱手道別，隨即頭也不回撥馬而去。歧豐立在亭邊，望著他們的背影，任細雨落在身上，一直目送走遠不見為止。
信最末，附上對薩保關懷的感謝，並堅持立李湛為世子——
歧豐覺得腦子裡有嗡嗡之聲，好像弓弦之聲又響。他穩了穩心神，緩緩說：「這麼說，他們現在還在定陽城中？」
阿勒巴愣了，聽清楚了，卻不敢應。身邊的阿史那無量就用拄著的木杖捅了他一下。他才如夢初醒，走上來跪在歧豐前面的地上說：「阿勒巴這條命早該隨三少主去的，既然讓我去，我必死在最前面！」
想到這裏，歧豐打定主意，要把身邊尚能戰鬥的親信騎士，派往河東做李湛的從騎。他急忙坐下來給周軍統帥宇文憲寫信，寫畢后，差人叫來身邊騎士商議。書房狹小，歧豐就在院中支了一個胡床，坐在台階上。眾武人陸續趕來，都在院中站立。
河東就不同了，齊人主力就在晉陽，順汾而下，來往便捷；而周人反而隔了一條大河，馳援不力則河東各城危險，主力東進遷延時日，如果不速勝，後勤不力，師老易敗。斛律光在宜陽遇阻，於是跳開來偷襲汾北，可為意料之外、情理之中。齊人沿汾水築城十余座，將汾北的定陽、姚襄各城與汾水南岸的周境隔離開來，正好逐步吞噬。倘若周人不從關中施救，汾北各城遲早淪陷；要救非得舉大兵東進，指向卻在難攻難守的汾北，進退皆不利。
周齊交兵的最新消息，陸續傳來。三月，周齊公宇文憲果然率同州大軍自龍門渡河，連拔齊人五座新築之城。齊人隨即出動太和-圖-書
宰段韶、蘭陵王高長恭，集重兵來爭汾北。一切果如李歧豐所料。
他再也睡不著，穿著被汗水打濕的衣服，坐下來用力回想：上一次夢見白狼是在什麼時候？好像還夢見了滿是石頭的賀蘭山，惠月？阿干須彌？
弘明擦著汗點頭道：「不在定陽，就在西面的新城。」
所以，歧豐看著靜待自己吩咐的弘明，只是平緩地說：「你帶胡笳了嗎？再吹《平林如畫》何如？」弘明點頭應諾，兩人在樹下坐定。不一會，悠緩的曲調在總管府的庭院中響起來。而唐公李歧豐的思緒，則穿過時間長河，溯流而上，回到遙遠的過去時光了。
不過開春以來，唐公李歧豐卻被幾件事給困住，原本去竟陵故地重遊的計劃，也不得不暫且擱置。一則是與陳人在江岸的邊貿糾紛；另一個，就是立世子的事了。歧豐請立次子李湛為唐公世子，朝廷卻遲遲沒有批複。為這個事，漢東與長安信使往來多次。本以為小事一樁，不料卻遷延時日，歧豐未免有些急躁。這幾日一直抄經度日，想讓心境平復一些。
算來還差一人，他把目光停留在突厥人阿勒巴身上，見他目光低垂，不敢平視，就說：「叫勇士的北地人何在？」
「白狼！」歧豐霍得坐了起來，揮手間打翻了桌上的燭台。也不知道幾更天，外面的從人早睡著了，無人來應。他連忙點燃蠟燭，舉在手中，照窗外，黑洞洞什麼也沒有。用燭火照牆，弓弦還穩穩掛在上面。四周除了蟲鳴，沒有別的聲音。而他自己出的汗，已經把衣衫浸濕了。
歧豐就這樣一直坐到天色發白。
第二天一早，他就打發信使返回。信使走後，他仔細想了一下，薩保已經動用同州之兵，並任命宇文憲為帥，兵發龍門東渡黃河，不會因自己勸阻而終止。而且白狼（李湛）就在同州軍中，薩保必以為自己有私親之念，才勸阻出兵的。白狼
m.hetubook.com.com有兩個幼子，博義、奉慈，都還很小，長安方面，必安排人去照應。另外，還得派人去軍中照顧李湛。自己當年從軍參与沙苑之戰，身邊至少還有一個忠心耿耿的家僕劉七，倘沒有劉七在馬前照應，東魏鐵騎奔突，自己說不定活不下來。
天和六年（公元571年）春正月，南方的春天要來得早一些，已經呈現出長安二月才有的景色了。安州城外，河邊的柳樹抽出了綠芽。春風吹來，一股青草勃發的氣息沁人心脾。天氣也不錯，整日暖陽高掛，讓人感覺一天比一天暖和。對於來此地居住的關中人來說，過了一個潮濕陰冷的冬天，終於可以伸展拳腳，縱馬馳騁一番，好好活動活動了。
天亮沒多久，從人進來報，說弘明回來了。歧豐大驚，急忙披衣出來，見弘明滿身是汗，正坐在院里樹下的石頭上歇氣。弘明看見唐公出來，急忙站起來。歧豐揮手示意他坐下，走過去從容問：「河東方面有何消息？」
五月，傳來消息說，齊段韶和高長恭逼退周師，切斷北周汾州所在定陽城的外圍聯繫，又圍姚襄城，眼見汾北各城難保。歧豐閱信后，從容與僚屬們說：「朝廷與齊人爭汾北，事倍功半，今日局勢早有預料，不奇怪。」又聽得齊公宇文憲退保龍門，以浮橋連接兩岸，既不東進與段韶、高長恭決戰，也不西歸關中，勢如騎虎難下。歧豐也不過暗自覺得好笑而已，心裏估摸，兒子李湛與從騎必在宇文憲龍門軍中。不過一直沒得書信，終究有些不放心，他就派弘明與兩個從仆，帶自己的親筆信，輕騎去龍門西岸，探聽一下消息。
齊段韶、高長恭大軍圍城，龍門的周軍畏其強不敢進，定陽外圍已破，城破就在旦夕了。歧豐腦子飛快思考，也許他們在郭榮的新城，新城靠近大河，或許可以保住！
天氣和熙微寒，院中早梅已然綻放，紅白花朵映
和圖書照著春光。眾人都穿了齊膝圓領戎服，腰間別刀，頭戴風帽或皮帽，站立著聽候差遣。歧豐從左到右審視一遍，他們依次是僧人弘明，忠心耿耿的親信騎士薛元吉、連玉，連玉的弟弟連琨，從江陵俘虜成長起來的吳明儻、顧慈航、沈法僧，可稱為歧豐假子的令狐延宗，經歷過晉陽之役的關仁貴、胡萬敵，七兄的兒子李元澈，居延澤一路奪命而出的元佛護、元鉅。還有鬍子已經斑白的突厥人阿史那無量，以及他身邊的突厥男子們，包括一直低著頭的阿勒巴。最後還有從長安府中帶來的家僕李晉、李玉等數人。一共二十餘人。
既已去之，只得安之，一切皆在天命！按理說，李澄、李洪相繼去世，李歧豐應更難經受新立世子李湛面臨如此危險之境遇，但他卻顯得愈加平靜了。他想起了自己的父親，原八柱國之一的太尉李虎。此時他完全明了父親當年的所思所想，也能站在父親角度理解了。武川李家世出武人，榮辱皆因此由。一切緣起緣滅，不過夢幻泡影，何必牽執。
對河東邊釁再起，歧豐並不感到意外。關於之前的洛南之爭，齊人在洛水河谷是不佔優勢的：一方面周人居高臨下，來去自如；一方面齊人主力在大河以北，馳援頗為不力，不便長期屯兵交戰。以往東西魏洛陽附近多次大戰，東魏都要動用晉陽、河北兵南渡黃河。周人只要穩紮穩打，便操勝算。這次宜陽爭奪，即便蜚聲東西朝的斛律光，也難有作為，就是這個道理。這也是斛律光選擇突然跳出洛南，在千裡外的汾北偷襲周境的用意所在。
這一年的春天，似乎非常短暫。柳樹抽芽以後，桃、梨、杏次第開放。鄉村三四月，農事繁忙，轉眼天氣已經漸熱。五月幾場驟雨過後，河水猛漲，城內和野外，綠盛紅殘，一派夏日景象。
我家世奉武職，朝廷差遣，敢不奉命。世子之位，尊長幼之序，不敢有違。