「我怎麼找到這個買主？」
章白羽說：「肯定有人會買的，而且不是一根兩根木料地買，也不是一個倉庫兩個倉庫地買，而是幾十年不斷地從你們這些船木城鎮購買。」
「伊爾胡姆城，」安息人回答道：「商人是個布爾薩人，往返伊爾胡姆和本地做生意。」
「我不相信你們。」章白羽用安息話說：「不管你們剛才怎麼說，我都懷疑是你們洗劫了我那些落難的船員，然後陷害那個叫做伊爾胡姆的城市。如果你們清白，就打開城門，讓我的士兵入城搜索。」
「你們城內有多少塊船料？」
唐軍的行蹤，早在半天之前就被城鎮發現了。
這支亂七八糟拼湊起來的安息使者團看起來倒是很光鮮，每個人身上至少有六種顏色的絲綢，他的馬匹也用紅布裝飾著馬頭和四蹄。這些安息人身穿的鎧甲也是五花把門，除了安息老兵的鎖子甲外，還有諾曼鎧甲和古代的寬片甲，最讓章白羽吃驚的是，其中一個安息人穿了一件唐騎兵的紅夾衣。
「二十年內，他顧不到南方。」章白羽說：「安息艦隊已經覆滅了。很長時間之內，安息人在南方的船木貿易會停頓下來，沙阿沙已經窮得叮噹響了，他拿不出一枚金幣去賣南方的船料的。」
烏蘇拉官員明白，唐人首領已經知道了共和國的「安排」，便不再多說什麼了。
安息人各自附耳議論著。
章白羽帶著安息人一行人抵達了遮陽處，開始交涉。
「你不用去找他，他會來找你。」章白羽說：「但你要證明，你是朋友，不是敵人。讓你的人把城門打開，讓我的士兵進去檢查。如果你說的是真的，我會庇護你的城鎮。不光是庇護，我還會替你們找回被掠走的奴隸。」
「我們已經越過最東邊的城鎮了，」烏蘇拉官員對章白羽說：「為什麼還要繼續東進，再過去，就是安息人的地盤了。」
「和圖書除了沙阿沙，」章白羽說：「你們還可以把船料賣給別人。」
「首領，安息人和安息人也是不同的。我們這裏依靠貿易，我們供應油、木料還有船械。我們需要許許多多的手藝人，我們也能生產許許多多的貨物，這就是我們和烏蘇拉人能夠和平相處的原因。但是再往東邊，那裡的安息人都是沙阿沙派來的貴族爪牙。他們學著烏蘇拉人一樣修建莊園、挖掘礦場。他們不光搜捕土人奴隸，他們還會派出士兵劫掠我們的城鎮，把我們的居民變成奴隸。我們和他們不同……」
「讓他過來跟我說話。」
「這就對了。」章白羽說：「安息人在南方最賺錢的貿易，你們的城鎮插不上手，只能眼睜睜的看著。現在我給你們城鎮一個機會，如果你願意和唐人合作的話，以後東方所有的船木都會經由你的城鎮流向別處，你這裡會成為船木的貿易中心。不管是伊爾胡姆還是別的什麼地方，不管這些城鎮有多少船木，他們都會跑到你這裏來，乞求你允許他們的貨物出海，並且把船料定價的權力拱手讓給你。」
直到唐軍的三個騎兵快速靠近安息人之後，安息人才慌亂地列成了一長條陣線，等待唐軍的接洽。
章白羽揚起了鞭子，指著遠處那個穿著唐軍紅夾衣的安息人。
「如果首領是在尋找擱淺的船隻，恐怕還得繼續東進。」
「這是何意？」
「我就是去找安息人的。」
「再往東，不還是安息人的城鎮嗎？你們能把干係撇清？」
「我會替你們教訓伊爾胡姆城。」
烏蘇拉城鎮為打發唐軍離開，新上任的官員對唐軍有求必應。
「更東邊？」章白羽用鞭子敲打著馬鞍：「究竟是哪一座城鎮？」
安息人愁眉苦臉：「這麼偏遠的地方，即便貪婪如烏蘇拉人，都不願意來劫掠。誰會跑到這裏來買我們的船木？」
守軍吹著號m.hetubook.com.com角、燃著黑煙，似乎在召集鄰近的居民入城避難。
「首領，」安息人中，一個纏著頭巾的中年人按住胸膛，驅策坐騎隨著唐人的騎兵抵達了章白羽面前：「請問您率領軍隊來我們的城鎮，是為了什麼？」
這些使者裏面，一個士兵都沒有，大多數是安息莊園的莊園主，要麼就是行會首領，或者是寓居城內的安息貴族。
過了一會，安息人對章白羽說：「如果我們的城鎮的確沒有遇難海員的蹤跡，怎麼辦？」
「我會向你們道歉。」章白羽說：「然後你們要給我糧食、給我馬匹、給我鎧甲、給我武器、給我嚮導。」
「絕無此事。」安息首領恭敬地說：「您可以檢查我們每一寸海灘，都不會看見一枚碎木片。不過我聽說，繼續往東，那裡的城鎮最近捕獲了不少奴隸——北方人奴隸。」
安息人迎接來的時候，面對的更像是一支來自高原的部落。唐軍驅使著坐騎，以半月形朝著兩端延伸，幾乎將安息出城的小隊合圍了起來。
「你是個傭兵首領？烏蘇拉人給你多少錢。」
「什麼地方來的商人？」
出城的安息人眼看情況不妙，竟然自相混亂起來：幾個安息騎手勒住了馬，另外幾個繼續前沖，更多的安息騎手走走停停，不知道應該怎麼辦。
「這是不可能的。」安息人說：「沙阿沙不會允許——」
「我們有六百個男人可以守城，您考慮清楚吧！」
安息人立刻準備閉城自守，要求居民入城的緊訊也早就發出，但是居民們總是不到最後一刻，都不願意入城。
「兩百多塊，」安息人說：「也就夠一艘圓底商船使用，這還要您出很好的工匠，船料一點都不浪費才行。」
「我知道了。」
安息人面面相覷。
安息人的移民卻不同，他們的移民區一般分佈在土地肥沃的河口，一旦紮下營地，後來的安hetubook.com.com息人就會沿著河流逆流而上地遷徙，直到土地不再適合耕種之後，安息人才會沿著海岸線擴張領地。
「唐人首領，這樣太冒險了。」烏蘇拉人說：「您根本不知道，在東方究竟是什麼。那裡遍地是疫區，居民野蠻，周圍的土人部族全部被安息人收買了。況且，現在烏蘇拉人和安息人有合約，即便您不打出共和國的旗幟，也會給我們惹來麻煩。」
一旦叛亂結束，這些軍人首領明白自己受困了之後，對烏蘇拉的態度就會轉為敵對了。好一點的軍人首領只不過會佔據一個城鎮胡作非為，惡劣一些的，乾脆就與叛軍勾結起來，直到共和國花費重金籠絡安置這些軍人首領，騷亂才會結束。那之後，軍人首領要麼返回烏蘇拉做富翁，要麼在補給斷絕的情況下繼續抵抗。但結果都差不多——他們的軍隊會迅速瓦解，並且在南方種下新的騷亂的種子，直到下一次叛亂掀起。
唐軍很快就補充了足夠的馬匹，普通的步兵也得到了大量的騾馬可供騎乘。
不久之後一群安息騎手終於逆行著入城的居民，朝著唐軍迎了上來。
中年的安息人在馬背上俯身行禮，回頭揚起手，呼喚著一個名字。
「惹來麻煩，」章白羽喝了一口水：「讓執政官現在派出六十艘船，把唐軍接走，我立刻就回南海城去，一點不給你們惹麻煩。」
「檢查什麼？」
「烏蘇拉人還會害怕糾紛？」章白羽對烏蘇拉官員笑道：「我們不會打出烏蘇拉共和國的旗幟的，你放心吧。」
「我也不是傭兵首領。」章白羽說：「不跟你們兜圈子了。我來這裏，既不是為了洗劫你們的城鎮，也不是為了佔領它。我在布爾薩的時候聽說，安息人在幾十年前就開始籌劃艦隊，從那個時候開始，許多安息人跑到南方來安置移民，種植船木，你們這裏正好是船木供應地之一，對不對？和*圖*書」
「讓你們的士兵開城。」章白羽說：「我會派出我的士兵檢查你們的城鎮。」
「首領，您這樣，有失貴族的體面。」
「我不是貴族。」
在烏蘇拉控制的區域里，擁有一千居民的城鎮就稱得上是大城市了，但在安息人控制的區域，只有超過兩千人的城鎮才會被冠以大城市之名。
「你的衣服哪來的？」
烏蘇拉移民定居的區域分佈很廣，但卻大多分佈在靠近沿海的地區。
到了這個時候，唐人才知道，這些安息人是城內派出的使者。
「你的意思是？」
「我們前來，是想問問，最近是不是有船隻擱淺在你們的岸邊？」
「從一個商人那裡買來的。」
這造成了安息人的移民地區城鎮並不多，但卻人口卻相對繁庶。
「不行，這樣會引起糾紛。」
在安息城鎮的周圍的，大片的土地已經被仔細地開拓過。
這些安息人難道分不清楚性命重要還是財產重要麼？
許多安息人的騎手四處周遊，指引著安息居民入城避難，還有一些裝備低劣的士兵則手忙腳亂地在城外擺開拒馬。
在安息人的移民城鎮裏面，的確有許多的聚居點專門負責為北方的帝國種植船木。除開船木之外，這些聚居點還是木工聚居區，安息帝國為了在海上擊敗諾曼人，不知道花費了幾代人的心血。到了今天，第一顆被安息人種在南方大陸的種子，已經長成了參天大樹，只等安息帝國需要的時候，立刻就能砍伐掉。除了這些樹木之外，城鎮每年都會製作一批船料，船板需要好幾年陰乾，船工們也需要每年練習手藝以防生疏，在南部大陸上，每個安息城鎮都儲存著為數不少的船板。木料從森林中被取出，到最終封存入庫，需要經過十多道工序和數年的等待時間。比起海面上漂浮的艦隊來說，南部大陸上遍地的船木，才是安息海軍最重要的財富。
一來因為多年以來烏蘇拉和_圖_書
人從來沒有入侵過安息移民的土地，二來是此地的安息人家財頗豐，收撿財產花去了太多的時間。
共和國的南方政策一再受到烏蘇拉官員的詬病，但卻總是沒有絲毫改變的跡象。原因很簡單，現在的這種做法是獲利最大的。共和國不需要南方的居民能夠和本城的居民一樣富饒風光，共和國只需要南方大陸的居民拚死勞作，以便烏蘇拉人可以掌握更多的貿易，這就足夠了。至於南方大陸的居民想要什麼，不想要什麼，烏蘇拉在南方的統治穩固與否，共和國並不在乎。
所幸唐軍根本無意攻城，若是唐軍有備而來，城牆早就被攻破了。
「您剛剛才說，讓我們的城鎮成為船木匯聚中心，現在又說船木貿易會垮掉，我有點理解不了您。」
這些來自烏蘇拉的官員們都清楚，他們與這些軍人首領的友誼，一般只能持續到叛亂結束。
在章白羽和安息人會面的這段時間裏面，唐軍士兵已經搭起了遮陽的篷布，在下面設下了幾隻馬扎。
不久之後，那個穿著唐人紅夾衣的安息人抵達了章白羽的眼前。
唐軍和協從的土人軍隊根本沒有在意安息人的動向，他們列好了隊形，緩緩地逼近安息人的城牆。
章白羽看了看遠處那個穿著唐騎兵紅夾衣的安息人。
「從更東邊，」穿著紅夾衣的安息人舔了舔嘴唇：「不光有這種紅夾衣，那個商人還帶著許多的甲片和夾板靴，這種紅夾衣，那個商人裝滿了一大車。」
「此地的氣候不佳，幾十年前試種過橡木和杉木，長勢很差。後來我們這裏只留下了處理船板的工匠，樹農已經遣散了，他們都去了東方。」
唐軍靠近安息城牆的時候，原野之上，四處都是驅趕著牛車羊群的居民，許多居民將極大的包裹背在背上，連滾帶爬地朝著城牆狂奔而去，大量的布匹、糧袋乃至傢具都被拋棄在荒野上面，這個景象讓唐軍士兵們也頗為詫異。