「好多了。」章白羽評論道。
「那唐人敬畏祖先的英靈，也是謊言咯？」
許多狂信徒聽到這個消息之後痛哭失聲：聖火竟然自行熄滅了，神罰要來了！
安息帝國終於為它的驕傲和專橫付出了代價：它忽略臣民的訴求，一味地想要拓植南部海域，最終，當起義爆發的時候，叛亂立刻延綿到了整個海岸，接著，又從海岸延伸到了腹地，最終，安息高原也不能倖免，暴民衝進了皇宮，殺死了老沙阿沙，這些暴民又攻擊著一個個南方海港，將海港存儲的船木焚燒一空，又將幾個大型的安息造船廠焚為灰燼。
大火之後，安息人就開始沿著灰燼之路種植橡木和杉木，連續十年的嘗試，連續十年的失敗，直到後來摸索到了經驗才勉強種植了橡木和杉木之外的木料。但是成效依然不明顯，看起來已經被焚毀的森林捲土重來，無窮無盡的野草、灌木、地藤迅速長到了三尺高，接著，更多的植株長到了六尺高，徹底的隔絕了船木的陽光，讓安息人的計劃泡湯。
「不會。」
章白羽站在觀林塔上，眼看著無盡的林海，竟然對安息人有些肅然起敬。
安息人心裏繃緊了許多年弦「啪」地一聲斷了。
眼看安息傾盡國力，只為了在海上與諾曼帝國一爭高地，不論烏蘇拉還是萊赫，都覺得安息人瘋掉了：這麼多錢，如果派出使者周遊西部，結盟西部王國和帝國內部的邦國，早就能讓諾曼帝國烽煙四起了，可是安息人偏偏選擇了一條最差的道路：這條道路沒有前途、不自量力，最重要的是，沒有任何回報。
「首領大人，」火仆說：「那個祭司跟我談完之後，我閉門不出許多天，最後明白了一些事情。從此我沒再威脅一個土人改變信仰，也沒有迫害土人和奴隸，更沒有聽信穆護的蠱惑去洗劫落難的船員，為此我也被趕出了聖火殿堂。我自認是無罪的，所以我才敢乞求您的赦免。」
許多年後，牧羊人成了沙阿沙，那位穆護成了整個拜火教世界的大穆護。
安息人可能會允許布爾薩王國的其他封臣通過境內，卻很難相信他們會允許唐軍借道返回布爾薩王國。
幾代沙阿沙試圖建立不敗的艦隊，但在艦隊尚未出港的時候，安息帝國本身卻險些覆滅了。
每年都有大量的安息人被綁架上船，送到南方的島嶼上種植船木，又有大量選種過的樹苗被一艘艘商船帶向南方，沙阿沙的國庫逐漸變得空虛，在船木貿易之外，大量的船用品貿易變得蓬勃發展起來。
若是經由伊爾胡姆北上，那就要途徑安息帝國，帝國態度未知，這也是艱難之途。
就在章白羽盯著海岸出神的時候，一隊土人突然出現在了海灘上。
大火點燃了整片森林，揚起的灰塵之多，讓天空整整一年陰鬱沉沉，安息人都說那些年生下的孩子也是一輩子性子薄涼，不愛說話。
安息貴族們想要組建艦隊的時候，卻發現整片大陸的優質船木都被烏蘇hｔｔps://ｗｗｗ.heｔｕｂook.ｃｏｍ.cｏm拉人和諾曼人控制了。為此，一群歸順了安息人的東南海盜提議說，他們總能在南方大陸得到船料補給，如果給他們一筆錢，他們就能從南方弄來優質的木料，雖然不能在幾年之內組建艦隊，但卻能在幾十年後與諾曼海軍在海上較量。
「你想明白什麼了？」章白羽詢問這個火仆。
望林塔修築在群山之間，通過時斷時續的山路連接著平原上的狹小城鎮。即便有了前人開路，章白羽攀爬這些山間小路的時候，依然感覺氣喘吁吁。
安息人在南方經營林木的消息，章白羽早有耳聞，但是今天目睹安息人留下的痕迹，依然讓章白羽震撼不已。
在這些島嶼之間往返，不需要大船，一些輕便易造的中小型船隻便能勝任。
「是的，拜船教。」這個火仆解釋道：「南方的土人沒有見過世面，一輩子沒走出過部族。只有沿海的部族會製作獨木舟，內陸的土人看見船就嚇得尿褲子。後來，在伊爾胡姆城周圍歸附了許多土人部族。這些土人部族不太明白我們的教義，所以他們就觀察我們。土人們發現，每次有艦隊抵達海岸的時候，安息士兵就列隊前去迎接，接著，讓土人視為神跡的事情發生了：從船肚子裏面，麵粉桶、酒桶、武器、鎧甲、駿馬、美人、布匹、傢具等等等，應有盡有，蓬勃而出，土人們大開眼界。後來，土人們認定安息人的神就是這些船。他們覺得安息士兵列隊迎接行船，其實是在祭祀神靈，只要用心虔誠，神靈就會從海底升起裝滿禮品的『木頭怪獸』，把它們恩賜給眾人。」
章白羽返回伊爾胡姆之後，終於理解了安息人耗盡國力也要修築艦隊的想法。
「並不是為了活命，我心中的確是這麼想的。」火仆說：「信仰只要不妨礙他人，即便相信世界是大象背著的一塊石板，又有什麼關係？人間有忙不盡的瑣碎，有躲不開的貧窮疾病，還有飢荒和瘟疫，在這上面花心思，救更多的人命，那才是以神之名呢。」
在安息腹地，駁道乾涸了、運河決口了、船廠燒毀了、倉庫夷平了、水手們遠走他鄉、海盜家族被連根拔起、船木在烈日的曝晒下無人過問，裂開一道道深痕。
一來是因為蘇培科島位置尷尬。它從屬於布爾薩半島，但卻又遠離海岸，與霍格島等貿易島嶼比起來，並沒有太多的轉運優勢，加之蘇培科島上的唐人居民太多、物產也以糧食為主，按照烏蘇拉人的統治習慣，即便佔領了蘇培科島，也會扶持唐人成為傀儡，而與傀儡比起來，明顯市恩于唐軍更有利；
章白羽看了他一眼：「別學那幫老頭子說話，何況安息也沒滅。」
安息人對唐軍最好的態度，也不過是冷淡而已，在許多安息人看來，唐軍是趁亂崛起的不忠者。
章白羽憂心忡忡地想到。
這些島嶼坐落在安息海岸到南方大陸之間，它們將數月的航程，ｈtｔps://ｍ.ｈetｕｂoｏk.ｃｏm•com分成了一截截從數天到十數天不等的短航程。
「那個祭司說，」火仆回憶道：「他說烏蘇拉傳教士去了他們的部族，說救世主會拯救世人，這是千年前的事情了，如今，救世主來過一次嗎？為何烏蘇拉人仍然相信救世主？他說安息人的穆護去了他們的部族，說光明之神會在末日決戰里擊敗黑暗之神，救護世人，這是數千年之前的預言了，如今，光明神來過一次嗎？為何安息人任然相信光明之神，相信火神？既然如此，他們為什麼不能相信，總有一天，某位慷慨的神靈會從海上升起木頭盒子，為土人部族從來享用不盡的禮物？」
可是，要怎麼回去呢？
近海的島嶼陸陸續續被安息人控制了，他們在島嶼上營建著樹苗莊園，開始為更大的野心做著準備。
單看這個景象，倒還不至於讓人吃驚。
即便南方出產了優質的船木，安息人要藉助它們成為海上霸主，也是幾十年後的事情了。
無窮無盡的林場。
海盜的艦隊多不過十幾艘，少不過幾艘，這些船隻抵達南部大陸或者附近的島嶼時，只需要在荒蠻的海灘停靠一年半載，就能修補好大船，許多土人部族還會在貿易之中提供足夠的船木。但是安息人需要的是艦隊，不是一兩支劫掠船隊。為此安息人開始佔領南部的島嶼，那些大海盜都得到了安息沙伊的頭銜，他們也兢兢業業地為安息開拓著南方的海域。
南方的海岸上，渾濁的海水無盡地嘆息著、起伏著。
因為這支艦隊，另一個帝國喪失了天險，如今處於內外交困之中。
伊爾胡姆城最高的地方，聖火殿堂的旗幟被一一拋了下來，唐軍的旗幟飛揚在了伊爾胡姆的空中。
每當一個島嶼能夠出產大量的船木樹苗之後，安息人的艦隊就會航向更南方，並且藉助一個個島嶼最終抵達了南方大陸。
二來是因為烏蘇拉的執政官個人的問題。他連任了多年，除了共和派抱怨連天之外，各國君主只知有執政官，不知有烏蘇拉議會，執政官謀求王位的野心昭然若揭。如果烏蘇拉人撕毀約定，執政官會信譽受損，更會威嚴掃地。以章白羽對執政官的了解，他不會犯這樣的錯。反倒要是共和派當政的時候，烏蘇拉鐵定會撕毀盟約，因為這樣才對烏蘇拉最有利。
章白羽看著看著，不禁露出了吃驚的表情。
困守南方大陸？根本不做考慮。
伊爾胡姆城就是這些貴族落腳的地方之一。
「你這麼說，只是為了活命吧。你心裏也是這麼想的？」
未來，可能會有許多淘金人和冒險家抵達南海城，但要依靠這些人拼湊一支艦隊，明顯不可能。
「這是在幹什麼？」
「我還不敢，」火仆凄然一笑：「我有可能會死在穆護的亂石下，要麼就是被諾曼人燒死在火刑架上。」
這些年裡，諾曼海軍在烏蘇拉等共和國的打擊下，竟是衰敗得更加厲害。
現在很少有人能夠知道，是和*圖*書什麼支撐著連續三代沙阿沙支持這種貿易。
看完了安息人的林場，唐軍又一個個地尋找林莽中的安息人。唐軍告訴這些人，他們的苦役已經結束了，如果他們願意離開，唐軍會保護他們的安全。唐軍將這些安息人遷入了伊爾胡姆，之後，還會陸續地將他們遷徙到西部的城鎮之中，其中的工匠，則會被唐軍帶回南海城。
「這是土人部族的新宗教，他們在祭神。」
「這——」章白羽瞠目結舌：「他們祈禱了多少年了，難道就沒有一個土人發現，這個船神從來不靈驗么？」
如果安息的沙阿沙是和烏蘇拉執政一樣的人，那麼安息根本不會介意這些事情。
當年安息人在陸戰取得了一個又一個勝利，在海戰卻被諾曼海軍處處壓制，最後即便勝利卻不得不承認失敗，這在安息國內掀起了一股復讎的風潮。
為了經營這片林場，一代代安息人在暗無天日的地方苦勞。唐軍路過的那個村莊只是一個側影，在那個村莊的背後，是無數水手殞命大海、是無數奴隸勞作至死、是無數安息人為了沙阿沙的艦隊流盡血汗，耗盡家財。
奴隸們聽到了章白羽的問題后，立刻有人走出隊列，對章白羽喊道：「首領大人！首領大人！我告訴您是怎麼回事，請您釋放我！」
「我不太了解唐人的信仰，」火仆說：「如果我們安息人不承認祖先是個唐人，您會因此發動戰爭，強迫安息人承認有個唐人老爹么？」
火仆露出了苦笑：「我曾經這麼勸說過他們，結果拜船教的祭司把我問住了。」
許多安息商人開始種植大片的亞麻田，為此不惜毀壞安息人珍視的果園和農莊；許多貴族傾盡家財，沿著海岸的城鎮修築一條條的駁道、拓寬一條條河流，這些貴族相信，等到船木大量湧入安息的時候，河岸附近就會興起一個個城鎮和貿易點，到了那個時候，一切投入都會換來數十倍的回報；農夫們拋棄了家園，為了南方無盡的土地而遠走他鄉；水手們滿腔壯志，人人都在談論著許多年後的大海是屬於安息人的；奴隸們則哭號連天，他們被安息帝國無盡的勞役捲入其中，他們站在齊腰深的河水你修築運河，他們將一根根木料從南部海岸拖行到西部海岸，他們必須學會種植新的作物，稍有減產，主人就會隨性殺掉他們其中一些人，以求這些奴隸「不再偷懶」。
「以神之名，都是謊言。」火仆說道：「一切以神之名的偏見、仇恨乃至戰爭，都是人間的事情，與神無關。以神之名，乃是以私慾之名。」
在章白羽的身後，一隊隊的伊爾胡姆的穆護、火仆、貴族打手被拴在繩子上，朝著西部拖去。
拉開騷亂序幕的，卻是一場意外。
唐人在安息帝國內有朋友嗎？
關鍵是，許多土人居民竟然虔誠地對他們進貢花環和香料。
因為這支艦隊，一個帝國險些覆滅，並且至今處於內戰之中；
章白羽聽說，四十年前，安息人在種植樹苗之前，曾和圖書在這裏放起了大火。
聖火自行熄滅，而且是在諸多信徒的眼皮底下——那火苗竟然一點點地萎縮，最終消失，化為一縷青煙。
執戟郎鬆開了火仆的手，用酒幫他按摩勒紫的臂膀。
一切帝國的衰亡，從來不是源於外部的打擊，它們總是因為內里的衰朽，最終才會一敗塗地。
若是唐軍現在有一支艦隊，那麼唐軍的局勢立刻全盤皆活了——布爾薩的流民可以遷往蘇培科就食，蘇培科土地豐熟，灌溉良好，流民第二年就能自己養活自己；蘇培科的糧食可以運往布爾薩，從此唐軍可以逐步緩解與烏蘇拉的貿易劣勢，唐軍領地貧瘠的土地也可以不再被人吸血；南海城、蘇培科、瑞德城，唐軍可以獲得一條三角貿易航線，再學著安息人的樣子，將航程中途的荒島開闢為駐泊點，那麼唐軍就能坐擁一條財路不斷的貿易環線——南海城的皮革、船木運往瑞德城；瑞德城的工具和移民遷往蘇培科和南海城；蘇培科的糧食供應各地的唐軍和唐民。
「什麼？」章白羽對這個回答有點迷惑：「新宗教？」
為了獲得蘇培科島，唐軍公開了和烏蘇拉的約定，並且藉由萊赫人向整片海域宣稱了唐人對蘇培科島的佔領。
得到了蘇培科，得到了南海城，如今卻陷入了一個牢籠。
唯一的問題是，這條航線的終點，處於安息帝國。唐軍如果選擇這條航線，就要考慮到安息帝國的問題。
想來諷刺，安息傾全國之力組建的艦隊，成軍之後卻被暴徒損毀，只剩下最大規模時的三分之一。
「哦？他怎麼問你的。」
林中，安息人修築了許多風格野蠻的望林塔，這些望林塔可以查看各地護林人的成果。
天塌了。
當土人列隊來往幾次之後，所有的土人都跪下來，面朝大海開始跪拜。
「好吧。」章白羽說：「你想去哪裡就去哪裡吧，最好把你的想法告訴更多人。」
「安息沙阿沙橫徵暴斂無度，有今天的下場是很自然的。」
某處穆護殿堂中，一盆聖火自行熄滅了！
唐軍在伊爾胡姆終於弄清楚了安息一側的海岸走向。
最終，安息艦隊封鎖了尼塔海峽，對幾十年前的恥辱進行了復讎。可短短几個月後，安息艦隊卻被大穆護派奪取，並且拱手讓給了一位諾曼的篡權者。
到了現在，章白羽也不得不反思前往南方的舉動。
「你先說吧。」
讓章白羽很失望的是，南部大陸並沒有在遙遠的東方與北方大陸接壤，不過好消息是，唐軍得到了安息人耗盡國力開闢出來的「列島航線」的海圖。
「這個宗教很快就傳遍了歸附土人。他們也學著安息士兵的樣子，每天列隊，把木棍抗在肩上，踏著步調，在海灘走來走去，祈禱神靈從海底升起裝滿禮品的木頭盒子。您看到的就是這些拜船教徒。」
安息帝國被激怒了，它自恃有更高明的教義、更強大的軍隊、更忠誠的貴族和教士，但它卻沒有與之相稱的艦隊。這讓安息永遠被人視為馬背上的野蠻人。www•hｅtuｂook.coｍ.ｃｏm實際上，安息人只有兩個王朝是草原人建立的，大多數時候，安息人有相當好的文明，它的居民習慣定居，它的居民知曉許多知識，它的居民有複雜的情緒和高尚的榮譽，但這一切，都因為安息艦隊的孱弱而被人忽視。人們只記得安息來去如風的騎兵，根本不在乎它那些光榮繁華的市鎮，更不承認它對東方的統治——即便是諾曼鄉下的教士，到了安息，也都是一臉憐憫地看著安息人，把安息人看成需要解救的盲信徒，肆意地詆毀他們，挑撥他們，將他們轉變為諾曼信仰的教徒。
章白羽指著遠處的海岸，對身邊的安息人不解地詢問道，這些安息人只是笑了笑，卻不知道怎麼開口。
安息人連續幾十年的籌組艦隊，的確讓安息人得到了一支數量極為龐大的可怕艦隊。但與此同時，安息境內民生凋敝，除了幾個濱海的城鎮變得極為富裕之外，整個高原一片沉寂。越來越多的農戶破產，越來越多的莊園被荒廢，城鎮逐漸失去了活力，穆護們趁機崛起，狂信徒四處宣揚著烈火焚燒濁世。
但是一代代安息沙阿沙，從來都把自己視為神在人間的影子，他們難以容忍尊嚴被別人詆毀。
這種貿易環線就是烏蘇拉人聚斂無盡財富的竅門，要說章白羽不羡慕，那是假的。
這些土人排成了隊列，將木棍抗在肩膀上，他們踏著整齊的步調，呼喊著類似於安息軍隊的步哨，偶爾還有幾個身材高大的土人捧起螺號，對著海面吹響。
在亂世之中，正在牧羊的皇室被一個穆護救走。
「那便不是謊言。」
「濫用民力至此，其亡也宜哉。」一個備官感嘆道。
但是這些海盜心中的南方大陸，實際上只是一些狹窄的海岸線。
可是章白羽也明白，唐軍要壯大，海洋是就是不得不面對的問題：海洋意味著財富、海洋意味著天險、海洋意味著腹地的穩定。
海邊。
現在，這兩個人也決裂了，他們以安息帝國為戰場，繼續著廝殺。
章白羽明白，如今的唐軍地位未定。幾個月之前，安息人的遠征已經遭到了徹底失敗。安息人會徹底放棄布爾薩的宗主權，承認布爾薩王國，但是布爾薩王國下的唐軍，對於安息人來說則是另外一回事了。
人們回憶起這一切的源頭時，很難相信，這一場悲劇竟然是因為沙阿沙希望取得海上的霸權，希望得到更大的威望，希望更好地統治東方的世界。
章白羽倒不是太擔心烏蘇拉人會撕毀約定。
章白羽發現每一次凝視海水，都會感到恐懼：諾曼人從海上襲來，覆滅了唐人的小小王國；烏蘇拉人從海上離去，將唐軍裝進了難以逃脫的牢籠；南部海岸上那些連綿起伏的埋骨荒原，是多少海上漂泊者的歸宿？
這種船木貿易根本不賺錢，如果不是沙阿沙傾盡了整個安息的財富，這種虧本買賣早就半道夭折了。
從第一批樹苗播種下十年之後，安息人就每隔一年派出貴族前來檢查護林人的成果。
安息沙阿沙同意了這個請求。