塞米公爵知道，他的許多部下和烏蘇拉人已經被唐軍欺騙成功了，現在他們地處遙遠，無法前來彙集——公爵預感會有一場戰鬥爆發。
「一千七百人困在魯瓦城外，魯瓦城外有四座哨塔，這些哨塔被加固過，塞米公爵啃了這麼久，也只在上個月攻破了其中一個。這一千七百人經不起打仗，就連調度也很困難。」
在遙遠的鼓聲和含混的人聲中，塞米公爵聽到了一句頗為整齊的喊聲，他聽不懂這是什麼意思。
安息塞米公爵控制了尼塔中央最為富庶的土地，本身人口就極多，雖然大部分人在挨餓，但在戰爭之中出現飢荒不是很常見嗎？何況飢荒意味著更多的男子會投奔到軍隊中去，塞米公爵即便損失慘重，但卻總能維持一支九千人上下的軍隊，這就是因為諾曼的無地農夫要多少有多少，死掉幾百人，立刻又能抓來幾百人，反正農田已經毀壞了，塞米公爵根本不指望這些農夫活到明年為他種地。聽聞唐軍最近的動向後，塞米公爵又強征了兩千多諾曼人補充進軍隊中，為了懲罰那些拒絕應募的村莊，塞米公爵的募兵官得到了權力：如果哪個村莊沒有足額地交出士兵，就燒毀那個村子，將村莊中的男人全部殺死，將女人和小孩綁在繩子上交給別人看。塞米公爵的這種做法在安息並不少見，但在諾曼地區卻著實嚇壞了那些小領主們，他們從沒有見過如此酷烈的封君，他們對封君的恐懼遠超過對唐軍的恐懼，大大小小的部隊正在匯聚起來，塞米公爵正準備與唐軍首領決一死戰，一較高低。
「在塞米公爵領地上，還有一批衛隊，他們人數極多，都是各個村鎮組建的衛隊。他們守衛家園的時候會作戰兇猛，但是塞米公爵也差遣不了他們。他們不是我們的敵人，進入塞米公爵領地之後，盡量自行備足糧食，不要四處征糧，對這些衛隊盡量安撫，戰後遣散，不要和他們作戰。」
「殺塞米公爵啊！」
烏蘇拉的使者滿腹抱怨，他抱怨著唐軍不服從烏蘇拉人的安排，不然現在唐軍都是烏蘇拉的盟友；他抱怨唐軍的運氣太好，不知道從南部大陸什麼地方弄到了艦隊；他抱怨安息人斤斤計較的報復，讓烏蘇拉人錯過了最佳的應對時間；他抱怨唐人的侍從不懂得禮儀，竟然讓他這種出身高貴的使者乾等。
烏蘇拉一邊幫助塞米公爵準備決戰，一邊派出了使者前往瑞德，試圖安撫唐軍。
兩個唐兵對視了一眼，直接把烏蘇拉人抗在了肩膀上面，如同扛著一隻豬仔把他丟進了門外的馬車中。
「殺塞米公爵！」
媽的！唐軍會飛不成？怎麼會遍地是唐軍？
話音未落。
章白羽甩開了塞米公爵分散在各地的部隊，將一支體力尚佳的軍隊hetubook.com.com藏在了敵人的眼皮底下。諾曼籍的遊俠兒早就將本地的山川地貌告知了章白羽，許多投奔唐軍的諾曼獵人也四處指點著小路和幽谷，大雪之中，如果沒有嚮導，唐軍根本無法在這些幽曲狹窄的道路上行進。選擇這樣的地形也有代價，唐軍的輜重幾乎丟失一空，唐騎兵也不得不和大隊分散，他們奉命四處游擊，為大隊虛張聲勢。
附近的那支唐軍，該有三千人左右的樣子，斥候們沒有發現太多宿營的痕迹，大雪紛飛之中，那些不中用的哨騎總是找不到那支部隊的蹤影。唐軍在兜圈子，四處製造假象，偶爾還會訊猛地吞掉塞米公爵的偏遠哨所。
「塞米公爵的主力應該盤踞在尼塔東部的平原上，那裡糧食很多，塞米公爵又不會考慮諾曼人的死活。現在那個地方的糧食估計也不夠吃了，塞米公爵把所有的家當都集結在那裡。」
烏蘇拉人離開后，在洛克珊娜部眾的協助下，唐軍再一次清理了城內的姦細，瑞德城守則封鎖了城門，三日之內不準任何人進出。
這是唐軍各部約定的夜戰口號，是一句很簡單的唐話。
這個舉動很快被烏蘇拉人察覺了，他們立刻派出快馬通報了塞米公爵，烏蘇拉人判定：唐軍的主力會沿著海岸進攻。畢竟這個道理很好懂，海岸城鎮的糧食很多，加上艦隊的支持，在這裏補充軍需非常方便，唐軍集結的地方又是瑞德城，不論怎麼看，唐軍都會首先進攻沿海的城鎮。
數千人的部隊幾乎人人披著白色的披風，僅僅這一項，就耗盡了唐人領地所有的布匹，但在雪原之中，這種布匹卻讓唐軍在清晨或者傍晚的行軍之中極難被發現。章白羽早前準備的一連串的糧寨起到了作用，唐軍士兵很少會挨餓，途徑糧寨的時候，唐軍大隊會徑直掠過它們，攜帶輜重的民夫們會塞滿輛車、替換牲畜，然後追上大隊。沿途許多新立的唐人寨子甚至不知道周圍移動的是唐兵，它們無不戒備自守，緊張不已，都以為城外那支人數不明的大隊是敵軍。
在邊界上，章白羽等待了兩日，蒯梓的大隊才抵達，人數比起出發的時候也少了三分之一。
唐兵和歸義兵被集中起來，剩餘的士兵則被歸入布爾薩王國士兵的隊列，這樣一來，唐軍最精銳的部隊的指揮不會受到影響，親唐的布爾薩士兵則會增加不少的士氣。石越帶來的布爾薩士兵並不是追隨他來的，而是追隨各自的領主投奔而來的。唐人在布爾薩王國之中雖然屬於異類，但依然有少數領主將唐人看成是王國的一部分，在他們看來，國王已經被貴族挾持了，需要依靠唐軍來恢復國家的秩序。這樣的說辭其實有許多唐軍士兵都未必相信，m.hetubook.com.com
但對那些滿腦子榮譽念頭的貴族們來說，這種說法並非不能接受：對這些布爾薩貴族來說，唐軍非但不是王國的叛徒，反倒是恢復了布爾薩王國的英雄。
「鬼鬼祟祟。」塞米公爵盤算著：「行動很快，人不會很多，膽敢前來，又不會很少。唐地這些城鎮需要防禦——唐奴能出多少人？」
瑞德城的居民尚在酣睡之中時，城外的唐軍士兵已經悄悄地離開了營地，第二天一早，瑞德外營已成空營。
章白羽說起了塞米公爵的軍隊布置。
塞米公爵的營地。
這個萊赫人說不好唐話，便用諾曼話和章白羽交流，還有一個備官會把萊赫人的話告訴帳內的其他人。
「這樣一來，我們的人數和塞米公爵比起來就太少了。」石越有些憂慮地說道：「就算他打敗了，也可以逃回領地去。」
黑夜之中已經傳來了嘶啞的喊叫，喊聲中帶著恐懼和震驚。
兩千四百唐兵、一千三百歸義兵、兩百唐騎兵，這是唐營之中最為強大的一支力量。唐兵之中近半數參加過三次以上的大戰，歸義兵中有戰鬥經歷的則佔三分之一，唐騎兵更是經年慣戰的勇士。
「難道他們就在周圍？」塞米公爵沒有太多猶豫，立刻傳令侍從前來：「今夜加哨，」塞米公爵說：「明日讓斥候沿著營地附近探索，多探叢林和谷地——」
「滾出瑞德。」一個唐兵說：「明天你要是還在瑞德城露面，我們就宰了你。」
「不必擔心，」章白羽說：「他回去了也沒有的。」
一直到天黑，才有兩個唐軍士兵走了出來，他們一言不發，就開始推搡起了烏蘇拉人，把他朝著門外推去。
「殺塞米公爵啊！」
這個萊赫人嘴角帶著諷刺的笑容，他看了看烏蘇拉人，得意洋洋地離開了。
章白羽于蒯梓約定了合兵之地，除了極少數的軍官之外，大多數的唐兵也不知道他們正在前往什麼地方。唐軍士兵人人口中都銜著一枚唐錢，這種唐錢是哈桑在唐學士的幫助下鑄造的，外圓，內有方缺，未來這種錢將會逐步地取代布匹作為貨幣，但是現在這種錢還只是樣錢，上面鑄刻著許多年前就停止使用的唐年號，尚未在唐人領地流通。
章白羽把最新的情報告知了諸位郎官。
聽見章白羽大言不慚地說「塞米公爵孤注一擲」的時候，萊赫商人們彼此看了一眼，他們覺得唐人領主要比安息人公爵瘋狂多了。
萊赫首領說完了之後，又介紹了一下唐軍可用的艦隊有哪些：豎琴手船長的艦隊已經編列、萊赫人有十多艘糧船已經靠岸、羅斯地區的萊赫商船戰船正在趕來、沿途加入唐軍艦隊的諾曼船，這一下，雜七雜八可供唐軍使用的船隻超過了五十艘，未來還會繼續增加，如和*圖*書果依靠這些船隻運送士兵，可以一次運送一千名左右的士兵，這樣的話糧食消耗會小很多，但卻會讓唐軍撕裂城幾部，如何權衡，全看唐軍自己。聽到這裏，章白羽心中苦澀不已，他現在只有一艘船，洛克珊娜號。
舉著火把提著劍，夜幕之中唐軍壯士朝著敵營狂奔而去。
遊俠兒已經摸清了塞米公爵的主力所在，距離章白羽大隊不過四日的距離了，對面還未發現唐軍，但已經有所察覺。
「讓你們的校尉來見我！」烏蘇拉使者故作威嚴地說：「我是來謀求和平的，他如果不想白白死掉上千人，最好過來和我談談。」
咚，咚，咚。
接著，塞米公爵看了看桌案上的諾曼燈：在明亮的火光下，燈盞周圍亮堂無比，但在燈盞底座，卻有一片黑影。
不過唐軍的目的已經達到，經過一連串的隱秘行軍，加上萊赫艦隊製造出來的假象，塞米公爵的大隊並未順利集結起來：烏蘇拉控制的南部城鎮非但沒有向北方增兵，反倒有不少塞米公爵的部隊南下協防；塞米公爵判斷決戰會在春天爆發在領地上，為了避免無謂的聚集損耗，公爵制定了很嚴密地回撤路線，這條路線後來被章白羽研究過，他發現塞米公爵在調度上堪稱一流，他用手頭僅有的糧秣輜重，可以將大批士兵有序地調回，途中許多城鎮居民會被餓死，但公爵大軍卻能完整返回；因為魯瓦城已經旦日可下，塞米公爵猶豫了整整九天，最終才下令魯瓦地區的士兵撤回。
說到這裏，萊赫的商人們很自覺地離開了營帳，只留下了布爾薩半島上的萊赫人頭目。
「如果唐軍沿著海岸行進，萊赫人的艦隊會沿途為唐軍補給，但是要深入內陸作戰，萊赫艦隊就幫不上忙了。至於直接參戰，萊赫的傭兵們簽署的條款是為唐軍守衛瑞德。但是我和傭兵首領談起過，如果唐軍在沿途海岸邊進攻烏蘇拉人控制的城鎮，萊赫人可以披掛唐軍的旗幟作戰，但是唐軍不得對外宣揚萊赫人直接參戰。對於佔領的城鎮，萊赫要求在各個城鎮裏面享受烏蘇拉人的特權，當然，城治歸唐軍，但是港口、商行、倉庫以及烏蘇拉人留下的房產，應該由萊赫人接收。至於烏蘇拉人留下的財貨，唐人應該和我們協商分配。」
坐在角落的哈桑輕哼了一聲。
「對於糧食，唐軍越往西邊，受到的補給會越容易。埃辛城內有很多糧食商人，他們從戰前就開始囤積糧食，雖然被列加斯和洛泰爾各自刮過一遍，但是糧食依然豐足。這些人不在乎是誰想買糧食，只要出價合適，他們就會派出商船協助運輸。這部分錢，就要唐軍自己出了。這些糧食價格很高，比我們從羅斯運來的還要高，加上羅斯地區已經開始作戰，糧食輸入和-圖-書布爾薩半島越來越少，這些糧食商人更是有恃無恐。打仗本來就是很昂貴的事情，萊赫人並未從中牟利。」
「塞米公爵孤注一擲了。」
章白羽匯合了蒯虞候所部，選出了四千戰士繼續西進。
塞米公爵知道，那隻唐軍老鼠已經按耐不住了，他正在偷偷摸摸地靠近自己——所有的老鼠都以為貓兒會打盹，然後壯著膽子去觸碰貓兒的鈴鐺——來試試吧。
第二天，懸挂萊赫旗幟的艦隊以保護商路的名義開始沿著海岸巡遊。
再過三天，等散布各地的部隊匯聚此處，塞米就會從容穩妥地返回，這次攻擊失敗了，但塞米公爵還會捲土重來，三五年之內，唐軍領地就等著承受上萬士兵的蹂躪吧！
烏蘇拉使者默默地記住了這個萊赫人的臉。
萊赫首領離開大帳之後，帳中只剩下了唐軍的軍官們了。
潛伏在唐人領地的烏蘇拉間諜已經傳回了情報，唐軍之中有大人物返回了，現在各地的唐軍士兵都在接受統一調度。烏蘇拉人非常不願意相信這個事實，在他們看來，章白羽除非會飛，不然不可能返回布爾薩來。烏蘇拉人懊惱，但是烏蘇拉人並不愚蠢，他們很快就猜出了章白羽返回的路線應該是經由安息南部海岸。想明白后，烏蘇拉人又轉而痛恨起了安息人，雖然安息人在戰爭失利的時候被烏蘇拉人拋棄，但是怎麼說烏蘇拉人和安息人也曾經並肩作戰過，沒想到烏蘇拉人拋棄了安息人後，安息人就封鎖了自家海岸，不再允許烏蘇拉人自由進出，以至於烏蘇拉人比萊赫人整整晚了一個月才知道「赫爾沙依」的消息。
烏蘇拉使者船離開港口的時候，港內的泊船噓聲一片。
「兩千四百人正在和瑞德、魯瓦之間和唐軍的遊俠兒爭地。這附近有六十多個村落、四個小城鎮，現在已經被打爛了。戰鬥很慘烈，許多村莊之中已經看不見諾曼男人了。有些村莊乾脆逃光了，逃到塞米公爵領地的下場不好，去了又會被抓進軍隊里；到了北邊就是沼澤，沒有糧食他們活不下來；除非他們去了更西邊，不過那邊的波雅爾領地也不是好地方。」
「我們不從海邊走，」章白羽說出了一個讓諸多郎官們吃驚的決定：「我們直接去找塞米公爵。」
唐軍的兩座大營聚滿了士兵。唐兵、各地歸義兵、遊俠兒、親唐的布爾薩王國士兵、歸附的諾曼衛隊。
塞米公爵也猜測過，唐軍可能會解除魯瓦城外的圍困，然後再西進，這也是中規中矩的作戰方法，如果唐軍這樣做，塞米公爵就會和唐軍消耗下去，塞米公爵知道他之所以貴為諸侯，絕不是因為那片混亂的土地，而是因為他手下三千多精銳的安息老兵，只要這些老兵還在，烏蘇拉人就不得不討好他。可是唐軍也沒有去m.hetubook.com.com解魯瓦之圍。唐軍如同老鼠一樣行蹤不定，安息斥候每天都會傳來各種各樣的消息：唐軍出現在魯瓦、唐軍出現在海邊、烏蘇拉人告急，說唐軍正在圍困他們、唐軍回瑞德了。
再等三天，等魯瓦城的士兵匯聚到這裏，他就準備全身而退。那幫古河雜碎正在肆掠領地，塞米公爵不太看得起古河人，這幫殺掉自家主人起家的奴兒兵，在安息人眼裡比奴隸還要卑賤。塞米公爵知道，他可以正面勝過唐軍，也可以毫不費力地擊潰古河人，但是要讓古河人和唐人匯合就麻煩了。唐人領主是個蠢貨，他放下了最穩妥的辦法——沿著海岸去與劫掠塞米領地，與古河人匯合——反倒想在北部發起戰役，太不自量力了。
在同一個夜晚，北部營地的蒯梓也整肅了部隊，按照約定朝著西部離開了。
布爾薩半島上，唐人領地在最為龐大的時候，曾經控制著近十六萬人口，但隨著唐人領地從尼塔、布爾薩兩個方向收縮，如今唐地人口下降不少。適齡的男子之中，六七個人就有一個被征入唐軍營中，在兩座營地內，十三四歲的少年士兵極多，許多孩子只用簡單的皮衣、獵弓武裝起來，看起來就和農夫的兒子差不多。加上轉運各地的民夫，唐人領地幾乎竭盡了一切人力來供應這五千多名士兵。
依託一連串的糧寨，章白羽的唐軍幾乎沒有兵損，很快就滿員地抵達了邊界，現在甚至有許多塞米公爵的部隊被章白羽甩在了身後。
「唐奴夜襲！」「唐奴來了！」「快起來！」
另外七百名士兵則居於北營，由蒯梓統帥。北營出動的時候，遊俠兒、布爾薩王國士兵、諾曼歸附衛隊都要受他節制，這些人加起來超過兩千人。
相反，唐軍的情報一直清晰無比：敵軍尚有六千，距我三日之程；一千余諾曼民夫進入敵營，敵距我兩日之程；魯瓦之軍前日已撤圍，正在西進。
此時的塞米公爵已經知道唐軍正在靠近，但卻得不到任何精確的消息。
烏蘇拉人被唐軍士兵們攆回了船上，他出使瑞德，竟然連碼頭區都沒有離開，不由得感到大受侮辱，唐人果然是異教徒，連基本的禮儀都不懂！當烏蘇拉人看見碼頭區的商鋪、倉庫、作坊——這些過去屬於烏蘇拉共和國的財產——如今全部懸挂著萊赫人的商旗之後，一股羞憤和懊惱讓他險些失態。烏蘇拉使者掏出了安息的香水瓶，深深地吸了一口，帶著陰狠的表情再次看了看瑞德城，然後便返回了他的船。
「殺塞米公爵啊！」
在庭院之中等待了很久之後，一個萊赫商人從房中走了出來。
三千士兵駐守在瑞德城的北郊，就近接受瑞德城的給養，冬天道路泥濘難走，如果不就近依靠瑞德城，三千人的龐大部隊就會坐地損耗，士氣下降。