「陳郎官放心，你的繼子不會礙事的。」洛克珊娜狡黠地笑著說道：「唐人的節日很有趣，我已經研究透徹了：待會我會派人找他來——陪你家校尉守歲的。」
「她的村子還在？」
過了好一會，當天空紛紛揚揚地下起雪來的時候，塞米公爵終於下令士兵們各回營地。
韓雲對陳粟說完，輕快地打馬離開了。
安息老兵們爆發了一陣噓聲和不滿，他們也覺得在魯瓦城西部的戰役輸得太莫名其妙。長久的宿營之中，士兵們未免產生懈怠，聽聞圍城結束要返回領地的時候，士兵們又會產生急躁的心理，在一個營地裏面待久了的士兵，大多會產生一種錯覺，那就是我們軍營之中瀰漫的這種情緒，在對面的營地之中也一定是這樣。
陳粟皺著眉頭：「大戰剛過，糧食理當奇缺。你們這裏才幾個人，怎麼這樣大手大腳。」
「大戰尚未結束，」陳粟憂慮之中帶著焦躁：「為何設下這樣的宴席，今天有什麼好慶賀的——兩個兒子？我——我——」
定男前來，布爾薩少年卻恍然不覺，他正在盤腿幫助布爾薩女人打磨一堆木棍，布爾薩女人懷孕了，少年正為同鄉製作搖籃。
這個消息在別處估計會引起不小的議論，但在定城，人們卻沒有過多關注這件事情，定城人似乎早就習慣了一件事情：唐人和我們是一樣的。
「不知道。」
定城軍從上到下都被這種歡慶震撼住了。
為了讓士兵們飲用土茶，王仲的妻弟帶來了十多個燒水人、六百包托利亞土茶，在受降城內燒熱了十三個爐子，熱上了三十多隻大壺，只要有人討要，燒水人就會用木杯接上一大杯遞給別人；
在一群圍觀叫好的唐軍士兵中間，陳粟看見了兩個極其肥壯的女人正在相撲，詢問之下，那兩個相撲手是校尉從安息救走的，昨日剛剛隨韓雲從瑞德趕來受降城；
「我自然要先去見校尉的，還去什麼別的地方。」
列加斯曾經用它來拉攏過唐軍，但是校尉沒同意。幸虧校尉當初沒有捲入安息人內戰的漩渦，不然早在塞米公爵進攻唐人之前，安息兩派已經和唐軍刀兵相向了：或者不如說，塞米公爵的進攻，實際上是安息內戰在布爾薩半島留下的余瀾，而即便是威力減弱了許多的「安息入侵」，也已經讓唐人領地有些吃不消了。
就連那些諾曼士兵和民夫，也被分配了酒肉飲食，據說校尉上午曾經走到他們中間，沒有攜帶兵刃，與他們攀談。陳粟聽人說，諾曼兵也為校尉歡呼。
聽聞陳粟發問時，劉可之告訴陳粟：「只有幾個人問過我這幾個字。他們問我，唐兵最榮譽的事情是什麼。我說是『成為一軍執旗官』。他們問我執旗官是什麼。我說，執旗官是一軍的氣派、是一群的面目、是一軍的骨頭茬子——執旗官死了旗也不倒；執旗官沒死旗就要比別人豎得高；執旗官衝鋒的時候所有士兵都要追隨衝鋒；執旗官撤退的時候要持旗不退，示三軍以安，每一個士兵只要撤過了執旗官就知道他們安全了。」
陳粟抬頭看去，卻見到了韓雲：「是韓細娘。」
陳粟詢問備官，他記不記得是哪幾個孩子。
陳粟發現，在致哀的時候，唐人和異族人沒有太多區別，定城兒郎出征時候的白頭巾，如今就被他們的家人裹在頭上，到了這個時候，歸義人才第一次感受到了和圖書白色在唐人文化中的意義：「悲憫」、「哀傷」、「親人不會回來了」。
「你的老婆。」韓雲說：「還有兩個兒子，都來了。」
有幾個安息歸義兵正在烹飪烤全羊，周圍有許多安息人臉色複雜地看著，似乎有所不忍；
校尉所築的受降城，其實是簡單修繕一處舊有的諾曼要塞。
在遭遇唐軍突襲的時候，即便是安息老兵，也覺得戰鬥最多是一場摩擦，雙方各自損失百十人就會退走，可是唐軍卻從一開始就像是瘋狗一樣：他們四處縱火，然後列隊逼近，搏殺起來士氣極高，反倒有些像是安息大軍當初連續取勝時的樣子了。到了黎明時分，在死傷慘重的情況下，安息大軍終於逼退了唐軍，可是沒想到唐軍左右兩翼竟然同時發起了夾攻，在最前列的安息老兵幾乎要面對三倍之敵，在側翼的諾曼人立刻掉頭衝進了自家的陣線，最後引起了潰逃。
一隊邊哨發現了定城士兵，哨兵很快就確定了陳粟身份。
除了諾曼人之外，其他的歸義人對於進見唐人首領根本沒有什麼擔心，尤其是布爾薩人，他們是從布爾薩行省開始追隨唐軍的，成為歸義人又最早，對唐軍最為信賴。
安息老兵和公爵一樣，不願意接受被唐軍擊潰的事實。
營地內，老頭每走二十多步，就會吹響一次陶笛，每走過一片營帳，老頭身後的一個安息孤兒就會在營帳的旗杆上綁上一條黃色的絲線，這樣能確保老頭在雪地裏面不會走回頭路。
沒有錢、沒有糧食、沒有那麼多識字的先生、沒有那麼安逸太平的邊疆，想讓人認字好難啊。學字就好像拔下一層心頭的皮，撕掉人眼睛上的一層膜，哪裡是容易的事情呢？
布爾薩王國的士兵怕雪，他們吃飽喝足懶洋洋地在躺在閣樓下，像唐軍士兵討要著那種叫做「煙草」的神奇植物，布爾薩人很快就接受了這種奇妙的東西；
「那就跟我去見校尉。」陳粟說：「你現在是定城人，沒人管你是不是諾曼人。」
陳粟又打開了幾份紙鳥，上面寫著「願為執旗官」，幾個唐字雖然寫得蹩腳，但是陳粟卻微微有些驚訝，備官總共也沒有教過定城孩子幾天，十日一館已經非常不易，加上定城兒郎頗為頑劣，能寫出這五個字很是難得。
城內一片歡慶之聲。
劉可之已經做了決定，他不回托利亞了，他準備留在定城。
安息使者有些不好意思地看了一眼公爵：在受降城下，就是這個安息使者看不懂唐文的城名，也是使者一遍遍地問唐人「受降城」是什麼意思。
陳粟下了馬來，定城兒郎健壯都跳下馬鞍，牽著馬跟在定男身後。
「你姑媽還活著？」陳粟問道。
風嘯之聲如同嚎哭，徘徊在布爾薩半島的空中。
巡營的安息老頭一邊吹著聲音低沉的安息陶笛，一邊大聲喊叫著，讓各隊的安息老兵老兵派人去營地中央取柴，過了時間就沒有乾柴了。
在定城人的注視下，陳粟在院落中詢問這個布爾薩少年：「你願做我的執旗官嗎？」
與此同時，有一雙黑色的眼睛也在打量著天空。
這種景象，讓陳粟想起了小時候，家鄉來了一個安息的雜耍藝人車隊，他們一夜之間就把整個村莊變成了轟鳴而怪誕的地方，遍地都是奇迹和魔法，遍地都是奇形怪狀的珍禽異獸，幾天之後，那個車隊又突然消失一和圖書空。陳粟看著周圍無數唐兵、民夫、居民歡騰的樣子，竟然有一種恐慌：他怕這種景象立刻就會消失不見。
受降城內外是兩個世界：牆外銀裝素裹，除了雪落安謐無比，牆內卻人聲鼎沸，地上的雪幾乎叫人全部踩化。
「不知道。」
很快，抱怨之聲就四起了：被古河人劫掠之後，麵粉缺乏、肉食缺乏、酒水缺乏，就連那些姿色姣好的隨營婦女也被擄走了，安息老兵們大眼瞪小小，坐在各地冰冷陰濕的帳篷之中，這才想起營中侍奉燒火取暖的諾曼奴僕已經亡散在唐人領地了，他們現在一定被唐軍征去燒火了，安息老兵們心中一陣陣厭惡，只能自己去動手燒火，然後他們發現，乾柴營地已經被古河人燒成一攤灰燼了——
最初返回領地的時候，老兵們雖然嘴上不承認，但是他們心裏卻是希望儘快和唐軍講和，畢竟每一個安息老兵都有各自的封地，許多士兵只去封地上住過十多天，連領民的老婆長什麼樣都沒有看清就被召回了軍隊。如果不是公爵答應士兵們，只要參加了對唐地的進攻，每個士兵都能獲得價值八十頭牛的戰利品，這些士兵是絕對不會在唐地呆上那麼久的。輸了就輸了，就算沒有八十頭牛，還有自家領地可以慢慢積攢財富。可是人心是最容易安定的，也是最容易反覆的。這些安息士兵在高原上就是鎮壓農民暴動的好手，追隨洛泰爾進攻布爾薩半島的時候幾乎沒有遭遇過挫折，後來追隨他們的沙伊投奔了洛泰爾的陣營，面對各地的騎士領諸侯時，塞米公爵的士兵更是從無敗績——他們作為戰士唯一的污點，就是被唐軍偷襲並且擊敗了一次。
陳粟的身後，一個雙眼潮|紅的備官一邊跟著定男，一邊輕輕地說：「有些孩子們留了字的。」
「二郎，」陳粟對備官詢問：「這幾個字，你教的？」
周圍的居民都前來探看，唐人、布爾薩人、諾曼人、安息人都有，但是現在，他們已經不再用這些稱呼了，他們開始以「定人」自稱：並非所有人都發自內心這麼稱呼，但是他們知道，在定城，自稱定人就意味著安全，就意味著鄰里本來仇恨的異族人會放下芥蒂，因為懾服於唐兵的威名，無人敢於彼此屠戮。
二十多名定城騎兵由兩名騎手領路，沿著雪地之中的小道輕馬向前賓士。
經過大戰之後，唐軍又連續追擊了十幾天，在塞米公爵返回領地之後，唐軍還在轉戰各地，與不少尼塔東部的城鎮都發生了衝突，再加上布爾薩王國已經糾結好了士兵，唐人領主最明智的做法就是讓士兵們修養恢復，以備來年春天的布爾薩國王的入侵。古河人盤踞在北部的要塞之中，許多北部諸侯在劫掠完畢之後已經退回了北岸，看起來古河人並不准備為唐人流血，只是打算趁亂撈一筆。如果這樣的話，到了春天，塞米大可先等布爾薩國王打上一仗，即便國王失敗了，那麼唐人也會遭受到很大的損失，那個時候塞米公爵就能脅迫唐人簽署合約，如果國王成功了，那就不是合約的事情了，而是塞米公爵再次入侵唐土的事情了。
少年有些拘束，不知定男的來意。
邊哨士兵對陳粟的事迹極為崇拜，都知道陳粟獨自一人帶著一群諾曼流民轉戰各地，在強敵環伺之中，硬生生地為唐軍拓出了一城之地。
在遠處，萊赫人和*圖*書派來運送糧食物資的民夫被唐軍士兵拉入了痛飲之中，許多萊赫人已經醉倒在地上，周圍有毛髮油亮的狗兒在嗅聞著他們。
「恭喜定男了！定男可知道，今夜是什麼日子嗎？」
劉可之抱著劍，在一片沼澤邊緣追上了陳粟。
陳粟對古河人拱手行禮：「多謝。」
陳粟的身後，定城的兒郎彼此對視了一眼，理了好一會才明白過來：那是他們的主母。
雪花越飄越多，好像漫天的烏雲喝醉了酒，對地面吐個不停。
哨兵們給了陳粟兩壺熱酒、兩隻烤雞、十二枚雞子、半腔烤羊。
古河士兵們嘻嘻哈哈，紛紛學著唐人的樣子，像模像樣地拱起手來對唐人告別。
「你們聽過許多唐軍作戰的故事，你們聽過許多唐軍勝利的故事。」公爵的話語被軍官們次第傳遍了所有的部隊：「你們哪一次聽說唐軍在平原上正面擊潰過諾曼騎兵的？他們從來沒有，但是你們擊敗過！你們哪一次聽說唐軍還沒有抵達戰場，敵人就潰不成軍的？他們從來沒有，但是你們經常能夠嚇走敵人！你們哪一次聽說唐軍勝利的故事，不是他們偷襲得逞的？他們不是夜戰，就是在山口作戰，要麼就是在高地作戰，要麼就是躲起來。唐軍就是一群流寇，他們和部落民差不多，他們還比不上部落民，部落民還知道見好就收，可是唐軍不知道——他們只偷襲取勝了一次，就狂妄自大了。章白羽一次次地派出使者，讓我們每個安息人獻出妻女，讓我們把土地都交給他，還讓我們每一次人都要去他的城鎮，跪著穿過城門乞求他的原諒。那個賊，那個叫章白羽的賊，他修了一座城牆，叫什麼『受降城』，結果別人都看不懂，他就一遍遍地給別人解釋，說這是用來接收安息人投降用的。」
少年愕然：「大人，」他頭回看見了劉可之：「先生也來了。」
還有幾個人乾脆只按了手印，這應該是那幾個怎麼也寫不會唐字的孩子留下的。陳粟聽他們說過：「咱們唐人會按手印就行，寫什麼狗屁字？」
定城兵士的執旗官，是一名布爾薩少年。
返回布爾薩領地之後，陳粟在石堡的倉房之中，看見了出征時定城兒郎們留下的紙鳥。這些紙鳥安靜而整齊地碼放著，陳粟在陰冷晦暗的倉房裡面提著一盞燈，他眯起眼睛，看著這些煞白的飛鳥，腦袋裡面滿是當初它們飛起來時的樣子。即便只擺滿了兩個木架，陳粟卻感覺這段距離漫長無比。當初陳粟飢餓難耐，坐在洞穴的角落等死，有一個叫做章白羽的新來唐人站在洞穴|口，手持火把呼喚他們一起去山谷外洗劫莊園，那時陳粟站起身來走出洞穴，也是感覺洞穴無比漫長，好像永遠都走不出去一樣。
「定男。」突然有一個女子呼喚陳粟。
那之後，劉可之追隨陳粟安定了難民、協同古河人拿下了定城、在定城劃地安民、挖掘水渠灌注隴畝、修繕界牆防禦強敵、徵調兒郎二出定城。
雖然唐軍依舊咄咄逼人，但是塞米公爵卻聽說，唐人領主解散了主力部隊，命令他們駐防在邊境各城：在安息人的傳統里，這是收兵的第一步。
哨長曾是陳粟同帳，又是蘇培科唐人，便和陳粟笑道：「定男必然不知道，萊赫人在尼塔西邊召來了糧船，築起受降城后，南方的烏蘇拉棄城而走，逃到西邊去了。萊赫人佔了南邊許多城和_圖_書
，糧船六日便能送到受降城！這點吃的算什麼，受降城的菜肴才叫豐盛！定男去了受降城要敞開肚皮吃，一定要吃到校尉心疼才濟事！」
用飯完畢，陳粟帶著士兵們再度啟程，朝著城內馳去。
定男在磨坊寨找到了布爾薩少年，他如今和一對夫妻生活在一起：丈夫是個唐人，妻子是布爾薩人，同時也是這個布爾薩少年的同鄉。
許多定城士兵吃得腹脹，在馬上顛簸得難受，他們紛紛低聲說道：「多久沒有這般飽腹過了。」
定城家家縞素，居民面色哀苦。
陳粟走到了少年的身邊，盤腿坐下，為他扶住了木料，示意少年扣入榫頭。
「那幾個孩子聽完了就反覆寫這幾個字，『願為執旗官』。」
劉可之在家中排行第二，一直被陳粟喚為二郎。劉備官出生的時候，他爹病得要死，家人在耳邊詢問兒子叫什麼名字好，他爹糊裡糊塗也聽不明白，索性說了一聲「可之」，就幽幽地死了，結果備官就有了這麼個姓名。按他的說法，他在河陽長到十二歲，他阿母被爺爺家攆走，他那是還在學館之中，渾然不顧族人阻攔跟著他阿母走了。阿母改嫁到了春申，繼父不喜歡他，把他誆騙出城，讓個奴隸販子把他帶上了船，送到了蘇培科。四年後，他追隨校尉起事，起事一年多后，提任備官，後來被蒯虞候派去向陳粟效忠奔走。備官之中，素來願意去大城任職，不願入郎隊，更不願意追隨陳粟這種遊盪在外的郎隊。畢竟在城中任職，或許幾年之後就能出任城守，在疆土之外，即便做得再好又能如何呢？
安息老兵們列為各隊歸營，沿途所有的諾曼人都要跪在路邊，手掌平貼地面以示沒有攜帶武器，安息老兵們路過這些不中用的諾曼兵時，根本不願意多看一眼，他們帶著安息老兵特有的冷漠和高傲，大步走進了諾曼人留下來的軍塞之中。
陳粟聽聞，便把燈交給了備官，動手拆起這些紙鳥，果然在紙鳥裏面發現了許多歪歪扭扭的字句。
漫長的圍城消磨了諾曼兵的士氣，塞米公爵認為這是他失敗的主要原因。在大戰之中，諾曼人在陣線整齊的時候還能勉強作戰，一旦遭遇側翼空虛就會掉頭就跑，這些人根本靠不住。唯有安息老兵，他們在任何情況下都是一塊硬邦邦的鐵塊，不管是誰來咬，都會崩碎滿嘴的牙齒。塞米公爵在領地首府召集了安息老兵，公爵對著士兵們失聲痛哭，退回領地的安息老兵不足兩千人，收並各地的安息駐軍，也才兩千多一些。公爵誇讚這些士兵是世界上最精銳善戰的士兵，只有他們能夠在所有的地形作戰，只有他們爬過安息的高原，只有他們能殺死諾曼的騎士。最後，公爵希望士兵們原諒他，並且在未來的復讎之戰中徹底教訓一下唐軍。
定城居民很快就聽說，有個布爾薩孩子被定男授予了執旗官的職位。
「白羽讓我在此等你多時了，」韓雲說：「他說你可以先去見他，也可以先去別處。」
有些只寫了兩個諾曼字母，應該是定城的諾曼人或者布爾薩人寫的。有個病死的諾曼神父死前教他們寫過名字的首字母，陳粟看不懂；
陳粟聽罷，便讓定城兒郎分食了這些熱食美酒，但只邀哨兵們吃肉，不讓他們喝酒。
「我們」，是諾曼人的意思。
韓雲的身後，一個罩在白色斗篷中的女子輕聲笑了。韓https://www.hetubook.com.com雲很久沒有被叫過細娘了，這還是在蘇培科的時候唐兵們喊的名字，到了布爾薩，就漸漸沒人這麼喊了。
陳粟露出了悲憫的笑容：「弟弟死了，但哥哥活著！走！咱們去找定城的執旗官去！」
陳粟看著看著，又想笑又想哭，他自己學寫字的時候，也是百般艱難，如果不是校尉盯得緊，怕是那兩三百字也認不出來。陳粟還記得，剛到托利亞的時候，校尉是有雄心讓所有的唐人領地的孩子都學會認字的，可是到了後來，校尉就只能讓唐人孩子先學，最後只讓士兵們先學，接著，就連讓伍長、什長們學認字的人力、物力也擠不出來了。校尉漸漸地不提這個事情了，陳粟卻一直記得。陳粟知道讓人學字有多難，陳粟也知道第一次寫出姓名又被別人念出來有多狂喜。
一隊隊兵士聚在一起歡笑暢飲，有些喝得身上熱了的唐兵乾脆脫了夾衣，在雪地裏面撒酒瘋，惹得戰友袍澤嘲笑；
「今為除夕，明為元日。」韓雲說：「定男，去和家人團聚吧！明日再來尋校尉不遲。」
老頭的肩膀上包紮著諾曼人的黃色繃帶，有個唐兵狠狠地砍了他一刀，不過那個唐兵也被安息老頭砍死了坐騎。在逃亡的時候，安息老頭還回頭看了看那個唐兵一眼，那個唐兵就站在雪地之中大聲咒罵。
明年，這個搖籃裏面就會有一個小嬰兒哭啼不已，那時的定城，能保護這隻搖籃嗎？
有些則寫了缺筆少划的唐字，多半是平時偷懶的傢伙寫的。陳粟聽備官抱怨過，說托利亞的孩子懂事得多，定城的孩子一看見士兵路過門外就跳窗跑了；
塞米公爵還在唾沫橫飛地說著，士兵們卻已經開始不耐煩起來，他們都懂沙伊——不，公爵的意思，下次狠狠地教訓唐軍，讓他們知道什麼叫做老兵就可以了。
有個諾曼騎手走到了陳粟的身邊，用很謹慎地語氣對陳粟說：「章領主恐怕不願意見到我們。我們可以向南，我姑媽的村子就在那裡，只有三十里路，唐里。我們可以在那裡等您回來。」
城門已經得了前哨的消息，不一會就打開了城門，迎進了定男。
劉可之想了一會說：「大部分沒回來。有幾個唐人孩子，可惜了。有一對布爾薩兄弟，我見過，弟弟尤其聰明，會寫九十多個唐字，哥哥弱些，能寫四十多個。」
「陳騎帳，」一眾古河騎手在岔路口與陳粟分別，古河騎帳官說道：「從右邊一直走，走上小半天，你就能看見唐軍了！章校尉三天前就在那裡，雪這麼大，他應該還在那裡。」
布爾薩少年慢慢從懷中扯出了兩副頭巾，上面依然留著血漬：「願護旗而死！」
大雪落在老頭的鬍鬚上立刻粘黏上去。
在韓雲的身後，那個女子掀開了斗篷。
「我剛到受降城，實在不知。」
唐人領地傳來的消息，讓塞米公爵鬆了一口氣。
陳粟的身後，有十二個唐人、七個諾曼人、四個布爾薩人、兩個安息人，大多數年齡很小，超過二十歲的只有六個。
地面的人被雪花打在臉上，眼睛都睜不開，禿毛狗嗚咽著躲在離火近的地方，安息士兵們偶爾會掀開帳簾，猜測該死的雪什麼時候會停下來。
受降城。
一片雪竄入了老頭藍色的眼眸中，讓他感到眼部酸澀，他揉了揉眼窩，呼出了一團白氣，抬著頭看了看陰雲密布的天空。
陳粟默默不語，和少年一起拼起了搖籃。